Текст книги "Горячая Мексиканка (ЛП)"

Автор книги: Тилли Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Это имеет смысл, – пробормотал Дерек. В его семье были только мальчишки, и он понимал, что и женщины, и мужчины объединялись для решения совместных задач. Все делали это по-разному, но все стремились к достижению успеха.

Мистер Гельдбах встал, надел потрепанные сапоги и пожал Дереку руку.

– Добро пожаловать в семью, – мужчина улыбнулся и пошел к двери.

– Вы собираетесь косить газон?

– Конечно, – добродушно ответил он.

– Вы не против, если я вам помогу, сэр? Мне нужно подумать, ну, и...

– Я понял, сынок. Можешь ездить на моей газонокосилке столько, сколько захочешь. И называй меня Майкл, а не «сэр». И определенно больше не называй меня мистер Гельдбах.

– Договорились, Майкл, – произнес Дерек с улыбкой и протянув ему руку для рукопожатия. У мужчин существовал свой способ общения, который выходил далеко за рамки слов.

Глава 6

КЭТИ ОДЕЛАСЬ ИДЕАЛЬНО, собираясь на церемонию награждения: простое платье с узором, низкие каблучки, жемчуг и волосы, уложенные в прическу, достойную школьной учительницы.

Кэти была неординарной личностью. Ее родители были мексиканцами, но образование девушка получила в американской среде. И все же в большей степени она ориентировалась на образ жизни немцев, которые удочерили ее и всегда любили, как родную дочь. Пышнотелая и здоровая. Прилежная дочь и девушка с татуировкой. Внимательная учительница и эгоистичная похотливая цыпочка, которая неожиданно заявила о себе в пятничный вечер.

Встряхнув головой, девушка попыталась избавиться от последней мысли. Она улыбнулась и поприветствовала подошедшего к ней мужчину. Кэти знала большинство людей, которые пришли сегодня почтить ее достижения, но не со всеми была знакома лично. Как, например, с новым сотрудником – консультантом Департамента образования штата Висконсин. Он был адвокатом и симпатичным отцом-одиночкой двоих детей.

Уже через двадцать минут после появления в холле, Бен представился и начал с ней флиртовать. Как правило, при первой встрече никто и никогда не интересовался Кэт. По крайней мере, она не верила в искренность такого внимания. Девушка осознавала параметры своей фигуры, но большинство парней считали, что она в восторге от их заигрываний. Ей же, напротив, все это не нравилось. Она не доверяла тем, кто проворачивал подобное, да и школа не являлась местом для знакомств.

– Белое вино, – Бен предложил ей бокал и радостно улыбнулся.

– Благодарю, – произнесла Кэти с еле заметной улыбкой. Она не хотела давать мужчине ложную надежду – Дерек прочно поселился в ее голове. Она была уже готова избавиться от мыслей о нем, когда Бен представил ее другому обладателю премии. – Мои поздравления.

– Очень признателен. Это третья моя награда, так что я уже в курсе грязной тайны, скрывающейся за блестящим фасадом. Они присудили нам эти награды, но реальных денег для занятий не выделили. Я бы сказал, это обескураживает, – мужчина говорил от всего сердца, но Кэти хотела, чтобы эти проблемы решались иначе и совсем в другом месте.

Краем глаза она заметила, что Бен пытался не обращать внимания на заявление мужчины. Ему, наверное, было так же неловко, как и ей. Неожиданный смех привлек ее внимание, и девушка обернулась. Кто же радовался так открыто? Сейчас она с удовольствием порадовалась бы и сама. И увиденное ее ничуть не удивило. Вошла миссис Гельдбах, ее мама – довольная жизнью женщина.

Извинившись перед мужчинами, Кэти быстро направилась к родителям. Находясь всего в нескольких шагах, она почти уже поприветствовала их, когда заметила присоединившегося к ним Дерека. По крайней мере, ей показалось, что это был именно он.

