Текст книги "Вы призвали не того... (книга 3) (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 117. Затишье перед бурей.

Я проснулся от стука. Нет, даже не стука, а блядского долбежа, как будто рота пиндоского спецназа отрабатывала навыки владения своими ручными таранами на моей железной двери.

Кое-как продрав глаза, встал с кровати и протопал босыми пятками в прихожую. Не спрашивая 'кто?', провернул замок и рывком распахнул дверь.

– Кому, блядь, зубы не дороги?!

– Андрюха, ты как всегда мил, вежлив и красноречив, – рассмеялся стоящий за порогом огромный, словно медведь, мужик. – Ну и элегантно одет.

Я дернул щекой, но невольно опустил взгляд вниз, оценив свой внешний вид. Старая растянутая серая майка со следами кетчупа, черные семейки с розовыми сердечками и синие китайские тапки.

– Так нас впустят? – напомнил о себе Женька.

– А куда я денусь? – вздохнул я, делая шаг в сторону. – И кого это 'нас'?

– Добрый день, – из-за спины моего друга показалась какая-то смазливая мордашка.

– И вам без трипака прожить, – буркнул я.

– Правда он милашка? – заржал Женька, шагая вперед и крепко, едва не до хруста, пожимая мне руку. – Знакомься, Светлана.

Я невольно оценил бабу и пришел к выводу, что подбирал ее мой друган явно под свой вкус: шатенка со смазливой мордахой, на которой ни намека на мыслительную деятельность выше уровня 'как бы насосать на новенький айфон?', ногами от ушей и грудью третьего размера. Лично мне всегда нравились блондинки и рыженькие. Желательно с мозгами.

– Угу, я в восторге от знакомства, – сморщила она носик.

– Рад за тебя, – фыркнул я и, развернувшись, направился на кухню. – Дверь закройте.

По дороге завернув в спальню, откопал и натянул какие-то спортивные штаны. Пока возился, Женька с бабой культурно помыли руки и уселись за небольшой столик. Девка усиленно изображала доброжелательность, но нет-нет, да брезгливо морщила носик. А Женька просто беззаботно скалился, поерзывая на стульчике. Старенький предмет мебели жалобно скрипел под ста двадцатью килограммами потомственного боксера.

Я порылся в холодильнике и выудил оставшуюся с похорон колбасу и бутылку водки, после чего с гордостью водрузил ее на стол.

– Сорян, но больше жрать нечего.

– Ты что, за три дня так в магазин и не сходил? – прищурился Женька.

– Представь себе, нет, – поморщился я, снимая с сушилки три чистых рюмки. – Жратва была, а настроения – нет.

Порезал колбасы. Разлил водяру.

– Ну что, помянем? – спросил Женька.

– За батю, – я опрокинул в себя рюмку.

Организм даже не пытался взбрыкнуть – ему уже было похуй, что я вливаю в желудок. Мой друг, тем временем, подхватил бутылку могучей лапой и разлил еще по одной.

– За деда, – поднял он рюмку.

– С чего вдруг? – нахмурился я. – Жив ведь еще старик.

– Умрет от инсульта через пару месяцев, – покачал тот головой. – Ну, будем?

Выпили не чокаясь. Не успел я поставить рюмку, как она вновь оказалась полной, а Женька поднимал следующую.

– За бабку.

– А с ней что? – вздохнул я, поднимая свою.

– Инфаркт на похоронах деда. Сердце старушки не выдержит потерю сначала сына, а потом и мужа.

– За бабушку, – тяжело вздохнул я, опрокидывая новую порцию.

– Ну а теперь за меня, – опять поднял рюмку. – За твоего последнего друга.

– И ты свалишь? – вздохнул я.

– Все мы когда-то уйдем, – философски пожал он плечами. – Кто-то сам. Кому-то... помогут. Ты ведь отомстишь за меня?

– А смогу? – я устало взглянул на него.

– Сможешь, – уверенно кивнул он, глядя на меня алыми глазами. – Отцовское ружье в сейфе. Спрячешь, заявишь о краже, а потом, через пару месяцев, всадишь ублюдкам по заряду картечи в голову.

– Поймают, – вздохнул я.

