Текст книги "Сверхдальний перелет (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Сейчас – да, возможно, – парировал Траун. – Но в будущем… кто знает?

Митт'рас'сафис прищурился.

– Что ты хочешь этим…?

Траун покачал головой.

– Ты талантлив во многих сферах, брат, – проговорил он. – Чего тебе не хватает, так это прозорливости, без которой никак не расплести опутавший нас клубок политических интриг и конфликтов. – Он указал на Кар'даса и Мэрис. – Судьба подарила нам редкую возможность: шанс наладить контакт с представителями многочисленного, но доселе незнакомого нам политического сообщества, чей образ мыслей отличается от нашего.

– Именно за этим ты и взял их с собой на экскурсию по захваченному кораблю, которую ты устроил адмиралу? – уточнил Митт'рас'сафис, исподтишка поглядывая на Кар'даса. – Ты думал, они выскажут ценные соображения?

– Соображения сперва нужно выслушать, а уж потом решать, ценны они или нет, – счел нужным отметить Траун. – Но социальные и интеллектуальные связи, которые мы выстраиваем, важны не меньше. Рано или поздно Доминация и Республика соприкоснутся, и характер этого соприкосновения во многом будет определяться тем, удастся ли нам прямо сейчас обрести друзей и потенциальных союзников. – Он по очереди оглядел Кар'даса и Мэрис. – Полагаю, они оба пришли к тому же заключению, хоть и рассматривают ситуацию со своей собственной позиции.

Кар'дас покосился на Мэрис. Та слегка изогнула губу – другого ответа и не требовалось.

– В общем и целом, да, вы правы, – признал кореллианин.

– Видите? – сказал Траун. – Хоть и в малой степени, но мы уже понимаем друг друга.

– Возможно, – с сомнением проронил Митт'рас'сафис.

– Но, кажется, ты пришел обсудить какие-то дела, – напомнил Траун. – Кстати, могут мои гости называть тебя Трассом?

– Ни в коем случае, – решительно заявил синдик. Он перевел взгляд на Мэрис, и выражение лица смягчилась. – Но должен признать, вы спасли жизнь моему брату, – с неохотой добавил он.

– Счастлива помочь, синдик Миттрассафис, – проговорила Мэрис на чеунх.

Митт'рас'сафис фыркнул и посмотрел на Трауна. Губы синдика наконец тронуло подобие улыбки.

– Произношение оставляет желать лучшего, не так ли?

– Говори на миннисиате, – предложил Траун. – Они изъясняются на нем лучше, чем на чеунх. Или можешь выражать свои мысли на сай-бисти, который ты, полагаю, тоже знаешь неплохо.

– Да, верно, – подтвердил Митт'рас'сафис, переключаясь на сай-бисти. На этом языке он изъяснялся с довольно забавным акцентом. – Если это поможет…

– Если не возражаете, мы бы предпочли вернуться к чеунх, – проговорил Кар'дас на означенном языке. – Нам не помешает немного лишней практики.

– Не сомневаюсь, – сказал Митт'рас'сафис. Помедлив, он склонил голову набок. – И поскольку вы оба приняли непосредственное участие в спасении жизни моего брата… полагаю, вам можно называть меня коротким именем Трасс.

Мэрис поклонилась.

– Благодарю вас. Для нас это большая честь.

– Мне просто не нравится, когда коверкают мое полное имя. – Трасс повернулся к брату. – А теперь, – его тон снова стал жестким, – давай поговорим о тебе.

– Я лишь делаю работу, на которую меня назначили, – бросил Траун. – Защищаю Доминацию от врагов.

– Врагов, – сделал ударение Трасс. – А не потенциальных врагов. Чувствуешь разницу?

– Да, – сказал Траун. – И нет.

Трасс хлопнул себя ладонью по бедру.

– Буду откровенен, Траун, – сказал он. – Восьмая Правящая семья тобой недовольна.

– И они послали тебя, чтобы довести их недовольство до моего сведения?

– Я не шучу, брат, – выпалил Трасс. – Захват пиратского корабля с сокровищами – это полдела. Но твоя последняя эскапада переходит все границы. Провернуть такое – и прямо под носом у адмирала…!