Первое, что поразило Кэти – мужчина постригся и привел бороду в порядок. Дело не в том, что волосы стали короткими, просто было видно, что он уделил тщательное внимание внешнему лоску. Но самым потрясающим был костюм Дерека, отчего ей захотелось подарить мужчине улыбку, забыв все свои обиды. Кэти не помнила, видела ли его в костюме раньше, но выглядел Дерек очень сексуально. Белая рубашка, галстук и закрытые туфли неимоверно ее возбудили. Почему она считала его таким привлекательным и милым, если ничего для него не значила?

– Привет, ребята, я так рада, что вы здесь. Где бабуля? – оглядевшись вокруг в поисках своей старшей родственницы, Кэти, наконец, посмотрела на Дерека, одновременно слушая маму. Она не могла оторвать от него взгляд, пока мама объясняла причину отсутствия бабушки. Конечно, мужчина был великолепен даже с отросшими волосами, но теперь она увидела, что, приведенный в порядок, он просто безупречен.

– Бабуля хотела приехать и посмотреть, как люди суетятся вокруг тебя. Это ее слова. Полагаю, она решила, что я смогу передать ей все подробности, и у нее отпала необходимость наряжаться и пропустить шоу по телевизору.

– Жаль, что она не приехала, но я понимаю ее позицию, – пробормотала Кэти, слегка улыбнувшись. Внезапное осознание расстроило ее – новая внешность Дерека. Неожиданно этот мужчина оказался больше того, с чем она могла справиться. Он был слишком хорош для нее и слишком красив.

– Кэти? Все в порядке? Ты так быстро ушла, – поинтересовался Бен, который подошел к ним с другой стороны.

Ну, черт возьми, Кэти не ожидала, что сразу двое мужчин будут ухаживать за ней. Но один уже причинил ей боль, а другого она едва знала, и он определенно был не в ее вкусе. Плевать, сегодняшний вечер был важен для нее и для карьеры. Кэти получила награду, почести и галочку в своей колонке – первый год в качестве учителя оказался успешным. Она на правильном пути! Ничто, кроме будущего ее учеников, не имело большего значения.

– Все хорошо, Бен. Я подошла поздороваться с семьей и другом детства. Пожалуйста, знакомьтесь, – сказала она, натянув фальшивую улыбку. Ей надоело быть политкорректной. – Бен! Это мои родители, Майкл и Ханна Гельдбах, и мой друг детства, Дерек Шрайзер. Мама, папа, Дерек – это Бен Адлер, адвокат Департамента образования штата, – было легко соблюсти формальности, ведь она сама только что познакомилась с этим человеком.

– Очень приятно, – пробормотал Бен и завязал разговор с ее родителями.

«Хороший парень», – подумала Кэти, едва взглянув на беседующих.

– Поговорим? – Дерек наклонился и задал вопрос так, чтобы его не услышали остальные. Мужчина ей очень нравился, но она не хотела увлечься призрачной перспективой. В течение многих лет Кэти была влюблена в него, и, видимо, сильнее, чем полагала. Вероятно, необходимо время, чтобы охладить свои любовные чувства и перевести их в дружеские. – Пожалуйста, – попросил он, когда она ничего не ответила.

Кэти была так удивлена его мольбой, что посмотрела на Дерека с недоумением. За все время их дружбы, она никогда не слышала, чтобы он так произносил «пожалуйста». Конечно, она выслушала бы его. Ведь, прежде всего, они друзья. Проведенный вместе вечер был ничем по сравнению с многолетней дружбой. Слегка повернувшись к Дереку, Кэт уже собиралась сказать «да, но позже», когда их разговор прервали.

– Дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы почтить лучших кандидатов, которых Висконсин может предложить вашим детям. Пожалуйста, присаживайтесь, и давайте поприветствуем наших самых талантливых учителей.

– Позже, – быстро прошептала она Дереку и обернулась к своей семье. – Вот места, которые я зарезервировала для вас. Увидимся позже, Бен! – взяв под руки родителей, она воспользовалась моментом и улыбнулась им обоим. В глазах начали скапливаться слезы, и девушка не могла не посмеяться над собой. Оглянувшись, она поймала взгляд Дерека и догадалась, что тот все понял. И хотя Кэти не нуждалась в его одобрении, но оценила поддержку мужчины, когда он уверенно кивнул ей. – Я так рада, что вы меня удочерили, – призналась она и притянула родителей ближе, поделившись с ними тем, что в этот миг чувствовало ее сердце.