– Не успеют, – оскалился он...

***

Я резко сел и, тяжело дыша, огляделся.

За окном еще было темно. Вокруг – тишина. На соседней койке сладко дрых Шенери. Пахло сеном, деревом. Витал слабый запах алкоголя и трав.

– Так, Андрюха, успокойся. Дыши глубже... – пробормотал я. – Прошлое осталось в прошлом. Прошлое осталось в прошлом... Блядь, щас бы выпить.

К сожалению, бутылка из-под легендарного пойла была пуста – хорошо мы с драконом вчера посидели.

Вздохнув, встал с кровати и подошел к стоящему в углу тазику с чистой водой. Поплескал на лицо. Немного полегчало. Но мало. Натянул брюки, сунул ноги в сапоги и вышел из комнаты.

В коридоре тихо и темно. Только пауки скалятся по углам.

Показав членистоногим средний палец, пошел во двор, где вчера видел колодец. Во дворе ухала сова, да раздавалось тихое ржание коней. Далеко на горизонте начало потихоньку светлеть небо.

Колодец отыскался быстро – не заметить торчащий посреди двора обложенный камнем круг с треугольной деревянной крышей было сложно. Скинул вниз прицепленное к веревке ведро и, дождавшись смачного плюха, быстро заработал воротом. Достав ведро, потыкал пальцем в воду.

– Брр... леденющая.

После чего, не давая себе времени на раздумья, вылил это ведро на голову, едва сдержав вопль и матерясь сквозь сжатые зубы. Повторил еще три раза, пока голый торс не начала бить крупная дрожь, а брюки и сапоги не промокли насквозь.

Четвертое ведро достал уже просто чтобы напиться.

Прохлюпав сапогами по двору, присел на лавочку и облокотился спиной на шершавую деревянную стену. Тяжело вздохнул, обведя взглядом двор.

Вроде отпустило.

Такого кошмара у меня еще не было. Интересно, это Бездна постаралась? Ну и нафига мне все это напоминать? Впрочем, кто поймет Древнейшую Хрень.

– Иди сюда, – я похлопал по мокрым коленям. – Чего прячешься опять?

Из теней соткалась щуплая фигурка Доськи с виноватой мордочкой.

– Хозяин, а как ты меня заметил? – поинтересовалась она, устраивая тощий зад на моих коленях. – Брр... Холодный!

– А зачем, ты думаешь, я тебе сказал присесть? – коварно улыбнулся я, обхватывая руками мелкую лисичку и прижимая ее к груди.

Такая теплая. Пушистая.

Живая.

– Хозяин... – прошептала мелкая.

– Ммм? – протянул я, зарывшись ей лицом в волосы.

– С... спасибо.

– За что?

– За все.

Это тебе спасибо, мелочь...

***

Дракон смотрел вслед двум потянувшимся прочь повозкам.

– Ли, если сомневался, не надо было отдавать ему амулет, – фыркнула стоящая рядом с ним дроу. – Нашли бы кого-нибудь другого.

– Не нашли бы, – вздохнул трактирщик. – Это последний Буревестник в этой галактике, а пределы Радужной Черепахи мне покидать запретили, сама знаешь.

– Ну подождали бы следующего, – пожала плечами дроу. – Всяк лучше этой... скотины.

Дракон глянул на дроу и тихо засмеялся.

– Скажи, Лю, ты видела его душу?

– Вот еще, копаться во всяком дерьме! – возмутилась девушка.

– Что же, очень зря, – потрепал ее по волосам Лирой. – Разумные, порой, совсем не такие, какими хотят казаться... Ладно, пошли. Ты уберись и пристрой куда-нибудь купленное у них барахло, а я пока почищу деревенским память и устрою ту девчонку в семью поприличней. Через пару часов сворачиваем 'Гавань' и прыгаем на Алькиран.

– Мир-перекресток? Вот Харад-Лада обрадуется...

***

– Госпожа дэ Орлова, а как долго Вы планируете находиться в нашем скромном городке? – невысокий пухлый аристократ нервно промокнул надушенным платочком выступивший на лбу пот.

