Текст книги "Хейтер из рода Стужевых. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Тимур Машуков
Соавторы: Крафт Зигмунд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 7
Артемий Валерьевич стоял передо мной, скрестив руки на груди, его тень – длинная и чёткая – ложилась на сочную траву площадки, которая стала нашим полигоном. Выглядел он строго и величаво, я даже проникся.
– Разминка, – коротко бросил он, и в его голосе не было места возражениям.
Я кивнул и принялся за привычные упражнения, чувствуя, как мышцы постепенно разогреваются, а дыхание становится глубже. Фурманов наблюдал молча, лишь когда я закончил, он одобрительно хмыкнул.
– Твоя старательность сегодня радует меня, – сказал учитель. – Теперь покажи, над чем работал вчера.
Я сглотнул. В груди что-то ёкнуло – то ли страх, то ли предвкушение. Ведь вчера у меня, кажется, получилось. Ненадолго. Но получилось.
Сосредоточившись, я вытянул руку, представляя, как внутри меня разгорается тот самый огонь, который должен вырваться наружу. Тепло от свечи рвануло в сторону ладоней и преобразовалось всего лишь в жалкие искры, рассыпающиеся в воздухе, как бракованный фейерверк. А ведь я по-настоящему старался!
Старик ожидаемо разочаровался, это было видно по его лицу. Отчасти оно выражало смирение, будто он готов и дальше тянуть свой крест в виде такого бездаря, как я.
– Я всё ещё вижу в тебе страх, Алексей, – сказал он и поджал губы, ненадолго задумавшись. – Но не переживай, это поправимо. Со мной рано или поздно ты освоишь магию огня на приемлемом уровне. Дай сюда свою руку.
Он сделал шаг вперёд, и я инстинктивно отпрянул, пряча руки за спину. Ладони горели в память о вчерашнем «уроке», будто кожа ещё не зажила.
– Нет, – пробормотал я, отступая. – Хватит. Вы вообще в курсе, что подобные методы незаконны?
С одной стороны мне действительно не хотелось вновь становиться жертвой эксперимента этого маразматика, а с другой, внезапное содействие точно бы породило подозрения. Потому я отрицательно замотал головой и начал пятиться, а после и вовсе рванул в сторону поместья.
Разумеется, я особо не спешил, хоть и понимал, что старикан прыткий. Он и в этот раз догнал меня буквально за пару секунд и повалил на землю, вцепившись в воротник. Вчерашняя сцена повторилась: я орал, а он приговаривал всякую чушь.
– Боль – это часть тебя! Боль – это энергия! Почувствуй, как она переполняет тебя! Только так, через принятие боли, ты сможешь обуздать огонь!
Так, что за херня? Ладно, слуги, эти уроды и вчера носа не показали из здания. Но менты-то где? Почему никого нет? Обманули? Вот ведь сволочи!
Наконец из-за угла здания вышел мужчина и направился к нам быстрым шагом. Мне было не до рассматриваний – нестерпимо жгло ладони. Но я удивился, что этот человек один. Почему он один? Где наряд⁈
Пока он приближался, я узнал осанку, манеру движения и внезапно понял – Аркадий Петрович! Какого лешего он тут сейчас⁈ До ужина ещё далеко!
– Занимаетесь? – флегматично поинтересовался он, встав горой над нами.
Как раз выждал момент, когда я, задыхаясь, замолчу на время. Вот только лицо его выражало крайнюю степень недовольства, несмотря на спокойный тон.
– Нарабатываем устойчивость к боли, чтобы огня не бояться, – пояснил Фурманов.
Аркадий Петрович замер на секунду, его взгляд скользнул по моему лицу, по сведённым судорогой пальцам. Затем он медленно кивнул.
– Замечательно. Не буду вас отвлекать.
Развернулся и ушёл, уже в более спокойном темпе.
Что это сейчас вообще было? Где наряд? Почему Аркадий Петрович вернулся так рано? Разве Марфа не сказала, что он появится только к обеду?
Думать было сложно из-за боли. И всё же неприятная догадка как молния поразила меня. Ему позвонили из полиции. Они предупредили его. Они все – заодно! Разве не очевидно? Я даже о боли в руках забыл ненадолго, настолько был возмущён!
