Текст книги "Верность (ЛП)"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Она бы никогда не выкинула этот трюк с обычным противником. Два меча не давали достаточно света, но глаза быстро приспособились к потёмкам.

Шлем Вейдера был снабжён зрительными датчиками для тусклого освещения, со всеми достоинствами и недостатками подобного снаряжения. Оставалась вероятность, что в первые решающие мгновения, пока они не настроятся, он увидит лишь её сверкающий меч посреди полной темноты.

И она не прогадала. Повелитель ситов с рёвом поднял меч и яростно резанул горизонтально по воздуху в полуметре под сияющим ярко-красным лезвием.

Но только Мары там больше не было. Она Силой удерживала свой меч на месте, а сама припала к полу, когда выключила свет, и перекатилась под одну из половинок стола.

Вейдер остолбенел, и в комнате ненадолго повисло молчание, если не считать гудения световых мечей. Мара напряжённо вслушивалась, но устойчивость звука свидетельствовала о том, что Вейдер стоит с оружием в руке и не двигается. Он приходит в чувство? А потом, к своему облегчению, она услышала знакомый свист – он отключил оружие. Через мгновение в помещении опять горел свет.

– Что вы там говорили о губернаторе Чоарде? – спросил Вейдер спокойным голосом.

Мара осторожно показалась из укрытия, готовая к любым сюрпризам. Но Вейдер отошёл от стола, а меч опять повесил на пояс. Приступ ярости прошёл.

– Чоард нанимал пиратские шайки для грабежа военных поставок, – она призвала в руку световой меч и отключила его. – Несколько дней назад он отправил «Возмездие» уничтожить их базу и замести следы. Я сама чуть не погибла.

– Вот была бы досада, – Мара не услышала сарказма в его голосе, но он там, несомненно, присутствовал. – И всё же ваши сведения не расходятся с моими.

Мара уставилась на него:

– То есть, вам было всё известно?

– Узнал недавно. Но мне это неинтересно, – его голос помрачнел.

– В своём доносе на губернатора главный управляющий Дизра также сообщает, что в Макрине видел Лею Органу.

– Как раз её я и разыскиваю.

– Правда?

Слово «одержимость» само пришло Маре на ум, и она поняла, в чём причина недавнего припадка ярости тёмного повелителя. Можно было догадаться, что тут замешана бывшая принцесса Альдераана и Сопротивление.

– А что она там делает?

– Якобы она совещается с местными главарями-повстанцами, – ответил Вейдер. – Дизра даже говорит, что может назвать все имена.

– Весьма кстати. Известно, где он сейчас?

– Отправился во дворец собирать данные слежки, которые могут пригодиться в наших поисках.

Или чтобы уничтожить нечто опасное для себя?

– Я должна немедленно туда отправиться, – заявила Мара.

– А кто вас здесь держит?

У Мары губы сами дёрнулись в лёгкой улыбке. Даже когда Вейдер не одержим жаждой убийства, с ним всё равно трудно разговаривать.

– Никто, – ответила она. – Успехов вам в поисках.

Кивнув ему, она направилась к двери.

– Рука Императора?

Она обернулась, чтобы обозреть лицевую часть его шлема.

– Да?

– Когда будете вершить правосудие над губернатором Чоардом, постарайтесь, чтобы ваше присутствие не помешало мне, – негромко попросил он.

* * *

Небо потемнело и превратилось в серую массу без звёзд, столь характерную для крупных городов. Лея только что приняла заказ у нескольких мунгров, как на кухню с чёрного хода вошёл Чивкири с плохими новостями.

– Началось, – сообщил он дрожащим голосом. – Прибыли имперские штурмовики. Они прочёсывают город.

Лея осторожно вздохнула. Значит, Центр Империи наконец-то отреагировал.

– Понимаю.

– Нет, вы не понимаете, – Чивкири воровато огляделся по обеим сторонам улицы. – Говорят, с ними сам Дарт Вейдер.

Нельзя сказать, чтобы Лея не ожидала такого поворота событий. Вейдер любил заниматься важными делами лично, а уничтожение «Звезды смерти» тоже не обошлось без личного участия принцессы. И всё же от упоминания его имени она похолодела.

