Текст книги "Грани (СИ)"

Автор книги: Тимофей Печёрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава третья

– …а почему лес называется Мертвым?

Пройти через Мертвый Лес можно только в светлое время суток. Так сказал Боград, видимо, не первый раз здесь «гулявший». Пойти можно в любое время, а вот пройти…

– Где-то лет сто назад здесь произошла битва, – объяснил Боград терпеливо, словно хороший преподаватель, – не великая, и даже не решающая. Если она и решила, то немного, а все ее величие выражалось потерями. Лес – он не поле, сражаться в нем не очень-то удобно. Засада из-за дерева. Стрела в спину. Столкнувшиеся армии действовали как небольшие, разрозненные группы людей. Без общего командования… вернее, командование, конечно, было, но лес ведь не поле. И напасть одной группой на другую группу своих же товарищей было обычным делом. Не знаю, кому первому пришло в голову быстрее покинуть это место, но обе армии отступили, оставив в лесу множество погибших воинов. А у них ведь близкие есть, родители хотя бы. И так велико было горе близких, что они прокляли…

– Кого? – решила уточнить Гала.

– Всех. Правителей, затеявших это побоище. Вражеских воинов, в том числе и тех, кто тоже погиб. Наконец, сам лес, это гиблое место. И с тех пор здесь ничего не растет. Смотри, ни травинки под ногами. Ни листочка на дереве. Они сухие.

– И птицы не поют, – заметил Михай.

– А дальше что? – спросила Гала, – из-за проклятья…

– Из-за проклятья не только лес умер. Прервались обе династии королей, что воевали тогда. А потом в лесу завелся некромант.

– Кто-кто? – Михай нахмурился, положив руку на эфес меча.

– Некромант. Колдун, поднимающий мертвых. Свалка трупов плюс отсутствие всякой жизни – чем не желанное место для подобного рода типов? Что на уме у некроманта, я не знаю, и никто не знает. Более того, вы не найдете человека… живого, кто бы хотя бы видел некроманта в лицо.

– Может, это Мадракс? – предположил Михай.

– С чего это? – Боград сильно удивился такому ходу мыслей компаньона. Впрочем, если бы он знал Михая получше, он обрадовался бы любому проявлению его умственной деятельности.

– А че? Некромант не может быть Мадраксом?

– Я всю жизнь думал, что он колдун.

– А че, некромант – не колдун? – Михай начал нервничать и, как следствие, громко засопел, – ты че-то путаешь, мне кажется. Не че-то, а нас с Галкой путаешь.

– Я просто знаю, где он обитает, и это гораздо дальше Мертвого Леса. Я же обещал, что помогу дойти.

– Обещал и обещал. Фига ли? Если за базар не отвечаешь. Поди, заодно с колдуном, вместе мою Вирку вздумали попользовать. А нас поводить за нос…

– Ладно, ладно, – спор остановила Гала, вклинившись между гневно сопящим Михаем и, вроде бы спокойным, но потенциально-опасным Боградом.

И поспешила перевести разговор в другое русло:

– То есть, из-за этого лучше в сумерках по Мертвому Лесу не ходить? Мертвяки могут напасть?

– Они могут напасть в любое время суток, – возразил странник, – но после захода солнца они наиболее опасны. Из-за темноты. Мертвые не видят, вообще не чувствуют, а повинуются воле некроманта, так что темнота им не помеха. А вот нам, смертным…

Оборвав фразу, Боград сделал резкий выпад неожиданно возникшим в руке кинжалом в сантиметре от головы Галы. Раздался отвратительный хруст. Гала и Михай оглянулись. Странник угодил кинжалом прямо в давно не видящий глаз мертвого воина. Это был скелет с кусками высохшего или сгнившего мяса на костях, в ржавом шлеме на голове и со стрелой в спине. Запах гнили был настолько отвратительный, что Гала даже удивилась, как она могла такое не заметить.

– Чего встали? – крикнул Боград, – помогайте! Раззявы…

И в ту же секунду костлявая рука вцепилась ему в горло. Но ненадолго, потому как Михай отсек мечом руку мертвеца, затем голову, а затем, пинком в спину, свалил его на землю.