Сволочи. Все сволочи! Я вам еще устрою. Вы у меня пожалеете, все до единого!
Злоба жгла изнутри, я уже не кричал, а шипел, с ненавистью смотря на старика.
– Вот он! Тот самый взгляд! —воскликнул Фурманов, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, почти ликующее. – Именно этого я и хотел! Алексей, ты готов! Поднимайся скорее!
Он потянул меня, помогая встать на ноги.
– Запомни это чувство, а теперь – призови свой внутренний огонь! Я в тебя верю!
Призови, ага, конечно… Такой простой!
И всё же я зажмурился. Внутри дрожало пламя свечи, лишь слабый огонёк на ветру. Я ненавидел. Ненавидел их всех. Ненавидел себя. Ненавидел этот мир, который позволял этому происходить. Но никакого особого всплеска энергии или магии я не заметил. И всё же направил энергию к многострадальным ладоням.
Вновь маленький огонёк, пшик вместо искр. И слабость, мушки перед глазами.
– Давай же! – Артемий Валерьевич встал сзади и тряс за плечи, будто пытаясь вытряхнуть из меня тот самый долгожданный огонь. – Ещё!
Я бы и рад, но дальше пошли лишь искры. Да какого чёрта? Во мне бурлил тот же гнев, но почему-то ничего не выходило. Тело стало ватным, в глазах плавали тёмные пятна. Выдохся так быстро?
На этот раз мне не дали упасть в обморок. Фурманов закончил занятие, когда я уже не мог стоять на ногах, но всё ещё находился в сознании.
– Ничего, маленькими шажками, но мы преодолеем этот кризис, поверь мне, – бормотал он, двигаясь в сторону поместья. Я по сути висел у него на шее одной рукой. – Главное, упорство. И строгость, работа на пределе сил. Только так можно преодолеть себя, сломать барьеры. Я знаю, о чём говорю.
Я едва волочил ноги, но в голове уже зрели планы. Вы пожалеете. Все до одного.
– В гостиную его!
Голос Аркадия Петровича прорвался сквозь туман в голове, когда Фурманов уже втащил меня в дом. В глазах плясали чёрные точки, в животе кишки скрутило узлом – хоть волком вой. Эти проклятые уроки магии высасывали из меня все соки быстрее, чем любая физическая тренировка.
Фурманов, этот старый больной фанатик, сбросил меня на диван, как мешок с картошкой. Преодолевая усталость, кряхтя, я уселся поудобнее.
Мужчины о чём-то поговорили, отойдя в коридор. Глаза слипались, тело было как ватное. Под бубнёж стариков на фоне я почти провалился в забытьё, когда получил лёгкий шлепок по щеке.
– Не спать, – надо мной с недовольной рожей склонился Аркадий Петрович.
Увидев, что сознание вернулось ко мне, он выпрямился и отошёл, держа руки за спиной. Спустя несколько секунд он сказал:
– Барон, возомнил себя самым умным? Решил, что в состоянии переиграть всех взрослых вокруг? Шутки шутить вздумал?
Он выжидающе смотрел на меня, я на него – исподлобья.
Разумеется, я не собирался оправдываться перед ним. Много чести! Рано или поздно, но он заплатит за всё. За каждый насмешливый взгляд, издёвку, тупой приказ и побои. А иначе эти его тренировки фехтованию и не назвать.
– Молчим, значит, – хмыкнул он. – Ты зачем в полицию позвонил? На что рассчитывал?
Это уже было в пределах моих ожиданий, так что я и бровью не повёл – пусть гадает.
– Опять молчим, – вздохнул он. – Раз так, во избежание дальнейших недоразумений я изымаю твой телефон.
– Что⁈
Вот это был удар под дых. Этот ублюдок уже держал мой смартфон в руке, демонстративно покручивая его перед моим носом.
– Вы не имеете права! – злобно прошипел я. – Вы мне никто, я сын барона, главы рода и вашего прямого начальника! А вы – никто, лишь слуга рода!
С дивана я даже не попытался встать, так как чувствовал, что просто не смогу – слишком слаб. Ноги не слушались, тело будто налилось свинцом. У меня сил кричать не было, что уж об остальном говорить?
