Текст книги "Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Тимур Хакимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5.5
Выживание.
Часть 3.

Двести лет Эзнары не могли сломить сопротивление людей. Двести лет люди храбро и отчаянно обороняли сужающиеся до самой Земли границы. Сотни планет, миллионы кораблей, миллиарды жизней сжигались в огне войны. Война, в конце которой останется лишь один. Баланс сил менялся часто, планеты захватывали одни, затем эту же планету отбивали другие. Надежда жила в сердцах людей. Но спустя время эзнары все же добивались своего. В войне против людей древнейшие были особо жестоки. Они не брали ни единого пленника, не вслушивались в мольбы женщин и детей. Они искореняли людей под чистую. И всей вселенной стало понятно – эзнары ведут войну не просто до победы, они ведут войну, пока во всем мире не останется ни одного человека. Владения людей неминуемо, становились все меньше. И вскоре люди поняли, что поражения не избежать.

Проект «Несокрушимый», первоначально запланированный как создание мощнейшего корабля вселенной, для захвата и колонизации других планет, был оснащен всем совершенным оборудованием и боевой мощью, опережающей время и всеми возможными видами защиты. «Это орудие, которое изменит ход войны», – так говорили конструкторы Несокрушимого, когда ещё ситуация была не настолько печальна.

Разработка и постройка корабля шла в строжайшей секретности. Ни одно войско во вселенной не располагала в своих рядах космический корабль таких размеров. Проект был поделен на четыре части. Каждая часть была передана на постройку в отдельную космическую верфь на разных человеческих планетах, но одна часть все же строилась на самой Земле. За несколько десятилетий до окончания войны, когда границы людских владений начали стремительно сужаться, верховный парламент Земли принял решение о немедленной передаче, ещё не до конца построенных кораблей, на Землю.

Когда смерть людская уже была на подходе, и стало понятно, что «Несокрушимый» уже не сможет никак повлиять на исход войны, руководство Земли решило, что боевой корабль следует адаптировать для гражданского населения, для дальнейшего отвода корабля подальше от боевых действий, на окраину исследованного космического пространства, а по возможности и ещё дальше, быть может даже выйдя в неизведанный «черный» космос, и все ради спасения расы. Название корабля было так же изменено, теперь «Несокрушимый», проектируемый как самый сильный корабль во вселенной, стал верой в чудо, надеждой на спасение человечества. Он стал «Надеждой».

Как и прежде, все проводилось в строжайшей тайне, но всякий секрет рано или поздно раскрывается, и когда жители Земли узнали, что строится Ноев ковчег для их спасения, и то, что мест там далеко не на всех хватит, их охватила ещё большая паника. По проектировочным данным Несокрушимый мог вместить около миллиона человек. Для людей, которые расплодились по галактике как тараканы, это было необычайно мало, ведь только на Земле их проживало почти тридцать миллиардов. В то время, когда людям требовалось сплотиться воедино перед лицом, превосходящего их силой, врага, они начали враждовать друг с другом. За место на корабле люди были готовы пойти на что угодно. Заплатить любую цену. Друзья убивали друзей, близкие предавали близких, родные лгали родным. Кругом беспорядки и убийства, значительная часть армии, которая должна была стоять на границе и оборонять людей от эзнаров, была направлена на Землю для подавления бунтов и спасения людей от них самих же.

Тем временем война уже шагнула за границу солнечной системы. Колонии людей, живших на тысячелетиями, известных людям планетах, истреблялись под корень. Дезертирство стало входить в моду. Тысячами люди бежали на своих кораблях в глубины космоса в надежде найти спасение, но мало кому удавалось пройти незамеченным от бдительных эзнаров.

А на Земле тем временем велась своя война, и тоже на выживание. Естественный отбор проявил себя. На корабль попадали лишь сильнейшие и хитрейшие. Миллиарды людей оставили умирать, ради спасения самого человека. Огромная часть армии, что отвечала за оборону Земли, в последние дни бросило свои посты для защиты Надежды. Тысячи людей пытались проникнуть в уже битком набитый корабль. Многие в те дни были расстреляны военными. Некоторые люди даже собирались взорвать корабль, ради вселенской справедливости – если они не спаслись, то пусть не спасется никто.