– Понимаю, – повторила она. – Спасибо за предупреждение. Вам лучше идти.

– А толку? – надрывно спросил Чивкири. – Никто не уйдёт от повелителя Вейдера.

– Ещё как уйдём, – твёрдо заявила Лея. – Сначала попробуете катакомбы. Наверняка местные патрульные уже их обыскали, а поэтому вряд ли займутся этим вновь.

Чивкири фыркнул:

– Штурмовикам будет всё равно, где были или не были патрульные.

– Но вас-то штурмовики не разыскивают, – напомнила Лея. – Вряд ли вообще в их приказах упоминают кого-либо, кроме меня. Всё равно вам придётся что-то попробовать.

– Вы правы. Простите меня за приступ отчаяния.

– У всех бывают такие моменты, – у Леи потеплели щёки, когда она вспомнила свои сражения с отчаянием. – Главное, чтобы такие моменты не превращались в часы или дни.

– Или всю жизнь.

– Победа будет за нами, – тихо сказала Лея. – Рано или поздно. Я в этом уверена, – она высунулась за дверь и осмотрела улицу. Пока пусто. – А теперь пойдёмте. И ещё раз спасибо за всё.

На мгновение адариец изучал её глаза и лицо, как будто хотел запомнить их навсегда. Затем он поклонился и заторопился уходить.

– Тебе тоже нужно идти?

Лея обернулась. Викрия, администратор кафе, стояла у шкафов. Её оранжевые глаза сверкали ярче обычного в тусклом свете.

– Не сейчас, – ответила Лея.

– Можешь быть свободной, когда тебе нужно, – продолжала Викрия. – Здесь не твоё место. Это поняли и я, и все, кто видел тебя здесь.

Лея сглотнула:

– Тогда я более чем благодарна за разрешение.

Викрия тряхнула мунгровской гривой.

– За прошлые года многие приходили сюда за укрытием, – сказала она. – Но все они были какие-то наглые, злые или отчаявшиеся. Немногие проявляли такое же благородство и такт, как ты.

Она подошла к Лее, встала в дверном проёме, куда ушёл Чивкири, и посмотрела на заколоченное окно третьего этажа дома напротив.

– Ты ничего не должна за наше разрешение, – тихо сказала она. – Мы всегда будем рады тебя видеть, Лея Органа.

У Леи пересохло во рту. Так они знали, кто она.

– Вы честные люди, Викрия, – ответила она. – Я сделаю всё возможное, чтобы ни вы, ни ваши соседи не поплатились за свою доброту.

– Не стоит жертвовать собой ради нас, – сердито предостерегла её Викрия. – Ты намного выше нас по сословию.

– Но я ценю ваш дар, – заверила Лея. – А что до наших сословий, это не самое подходящее мерило для жизни разумных существ. Они ничего не говорят о верности или храбрости.

– У тебя странный образ мыслей. Но ты из внешнего мира. Ты думаешь не так, как адарийцы или мунгры.

– Наверное. Но я поняла, что стремление к свободе стирает все барьеры и преграды. Не только между разными людьми, но и между сословиями.

– Да, странный образ мыслей. Ты права: когда улицы наполнятся инопланетными солдатами, тебе будет лучше не высовываться.

– Скрываться под самым носом – так советовал друг, – согласилась Лея.

Разговор об обществе и сословиях для Викрии был неприятен, и она сменила тему. Но Лея заронила семена, которые могут ещё прорасти.

– Кроме того, – добавила принцесса, – я всё равно не могу уйти прямо сейчас.

– Почему?

Лея подняла поднос:

– У меня ещё два заказа.

* * *

Дизра пробежал последние двадцать метров до своего кабинета, рывком открыл дверь и включил связь.

– Говорит Дизра, – пропыхтел он в микрофон. – Каалдра?

– Наконец-то, – ответил тот. – Где тебя носило? Неважно. Откуда здесь все эти имперцы?

– Мы здесь ни при чём. Они ищут вожака Сопротивления, которого несколько дней назад видели в Макрине.

– Это проблема?

– Конечно, нет.

Дизра лихорадочно соображал. Связь по ГолоСети с Командором оборвалась, потом Дизра не смог связаться с базой «Кровавых шрамов» – управляющий подумал, что Каалдра погиб. Но оказывается, что пират опять перехитрил смерть.

