Текст книги "Трилогия Трауна-2: Темное воинство"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

13

Сердце у Лейи замерло, она уставилась на старуху, окаменев и с трудом соображая. Нет, этого не может быть. Не может. Гранд адмирал был здесь прошлой ночью, зачем ему возвращаться? Нет. Не так скоро.

Затем она услышала далекое гудение репульсоров, и оцепенение исчезло.

– Мы должны убираться отсюда, – выдохнула она. – Чуй?..

– Времени нет, – крикнул Хабаракх, подбегая вместе с Чубаккой, – челнок, наверное, уже в облаках.

Лейя быстро осмотрела помещение, тихо проклиная свою нерешительность. Ни дверей, ни окон, никакого укрытия, кроме маленькой кабинки, что была напротив стене генеалогической схемы.

Пути наружу нет.

– Вы уверены, что он направится сюда? – спросила принцесса Хабаракха, сознавая, что лишь попусту сотрясает воздух. – Я имею в виду, сюда? В дукху?

– А куда еще он может направляться? – мрачно отозвался ногри и перевел взгляд на майтракх.

Лейя опять оглядела дукху. Если челнок приземлится у двойных дверей, то пройдет несколько секунд, пока имперцы спустятся по трапу и пересекут двор, и тыл здания будет вне поля их зрения. Если использовать эти несколько секунд и вырезать проход лазерным мечом…

Чубакка прорычал предложение, отражающее ее мысль.

– Да, но вырезание дыры не проблема, – она показала на стену. – Проблема в том, как заделать ее обратно.

Вуки заворчал опять, махая мощной лапищей по направлению к кабинке.

– Что ж, это закроет дыру, по крайней мере, изнутри, – сомневаясь, согласилась Лейя, – я думаю, это лучше, чем ничего.

Она посмотрела на майтракх, вдруг осознав, что отрезание части их древней клановой дукхи вполне может расцениваться как святотатство.

– Майтракх..

– Так нужно, так и должно быть, – резко прервала ее ногри, до сих пор пребывавшая в состоянии шока, и лишь когда Лейя посмотрела на нее, та собралась: – Вас не будут должны здесь видеть.

Лейя прикусила губу Она уже видела такое выражение на лице Хабаракха во время их путешествия с Эндора. И расценивала его как сожаление о решении привезти их на эту планету.

– Все будет чисто настолько, насколько это возможно, – уверила принцесса майтракх, доставая свой лазерный меч из ножен, – и как только Гранд адмирал уйдет, Хабаракх сможет вернуться на свой корабль и увезти нас ..

Она смолкла, едва Чубакка рыкнул, призывая к тишине. Слабо, вдалеке, можно было расслышать звук приближающегося челнока, а затем вдруг другой слишком близкий вой выстрела за дукхой.

– Бомбардировщики, – прошептала Лейя, понимая крушение скоропалительного плана.

Едва ли возможно смыться незамеченными, если над головой кружит целая эскадрилья.

Оставалось только одно.

– Нам придется спрятаться в кабинке, – она повернулась к Чубакке, наскоро оценивая его размер, и поспешила по направлению к импровизированному укрытию. Если скошенная крыша кабинки полого упирается в стену дукхи, то хочется надеяться, что там, хоть этого и не видно, вполне достаточно места для нее и вуки…

– Вы хотите, чтобы и я там был, ваше высочество?

Лейя резко затормозила и развернулась с досады. Ц-ЗПО! Она совсем про него забыла.

– Там не хватит места, – зашипела майтракх, – ваше присутствие здесь выдало нас…

– Тихо! – огрызнулась Лейя, бросая отчаянный взгляд вокруг.

Но так и не нашла места, чтобы спрятаться.

Бесполезно…

Она посмотрела на звездный плафон в центре комнаты.

– Придется спрятать его туда, – сказала она Чубакке, указывая на плафон, – как ты думаешь, ты сможешь?..

Но Чубакка уже схватил Ц-ЗПО и на всех парах направлялся к ближайшей колонне, забросив неистово протестующего дроида к себе на плечо. Вуки подпрыгнул на два метра, его спрятанные когти прочно вонзились в бревно. В три приема он оказался у верха стены и, с истеричным дроидом на плече, двинулся дальше, переставляя лапы по оттяжке.