Он стоял посреди кабинета, перед заваленным пергаментами столом, и не знал куда ему деваться. А за столом в огромном кресле сидела высокая девушка с черными короткими волосами. Она не выделялась ни внешностью, ни костюмом – просто обычная девушка в простом, слегка потрепанном брючном костюме.

– Сколько потребуется, – вздохнула Василиса, которую этот индюк уже достал до самых печенок. – Где последняя сводка с городского кристалла?

– А? Сводка? А! Сейчас, сейчас... Все будет... подождите немного... – аристократ довольно шустро подбежал к входным дверям и скрылся за ними.

Василиса наслаждалась одиночеством всего минуту, после чего дверь вновь открылась и опять показался этот потный мужик в сопровождении какого-то мальчишки. Последний нес целый ворох свернутых в трубку пергаментов.

– Вот они, все отчеты за последние сутки! – чуть запыхавшись объявил аристократ и попятился к дверям. – К сожалению, меня ждут неотложные дела по... городскому управлению. Это – мой секретарь Энцио, он ответит на любые Ваши вопросы и отдаст необходимые распоряжения...

И городской глава опять скрылся за дверями. Василиса очень надеялась, что навсегда, ибо последние полчаса она едва сдерживалась, чтобы не отдать приказ своим теням на ликвидацию идиота. После этого она тяжело вздохнула и посмотрела на неуверенно мнущегося мальчишку. На вид ему едва исполнилось восемнадцать: невысокий, щупленький, отчаянно рыжий и кареглазый. В висящем мешком, явно великоватом костюме, он почему-то походил на взъерошенного воробья.

– Секретарь, да? – задумчиво произнесла она, словно перекатывая по языку это слово. – Отчеты эти читал?

– Да, мэм! – тут же отозвался он неожиданно мягким голосом.

– Давай их сюда, – Василиса разгребла на столе немного свободного места, на которое Энцио тут же аккуратно сложил свитки. – И расскажи вкратце, что думаешь о ситуации в городе...

– Эм... если совсем вкратце, мэм, то мы в жопе, – осторожно заявил секретарь, отчего Василиса фыркнула и посмотрела на него уже с некоторым удивлением и намного большим интересом.

– Обоснуй.

– Видите ли, в Ревисе в среднем умирало не так много народу, но в последние три дня цифра начала увеличиваться ударными темпами. Только за вчерашний день было зафиксировано более ста пятидесяти погасших статусов. Самое странное заключается в том, что прибывший по тревоге патруль так и не нашел ни одного трупа, только следы крови и отдельные фрагменты тел и одежды. Ну и следы, ведущие в систему городских катакомб. Нечеловеческие следы, мэм. Что-то гнездится прямо под нами и быстро наращивает силы.

– Интересные выводы, – постучала себя скрученным пергаментом по бедру Василиса. – Патрули в эти катакомбы спускались?

– Один раз, вчера, – кивнул Энцио. – Через полчаса кристалл зафиксировал смерть всего отряда стражей.

– Уровни?

– Около двадцатых. После этого лорд приказал замуровать катакомбы и послал отчет в столицу.

– А сегодня утром этим отчетом обрадовали меня, – вздохнула девушка. – Ее Высочество принцесса Ласатардия оказывает мне слишком большое доверие. Даже чересчур... – девушка какое-то время просматривала пергаменты, после чего отложила их все в сторону и откинулась на спинку стула.

– Что-то у меня все более и более неприятные ощущения... – пробормотала она. – Кажется, жопа под нами имеет поистине эпические масштабы. Энцио, что у города с боевой мощью?

– Около двух тысяч стражей от двадцатого уровня. Три десятка рыцарей сорокового. Магов... наверно, сотня наберется, если взять в расчет низкоуровневых.

– А скрытников из тайной стражи?

– Кажется, тоже около сотни, – наморщил лоб Энцио. – Я с ними контактирую только по принципу 'запрос-ответ', так что подробностей не знаю.

– Наемники?

– Есть представительство их гильдии, но сейчас в городе вряд ли наберется больше пяти сотен хоть чего-то стоящих бойцов.

Василиса укусила нижнюю губу и на минуту впала в задумчивость.

– Тай, – обратилась она к пустоте под удивленным взглядом Энцио. – Что у нас с героями и возможным подкреплением?