Роковой день настал. Надежда отчалила. Активировав свою новейшую систему маскировки «Щит», она не без труда прошла под носом у врага и скрылась в звездной темноте вселенной.

В ту ночь звезд на небе было в несколько раз больше. Это корабли эзнаров приближались к Земле. Светящиеся точки становились все крупнее и крупнее. Последний бой выдался самым кровавым и самым свирепым из всей известной вселенской истории. Люди бились до конца, до последнего корабля, до последнего вздоха. Все стали героями в тот день. Героями, забытыми навсегда.

Эзнары не стали щадить ни женщин, ни детей. Они не пощадили ни один живой организм на Земле. Они не пощадили саму планету. Несколько дней корабли эзнаров обстреливали с орудий всех калибров поверхность Земли, пока планета не стала черной от огня и пыли.

Для эзнаров это был конец истории людей. Но они не знали, что в это самое время, на расстоянии нескольких тысяч космических лиг от них, в бесконечной пустоте космоса блуждал кораблик, в котором ещё была жизнь, была надежда. И этот кораблик мог стать спасением человеческого рода, если бы не…

Глава 6
Работа.

Редкие лампы в стенах тоннеля, попадавшиеся на пути, на миг освещали лица путников. Все безмятежно смотрели в темноту, кроме Алексея и Николая. В эти секунды они смотрели друг другу в глаза, где видели и чувствовали лишь ужас и страх. Теперь прежний ад остался наверху, а они спускались ещё ниже в пугающую тьму. Лифт тем временем набрал приличную скорость, и от непривычности у Алексея кружилась голова.

Четыре красных огонька внезапно появилось в кромешной тьме. Алексей от внезапности вздрогнул. Перчатки-проекторы активировались. Кнопка запуска тускло горела на запястье, но здесь в беспросветном мраке даже такой маленький источник света становился палящей звездой. «Четыре? Почему четыре?». Когда в тоннеле появилась очередная лампа, Алексей, не медля вгляделся в руки своих напарников, и оказалось, что у Митрофана проектор был в настолько измотанном состоянии, что световой индикатор на его перчатке был выломан. Николай пытался овладеть разумом, чтобы не активировать устройство прямо сейчас – уж больно ему хотелось посмотреть на процесс проектирования.

– Надеть маски! – прокричал Митрофан, перебивая рев железа, а затем, повернув голову, старик посмотрел на новеньких и дополнительно прокричал, – И чтоб не звука!

Дрожащими руками Алексей надел маску. Сделав первый вдох, он устроил настоящую пытку своему организму. Запах перца в маске был в тысячу раз острее. С трудом съеденный завтрак так и пытался вырваться наружу. Голову пронзила боль. Леше потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя. Несмотря на перечное мытарство, когда маска была надета, индикатор запищал и загорелся, показывая запас кислорода в сто процентов. Это немного воодушевило друзей. Насчет проблемы с дыханием, в ближайшие часов десять, можно теперь не беспокоиться. К красным огонькам на запястье добавилось ещё пять зеленых, ярко светившихся, треугольников на спинах заключенных.

Секунды тянулись часами. С каждым метром падения в глубину Алексею становилось сложнее сдерживать дрожь в коленях. Друзьям казалось, что они уже целую вечность спускаются на лифте в недра планеты. Но судя по показаниям индикатора, кислорода они истратили не более чем на пару минут.

Лифт начал замедляться. Осветительные огни стали появляться все чаще. Поездка подходит к концу. Проход, появившийся снизу, становился все выше и больше. Ожидая увидеть что-то невероятное, Алексей затаил дыхание. Лифт с треском остановился, подняв грязное облако земли и пыли. Скрежет металла прекратился. Внизу стояла гробовая тишина.