– Тихо, Ц-ЗПО, – прокричала Лейя из двери кабинки, быстро заглянув внутрь. Потолок действительно соответствовал скошенной крыше кабинки и был значительно выше у задней стенки, вдоль которой стояла низкая скамейка. Тесновато, но что ж поделаешь.

– Лучше отключись, у них могут быть сенсоры, – добавила принцесса.

Хотя в этом случае вся игра тут же закончится. Слушая приближающийся вой репульсоров, можно надеяться только на то, что повторять сенсорное сканирование после отрицательного результата, полученного предыдущей ночью, никто не будет.

Чубакка уже добрался до центра. Подтянувшись на одной руке, он бесцеремонно забросил Ц-ЗПО в центр плафона. Дроид издал последний крик протеста, крик, который прервался посередине, поскольку вуки выключил робота, добравшись до плафона. Спрыгнув на пол, Чубакка устремился к укрытию; вой снаружи уже смолк.

– Быстрее! – прошипела Лейя, распахнув для него дверь.

Чубакка пересек дукху и нырнул в узкий проход, запрыгнув на скамейку и оглянувшись по сторонам; его голова с трудом уместилась под скошенным потолком, а ноги растянулись по обе стороны скамейки. Лейя заползла следом, усаживаясь в узком промежутке между его лапами.

Хватило времени закрыть дверь до того, как распахнутся двойные двери дукхи.

Лейя сжалась между задней стенкой кабинки и чубаккиными лапами, заставляя себя дышать медленно, тихо и непрерывно, как учил брат. Сверху оглушающе пыхтел вуки, жар от его тела лился невидимым водопадом на ее плечи и голову. Она внезапно остро ощутила вес и размер своего живота, трепыхание близнецов в нем, жесткость скамейки, на которой с трудом уместилась, смесь запаха чубаккиной шерсти, незнакомого дерева и собственного пота. Сзади, через стену дукхи, принцесса слышала уверенные шаги и случайное звяканье лазерного оружия о доспехи штурмовиков и мысленно благодарила сама себя за то, что отказалась от первоначального плана побега.

И тут внутри дукхи послышались голоса.

– Доброе утро, майтракх, – произнес спокойный, низкий голос, – я вижу, ваш третий сын Хабаракх здесь, с вами. Очень кстати.

Лейя вздрогнула, громкое шуршание собственной одежды ужасно резало слух. Голос, несомненно, принадлежал старшему офицеру Империи, в нем было спокойствие абсолютной власти. Властность превосходила даже самодовольную снисходительность, с которой к принцессе обращался Гранд Мофф Таркин.

Так мог говорить только Гранд адмирал.

– Приветствую вас, наш новый господин, – сурово и сдержанно промяукал голос майтракх, – ваш визит для нас есть большая честь.

– Благодарю, – произнес Гранд адмирал по-прежнему вежливо, но с некоторой жесткостью. – А ты, Хабаракх из клана Кихм'бар, ты тоже рад меня здесь видеть?

Медленно и осторожно Лейя попыталась слегка развернуться, надеясь разглядеть вновь прибывшего через темное стекло окна кабинки. Не получилось: они все еще стояли в дверях, а она не осмеливалась слишком наклоняться к окну. Но стоило ей вернуться в прежнюю позицию, послышался звук размеренных шагов… и вскоре в центре дукхи появился Гранд адмирал.

Лейя уставилась на него сквозь стекло и похолодела. Она слышала, как Хэн описывал того, кого видел на Миркре, – бледно-голубая кожа, горящие красные глаза и белая имперская форма. Также она слышала, как Фей'лиа пренебрежительно отзывался о нем, как о самопровозглашенном моффе. Раньше она и сама задавалась вопросом, не ошибся ли Хэн.

Теперь она знала, что не ошибся.

– Конечно, наш новый господин, – отвечал Хабаракх на вопрос Гранд адмирала, – почему это должно быть не так?

– Ты смеешь разговаривать с твоим господином в таком тоне? – вмешался голос незнакомого ногри.

– Прошу меня извинить, – сказал Хабаракх, – я и не думал выражать неуважение.

