Текст книги "Горячая Мексиканка (ЛП)"

Автор книги: Тилли Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Ну, хватит, вы трое, прекращайте, – увещевала она их, пока нарезала мясо, соленые огурцы, лук и бекон. Разложив говядину полосками на чистой разделочной доске, она смазала ее горчицей с одной стороны. Затем добавила другие ингредиенты, свернула все в рулет и закрепила зубочистками. Положив масло на предварительно нагретую сковороду, Кэти подошла к тарелочкам питомцев и бросила каждому по маленькому кусочку мяса.

– Вот. Растяните удовольствие, пока я не поставлю блюдо в духовку, – поучительно сказала им Кэт и вернулась к приготовлению рулады: добавила бульон в сковороду, довела его до кипения и поместила в духовку.

Кэти привела в порядок кухню и своих питомцев. Установив таймер, чтобы вовремя проверить блюдо, она принялась за уборку квартиры. Когда же закончила прибираться и пару раз проверила руладу, то налила себе бокал вина и направилась в спальню, снова без малейшего понятия, что надеть. Сняв телефон с зарядки, она с блаженством растянулась на кровати и набрала Джанет.

– Привет! – услышала она радостный голос подруги.

– Ты так хорошо справилась прошлым вечером, что я прошу тебя снова помочь... что мне надеть сегодня на ужин с Дереком?

Подруга временно жила с родственниками, пока приспосабливалась к жизни в Висконсине. Обычно Джанет уезжала на выходные домой, но сегодня осталась присматривать за своими маленькими кузенами. Ее тете очень повезло заполучить няню, которой можно было полностью доверять.

– Второе свидание – это неплохо, моя юная ученица, – рассмеялась Джанет и притихла.

– Я уже и ужин приготовила, – поделилась Кэти и улыбнулась. – Руладу…

– О, обожаю твою руладу! Я так завидую Дереку, – простонала подруга.

– Я собираюсь навестить бабушку и отправлю тебе контейнер с угощением.

– Достаточно справедливо, это облегчит мою жажду сладкого, – ответила Джанет и решительно приступила к делу. – Давай решим, какой наряд подойдет для свидания с великолепным Дереком. Он ведь великолепен?

– Да, – произнесла Кэти, стараясь не рассмеяться. И она не лгала – Дерек был настоящим красавчиком. Иначе она не оказалась бы голой в его пикапе прошлой ночью. Но не стоило рассказывать Джанет эту новость, по крайней мере, сейчас.

– Значит так. Вчера на тебе было черное платье и кардиган, но нельзя снова надевать одежду того же стиля. А как насчет голубого платья? У него круглый вырез, но не слишком глубокий, так что при желании можешь сойти за скромняшку. Но, если захочешь показать декольте, то, возможно, подойдет прямое черно-кремовое. У него такой глубокий V-образный вырез, что прикроет только самое ценное.

– Отличные идея, – тихо ответила Кэт и тут же отыскала его в гардеробе. Дерек был фанатом сисек, а это платье определенно выставит ее девочек в лучшем свете.

– Какое выбрала в итоге?

– Второе, – Кэти перевела звонок на громкую связь и подошла к шкафу. Широко раскрыв двойные дверцы, она вынула платье и пару удобных балеток.

– Я еще достала балетки, которые обычно ношу.

– Нет, надень черные каблуки, – посоветовала Джанет, но Кэти засомневалась.

– Даже не знаю... Я только что их сняла, – ее больше интересовал комфорт, чем мода.

– И? Это проблема? Ты сказала, что твой мужчина великолепен, почему с ним не зажечь? – последние два слова подруга произнесла шепотом, что означало чье-то нежелательное присутствие рядом с ней.

– Мы и так чуть не зажгли прошлой ночью, – Кэти рассмеялась над бормотанием подруги. Обычно та никогда не медлила с ответом, но сейчас была очень предусмотрительной, так как кузены подслушивали разговор.

– Что, значит, почти?

– Мне нужно принять душ, и пора уже одеваться, – ответила Кэти, пытаясь не проговориться.