– Вагаари не пираты, Трасс, – заявил Траун. Тон его был серьезен, как никогда. – Это раса кочевников – сотен тысяч, а то и миллионов кочевников. Рано или поздно они перейдут границы владений Доминации.

– Отлично, – сказал Трасс. – Вот тогда мы их и уничтожим.

– Но зачем ждать? – настаивал Траун. – Почему мы должны поворачиваться к ним спиной, пока миллионы ни в чем не повинных существ вынуждены страдать?

– Ответ философский: не мы вынуждаем их страдать, – парировал Трасс. – Ответ практичный: не в наших силах защитить всю галактику.

– Я не прошу защищать всю галактику.

– В самом деле? И где нам остановиться? – Трасс указал на стенку позади себя. – В десяти световых годах от границы? В сотне? В тысяче?

– Согласен: защитить всю галактику мы не в состоянии, – признал Траун. – Но каждый раз предоставлять врагу самому выбирать время и место очередной битвы – это безрассудно.

Трасс вздохнул.

– Траун, так продолжать нельзя, – заявил он. – Путь чиссов – бдительно охранять границы, не вмешиваясь в чужие конфликты, и девять Правящих семей не станут вечно терпеть твое неприятие базовой военной доктрины. Что важнее: представители Восьмой семьи дали ясно понять, что освободят тебя от должности прежде, чем твои действия нанесут урон их репутации.

– Мы оба родились простыми, незнатными чиссами, – напомнил ему Траун. – Если меня вынудят вернуться к подобному образу жизни – я смирюсь. – Его губы на мгновение сжались. – Но я сделаю все возможное, чтобы не утянуть с собой на дно и тебя.

– За пост я не беспокоюсь, – сухо сказал Трасс. – Я лишь пытаюсь не дать своему нерадивому брату выбросить на помойку столь достойную и яркую карьеру.

Взгляд Трауна сфокусировался где-то вдалеке.

– Если я выброшу ее на помойку, – негромко проговорил командор, – значит, ничего она не стоила.

Несколько долгих мгновений братья разглядывали друг друга в молчании. Затем Трасс вздохнул.

– Не понимаю я тебя, Траун, – сказал он. – И не уверен, что когда-нибудь пойму.

– Значит, тебе остается лишь довериться мне, – предположил тот.

Трасс покачал головой.

– Я доверяю тебе, покуда доверяют Правящие семьи, – сказал он. – А их доверие уже висит на тонком волоске. Тот последний инцидент… – Он снова покачал головой.

– А нельзя как-нибудь умолчать о произошедшем? – подала голос Мэрис.

– Погибли четверо воинов, – выпалил Трасс, устремляя на нее пылающий взгляд. – Как я могу это скрыть?

– Можно назвать этот рейд разведывательной экспедицией, – предложила Мэрис. – События пошли наперекосяк. Командор Траун не имел намерений вступать в бой.

– Любая экспедиция в этот регион – уже переход за грань дозволенного, – мрачно сказал ей Трасс. – Но я могу обставить дело так, как вы предлагаете. – Он вновь посмотрел на Трауна. – Впрочем, мои слова, скорее всего, ничего не изменят. Произошло то, что произошло, и погибших не вернуть. Возможно, это единственное, что будет иметь значение для Правящих семей.

– Уверен, ты сделаешь все от тебя зависящее, – проронил Траун.

– Вот только должен ли? – задался вопросом Трасс. – Может показаться, что, пытаясь защитить тебя от последствий твоих суицидальных поступков, я только предоставляю свободу для совершения новых. Ну и как, послужит ли это на благо моему брату и семье?

– Свой ответ я знаю, – проговорил Траун. – Но ты должен отыскать ответ сам.

– Возможно, однажды я его найду, – сказал Трасс. – Но сейчас я должен подготовить отчет. – Он печально посмотрел на Трауна. – И спасти от кары родного брата.

– Делай то, что считаешь правильным, – кивнул Траун. – Я же хочу сказать тебе одно. Ты не знаешь этих вагаари. Я знаю. И я их разобью – если уж на то пошло, любой ценой.

Покачав головой, Трасс направился к двери. Занеся руку над панелью замка, он остановился.

– А тебе не приходило в голову, – произнес он, не оборачиваясь, – что подобные выходки могут спровоцировать вагаари и им подобных на ответную агрессию? Что если попросту оставить их в покое, они обойдут Доминацию стороной?