– Наша семья стала полной лишь благодаря тебе, – со слезами на глазах ответила ее мама, а отец кивнул в знак согласия. Вечер должен был стать счастливым, чего Кэти всем сердцем желала. Эти люди приняли ее в свою семью, научили достойной жизни и воспитали в смешанных традициях – именно так девушка и выросла. Семья и друзья приняли ее, и, в конечном итоге, она – Гельдбах.

– Хватит, больше никаких слез, – твердо заявила воодушевленная Кэт и повела родителей к их местам. Она оглянулась на Дерека. Возможно, они не стали парой, о которой она мечтала раньше, но они навсегда остались хорошими друзьями.

В зале расположилось пятьдесят сидячих мест рядами, и девушка усадила своих родителей впереди, сняв таблички бронирования с трех мест. Она подождала, пока ее родители уселись, развернулась и пошла к остальным участникам церемонии.

– Кэт, – Дерек неотступно шел за ней до самого конца ряда.

– Мне пора присоединиться к другим номинантам, – объяснила Кэти и посмотрела на сцену. Она не могла остаться наедине с мужчиной. Они бы поговорили и все обсудили, но только не сейчас. Девушка боялась, что не сможет скрыть свои чувства к нему, и не хотела их проявления прямо сейчас.

– У меня не было твоего номера, – быстро произнес Дерек, и ее слегка качнуло от его слов. – Я бы никогда не пропустил наше свидание, Кэт, никогда. Поговорим позже, хорошо? – он поцеловал ее в губы и вернулся к ее родителям.

Кэти была так ошеломлена, что мгновение не могла пошевелиться. Он, правда, сказал, что у него не было ее номера? Что он бы ее не бросил? Неужели печаль Кэт так легко объяснима? Она вновь оглянулась на Дерека и отметила, с какой легкостью он беседовал с ее родителями. Мысли о нем вновь закружились в голове.

Да, она хотела его – Дерек был сексуален. И Кэт наслаждалась тем, как он вписывался в ее мир. Она не была уверена, кем он считал ее. Ситуация «не было номера и никогда бы не бросил» значительно отличалась от желания просто переспать. Конечно, им нужно было поговорить, но Кэти не хотела придавать большого значения его поведению. Кивнув Дереку в знак согласия, она повернулась и прошла к своему месту.

Когда Кэти уселась, то «пообщалась» со всеми лауреатами. На самом деле она вовсе не слушала их разговоры, лишь притворялась и иногда вставляла «хм-м-м» и «о, да». Все ее внимание было сосредоточено на Дереке, хотя она на него даже не смотрела.

Дерек был красивым мужчиной, независимо от того, во что был одет: в костюм, джинсы или робу. Не было ни одного намека на то, что его тело покрыто татуировками, но Кэт знала о них и находила это интригующим. Рисунки имели определенное значение для мужчины и, в свою очередь, что-то значили и для нее. Борода и длинные волосы были частью Дерека в определенный период жизни. Но не эти яркие отличия влекли Кэти к нему. Черт, если бы Дерек не мог ходить или двигать руками, она все равно бы думала, что он великолепен. Девушка считала привлекательным именно самого мужчину, а не его внешность, хотя там было на что посмотреть.

Ошеломленная этой мыслью, она посмотрела на него широко открытыми глазами. Любовь? Ни за что! Она ведь не вкладывала это слово в свои чувства?

– Всем здравствуйте, – начал глава Совета по образованию штата. Он подождал, пока утихнет шум, и несколько опоздавших рассядутся по своим местам, а затем продолжил, – я передам микрофон местному главе районной администрации Дэвиду Колу, но сначала хочу поприветствовать вас на чествовании лучших учителей нашего города. Наша цель – представить вам платформу, на которой студенты ежедневно любят учиться, воображать, исследовать и привносить свои открытия в мир. Их ждет следующий этап жизни, и перед вами учителя, которые помогут им в этом нелегком начинании.