– Ты прав, я не опекун, так как ты совершеннолетний уже, – холодно отрезал он. – Но у меня расширенные полномочия от Платона Борисовича. Он доверяет моему опыту и дал свободу действий. Всё ради воспитания из тебя настоящего мужчины. Хотя, судя по всему, уже поздно.
Мой смартфон перекочевал в карман его брюк. Мне только и оставалось, что задыхаться от несправедливости, злобно смотря на него. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Сука. Сука! Ты ответишь мне ещё за это!
– Вы ведь понимаете, что однажды я стану патриархом? – выдавил я. – Совсем ничего не боитесь?
Он рассмеялся.
– В том-то и дело, что мне нечего бояться. Потому что такой бездарь, как ты, никогда не сможет занять пост главы рода, – отчеканил он. – Только в твоих мечтах, барон. Думаешь, мне нравится возиться с тобой? Нет, разумеется. Просто я привык всю свою работу делать хорошо. Именно поэтому Платон Борисович и доверил мне это задание, хоть я и предупреждал, что тут уже ничто не поможет.
Я был зол, даже немного сил появилось. Я тебя сожгу. Я тебя разорву!
Огонь трепетал в моей груди… Но, увы, то самое пламя свечи, маленькое и никчёмное. Где же мой источник энергии, чёрт побери⁈
Это мы ещё посмотрим, что возможно, а что – нет. Месть моя будет ужасна. В грязи ползать будешь и умолять о прощении! Радуйся своей власти, пока это ещё возможно. Ничего, недолго тебе осталось.
– Ужин через пятнадцать минут. Не опаздывай.
Он развернулся и вышел, оставив меня в гнетущей тишине.
Ну конечно, мне ведь требовалось ещё переодеться и умыться. И всё это с телом, которое еле слушалось. В этот раз никто помогать мне добраться до комнаты не собирался.
Но я дополз.
Цепляясь за стены, скрипя зубами, я втащил себя наверх. И даже не упал на постель, а, превозмогая усталость, проверил места закладки своих средств. Лишь убедившись, что всё на месте, выдохнул.
Ничего страшного, куплю ещё смартфон, попроще. Так даже лучше, никто не сможет отследить.
Но расслабляться нельзя. Я быстро умылся, сменил тренировочный костюм на чёрную рубашку и брюки – и вниз, ровно к ужину. Потому что знал: если опоздаю, этот ублюдок оставит меня голодным.
Хотя… Стоп.
Я ведь тут хозяин-барин! Слуги просто обязаны меня слушаться. Пусть Аркадий Петрович и аристократ фактически, из давнего рода слуг Стужевых, я номинально по социальной лестнице выше него нахожусь.
Но… ладно. Сначала поем. А потом… Всему своё время. Я придумаю, выкручусь. Не на того напали.
* * *
– ПОДЪЁМ!
Рев Аркадия Петровича разорвал тишину прямо над ухом. Я инстинктивно дёрнулся, подтянул ноги к животу и сел в постели, прежде чем его мозолистые пальцы успели впиться в мою лодыжку.
Чёрт! А ведь я дверь запер изнутри, собирался проснуться сегодня пораньше. Вот только будильник-то был в смартфоне, который у меня отобрали. Да и старик на цыпочках подкрался, что ли? Или я действительно настолько крепко сплю в этом теле?
– Уже прогресс, пусть и небольшой, – ухмыльнулся Аркадий Петрович. – Правила ты знаешь.
Конечно, знал. Слишком хорошо знал.
Быстро оделся и умылся, не забыв сходить в туалет.
– Сегодня не пять кругов, а десять. Вперёд! – заявил старик, когда я спустился в холл.
– Почему⁈ – возмутился я.
– За всё хорошее. Наказание за вчерашнюю выходку.
– Вы и так лишили меня смартфона. Мало, что ли? – злобно сказал я, уже сбегая со ступеней крыльца главного входа.
Стояло ранее утро, прохлада приятно обволокла моё тело после духоты комнат.
– Повторенье – мать ученья! Не болтай, дыхание собьёшь.
Было даже хуже, чем в первый день. Хотя, он был позавчера… Серьёзно⁈ А мне здесь торчать ещё два с лишним месяца! Я точно помру такими темпами от изнеможения. Жаль, времени и сил нет что-то предпринять, а то давно бы решил проблему. Первая попытка не удалась, но ничего.
