Текст книги "Бастион (прототип) (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Для кого как, – ухмыльнулся Микаэл. – Конкретно для нас, так вообще настоящее сокровище.

– Не томи уже, актер погорелого театра, – вздохнул я.

– Карту подземелий Кор-Ладана! – Микаэл явно наслаждался произведенным эффектом. А он был не малым.

– И? – я нетерпеливо потер лапы, присаживаясь перед Зинликом. – Где она?

– У меня ее уже нет, – глухо сказал вор. – Это был заказ одного из местных теневых правителей, и я отдал ее вчера вечером. Как раз перед тем, как залезть к вам.

– Теневых правителей? – я непонимающе посмотрел на Микаэля.

– Крупные фигуры в преступных кругах, – пояснила Вон-Ра за него. – И кому именно из них ты ее отдал?

– Вискеру, – убито произнес вор.

– Что, знакомый? – спросил я, видя как поморщилась эльфийка.

– Лидер сети наемных убийц, – ответила она. – Очень опасные ребята.

Я лишь оскалился.

"Прим, найди мне его".

"Уже".

– Значит, сегодня ночью мы идем в гости, – от моего ласкового голоса всем в комнате стало как-то резко неуютно.

Глава 22.5 (дополнение).

Глава 23. О женщинах и катакомбах.

Я обвел напряженный отряд взглядом и быстро прикинул текущие нужды.

– Дол, бери Грана и поищите нам еще пару зверушек под седло, – покопавшись в сундуке и выловив оттуда несколько кошельков, один я передал дриаде. – Для Силь, Миллены и одну запасную. Упряжь и все соответствующее тоже прихватите. Как закончите, можете погулять на сдачу. В разумных пределах, конечно, и к закату быть тут.

– Конечно, мамочка, – ехидно ухмыльнулась дриада и многозначительно покосилась на люкана. Тот разом как-то занервничал и засобирался. Ну да, под таким плотоядным взглядом от миниатюрной девочки... Прости, друг, но нужно переключить внимание этой зеленой извращенки, а то мне сейчас, чувствую, проблем с двумя другими хватит за глаза.

– Дальше, – я тряхнул головой, возвращаясь к текущим делам и кидая второй мешочек другой мелкой, но уже блондинке. – Ява, бери Микаэля, Миллену, Силь и Урсарру. Докупите снаряжение Миллене и Силь и припасов в дорогу. На остаток так же погуляйте, отдохните. Только Силь, надень какой-нибудь капюшон, а то награда за твою мордашку может вызвать проблемы.

Когда большая часть отряда вышла из комнаты, я посмотрел на оставшихся.

– Я так понимаю, мы никуда не идем? – уточнила Вон-Ра.

– И что же ты собрался с нами делать, зубастик? – с томной улыбкой спросила арахна.

Так и сидящий на полу Зинлик затравленно огляделся. Похоже, он решил, что сейчас его будут "кончать".

– На вас двоих местные очень уж нервно реагируют, так что да, остаетесь здесь. Теперь вопрос к тебе, наш вороватый друг, – я присел перед мальчишкой и, стянув шарф, ласково ему улыбнулся.

– Ч... ч... что вы со мной сделаете? – слабым голосом спросил он, нервно сглотнув.

– А это зависит только от тебя. Что ты умеешь?

– В смысле? – он непонимающе захлопал глазами.

– Зубастик, только не говори, что тебя на мальчиков потянуло? – хихикнула Лассах, от чего вору стало совсем грустно.

– В смысле профессиональных навыков, – пропустил я мимо ушей комментарий паучихи.

– А-а-а... – воришка тут же воспрял духом. – Я мист!

– Мист? – я непонимающе посмотрел на Вон-Ра.

– Существо, имеющее особые способности, – пояснила та, заинтересованно разглядывая паренька. – Не магия, проклятья или что-то, полученное артефактами или тренировками, а уникальная врожденная способность непонятной природы.

– Угу, – покивал головой Зинлик. – Я могу становиться невидимым. Причем меня не замечают как люди, так и магия. Животные, правда, могут видеть, но не все.

– Ну и почему же ты тогда до сих пор от нас не ускользнул? – спросил я. – Да и вчера, я бы не сказал, что тебя было тяжело обнаружить.