Политика Висконсина в последнее время ужесточилась по отношению к учителям, и это был реальный шанс показать, что те не расстроились. Кэти лояльно отнеслась к повышению требований к ее работе, ведь одновременно с этим для учеников открывалось больше возможностей и перспектив.

Учителем она работала первый год, но хорошо свои непосредственные обязанности по отношению к подопечным. Именно она преподавала науку и вдохновляла своих воспитанников на активное обучение и усиленное развитие способностей. От нее требовался индивидуальный подход к каждому ученику. Сложно, но Кэт не желала заниматься ничем другим. Ей нравилось относиться к каждому ребенку, как к особенной личности, возможно, потому что сама долгое время испытывала одиночество.

Кэти старалась обратить внимание на других номинантов, но слишком волновалась. Она пыталась успокоить себя тем, что сможет сосредоточиться на происходящем после получения награды. Ее предупредили заранее, что она будет третьей, и, к счастью, все так и случилось.

– Далее идет самая инновационная, сложная и творческая учебная программа для уровня средней школы, – Кэт посмотрела на своих родителей и улыбнулась, когда те засияли от гордости. – Эта награда достается Каталине Гельдбах из средней школы Гибралтара.

Она не спеша встала и грациозно подошла к подиуму, где улыбающийся Дэвид Кол торжественно вручил ей награду и сделал совместную фотографию. Требовалась короткая речь, которую девушка подготовила заранее. Достав из кармана сложенный листок бумаги, Кэти встала перед микрофоном, но ни разу не заглянула в шпаргалку.

– Спасибо вам за оказанную честь. Хочу поблагодарить родителей за то, что они всегда поддерживали мое любопытство, а учителей за то, что они его подпитывали. Каждый день, заходя в класс, я делаю все возможное, чтобы мои ученики уходили голодными до открытий и жаждали узнать, что мы будем изучать дальше, – Кэт не смогла уложиться в отведенное ей время, но все же успела сказать самое важное. Она хотела, чтобы ее семья узнала, как много каждый из них значил в ее стремлении стать учителем.

Преподавать в школе было намного проще, чем в колледже, но Кэти не собиралась пользоваться поблажками. Она стремилась использовать в учебном процессе все методики, которым обучилась в университете и испробовала лично на себе.

Вернувшись на свое место, девушка осталась довольна своим выступлением. Она бросила взгляд на Дерека и поймала его улыбку, от которой у нее закружилась голова, а по телу растеклась теплая волна.

«Разумеется, это просто страсть», – сказала себе Кэти, скрестив ноги и взглянув на своих родителей. Улыбнувшись им, она указала на свою награду и подняла вверх большой палец. Они – ее неоценимая поддержка. Но кем был для нее Дерек?

На церемонии вручили еще двенадцать наград. Все премии преподносили номинантам в соответствии с увеличением их ценности. Ни одна из них не была просто грамотой, которую можно было повесить на стену. Награда Кэти увеличила фонд ее школы на пять тысяч долларов. Большинство премий были присуждены более крупным школам в Грин-Бей, но Кэти гордилась своим маленьким школьным округом.

Когда были вручены все награды и произнесена заключительная речь, Кэти поаплодировала вместе со всеми участниками и, наконец, покинула сцену. Добравшись до своей семьи, она приняла поздравления и почувствовала, что покраснела. Девушка не ожидала такого чувственного отклика от себя и винила в этом единственного человека.

Дерека.

– Мы возвращаемся домой отпраздновать событие блинчиками с мясом и кофе. Ты с нами, Дерек? – мама, как обычно, говорила вежливо – у нее всегда имелся большой запас еды и напитков, даже больше, чем было необходимо.

– Нет, к сожалению, мне завтра очень рано вставать, но спасибо, – Дерек улыбнулся и поцеловал маму Кэт в щеку.

– Мы так гордимся тобой, – произнес отец, крепко обнимая Кэти.