Отсюда вытекали достаточно интересные возможности. У Дизры и так было всё необходимое, но присутствие Каалдры будет как никогда кстати. Остаётся только заманить его в ловушку.

– Ты уже на подлёте?

– Я направляюсь к космопорту Гринклиф, – ответил Каалдра. – Тот идиот, который управляет движением с «Исполнителя», сказал, что у дворца посадка запрещена.

– А про главный космопорт Макрина не догадался спросить?

– Диспетчер как раз хотел меня туда послать, но я его отговорил.

Дизра нахмурился:

– Это ещё зачем? Главный космопорт ближе и больше.

– А также там полно имперцев, – отрезал Каалдра. – А если учесть, что у меня в грузовом отсеке пятьдесят АТ-СТ, вряд ли кто-то из нас захочет, чтобы я светился поблизости от дворца.

У Дизры чуть не отвисла челюсть:

– Пятьдесят чего?

– Помнишь, я говорил, что «Кровавые шрамы» порастеряли мой ценный груз? – напомнил Каалдра с заметной гордостью за себя. – Так вот, я его вернул.

– И ты привёз его сюда?

– «Исполнитель» не дал мне возможности развернуться и сделать ноги, – кисло заметил Каалдра.

Пятьдесят украденных АТ-СТ! С каждым часом всё лучше и лучше.

– Забудь об имперцах и Гринклифе, – сказал Дизра. – Сейчас свяжусь с «Исполнителем», и они посадят тебя прямо во дворце.

– Я же говорил: диспетчер запретил.

– Это потому что губернатор Чоард закрыл планету, – возразил Дизра. – Но губернатор как решил, так и отменит своё решение. Меняй вектор посадки. Я всё устрою.

Комлинк притих. Дизра откинулся в кресле и поморщился, когда пропотевшая спина коснулась прохладной ткани сорочки. Пятьдесят АТ-СТ! Неудивительно, что Каалдра расстроился, когда они пропали. Однако вместе с ними, а также с «Кровавыми шрамами» и их союзными бандами, они сколотили нехилые силы.

Или могли сколотить, если Дизра вообще захочет их задействовать.

Но хотя вся эта затея уже подходила к логическому концу, пора задействовать их ещё не настала. Вновь включив комлинк, он вызвал «Исполнителя».

* * *

Мара продолжала кипеть от злости, но тут заметила, что далеко впереди один из кораблей, направлявшихся к планете, вдруг выбился из строя. Она нахмурилась и решила отследить новый вектор движения этого фрахтовика. Что это – сбой в навигационной системе? Датчики не подтверждали никаких проблем, но оборудование на её корабле не соответствовало привычным стандартам. Наверное, у того пилота проблемы с определением высоты, особенно когда он входит в атмосферу. Корабль немного развернулся прямо на неё. Мара затаила дыхание. Сначала она просто смотрела, а потом припала к панели управления и включила максимальное увеличение.

Её корабль обладал не лучшими возможностями, но картинку вывел достаточно чёткую. Выбившийся из общего строя фрахтовик назывался «Путь Хаппера».

Мара шлепком включила комлинк.

– «Исполнитель», один корабль нарушает режим посадки, – кратко сообщила она. – Сообщите мне его намерения.

Помня свойственную имперским военным солдафонщину, она ждала, что сейчас ей придётся клещами вытягивать информацию. Но, по-видимому, диспетчер полётов не забыл молодую девушку, которая потребовала разговора с Вейдером, а потом, что намного важнее, преспокойно удалилась с этой встречи.

– Фрахтовику «Путь Хаппера» только что разрешили приземлиться в губернаторском дворце, – сообщил он.

В губернаторском дворце! Нужно было догадаться.

– Кто-то вроде как говорил, что там приземляться запрещено всем.

– Не иначе, для него сделали исключение.

Мара кивнула сама себе. Фрахтовик ещё больше отклонился от вектора посадки в Гринклифе. В общем, игра началась. Губернатор откроет коридор для Каалдры, который доставит украденные АТ-СТ в безопасное место прямо под носом у Империи.

– Отмените разрешение, – приказала она.