Лейя поморщилась. Несомненно не думал, но подозрение уже вызвано. Даже с ее небольшим опытом в тонкостях речи ногри, эти слова прозвучали слишком быстро и слишком оборонительно. Для Гранд адмирала, который знал эту расу намного лучше, чем она…

– Тогда что ты хотел? – спросил Гранд адмирал, поворачиваясь к Хабаракху и майтракх.

– Я… – с трудом проговорил Хабаракх. Гранд адмирал тихо стоял и ждал.

– Простите, наш новый господин, – нашелся, наконец, Хабаракх, – я в благоговейной растерянности от вашего визита в нашу простую деревню.

– Понятное оправдание, – сказал Гранд адмирал. – Возможно, в него даже можно поверить… разве что ты не был в этой благоговейной растерянности от моего визита прошлой ночью, – он повел бровью, – или ты не ожидал встретиться со мною снова так скоро?

– Наш новый господин…

– Какое наказание положено за ложь господину высшего клана? – прервал Гранд адмирал, его холодный голос внезапно стал резким. – Только смерть, как это было в старые времена? Или для ногри больше не существует таких устарелых понятий как честность?

– Наш новый господин не есть прав, он голыми словами обвинять сына клана Кихм'бар, – с трудом проговорила майтракх.

Взгляд Гранд адмирала чуть померк.

– Я бы посоветовал вам держать ваше мнение при себе, майтракх. Этот сын клана Кихм'бар лгал мне, а я не спускаю такие вещи с рук.

Горящий взор вновь заполыхал.

– Расскажи мне, Хабаракх из клана Кихм'бар, о твоем тюремном заключении на Кашиийке.

Лейя крепко сжала лазерный меч, холодный металлический рельеф рукояти врезался в ладонь. Во время своего короткого заключения на Кашиийке его уговорили привезти ее сюда, на Хоногр. Если Хабаракх вывалит всю историю…

– Я не понимаю, – промяукал Хабаракх.

– В самом деле? – очень холодно удивился Гранд адмирал. – Тогда позволь мне освежить твою память. Ты не сбежал с Кашиийка, как ты написал в своем отчете и повторил прошлой ночью в моем присутствии и в присутствии твоей семьи и династа клана. Ты был действительно схвачен вуки после провала твоего задания. И ты, не думая, потратил месяц своего задания, подвергаясь допросам в тюрьме вуки. Это как-нибудь освежило твою память?

Лейя осторожно вздохнула, не осмеливаясь верить в то, что она слышала. Пусть Гранд адмирал невесть откуда узнал о захвате Хабаракха, но сейчас он выбрал не ту тактику и шел по неправильному пути. Им был дан второй шанс… если только Хабаракх еще немного продержится разумным и уравновешенным.

Похоже, майтракх тоже не доверяла его выдержке.

– Мой третий сын не лгать, наш новый господин, – заявила она, опережая ответ Хабаракха. – Он всегда понимать обязанность и требований чести.

– А сейчас? – оборвал Гранд адмирал. – Команда ногри была захвачена врагами для допроса и до сих пор жива? Это обязанности и требования чести ?

– Меня не взяли в плен, наш новый господин, – с усилием проговорил Хабаракх, – мой побег с Кашиийка был таким, как я уже докладывал.

Бесконечно долгое время Гранд адмирал не сводил горящего взгляда с ногри.

– А я говорю, что ты лжешь, Хабаракх из клана Кихм'бар, – вкрадчиво сказал он, – но не важно. С твоей помощью или без нее, но я узнаю правду о том потерянном месяце… и о цене, что ты заплатил за свою свободу. Рукх?

– Да, наш новый господин? – сказал третий голос.

– Хабаракх из клана Кихм'бар берется под арест. Ты вместе со штурмовиками сопроводите его на борт челнока и доставите его на «Химеру» для допроса.

Послышалось резкое шипение:

– Наш новый господин, это нарушение…

– Помолчите, майтракх, – прервал ее Гранд адмирал, – или вы разделите с ним тюремное заключение.

– Не буду молчать, – огрызнулась майтракх, коверкая слова больше обычного, – кого обвинят в измене, того передать надо быть династам. Древнее правило для расследования и приговора. Это закон.