Чёрт, без смартфона как без рук!
Первое время я осматривал внимательно периметр участка. Забор высокий, каменный, но в некоторых местах по нему плетутся лианы, можно попробовать залезть. Второй момент – он достаточно широкий, чтобы пройтись по нему. Попадать на территорию соседей рискованно, неизвестно, какая там охрана. Надо хотя бы подлезть, глянуть, может, где-то рядом бабушка-божий одуванчик живёт. Или есть заброшенный участок.
Если не повезёт, то по забору можно добежать до стороны улицы и там спрыгнуть. Правда, буду как мишень на стрельбище всё это время. Если только надеяться на темноту ночи.
Через забор спереди поместья так же можно попробовать перелезть, он сквозной, из прутьев, с пиками наверху. Сразу за ним живая изгородь, кроме ворот, разумеется. Так что можно остаться незамеченным.
Мысли о побеге – это хорошо, но я умирал уже после восьмого круга, а ведь ещё два впереди! Аркадий Петрович магией пользуется, не иначе, всё такой же бодрый.
– Возьми себя в руки! Не дыши так надрывно! Спину ровнее, не заваливайся вперёд! Да кто так бегает? Ты даже такой простой вещи сделать не можешь нормально⁈
Какое дыхание, алё? Воздуха не хватает, лёгкие горят – ещё немного, и я их выблюю к чертям собачьим! Перед глазами всё плывёт, в ушах звуки сердцебиения и хрип собственного дыхания, как у загнанной собаки. Дезориентация.
– Хватит. Сюда, говорю, пройдись спокойным шагом.
Я даже не сразу сообразил, что ему от меня нужно. Лишь когда сердце немного успокоилось и ушёл туман из глаз, я смог сориентироваться.
Похоже, заметив появившуюся осмысленность в моем взгляде, тренер приказал делать разминку. Даже не знаю, на каких волевых исполнил всё. Сам от себя не ожидал. Вот только… а смысл? Что подчинюсь, в конце тренировки он меня побьёт, что сейчас, если откажусь выполнять требования. Хотя, скорее, я просто оттягивал неизбежное, в этом была причина.
– Да держи ты меч ровно! Руки трясутся, как у заправского алкаша!
Аркадий Петрович вновь был недоволен, но мне уже настолько наплевать… Хочет бить, пусть бьёт.
– Я устал, – сказал я, опустив руки с палкой.
Клей, к слову, лежал в кармане. Совсем про него забыл. Вчера еле нашёл в кладовке поместья. Против мышей средство и прочих вредителей – влипают, и всё, им конец.
По сути, мы просто прошли этап стояния с вытянутой в руках палкой и сразу перешли к «фехтованию». Но как тут парировать удары, атаковать, если тело в принципе трясётся и плохо контролируется?
– Иди уже, – махнул рукой тренер. – Выносливости никакой. Но ничего, это такая вещь, которая нарабатывается со временем, а его у нас достаточно до осени.
Он точно специально это сказал. Надо ведь лишний раз напомнить, что издевательства не закончатся. Это будет продолжаться каждый день… Нет, я не вынесу! Срочно надо что-то предпринимать. Понимать бы ещё, что именно.
Я посмотрел на наручные часы, поднимаясь по лестнице наверх. В принципе, из-за лишних кругов тренировка заняла столько же времени, сколько и обычно. Я уже предвкушал водное блаженство, вот только в моей комнате никого не было, ванна даже не начинала набираться.
– Марфа! – заорал я в коридор и закашлялся. Лёгкие ещё не до конца восстановились и побаливали.
Наконец, я услышал шаги – это действительно поднималась девушка.
– Почему ты не набрала ванну, как я просил? – строго спросил я.
– Аркадий Петрович сказал, что базовые потребности, – она смутилась при этих словах, опустив взгляд, – вы обязаны удовлетворять самостоятельно. Набор воды в ванну относится к этому списку.
– Какому ещё списку? – я с прищуром посмотрел на неё, чуть ли не задыхаясь от ярости.