– Нет, подобной мысли мне не приходило, – невозмутимо ответил Траун.

Трасс вздохнул.

– А я так надеялся… Спокойной ночи, Траун. – Хлопнув по панели, он открыл входную дверь и удалился.

Глава 12

– Смотри, – говорил К'баот, указывая в иллюминатор. Их транспортный корабль по дуге облетал Малую Ягу. – Видишь?

– Да. – Лорана не сводила глаз с массивной конструкции, проплывающей над планетой по низкой орбите. Шесть новейших дредноутов, объединенных в один большой шестигранник вокруг центрального ядра снабжения, были сцеплены между собой сетью турболифтовых пилонов. – Впечатляет.

– Это еще мягко сказано. – Голос К'баота был как никогда серьезен. – На твоих глазах вершится судьба галактики.

Лорана украдкой посмотнела на мастера. За три недели, прошедшие со времени ее официального посвящения в рыцари-джедаи, К'баот заметно поменял отношение к бывшей ученице. Это выражалось буквально во всем: он разговаривал с ней дольше обычного, интересовался ее мнением по политическим и другим вопросам, был с ней всецело откровенен и всем видом показывал, что Лорана стала ему ровней.

Подобное положение вещей радовало и в какой-то мере даже льстило. Но одновременно к чувствам девушки добавился определенный дискомфорт. Если раньше учитель был требователен, но ждал от нее не больше, чем от любого другого падавана, то теперь она будто бы в одночасье превратилась в закаленного в боях джедая со всей присущей ему мудростью, влиянием и жизненным опытом.

В этом плане полет на Малую Ягу стал еще одним наглядным примером. Ничто не предвещало подобного оборота, но вот ее пригласили наблюдать за последней стадией подготовки к запуску экспедиции, хотя, по логике вещей, провожать К'баота в это историческое путешествие должен был по меньшей мере мастер Йода или кто-то из Совета.

Вместо них полетела она.

– Экипаж и семьи уже на борту – размещают багаж и делают последние приготовления, – сообщил К'баот. – Как и джедаи, которые с нами полетят, – хотя некоторые еще не успели добраться до Малой Яги. Перед отлетом ты, несомненно, захочешь с ними встретиться.

– Несомненно, – машинально отозвалась Лорана. В этот миг она почувствовала дрожь в мускулах, когда на ум пришла пугающая мысль. – Учитель К'баот, когда вы говорите «полетят с нами», не хотите ли вы сказать, что… ну, то есть…

– Не надо мямлить, джедай Джинзлер, – мягко пожурил ее К'баот. – Слова, как и мысли, джедай обязан выражать четко и уверенно. Если у тебя есть вопрос, задавай и не медли.

– Да, учитель К'баот. – Лорана подобралась. – Когда вы говорите «полетят с нами», не хотите ли вы сказать, что я тоже отправлюсь на борту «Сверхдальнего перелета» в другую галактику?

– Ну разумеется. – Джедай нахмурился. – Зачем еще я стал бы так рано рекомендовать тебя Совету для посвящения в рыцари?

Лорана ощутила, как в груди начинает формироваться неприятная и в то же время привычная тяжесть.

– Я думала, вы считали меня готовой…

– И ты готова, – подтвердил К'баот. – Но тебе предстоит еще многому научиться. Здесь, на борту «Сверхдальнего перелета» у нас будет масса времени.

– Но я не могу лететь, – запротестовала Лорана, отчаянно пытаясь найти отговорку. Она не хотела покидать Республику, ведь здесь еще нужно столько сделать… – Я не сделала все необходимые приготовления, не спросила разрешения у Совета…

– Совет выдал мне полный карт-бланш, – раздраженно оборвал ее К'баот. – Что до приготовлений… А собственно, какие приготовления нужны джедаю?

Девушка стиснула зубы. Как он мог принять столь серьезное решение за нее, даже не поинтересовавшись мнением самой Лораны?

– Учитель К'баот, мне льстит ваше предложение, но я не уверена…

– Это не предложение, джедай Джинзлер, – перебил ее К'баот. – Отныне ты – джедай. Ты полетишь туда, куда направит Совет.

