Текст книги "Бастион (прототип) (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Эм... – ее поведение поставило меня в тупик. Еще недавно этот ползучий танк с невозмутимым лицом ударом щита размазал по полу здоровенного мужика, а сейчас она дуется из-за того, что ее "забыли дома". – Ну, извини. Хочешь... пойдем прогуляться? Прямо сейчас!

– Там холодно, вечер уже, – тем не менее, из клубка показалась ее заинтересованная мордашка.

– А если завтра? Заодно и одежды тебе теплой прикупим. А сейчас я что-нибудь тебе наколдую, чтобы ночью не мерзла.

– Правда? – как-то совсем уж по-детски спросила она, разворачиваясь и подползая поближе.

– Правда, правда! – закивал я. – А пока я колдую, ты сползай вниз и закажи у Харкуса чего-нибудь на ужин.

– И на какую сумму? – спросила она, длинным змеиным броском уже оказавшись у дверей.

– На сколько совести хватит, – улыбнулся я и она, после секундной заминки, выскользнула за дверь.

– Манипулятор, – арахна тихо хихикала в кулачок.

– Отстань, – вздохнул я, пошкрябав когтями затылок. – Лучше подскажи, как обогреватель ей на ночь сделать?

– Пф, зубастый, кто недавно хвалился какой он великий маг? Вот и работай, работай, а не грузи проблемы на мою бедную головушку.

– Совсем обнаглела, – пробормотал я вполголоса. – Вот прикажу щас до утра коврик перед входом изображать, посмотришь у меня...

– А может лучше грелочку? – поинтересовалась она. – Я теплая, в отличие от ламии.

– И жесткая, – усмехнулся я, демонстративно постучав когтем по ее паучиной ноге. – Ладно, лучше сплети мне мешок из паутины. Покрепче, размером примерно с голову, не липкий и с утягивающейся горловиной. Сможешь?

– Смогу, – кивнула она, – но нужно будет примерно оборот времени и съестного побольше.

– Время есть, я пока наполнителем займусь, – прикинул я. – А еды щас Урсарра притащит.

В-общем, весь вечер я убил на сооружение грелки под заинтересованными взглядами арахны и ламии. Идея была проста: путники на ночлеге часто кладут рядом с собой камни из костра – те долго отдают тепло. Вот и я не стал ничего выдумывать, а просто зачаровал алхимическими рунами мешок из пятислойной прочной паутины. Теперь достаточно было влить в него немного магической энергии, набить чем-нибудь мягким и горячая подушка готова! Хоть обнимай ее, хоть под себя подкладывай.

Набив подушку соломой и затянув горловину, я запитал руны и протянул ее терпеливо ожидающей ламии.

– Держи, заряда хватит до утра.

– Спасибо, – улыбнулась та, прижимая к груди подарок со счастливой улыбкой. – Теплая!

Проснулся я от не самого приятного, но довольно знакомого ощущения – как будто нождачкой по мозгам скреблись.

"Прим?" – позвал я, садясь на кровати. Небо за окном только-только начало светлеть.

"Вернулись Микаэл и Вон-Ра", – пояснила жупи причину побудки. – "Тебе лучше выслушать их до прихода мага. Ролусар Хар-Дан скоро должен придти".

– Ну и кто из нас главный? – проворчал я, потирая шею и ища взглядом свои брюки. – Сама уже все вынюхала через мошкару и молчит.

"Ну, если я выложу тебе все и сразу, то будет совсем не интересно", – раздался шелестящий смех на краю сознания.

– Что-то мне страшнова-то тебе следующий апгрейд делать, – брюки я нашел, теперь искал остальные части одежды. – А то сожрешь мой бедный мозг и будешь сама всем рулить.

"Пф", – фыркнула королева жупи. – "Я наблюдатель. И меня все устраивает. Рубашка в сумке. Не спрашивай, зачем ты ее туда сунул. Сама понять не могу".

Кое-как, с подсказками тихо посмеивающейся членистоногой шизофрении, я оделся и вышел из комнаты.

– Доброго утра, – поправив шарф, поприветствовал я подчиненных.

– Кому утро, – широко зевнула Вон-Ра, – а у кого продолжение сумасшедшего дня.