– Простите? – диспетчер очень удивился.

– Я сказала: отмените разрешение, – повторила Мара. – Все приземляются в Гринклифе, пусть и он тоже там садится.

– Но администрация губернатора разрешила ему приземлиться во дворце.

– Неважно. Юрисдикция губернатора распространяется только на дворец и прилегающую территорию, а корабль ещё находится в атмосфере, – она помедлила, но решила, что сейчас не время для полумер. – И сообщите ему, что если он не вернётся на вектор посадки в Гринклиф, вы его расстреляете.

Последовало молчание. Мара услышала, как щёлкнул переключатель связи.

– Рука Императора, говорит адмирал Бентро, – раздался спокойный голос. – Я не могу без причины угрожать гражданскому кораблю, особенно если он находится под протекцией губернатора сектора.

– Адмирал, это приказ, – ответила Мара. – Код доступа «Хапспир – Баррини – Корболан – Триаксис».

Опять последовало краткое молчание.

– Принято, – ответил Бентро. – Но сначала мне нужно связаться с повелителем Вейдером, чтобы…

– Его разрешения не требуется, – перебила его Мара. – К тому же времени нет. Связывайтесь с тем кораблём, адмирал.

Послышался тихий вздох.

– Принято, – ответил Бентро. – Диспетчер, дайте указание кораблю «Путь Хаппера» вернуться на первоначальный курс.

– Спасибо, адмирал. Не волнуйтесь, пилот не станет рисковать быть расстрелянным. Он слишком уверен в своих способностях выбраться из любой ловушки.

– Понятно, – Бентро всё же сомневался. – Мне вызвать в космопорт Гринклиф войска или воздушную поддержку?

Мара задумалась. Имперские силы на планете находятся под прямым командованием Вейдера, и ей совсем не хотелось встречаться с ним второй раз на день.

– Не надо, я справлюсь сама, – передала она Бентро. – Спасибо за помощь.

– Был рад помочь. Датчики показывают, что «Путь Хаппера» возвращается на первоначальный курс.

– Подтверждаю. Я свяжусь с вами, если понадобится дополнительная помощь.

– Да, мэм, – в голосе Бентро сквозило неприкрытое облегчение. Если уж Мара не хотела лишний раз общаться с Вейдером, то что уж говорить о простом флотском адмирале.

Связь отключилась. Не спуская глаз с «Пути Хаппера», Мара набрала команду на посадку. Учитывая расстояние между ними, Каалдра приземлится на десять минут раньше неё.

Сначала ей захотелось выйти из очереди и приблизиться, чтобы зависнуть над ним в момент приземления. Но если он ещё не заметил её, то после такого манёвра точно узнает. Лучше уж дать ему эти десять минут на подготовку к встрече с тем, кто или что заставило его расстаться с безопасной сенью губернаторского дворца.

Интересно, что он придумает.

Глава 20

– Это полное сумасшествие, – заявил Хан.

– Вот и я так же говорю, – кисло заметил Квиллер с соседнего кресла. – Но ЛаРон и слушать не хочет.

Люк нахмурился, глядя в иллюминатор грузового спидера. Это чистое сумасшествие, согласился он. Ходить в одиночку по пугающе тихому городу всемером, когда вокруг бродят штурмовики Вейдера, да и сам Вейдер где-то поблизости… Даже когда Чубакку упрятали на «Сувантек» (после бурных протестов, конечно же), Люк понимал, что у них с Ханом никаких шансов стартовать с Гринклифа без ареста и допроса.

Но когда рядом пять штурмовиков в боевых доспехах, а один едет на мотоспидере впереди, вопросы местных патрульных и подозрение испаряются, как роса с горячего песка.

Но оставался главный вопрос: что делать, если они наткнутся на имперских следователей. Для Люка все штурмовики были на одно лицо, но по репликам других он понял, что они отличаются между собой. Сейчас штурмовики 501-го легиона прочёсывают город. Если они прознают, что ЛаРон и его друзья не из их отделения, последуют неловкие вопросы.

Но сначала пусть 501-ые их найдут. На этот случай у них есть оружие, о котором не знает даже Вейдер.

Он почувствовал лёгкий импульс в Силе.