– Я вчера был невидимым, – даже с какой-то обидой пробурчал вор. – Только ты меня все равно как-то заметил! А сегодня с меня все время глаз не спускали, а пока на меня смотрят, я не могу исчезнуть!

– Интересное ограничение, – я задумчиво пошкряб когтями подбородок. – А в плане боевого потенциала? Можешь из этой своей маскировки кого-нибудь зарезать?

– Эм... – он немного побледнел и, уставившись в пол, покачал головой. – Нет. Стоит мне хоть как-то начать взаимодействовать с человеком – дотронуться там, или кинуть в него что-нибудь – и меня сразу все замечают.

– Ясно, – вздохнул я, вставая. -Тогда у меня есть предложение. Поможешь нам в одном деле, и пойдешь дальше своей дорогой.

До обеда я лениво пролежал в кровати, собирая информацию. Вернее, собирали ее жупи, а я выслушивал доклады Примы о ходе работы. Нам надо было определить местонахождения этого Вискера и его гильдии. А еще понять, зачем ему нужна была карта Кор-Ладана.

– Слушай, Прим, – спросил я, лежа на спине и разглядывая растопыренную когтистую пятерню вытянутой к потолку руке. – Я вот думаю...

"Уже хорошо. Ты начал думать", – проворчала жупи, которой, видимо очень не нравилось, что ее отвлекают от процесса контроля миньонами.

– Не язви, букашка, покусаю, – постучал я костяшками себя по грудине. – Так вот, почему раньше я после каждого приступа довольно сильно менялся, а сейчас даже эта чернота по телу не расползается.

"Ты меняешься", – после небольшой паузы возразила королева. – "Но не так. Незримо. Ролусар говорил, что не будет изменений, которых ты не приемлешь. Внешность достигла твоего психологического максимума. Теперь все изменения внутри. Мышцы сильнее. Кости крепче. Реакция быстрее. Преобразование внутренних систем. Выше плотность клеток. Скорость их деления. Жизненная сила. Изменяется генетика. Возможны скорые эволюционные скачки".

– Так, все, стоп! Я понял! От этой штуки надо избавляться как можно скорее, пока она не превратила меня в хрен знает кого.

– Зубастик, ты это с кем тут ругаешься? – в комнату без стука зашла Лассах.

– С ними, – я честно ткнул пальцем в тройку кружащих надо мной мошек.

– Та-а-а-ак... – протянула она, закрывая дверь на задвижку, подходя поближе и внимательно меня осматривая. – У тебя нигде не болит? Может головой обо что-нибудь бился? Или съел опять какую-нибудь гадость?

– Мммм... ну гадость была, это да, – я припомнил вчерашних волколаков. – Но вот с головой у меня все в порядке. А ты разве не должна охранять нашего воришку?

– Там очередь эльфийки, – отмахнулась она, пристраивая свое паучье тело рядом с кроватью и ложась на нее человеческим. – Я поговорить хотела, зубастик.

– О чем? – я невольно занервничал.

Моя калечная память подсказывала мне, что в Содружестве Разума полигамия порицалась в большинстве обитаемых миров, а в ситуации, подобной моей, девушка вполне имела права закатить грандиозный скандал. Как с этим обстоят дела тут, я не знал, потому как снабдить меня информацией об отношениях Бастион не посчитал нужным.

– Можешь ответить честно на несколько вопросов? – спросила Лассах, слегка поворачивая голову на бок и не спуская с меня своих абсолютно черных глаз. – Ты как-нибудь влиял на меня через ошейник?

– Нет, – твердо покачал я головой. – Ни на тебя, ни на кого-либо другого из нашего отряда.

– И ты правда собираешься освободить нас от них после того, как мы поможем тебе с подземельями?

– Да, – тут я тоже не колебался. – Рабы мне не нужны. Но отработать свою свободу вы все же должны. Можешь считать себя временной наемницей.

– Угу, – задумчиво кивнула она. – А что потом? Вот мы выжили в этих подземельях, потом сняли с нас ошейники, а с тебя – проклятье. Что ты потом делать будешь?

– Провожу Силь-Ли домой. Я ей обещал.

– А потом?

Вот тут я задумался.