На матрасе в углу, в обнимку со своей новой грелкой, дрыхла свернувшаяся клубком ламия, а в другом углу, в гамаке из паутины под самым потолком, посапывала Лассах, но больше в комнате никто не спал. В свете висящего под потолком "светлячка", Дол и Яванна накрывали на стол, Гран, тихо матерясь сквозь зубы, что-то делал с кольчугой, Микаэл, устроившись на полу под гнездом арахны, быстро что-то писал на куске пергамента, а Вон-Ра блаженно потягивалась на диванчике, от чего ее костюм трещал и грозил выпустить грудь а обозрение народу.

– Какие новости? – спросил я, садясь за стол.

– Транспорт мы нашли, – начала Дол, расставляя тарелки. -Там большая повозка с тканевым тентом. Так же взяли пять распий, двоих в повозку и трех под седло. Существа выносливы и прекрасно чувствуют себя в подземельях... Уф, – дриада закончила сервировку и, вытерев лоб, критично оглядела накрытый стол. После чего подошла ко мне и бесцеремонно уселась на колени.

– Кхм... – я немного поерзал, поудобнее устраивая нахалку. – Давай пока без подробностей. Просто скажи, сколько потратили, и все ли готово к объезду с вашей стороны.

– Все, – кивнула она, бросив победный взгляд на надувшуюся Яванну. – Можно хоть сейчас загружаться и ехать. Потратили почти все золото.

– Угу, – кивнул я, отчаянно борясь с двумя желаниями: рука так и порывалась занырнуть ей под платье, а зубы – оторвать кусочек маячившего перед носом очаровательного плечика. – У остальных что?

– Интересные вещи про твоего мага говорят, – подсела поближе к столу темная эльфийка. Остальные, кроме продолжающих дрыхнуть ламии и арахны, тоже побросали свои дела и присоединились к завтраку.

Подхватив дриаду, я усадил недовольно что-то буркнувшую девушку на соседний стул. От греха подальше.

– И что же? – напомнил я эльфийке, похоже, вовсю увлекшейся едой.

– Что? – рассеянно спросила она.

– Про мага что говорят? – напомнил я.

– А! – вспомнила эльфийка и, быстро прожевав кусок, продолжила. – Этот "изумрудный" маг посылает в Кор-Ладан уже не первую экспедицию. До нас туда ушло еще пять хорошо подготовленных команд. Две он нанял сам, еще три пошли туда по его "советам".

– А вот с этого места поподробней... – насторожился я.

– Щас, только поесть дай, а? – состроила она жалобную мордашку, кивнув на уничтожающих завтрак товарищей.

– Ладно, ладно, – усмехнулся я, махнув рукой и принявшись за собственный завтрак.

Интерлюдия 6

Я проводила удаляющихся мальчишку и паучиху задумчивым взглядом.

Бастион, что же ты тут крутишь?

Зачем посылать стажера в мир, где сидит такая гадость?

Я посмотрела себе под ноги. Там, на глубине, уже начал пробуждаться слуга Незримого. Причем слуга совсем не простой. Кукловоды попадаются редко, а уж такие старые...

Да и вообще, в этом тихом заштатном мирке происходит что-то уж совсем из ряда вон.

Кукловод... ну, с ним я разберусь. Поджарить пару тварей, это я всегда рада.

Но вот в тонких колебаниях мира явственно чувствуется еще одна тварь. Намного слабее, моложе и глупее, но активная и что-то плетущая. И с ней придется разбираться именно этому стажеру, так как не моего калибра пташка. А вот если уж он накосячит, тогда и я уже вмешаюсь.

Кстати о стажерах... Какой-то он странный. Даже для получившего активное проклятье нежити, он слишком странный. Он ведь должен был прекрасно осознавать, кто перед ним, но все равно был готов в любой момент броситься в бой.

Размышляя обо всех несуразностях происходящего, я неспешно шагала по тоннелю. А куда спешить? Слуга уже пробудился и ждет меня. Барьер я поставила такой, что он точно никуда не улизнет. А я спешить не люблю по натуре. Гулять я люблю. С огоньком.

Попадавшиеся по пути разумные слишком долго пробыли в контакте с Незримым. Слишком долго тянули свои жадные ручонки к его силе. И он пустил ростки в их телах и сущностях. Их уже не спасти. Осталось только выжечь заразу на корню.