– А ты не такой тупой, – успел молвить странник, когда из-за ближайших деревьев показалось еще два мертвеца. Один был мясистее, а второй вроде бы сохранил свой меч. Гала еле удержалась от искушения пальнуть в эту парочку сгусток огня. Все-таки сухие деревья кругом: полыхнет и зажарит их. Вместе с лесом. Остановила выбор на «изменении размеров» мертвецов в сторону уменьшения.

Михай и Боград этот момент оценили и использовали, сбив противников с ног и от души их потоптав.

* * *

– Гала! Гала!

В глазах темнело. Боград, Михай, Мертвый Лес с его обитателями – все это меркло, становилось каким-то нематериальным. Как сон. Все это и было сном на этой грани. Реальной была темнота комнаты в общежитии, и руки, которые вкупе с голосом этот сон прервали.

– Гала?…

Эта новенькая… чего ей надо? Гала толком не пришла в себя и потому соображала медленно. Если вообще соображала.

– Тебе чего? – спросила она нехотя, – и че, свет не могла включить?

– Да я в темноте неплохо вижу, – похвалилась «новенькая» Мара, – слушай, а подруга твоя, кажется, не совсем… того. При мне на другой бок перевернулась…

– И че?

– Я напугалась так…

– Тьфу ты, дура! Ну перевернулась – и че? Съест, думаешь, тебя? Дай поспать, завтра с восьми пары.

– Эй, а че ты дурой обзы… – но Гала уже перевернулась на другой бок, чтобы снова уснуть.

Сон возвращался медленно и трудно. А когда был уже готов заключить Галу в свои объятья…

– Гала! – и слепящий свет с потолка, ударяющий прямо в глаза, – вот, я даже свет включила. Как ты и просила. Слышь, Гала, а тут туалет…

Соскочив, а вернее, почти свалившись с кровати, Гала подошла к новенькой и со всего маху врезала ей по лицу. Та на глазах покраснела.

– Ты че дерешься?! – всхлипнула Мара, но Гала, не давая опомниться, вытолкала ее за дверь, – ты че? Куда мне?…

– На хрен! – ответ, плохо вяжущийся с репутацией отличницы, огласил коридор спящей общаги. С грохотом хлопнула дверь, заглушая угрозу «пожаловаться ректору». Можно подумать, у ректора других проблем нет.

И снова, чтобы побыстрее вернуть сон, пришлось обратиться к таблеткам Вирлены. В этот раз Гала взяла одну – чтобы утром не проспать.

* * *

– Очнулась? – спросило лицо Бограда – первое, что она увидела.

Гала лежала на поляне, возле небольшого костерка.

– Извините, что отвлеклась, – сказала девушка, – соседка по общаге, дура, все будила меня.

– Ну и хреново, – проворчал Михай, – если бы мои соседи меня так – отхватили бы по полной.

– Так и она тоже… отхватила. Я ей врезала и из комнаты выставила.

– Молодец, – сказал Боград, – а с другой стороны Михай прав. Хреновое у нас дело. И лучше бы нам никому из строя не выходить.

– В смысле? – глаза Галы округлились. Куда уж хреновее, если Мертвый Лес? С мертвяками.

– Я проходил это место десяток раз, как минимум, – начал Боград, – Знаю безопасные тропы, относительно безопасные, в смысле. До сих пор на своем пути встречал за раз двух, ну, максимум, трех мертвяков. Они никогда не нападали группами, и я отбивался от них в одиночку.

– А теперь? – до Галы до сих пор не доходило.

– Посчитай сама. Один напал сзади. Еще двоих ты уменьшила, а мы с Михаем с ними легко разделались. Итого – три. А после того, как ты в обморок упала, нам еще от пяти пришлось отбиваться. Трудно, знаешь ли, сражаться с численно превосходящим противником, да еще тебя при этом не потерять.

– Я тебя тащил, – с ноткой гордости отозвался Михай, – думал ты легонькая, а ты… вообще. Со штангами-то легче.

– Итого – восемь мертвяков, – закончил расчет Боград, – а ведь мы меньше половины леса прошли.

– А че стоим тогда? – спросила Гала.

– А то, что здесь более-менее, безопасно. Дальше пойдем – получим новых мертвяков. Вот, присели, думаем. Как дальше быть.