– Я не связан законами ногри, – холодно парировал Гранд адмирал, – Хабаракх изменил Империи. Он будет осужден и приговорен по законам Империи.

– Династы будут требовать…

– Династы не в том положении, чтобы что-то требовать, – рявкнул Гранд адмирал, дотрагиваясь до комлинка, прицепленного рядом с эмблемой на его тунике. – Вы хотите вспомнить, что значит не повиноваться Империи?

Лейя услышала слабый вздох со стороны старухи.

– Нет, наш новый господин, – пробормотала она уныло.

Гранд адмирал, казалось, изучал ее.

– В любом случае у вас будет такая возможность.

Он опять дотронулся до комлинка…

Дукха изнутри резко озарилась ослепляющей вспышкой зеленого света.

Лейя дернулась и ткнула голову в ноги Чубакки, сильно зажмурившись от внезапной жгучей боли, режущей глаза и лицо. Целую жуткую секунду она думала, что дукха приняла на себя прямой удар, турболазер бьет достаточно сильно, чтобы превратить всю округу в пылающие руины. Но пока в воображении все полыхало, на сетчатке отпечаталось изображение Гранд адмирала, все еще стоящего гордо и неподвижно, и тут только до нее дошло.

Она отчаянно пыталась приглушить свои чувства, когда над головой ударил гром, будто шлепок разъяренного вуки.

Позже принцесса смутно припоминала еще несколько взрывов, виденных и слышанных неясно, сквозь толстую пелену серого тумана в сознании. «Звездный разрушитель» бил снова и снова по холмам, окружавшим деревню. Через некоторое время ее дрожащий разум обрел-таки ясное понимание того, что урок Гранд адмирала кончился и последний взрыв рокотал вдалеке.

Лейя осторожно открыла глаза, щурясь от боли. Гранд адмирал стоял все там же, в центре дукхи… и когда последний взрыв стих, он заговорил.

– Отныне я – закон на Хоногре, майтракх, – произнес он, его голос был тихим, но жутким. – Если я решу следовать древним законам, я последую им. Если я решу проигнорировать их, они будут отменены. Ясно?

Донесшийся голос ногри был почти неузнаваем. Если целью демонстрации Гранд адмирала было запугать майтракх до полубезумного состояния, то он своего успешно достиг.

– Да, наш новый господин.

– Хорошо, – Гранд адмирал на мгновение позволил ощутить хрупкость тишины. – Как бы то ни было, для лояльных служителей Империи я иду на некоторые компромисы. Хабаракх будет допрошен на «Химере», а до этого я позволю провести расследование по древним законам.

Он плавно повернул голову.

– Рукх, ты перевезешь Хабаракха из клана Кихм'бар в Нистао и передашь его династам. Возможно, три дня публичного позора послужат напоминанием народу ногри, что они все еще на войне.

– Да, наш новый господин.

Послышались шаги и хлопанье двойных дверей. Нависая над ней, зажатый под потолком, в полном расстройстве чувств, Чубакка мягко проворчал что-то про себя. Лейя сжала зубы покрепче, пытаясь преодолеть страх и осознать произошедшее, а также меру своей вины.

Публичный позор… и что-то, названное законами расследования. Альянс невольно разрушил Хоногр. Теперь, кажется, она сделала то же самое с Хабаракхом.

Гранд адмирал все еще стоял в центре дуюси.

– Что-то вы притихли, майтракх, – сказал он.

– Но наш новый господин приказал мне молчать, – ответила она.

– Конечно. Я забыл. – Он рассматривал ее. – Преданность какому-либо клану и семье – это все хорошо, майтракх. Но распространять эту преданность на государственного изменника глупо. А также гибельно для вашей семьи и клана.

– Я не слышать доказательств. Голые слова. Мой третий сын не изменник.

Губы Гранд адмирала дернулись.

– Услышите, – мягко пообещал он.

Он направился к двойным дверям, выходя из поля зрения Лейи; послышался звук; открывания дверей. Шаги стихли, явно в ожидании. Секунду спустя последовали тихие шаги старухи. Оба ушли, двери снова закрылись.

Лейя и Чубакка остались одни. Одни. На вражеской территории. Без корабля. И с единственным союзником, ожидающим имперского допроса.