Мое любимое заклинание. Око звезды. Все что я пожелаю, висящий передо мной огненный глаз мгновенно обращает в пепел. Ну и защитный кокон на мне висит, куда ж без него.

Пока шла, послала запрос на досье этого странного стажера. Ответ пришел сразу же, как будто Бастион только и ждал, когда я это сделаю.

Пробежавшись глазами по недлинному тексту, я вздохнула и удалила документ с памяти персокома.

Бастион, Бастион... Что же ты делаешь? Что опять пытаешься доказать?

Когда я услышала о проклятье, я еще очень удивилась, потому как Рыцари в принципе не могут под него попасть. Наша суть слишком сильна и чиста для становления нежитью.

Но тут у нас не Рыцарь, который может превратиться в монстра.

Тут у нас Монстр, которого Бастион зачем-то хочет сделать Рыцарем...

Тварь ждала меня.

Стоило мне войти в огромный зал, как несколько десятков марионеток бросились на меня со всех сторон. В основном это были молодые девушки, почти девочки, лица которых были искажены первобытной яростью, но глаза были абсолютно путы, а тела источали серый туман.

Это просто пустые оболочки. Тела, в которых осталась только сила Незримого, выжрав все остальное. Их души уже никогда не вернуться к Хозяйке Теней.

Свет кольцом хлыстнул вокруг меня, испепеляя все, до чего смог дотянуться. Я уже собиралась идти дальше, к застывшей в центре зала туманной фигуре, но что-то пошло не так...

Они не сгорели!

Стоя посреди кратера из спекшегося стекла, я, шипя сквозь зубы, приращивала обратно оторванную руку.

Тварь оказалась сильной. Просто абсурдно сильной для такого маленького заштатного мирка. Я не смогла сжечь ее полностью и она, в последний момент пробив мой барьер, ускользнула. Хотя, останься она тут, еще не факт, кто бы победил.

Кое-как зализав раны, я мрачно посмотрела себе под ноги. Тварь скрылась в недрах мира и вскоре обязательно вернется взять реванш.

– Нужно найти Шена, – пробормотала я.

С ним вдвоем, мы ее точно завалим. Вот только дело в том, что эта ящерица-переросток слишком хорошо экранируется. А если он уже покинул этот мир? Блин, надо подстраховаться на этот случай.

Быстро найдя на персокоме нужный контакт, я отправила вызов абоненту.

– Уж не наша ли это Белочка? Чего ж тебе понадобилось от бедного мальчика, старушка?

– Тири, завязывай язвить и поднимай своих ребят. Готовность один до моего отбоя.

– Вас понял, готовность один! – тут же оставил он шутливый тон.

Побочная глава. Восьмилапая красавица

Арахна улыбалась. Она была свободной.

Нет, ее рабство никуда не делось – дурацкий ошейник так и висел на шее, а сознание незримо сдавливала удавка ментальных пут, но... она была свободной.

Зайдя в какую-то лавочку, она стала с интересом перебирать вещички.

– Слушай, как насчет вот этого? – выловив из кучи тряпок далеко не самый качественный, зато полупрозрачный кружевной лифчик, она приложила его на себя и повернулась к сопровождавшему ее парню.

Тот тут же смутился и отвел взгляд.

– Не плохо, – буркнул он, тем не менее, искоса ее разглядывая.

– Хмм... – арахна прищурилась и улыбнулся, наслаждаясь его реакцией. – Значит вот какое тебе нравиться... Учтем, учтем.

– Эм... Нет... А, черт!

Расплатившись, он спешно покинул магазин, уводя ее следом.

Арахна была старой. Очень старой. Она уже давно не считала свои годы, да и не возможно это было. Время в подземельях летело незаметно. Сначала она жила в диком племени подземных пауков. Они ставили сети, ловили монстров, темных эльфов, гномов... Кого придется. И ели.

Потом ее поймали саму. Эльфы. Какое-то время она просидела в клетке. В маленькой ржавой клетке без еды и воды. А потом ее выпустили на арену...

– Мы же, вроде искупаться хотели?

– Да, только сейчас перекусить прихватим.