Она полезла в карман своего платья и достала рукописный список. Чего там только не было! Даже секс указан, что меня удивило немного. То есть, он решил, что я начну домогаться молоденьких горничных⁈
Также в списке запрещённого было: приносить еду в комнату, помогать обманывать других работников, позволять бродить по ночам, давать пользоваться своими вещами, в том числе мобильными телефонами, отправлять письма… Также требовалось согласовывать просьбы о покупках!
У меня от ярости непроизвольно сжались пальцы, отчего список скомкался между ними. Хотелось поджечь всё это, и моих искр для этого хватило. Бумага горела и обжигала кожу ладоней, но я уже был к такому привычен, к тому же, эмоции глушили боль.
– Марфа, дорогуша, – почти прорычал я слова, настолько грозно они звучали, – скажи мне, пожалуйста. Кто твой наниматель, кому ты служишь?
Девушка всё ещё ошалело смотрела на догорающую в руках бумагу, а потом перевела на меня взгляд, не сразу сориентировавшись, что ответить.
«Ответь. Попробуй не ответить правильно, и я за себя не отвечаю», – подумал я, смотря на неё.
Глава 8
Марфа паниковала: взгляд ее метался, дыхание сбилось, пальцы с силой терзали край платья по шву, будто пытаясь выдернуть спасительную нить. Её губы дрожали, как у зверька, загнанного в угол.
– Почему молчишь? – голос мой был холоден, я ощущал собственное превосходство над ней. Приятное чувство. – Не знаешь, с кем договор заключала?
– С бароном Стужевым… Платоном Борисовичем… – голос её сорвался на шёпот.
– А кто в этом доме барон Стужев? – продолжал я, чувствуя, как раздражение постепенно сходит на нет. Мне повезло, что Марфа так внушаема. Ситуация развивалась так, как мне надо.
– В-вы, Алексей Платонович…
– Верно, Платонович, – кивнул я медленно, наслаждаясь моментом. – Глава рода – мой отец. Можешь объяснить мне, почему слова Холодова, слуги моего рода, имеют для тебя более высокий приоритет?
– Я… я… Мне тётушка Акулина так сказала… – пробормотала Марфа, прижимая руки к груди, будто пытаясь защититься.
– Тётушка? – не понял я и с прищуром посмотрел на неё.
– Да, она моя тётя, – поспешно ответила девушка, виновато опуская взгляд.
Я ухмыльнулся.
– Семейный подряд? Я правильно понял?
Марфа кивнула, сглатывая ком в горле. Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться от абсурдности ситуации. Они тут что, клан создали, думая, что могут вершить судьбу аристократического рода?
– Приведи сюда свою тётушку, – бросил я. – Она ведь главная по слугам. Чтобы сразу избавиться от всех недоразумений. Где она?
– Сейчас, – сказала девушка и поспешила убежать.
Я не успел отдохнуть после тренировки, на эмоциях ещё продержался какое-то время, но силы вновь начали покидать меня. Главное – не вырубиться раньше времени, выстоять на волевых.
Никто не спешил идти ко мне. Не пойми что творится в этом доме! Где уважение? Где страх? Где осознание своей ничтожности по сравнению со мной? Слуги есть слуги, они обязаны знать своё место. Прибегать сию же минуту, как господин позовёт!
Ванна уже почти набралась, когда в дверь робко постучала Марфа.
– Извините, – горничная не поднимала на меня глаз, – тетушка Акулина очень занята, она не может зайти к вам.
Меня опять накрыла волна ярости. Да они там все что, совсем страх потеряли⁈ Кто они и кто я! Это не просто непослушание. Это плевок в лицо. Какая-то тётка, простая прислуга, считает себя вправе игнорировать мой приказ? Да кем она себя возомнила⁈
Дожили! Жалкие слуги, самые обычные… Пусть даже с титулом, как тот же Аркадий Петрович. Он потомственный дворянин, то есть, его семья служит моему роду не одно поколение. При выдающихся заслугах они даже могут стать полноценными аристократами, получить баронский титул.
Но даже так, где дворяне и где аристократы? Я отношусь к высшей привилегированной касте, когда Холодов лишь прослойка между мной и простолюдинами. Как эти второсортные люди имеют право помыкать мной⁈ Они мне не ровня! Даже к Валентину Рожинову таких вопросов нет, он, как и я – аристократ.