– Не покидая Республику, да, – согласилась Лорана. – Но здесь совсем другое…

– Ничего не другое. Ты просто вбила это себе в голову, – твердо сказал К'баот. – Ты молода. Подрастешь еще, все поймешь. – Он указал на корабль прямо по курсу. – Как только увидишь, чего мы добились, и встретишься с другими джедаями, ты проявишь больше энтузиазма в отношении нашей всеобщей судьбы.

* * *

– Может, эта? – спросил Таркоса, постукивая пальцами по стойке с фильтрами обратной связи. – Чес?

– Погоди секунду, – прорычал Улиар, внимательно изучая стойки и сквозь зубы проклиная ораву техников, которую кабинет Верховного канцлера выслал им с Корусканта для оказания помощи с погрузкой. Техники сполна доказали свою исключительную несостоятельность: роняли на палубу чувствительное оборудование, путали номера складов, а некоторые предметы первой необходимости зарывали настолько глубоко в недра ядра снабжения, что отыскать их просто не представлялось возможным. – Вот, нашел. – Он указал на соседнюю стойку, где размещались запчасти для охладительного насоса.

– Что еще за шутки? – прогремел раскатистый бас у них за спиной.

Обернувшись, Улиар узрел в дверях лысеющего мужчину средних лет в простом коричневом одеянии.

– Кто вы такой? – пожелал знать Чес.

– Я – мастер-джедай Джастин Ма'Нинг, – представился вошедший, наморщив лоб при виде царившего в комнате беспорядка. – Оборудование должны были уложить два дня назад.

– Его уложили, – ответил Улиар. – Только через пень-колоду. Мы пытаемся все исправить.

– А… – На губах Ма'Нинга застыла кривая ухмылка: должно быть, ему тоже довелось повстречаться со столичными техниками. – Тогда вам лучше поторопиться. Сегодня прилетает мастер К'баот, и он определенно не возрадуется, когда это увидит. – Кивнув своим мыслям, джедай развернулся и зашагал прочь по коридору.

– А то нас больно заботят радости всяких джедаев, – пробурчал в пустоту Улиар, после чего вернулся к работе.

Внезапно зажегся диагностический дисплей репитера.

– Так пойдет? – раздался молодой голос, и сквозь открытую эксплуатационную панель в полу просунулось мальчишеское лицо.

– Постой. – Улиар подошел к дисплею и отстучал несколько команд. – Отлично, – воскликнул он. Быть может, корускантские специалисты – все поголовно бездари, но этот конкретный техник работал, как надо. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Юноша поставил на палубу кейс с инструментами и начал выбираться из люка. – А в кормовом отсеке тоже проблемы с репитером?

– А что ты сделал? Может, теперь и он исправен? – уточнил Таркоса.

– Сомневаюсь, – ответил юноша, подгоняя крышку панели на место. – Цепи здесь запараллелены – что есть, то есть – но не по всему же кораблю! Загляну туда, как только вернусь с «Д-1».

– Почему не сейчас? – удивился Улиар. – «Д-1» на той стороне шестигранника. Тебе придется ехать туда, потом возвращаться…

– Потому что «Д-1» – ведущий дредноут, – напомнил ему техник. – А мон-каламари – мягкотелые только на вид. Если капитан Пакмиллу требует что-то починить, значит нужно все бросить и идти чинить.

Таркоса фыркнул.

– Да что он сделает-то? На гауптвахту отправит?

– Не знаю насчет вас, – сухо сказал техник, – но вы улетите в космические глубины, а мне еще работу искать. Я ненадолго, обещаю.

– Ловим на слове, – подмигнул Улиар. – А серьезно, почему не отправишься с нами? Если сравнивать с теми псевдотехниками, ты просто гений монтажного дела.

Мышцы на лице парня дрогнули.

– Ох, сомневаюсь… Но все равно спасибо, – ответил он. – Впрочем, мне как-то по сердцу цивилизация, и я не готов вот так все кинуть и лететь незнамо куда.

– Смотри, как бы цивилизация сама тебя не кинула, – предупредил Таркоса. – На Корусканте сейчас такие дела творятся, что просто сдуреть можно.

– Буду иметь в виду. – Техник поднял кейс и направился к двери. – Ну, увидимся.

– Ладно, – сказал Улиар. – Еще раз спасибо.

Улыбаясь, техник покинул комнату.