Она была счастлива, что дала родителям повод для гордости. Пообещав сразу же приехать к ним домой, она тепло обняла маму, в то время как Дерек пожимал руку ее отцу. Молодые люди в молчании проводили взглядом севших в автомобиль родителей.

– Прогуляемся до машины, – предложил Дерек, направившись к внедорожнику.

– Твой пикап вон там, – указала Кэти, будто мужчина понятия не имел, где припарковался несколькими часами ранее.

– Да, но твоя-то машина вон там, так что я провожу тебя, – он приобнял ее за плечи, и они медленно пошли вперед. Дорога оказалась совсем недолгой. Когда Кэти открыла дверь и села на водительское место, Дерек не позволил ей уехать. – Прости, что пропустил наше свидание в субботу. Позволь мне все объяснить. Для тебя не новость – я добровольный пожарный в городе и нас всех вызвали для помощи в чрезвычайной ситуации в Стерджен-Бей. Прости, что не смог позвонить и предупредить, у меня не было твоего номера телефона.

– Оу, – это все, что Кэти смогла сказать в ответ. Она не ожидала, что Дерек будет так спокойно говорить о том, что бросил ее, даже если фактически этого не делал.

– Ты мне очень нравишься, Кэт, и я хотел бы увидеться с тобой снова. Пойдем на другое свидание? На этот раз буду готовить я. Как тебе такая идея?

Обдумывая его предложение, Кэти все еще сомневалась. Дерек мог считать ее привлекательной, но это вовсе не означало, что их чувства идентичны. Возможно, Дерек просто хотел заняться с ней сексом и жить дальше. Ее мысли метались туда-сюда, пока мужчина не сделал шаг назад.

– Скажи «да», и мы все решим, – прошептал Дерек, но его прервал Бен.

– Ты ушла, не попрощавшись, – произнес с улыбкой недавний знакомый, и девушка мгновенно поняла, что хотела ответить Дереку.

– Извини, провожала родителей.

– Черт возьми, а я надеялся, что угощу тебя ужином. Что скажешь? – адвокат был милым, но она не рассматривала его как мужчину.

– Нет, но благодарю за предложение, Бен. Это было очень мило.

– Мило? – он взглянул на Дерека и скривился. – Это вежливый способ сказать, что шансов нет?

– Мне очень жаль, Бен. Ты хороший человек, но не в моем вкусе, – объяснила Кэт, искоса посмотрев на Дерека.

– Зато честно, – ответил Бен и кивнул головой. – Ты красивая женщина, Каталина, – адвокат развернулся и оставил их наедине.

Дерек не собирался уходить без ответа и продолжал придерживать дверь машины открытой. Но Кэти не могла заставить себя взглянуть на него.

– Ты считаешь меня тоже милым? – задал он вопрос, немного помолчав.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы, собравшись с духом, набраться храбрости и ответить правдиво.

– Более, чем милым, – призналась она.

Наконец, Кэти подняла на него взгляд и прижалась к его губам своими. Они целовались, забыв обо всем на свете, и Дерек резко притянул ее в свои жаркие объятия. Ничего не предвещало такой вспышки страсти. Накал эмоций преодолел шкалу от нуля до десяти за считанные секунды. Их губы приоткрылись, а языки ринулись искать ответы. К счастью, существовали вещи, которые необходимо было обсудить, прежде чем переспать. Они с трудом оторвались друг от друга.

– Завтра вечером, мексиканочка, у меня дома, – сказал Дерек.

Покачав головой, Кэти вспомнила, где они находились.

– Завтра вечером мы пойдем куда-нибудь в общественное место и поговорим.

– Как скажешь, только дай свой номер телефона.

– Хорошо, – согласилась Кэт. – Пожарный, говоришь? Это очень сексуально, – кокетливо улыбнулась она и потянулась к телефону, чтобы записать сотовый Дерека. Они обменялись номерами, и Кэти поспешила пристегнуть ремень безопасности лишь для того, чтобы отгородиться от притягательного мужского тела.

– Если будешь хорошо себя вести, я покажу тебе свой инструмент, – усмехнувшись, он поцеловал ошеломленную Кэт в губы, но та все-таки успела переварить его слова.