На арене она прожила очень долго. Если бы не природная регенерация арахнидов, то на ее теле уже давно не было бы живого места от шрамов. И однажды ее купили. Ради забавы. Одели рабский ошейник. Она была телохранителем. Любовницей. Игрушкой. Долгие-долгие годы...

– Ммм, а ничего так, вкусно!

– Угу, – парень кивнул, задумчиво разглядывая мясо на палочке.

– А, ну да... – этот паренек очень стесняется своей внешности. Хотя, на взгляд паучихи, он был очень даже симпатичным. И, при всей своей доброте и стеснительности, в бою превращался в настоящего монстра. Кровожадного и безжалостного. – Ладно, сейчас дойдем до речки, там перекусим!

Арахна не была монстром. Она имела острый и любопытный разум. За долгие годы рабства она основательно изучила своих хозяев, научилась считать, писать и говорить, причем не на одном языке. Ей стали доверять важные поручения, стали давать одежду и еду получше, брать с собой на разные встречи, даже доверяли вести кое-какие документы... Но она все еще оставалась игрушкой в руках хозяев. Игрушкой, не имеющей возможности ослушаться, сбежать или даже просто умереть.

– Вот подходящее место, смотри! – пляж был действительно загляденье. Чистый песчаный берег, высокие кусты вокруг, никакой растительности в воде.

– Хмм... Нормально, – кивнул он, осмотревшись. После чего достал из сумки кусок ткани и, расстелив его на песке, стал выкладывать купленные продукты. – Теперь можно перекусить.

– А я пока искупаюсь, – улыбнулась арахна, начав раздеваться.

– Эй... Лассах!

– Зубастик, ты сама невинность, – паучиха рассмеялась, демонстрируя купальный костюм под одеждой. Он с облегчением выдохнул. Смешной.

Однажды она совершила ошибку. Небольшую оплошность, которая принесла хозяевам небольшие, но неприятные убытки. Ее наказали. А потом подлечили и продали. Людям.

В людских королевствах она прошла через много рук. Была она и убийцей, и счетоводом, и телохранителем, но чаще всего вновь оказывалась либо игрушкой для похотливых рук, либо ручной зверушкой.

И вот сейчас, спустя столько лет, она впервые почувствовала запах свободы. Стоя по брюшко в прохладной реке, подставляя лицо под лучи теплого светила, она ощущала, что ее давняя мечта вот-вот исполниться и ненавистный ошейник исчезнет. А потом...

– Лассах, ты там корни пустила? Я сейчас сам все съем! – прервал ее мысли слегка рычащий голос молодого парня.

– А ко мне присоединиться не хочешь? – паучиха игриво улыбнулась.

– Да... я... плавки забыл, – замялся парень, стараясь не смотреть на обтянутое тонкой мокрой тканью соблазнительно тело.

– Пф! Ладно, сейчас приду.

Пока выбиралась из воды, она задумчиво разглядывала смущенного паренька и перебирала коготками по тонкому рабскому ошейнику.

Скоро она получит свободу. А что потом? Вернется в родные пещеры? Точно нет. Начнет мстить всем своим "хозяивам"? Так большей части и так нет в живых, да и не стоит оно того. Как говориться, "мстящий должен рыть сразу две могилы". А она еще хочет пожить. Податься в наемники? Вариант, только вот доверять ей люди не будут, так что в хороший отряд попасть будет сложно.

Что же делать со своей будущей свободой? Когда недостижимая мечта оказалась почти в руках, она вдруг перестала казаться такой уж радужной.

– Держи, – парень протянул ей тонкое полотенце и одежду, стараясь не смотреть на ее грудь, но взгляд сам собой на нее соскальзывал. Это было так мило, что паучиха невольно улыбнулась.

Улыбнулась искренне. Из самой глубины давно замершего сердца, которое снова начинало потихоньку биться надеждой. Но надеждой на что? Восьмилапая красавица и сама этого пока не понимала...

"А может ну ее, эту свободу?" – пронеслась в ее голове шальная мысль.

Дикий мир. Часть 3. Путь к эльфийским подземельям.