– Револьвера никто не может отыскать. Видимо, дезертировала, – раздался откуда-то из-под потолка спокойный женский голос. – Новых король пока не призвал.

– Не может ингредиентов набрать, бедняга, – рассмеялся второй голос, помоложе.

– Ее Высочество приказала личной гвардии прийти в полную боевую готовность, – продолжила Тай. – По первому сигналу, вторая и третья сотни, а также полусотня валькирий прибудут сюда порталами.

– А Король? – постучала Василиса по столу.

– А старый ублюдок слишком трясется за свою шкуру, – рассмеялась Фай. – По правилам, в столице он может использовать любые средства, так что наша монаршая задница ни одного солдата за стену не выпустит!

– Фай, полегче с выражениями, – вздохнула Василиса. – Кстати, об 'игре'... Кажется, наш ренегат должен будет пройти через этот город?

– Тайный сыск докладывает, что он уже на подходе, – подал голос Энцио. – Его отряд переночевал в деревне неподалеку, и к сегодняшнему вечеру или завтрашнему утру должен прибыть к воротам Ревирса.

– Хм... – Василиса прикрыла глаза и помассировала веки. – Может быть, его привлечь, раз уж нормальных героев не осталось?

– Ренегата?! – икнул секретарь. – Да и Вы разве не герой?

– Поверь, в-принципе, это вполне адекватный человек, – улыбнулась Василиса, пробежав по пареньку задумчивым взглядом. – Да и боец первоклассный. А я больше стратег-аналитик, чем воин. Мда... Скажи-ка, Энцио, как у вас в городе с рабами?

– Э... вообще-то рабство не поощряется, – немного растерялся секретарь. – Но если потребуется, то можно купить вполне экзотический товар.

– Хорошо, – кивнула Василиса. – Найди мне эльфийку или зверолюдку посмазливей, с хорошей фигурой и большой грудью.

Парень какое-то время растерянно хлопал глазами, потом покраснел и опустил глаза в пол.

– Хорошо, я постараюсь угодить Вашим вкусам...

Из углов раздалось хихиканье.

– Да не мне, дубина! – возмутилась девушка. – Это нашему ренегату будет в качестве оплаты! И две тысячи золотом подготовь! Всё, выполнять!

– Д... Да, мэм! Так точно! – аж подпрыгнул паренек и понесся за дверь почему-то со счастливой улыбкой.

– Мужики, блин... – покачала девушка головой.

– А ничего так мальчик... – задумчиво протянула Фай. – Симпатичный.

– Так, отставить! – строго сдвинула брови Василиса. – Сначала работа! И вообще, вперед начальства не лезь!

***

На небольшой платформе, находящейся высоко над поверхностью мира Висалафиаль, прямо из пустоты соткались два силуэта.

Смотрящая Бездны и высокий седовласый человек лет сорока на вид. Он был одет в строгий черный костюм, имел скучающее выражение кроваво-алых глаз и опирался правой рукой на черную трость с серебряной ручкой в форме головы какого-то монстра.

– Древнейшая, я, конечно, отказать тебе не могу, но изволь выслушать мое 'фи' касательно твоего приказа, – вздохнул мужчина, печально глядя на Смотрящую.

– Я тебя выслушала, – прошелестела та. – Но решение мое не изменится. Этому миру срочно нужен Хранитель, причем опытный и сильный. Кроме тебя никого под рукой нет, так что потерпишь.

– Местные Младшие будут просто в восторге, – поморщился мужчина. – Так и вижу их с транспарантами 'Не пустим тварей в Хранители', 'Тени совсем охренели', 'Монстры хотят больше власти' и так далее в том же духе.

– Съешь парочку, и остальные угомонятся, – хмыкнула Бездна.

– Что, прям можно?! – тут же встрепенулся Таящийся.

– В самом крайнем случае, – совсем по-человечески кивнула Смотрящая. – Но мне от тебя нужен четкий контроль ситуации. Особенно вот тут...

Смотрящая указала куда-то в сторону планеты. Впрочем, для мужчины понять на что именно указывало его начальство труда не составило.

– Ой-ей... Буревестник... Совсем тебе меня, старого, не жаль, да?