Пред ними был широкий темный проход, вырезанный прямо в камне, вдалеке виднелся смуглый свет. Дядя Митя сделал шаг с платформы в этот тоннель, при этом махнув рукой, давая знак идти за ним. Трое заключенных резвым шагом вошли внутрь, Алексей и Николай, переглянувшись, двинулись следом. Свет в конце тоннеля становился все ярче, и спустя минуту ходьбы группа заключенных вышла из прохода.

Огромная пещера из черного камня приветствовала гостей. Внутри было достаточно светло, чтобы оглядеть все вокруг, но чудовищный сумрак все же не покидал стен пещеры. По всему периметру, на высоте нескольких метров, прямо в камень были вбиты мощные осветительные лампы. Покрытые влагой неровные стены, из гладких и острых как бритва камней, отражая свет от ламп, словно покрываясь тысячами светящихся звезд. Хоть это и было завораживающе красиво, на вид пещера все же не оставляла приятных ощущений. Всюду этот мрачный черный камень, и духота. Из пещеры, словно кровеносные сосуды, уходили вдаль множество таких же узких проходов, из которого они пришли, где-то в них вдали дребезжал свет, а в некоторых не было видно ничего кроме сплошной черноты.

Они были здесь не одни. Громадные буровые машины с огромными буровыми конусами, словно подземные короли величаво стояли по краям пещеры. Таким агрегатом можно без особо труда бурить тоннели прямо в камне. Она, словно гигантский земляной червь, пожирает грунт и породы впереди себя. Похоже, что благодаря им и были высечены эти червоточины кругом.

С десяток трехметровых человекоподобных машин, недвижно стояли на страже покоя. У огромных стальных монстров вместо кистей рук были установлены бурильные молотки и конусы или клешни для работы в качестве грузчика. Человек, сидящий в кабине внутри этого подземного чудища, становился с ним одним целым. Обладая при этом непомерной силой, он с легкостью мог крошить камень и перетаскивать непомерные тяжести. Похожих стальных грузчиков друзья видели в космическом порту Родины.

Каждый шаг отдавался гулким эхом. Алексей пытался как можно лучше рассмотреть колоссальных размеров технику, а Николай так вообще еле сдерживался, чтобы не отстать от группы и не пойти к его любимым механизмам. Но Митрофан шел быстро, а за ним и вся остальная группа, ни на что не смотря, и ни на что не отвлекаясь. Молодые ребята еле поспевали за всеми, не успевая вдоволь насладиться этой страшной красотой. Железные владыки вслушивались в их шаги. Группа продвигалась все дальше и дальше вглубь пещеры. Алексей, размечтавшись уже понадеялся, что сейчас им дадут поработать на одной из этих буровых машин. Но они все шли и шли мимо, пока последний страж пещеры не остался позади. Леша попытался что-то сказать, но Виктор, идущий впереди, резко повернулся и жестом приказал помолчать. «И чтоб без звука», – Алексей, вспомнив слова Митрофана, почувствовал себя довольно глупо.

Во время ходьбы Леша больше смотрел по сторонам, и почти не следил за тем, что творится у него под ногами. Сквозь ботинки он чувствовал лишь неровность каменной тропы. Но вот несколько шагов он прошел по удивительно гладкой поверхности. Резко взглянув вниз, Алексей обнаружил, что идет по большому кругу, или даже скорее люку, с небольшими круглыми отверстиями по краю. Люк был абсолютно черным, и посреди черного камня он был практически незаметен. «Интересно, что это? Может тоже вентиляция?».

Они шли в самую глубь, в один из проходов, где яркий свет трусил следовать за ними. И лишь кровавые огни стальных перчаток и маленькие зеленые индикаторы на спинах путников были ориентиром в непроглядной тьме. Но и тут, бывалыми заключенными все было предусмотрено. Прямиков в проходе одиноко порхала левитирующая лампа. Стеклянная пирамида на платформе отражала в себе лишь тьму. Но, когда дядя Митя активировал её, пирамида стала излучать слабый свет, достаточный для освещения мрачного тоннеля. Легким движением старик толкал лампу в нужном направлении. Без света и надежного проводника тут и заблудиться проще простого. Во время скитаний по лабиринту, Алексей дважды обнаружил очередные черные гладкие круги под ногами, и его интерес к ним возрос.