– А потом... не знаю. Когда я доведу Силь до родных что-то должно случиться. Тогда буду действовать по обстоятельствам. Ну, а если ничего не произойдет... Наверно просто пойду дальше. Дорог в этом мире много, а моя жопа просто не усидит на одном месте больше недели.

Арахна какое-то время задумчиво меня разглядывала, перебирая пальцами по тонкому ободку у себя на шее. После чего встала и направилась к двери. Уже открыв ее, девушка все же обернулась.

– Мой ошейник можешь не снимать, – ее заявление вызвало у меня легкий шок, после чего девушка хитро прищурилась и облизнулась самым похотливым образом. – И кое-что с той ночи я все же сумела вспомнить, "хозяин".

И гордо вышла за дверь.

"Дела-а-а".

– И не говори.

Ближе к вечеру вернулись Дол и Гран, а потом и все остальные. Собрав отряд в своей комнате, я выдал им неутешительные новости.

– Моя разведка сумела найти Вискера, – читающийся в их глазах вопрос "какая разведка и не поехала ли у босса крыша окончательно?" я решил проигнорировать. – Он находится в подземном убежище его гильдии, вход куда есть только из городской канализации. Сейчас там находится около сотни его подчиненных. В основном это люди, но есть также и несколько темных эльфов и минотавров. Основная проблема в том, что достать карту нужно именно сегодня ночью, потому как завтра сюда тайно прибудет самый настоящий архимаг, который ее и купит. Не думаю, что мы сумеем справиться с птицей такого полета.

– А нам вообще нужна эта карта? – спросила Яванна, потому как встречаться с магом такого ранга не хотелось никому. Даже я, при всей своей живучести буду запечен до хрустящей корки одним движением пальца. – Переходить дорогу архимагу, это как-то...

– Вот поэтому нам не нужно оставлять следы. Сейчас мы все быстро собираемся и двигаем из города. Как только отряд скроется из поля зрения стражи,я, Лассах, Вон-Ра, Миллена и Зинлик, – последний при моих словах заметно побледнел, но возразить ничего не решился, – тихо вернемся, проникнем в город и проберемся на базу Вискера. Дальше мы должны будем стянуть карту и, не оставляя следов и свидетелей, удалиться. Остальные же будут ждать нас уже за городом, разбив лагерь в нескольких оборотах пешего пути.

– Слишком рискованно, – покачала головой Дол.

– Зато сильно повысит наши шансы выжить в пещерах Кор-Ладана, – возразила ей Лассах. – Да и, если что пойдет не так, мы быстренько свалим, так, зубастый?

Хозяин трактира сильно удивился нашему решению отправится в ночь, но виду не подал. Зато удивился я, когда обнаружил неожиданное препятствие.

– Возьми меня, – Барсара, та самая блондинка-подавальщица, стояла у меня на пути.

– Кхм... Зубастик? – Лассах чуть не подавила от таких слов. Впрочем, взгляд Миллены тоже не предвещал мне ничего хорошего, а затылок начинал потихоньку дымиться от сверлящих взглядов Силь-Ли и Яванны.

– Барсара, правильно? По-моему мы с тобой немножко не в тех отношениях...

Тут уж, видимо, и до девушки дошла двусмысленность ее фразы, от чего она слегка покраснела и тут же пояснила.

– Возьми меня в отряд. В Кор-Ладан.

Интенсивность сверлящих меня взглядов уменьшилась, но совсем не исчезла.

– Ты в курсе, что это не место для прогулок, – покачал я головой.

– Я там бывала. Проскиталась по подземельям десять дней. Одна. И выбралась.

– Принята, – я не колебался. -Собирайся, будем ждать тебя снаружи.

– Минутку! – тут уж влез хозяин трактирщик. – Она все еще не отработала долг!

– Сколько? – тут же осведомился я.

– Десять золотых!

Я запустил руку в висящую на плече сумку и молча кинул ему тяжело звякнувший мешочек.

– Ждать будем не долго, – напомнил я девушке, и мы направился к выходу.

– Я, конечно, поражаюсь иногда твоей наивности, но вот так просто отдать десять золотых, безо всяких гарантий... – убивалась Ява, схватив себя за кончики хвостиков и тягая их во все стороны. Впрочем, ее причитания были меньшей из моих проблем.