– Я думаю, Чуй, – мягко сказала принцесса, – у нас большие проблемы.

14

Одна из простейших истин, касающаяся межзвездных перелетов, которую открывает для себя наблюдательный путешественник, состоит в том, что вид планеты из космоса практически никогда и ничем не напоминает ее общепринятые изображения. Разводы облаков, тени, отбрасываемые горными цепями, искажающие очертания участков, покрытых растительностью, и прочие миражи – все они объединяются, чтобы замаскировать и исказить четкие и ясные линии, прочерченные старательными картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет массу беспокойства неофитам-навигаторам и является неиссякаемым источником розыгрышей, которыми донимают таких неофитов их более опытные попутчики.

Именно поэтому было странно и удивительно обнаружить, что в данный конкретный день при снижении под данным конкретным углом главный континент планеты Йомарк на вид почти в точности соответствовал своему изображению на подробной карте. Хотя, если честно, это был очень маленький континент.

Где-то на этом совершенном, словно картинка, континенте, обитал джедай. Магистр.

Люк разглядывал клочок суши сквозь колпак кабины и барабанил пальцами по краю панели управления. Он чувствовал присутствие другого джедая, чувствовал с тех самых пор, как вышел из гиперпространства, но вызвать его на прямой контакт пока не удавалось.

Мастер К'баот! в очередной раз воззвал он. Это Люк Скайуокер. Вы слышите меня?

Никакого ответа.

То ли Люк что-то делал неправильно, то ли К'баот не мог по каким-то причинам ответить. А может быть, это была преднамеренная проверка способностей Скайуокера.

Что ж, играть так играть.

– Р2Д2, сканируй главный континент, – попросил Люк, глядя поверх экранов и пытаясь поставить себя на место магистра, временно отошедшего от дел.

Основное население Йомарка обосновалось на клочке суши, носящем гордое название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать большим островом. Кроме него, были еще тысячи островов, мелкими группами рассыпанные среди безбрежного океана. Все вместе они составляли около трех сотен квадратных километров суши. Прорва места, чтобы устроить продолжительную игру в прятки.

– Ищи технологические центры и наиболее населенные места.

Р2Д2 принялся обрабатывать информацию, насвистывая что-то сам себе. В конце концов, он выдал серию чириканий, и на изображении местности появилось несколько ярких точек.

– Спасибо, – кивнул Люк, изучая пометки.

Большинство жителей селились на побережье, в этом не было ничего странного, если учесть соотношение суши и океана на планете. Но, кроме того, было и несколько центров поменьше, в частности группа селений на южном берегу почти идеально круглого озера в центре острова.

Скайуокер нахмурился и включил увеличение. Теперь он видел, что это было не просто озеро, а нечто оставшееся от конической горы. Еще один конус, поменьше, образовывал большой остров в центре озера. Учитывая гористую местность вокруг, можно было предположить вулканическое происхождение этого места.

Пустынный горный край, весьма подходящий для джедая, пожелавшего придерживаться отшельнического образа жизни. И горстка деревушек, куда он мог спуститься, если вдруг таковой образ жизни ему наскучит. Что ж, это было подходящее место для начала поисков.

– Хорошо, Р2Д2, отсюда и начнем, – решил Люк, сделав отметку на дисплее. – Я начинаю спуск, а ты следи за сенсорами и дай мне знать, если заметишь что-нибудь интересное.

Дроид чирикнул вопросительно и озабоченно.

– Да, конечно, и если будет что-нибудь подозрительное, тоже скажи.

Р2Д2 никогда и ни за что не согласится поверить, что атака имперцев в тот раз, когда они впервые пытались сюда добраться, была простым совпадением

Они вошли в атмосферу, на половине высоты переключились на репульсорные двигатели и спустились до уровня самых высоких горных вершин. При ближайшем рассмотрении местность оказалась хотя и достаточно заброшенной, но далеко не такой пустынной, как вначале показалось Люку. Долины меж гор покрывала буйная растительность, хотя на скалистых склонах ее было гораздо меньше. Почти в каждом ущелье, над которым они пролетали, гнездились один-два домика, иногда попадались даже деревеньки, слишком маленькие, чтобы их могли заметить ограниченные сенсоры «крестокрыла».