Вскоре они вновь вышли в более просторное помещение. Свет лампы сделали ярче и очередной зал заблистал во всей красе. Здесь был уже не просто надоевший глазу черный камень – здесь стены пещеры, словно заболевшие сыпью, были покрыты небольшими синими пятнами, даже на высоком каменном потолке, до которого еле-еле доставало освещение, можно заметить сотни синих точек. Алексей присмотрелся. Кристаллы. Вся пещера, от и до, была засеяна сине-голубоватыми островками. Свет отражался от них, заставляя их немного подсвечиваться. Великое множество маленьких синих глаз внимательно смотрели на них, и Алексей узнал их, он понял, что это за кристаллы, и, кажется, нашел ответ на свой недавний вопрос, – «Ну конечно! Это же так очевидно!».

Старик подошел к Алексею и Николаю. Из-за пояса он вытащил обрывки ткани и протянул каждому по кусочку. Взяв по обрывку, друзья с удивлением уставились на Митрофана. Подняв руку вверх, он продемонстрировал им свой проектор. Помятый, исцарапанный, лампочки были выбиты, а кнопки на запястье хоть и были поломаны, но все же, как оказалось, работали. Нажав на одну из таких кнопок, маленький круг в перчатке со стороны ладони слегка загорелся оранжевым цветом, через секунду он стал ярче и из него медленно начали появляться маленькие оранжевые нити. Сначала они были не толще волоска, но со временем они становились шире и длиннее, их становилось все больше, некоторые соединялись, некоторые уже переплелись. Каждая новая нить появлялась все быстрее, и вот уже за пару секунд в руке дяди Мити из них начал образовываться полноценный объемный объект, похожий на трость. Она становилась длиннее. Сделавшись длинной около метра, в верхнем конце она начала расходиться в противоположные стороны. И вот, спустя шесть-семь секунд после нажатия кнопки на проекторе, у старика уже была, можно сказать, настоящая, готовая к работе, слегка горевшая оранжевым светом… кирка. А точнее её точная копия – проекция.

Друзья стояли немного ошарашенные. С одной стороны они с явным восхищением наблюдали за происходящим – они впервые увидели процесс проектирования предмета в реальной жизни. Но с другой стороны, в далеком автоматизированном будущем, нет более жестокого наказания, чем ручной труд. «Кирка? Работы в шахте киркой? Да люди этим уже тысячи лет не занимаются! Там же была куча бурильных машин, почему бы не воспользоваться ими?», – Алексей ничего не понимал.

Николай, похоже, думал точно так же, и немного отойдя от восторга после увиденного, решил спросить об этом Митрофана, но на первом же слове, старик, резко шикнув, свободной рукой показал ему кулак, и Николай тут же замолчал.

Раздались звуки бьющейся стали о камень. Оранжевые размытые движения появились в сумраке пещеры. Виктор и Вячеслав уже начали неистово крошить камень. Дядя Митя указал рукой на перчатки друзей, и они послушно активировали их. Странное чувство ощущать в руке предмет, которого у тебя там и не было, и взялся он там из ниоткуда. Лже-кирка имела и плотность, и массу аналогичную настоящей. С восторгом наблюдая за переплетающимися оранжевыми волокнами, выходящими из середины перчатки, Алексей с каждой секундой чувствовал, возрастающий вес предмета. Через несколько секунд друзья стояли, сжимая в руке проекцию ручного орудия, они смотрели на свои кирки как на что-то удивительное и волшебное. Разжав пальцы, Алексей обнаружил, что кирка намертво приклеена к оранжевому кругу на ладони.