– Зуба-а-а-асти-и-и-ик, – почти пропела арахна, оттесняя меня к боку Обжорки. – Ничего не хочешь нам объяснить?

Путь к отступлению с другой стороны был отрезан Милленой, чей взгляд был способен заморозить лаву. Я про себя с содроганием подметил это "нам" и слаженность действий двух девушек. Когда только сговориться успели?

– Внутренний голос сказал, что она будет нам полезна, – сказал я чистую правду. Прима на самом деле так сказала, а ей я привык доверять.

– Вот значит как, внутренний голос, – паучиха бросила быстрый взгляд на Миллену и та неохотно кивнула, подтверждая мои слова.

Стоп, меня что, на детекторе лжи проверяют?!

"А вот нефиг было сразу с двумя", – зашуршала у меня в затылке "совесть". – "Сам виноват".

– И это совсем не из-за того, что у нее шикарная фигурка, смазливое личико и стройные ножки? – продолжила тем временем Лассах.

– Эм... – я запнулся, невольно вспоминая Барсару, фигурка у которой была и самом деле загляденье. Миллена сердито запыхтела. – Нет, она не в моем вкусе! – как можно более твердо заявил я, искренне пытаясь поверить в то, что говорю. Вроде сработало.

– Что происходит? – послышался голос из-за спин этой пары фурий.

– Капитана кастрируют, – сочувствующий голос Грана.

– Ниче, он живучий, отрастит снова, – злорадный голосок Яванны.

– А вот и девушка "не в твоем вкусе", – глянув через плечо, сказала Лассах. – Явилась.

Пока они на секунду отвлеклись, я извернулся и мгновенно оказался на спине у обжорки, ментальным пинком заставив того двинуться вперед.

– Раз все собрались, то пора выдвигаться! – это я уже кричал из ворот трактира.

"Трус".

– Ты-то хоть молчи.

Выехали из города мы полным составом и, достаточно отдалившись, остановились.

– Я чего-то не знаю? – выгнула бровь Барсара, глядя, как часть отряда спешивается.

Девушка была одета в плотную кольчугу с поддоспешником, усиленные стальными вставками брюки, тяжелый шлем с опускающимся забралом и вооружена двуручным мечом впечатляющей длины и толщины, который порхал в ее руках как тростинка. Все это явно выдавало в ней бойца передней линии, однако легкость, с которой она таскала все это железо, явно не соответствующая толщине ее мышц, заставляла задуматься о примеси магии в крови.

– Тебя это не касается, – излишне резковато фыркнула Лассах.

– Как скажете, – безразлично пожала плечами воительница.

Я лишь покачал головой и, убедившись, что все участники операции готовы, легко побежал вперед. И если я был уверен, что девушки смогут поддерживать мой темп, то вот Зинлик меня удивил, легко двигаясь с нами на равных.

К городской стене мы вышли как раз после заката.

Вон-Ра и Лассах прекрасно могли перебраться сами, Зинлик и Миллена, в принципе, тоже, но не с нашей скоростью, так что пришлось выкручиваться. Миллена уже испытанным способом забралась мне на спину, а Зинлику пояс обмотали паутиной, второй конец которой через метр закрепили уже на моей пояснице. Однако, вопреки сомнениям окружающих, тройной вес – мой, Миллены и болтающегося как сопля на нитке Зинлика – никак на мне не сказался, и я с легкостью преодолел и подъем и спуск.

Видимо, права была Прима – моя сила и выносливость относительно простого человека просто зашкаливали.

Потом был недолгий путь по темным улочкам бедных районов и нырок через неприметный водосток в городские катакомбы, которые служили и канализацией.

– Воняет... – первое мое впечатление было однозначным.

– Ну да, а чего ты хотел? – Вон-Ра поморщилась, пнув жирную крысу, имевшую наглость слишком близко подобраться к ее ноге.

– Ладно, зубастик, веди. Куда там твои голоса подсказывают идти? – Лассах непринужденно поигрывала алебардой в опасной близости от моей головы.

Плутали мы долго, ведомые моим персональным шуршащим навигатором, пока впереди, наконец, показалась цель нашего путешествия.

– Ну, вот она.

– Кто? – все дружно переглянулись, переводя непонимающие взгляды с меня на голую стену.

– Дверь, – невозмутимо ответил я.