Глава 18. О новых странствиях

– В-общем, так... – лениво потягивая парящий отвар из кружки, откинулась на диванчик эльфийка. – Этот твой Ролусар тот еще фрукт. Ни в чем подозрительном он уличен не был: примерный муж, хороший хозяин, отличный маг, дружелюбный человек, но вот... Попахивает он. Бывает, слуга от него уходит, а на следующий день просто исчезает. Бывает, сосед внезапно захворает, да так, что и лучшие целители руками разводят. Короче, всякое бывает, но почему-то очень часто рядом с ним.

– А что ты говорила на счет Кор-Ладана? – я задумчиво пошкрябал когтями затылок.

– Да к сказанному и добавить почти нечего. За последний год туда ушло пять команд, и все так или иначе были связаны с Ролусаром. Не вернулся никто.

– Мои сведения говорят о том же, – вздохнул Микаэл, когда я перевел взгляд на него. – Мутный маг, который не раз посылал команды в подземелья темных эльфов.

– А Харкус как с ним связан? – спросил я Яванну.

– Отец много с кем в городе связан, – пожала она плечами. – Но вот конкретно о том, что они знакомы с Ролусом я вообще впервые слышу.

– Мда... – я откинулся на спинку стула. – Приплыли. Прима, а ты что скажешь?

– Кто? – разом подняли головы мои подчиненные.

– Да так, голос в голове, дающий иногда полезные советы, – отмахнулся я от них.

"Ничего конкретно", – отозвалась жупи. – "На доме защита. Очень хорошая. Только подтверждаю слова эльфийки и целителя".

Я кивнул своим мыслям.

– Ну ладно, все равно другого плана пока нет, – вздохнул я, оглядывая своих подчиненных. – Так что будем плясать от его предложения и надеяться на лучшее. Что у нас с припасами и прочим?

– У меня ушло почти восемь золотых, – потер переносицу Микаэл. – О Кор-Ладане почти ничего не нашел. Зато я отыскал по лавкам кучу редких ингредиентов для разных ритуалов, зелий и алхимии. Теперь, если мне дадут время, смогу вылечить почти любую рану или хвору.

– Жаль проклятье мое снять не можешь... – проворчал я про себя.

– Я уже изучил структуру твоего недуга, – тем не менее услышал меня целитель. – Тут случай особый и как такое лечить я даже приблизительно не представляю.

– Я потратилась полностью, – зевнула эльфийка. – Большая часть ушла на информацию, так же прикупила кое-каких ингредиентов, да зелий.

– Мда, такими темпами нужно будет срочно искать источники дохода, – пробормотал я, прикидывая траты и свои оставшиеся капиталы. – Ладно, будите эту парочку, – я ткнул пальцем во все еще дрыхнущих Лассах и Урсарру, – а я пока схожу к Харкусу, надо пару вопросов обсудить. Яванна, он сейчас где?

– На кухне должен быть, – прикинула девчонка, смешно тряхнув хвостиками. – Я провожу.

– Я с вами! – тут же подскочила Дол, поправляя висящие на поясе кристаллические кинжалы.

Харкус действительно отыскался на кухне. Трактирщик чихвостил какую-то прислугу, параллельно мешая что-то в здоровенном котле. Когда мы вошли, он замолчал и повернулся в нашу сторону.

– На пару слов, – сказал я.

– Подождите в зале, сейчас подойду, – кивнул он.

Главный зал трактира в это время был абсолютно пуст – в такую рань люди либо еще спали, либо уже носились в городе по делам, но никак не торчали по трактирам. Мы с комфортом устроились за стоящим в дальнем углу столиком. Причем дриада опять устроилась на моих коленях, показав язык злобно нахохлившейся Яванне.

– Как спалось? – поинтересовался подошедший через минуту трактирщик.

– Нормально, – поморщился я, вспоминая "побудку". – Ты мне лучше скажи, что тебя связывает с этим самым Ролусаром? Да и что он за человек, по твоему мнению?

– Навели про него справки, – усмехнулся трактирщик, усаживаясь напротив меня. – Правильное решение. Я тебе так скажу, как маг он великолепен, но вот человек... очень странный. Раньше, когда мы с ним еще вместе шлялись по дорогам, он был проще, открытей, но вот в последние годы сильно изменился. В чем именно, сказать не могу, просто чувствую. Но в делах магии доверять ему можно безоговорочно, да и слово свое он всегда держит... Держал, по крайней мере.