– На следующем углу поверните налево, – велел Люк ЛаРону, показывая пальцем дальше по улице.

Тот слабо кивнул шлемом и включил поворотник, предупреждая Брайтуотера о смене курса.

– И чего это на дороге так мало спидеров? – недоумевал Хан, глядя в окно в повороте. – Неужели в это время тут все обедают?

– Они не обедают, – мрачно поправил его Маркросс. – Они прячутся.

– Забыл, что сели имперские войска? – добавил Грейв с кресла позади Хана. – Или ты думал, что горожане высыпят на улицы и устроят Вейдеру торжественную встречу с парадом и пением гимна?

– А теперь поверни здесь направо, – Люк опять ткнул пальцем вперёд.

– Меня это уже немного достаёт, – сказал Грейв. – Откуда тебе известно, где находятся поисковые группы? Я уже давно прослушиваю частоты их связи, но всё равно не смог вычислить схемы их передвижений.

– А ты поменьше задавай вопросов, – сухо посоветовал Хан. – Люк просто скажет, что он джедай.

– Вот-вот, из тех самых, кого должны были выпилить несколько веков тому назад, – съехидничал Квиллер. – У меня самого мурашки от этих фокусов по коже.

– Далеко нам ещё? – спросил ЛаРон.

– Не особо. Квартал или два, – заверил Люк.

А если штурмовики уже прочёсывают этот район, придётся вытаскивать Лею у них из-под носа. И опять возникнет вопрос о том, чем штурмовики различаются между собой.

И тут в сознании кто-то зашептал. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.

– Тормози! – крикнул Люк. – Быстро!

В следующее мгновение ЛаРон надавил на тормоза, и все упёрлись в ремни безопасности.

– Что случилось? – спросил ЛаРон.

Сзади заговорили тяжёлые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и глянул в задний иллюминатор.

Он увидел небольшой корабль с горящим двигателем, падавший прямо на улицу.

* * *

«Путь Хаппера» тихо стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой ЗЕД-10 на нужную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Она заглушила двигатели и осмотрела фрахтовик – никакого движения, никаких признаков жизни.

Неужели Каалдра успел скрыться?

Выяснить можно только одним способом. С мечом в руке она спустилась по трапу ЗЕД-10 и вышла наружу. Усилив органы чувств и не теряя бдительности, она краем глаза оглядывала окрестности на случай, если пират затаился в тени какого-нибудь корабля, и направилась через площадку.

Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек фрахтовика взорвался.

Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле, развернув тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом. Огонь пронёсся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших со всех сторон обломков, она вскочила и включила световой меч.

В то же мгновение в дыму вырос различимый силуэт АТ-СТ. Командный модуль развернулся прямо лицом к ней, а сдвоенная бластерная пушка на подбородке открыла огонь.

Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу на том месте, где она стояла. Модуль развернулся вслед за ней и вновь открыл огонь. Мара отразила один из разрядов и наклонила лезвие так, чтобы поймать им другой разряд и перенаправить его обратно к источнику.

На этом схватка чуть не закончилась. Мара ещё ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, у неё вырвало из рук световой меч. Ей удалось удержать оружие. Она сорвалась на бег и попыталась скрыться от преследовавших её разрядов.

Мара едва успела спрятаться за старый и проржавевший рудовоз, который выглядел так, будто стоит здесь без движения уже долгие годы. Последним залпом АТ-СТ пробил пару дыр в плотной обшивке корабля. Маре не уйти от АТ-СТ по прямой, только не на такой дистанции. Зато, если прятаться за препятствия, то извилистый путь даст больше возможностей для манёвра ей, а не этой огромной машине. Если получится проникнуть под пушки и перерубить одну из ног, то машина свалится.

Впереди и справа послышался механический скрежет. Мара метнулась влево, к носу рудовоза, где она могла спрятаться под кораблём и выскользнуть с другой стороны, едва АТ-СТ покажется в поле зрения.

Но он не показался и, по-видимому, даже не подошёл ближе. Мара прислушалась: казалось, АТ-СТ вообще удаляется.

И вдруг она всё поняла. Пробравшись под нос рудовоза, она выбралась с другой стороны.