– Не прибедняйся, Таящийся. Все, принимай полномочия и работай...

29.

Глава 118. Раф-Хас (Антуанетта).

Дверь открылась и в кабинет вошел полковник Селезнев.

– Влад, к чему была такая срочность? – поинтересовался Карпатов.

– Господин генерал, спецотряд Рыцарь-2 наконец вышел на связь и сделал полный отчет по проделанной работе.

– Судя по твоему лицу, 'монстр в юбке' что-то натворила? – усмехнулся Старик.

– Так точно, – вздохнул полковник. – Вместо ревунов у складов оказалось гнездо шелестов.

– И она всех зачистила в одиночку? – усмехнулся Карпатов, отпивая пару небольших глотков из стоящей на столе кружки с чаем.

– Никак нет, господин генерал. Она их запугала до такого состояния, что те принесли ей клятву верности.

– Шелесты? – переспросил генерал, аккуратно ставя кружку на место. – Она запугала... гигантских насекомых? У которых нет ни страха, ни жалости?

– Мы позвали психолога и тот по рации, насколько смог, протестировал психическое состояние группы. Сказал, что они в шоке, но в целом адекватны.

Карпатов задумчиво постучал пальцами по столешнице. Как бы ни были невероятны новости, но в этом сошедшем с ума мире он уже привык к самым безумным вещам. И привык извлекать из них выгоду.

– Значит так, полковник... Берешь несколько ученых. Желательно из молодых, у которых мозги еще не окостенели. Оборудование и солдат, какое и сколько потребуется. Два броневика. Ну и тройку грузовиков, для хабара со складов. Выезжаешь лично и уже на месте разбираешься что там к чему. Если действительно удастся приручить шелестов... Сам понимаешь.

– Так точно, – оскалился полковник. – Разрешите исполнять?

– Разрешаю, – махнул рукой Старик. – Кстати, как там Сергей?

– Жив и цел, – улыбнулся старший Селезнев. – Потрепало, правда, немного, но ничего фатального...

***

'Стальная Королева – народ Раф-Хас признал тебя, и Хитиновая Богиня даровала этот титул вместе с правом повелевать ее детьми. Но будь осторожна и помни – они не люди. Титул дает +40 к силе мысли и способности 'псионик' и 'ментальный контроль'.

Псионик – пассивная способность легендарного ранга. Открывает внутренние силы разума и дает возможность самостоятельно осваивать присущие псионическим классам навыки и способности.

Ментальный контроль – пассивно-активная способность редкого ранга. В пассивном режиме дает возможность ощущать присутствие подконтрольных Раф-Хас и отдавать им устные приказы. При активации способность делает Королеву частью коллективного разума, позволяя ментально управлять любой особью. Цель: на себя. Длительность и эффективность контроля зависит от силы мысли. Время действия: 65 минут (минута*сила мысли). Откат: 6 часов. Активация: фраза [Во славу Роя]'.

Нервно дернув щекой, я закрыла сообщения и обвела взглядом творящуюся вокруг суматоху.

Когда вчера днем мы выбрались из улья шелестов, или, как они себя называют, Раф-Хас, то отряд довольно долго пребывал в состоянии, близком к ступору. Честно говоря, мне тоже пришлось несладко.

У меня был опыт командования. Относительно небольшой, но во время войны с демонами я водила в бой как пехоту, так и конницу, была на острие атаки и отдавала приказы из тыла, но... Но командовать чудовищами? Тем более, насекомыми?!

С другой стороны, что я могла сделать? Как поступить иначе?

Да, это хищные монстры, которые погубили немало людей. Но они признали поражение и склонились, отдавая свою судьбу целиком в мои руки. Они поклялись в вечной верности именем своей Богини.

Убить их? Передавить покорно поджавших лапки тварей? Может быть, Хозяин такое бы и смог. Но я нет.

Я тяжело вздохнула и проводила взглядом шелеста-сверчка, аккуратно несущего в челюстях какой-то небольшой контейнер. Подбежав к стоящему неподалеку Ержану, шелест негромко защелкал, привлекая его внимание. Водитель посмотрел на малыша, прочитал надпись на контейнере и указал на одну из быстро растущих на расстеленном брезенте куч. Сверчок бережно положил контейнер на свободное место и, развернувшись, стремительными прыжками отправился обратно, за следующим.