– Ясно, – задумчиво кивнул я, машинально перебирая когтями волосы дриады. Шелковистые, мягкие и просто одуряюще пахнущие травами. – Ладно, раз ты так говоришь, то доверюсь ему. Со вчерашней историей разобрались? Осложнений не предвидится?

– Нет, – с усмешкой покачал тот головой. – Стража, конечно, еще будет рыть, но нас это уже не касается. Большую часть девушек я уже вернул родным, нескольких, кому идти некуда, пристроил на работу к знакомым... В-общем, тут все нормально. Кстати, – он снял с пояса кошелек и кинул его мне. Я словил тяжелый мешочек и с удивлением заглянул внутрь. Там оказалось, на вскидку, около двух десятков золотых. – Это от благодарных родственников и немного от меня лично. Спасибо... за дочку.

– Обращайтесь, – фыркнул я, спрятав кошелек в свою наплечную сумку.

– Еще что-то? – спросил трактирщик.

– Подготовь припасы, – прикинул я по времени. – После встречи с Ролусаром мы так или иначе отбываем. Либо в Кар-Ладан, либо на поиски другого мага.

– Угу, – кивнул трактирщик и посмотрел на свою дочь. – Ты с ними?

– Да! – без колебаний заявила девчонка, чем вызвала скептический фырк дриады и мой недоуменный взгляд.

– Мало тебе вчерашних приключений? – покачал я головой.

– Мамино пророчество, – упрямо надулась та. – Если не возьмешь меня, то я просто пойду следом своим ходом.

– Ладно, посмотрим, – махнул я рукой.

Кое-как смог Миллену убедить за мной не ходить, так теперь еще эта навязывается. Мои "подчиненные" хоть в случае чего вполне способны меня скрутить, а вот эта... Ох, сорвусь я когда-нибудь.

С Ролусаром мы так и не встретились. Вместо него явился Мин-Чо и, молча вручив мне конверт, тут же смысля, бросив на прощание презрительный взгляд на Вон-Ра и Лассах.

– Мелкийу*людок, – фыркнула эльфийка на закрывшуюся дверь.

Я лишь пожал плечами и понюхал конверт. Пахло чернилами и пергаментом, никакой магии или яда я не уловил. Устроившись за столом, я когтем вскрыл конверт и под любопытными взглядами подчиненных вытряхнул на столешницу два сложенных вчетверо листка. На одном было собственно письмо, а на другом – великолепный рисунок запечатанного сургучом кувшина.

– И что там? – сунула было Лассах любопытный нос мне через плечо, я щелкнул зубами, заставив ее резко отстраниться.

– Если вкратце, – я дочитал письмо и положил его на стол, – то маг извиняется, что не пришел сам, у него там что-то срочное образовалось. Говорит, что проверил в древних книгах и, мол, единственный надежный способ меня исцелить, это притащить ему кувшинчик с каким-то редким ингредиентом из подземелий Кор-Ладана, на основе которого он сварит нужное зелье. В качестве оплаты, он просит только остатки этого самого ингредиента.

– Развод, – фыркнула Вон-Ра, пробежавшись глазами по тексту. – Старый маразматик хочет чужими руками выловить алмаз из говна.

– Что странно, я с ней согласна, – выдала паучиха, неприязненно покосившись на свою двуногую соотечественницу. – Зубастик, только не говори, что ты ему поверишь?

Остальные тоже покивали с разной степенью уверенности.

– Знаю, – вздохнул я, – но деваться некуда. Вон, Микаэл подтвердит, проклятье на мне висит очень специфическое, так что подходящего специалиста искать можно хоть до посинения. А тут есть неплохие шансы.

– Угу, шансы у него есть... – пробормотал Гран. – В набитом чудищами подземельях темных эльфов.

– Отставить разговорчики! – рыкнул я. – Пол оборота на сборы и выдвигаемся! Нечего время тянуть!

Наконец я покидал Чагору. Очередной лист моего путешествия оставался за спиной, а впереди лежал совсем не близкий путь сначала к Горам Дьяров, а потом вглубь пещер Кор-Ладана под ними. А ведь еще нужно будет разыскать там непонятную вазу, а потом вернуться назад, в Чагору, пока меня не доконало проклятье.