Каалдра больше не гонялся за ней. Вместо этого он повёл огромную боевую машину прямо на юг через посадочную площадку. Когда Мара показалась на виду, АТ-СТ прокладывал путь через низкий заборчик для дорожных спидеров и направлялся к пустынным городским улицам.

Мара чуть не зашипела от злости. Значит, Каалдра разгадал её ловушку и не клюнул на наживку. В этом районе города улицы были несколько узковаты, зато относительно прямы, что давало АТ-СТ преимущество на прямых участках. Каалдре оставалось только преодолеть несколько кварталов и пересесть в дорожный спидер – и больше ей его не догнать.

Или так он думал. Бросив последний взгляд на удаляющийся АТ-СТ, Мара бегом метнулась к своему ЗЕД-10. Через две минуты она поднялась в воздух и направилась на юг.

Она думала, что Каалдра сменит направление, едва покинет космопорт, чтобы оторваться от её преследования. В этой части города почти не было высотных сооружений, только двух– и трёхэтажные постройки, которые отнюдь не располагали к игре в прятки. Поднявшись над кораблями, Мара увидела, как вдалеке АТ-СТ продолжает идти курсом на юг. Дав полную тягу на двигатель, она пустилась в погоню.

К несчастью, низкие здания не предоставляли никаких преимуществ ни добыче, ни охотнику. Кроме того единственным оружием ЗЕД-10 был небольшой автоматический бластер, очень неумело запрограммированный на уровне датчиков. Если Мара собиралась выиграть, нужно завершить схватку первым же выстрелом, а для этого – подобраться на расстояние прямой наводки.

А если учесть, что АТ-СТ снабжён смотровыми экранами, дающими обзор на все 360 градусов, к нему можно было подобраться только сверху. Поднявшись в небо, Мара камнем метнулась вниз. Мгновенно дёрнув ручку управления, она попыталась выйти из пике и подобраться к АТ-СТ справа, где её не достанет оружие машины.

Но системы ЗЕД-10 не были рассчитаны на такие жёсткие манёвры. Она опоздала всего на полсекунды. В следующее мгновение истребитель брыкнулся под ней – в двигатель попал прямой выстрел.

Она падала.

Мара справилась с подбитым кораблём, вывела его из смертельного падения носом вниз, и он заелозил подбрюшием по земле. На импульсе она преодолела два квартала, всю дорогу слушая скрежет металла по пермакриту.

Но потом скрежет стих, а дикие брыкания закончились полной остановкой. Тяжело дыша и морщась от запахов едкого дыма, палёного металла и растёкшихся жидкостей, она выбралась из кресла. При посадке трап сломался. Три взмаха световым мечом – и она выбралась через транспаристальной купол.

Она упала в трёх кварталах к югу от того места, где Каалдра выстрелом разнёс ей двигатели. Осторожно выкарабкавшись из разбитого фрахтовика, она посмотрела на север, ожидая, что он воспользуется её крушением и сменит направление обратно на север, к «Пути Хаппера», или на запад, ко дворцу, куда он изначально и направлялся.

Но он не сделал ни того, ни другого. АТ-СТ продолжал шагать прямо на неё, прощупывая бластерами на подбородке улицу, как часовой, совершающий обход участка.

Похоже, Каалдра отложил побег ради мести.

* * *

Подбитый корабль скрылся за зданиями. В следующее мгновение ЛаРон услышал, как металл елозит вдалеке по пермакриту.

– Сбили, – вымолвил он, оглядываясь.

Далеко на юге он увидел припаркованный дорожный спидер. Похоже, экипаж штурмовиков рассеялся по зданиям округи. Других людей и кораблей вблизи видно не было. Наверное, больше никого вообще не было поблизости.

Никого, кроме «Карающей длани».

– Выходи, – гаркнул он Люку, развернув спидер. – И ты тоже, Соло. Связывайся со своей подругой. А мы, наверное, поможем тому пилоту.

На удивление, ни Люк, ни Соло не стали спорить. В следующее мгновение ЛаРон свернул за угол и остановился, зачарованный непривычным зрелищем. В полуквартале перед ним находилось место крушения лёгкого фрахтовика, покорёженного и разбитого. Из горячих двигателей шёл чёрный дым. Из зияющей дыры в кабине показался пилот – молодая девушка с золотисто-рыжими волосами.