– Хороший парнишка, – заметил Таркоса. – Как бишь его имя?

Улиар покачал головой.

– Дин как-то там. А… неважно. Все равно послезавтра улетим и никогда больше его не увидим. Давай-ка, вон ту стойку с конденсаторами поставим сюда, рядом с фильтрами…

* * *

– Вся система контролируется отсюда, – пояснил капитан Пакмиллу, обводя перепончатой рукой просторный Центр Совместного Управления. – Это значит, что, если на одном из дредноутов возникнет неисправность, ее можно будет устранить незамедлительно, не покидая этого зала.

– Впечатляет. – Оби-Ван огляделся. Находясь непосредственно позади мостика, ЦСУ тянулся метров на тридцать в направлении кормы и заполнял собой все пространство между главными носовыми коридорами дредноута. Сейчас Центр гудел, как растревоженный улей: десятки людей и инородцев суетились над открытыми эксплуатационными люками и управляющими панелями, делая последние приготовления и поправляя настройки.

– А это что за штука? – полюбопытствовал Энакин, указав на низко расположенную панель в два ряда кнопок и переключателей. – Похоже на систему контроля гоночных болидов.

– У тебя острый глаз, юноша, – сказал Пакмиллу. Огромные глаза каламарианца повернулись к мальчику. – Все верно. Эта панель используется для управления бортовым парком спидеров и свупов.

– Вы шутите. – Нахмурившись, Оби-Ван принялся изучать панель. – По этим коридорам гоняют свупы?

– «Сверхдальний перелет» огромен, мастер Кеноби, – напомнил ему Пакмиллу. – Каждый дредноут соединен с соседними и с ядром снабжения сетью турболифтов, но до них ведь еще нужно добраться. На спидерах члены экипажа смогут свободно и быстро перемещаться по кораблям как в экстренных, так и в обычных ситуациях.

– Да, но свупы…? – не унимался Оби-Ван. – Не проще ли расширить сеть турболифтов? Это и эффективнее, и безопаснее…

– Это так, – проскрипел мон-каламари. – К сожалению, перепланировка стоит немалых денег. Первоначально дредноуты не были оборудованы сетью турболифтов, а Сенат не пожелал оплачивать издержки переоснащения.

– А эти системы ничего, – заверил его Энакин. – Некоторые гонщики на Татуине используют их, осваивая новые маршруты.

– На гоночных трассах под репульсорами не путаются десятки тысяч членов экипажа, задавить которых – пара пустяков, – заметил Оби-Ван.

– Зато там полно диких животных, – немного обиженно возразил Энакин. – Например, рососпинников или бант…

– Энакин… – Оби-Ван предостерегающе поднял палец.

– Мы уже опробовали систему, мастер Кеноби, – поспешно вставил Пакмиллу. – Как верно подметил падаван Скайуокер, работает она весьма достойно.

– Остается лишь верить вам на слово, – сказал Оби-Ван, сумрачно поглядывая на ученика. Мальчишка развил в себе неприятную привычку выказывать неуважение к наставнику – особенно в присутствии посторонних, когда он мог обезопасить себя от перспективы получить выговор. Разумеется, Оби-Ван отлично понимал, что все это из-за возраста, но не желал мириться с ситуацией ни при каких обстоятельствах.

В то же время и Энакин прекрасно осознавал, где пролегает черта, переходить которую ему не дозволено. Укор в глазах Оби-Вана заставил его потупить взор, и на лице мальчика застыло раскаяние – возможно, только для виду.

На этом инцидент был исчерпан. Сделав мысленную пометку провести еще одну разъяснительную беседу с учеником, как только их вновь оставят наедине, Кеноби повернулся к капитану.

– Насколько я понял, прежде чем пересечь границу Неизведанных регионов, вы совершите небольшое турне по мирам Республики.

– Это можно назвать пробным рейсом, – кивнул Пакмиллу. – Убедимся, что все оборудование работает, как надо… В Неизведанных регионах нам никто не предоставит ремонтные доки.

Подойдя к навигационной панели, капитан нажал кнопку, и над головами собравшихся высветилась голокарта галактики.