Из ворот мы выехали после полудня. Впереди колонны бок о бок ехали Гран и Микаэл, следом я и Дол вдвоем на Обжорке и Вон-Ра, а замыкали колонну Яванна, Лассах и Урсарра на повозке.

Распии, купленные под седла и в повозку, внешне очень походили на лошадей, но с небольшими отличиями – зрачки у этих существ были вертикальными, отсутствовала грива, сама шерсть была более длинной, а подвижные трехсуставчатые ноги заканчивались трехпалыми широкими лапами. Всего этих зверюг удалось достать пять, и две из них тянули повозку, так что Дол, под раздраженным взглядом определенной на роль кучера Яванны, с самодовольной улыбкой устроилась позади меня на ящере.

Кстати, на отправившуюся с нами мелкую блондинку остальные посматривали с удивлением, но вопросов пока не задавали, хотя и чувствовал, что их не избежать. Все-таки брать с собой в опасный поход по смертоносным подземельям неподготовленную девчонку... так себе развлечение. Но на последнем семейном совете Харкус и Ява все для себя решили, так что оставалось только со вздохом включить ее в отряд, иначе она грозилась догонять нас на своих двоих.

Двигались мы неспешно, тракт был довольно пустынен, пейзаж разнообразием тоже не отличался, так что, как это обычно бывает в пути, каждый развлекался как мог: Гран с мрачным выражением лица сосредоточенно следил за окрестностями;Микаэл читал какую-то пухлую книжку, бормоча себе под нос толи ругательства, толи формулы; девушки сзади о чем-то активно перешептывались; Дол просто дрыхла, вытянув ножки в сторону хвоста ящера и положив мне голову на колени, от чего мне пришлось ехать вполоборота к Вон-Ра, которая задумчиво глядела куда-то за горизонт.

– О чем думаешь, если не секрет? – спросил я, когда мне надоело рассматривать лицо и фигурку эльфийки.

– А-то ты не знаешь? – усмехнулась она, покосившись на меня.

– В смысле? – не понял я, рефлекторно перебирая когтями волосы спящей дриады.

– Через эту бл*дскую штуку, – она показала пальцем на свою шею, где под воротником прятался тонкий ободок рабского ошейника, – ты вполне можешь залезть мне в голову и все узнать сам.

– Возможность и желание вещи несколько разные, – поморщился я. – Предпочитаю без особой необходимости по чужим головам не шастать. Так о чем так задумалась?

– Да так, вспоминаю... – вздохнула Вон-Ра, снова переводя взгляд куда-то вдаль.

– В Кор-Ладане нам, возможно, придется сражаться с твоими сородичами. Для вас с Лассах это не будет проблемой?

Эльфийка сначала непонимающе на меня посмотрела, а потом рассмеялась.

– О, боги! Человек, да ты, похоже, совсем не знаешь о нравах темных эльфов!

– Ну, есть немного, – кивнул я, любуясь веселящейся длинноухой. – Так что?

– С этим проблем не будет, не волнуйся! – отсмеявшись, ответила она. – Порой я вообще не понимаю, как с такой ненавистью к сородичам, наша чертова раса до сих пор существует?!

– Все настолько плохо? – заинтересовался я. В той информации, что мне предоставили перед заданием, о темных эльфах было только описания внешнего вида и то, что жить этот народ предпочитает под землей.

– Вот скажи, что ты думаешь о нас с этой...паучихой? – спросила Вон-Ра, покосившись на едущую позади повозку.

– Ну, друг друга вы недолюбливаете, – припомнил я поведение этой парочки. – Лассах еще бывает немного кровожадной, но в целом вполне вменяемая личность. Думаю, про тебя можно сказать тоже самое.

– Угу, "вменяемые"! – фыркнула эльфийка, посмотрев на меня практически с жалостью. – Идиот ты, "господин мой". Причем неизлечимый. Впрочем, мы с ней действительно слишком долго прожили на поверхности, расслабились, размякли... Видела бы меня сейчас моя мать, собственными руками бы выпотрошила на ритуальный алтарь!

– Серьезно? – поразился я.

– Угу, – кивнула она.

– Ммм... Ну и чего вы расшумелись? – Дол, потирая глаза, села и, зевая, осмотрелась.

– Да просто болтали, – пожал я плечами.

– Да? И о чем? – дриада тряхнула копной изумрудных волос, прогоняя остатки сна, а меня обдало запахом трав и цветов.