Здесь, вдали от главы рода и остальных членов семьи, именно я являюсь верховной властью. У моего голоса наивысший приоритет! И какие-то простолюдины, обычные наёмные слуги, будут мне дерзить, игнорировать мои приказы? Совсем расслабились, надо к более жёстким мерам переходить.
Но пока… Пока ванна уже наполнилась. Я выдохнул сквозь зубы, щёлкнул замком и вошёл внутрь. Вода обволокла тело, размывая края сознания. Главное – не отключиться. Сейчас это было бы слишком опасно.
Когда вода остыла, я заставил себя вылезти. Тело налилось свинцом, каждый шаг давался с трудом. Кушать хоть и хотелось, сил уже не было ни на что. Я упал на кровать и тут же уснул. Даже не знаю, пытался ли кто-то меня разбудить или нет.
Проснулся я сам, уже после обеда. Тело обрело порядком позабытую лёгкость, как после хорошего отдыха. Потянувшись, я неспешно оделся, причесал волосы, стараясь придать себе достойный вид, и спустился вниз. Настроение было приподнятым – вот что значит нормальный сон.
На кухне я застал Фёклу – она с грохотом орудовала посудой, но, завидев меня, тут же замерла.
– Алексей Платонович? Вы что-то хотели? – она обеспокоенно уставилась на меня.
– Да, подай мне обед, пожалуйста, – я старался вести себя как можно более благородно и величественно. – Со вчерашнего дня ничего не ел.
– Конечно, будет сделано, – кивнула женщина.
Когда я уже доедал ароматное, насыщенное специями жаркое, в кухню вошёл Аркадий Петрович. Сел сбоку, так как я занял место во главе стола, скрестил руки на груди и принялся буравить меня осуждающим взглядом. Он что, ждёт, что я подавлюсь? Ага, конечно. Пусть мечтает.
Но еда была слишком хороша! Говядина буквально таяла на языке, картофель разварился до нежной мягкости, напитавшись подливой. Я ел быстро, увлечённый вкусом, и в какой-то момент не удержался – поперхнулся, жадно заглатывая кусок. Пришлось поспешно запить водой, чтобы не раскашляться. Чёрт, а ведь впереди ещё малиновый пирог, от которого исходил дурманящий сладкий аромат…
– Вы что-то хотели, Аркадий Петрович? – спросил я, вернув себе невозмутимость.
Его присутствие действовало на нервы, а в голове всплывали воспоминания о бесконечных тренировках, заставляя напрячься. Как тут расслабиться и насладиться едой?
– Ты не явился на завтрак и опоздал на обед, – произнёс он сухо, будто устал.
– Полагал, вы более сообразительны и наблюдательны, – хмыкнул я, откинувшись на спинку стула. – Я отдыхал после изнурительной тренировки.
– Своевременный приём пищи – важная часть режима, – заявил он с серьёзным видом, – который ты не должен нарушать, если хочешь стать сильнее.
– Если режим так важен, то, может, не стоит так нагружать неподготовленный организм? – хмыкнул я, не приступая к пирогу. – Или полноценный отдых не часть режима?
Не хочется подавиться перед этим выскочкой. Но как же вкусно пахнет!.. Надо договорить с ним, а потом уже продолжать свой обед и завтрак в одном флаконе.
– Если использовать более щадящие тренировки, то ты за оставшееся время ничему не научишься, – сказал он с недовольством. – А в академии нянчиться с тобой никто не будет. Придётся и серьёзные физические нагрузки испытывать, и учиться одновременно. Ты потянешь?
– Я не об этом говорил, незачем придавать моим словам иной смысл, – осадил я его, ледяным тоном перечёркивая любые возражения. – После интенсивных тренировок мне требуется отдых, вот и всё.
– Ты и так отдыхаешь весь день, – фыркнул он. – Занятия занимают утром два часа и вечером от силы час. На большее твоего ущербного дара не хватает.
– Он у меня хотя бы есть, – парировал я с усмешкой.
Да, у Аркадия Петровича был лишь небольшой нейтральный источник. Он мог пользоваться артефактами, плести слабые базовые заклинания, но стихийная магия для него оставалась недостижимой вершиной. А ведь именно пробуждённый дар был основным критерием для получения аристократического титула.