– Мила, ты его держи, а то он верткий, – прошептала Лассах Миллене, поудобнее перехватывая алебарду. – Я его постараюсь вырубить одним ударом. Совсем, бедненький, головой поехал.

– Так, отставить членовредительство! – на всякий случай я отступил от них подальше. – Тут и правда дверь, просто замаскированная!

Под подозрительными взглядами девушек, я стал шарить руками по стене под раздраженное шуршание жупи: "Правее. Не тут. Не так. Высоко. Ниже. Дави. Не толкай, дави плавно. До щелчка. До щелчка, я сказала! Вот..."

В конце концов, мои шаманства со стеной закончились, и часть ее подалась вперед, а затем начала медленно отъезжать в сторону, открывая нашим взорам уходящую вниз каменную лестницу.

– Разведка номер "раз", пошел... – пробормотал я, вытянув руку. Из-под моего рукава выпорхнуло облачко мошки и быстро растворилось в темноте. – Разведка номер "два", пошел...

Зинлик понятливо кивнул и мы дружно на секунду прикрыли глаза. Когда мы вновь их открыли, паренька уже не было – заработал его талант, и только я видел смутный силуэт, быстро спускающийся по лестнице.

Его задачей была даже не разведка, а скорее отвлечение внимания и заметание следов. В его карманах было несколько наспех сделанных символик других местных "теневых правителей", а задача предельно проста – стырить что-нибудь ценное и положить на его место символ. Ну и напакостить по мелочам, чтобы убийцам было чем занять кроме нас: подкинуть какой-нибудь алхимии в котел с супом, подпереть дверь поленом, заткнуть сток у туалета... Причем за эти дела он взялся с каким-то нездоровым блеском в глазах.

Спуск, естественно, охранялся – внизу лестницы нас поджидала теплая встреча из трех вооруженных короткими мечами типов в легких кожаных доспехах. Сейчас все трое дрыхли крепким сном, а мне под ухо тихо шуршали про трех героически погибших миньонов.

На всякий случай добавив этой троице еще сонных чар, мы тихо двинулись дальше.

Подземная база Вискера была огромной. Причем не в плане величественности залов – наоборот, все помещения тут были маленькими, а коридоры длинными, узкими и извилистыми, но вот их количество и хаотичность переплетения просто поражали воображение!

Если бы не подсказки Примы, то даже Лассах и Вон-Ра, имеющие врожденное чувство пространственной ориентации в катакомбах, запросто бы не нашли дорогу обратно. Зато подобная планировка помогала нам избегать больших скоплений противника, а мелкие группкимы либо тихо убивали, когда можно было подкрасться, либо их усыпляли жупи, когда враг оказывался слишком бдительным и нервным. Первая и последняя серьезная схватка случилась уже в самом конце.

– Там большая дверь. Перед ней двое стражей. За дверью спальня охраны, их там около десятка. А уже за ними комната самого Вискера, – коротко пересказал я девушкам доклад жупи.

– А твои мошки не могут их усыпить? – спросила Вон-Ра.

– Яд кончился, – покачал я головой. – Летать могут, а вот жалить уже нет.

– Идем напролом? – едва ли не впервые за всю операцию подала голос Миллена.

– Придется, – вздохнул я, прикидывая расстановку сил. – Я впереди. Сначала магией, сколько хватит, а потом когтями. Вчера ночью я хорошо наелся, так что сорвать крышу окончательно не должно. Но вы, на всякий случай, держитесь позади.

Размяв пальцы, я быстро сплел "руки элементалиста" и "угольки". Со всей этой беготней и постоянными боями "в полном контакте", я забываю одну важную деталь – я, вообще-то, еще и маг.

Двое у дверей умерли мгновенно – "угольки" проделали по аккуратной оплавленной дырочке в голове у каждого. После этого, не дожидаясь пока с той стороны отреагируют на грохот упавших тел с оружием и доспехами, я пинком выбил дверь, которой, к слову, еще и кого-то придавило, и разом разрядил все чары. Ну а потом была резня полусонных деморализованных людей, не успевших толком схватиться даже за оружие, не говоря уже о доспехах. Особых угрызений совести я не испытывал – все они были убийцами, насильниками и ворами, а уж особо приближенные к "боссу" личности так и вовсе являлись отборной мразью.