– А не боитесь костер жечь? – Гала покосилась на огонек, на поляне, – кругом сухие деревья…

– А чего огню распространяться? – хмыкнул Боград, – травы-то тут давно нет. Ни сухой, ни какой. Вот если бы дерево мы подожгли, да ветрено было. А так – горит, да еще и мертвяки его боятся. Вернемся к обсуждаемому вопросу. Что делать дальше?

– Я предложил найти некроманта и люлей ему навешать, – сказал Михай, – и до сих пор предлагаю.

– А другую дорогу выбрать нельзя? – робко спросила Гала.

– Можно, – ответил Боград, – вопрос лишь в том, а будет ли она безопаснее. Насчет идеи Михая… тут не все однозначно. Мертвяки как с цепи сорвались, и я не уверен, что будет легче – замочить некроманта или попытаться пройти по старому маршруту.

– Не, я вот че думаю, – изрек Михай, – что, типа, этот некромант давно за Боградом следит. Его дорожку давно вычислил, вот и все силы туда направил. А тылы-то у него не прикрыты.

– Слова великого полководца, – прокомментировал Боград с иронией в голосе, – однако, похоже на правду. Хотя бы наполовину. Не знаю, зачем, но мертвяки, или, по крайней мере, их значительная часть рыщут там, где я обычно хожу. Вместо того чтобы равномерно распределиться по всей площади леса.

– Да ясно зачем, – заявил Михай с апломбом, – на Мадракса работает. Колдун проклятый нам все палки в колеса ставит.

– А, думаете, можно достать некроманта? – спросила Гала.

– Почему бы нет, – сказал странник, – во-первых, у нас есть мой лук. Если удастся достать некроманта на расстоянии, то вся его дохлая рать продолжит гнить, никого не трогая. Во-вторых, меч Михая. Не знаю, какой он воин, но для отвлечения мертвяков сгодится. А я смогу тем временем выстрелить. Ну и, наконец, у нас есть ты, Гала. Ты, я смотрю, неплохая волшебница.

– Спасибо, – на щеках Галы появился румянец. Она не решилась сознаться, что с волшебством знакома лишь второй день.

– Пожалуйста, – сказал Боград, – а теперь, скажи, волшебница, какое заклинание нам пригодилось бы для уничтожения некроманта?

– Невидимость, – брякнула Гала. Других заклинаний, которые бы могли в данном случае помочь, она не знала.

– Хорошее предложение, – странник обрадовался, – вот и сделаешь невидимым меня. Чтоб я мог незаметно подойти к некроманту и выстрелить.

– Остается один вопрос, – подал голос Михай, – где искать некроманта?

– Для того чтобы оказывать равномерное воздействие на весь лес, некромант должен находиться в его центре. Или около того, – объяснил странник, – ну, чего мы ждем?

* * *

Боград не ошибся в своей догадке. Как только путники повернули к центру Мертвого Леса, сойдя с привычной дороги, мертвяков стало меньше. С первым из них, чистеньким скелетом, вместо оружия несшим какую-то палку, Михай разобрался двумя ударами. Один – мечом, второй – ногой, и костлявый воитель буквально развалился.

Потом был еще один. Почти целый, почти в полном обмундировании, только без оружия. На свою беду он стоял слишком близко от дерева, потому, выпущенная Боградом стрела пригвоздила его к стволу. После этого подошедший Михай разрубил мертвяка мечом надвое.

Как и предполагал странник, жилище некроманта находилось «где-то в середине». Это была грубо сколоченная хижина, если не большой шалаш, который окружало четыре мертвяка. Целых. В доспехах и с мечами. А рядом, возле огромного котла, над которым клубился зеленый дым, стоял сам хозяин Мертвого Леса.

Высокая худая фигура в черном безразмерном балахоне. Лицо, закрытое капюшоном, из-под которого выбивались седые пряди. Посох в тонких бледных руках. Некромант выглядел зловеще, особенно на фоне мертвяков и мертвых деревьев.

По предварительной договоренности Михай с мечом в руках ринулся в сторону хижины, а Гала применила к себе и Бограду заклинание «невидимости». Сама же спряталась за деревом, а странник начал выбирать позицию поудобнее.