Порядок получения титулов был строго регламентирован. Для начала, нужно поколениями служить аристократическому роду минимум двести лет, а также к тому моменту иметь талант минимум троим членам семьи. Если условия соблюдены, а потенциальный сюзерен согласен таковым стать, выйдя из статуса обычного нанимателя, то род получает дворянский титул. Тогда члены семьи считаются уже не обычными простолюдинами, они имеют право заключать браки с аристократами.
Не то, чтобы толпами кто-то выстраивался в очередь к таким людям, важна сама возможность. Ведь если через сто лет минимум в роду появится настоящий дар, он же усиленная версия таланта, передающийся по генам, и сюзерен будет достаточно благосклонен, чтобы выделить земли, то даётся баронский титул, первый аристократический. Следующей же ступенью может стать полноценное отделение рода как самостоятельного.
Аркадий Петрович был дворянином, все сроки давно прошли, но в их роду никогда не пробуждался конкретный талант, который можно было бы отнести к дару. Да и сомнительно, чтобы мой отец на полном серьезе выдал Холодовым землю. Для этого нужно иметь приличный политический вес, чтобы надавить, или находиться в очень хороших отношениях с сюзереном. Кто по доброй воле просто так отпустит верных слуг?
Насколько я знал, сам Аркадий Петрович не страдал от того, что у них даже спустя триста лет служения нет дара. А вот его брат – другое дело. Но Ивана Петровича рядом не было, и потому мои слова не могли по-настоящему обидеть человека напротив.
– Толку от твоего дара никакого, – буркнул Аркадий, видимо, решив закрыть тему. – Режим важен. Если будешь пропускать приёмы пищи, то после ещё двух подобных инцидентов никто разогревать и подавать тебе еду не будет. Я ясно выражаюсь?
Я с удивлением уставился на него, даже проморгался от неверия. Не, ну старый хрыч совсем берега попутал!
– То есть вы, Аркадий Петрович, хотите лишить меня, своего господина, еды? Причём в моём же собственном доме? Я вас правильно понимаю?
Я с нескрываемым самодовольством наблюдал, как его лицо на мгновение потеряло уверенность.
– Твой отец поручил мне заниматься твоей физической подготовкой перед поступлением в академию, барон, – его голос стал жёстче.
Титул сказал так, будто выплюнул. Что, завидует, что сам не аристократ? Забавно. Вот только, кажется, в воспоминаниях оригинального Алексея ситуация немного иная. Наверное, стоит найти в сети и перечитать законы об аристократии и дворянстве. Что-то мне подсказывает, что не имеет права этот червь тыкать мне, но прежний владелец тела принимал подобное как должное.
Вот только, увы, есть загвоздка – у меня нет смартфона! Как и компьютера. В том поместье, в Туле, был, но не здесь. Кажется, в этом мире есть компьютерные клубы, куда могут прийти нищие простолюдины. Те, кто не в состоянии купить себе компьютер или смартфон.
Чисто теоретически, я бы мог обвинить Холодова в краже. И он бы даже не смог тогда меня переиграть! Но если такой скандал всплывёт, то отец точно не оценит подобный поступок. Одно дело, когда пришлый наёмный маг-преподаватель внезапно нападает на ученика, а другое – воровство слугой рода у собственного господина. Обычные наёмные могли такое сделать, но если дворянин, то это существенный удар по репутации барона Стужева.
И вот как мне поступить? Холодов, мразь такая, сильнее. Я не могу просто так вернуть своё. Но я ведь человек науки, искусства. Мне головой работать надо, а не кулаками. То есть, что-то придумать, переубедить. Союзник не помешал бы, да только где его взять?
Улька могла бы помочь, но ей лучше находиться рядом с отцом, наблюдать за его жёнушками. Неизвестно, что те могут предпринять в моё отсутствие. Так что для начала надо обработать слуг. Но между ними и мной находится этот старый упёртый хрен.
– И лишение меня еды входит в твои обязанности? – прищурился я.
– Это для режима! – буркнул Холодов.
– Голодать после изнуряющих тренировок?