В какой-то момент я немного потерял себя, но был быстро приведен в чувства Примой. Выплюнув из пасти чью-то пожеванную ногу, я быстро проверил своих бойцов и с облегчением обнаружил девушек сосредоточенными, но живыми и даже, вроде, невредимыми.

– Последний зал, – сказал я, толкая тяжелую дверь покоев Вискера.

Бзыньк.

Как только дверь приоткрылась, что-то сверкнуло, а мир расцвел всеми красками боли. Впрочем, ненадолго...

Глава 24. Dha"t"elle.

Пробуждение было мокрым и крайне холодным. Судя по ощущениям, мне на голову вылили ведро колодезной воды.

– Вынужден признать, ты удивительно живучая тварь, – донесся до меня как сквозь вату незнакомый голос. – Впрочем, сейчас тебя это не спасет.

Кое-как разлепил веки. Перед глазами все плыло и шаталось, а мысли немного путались.

"Что произошло?" – обратился я к жупи.

"Магическая мина. Сработала, как только ты открыл дверь. Основной удар пришелся на тебя. Сотрясение, трещины в костях, обширные ожоги. Девушек только оглушило взрывом. Вы в плену".

"Последнее я уже и сам понял", – зрение потихоньку восстанавливалось, а мысли прояснялись. А с ними приходило и понимание той жопы, в которую мы угодили.

– Что, прочухался? – мне в лицо улыбался высокий тощий человек средних лет с холодными серыми глазами.

Я висел, прикованный зарукик стенепотемневшими от времени цепями. Связанные девушки лежали прямо на полу перед человеком, который, вероятно, и был Вискером.Им явно досталось от взрыва, да и когда брали в плен, их хорошо попинали, но больше ничего серьезного. Вокруг нас, у стен, стояло с десяток завернутых в черное фигур с клинками наголо.

– Время у нас поджимает, – продолжил Вискер, убедившись, что я осмотрелся и осознал свое положение. – Мне еще разбирать весь тот бардак, что вы учинили на моей базе, и готовиться к встрече с важным гостем. Так что, пойдем по более быстрому сценарию, без долгих речей и взаимных оскорблений.

В следующий момент он достал меч и с улыбкой воткнул его в грудь Вон-Ра. Эльфийка дернулась, коротко вскликнула и обмякла.По полу начала медленно растекаться лужа крови.

Его улыбающееся лицо, темно-алая густая жидкость, капающая с клинка, застывшее выражение неверия в глазах у серокожей красавицы... Я почувствовал, как сердце гулким эхом отдается в ушах, а плавающий вокруг мир сузился только до этой картины.

Где-то на краю сознания что-то прошуршала Прима.

Тело дернулось, напряглось. Жалобно зазвенели и натянулись цепи, впиваясь в мою кожу.

– Дергаешься? Правильно, дергайся, – спокойно продолжала улыбаться эта тварь. – Только эти цепи не порвет даже такой демон, как ты. Истинное серебро, мифрил, если по-гномьему. Очень редкий и очень крепкий металл. Тут, конечно, его слабый сплав, но и этого хватит. Только что же вы молчите, а? – он пнул под ребра Миллену, но та лишь сжала зубы, бессильно пытаясь разорвать связывающую ее тонкую цепочку. – Или эта эльфийка была вам недостаточно дорога? Чтож, тогда продолжим...

– Гррра!

– О, уже лучше! Ух, аж поджилки затряслись, и это у меня-то...

Я больше не обращал внимания на его болтовню. Все, что я мог видеть, это застывший взгляд Лассах, чья голова подкатилась к моим ногам. Взгляд, полный неверия и надежды до самого последнего момента. Я смотрел в эти глаза не отрываясь.

Сознание опустело. Лишь где-то на его границе мелькали образы.

Смеющаяся девушка... Ее ласковая озорная улыбка... Мягкое, податливое тело в моих руках...

И тут к ней подкатилась еще одна голова.

Миллена.

Я поднял взгляд. Он стоял, улыбаясь, над их обезглавленными телами.

Подался вперед. Что-то мешало. Цепи. Всего лишь цепи. Порвать. Не рвутся. К черту. Цепи не порвать. Тогда из них нужно выскользнуть.