– Обещаешь? – ее игривый вопрос был встречен тишиной, затем Дерек рассмеялся.

– Надеюсь, это произойдет, – ответил он, собираясь последовать за ней в город.

Кэти приняла решение подумать об их свидании позже, но ей уже не терпелось узнать, что может произойти между ними.

Глава 7

ДЕРЕК ХОТЕЛ, чтобы свидание с Кэт сегодня вечером прошло великолепно. Но это не означало, что ради этой встречи он наденет свой парадный костюм. Прошлым вечером мужчина посетил особенное мероприятие, поэтому пришлось достать его из шкафа, но сегодня тот висел на прежнем месте. Положив руку на сердце, Дерек с некоторым недоумением признал, что ему понравилось красиво одеваться. Он не понимал, насколько был небрежен в этом, пока не посетил церемонию награждения.

Борода, длинные волосы и повседневная одежда казались ему более привычными. Но он однозначно не выглядел бомжом. Дерек приложил совсем немного усилий, чтобы добиться приличного результата. Он был взрослым человеком и мог делать то, что считал нужным для себя. Сейчас он предпочел взяться за ум. Причина была не только в самой Кэти и в желании ей понравиться. Девушка преподавала в местной школе, отлично, и Дерек хотел, чтобы она гордилась им, если он появится у нее на работе. Можно было одеваться неброско, но более элегантно.

Первое, что парень сделал – надел чистые джинсы и затянул их ремнем. Определенно Дерек хотел выглядеть опрятно. Посмотрев в зеркало, он окинул взглядом все свои татуировки на груди и руках. Они являлись его частью, отражали его суть, и он не отказался бы ни от одной из них. Мужчина развернул правую руку и улыбнулся – слова «Горячая Мексиканка» были набиты красивым почерком.

Эта татуировка была единственной на внутренней стороне правого предплечья, и первым делом напоминала ему о Кэт. Даже в то время, когда они были лишь друзьями, она значила для него больше, чем любая другая девушка.

Он расскажет ей о тату, если их отношения будут развиваться, но решил подумать об этом позже. Одеться для вечера – сейчас самая актуальная задача. Мужчина повернулся к шкафу и замер. Шкаф был абсолютно пустым. Никаких порванных футболок – хотя раньше они валялись повсюду в большом количестве – и никакой грязной одежды.

Черт! Теперь, когда понадобились вещи, Дерек вспомнил, что с момента демобилизации ничего не купил, кроме зимней куртки. Не то, чтобы у него не было средств. Дерек уволился из морпехов и получил приличные деньги, но так и не прикоснулся к ним. Доллары, которые он заработал кровью, потом и слезами, лежали на счету в банке, и не хотелось их тратить впустую.

Являлась ли покупка одежды бессмысленной тратой? Да, конечно! Но это было и необходимостью. Мужчина неплохо зарабатывал на повседневной работе и никогда не сидел без гроша в кармане. Когда-нибудь позже он решит, на что потратить военные деньги. А сейчас надо подумать о свидании.

До него оставалось менее часа, а значит, сходить за покупками можно будет немного позже. Сегодня вечером Дерек хотел заставить девушку гордиться тем, что она с ним. Вернувшись к шкафу, он надел старую, но выглаженную рубашку. Манжета оказалась с одной стороны испачканной, но закатанные рукава спасли ситуацию. Заправив рубашку в джинсы, Дерек застегнул на руке часы и последний раз осмотрел себя в зеркале. Убедившись в своей привлекательности, он вышел из спальни.

В прихожей мужчина обул кроссовки, захватил бумажник, мобильник, ключи и вышел из дома. Нельзя было опаздывать. Запрыгнув в авто, Дерек включил зажигание и поехал прямо к Кэт.

Он не мог понять своего беспокойства. Дерек давно знал Кэти, у них прежде уже были свидания, и все же он волновался перед встречей. И не потому, что пропустил званый ужин – дерьмо случалось и прежде – необходимо было двигаться дальше. Лучшая причина, которую он смог придумать – огромное желание увидеть девушку. От предчувствия скорой встречи его сердце билось быстрее, чем обычно, а член становился твердым. Прошлым вечером у него был приличный стояк, но пиджак отлично его скрыл. Без сомнения, мужчина хотел Кэт, но чувствовал гораздо больше, чем просто физическую потребность.