Мда.

После того, как члены спецотряда 'Рыцарь-2' отошли от шока, деятельность забурлила без сна и отдыха. Первым делом ребята вышли на связь со Штабом, и Сергей с Дамиром долго и обстоятельно докладывали обо всех произошедших событиях. С той стороны приказали ждать и взяли время на размышление. Я их не виню – такая новость кого хочешь из колеи выбьет.

Примерно через полчаса с нами связались и отдали приказ оставаться на месте и собирать информацию об округе и шелестах, а также по мере сил готовить содержимое складов к учету и транспортировке.

Ребята почесали головы, пошушукались и подошли ко мне с просьбой приказать Раф-Хас слушаться команд остальных членов отряда. Я пожала плечами и согласилась. Подозвав одного из снующих вокруг сверчков, я через него отдала такую команду, зная, что услышит меня вся колония.

А вот дальше началось какое-то безумие.

Азат и Ержан, поделив между собой большую часть особей, принялись потрошить склады, используя старательных монстров как грубую рабочую силу. По-моему, они не смогли припрячь только телохранителей Королевы и рабочих инкубатора, из которого, кстати, не вылезала Татьяна. Наша Белочка буквально не отлипала от яиц и паучихи, постоянно что-то там сканируя своей способностью и бормоча про зерглингов, какую-то Абадуру и камеры эволюции.

Дамир, Сергей и Макс, взяв один из пикапов, уехали на разведку в сопровождении трех больших пауков из свиты Королевы и десятка мелких тварей. С 'разведки' они возвращались каждые три-четыре часа, привозя туши мутировавших животных, которые шелесты утаскивали в свои подземные хранилища. У меня почему-то создалось такое впечатление, что парни просто развлекаются...

Свесив ноги с края крыши одного из складов, я наблюдала за суетой внизу, обдумывая дальнейшие планы.

Бездна поставила мне две конкретные цели: защитить тех детей – Мика и Лину, и исследовать 'черные зоны'.

Первое, учитывая попавших в мое распоряжение шелестов, сделать будет относительно несложно. Нужно только отвести насекомых поближе к территории подземной базы и убедить военных начать с ними взаимодействовать. Вопрос только в том, согласится ли на такое генерал Карпатов. Если нет, то придется придумывать что-то еще. Основная проблема тут в том, что я не знаю от какой именно угрозы должна защищать детей.

Второе, исследование 'черных зон', опять же становится проще с помощью шелестов. По крайней мере, функцию разведки мелкие особи должны выполнить легко, а там уже придется действовать по обстоятельствам. Можно, конечно, вообще в это не лезть, а ждать пока Хозяин сам найдет способ вытащить меня к себе, но... Это будет долго. Учитывая то, как липнут к нему неприятности и с... женщины, да и его отношение к выполнению взятых обязательств... В общем, я рискую застрять тут на несколько лет, если не десятилетий.

Мои размышления прервало поднявшееся из-за холма облако пыли, а вскоре на его вершине показался и источник. Несколько военных машин.

Нажала на кнопку гарнитуры.

– Вижу машины. На вершине холма.

– Принял, Кукла, тоже их вижу, – отозвался Ержан. – Сейчас попробую связаться, но ты на всякий случай приготовься.

Встав на краю крыши в полный рост, я размяла пальцы и одела на руку щит, переданный костюмом со спины.

Ну и все. Щит есть. Меч в ножнах. Доспехи на мне.

Это все, что мне необходимо для любого боя, будь то простая стычка с медлительным зомби, или последний бой с войском целого города.

– Отбой, – раздался в эфире голос кого-то из братьев-водителей. – Свои. Кукла, там полковник Селезнев просил их встретить. Видимо, хочет выслушать историю твоих бравых похождений из первых рук. Я передал им коды канала, скоро они подключатся к нашей связи.

– Принято, – ответила я. – Выдвигаюсь.

Чуть согнув ноги, резким толчком послала тело в длинный прыжок вперед...

***

Вечер.