Внезапно Митрофан отвлек их от изучения своих проекций, и подвел их к стене с кристаллами, показав, что надо делать. Взяв в свободную руку кусок ткани, он схватился за кирку, и нехило замахнувшись, пятью мощными ударами, разрушая и уродуя угольный камень, он добыл первый кристалл. Синий самородок блеснул у него в руках. Дядя Митя подошел к вагонетке, лежащей на груде камней в метре от него. Нажав некоторую комбинацию на приборной панели, она активировалась и пришла в движение. Это была плавающая вагонетка. Большой ящик на магнитной подушке завис в нескольких сантиметрах от пола. Старик, швырнув туда кристаллик, указал рукой на стену и ушел добывать кристаллы на другое место, поближе к Виктору и Вячеславу, по дороге, активировав еще одну летающую вагонетку, безжизненно лежащую неподалеку.

Была не была. Алексей, схватив кирку двумя руками, предварительно положив кусок ткани на место второй руки, подошел к стене и, приметив глазами кристалл, что есть мочи, нанес удар. Небольшой кусок стены откололся на месте удара. Отдача была настолько сильна, что Алесей невольно сделал пару шагов назад, чтобы удержать равновесие. Он бы точно выронил кирку, если бы не удивительные свойства перчатки-проектора. Алексей немного промахнулся. Часть стены вокруг кристалла, куда он изначально целился, осталась все такой же невредимой. Николай в это время тоже нанес мощный удар по стене, у него это получилось гораздо лучше. Все-таки мышечная сила играет в таком деле одну из главных ролей, а Николай был намного больше Алексея. Леша сосредоточившись, и уже готовый к отпору, вновь замахнулся киркой.

Спустя несколько и удачных и откровенно ужасных ударов Алексей все же добыл свой первый кристалл. Размером он был не больше грецкого ореха. С гордостью взяв его в руки и идя к вагонетке, он наслаждался глубиной его синевы и причудливой формой. Как все-таки красивы кристаллы, особенно здесь под землей, где их никто не трогал тысячи лет. Он знал, что это за кристалл, и для чего они его добывают. С жалостью он расстался с ним, бросив его в контейнер, послушно паривший над землей. Внутри уже лежало четыре кристалла – Николай к тому времени добыл целых два. Подняв взгляд, через несколько метров он увидел дядю Митю. Буквально секунду он посмотрел на Алексея и, показав ему большой палец, вновь вернулся к работе.

Так несколько часов они били и крушили черную как смола стену, добывая синее золото. Лишь такт бьющейся стали нарушал тишину. Работали все молча, раздаваться вслух дозволялось лишь кашлю старика.

Железный ящик понемногу наполнялся. Когда она заполнилась примерно на треть, вагонетка стоявшая у бывалых заключенных уже наполнилась до краев. Витя подошел к ней, нажал на кнопку и она медленно начала уплывать от них обратно в проход, из которого они все пришли. Виктор и Митрофан в этот момент присели отдохнуть, а Вячеслав продолжал работать, не сбавляя темпа. Яростными взмахами он не щадя рушил стену. Только одним ударом ему удавалось выламывать куски огромных размеров.

Через несколько минут вагонетка вернулась вновь уже пустая. Отдыхающие сразу приступили к работе. Когда у друзей тележка заполнилась на половину, Алексей ощутил, как дико он устал. Мышцы мучительно болели, а рука даже сквозь перчатку покрылась свежими мозолями, свободная рука тоже болела и если бы не кусок ткани, который дал им Митрофан, то и на ней бы была россыпь из мозолей. В пещере было душно, да и запах перца все ещё сводил с ума. Присев на груду камней, Леша решил немного передохнуть. Пот бил со всех ручьем, а горло разрывалось от жажды. Голова немного кружилась. Не успев толком прийти в себя, он почувствовал, как кто-то с легкостью, словно ребенка, схватил его за плечи и грубо поставил на ноги. Алексей, повернув голову с неожиданностью увидел, гневно смотрящего на него Вячеслава. Его лицо не выражало злобы, но столько ненависти в глазах он ещё никогда ни у кого не видел, даже туманные глаза андроида казались Алексею не столь страшными.