– Отсюда мы возьмем курс на Лоннау, что в секторе Дрома, – он ткнул пальцем в указанном направлении, – затем пройдем по границе сектора Глайт до Аргаи, в секторе Халдин. Пересечем сектора Кокаш и Мондресс и, если потребуется, последнюю остановку сделаем в секторе Олбэнин.

– Остановок немало, – заметил Оби-Ван.

– Это и остановками-то сложно назвать, – сказал Пакмиллу. – Останавливаться будем, только если возникнут неполадки.

– А что потом? – спросил Энакин.

– Если все пойдет гладко, через три недели мы войдем в пространство Неизведанных регионов, – сообщил Пакмиллу. – Приблизительно за двести тридцать световых лет от границы Дикого космоса мы в последний раз встанем на прикол и проведем калибровку навигационного оборудования, – усики каламарианца дрогнули, когда он отключил голограмму, – и вот оттуда начнется настоящий сверхдальний перелет. Через Неизведанные регионы – прямо в другую галактику.

Энакин тихо присвистнул.

– Когда же вы планируете вернуться?

– Через несколько лет… Может, позднее, – прикинул капитан. – В ядре снабжения запасов хватит лет на десять; к тому же мы планируем время от времени пополнять их по ходу путешествия. Кроме того, наша численность будет уменьшаться по мере обнаружения планет, пригодных для колонизации.

– Вы же не собираетесь бросить этих людей на произвол судьбы в Неизведанных регионах? – изумленно воскликнул Энакин.

– Если мы и оставим кого-то, то с полным запасом техники и продовольствия, необходимым для организации поселения, – заверил его Пакмиллу. – Также мы оставим им один из дредноутов, чтобы сделать поселение обороноспособным и мобильным. Изучив модель «Сверхдальнего перелета», вы убедитесь, что любой из дредноутов относительно несложно отцепить от базовой конструкции.

Энакин покачал головой.

– Все равно как-то страшновато.

– Мы отлично подготовлены, – заверил его Пакмиллу. – К тому же у нас на борту восемнадцать джедаев. Мы в полной безопасности.

– В последнее время понятие «безопасность» вымирает как вид, – буркнул под нос Оби-Ван.

– Путешествие будет грандиозным, – продолжал Пакмиллу, не сводя глаз с Энакина. – Жаль, что вы не летите.

– О, у нас полно дел в этой галактике, – заявил Энакин, и Оби-Ван уловил эмоциональную вспышку, больше напоминавшую разочарование. Юноша быстро глянул на учителя, и эмоции исчезли, уступив место присущему джедаям хладнокровию. – К тому же, я не могу оставить наставника, пока мое обучение не окончено.

– На борту «Сверхдальнего перелета» шесть мастеров-джедаев. Тебя обучит любой из них, – счел нужным отметить Пакмиллу.

– Нет, у нас немного другая система, – заявил Оби-Ван. Удивительно, как отдельные индивиды, не имеющие и малейшего представления о внутреннем устройстве Ордена, тем не менее не стесняются демонстрировать свое невежество. – Вы говорили, мастер К'баот скоро прибудет?

– Он уже прибыл, – пророкотал знакомый голос у них за спиной. Обернувшись, Оби-Ван увидел, как в помещение ЦСУ входят К'баот и Лорана Джинзлер. – Какой сюрприз, мастер Кеноби, – продолжал К'баот, небрежно пересекая комнату и не обращая ни малейшего внимания на суету вокруг. Оби-Ван отметил, что несколько техников едва не столкнулись с ним по дороге, но к счастью, большинство членов экипажа были слишком поглощены предполетной рутиной, чтобы обратить внимание на появление в Центре управления нового персонажа. Лорана прокладывала путь через толпу более осторожно, и чувствовалось, что она явно не в своей тарелке. – Мне казалось, вы должны были вернуться на Сулорин.

– Меня освободили от задания, – сказал Оби-Ван. – Я должен кое-что с вами обсудить, мастер К'баот.

Седобородый джедай кивнул.

– Разумеется. Я слушаю.

Оби-Ван подобрался. В присутствии Энакина и К'баота он чувствовал себя немного скованно – словно меж двух огней. А разговор предстоял не из приятных.

– Мы с Энакином хотели бы присоединиться к экспедиции.

Краем глаза он отметил, что ученик уставился на него и смотрит во все глаза.

– Вы серьезно? – изумленно воскликнул мальчишка.