Солнце уже начало медленно тонуть за горизонтом, окрашивая небо этой некогда мирной планеты в зловеще-алый цвет. Среди зданий старого складского комплекса на окраине города, до названия которого нынче никому не было дела, в просторной армейской палатке, набитой дорогой нынче походной аппаратурой и складной мебелью, решался судьбоносный для этого мира вопрос. Впрочем, о его важности собравшиеся тут люди догадывались весьма смутно...

На стульях вокруг старого столового столика, приволоченного шелестами, видимо из той же неизвестной столовой, расселись участники обсуждения.

Полковник Селезнев Владислав Дмитриевич – командующий вооруженными силами 'Армейцев' – одной из самых крупных и серьезных группировок выживших в этом районе.

Хатанов Дамир Султанович – один из его прямых и доверенных подчиненных, человек довольно высокого для этого мира уровня, острого ума и еще более острой интуиции.

Звягинцев Антон Юрьевич – тридцатилетний ученый со степенью доктора биологических наук. Высокий худой очкарик с всклокоченными каштановыми волосами, бледным лицом и огромными мешками под карими глазами. Армейская форма с легким бронежилетом на нем висела как на вешалке, а кобура на боку была пуста – пистолет у ученого отобрали, чтобы тот по задумчивости не попытался почесать им себе макушку. А то был прецедент.

Кривой Джафар Игнатьевич – высокий, более двух метров ростом, крупный сорокалетний мужчина с внушительной мускулатурой, коротким ежиком черных волос и пронзительным холодным взглядом. На фоне этого обвешанного оружием и одетого в полный комплект камуфляжной брони человека, терялся даже немаленький полковник, чьим прямым подчиненным Джафар являлся. Майор Кривой был руководителем спецподразделения Шатун, насчитывающего всего около сорока человек, но при этом являющегося главной ударной силой группировки.

– Кхм... Хатанов, какого хрена?! – прорычал Селезнев, прожигая Дамира взглядом. – Где ее носит?!

– Эм... Господин полковник, она сейчас будет! – виновато улыбнулся тот. – Видимо, возникли непредвиденные обстоятельства... А! Вот и онаааааааа! Антуанетта, какого хрена?!

Вошедшая через откинувшийся полог девушка замерла на пороге и вопросительно выгнула бровь – это была единственная реакция на вопрос, отразившаяся на ее лице.

– Кхм... – кашлянул полковник. – Кукла... Я понимаю, что у тебя боевой костюм и так неуставной, но... это...

– А мне нравится, – хохотнул сидящий рядом с ним огромный майор.

Антуанетта опустила взгляд вниз и внимательно оглядела себя, но, не найдя ничего предосудительного, пожала плечами.

Когда приехавшее подкрепление организовало вокруг складов линию обороны, да еще и усиленную шныряющими по округе шелестами, девушка позволила себе немного расслабиться и сняла все доспехи, уложив их вместе со щитом в кузов пикапа. При себе оставила только костюм, латные сапоги и меч. И вот сейчас, этот самый костюм опять начал чудить – из строгого платья с юбкой-колоколом он превратился в облегающий топик с открытым животом, экстремально короткие шортики и длинные чулки. Распущенные волосы девушки костюм переплел в тугую косу, а излишки материала отделились и сейчас струились рядом по земле едва заметными черными нитями, готовыми в любой момент кинуться на защиту хозяйки. Ну или просто, чтобы пообедать...

На этот раз саботаж платья Антуанетта заметила, но не стала придавать значения – голой костюм ее не оставит, а таскать одно и тоже круглыми сутками ей уже начало откровенно надоедать.

Пройдя к свободному стулу, она спокойно присела, положив меч в ножнах на стол перед собой.

– Надо было вас не 'Рыцарями' назвать, а зоопарком, – проворчал полковник, буравя Хатанова тяжелым взглядом. Дамир сжался на стуле, виновато опустив голову. – Ладно, блядь, отставить. Раз уж наша красавица соизволила прибыть, то начнем. Антон, ты первый.

– Кхм... – прокашлялся ученый вставая и поправляя очки. – Уважаемые члены коллегии, позвольте...