Первому мертвяку Михай снес башку с ходу. Некромант, не ожидавший такого развития событий, заверещал как кошка, которой наступили на хвост. Мертвяки бросились на бывшего вышибалу, но слишком поспешно и нескоординировано, поэтому, два из них столкнулись и упали на землю. Тот, же что остался стоять, сделал довольно удачный выпад, оцарапав ногу Михая. Тот взревел, схватился за поврежденную конечность, и выронил меч.

Свистнула стрела, угодив некроманту в руку. Неплохо, однако, Боград рассчитывал на большее. Впрочем, посох выпал из руки, а с ним – и контроль за мертвяками. Тот, кто выбил у Михая меч, и уже готовился срубить голову, замер в недоумении.

Тем временем, Гале надоело просто ждать. Пользуясь замешательством мертвяков и их хозяина, она подкралась к нему достаточно близко, и, подобрав посох, ударила – со всей силы, в живот. Некромант снова заверещал, согнулся, и тут, подоспевший Михай проткнул его мечом. И, напоследок крикнул невидимке с луком: «как видишь, мы и без тебя кой-че могем!».

* * *

– Как ты? – спросила Гала у Михая, сняв с себя и Бограда чары «невидимости», – ты ранен?

– Да пустяки, царапина, – отмахнулся вышибала.

– Надо перевязать, кровь остановить…

– Сам перевяжу. Не маленький, – похвалился Михай, ужасно гордящийся собой и своей первой боевой победой, – главное, что этот не в порядке. Далеко не в порядке.

С этими словами он пнул лежащее на земле тело некроманта.

– Хотелось бы посмотреть, что он за фрукт, – изъявил желание Боград, – никогда, знаете ли, не видел некромантов. Ни живьем, ни так. И вы поглядите, полезно будет. В порядке жизненного опыта.

С этими словами странник наклонился и снял с головы некроманта капюшон. Присвистнул.

– Да это же девка! – вымолвил он удивленно.

Гала тоже наклонилась. О, да совсем молоденькая. Волосы не седые, просто очень светлые. Бледное лицо, такое знакомое. Похолодев от внезапной догадки, Гала представила это лицо, украшенное очками в толстой оправе. Так и есть. На земле лежала Мара. Новенькая.

Первый курс, медицинский факультет.

– Ты чего? – пробубнил Михай, удивленно глядя на спутницу. Та закрыла лицо руками и затряслась в беззвучном плаче.

* * *

Будильник сработал. Гала резким движением соскочила с кровати, еще надеясь на чудо. Но, судя по возбужденным голосам в коридоре, чуда не произошло. И не могло произойти.

Мара сидела у окна, привалившись к батарее. На ее лице застыла гримаса боли и смертельного ужаса последних мгновений жизни.

– Пропустите! Дайте пройти! – почти умоляла Гала, пробиваясь сквозь толпу студентов, одержимых нездоровым любопытством. Сама не понимала, зачем.

– Извините, – окликнул ее человек в полицейской форме, – вы знакомы с умершей?

– Ну… – протянула Гала, – так, немного. Ее зовут Мара, она учи… лась на первом курсе медицинского факультета…

– Хорошо, – полицейский черкнул что-то у себя в блокноте, – откуда вы ее знаете? В каких вы отношениях… были?

– Нас поселили вместе, – нехотя ответила Гала.

– Вот-вот! – крикнул кто-то из толпы, – я слышала, они поссорились ночью. Она ее избила и в коридор выставила. Бедняжка всю ночь…

А чего же ты ее к себе не пустила, подумала Гала. Добренькая ты наша.

– Вы не пройдете в участок? – спросил, а на самом деле приказал в вежливой форме полицейский, – для дачи дальнейших показаний?

– У меня занятия через полчаса, – беспомощно ответила девушка.