В двух кварталах севернее высился вездеход АТ-СТ, который шаркал ногами в их направлении.

– Что тут происходит? – пробормотал Квиллер.

– Брайтуотер, проверь, – приказал ЛаРон, направляя спидер к месту крушения с непривычным чувством пустоты в животе.

Эта девушка и должна быть подругой Люка и Соло, иначе зачем за ней посылать АТ-СТ. А сейчас, когда её опознали и готовились схватить, поимка Люка и Соло тоже будет делом недолгим.

Маркросс понял ход его мыслей.

– Не стоит вмешиваться, – резко сказал он с заднего сидения спидера. – Её почти схватили.

– А как же Люк и Соло? – спросил Грейв. – Нельзя, чтобы их тоже схватили.

– У нас нет выбора, – мрачно заметил ЛаРон.

И всё же стоило попытаться. Он круто развернул спидер, готовясь вернуться туда, где высадил двух повстанцев. ЛаРон надеялся, что ещё успеет вернуться под относительную защиту «Сувантека». Впереди Брайтуотер приближался к АТ-СТ.

Внезапно бластерные пушки машины опустились долу и открыли огонь. Неожиданная атака чуть не стоила Брайтуотеру жизни. Он резко крутанул мотоспидер вправо. Края залпа повредили правый рулевой стабилизатор и всю правую сторону. Выписав мёртвую петлю, он дал полный газ, но из-за повреждённого стабилизатора крутой манёвр больше походил на вальяжную походку мертвецки пьяного. Пушки АТ-СТ выпустили ещё два залпа, оба промазали, а потом замолчали. Но машина продолжала шагать. Брайтуотер вернулся к месту крушения, когда ЛаРон остановил спидер и выпрыгнул наружу с винтовкой Е-11 наперевес.

– Стой! – крикнул он рыжеволосой девушке.

Она была молода – он видел это уже отчётливо, возрастом не более двадцати лет.

– Я имперский агент, – отрезала она. – Уровень К-12, код доступа «Хапспир – Баррини». На АТ-СТ бандит.

ЛаРон почувствовал, как его рот открылся сам собой. Но годы тренировок дали знать.

– Ясно, мэм, – гаркнул он. – Какие будут приказы?

– Начнём с воздушной поддержки. Вызовите по комлинку командира.

ЛаРон поморщился:

– Вообще-то мы не с главной группой…

– Просто вызовите его, – отрезала агент.

– Не можем, – мрачно ответил Маркросс. – АТ-СТ включил постановщик помех.

– Тогда придётся действовать самостоятельно, – девушка сохраняла ледяное спокойствие. – Разведчик, твой мотоспидер ещё работает?

– Пока работает, мэм, – Брайтуотер развернул его к шагающему на них АТ-СТ.

ЛаРон заметил, что доспехи Брайтуотера покрылись пузырями в том месте на правой ноге, где его едва не задел бластерный выстрел.

– Сделай обходящий манёвр слева и постарайся привлечь на себя его огонь, – приказала агент. – Когда он развернёт командный модуль, чтобы поймать тебя передними пушками, ты, снайпер, расстреляешь гранатомёт на его правом боку.

– Принято, – гаркнул Грейв, опуская дуло своей винтовки T-28 в боевое положение.

– Если он не повернёт модуль или вообще развернётся, – агент продолжала инструктировать Брайтуотера, – ты развернёшься и подъедешь к радиатору и выхлопным трубам его двигателя. Там находятся его передатчики. Может быть, тебе удастся сбить их ногой, чтобы выключить постановщик помех и подозвать поддержку. Если снайперу удастся вывести из строя его гранатомёт, тебе ничего не грозит, но опасайся бластерной турели слева.

– Это не проблема, – заверил Брайтуотер.

– Просто запомни, что если с гранатомётом ничего не удастся, придётся от него бегать тоже, – напомнила девушка. – Если ничего не получится, объезжай квартал обратно к нам. Пока ты единственная подвижная боевая единица. Не хотелось бы жертвовать тобой понапрасну.

ЛаРон удивился. Чтобы имперский агент заботился о тех, кем командует? Это что-то новенькое.