– Короче, Антошка! – прорычал полковник. – Ты не на ебучей конференции. У нас боевая обстановка, и чем быстрее ты работаешь, тем меньше шансов, что тебе гранатой хуй оторвет по самую голову!

– Виноват, – невозмутимо ответил ученый. – Исправлюсь. Так вот, уважаемые, что нашей группе удалось выяснить в ходе общения с Королевой Раф-Хас и изучения некоторых представителей их расы. Шелесты – это не мутанты, как мы считали изначально. Это действительно цельная, сформированная миллионами лет эволюции раса. Они пришельцы.

– Бред, – фыркнул Кривой. – Эта сраная паучиха ему мозги взболтала.

– Может быть, – невозмутимо пожал плечами Антон. – Но факт для меня вполне достоверный. Королева способна передавать мыслеобразы напрямую в сознание, и я долго изучал ее обрывистые воспоминания из детства. Там был большой корабль-улей, бороздивший космос. Потом что-то пошло не так и был взрыв. Ну а далее она, как и несколько других матерей, очнулась уже в нашем мире. Им не успели передать необходимых знаний для постройки сложных аппаратов, так что сейчас они сродни кучке современных людей, попавших в каменный век – кое-какие представления вроде есть, но вот нужных знаний для их реализации не хватает.

– Угу, хорошее сравнение, – хмыкнул полковник. – Только люди бы давно сдохли.

– Это очень жизнеспособная раса, способная быстро адаптироваться к любым условиям. Как говорил один великий человек, выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям. Вот и молодые матки Раф-Хас разбрелись и начали пытаться приспособить свою расу к новым условиям обитания. Насколько я понял, это случилось сразу после катастрофы, потому их и приняли за еще один вид монстров.

– Ну хорошо, примем это пока за рабочую теорию. Меня больше интересует другое, – постучал пальцем по столу полковник Селезнев. – Насколько они сильны и насколько лояльны?

– И не предвидится ли с ними проблем в будущем? – добавил Джафар.

Ученый устало потер переносицу. Но прежде чем он ответил, раздался голос Антуанетты.

– Они поклялись именем своей богини.

– О да, – хмыкнул Джафар, разглядывая девушку. – Отличная гарантия. Клятва Богу.

– Ваш мир изменился, – девушка спокойно посмотрела ему в глаза. – Торжественная клятва своему богу-покровителю сейчас самая лучшая гарантия. Нарушивший ее падёт в объятья Бездны.

– Вот прямо 'падёт'? – скептически скривился майор. – Что, дыра под ногами откроется и он будет вечно падать через эту бездну?

– Может быть, – пожала плечами Антуанетта. – Древнейшая весьма изобретательна в вопросах наказания.

– Так, майор, отставить перепалку, – прервал их полковник Селезнев. – Будем считать, что их лояльность гарантирует Антуанетта, для текущей ситуации этого достаточно. Так что там с боевой мощью?

– Наша уважаемая дама, – ученый кивнул на девушку, – вырезала во время операции больше половины колонии, включая трех элитных стражей-гусениц. Сейчас колония состоит в основном из мелких рабочих и разведчиков, весьма слабых в бою. Из более-менее серьезных сил остались только пауки-телохранители и два длиннонога. Ничего сверхбронированного или сверхбыстрого у них сейчас нет и в ближайший месяц не предвидится. Дело в том, что простые организмы они могут штамповать десятками за день, а вот сложные единицы требуют тщательного контроля инкубации и всего внимания Королевы к их генетическому материалу. Одна ошибка и особь будет нежизнеспособной. Кстати, в ходе изучения этого вопроса я узнал и еще один интересный момент. Вопреки сложившемуся у меня изначально мнению, особи колонии вполне самостоятельные личности. Да, они объединены в общую 'ментальную' сеть и могут действовать как единый организм, но в отрыве от группы даже самый мелкий сверчок способен самостоятельно анализировать ситуацию и принимать вполне взвешенные и адекватные решения. Причем, чем старше особь, тем умнее она будет становиться, накапливая 'жизненный опыт'. Также у каждой особи есть свой персональный уровень и, по достижению определенного предела для своего подвида, особь вполне может пройти метаморфозу в более высшее по иерархии сущ...