* * *

Допрос был не столько длинным, сколько нудным. Те полтора часа, что Гала провела в кабинете следователя, показались ей вечностью. Или даже вечными муками. Следователя интересовали и причины ее конфликта с Марой, и основные моменты, и взаимоотношения до ссоры, и много чего еще. Он даже запросил сведения о предыдущих контактах Галы Чагай с правоохранительными органами. Узнав, что эти контакты свелись к вызову полиции позавчера (совсем недавно) в связи с тем, что подруга Галы Вирлена застряла на другой грани и не может вернуться, он начал раскручивать тему «нервного потрясения». Когда же следователю надоело играть с Галой как кошка с мышкой, он спросил прямо, что по ее мнению, «могло послужить причиной смерти Мары Семирог». И Гала, просто ради облегчения, рассказала. И про Мертвый Лес, и про его обитателей, и про некроманта, которым оказалась покойная Мара Семирог, и про то, как эту самую Мару они с Боградом и Михаем «убрали с дороги». Именно так и сказала, такими словами. Следователь слушал, подперев голову кулаком, а когда Гала закончила, заговорил.

Он сказал, что прекрасно понимает: за преступления, совершенные на другой грани уголовной ответственности нет. И что он рад хотя бы тому, что Галино «чистосердечное признание» позволяет закрыть дело, сняв неопределенность. Но все же считает «своим долгом спросить вас, госпожа Чагай, неужели нельзя было избежать этой крайней меры?» Стоило ли вообще идти в Мертвый Лес, зная, что там опасно? Гала уже открыла рот, чтобы рассказать внимательному следователю о Мадраксе и Вирлене, но тот видимо решил, что разговор окончен, о чем и не преминул сообщить.

Справка из полиции, принесенная Галой к середине второй пары, лекции по психологии общения, разжалобила господина Никара не более, чем заяц со сломанной лапой – волка. Молча указав девушке рукой на ряды посадочных мест в аудитории, декан продолжил лекцию. Устроившись поближе к доске, Гала начала лихорадочно записывать, тщетно пытаясь вникнуть в тему.

Когда прозвенел звонок и могучий студенческий поток двинулся к выходу, господин Никар спокойным, но холодным тоном велел Гале Чагай «немного задержаться».

– Мне не нравится ваше отношение, – сказал он, оставшись с Галой в аудитории наедине.

– Какое? – непонимающе спросила девушка.

– К учебе. К дисциплине. Вы на что рассчитываете? – и, выдержав паузу, насладившись молчанием студентки, продолжил, – что, зарекомендовав себя в течение первых двух курсов как отличница, можно особо не напрягаться и при этом не только не вылетать с университета, но и получать хорошие оценки. Я правильно понял?

– Нет. Не правильно, – только и смогла ответить Гала.

– Так объясните, сделайте милость. Сперва вы пропустили первую пару по причине несчастья с вашей подругой. Затем, вчера, вы не явились на лекцию по культурологии и мой семинар. Более того, поступили жалобы от преподавателя физкультуры и системного администратора одного из компьютерных классов. Оказывается, вы, хотя и явились на пару по физкультуре, но просидели на скамейке, как будто вы больны или просто ленитесь. Если вы больны – предъявите справку.

– А с компьютерным классом – что?

– Ваши похождения по Сети, по нежелательным сайтам, вызвали вирусную атаку, в результате которой вся работа компьютерного класса была парализована.

– Извините, хоть я и ламер, но… что это за вирус такой, что электричество вырубает?

– Сейчас много чего в Сети водится. И вирусов – в том числе. Сам я недостаточно компетентен, в связи с чем сообщаю мнение специалиста…

– …недоросля лет тридцати, помешанного на компьютерах и не нашедшего нормальную работу, – съязвила Гала.

– Вы не в том положении, чтобы дерзить. Если добавить ваше опоздание на мою пару и пропуск предыдущей, мы получим четыре с половиной пропущенной пары за три дня. Больше пропускают только принципиальные прогульщики. Те, с которыми мы знакомимся на сессии и там же навсегда прощаемся. Учтите, семестр только начался, и если вы продолжите в том же духе, никакие прошлые заслуги вам не помогут. Вас ждет отчисление, госпожа Чагай.

Произнеся сей монолог и, не дав Гале вставить ни слова, господин Никар развернулся и быстрым шагом покинул аудиторию.

Глава четвертая

Сухие деревья стали совсем низенькими, а под ногами появилась трава, сперва редкая, но с каждым пройденным метром, все гуще и зеленее. Мертвый Лес был пройден. К западу плескалось море, красное в свете закатного солнца. А к северу зоркий Боград различил огни.