– Я серьезно, – уверенно подтвердил Кеноби. – Мы отправимся в полет – как минимум, до края галактики.

К'баот поджал губы.

– Выходит, мастер Йода нынче допускает, что я все же могу напасть на след Вержер?

– А кто такая Вержер? – спросила Лорана.

– Джедай, пропавшая без вести, – пояснил К'баот, не сводя глаз с Оби-Вана. – Мастер Кеноби однажды уже пытался ее найти, но потерпел неудачу.

– О поисково-спасательных операциях речи не шло, – настороженно напомнил им Пакмиллу.

– Разумеется, не шло. Потому что этот вопрос касается джедаев, капитан, и только их, – отрезал К'баот. – Наш полет будет протекать точно по графику. – Он внимательно посмотрел на Оби-Вана. – Надеюсь, вы напрашиваетесь в полет не для того, чтобы заглушить чувство вины за прошлую неудачу?

– Я вообще не напрашивался в экспедицию, – сообщил Оби-Ван. – Я делаю лишь то, что велит Совет.

– Как и все мы, – заметил К'баот, и в его голосе просквозили ироничные нотки. Джедай перевел взгляд на Энакина. – А ты, юный Скайуокер? Кажется, ты не слишком в восторге от перемены в планах.

Оби-Ван затаил дыхание. Имелось немало причин не говорить Энакину о приказе Винду, не последняя из которых – то, что мальчишка относился к седобородому джедаю с излишним пиететом. Стоило только заикнуться, что они летят на Малую Ягу присматривать за К'баотом, и тут же начались бы ненужные расспросы, возражения… Не стоило разрушать иллюзии мальчика подозрениями Винду насчет роли К'баота в Барлокском инциденте.

К счастью, очень скоро выяснилось, что Оби-Ван не прогадал, держа ученика в неведении относительно их планов.

– Почему же не в восторге, мастер К'баот? – искренне удивился Энакин. – Просто я не ожидал подобного оборота. Учитель Оби-Ван ничего не рассказывал об этих планах.

– Значит, ты и впрямь хочешь отправиться со мной в Неизведанные Регионы?

Энакин заколебался.

– Я не хочу оставлять Республику навсегда, – признался он. – Но меня ужасно восхитило то, как вы разрулили дело на Барлоке – ну, вывели переговоры из тупика и все такое. Думаю, я мог бы многому научиться, наблюдая за вами в обычной жизни.

К'баот одарил Оби-Вана кривоватой ухмылкой.

– Как минимум, одному вы уже научили юношу, мастер Кеноби: лести.

– Надеюсь, не только этому, – невозмутимо ответил Оби-Ван. – Однако Энакин прав: он мог бы многому у вас поучиться. – Кеноби кивнул на Лорану. – Уверен, падаван Джинзлер не станет возражать.

– Действительно, – сказал К'баот. – И, да будет вам известно, перед вами джедай Джинзлер. Ее произвели в рыцари три недели назад.

– Да что вы говорите… – протянул Оби-Ван, тщательно скрывая изумление. Судя по ее высказываниям на Барлоке, этого события стоило ждать еще как минимум пару лет. – Приношу свои извинения, джедай Джинзлер. И от души поздравляю. Правильно ли я понял, что вы тоже полетите на борту «Сверхдальнего перелета» вместе с мастером К'баотом?

– Конечно, она полетит, – встрял К'баот, не дав ей даже рта открыть. – Лорана – одна из избранных – одна из тех, кому я полностью доверяю.

– Вы доверяет не всем джедаям? – изумленно спросил Энакин.

– Я говорю о полном доверии, – важно сказал К'баот. – Разумеется, я доверяю и другим, но до определенной степени.

– О. – Энакина подобное заявление сбило с толку.

– К счастью, вы с учителем, вне всяких сомнений, находитесь в числе избранных. – Губы К'баота тронула улыбка. – Да будет так, мастер Кеноби. Вы с падаваном можете сопровождать меня до края галактики. Разумеется, вы сами должны позаботиться о средстве передвижения, которое вернет вас в Республику.

– Благодарю, – молвил Оби-Ван. – Дельта-12 «небесная фея», которая понадобится нам для этой цели, уже ждет погрузки на борт.