– А что делать остальным? – спросил Маркросс.

– А вы из укрытий будете отвлекать внимание АТ-СТ, – ответила агент. – Залягте где-нибудь при его приближение и постарайтесь, чтобы он прошёл мимо остатков моего корабля. Я буду ждать его там.

ЛаРон переглянулся с Грейвом. Прятаться среди развалин горящего корабля на пути АТ-СТ – не самый лучший способ дожить до пенсии.

– Мэм, если позволите…

– Вперёд! – перебила его девушка, подходя к разбитому кораблю и пригнувшись. – Если вы подманите его достаточно близко, я смогу сбить его с ног.

«Сбить с ног», – ЛаРон недоверчиво нахмурился.

Но тут заметил небольшой цилиндр у неё в руках. Световой меч.

Он перевёл взгляд на её молодое лицо и внезапно похолодел. Имперский агент, световой меч – слухи не врали.

Эта девушка была Рукой Императора.

– Вы слышали приказы, штурмовики, – сказал он пересохшими губами. – Вперёд!

* * *

Около десятка штурмовиков показалось в квартале впереди. Они целенаправленно шли по тротуару, когда Люк внезапно остановился.

– Что случилось? – спросил Хан, не спуская глаз с имперцев.

– Ничего, – ответил Люк. – Пришли.

Хан нахмурился, первый раз посмотрев на ветхую дверь и выцветшее меню рядом. Кафе?

– Она прячется здесь?

– Может, войдём? – настаивал Люк, кивая на приближающихся штурмовиков.

Хан покачал головой. Её Высочайшество тусуется в такой дыре? Не иначе мистические джедайские органы Люка постигло короткое замыкание.

И всё же лучше куда-то спрятаться подальше от штурмовиков. Потянув на себя дверь, он вошёл… и тут же остановился, не веря своим глазам. В тускло освещённом помещении, среди кучек голов инородцев он увидел её. Она не просто сидела в уголке, накрыв голову. Она ловко сновала между столиками и разносила напитки.

Да-да, Её Высочайшество, одетая в фартук, разносила напитки!

– Вон она! – взбудоражено воскликнул Люк.

– Ага, вижу, – Хан ещё раз оглядел помещение.

Никто не замолчал, не повернул головы в их сторону, но он почувствовал, что в кафе все напряглись. Все обратили внимание на вошедших и были им совсем не рады.

– Ну? – нетерпеливо спросил Люк.

Хан взял себя в руки:

– Без проблем, – пробормотал он юноше.

Держа руку поближе к бластеру, но не слишком заметно, он начал пробираться между столиков.

И уже почти дошёл, как прямо перед ним молча выросли двое адарийцев в пыльных рабочих халатах.

– Полегче, ребята, – Хан протянул обе руки вперёд ладонями вверх. – Просто заглянул навестить подругу.

– Хан? – позвала Лея.

Хан увидел между двух фигур, что Лея идёт к нему с удивлением и облегчением на лице.

– Я тут ничего не прервал? – спросил он межу прочим.

– Я так рада тебя здесь видеть, – тут она увидела Люка через его плечо. – Рада видеть вас обоих. Как вы узнали, что мне нужна помощь? Неважно. Надо выбираться отсюда.

– Ага, похоже на то, – ответил Хан. – В этом заведении есть задний выход?

– Да, сюда, – Лея взяла Хана за руку.

Двое адарийцев отошли в сторону, и Лея провела своих друзей между столиков на кухню.

У задней двери стояла женщина-мунгр с оранжевыми глазами.

– Счастливо вам долететь, Лея Органа, – пророкотала она. – Мы вас не забудем.

– Я тоже не забуду вас, Викрия, – Лея склонила голову. – Когда-нибудь имперскому рабству придёт конец…

– И с нас будет выпивка, – закончил за неё Хан.

Обняв Лею за плечи, он вывел её за дверь. Там располагался переулок, узкий и тёмный и, пока что, совершенно безлюдный.

– Пошли, – сказал он, хватая Лею за руку и волоча её в сторону северного конца переулка.

– Хан, это было очень грубо, – недовольно начала Лея. – Эти люди помогали мне прятаться…