– Идем туда, – предложил он.

– Это чего еще? – взъерепенился Михай, – ты че главный типа?

Он все еще был под впечатлением от победы над некромантом, которую ставил в заслугу в первую очередь себе.

– Я так понимаю, это остановился на ночлег торговый караван, – спокойно объяснил странник, – мы могли бы предложить ему свои услуги.

– Не понял, – Михай недоуменно почесал затылок, – какие такие услуги? Ты че?

– Наш дальнейший путь… значительная часть… пройдет через Королевский тракт – крупнейший в стране торговый маршрут. Участок тракта примерно отсюда до столицы кишит разбойниками. Надеюсь, не будете спорить, что безопаснее его преодолевать большой компанией. Тут есть и выгода каравану – лишние охранники. Таким образом, мы убьем двух зайцев – с меньшим риском преодолеем этот участок пути и заработаем денег. А они нам понадобятся. Ты вот, Михай, без кольчуги только с мертвяками успешно сражался. Однако, на настоящих воинов тебе лучше не лезть – порежут, даже мяукнуть не успеешь.

– Спорим – нет? – хмыкнул вышибала, но эту реплику Боград проигнорировал.

Костры действительно принадлежали каравану. Несколько повозок, груженных мешками, быки, лошади, рядом – палатки, погонщики и несколько вооруженных людей. Заметив приближающихся путников, последние потянулись к мечам.

– Спокойно! – крикнул Боград, – мы не разбойники!

– Чего надо? – недружелюбно спросил один из охранников, тот, что покрупнее и постарше.

– Мы идем в столицу, – подала голос Гала, – и хотели бы присоединиться к вам в пути. Так безопаснее.

– А, вон оно че! – голос девушки не то чтобы вызвал у охранников каравана добрые чувства, но те заухмылялись, кто-то даже заржал.

– Э, губу подберите! Пшли вон! – раздался резкий голос, мгновенно согнавший с охранников ухмылки. Он принадлежал хозяину каравана – высокому мужчине средних лет, с пепельными волосами и густой бородой, – так, значит, присоединиться решили. Безопаснее, значит. А с чего вы взяли, что я только и жду, чтобы подобрать по пути несчастных путников, которых надо кормить и защищать?

– Мы же не просто так, – сказал Боград, – мы вовсе не беззащитные. Или, по-вашему, охрана бывает лишней?

– Знаете ли, всякое в жизни бывает, – философским тоном произнес хозяин каравана, – но Королевский тракт – не тот случай. У нас на счету каждый меч, тем более что охотников сопровождать караван через эту местность немного.

– Ну вот, о том и речь. Как я уже сказал, мы не беззащитные. У меня есть лук и стрелы. Он, – Боград указал на Михая, – владеет мечом. А девушка, ее зовут Гала – неплохая волшебница.

– Волшебникам я не доверяю, – признался хозяин, – лук… ну, луками все больше разбойники пользуются. Чем в открытом бою рисковать, предпочитают наших из-за угла побольше подстрелить. А меч – это хорошо.

– Еще мы только что из Мертвого Леса, – с детской непосредственностью сообщил Михай, – тамошнего некроманта замочили.

– Ого! – вот это произвело на хозяина впечатление, – что ж, присоединяйтесь. У меня есть запасная палатка. Ко мне обращаться «Влад» или «хозяин». Все понятно?

* * *

В этот раз Гала проснулась вовремя и благополучно успела к первой паре. За своего спутника Михая она поручиться не могла – тот, скорее всего, посещал занятия символически, имея железное алиби: тренировку, подготовку к очередному соревнованию. К таким субъектам преподы, как известно, относятся лояльно. За честь факультета, или даже ВУЗа выступает человек, до занятий ли ему? Уж тройку такому подарить не жалко.

Гала не имела подобной «уважительной причины», более того, завоевав на первых двух курсах репутацию отличницы, она теперь поняла, что это не почетное звание, типа чемпионского титула, а тяжелая обязанность. Или, если угодно, клеймо.