Изворачиваюсь. Челюсти смыкаются на собственной руке. Хруст. Боль. Плевать. Его улыбка медленно сошла на нет, а сам он побледнел. Что-то закричал.

В бок что-то кольнуло. Не обращаю внимание. Кусаю во второй раз. Цепи до сих сковывают руки. Но эти руки уже не часть меня. Улыбаюсь. Хватаю кого-то клыками. Рву на части и жадно глотаю мясо вместе с его жизнью. Обрубки рук отдаются пульсацией. Нарастает намного плоти. Прекращается ноющая боль в боку.

Мои глаза неотрывно следят за этой тварью. Он истерично что-то кричит. На кто-то бросается. Просто рву челюстями и иду дальше. Пульсация в руках утихает. От очередного нападающего отмахиваюсь уже когтями. Разорванный пополам труп упал к ногам. Попытался отползти. Наступил ему на голову. Во все стороны брызнуло красным. Кто-то еще попытался преградить мне дорогу. Разорвал. Растоптал. Как и всех остальных.

Эта тварь попыталась убежать. Один прыжок и вот он уже бьется в моих когтях. Что-то пытается сказать, закричать, ударить меня мечом. Я улыбаюсь. И накладываю на него чары исцеления.

В его глазах растерянность. Он не понимает, что происходит. А я крепко его держу и накладываю долгоиграющие мощные чары исцеления одно за другим. Вливаю в это всю доступную энергию. Наконец в его глазах появляется понимание и... ужас.

Я еще раз улыбаюсь и, открыв пасть, начинаю медленно жрать его живьем. С ног. Магия жизни, которой я его накачал, не давала ему умереть или потерять сознание еще очень долго...

Я сидел в углу. Рядом было аккуратно уложено три тела. Вокруг разбросаны разорванные и выпотрошенные тела врагов, а у стены напротив лежал Вискер, от которого осталась только голова, верхняя часть груди и развалившиеся по полу внутренности. Его лицо навсегда застыло маской ужаса и бесконечной боли.

Но я смотрел не на него. Я смотрел на пляшущие по стенам тени от неровного света постепенно гаснущих факелов и прижимал к груди головы мертвых подруг.

Миллена и Лассах. Казалось бы, знакомы мы были всего ничего, но себя я знал не намного дольше. Они меня любили. Они доверили мне свои тела и судьбы. И к чему это привело?

Я Рыцарь Бастиона? Не смешите меня.

Я чудовище. Монстр.

Проклятье не могло сделать меня тем, кем я не являюсь. Я мог драться мечом и магией, но рвал врагов когтями и клыками. Я мог носить доспехи и щит, но предпочел положиться на звериное проворство и регенерации. В конце концов, я просто мог по-тихому где-нибудь сдохнуть!Но предпочел топтать землю дальше и жрать разумных...

Я монстр. Я был им и до того, как получил проклятье. Бастион ошибся.

Смешок. Он послышался в пляске теней от огня факелов. В сполохах их пламени. В растекающейся по полу свежей крови. В застывших глазах мертвецов.

ОНА не насмехалась, а просто улыбалась от забавной ситуации.

Хозяйка теней, стоящая между светом и тьмой.

Хранительница душ, безразличная к жизни и смерти.

Пожирательница сущностей, смеющаяся над добром и злом.

Добрая и бесконечно жестокая. Мирная и безумно кровожадная. Непостоянная, как ветра пустоты. Прекрасная, как свет далеких звезд.

Первая, что рождена Создателем.

Безумная богиня древних эльфов.

Покровительница монстров.

Аму.

– Dha"t"elle, – губы помимо воли шепчет древнее имя, приглашая ее в этот мир.

Тени затрепетали. Начали виться вокруг. Шепот древнего как сама Вселенная голоса тихо вползал в рассудок, разъедая его, заставляя отринуть страхи и сомнения, идти на любые безумства...

– Что ТЕБЕ нужно, Древнейшая? – собрав в кулак последние остатки воли, прошептал я.

Тени слегка отступили. Давление на разум ослабло. Безумие щелкнуло зубами вхолостую.

Что-то коснулось моего разума. Касание существа, видевшего рождение Вселенной, принесло вспышку боли и хлынувшую носом кровь. А еще послание.