Они приближались к озеру с юго-западной стороны, когда Р2Д2 заметил большое строение, возвышающееся на окраине одного поселения.

– Странный архитектурный стиль, ничего подобного раньше не видел, – заметил Скайуокер, мысленно добавив, что он вообще-то не может являться признанным авторитетом в этой области: все его познания об архитектурных стилях были почерпнуты из разговоров с Антиллесом. – Ты можешь определить, есть ли там кто живой?

Р2Д2 коротко и неуверенно прощебетал.

– Что ж, давай попробуем, – решил Люк и повел «крестокрыл» на посадку. – В крайнем случае, если мы ошиблись, прогуляемся под горку.

Дом стоял в небольшом дворе, огороженном изгородью, которая производила впечатление скорее декоративного, чем оборонительного сооружения. Погасив скорость, Скайуокер развернул «крестокрыл» параллельно забору и посадил его в пяти метрах снаружи от единственных ворот.

Он еще не закончил отключать системы «крестокрыла», когда предупредительное верещание дроида заставило его поднять взгляд.

У самых ворот дома он заметил человека. Тот стоял и смотрел на них.

Сердце Люка забилось сильнее. Человек, очевидно, был стар – седые волосы и длинная, развевающаяся на ветру борода не оставляли в этом никаких сомнений. Но взгляд его был острым и настороженным. Держался он прямо и гордо, не обращая внимания на жестокие порывы ветра.

– Закончи сам, Р2Д2, – сказал Люк дрогнувшим от волнения голосом.

Он стянул шлем, откинул колпак кабины и легко спрыгнул на землю.

Старик не шелохнулся. Набрав полную грудь воздуха, Скайуокер подошел к нему.

– Мастер К'баот, – сказал он, слегка поклонившись. – Я – Люк Скайуокер.

Тот слабо улыбнулся.

– Да, – сказал он. – Я знаю это. Добро пожаловать на Йомарк.

– Спасибо, – кивнул Люк и перевел дух.

Наконец-то. Свершилось. Это был долгий и не прямой путь, с внеплановыми остановками на Миркре и Слуис Ван. И вот, наконец, он здесь.

К'баот, должно быть, мог читать его мысли. Возможно, он это и делал.

– Я ждал тебя гораздо раньше, – укоризненно произнес он.

– Да, сэр, – сказал Скайуокер. – Извините. Последнее время обстоятельства оказывались сильнее меня.

– Почему? – спросил К'баот. Вопрос застал Люка врасплох.

– Я не понимаю.

Его собеседник слегка прищурился.

– Что значит – не понимаешь? – возмущенно спросил он. – Ты джедай или нет?

– Ну, да…

– Тогда ты должен сам управлять, – жестко сказал К'баот, – управлять собой, своими людьми и событиями, что происходят вокруг тебя. Всегда.

– Да, мастер, – почтительно пробормотал Скайуокер, стараясь скрыть смущение.

Единственный магистр, которого он знал до сих пор, был Йода. Но за Йодой подобных речей замечено не было.

Еще минуту К'баот, казалось, приглядывался к нему. Потом суровость неожиданно исчезла с его лица.

– Но все-таки ты пришел, – сказал он, и морщины на его лице сложились в улыбку. – Это главное. Они не смогли остановить тебя.

– Нет, – ответил Люк, – хотя и пытались. С тех пор как я впервые попытался попасть сюда, имперцы четырежды вставали у меня на пути.

К'баот резко глянул на него.

– Так. Их атаки были направлены персонально на тебя?

– В одном случае именно так, – Скайуокер переступил с ноги на ногу. – В остальных я просто оказывался в неправильном месте в неудачный момент. Или, может быть, как раз наоборот – в нужное время в нужном месте, – поправился он.

Взгляд К'баота стал рассеянным.

– Да, – пробормотал он, глядя вдаль на кромку утеса и круглое озеро далеко внизу. – В неудачном месте в неудачный момент. Эпитафия очень многих джедаев, – он снова посмотрел на Люка. – Империя уничтожила их, ты ведь знаешь?

– Да, знаю, – сказал Скайуокер. – Их истребили Император и Дарт Вейдер.