Ты отличница – значит, друзей у тебя будет немного. Большинство студентов, как известно, от сессии до сессии живут весело, по крайней мере, стремятся к этому. А у тебя времени на «веселье» нету. Контрольные-семинары-лекции. Зачеты-экзамены. Курсовые-рефераты. Настоящая воронка, поглощающая все время. Черная дыра.

А раз нет общих интересов, в данном случае, вышеупомянутого «веселья», то откуда взяться дружбе? Или хотя бы элементарному взаимопониманию. Даже Гала с Вирленой, не учись они в одной группе и не живи в одной комнате – фиг бы они даже общались, первая красавица (по собственному разумению и не только) и замухрышка-ботанка.

Ты отличница – значит преподаватели, уважая тебя с одной стороны, крайне огорчаются отступлению от твоего реноме. Радуясь любому проявлению активности двоечников, прогульщиков и просто лентяев, к, примеру, выступлению какого-нибудь туповатенького студента не семинаре, они готовы распилить надвое отличника, который на том же семинаре не смог из хорошего сделать очень хорошее. А уж нарушения учебных дисциплин со стороны отличников воспринимаются преподами как катастрофа. Как крушение какого-нибудь архитектурного шедевра.

Вызывать подобные чувства у преподов Гала больше не хотела и потому пришла даже за десять минут до начала занятий. Заодно узнала, что Никаров семинар как раз был передвинут на первую пару.

Войдя в аудиторию, декан удостоил сидящую на первой парте Галу холодным кивком (у него это означало одобрение) и решил как следует потрепать несчастную отличницу. Вопросы сыпались как горох, в процесс штурма цитадели «Гала Чагай» включились одногруппники. Гала отвечала, когда хорошо, когда так себе. И периодически поглядывала на лицо Никара. То, как обычно, было равнодушным и ничего не выражало.

На обстрел Галиных позиций ушла половина пары, после чего декан, все с тем же равнодушным лицом и без предисловий перешел к вопросам другим студентам. Те стушевались, видимо, понадеявшись, что Гала сегодня сыграет роль искупительной жертвы, тем самым избавив их от допроса, именуемого «семинаром по психологии». Никар слушал их сумбурные ответы, не перебивал, задавал дополнительные вопросы. Гала же тихо сидела на своей парте, пребывая в состоянии эйфории.

Отмучилась. На сегодня – отмучилась. Остальные пары – пустяк рядом с «семинаром по профилирующей дисциплине».

За пять минут до звонка Никар велел старосте передать ему контрольный лист. Студенты вытягивали шеи, привставали, пытаясь по движениям руки угадать, кому какой балл достался. А декан заполнял и приговаривал:

– Уровень подготовки группы на весьма низком уровне. Семестр только начался, а я уже вижу кандидатов на вылет. Такое впечатление, что вы занимаетесь чем угодно, только не учебой. Есть, конечно, исключения, например, Гала Чагай. Как говорится, раз в год и палка стреляет. А я уже думал, что она потеряна для факультета. Да, кстати, Чагай, задержитесь ненадолго.

Прозвенел звонок. Студенты окружили старосту, выспрашивая у него свои оценки. Протиснувшись и приглядевшись, Гала увидела «двойку» (по шкале от нуля до двух) напротив своей фамилии. Кружочков-нулей, как она заметила, была примерно половина.

– Вы меня удивили, – сказал Никар, Гале, когда студенты вышли из аудитории, – я уже думал, что вы сорвались, Чагай. Да-да, не удивляйтесь, на моей памяти таким образом сорвалось около десятка студентов. Проучились курс-другой как отличники, а потом – наркотики, пьянство, тусовки в плохих компаниях. Начинали одинаково – с прогулов, опозданий, снижения успеваемости. А вот конец у всех был разный.

Кого-то отчислили за неуспеваемость. Кто-то сам ушел. А кто-то просто не дожил до сессии. Физически. Что касается вас, Чагай… Вы вроде бы встали на путь исправления… или вернулись на путь истинный, даже не знаю, как лучше сказать. Но, к моему сожалению, вы не проанализировали причины, обусловившие ухудшение вашей дисциплины.

– Я исправилась, – сухо сказала Гала, – я ведь нормально ответила? И не опоздала. Так что еще?

– Вы сегодня нормально ответили. А что будет завтра? Через неделю? К концу семестра? Пока не будет устранена причина, вы в опасности, Чагай.