Она предлагала помощь. И по отдельному условию за каждую девушку. Часть моего тела сейчас. Выполнение заказа мага Ролусара в ближайшее время. И одну ответную услугу в далеком будущем.

– Сделка с дьяволом и то была бы безопасней, – печально вздохнул я, понимая, чем может обернуться просьба ТАКОГО существа, но также понимая, что просто не смогу отказаться. – Я согласен.

Тени засмеялись голосами тысяч умерших и не рожденных. Вихрь чего-то неощутимого поднялся от трупов умерших и закружил вокруг. А в лихорадочных отблесках догорающих факелов открылись ЕЕ глаза.

Dha"t"elle.

Сознание отключилось.

Проснувшись, я какое-то время совершенно не мог понять, где я и что вообще происходит.

Вокруг пели птицы и шумел лес. Пахло травой, смолой деревьев, свежей росой и животными. Совсем рядом скрипели оси телеги, слышались негромкие непринужденные разговоры.Подо мной мерно покачивался деревянный пол.

Открыв глаза, я сел и огляделся.

Это оказался наш походный фургончик. В егопередней части была видна спина Явы, которая, зевая, правила парой тянущих повозку распий. Над головой и с боков зрение ограничивал натянутый плотный тент, а сзади было видно тянущуюся по лесу дорогу. Там же, у задней стенки, спала, свернувшись клубком Урсарра, крепко обняв сделанную мной когда-то подушку-грелку и что-то невнятно лопоча во сне.

А рядом со мной, подвернув лапки под паучье тело и устроив человеческое на накрытом плащом ящике, мирно посапывала Лассах.

Я лег обратно и устало выдохнул, чувствуя, как на глаза сами собой набежали слезы. Я лежал, плакал и беззвучно, но счастливо смеялся.

Они живы.

"Прим?" – позвал я.

"Тут", – отозвалась жупи.

"Мне же все это не снится?"

"К сожалению, нет. И да, ты действительно повесил на себя долг перед... ней".

"Ясно. Ну и пусть", – я счастливо улыбался, разглядывая сладко сопящую арахну. На шее у нее, почти под самым подбородком, шел тонкий круговой шрам. – "Ну и пусть"...

«Что там с моим организмом?» – через некоторое время, взяв себя в руки и загнав счастливого идиота поглубже, поинтересовался я.

"Совсем обленился. Простое плетение сделать лень. Все у меня спрашивать надо", – раздалось в ответ ворчливое шуршание. – "Внешне ничего не изменилось. Только рука".

Я закатал рукав чистой рубашки – видимо, меня и переодеть успели – и внимательно изучил часть тела, которую затребовала хозяйка теней. По тыльной стороне от локтя до самых когтей шел серый узор в виде похожей на вьюнок травки. Казалось бы, ничего примечательного, просто татуировка, но... от нее так и пахло спящей магией колоссальной мощи. Я боюсь представить себе, что случиться, когда эта штука активируется.

"А что там с внутренностями?" – поинтересовался, скрывая жутковатую татушку обратно под рукав.

"Сильные отклонения от исходного генотипа. Поздравляю, ты теперь точно не человек", – отозвалась Прима. – "Точнее не скажу. Еще изучаю".

– Ммм... хозяин... не здесь... – тем временем пробормотала во сне Лассах.

Что ей там сниться?! Хотя нет, стоп, я не хочу это знать! И вообще, хватит разлеживаться, пора заниматься своими прямыми обязанностями.

– Доброе ууууууууутро, – широко зевнув, поприветствовала меня Яванна, когда я вылез из-под тента и подсел к ней в передней части повозки.

– Надеюсь, что оно доброе. Долго я спал?

– Всю ночь и полдня, – ответила мелкая. – Не знаю точно, что там у вас произошло, но девчонки притащили тебя без сознания посреди ночи, после чего мы сняли лагерь и так и едем по дороге до сих пор. Аааааахм... Ох, спать хочу, не могу... Хорошо хоть распии в темноте видят и ноги себе не переломали, – она сонно тряхнула белобрысой головкой.

– Ясно, – улыбнулся я. Похоже, ребята сильно опасались архимага и старались уйти от города как можно дальше. – Ну, думаю, уже можно сделать привал. Тем более, что вы тут все уже спите на ходу.