«Работать, щенок! Успеешь ещё отдохнуть!», – рявкнул он громовым басом, и, развернувшись, пошел назад.

Впервые услышав голос Вячеслава, Алексей был слегка ошеломлен, – «С этим парнем шутки плохи». Пытаясь найти хоть какое-то объяснение случившемуся, он посмотрел на дядю Митю, но тот был поглощен работой. Николай несколько секунд стоял в напряжении, ему явно был не по душе дерзкий характер Вячеслава, и ему было бы только в радость вступиться за друга. Но раз все так быстро закончилось, и конфликта не произошло, Коля, успокоившись, пожал плечами и, состряпав Алексею непонятливую рожу, принялся дальше дробить камень. Леша, больше не осмеливаясь присесть на отдых, собрал силы в кулак, и, вцепившись в кирку, продолжил атаковать стену. Приходившие в его голову образы любимой и незнакомой девушки, немного заглушали усталость и боль в руках.

Запаса кислорода осталось на двадцать процентов. Около восьми часов они яро крушили стену. К концу времени друзья отправили вагонетку в неизвестность лишь единожды, а у напарников она уже три раза совершала путешествие туда и обратно. И только в этот момент, пока вагонетка плавала в никуда, друзья смогли передохнуть. Как уже понял Алексей, то здесь это не запрещалось. По крайней мере, Вячеслав уже не выставлял приступы гнева на показ. Вот так и получается – чем больше и усерднее ты работаешь, тем чаще ты можешь присесть и отдохнуть, и только Вячеслав ни разу за все время ни присел, ни разу ни на что не отвлекся, он сам как буровая машина – только бил и крушил.

Одно время из-за уже надоевшей духоты, друзья сняли промокшие насквозь, серые тюремные водолазки. Но, как оказалось, работать в них было гораздо безопасней. От ударов о камень, нередко кругом разлетались мелкие осколки, которые неприятно били по голому телу, а некоторые были настолько острые, что даже впивались в кожу, как иголки. Если лицо защищало стекло от кислородной маски, то само тело тоже нужно было чем-то прикрывать. Вскоре друзья вновь надели свой промокший наряд. Алексей готов был поклясться, что сквозь этот непрекращающийся стук, он услышал тихий смешок Виктора.

Внезапный звук отвлек Алексея от работы. Звук, похожий на тот, что громыхал наверху во время подъема. Только намного тише. Мелодия рушащегося камня вмиг прекратилась. Сигнал значил одно – работа окончена. Дядя Митя, а за ним и все остальные, нажали на свои проекторы рабочий инструмент начал пропадать из рук. Так же как он и появлялся, только в точности наоборот. Оранжевые нити стали медленно расплетаться и становиться короче, а затем процесс становился быстрее. Орудие труда становилось все меньше и меньше, пропадая в недрах маленького круга на ладони, пока не испарилось вовсе. Вновь некая комбинация от бывалых на панели управления вагонеток, и железные ящики, с остатками кристаллов внутри, поплыли в проход, а за ними следом двинулась и группа заключенных, в компании со светящейся пирамидой.

Насквозь мокрые и грязные, до последнего измученные заключенные, шли друг за другом обратно, наблюдая за небольшим желтым треугольником на спине впереди идущего. Потухшую лампу бросили в проходе. Леша шел на автомате, у него не осталось сил вновь восхищаться огромными буровыми машинами и страшной красотой пещеры, он даже не обращал внимания на странные круги, вновь попадавшиеся на пути, ему хотелось поскорее улечься на кровать и крепко уснуть, но сначала неплохо было бы кое-что узнать. У Алексея разрывалась голова после более чем восьмичасового прослушивания стального марша, и сейчас ему было приятно вникать в сладостную тишину. Группа вышла в крупный зал, где был заветный проход к лифту. Вот он, уже близко.