– А вы знаете, в чем причина? – удивленно проговорила Гала.

– Эта история… Вирлена, Мадракс. Вы зря с этим связались. Во-первых, затея вам не по зубам. Во-вторых, вы тратите на нее силы, вместо того чтоб учиться.

– Что же мне, свою подругу в беде бросать? Стоп, а вы-то вообще при чем? – Гала сама удивлялась, как ей хватило смелости повысить голос на декана, – то, чем я занимаюсь на другой грани…

– …ваше личное дело, – завершил фразу Никар, – все сорвавшиеся так говорят. Я колюсь – «личное дело», я курю травку – «личное дело», я спиваюсь, я собираюсь броситься с крыши – тоже «личное дело». Все так, но у вас-то голова на плечах должна быть. С вашими-то умственными способностями. Чего вы хотите? Бросить коту под хвост два года учебы?

– У вас есть друг? – спросила Гала тихо и невпопад.

– Ах, вы нашли благовидный предлог, Чагай. Подругу спасаете. Во-первых, как я уже сказал, вы ее не спасете. Во-вторых, вы жертвуете своим будущим. И, в-третьих, но главное – дружба тоже должна иметь предел. И быть двухсторонней, иначе это уже служба. Или рабство. Скажите, Чагай, вы помните хоть один случай, когда Вирлена Ворл сделала что-то для вас? Я, например, до сих пор наблюдал только обратное. Она списывала у вас, занимала деньги на какую-нибудь безделушку, мобильником вашим пользовалась. Про самопожертвование я уже молчу, по-моему, такие люди, как она, способны любить только себя. А других и в упор не замечают.

– А по моему, она вам не дала, – вымолвила Гала, разворачиваясь и выходя из аудитории, – вот вы на нее и злитесь.

* * *

Клин клином вышибают. Кто замочил некроманта в Мертвом Лесу, того не напугает даже декан. Именно так Гала интерпретировала свои сегодняшние выпады в адрес господина Никара. Которому когда-то даже перечить боялась.

Но это все там. На другой грани, а здесь кажется сном. Реальностью же был Королевский тракт, караван, а также столица в качестве промежуточного пункта назначения. Гала никогда не была в столице, и желание ее хотя бы чуть-чуть увидеть, затмило и чувство опасности, и собственно, конечную цель. Спасение Вирлены. Месть Мадраксу.

Тот разговор, с Никаром, заронил в ее душу, пусть маленькие, но зерна сомнений. Спасение Вирлены – а нужно ли это Гале? В конце концов, декан прав в том, что лучшая и единственная Галина подруга – создание эгоистичное, избалованное и неблагодарное. Во всяком случае, сама бы Вирлена не пошла за тридевять земель кого-то выручать. Не говоря уж о том, что красавица-подруга – настоящее проклятье любой девушки, особенно «серой мыши» с репутацией «зубрилы». И Гала понимала, что дело тут не в Вирлене. Скорее, в том, кто ее похитил.

До того случая, на празднике сбора урожая, она и раньше слышала о колдуне Мадраксе и его кознях, но ее деревню до сих пор это несчастье обходило стороной. Мадракс для Галы и односельчан был кем-то вроде «дядьки из погреба» или какой другой детской страшилки. А похищение Вирлены стало как бы моментом истины. Стало ясно, что Мадракс реален, опасен, и, главное, его жертвой может стать кто угодно и где угодно. Весь вопрос в том, как к этому относиться. Можно – как большинство (все мы смертные), а можно попытаться бросить вызов вроде бы непреодолимой силе. Глупо? Да не очень, потому что в борьбе, хоть крохотный, но шанс есть. А если забыть и жить «как раньше», то нет даже мелкого шанса. И стать новой жертвой зловещего колдуна – лишь вопрос времени.

Привал. Дорога. Привал. На стоянке Михай с каким-то исступлением тренировался обращению с мечом. Он понимал – его умений достаточно лишь в схватке с безмозглыми мертвяками. А против разбойников, которые за оружие берутся, наверное, чаще, чем за ложку, их уже маловато. Погибать же экс-вышибале не хотелось, равно как и портить свою нарождающуюся геройскую репутацию.