– С ними были еще один-два темных джедая, – мрачно сказал К'баот, снова погрузившись в себя. – Темные джедаи. Такие, как Вейдер. Я сражался с последним из них… – он замолчал и тряхнул головой. – Очень давно.

Люк неловко кивнул. У него возникло ощущение, будто он идет по зыбучим пескам. Нелегко было уследить за этими внезапными перепадами настроения и резкой сменой тем. Было ли это результатом отшельничества К'баота? Или же это просто еще одно испытания – на сей раз терпения Скайуокера?

– Очень давно, – согласился он. – Но джедаи могут снова возродиться. У нас есть шанс отстроить все заново.

К'баот вернулся из страны своих воспоминаний и удостоил Люка вниманием.

– Твоя сестра, – глубокомысленно начал он. – Она скоро даст жизнь близнецам-джедаям.

– Потенциальным джедаем, во всяком случае, – сказал Скайуокер.

Астаричок неплохо осведомлен. Репортеры Новой Республики широко раззвонили эту новость, но ему казалось, что Йомарк слишком далек от центра событий, чтобы это дошло и сюда.

– В общем, именно из-за близнецов я тут и оказался.

– Нет, – резко ответил К'баот. – Ты оказался здесь потому, что я призвал тебя.

– Ну… да. Но…

– И никаких «но», джедай Скайуокер, – строго оборвал его старик. – Быть джедаем – значит служить Силе. Я призвал тебя, обратившись к Силе. А когда тебя призывает Сила, ты вынужден подчиниться.

– Я понимаю, – в очередной раз кивнул Люк, хотя, к величайшему своему сожалению, ничего не понимал.

Может, К'баота надо понимать в переносном смысле? Или это еще один из пробелов в его образовании? Он был достаточно хорошо знаком с общими принципами контроля над Силой. Это не раз спасало ему жизнь, когда он стоял с лазерным мечом против бластеров. Но «призвать» – это уже совершенно другое.

– Мастер К'баот, когда вы говорите, что Сила «призывает», вы имеете в виду…

– Есть две причины, по которым я призвал тебя, – снова перебил его К'баот. – Первая: чтобы закончить твое обучение. А вторая… мне нужна твоя помощь.

Люк заморгал. Час от часу не легче.

– Моя помощь?

К'баот болезненно улыбнулся. Его глаза внезапно стали очень усталыми.

– Моя жизнь подходит к концу, джедай Скайуокер. Скоро мне предстоит отправиться в последнее путешествие из этого мира в тот, что лежит по другую сторону.

У Люка ком застрял в горле. Да что ж такое, ему что, до конца жизни суждено переживать одни и те же события?

– Мне очень жаль, – только и смог он выдавить, да и подумать тоже.

– Такова жизнь, – К'баот пожал плечами. – И для джедаев тут нет исключений.

Люк вспомнил Йоду на смертном одре в его хижине на Дагоба. И собственное ощущение беспомощности, когда он мог только смотреть, как угасает учитель. Это был совсем не тот опыт, который ему хотелось повторить.

– Чем я могу помочь? – тихо спросил он.

– Учись у меня, – тихо сказал К'баот, – откройся мне. Впитай мою мудрость, и опыт, и силу. Так ты сможешь продолжить мое дело и мою жизнь.

– Ясно, – кивнул Люк, которому опять-таки совершенно не было ясно, о каком деле идет речь. – Но, вы понимаете, у меня же есть и мое собственное дело, которое я должен…

– И ты готов к этому? – спросил К'баот, выгнув бровь. – По-настоящему готов? Или ты пришел сюда без единого вопроса ко мне?

– Ну, в общем, да, – вынужден был признать Люк. – Я пришел просить вас от имени Новой Республики оказать нам помощь в борьбе против Империи.

– Зачем?

Люк смешался. Он всегда считал, что причины очевидны.

– Чтобы уничтожить тиранию Империи. Чтобы даровать свободу и справедливость всем народам в Галактике.

– Справедливость, – К'баот задумчиво посмаковал слово. – Не ищи справедливости для малых существ, – он дважды стукнул себя в грудь кончиками пальцев. – Мы – истинная справедливость Галактики. Мы двое и то новое поколение джедаев, которое мы вырастим себе на смену. Оставь другим мелкие битвы и приготовься к великому будущему.