– Хорошо, – сказал К'баот. – Мы разместим вас на борту «Дредноута-1». Капитан, выделите для гостей каюты.

– Разумеется, мастер К'баот, – проскрипел Пакмиллу. – Я немедленно вызову квартирмейстера и…

– Капитан, я попросил вас лично выделить им каюты, – оборвал его К'баот. – Эти люди – джедаи и требуют особого обращения.

Усики каламарианца дрогнули.

– Слушаюсь, мастер К'баот. – Капитан подошел к одной из панелей и отстучал перепончатыми пальцами несколько команд. – А джедай Джинзлер?

– Я уже зарезервировал для нее каюту по соседству с моей, – сказал К'баот. – Палуба 3, помещение А-4.

– Что ж, хорошо. – Пакмиллу вгляделся в дисплей. – Мастер Кеноби, вы и юный Скайуокер займете каюту А-8 на пятой палубе. Надеюсь, вас это устроит.

– Их это устроит, – вмешался К'баот, прежде чем Оби-Ван успел ответить. – А теперь поручите кому-нибудь сопроводить гостей в их апартаменты.

Внезапно откуда-то сзади донесся скрежет рвущегося металла, и, развернувшись в пол-оборота, Оби-Ван увидел, как широкий лист вторичной контактной сетки, отлепившись от стены, завис над блоком контрольных панелей. Кеноби потянулся туда Силой…

К'баот оказался расторопнее. Взяв лист металла в Силовой захват, седовласый джедай позволил ему полностью оторваться от стены.

– Джедай Джинзлер, зови техников, – приказал он.

– Слушаюсь, учитель К'баот. – Лорана поспешила прочь.

– Капитан Пакмиллу, кажется, вы собирались найти для наших гостей провожатого, – как ни в чем не бывало заговорил К'баот. Лист металла он по-прежнему держал на весу.

– В этом нет необходимости, – сказал Оби-Ван. – По пути сюда я изучил планировку палуб. Думаю, мы отыщем дорогу.

К'баот нахмурился, и на мгновение показалось, что он продолжит препираться и доказывать, что «джедаи требуют особого обращения». Но вот морщины на лице мастера-джедая разгладились, и он кивнул.

– Так тому и быть, – заключил К'баот. – Сегодня в семь капитан Пакмиллу дает званый ужин в кают-компании для старших офицеров. Приглашены все джедаи, в том числе и вы.

– Почтем за честь, – проговорил Оби-Ван.

– И по пути загляните в корабельный медцентр, – добавил Пакмиллу. – Представитель Верховного канцлера потребовал, чтобы весь экипаж дредноутов подвергся тщательному медобследованию. Среди прочего, нужно взять на анализ образцы крови и тканей всех членов экипажа для последующей отправки на Корускант. Должно быть, это как-то связано с роевыми вирусами и возможностью заражения…

– Мы пройдем обследование, – пообещал Оби-Ван. – Ну, до вечера.

Он подтолкнул Энакина, и учитель с учеником вместе покинули зал.

– Мастер К'баот ни на минуту не сомневается в правильности своих решений, – заметил Кеноби.

– Не вижу в этом ничего плохого, – сказал Энакин. – Вот если бы мастера Йода и Винду почаще вели себя так в переговорах с канцлером и Сенатом, пользы от их деятельности было бы куда как больше.

– Да, – пробормотал Оби-Ван. – Возможно.

* * *

Контактная сетка оказалась тяжелой и весьма гибкой, так что ухватиться за нее было непросто. К счастью, для джедая это не составляло проблем. Обратившись к Силе, Лорана воткнула лист в пазы и подождала, пока техники его закрепят.

– Спасибо, – выдохнул старший техник, когда поломка была устранена. – Эти штуки – настоящая заноза в… э-э… мягком месте.

– Нет проблем, – заверила его Лорана. – Рада помочь.

– И я тоже рад, – прокряхтел техник. – Я не ослышался, твоя фамилия – Джинзлер?

– Да, – подтвердила девушка. – А что?

– В нашей команде есть монтажник по фамилии Джинзлер. – Рабочий достал комлинк и принялся тыкать кнопки. – Парень по имени Дин. Твой родственник?

– Не знаю, – сказала Лорана. – Меня забрали в Храм, когда мне было только десять месяцев от роду. Я ничего не знаю о семье.