– Эй, Дер, придешь на ужин в участок? – рядом с ним на светофоре остановился Крейг, исполнявший обязанности начальника пожарной части.

– У меня свидание, которое я пропустил из-за пожара в Стреджен-Бэй, – Дерек сделал такое выражение лица, которое означало, что ему нужно срочно исправить ситуацию, хотя для него это значило гораздо больше. Посторонним незачем знать подробности, поэтому он просто обозначил суть проблемы.

– Тогда удачи, – ответил Крейг, слегка взмахнув рукой, и повернул направо по стрелке.

Либерти Гроув был небольшим городком. Невозможно было пойти куда-нибудь и не встретить кого-то из знакомых. То, что Дерек вырос здесь, не имело значения, потому что люди постоянно приезжали и уезжали. Кондоминиумы, в которых жила Кэти, располагались в новейшем здании, построенном за последние почти пятьдесят лет. Все в этом городе менялось очень медленно, но Дерека это устраивало.

Загорелся зеленый свет, и мужчина поехал прямо, пока не свернул на улицу Кэти. Добравшись до ее дома, он заглушил машину и подошел к входной двери. Посмотрев на часы, он отметил, что приехал на двадцать минут раньше, но его это не волновало. Ему не терпелось взглянуть на девушку. Причина была проста – ему очень хотелось увидеть ее красивое лицо.

Постучав, Дерек спокойно подождал, когда Кэти откроет дверь. Послышался какой-то шум, хотя он не был уверен, что именно услышал. Это был чей-то голос или какие-то кошачьи звуки, а, может, ему просто показалось. Кошки, конечно, были очень милыми, но Дерек все же предпочитал людей.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в щели показался чей-то глаз.

– Я еще не готова. Дай мне минутку, я дойду до своей комнаты, а потом входи и подожди меня. Джордж и Боб в гостиной составят тебе компанию. Не понимаю, почему они голосят сегодня весь вечер. Прости, – извинилась Кэти, и Дереку показалось, что он увидел ее мелькнувшую улыбку.

– Конечно, – с легкостью согласился мужчина и потянулся к дверной ручке. – Собирайся столько, сколько необходимо, – улыбнувшись, Дерек подождал чуть больше минуты и зашел в дом. – Привет, ребята, – обратился он к напуганным его приходом котятам. Черный и пятнистый питомцы уселись, внимательно наблюдая за мужчиной, пока тот усаживался на диван. Дерек не был уверен, кто именно из них приближался к нему в тот вечер. Кот определенно был черным. Но тут другая кошка привлекла его внимание, запрыгнув на спинку дивана. Дерек протянул руку, чтобы почесать животному мордочку, но кошка отклонила его ласку и отошла в сторону. – Ты сердишься на меня?

Другая кошка, рыжая, прыгнула на подлокотник дивана и громко мяукнула.

– Привет, Софи, ты забыла меня или злишься из-за пропущенного свидания?

Не моргнув, та внимательно посмотрела на мужчину, но не замахала хвостом, отчего Дерек понял, что ему предстоит сделать многое, чтобы добиться расположения питомцев Кэти. Он предпочитал собак, хотя собственную не заводил со времен старшей школы. Магнуса – большую немецкую овчарку, похожую на волка – Дерек взял из приюта. Смерть верного и любимого пса надолго его опустошила.

Черный котенок, который сидел на спинке дивана, пересел к нему поближе. Когда Дерек начал чесать его макушку, животное придвинулось еще ближе и свернулось калачиком.

– Ну вот, другое дело.

Пятнистый котенок вскочил и сел на подушку рядом с той, на которой сидел изначально. Было видно, что он настроен недружелюбно, и Дерек внимательно следил за животным. Ведь когти животных бывают опасны.