Вагонетки, плывущие впереди, неожиданно свернули в сторону, и только сейчас Алексей увидел, что неподалеку от прохода находились с десяток небольших кубических сооружений, эдакие гаражи для вагонеток, откуда вертикально выходили трубы и под прямым углом, врезавшись в стену, пропадали в ней. Трубопровод, высасывающий содержимое вагонеток и транспортирующий груз в другое место, только вот куда? Загруженные летающие тележки въезжали внутрь, и через несколько секунд выезжали уже пустые. После этого они одиноко возвращались к месту добычи кристаллов.

Вымотанная группа встала на спасательный круг, который вот-вот должен был вновь поднять их наверх. Туда, где по недавнему мнению Алексея, был ад. Но там их хотя бы покормили и дали передохнуть. Там, где их встретили более-менее дружелюбно, не считая высадки на тюремщике. А сейчас они находятся ещё ниже, в темной и грязной пещере. Именно здесь и был настоящий ад. Здесь они даже не как люди, а как крысы в зловонной клоаке. Рабы на далекой планете, существующие лишь чтобы работать или умирать. У Алексея в голове было множество вопросов. Во время работы он множество раз хотел выпытать у Митрофана ответы на них. Но, вспоминая странный запрет на разговоры, он послушно молчал весь день. Эти неписанные правила немного раздражали Алексея, и сейчас ему уже не терпелось поскорее подняться наверх и наконец-таки получить достойные разъяснения.

Рев послышался вновь. Через несколько секунд лифт неожиданно дернулся и медленно пополз наверх, набирая скорость с каждым пройденный метром. Старые, знакомые звуки металла вновь заполнили тишину своими криками. Сто метров, двести… Алексея слегка подташнивало, перечный запах скоро доведет его до истерики. Триста, четыреста… Дядя Митя снял маску, а за ним и все остальные. Хоть горечный запах воздуха никуда не пропал, Алексею все же без маски дышать было слегка полегче. Пятьсот, шестьсот… проекторы отключились, красные огоньки затухли. Освещение на полу платформы включилось, мгновенно ослепив глаза заключенных, долго прозевавших во мраке пещеры. Семьсот, восемьсот… оранжевое солнце начало проясняться в вышине тоннеля. С каждой секундой оно становилось все больше и ярче. Девятьсот, тысяча…лифт начал останавливаться…

***

Грязная и мокрая одежда лежала на полках. Перчатки набирали заряд, надежно запертые в толще стены. Как только лифт остановился, ржавые капканы вновь раскрылись, но, по словам Митрофана, не на долго – лишь для того чтобы успеть заложить проекторы. Так оно и было. Через пару минут отверстия с визгом захлопнулись, вернув прежнюю гладкость стены.

После удушливой пещеры, Алексей, снявший свою перепачканную тюремную форму, наслаждался, как по телу пробегает приятный холодок, веявший в круглой ржавой комнатке. А когда нос, наконец, освободился от плена перцовых зловоний, Алексей так и вовсе не смог скрыть легкой улыбки.

Пройдя сквозь тяжкий труд, им следовало бы крепко поспать и восстановить силы. Вячеслав уже вовсю храпел, Виктор мирно подремывал, а вот дядя Митя, тихонько покашливая, сидел на койке, все ещё в своей черной, и ставшей ещё грязней бандане, и бережно протирал тряпочкой загрязнившееся стекло кислородной маски. Алексей и Николай сидели на своих койках и ужасно хотели спать, но заснуть им не давало абсолютное незнание происходящего. «Как вообще можно спокойно уснуть на адской планете с тремя незнакомыми людьми, которые быть может на корабле были убийцами?» Алексей покосился на Вячеслава, огромная туша вздымалась вместе со храпом, ужасно изуродованная шрамами огромная рука, свисала с койки. «Уж он точно не за просто так сюда попал».