– Наш "господин", оказывается, очень мало знает о моем народе, – усмехнулась Вон-Ра.

– Угу, а о дриадах я, кстати, знаю еще меньше, – кивнул я.

– Да? – Дол снова легла на спину и, устроившись головой на моих коленях, открыто улыбнулась. – Ну и что ты хочешь узнать?

– Для начала, такое поведение свойственно всем дриадам? – поинтересовался я.

– Какое? – наивно захлопала та ресницами.

– Вот именно такое, – проворчал я.

– Нет, – посмеиваясь, покачала головой эльфийка. – Просто тебе досталась престарелая извращенка, падкая на всякую экзотику.

– Эмм... – я подозрительно посмотрел на Дол, состроившую самую невинную мордашку. – Прямо таки и "престарелая"?

– А сколько, ты думаешь, нам с этой старой корягой лет? -Вон-Ра спокойно выдержала испепеляющий взгляд дриады, брошенный на нее.

– Ну, сильно затрудняюсь ответить, – почесал я когтями затылок. – Говорю же, о ваших народах я почти ничего не знаю.

– Мне пятнадцать! – быстро заявила дриада, бросив на эльфийку еще один злобный взгляд.

– Угу, а сто пятнадцать не хочешь? – даже не подумала та испугаться.

– Да врет она все, не слушай ее...

Примерно в таком ключе мы и болтали почти всю дорогу до самого вечера. Из споров этой парочки, их оговорок и рассказов, я узнал довольно много интересной, но по большей части бесполезной информации.

Вон-Ра и Дол были не то что старыми подругами, просто довольно часто пересекались на своем жизненном пути, а из-за того, что их судьбы были во многом похожи, неплохо между собой ладили. Обоим уже было за сотню лет, обе обладали весьма необычными для своего народа характерами и стремлениями, что сделало их изгоями в родных местах и, не выдержав этого, они ушли искать лучшей доли примерно полвека назад.

За разговорами незаметно подобрался вечер и мы стали искать место под ночевку. Вскоре мы свернули с дороги и остановились на берегу небольшой речушки. Быстро расседлав распий, мы разбили лагерь. Гран и Урсарра, оставив большую часть снаряжения, убежали на разведку и охоту, Яванна и Дол что-то колдовали у костра, Вон-Ра и Микаэл развели себе второй костерок и тоже там колдовали, но уже в буквальном смысле, а мы с Лассах остались как-то не у дел.

– Тоже пойти по округе пробежаться, что ли? – спросил я сам себя, оглядывая берег реки и прикидывая, сколько времени осталось до заката. – Заодно и сигналку поставлю.

– Тогда я с тобой, – тут же встрепенулась паучиха, ставая на ноги и разминаясь. – А то уже затекло все, столько сидеть в этой трясущейся деревяшке.

К делу мы подошли со всей ответственностью и выложили сразу три двойных охранных круга из магии и нитей паутины: сразу вокруг лагеря, на расстоянии десятка шагов и на расстоянии полусотни шагов. Когда мы замкнули последний периметр, у меня в голове раздалось шуршание Примы.

"По дороге идет караван. Обрати внимание".

– За мной, – скомандовал я и, быстро определившись с направлением, рванул в сторону тракта. Если моя разведка, в последнее время придерживающаяся концепции "я все знаю, но молчу, пока не спросят", решила сама о чем-то сообщить, то это должно быть действительно важно.

– Чего там? – спросила Лассах, быстро перебирая лапами рядом и сжимая в руках алебарду.

– Пока не знаю, но Прима просто так бы не сигналила.

– Прима? А, это твой "голос", – вспомнила паучиха. – Слушай, давай мы с Микаэлом поговорим, а? Он хороший целитель и...

– Тсс... – зашипел я на нее и дернул за руку, заставляя пригнуться.

Мы засели за кустами на склоне небольшого холма, что удобно возвышался над дорогой. Как и сказала Прима, мимо двигался небольшой караван из пяти повозок с охраной в виде десятка всадников. Судя по активно оглядывающимся передовым, они тоже искали место для ночевки.

– И что? – спросила Лассах, осматривая проезжающих.

– Будем грабить караван, – мрачно ответил я.