Вскоре черный котенок начал издавать мурлыкающие звуки. Как бы там ни звали питомца, Дерек потянулся и почесал животное под мордочкой. В комнату вошла Кэти, и мужчина, улыбнувшись, медленно отошел от дивана, чтобы не напугать пушистого товарища.

– Джордж запросто может поцарапать, – рассмеялась Кэти и пошла на кухню. – Но еда всегда в приоритете, – наполнив все три миски, ей даже не пришлось звать питомцев, потому что те уже кружили вокруг ее ног.

Молодые люди вернулись в гостиную, чтобы забрать свитер и сумочку Кэти. Девушка с милой улыбкой посмотрела на Дерека, отчего сердце мужчины пропустило удар.

– Ты всегда великолепна, – сказал он, наклонившись, и поцеловал ее.

– Спасибо, – ответила Кэт, покраснев.

Они некоторое время смотрели друг на друга, и в эту минуту Дерека осенило. По всей видимости, он влюбился в Каталину Гельдбах. Нет, разумеется, мужчина был рад, что влюбился именно в нее и именно сейчас. Ведь он готовился сделать следующий жизненно важный шаг, и рядом с собой видел только ее.

– Идем? – Дерек не переставал улыбаться. Наконец-то, пришло то самое время, и он нашел свою любовь.

– Идем, – согласилась Кэт, закрыла дверь на замок и направилась к его машине.

Мужчина помог ей подняться в пикап. У него появилось совершенно новое и неожиданное чувство легкости. Он хотел поделиться с Кэт откровением, но решил немного попридержать коней.

– Куда едем? – Дерек повернулся к ней и широко улыбнулся. Сдерживать чувства оказалось намного сложнее, чем он думал.

– «Хьюзи»?

– А как насчет «Бейлис Харбор»?

– Прекрасно, я люблю морепродукты, – Кэти потянула ремень безопасности и пристегнулась. Дерек развернул пикап и направился к гавани.

Поездка проходила спокойно, оба погрузились в свои мысли. Дерек только что осознал, что его чувства к Кэти были именно любовью. Но он не знал, как признаться, и следовало ли вообще это делать. Нет, конечно, Дерек скажет Кэт, но понятия не имел когда и как лучше это сделать.

Сказать сегодня вечером или подождать? А, может, прямо сейчас выйти из машины и признаться? Или сделать это за ужином и выпивкой? Нет, никакой выпивки, Дерек хотел сохранить ясную голову, когда, наконец-то, поделится своими чувствами.

Заехав на стоянку, он нашел место для парковки и выключил двигатель. Взглянув на любимую женщину, Дерек изо всех сил старался не проболтаться. После ужина он все ей расскажет. Улыбнувшись, он протянул руку, чтобы остановить Кэти, когда та попыталась выбраться из машины.

– Подожди, я помогу тебе, – покинув водительское место, Дерек подошел к пассажирской стороне и помог девушке спуститься. – Мне нравится помогать тебе садиться и выходить из машины, но сделал бы еще пару ступенек, чтобы облегчить тебе задачу, – сказал Дерек и положил руки на талию Кэт. Он поставил девушку на землю и чуть не застонал от удовольствия при соприкосновении их тел.

– Дерек? У тебя... – Кэт удивленно посмотрела на него, не договорив до конца.

– Встал? У меня всегда на тебя стоит, еле держусь, чтоб не взорваться, – ответил он и слегка прижался своими губами к ее приоткрытому рту. Ему нравилось шокировать девушку. – Ты великолепная женщина, и никогда не удивляйся моей на тебя реакции.

Взяв ее за руку, Дерек повел Кэти в ресторан. Он галантно отодвинул стул, когда им показали их столик. Сначала они заказали воду, а потом основные блюда.

– Прям настоящее свидание, – произнесла немного шокированная Кэти, потянувшись за водой.

– Да, надеюсь, одно из многих, – ответил Дерек то, что и так знал. Кэти внимательно взглянула на него своими прекрасными карими глазами, словно у мужчины находились ответы на все ее вопросы. – Спрашивай. Обо всем, что тебя интересует, давай, я отвечу.