– Я не это имел в виду. Ты должен соблюдать режим!
– Так я его и соблюдаю, согласно ритмам организма.
– Какие ещё ритмы? Что за чушь? Есть нормативы…
– Нормативы оставьте своим солдафонам-простолюдинам! – перебил я его. – То, что вы ничего не знаете о ритмах организма, меня ничуть не удивляет. Не по статусу, да и не по образованию информация. Аристократ, и уж тем более маг, должен ориентироваться на собственное самочувствие, чтобы не надорвать источник. Если я угроблю свой дар из-за ваших «нормативов», полагаю, отец скажет вам «спасибо». Или вы именно этого и добиваетесь?
Какую же пургу я нёс! Сочинял на ходу. Но нужно ведь хоть как-то приструнить этого выскочку! Это Алексей слушался Холодова по объективным причинам, как и я по инерции памяти тела. Может, я бы и дальше побаивался его, не замечая очевидного. Но он уже начал переходить все рамки дозволенного.
Вот только есть то, чего Аркадий Петрович не знает, в отличие от меня. Я здесь главный герой и попаданец, а старый хрыч – жалкий энписи, второстепенный персонаж заднего плана. Он здесь лишь для того, чтобы я превозмогал. Вот и буду этим заниматься. Как сейчас – ставить на место зарвавшегося слугу своего рода.
А то смотрите какие все, берега попутавшие. Смеют перечить мне, своему господину! Как я сказал, так и должно быть, это закон!
Аркадий Петрович смотрел на меня с раздражением и, судя по всему, обмозговывал услышанное. Что, не ожидал? То-то же.
– Ничего подобного я делать не собирался. У меня конкретная цель – подготовить тебя к академии. Не мешай мне выполнять свою работу.
– А учебники вы мне тоже предоставите? – хмыкнул я.
– Что? – в его взгляде появилась растерянность.
– При поступлении аристократа нет экзамена, но разве мне не требуется знать некоторую базу, чтобы показать себя подобающим образом среди сверстников?
– Так ты и так хорошо учился!
– В Туле, да, – кивнул я. – И готовился поступать в Тульскую Магическую Академию по направлению госуправление. Сейчас же заведение другое и специальность. Улавливаете суть?
На самом деле боевому факультету вообще ничего не требовалось, кроме физической подготовки. В этом плане аристократам проще, чем дворянам и тем более простолюдинам. Люди моего статуса поступают автоматически, когда остальные уже борются за оставшиеся места. Насколько мне известно, желающих всегда гораздо больше. И если до двадцати одного года не поступить, то потом уже только на заочное направление или вообще только в колледж магический. Для людей низшего статуса, но имеющих хоть какой-то процент таланта.
Но вряд ли всё это знает Аркадий Петрович. Его дети и внуки посещали обычные учебные заведения, лишь двое из них имели талант и поступили в магический колледж, даже не в академию. Так как высшее образование требует немалых денег, и мой отец решил, что оно того не стоит, и среднего образования для них будет вполне достаточно. И дешевле в разы.
К тому же, право на трёх жён имеют лишь аристократы, чтобы увеличить шансы рождения детей с даром, а не обычным талантом. Дворянам же надо изгаляться, заключать браки и разводиться, если что-то идёт не так. Потому среди них и существуют такие проблемы не только с обретением дара, но и вообще с поддержанием нужного количества талантливых членов в семье. Частично дисбаланс можно закрыть заключением новых браков и усыновлением талантливых простолюдинов, но это тоже не панацея. Прилив чужой крови не есть хорошо, в ней можно и утонуть, когда чужаки встанут у власти. Не стоит забывать и о престиже семьи.
В общем и целом я переиграл старика. Понял это, когда услышал:
– И какие книги тебе нужны?
– Откуда мне знать, если я даже не могу зайти на сайт академии и посмотреть? Смартфон, знаете ли, куда-то делся.
Он усмехнулся.
– Ты всё так же хитёр, но меня не провести. Я сам схожу в академию и всё узнаю напрямую.
Сказав это, он поднялся из-за стола и покинул трапезную. А я с вожделением посмотрел на малиновый пирог и надкусил его. Вкуснотень! Жаль только, что за всей этой болтовнёй чай остыл.