Глаза друзей слипались, но все же они хотели прояснить некоторые моменты их пребывания на Акронусе. Но пока что они молча сидели и наблюдали за дядей Митей, пока тот, наконец, не закончил очищать свою маску. Отложив оборудование в сторону, он обратил взгляд на друзей.

– Не устали что ли? – улыбнулся Митрофан. – Эх, в ваши годы я бы всю планету перекопал за день, а сейчас все уж, постарел. Я же окромя этой планеты полжизни уже нигде не был. И где только я свою силу растерял?

– Там же где и свои зубы, – сквозь сон промолвил Виктор.

– Молчи, хорёк. Не то и своих не досчитаешься, – с насмешливой яростью ответил старик. Затем вновь обратился к новеньким. – Спите давайте, я вас подниму через часик, дело есть.

– Мы хотели бы узнать кое-что, – прокашлявшись от сухости в горле, сказал Алексей.

– Вопросы? Вопросы это хорошо. Я понимаю какого вам сейчас. Помню, когда меня сюда сослали, у меня голова разрывалась от них. Но тогда мне никто особо ничего толком и не объяснил. И это плохо, знай, я тогда многое, что знаю сейчас, жить было бы намного легче. Но сейчас у меня сердце колотит. Знаете сколько мне лет? Мне уже семьдесят три года, и я ужасно устал. Но все же поговорить я люблю, а вы, как я вижу, парни смышлёные. Здесь на Акронусе кругом воры да убийцы, а я давно уже ни с кем интеллектуальных бесед не вел. Да и как видите, с образованными собеседниками мне пока не везет, – Витя, не поднимая головы с подушки, показал в сторону старца неприличный жест, Митрофан, сделав вид, что ничего не увидел, продолжил, – Так уж и быть, отвечу на три ваших вопроса, а затем спать. Но для начала, скажите мне сынки, поняли ли вы, почему здесь так смердит перцом?

– Из-за акрамида, – быстро ответил Алексей. Он сразу понял это, как увидел в пещере синие кристаллы.

– Браво, Алексей, ты абсолютно прав. Но ты не до конца ответил на мой вопрос. Ты сказал из-за чего, но не сказал почему.

– Акрамид – кристалл, синего цвета. По составу практически идентичен кислороду, но в твердом состоянии, – Алексей всегда старался говорить умными словами в присутствии незнакомых людей, возможно, он просто пытается показаться умным, до Вовы ему было конечно далеко, но видя, как у дяди Мити загорелся огонь в глазах, кажется, это играет ему только на руку.

– Практически идентичен, вот в чем загвоздка. Что же мешает ему быть идеально соответствовать затвердевшему кислороду?

– При сублимировании к нему добавляется характерный запах, – спокойной ответил Алексей, – а вот какой именно, мы узнали только сегодня. – Леша вспомнил это, как только увидел кристаллы в пещеры. Они проходили свойства акрамида в школе, уже давно. Краем глаза Алексей увидел глупый взгляд Николая, похоже тот слышал эту информацию впервые.

– В яблочко! При возгонке кристалла, а точнее перехода в газообразное состояние, минуя жидкое, он становится ровно, что родной воздух, который нам так нужен, вот только запашок оставляет желать лучшего. Для неподготовленного человека он сперва очень противный. Но затем происходит частичное привыкание. Я за все года уже не чувствую никакой горькости в воздухе, но как сейчас помню, как воротил нос первые несколько дней. Многих от него даже тошнит, а вы ребята стойкие, и это хорошо, воды у нас как раз и нет, ваши нечистоты затирать. Забавно, да? Мы каждый день горбатимся здесь для добычи акрамида. Десятки заключенных умирают еженедельно. Он нужен, чтобы обеспечить жизнедеятельность всего корабля. Мы здесь умираем, чтобы они там жили. Герои чтоб его, – кашлянув, заключил Митрофан.

– Но зачем же так мучатся и умирать? Я не видел здесь ни охраны, ни наблюдающих дронов. Почему бы просто не остаться здесь, развалившись на кровати, а лифт пускай без нас спустится? – спросил Николай.