– Я…

Ачто, собственно, «я»? Люк нахмурился, не зная, что ответить.

– Ответь: что нужно близнецам, которых еще не родила твоя сестра? – требовательно спросил К'баот.

– Им нужно… ну, – Люк честно собрался с мыслями, чтобы перечислить, что, по его мнению, нужно близнецам, но тут его осенило. – Однажды им понадобится хороший учитель, – гордо выпалил он.

Нельзя доверяться первым впечатлениям. Но в данный конкретный момент он вовсе не был уверен, что перед ним стоит именно тот человек, которого он бы хотел видеть в роли учителя детей своей сестры. К'баот казался слишком переменчивым и чем-то напоминал Люку крайт-дракона во время весеннего безумия.

Он в очередной раз попытался собраться с мыслями, но те, похоже, отпросились в отпуск.

– Допустим, я начну их обучать, когда они будут уже достаточно взрослыми, как сейчас я учу Лейю. Проблема в том, что быть джедаем вовсе не обязательно значит быть хорошим учителем, – Люк поколебался и продолжил: – Оби-Ван Кеноби винил себя в том, что Дарт Вейдер перешел на темную сторону. Я не хочу, чтобы что-то подобное повторилось. Я подумал, может быть, вы сможете передать мне навыки обучения искусству джедаев?..

– Пустая трата времени, – К'баот презрительно дернул плечом. – Привези их сюда. Я сам обучу их.

– Да, мастер, – осторожно подбирая слова, отвечал Люк. – Я высоко ценю ваше предложение. Но, как вы сами упомянули, у вас есть свои дела. Все, что мне требуется – это несколько указаний…

– И что, джедай Скайуокер? – Привычка К'баота выступать перед безгласной аудиторией начала раздражать Люка. – Разве ты сам не нуждаешься в продолжении обучения? Например, в том аспекте, который касается разрешения споров?

Люк стиснул зубы. На всем протяжении беседы он ощущал себя гораздо более прозрачным, чем хотелось бы.

– Да, мне было бы полезно поучиться этому, – признал он. – Иногда мне кажется, что магистр, который обучал меня, полагал, что я дойду до этого своим умом.

– Надо просто уметь слушать Силу, – слегка оживившись, объяснил К'баот.

На мгновение его взгляд устремился куда-то в неведомые дали, но потом снова вернулся к окружающей действительности.

– Но пойдем. Спустимся в деревню, я покажу тебе.

Люк немного ошалел. Это воистину – с корабля на бал.

– Что, прямо сейчас?

– А почему бы и нет? – пожал плечами К'баот. – Я вызвал человека. Он встретит нас по дороге, – он вдруг уставился куда-то через плечо Люка. – Нет! Стой там, – рявкнул он.

Люк обернулся. Р2Д2 выкарабкался из своего гнезда позади кабины и теперь осторожно продвигался вдоль по корпусу.

– Это всего лишь мой дроид, – объяснил Скай-уокер.

– Он останется на своем месте, – отрезал К'баот. – Дроиды отвратительны. Они разумны, но не являются подлинной частью Силы.

Люк нахмурился. Магистр К'баот постепенно становился настоящей коллекцией странностей. Дроиды и в самом деле были в этом отношении уникальны. Но это же еще не повод, чтобы презирать их. Однако тут было не время и не место для дискуссии.

– Пойду помогу ему вернуться в гнездо, – примирительно отозвался Люк и поспешил обратно к «крестокрылу».

Использовав Силу, он запрыгнул на корпус рядом с Р2Д2.

– Извини, Р2Д2, но тебе придется остаться тут, – объяснил он. – Давай-ка, забирайся обратно.

Дроид возмущенно зачирикал.

– Я знаю, и я уже извинился, – терпению Люка не было предела. – Но мастер К'баот не хочет, чтобы ты отсюда выходил. Ты можешь подождать нас здесь с тем же успехом, что и на земле. Зато здесь ты сможешь поболтать с навигационным компьютером.

Дроид снова разразился трелью, на этот раз немного жалобной и тревожной.