– Нет! Скажи, что ты имела в виду? У меня не было, м-м-м, ну, ты поняла, ни разу с тех пор, как я тебя навещала. Пожалуйста, расскажи мне хоть что-нибудь, – умоляла Джанет, и Кэти не могла отказать ей.

– Мы отлично провели время в «Хьюзи», а затем припарковались в лесу. Я сняла свое платье… – Кэти зашла в ванную и включила душ.

– Что?! Серьезно?!

– Серьезно, но на этом все и закончилось, практически, – добавила она, сняв шорты и футболку. – Все. Я в душ. Обещаю, что позже расскажу.

– Только попробуй этого не сделать, – произнесла Джанет, стараясь говорить как можно тверже.

– Позвоню тебе завтра, – попрощалась Кэти и завершила звонок.

Сняв нижнее белье, она подошла к душу и проверила рукой температуру воды. Та была слишком холодной. Покрутив кран и сделав воду погорячее, Кэт встала под душ и закрыла дверь.

Наслаждаясь горячей струей, девушка закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Проделав так несколько раз, она освободила свой разум от мыслей и сняла напряжение с тела. Раньше она пробовала заниматься йогой, но эта методика ей не подошла. Изгибаться и скручиваться с одновременно вытянутыми руками оказалось нелегким делом, но она выучила несколько упражнений и продолжала их выполнять.

Работа Кэти была связана с волнениями и беспокойствами. Денежные проблемы, постоянно возникавшие у студентов, не шли ни в какое сравнение с тем, с чем ей пришлось столкнуться, став взрослой. А еще она переживала из-за семейного неблагополучия одного очень умного ученика в ее классе.

Мысли о Дереке вновь заполнили разум и почти заставили улыбнуться. Почти. Кэт нервничала из-за их встречи. Она не была соблазнительницей – вела довольно скромный образ жизни и была счастлива, что мужчина вернулся в Либерти Гроув со службы целым и невредимым. Они никогда не объявляли себя официальной парой, хотя сердце Кэт разлетелось на кусочки, когда Дерек ушел в морскую пехоту. Она долгое время не могла остановить льющиеся рекой слезы, и, чтобы как-то отвлечь себя, присоединилась волонтером к университетской группе, которая водила ветеранов войны в церковь по воскресеньям.

Кэт радовалась возвращению Дерека и испытывала восторг от того, что пойдет с ним на второе свидание, но не более того. Ее личная жизнь приносила лишь одни разочарования, и Дерек для нее был глотком свежего воздуха. Она отказывалась думать о будущем – что может случиться, а что нет – и приняла решение радоваться каждому дню.

Кэти тщательно вымыла волосы и тело, но поняла, что время стремительно убегало, а ей уже пора быть готовой. Выключив воду, она открыла дверь и обнаружила сидящего на коврике Боба. Котенок громко мяукал и, судя по его пушистой озабоченной мордашке, серьезно беспокоился.

– Все хорошо, – пожурила его Кэти и взяла полотенце с полки. – Что плохого со мной могло случиться, пока я принимала душ?

Боб отчаянно замяукал и потерся о ее влажную ногу.

– Спасибо за пушистую помощь, – пробормотала девушка и убрала с ноги прилипшую шерсть.

Обсохнув, Кэти завернула свои волосы в полотенце и подошла к комоду. Выбор нижнего белья был всегда непростым и важным решением. Черный комплект был самым лучшим, но, посмотрев на платье, первое, о чем Кэт подумала – никакого лифчика, только трусики. Дерек признался, что был любителем сисек, и Кэт нравилось, что ее грудь была центром его внимания. Почему бы не обойтись без лифчика? Дерек пообещал принести презервативы, а, значит, сегодня вечером они займутся сексом. Так почему бы не повеселиться?

Бросив трусики на кровать, девушка вернулась в ванную и начала сушить волосы. Как только она включила фен, Боб выскочил из комнаты. Кэти с удовольствием отказалась бы от фена, но волосы были довольно длинными, и сушить их очень утомляло.

Закончив с прической, она нанесла на тело немного лосьона, увлажнила лицо кремом, а затем сделала легкий макияж. Кэти не любила краситься слишком ярко и всегда обходилась лишь тушью для глаз и помадой.

Вернувшись в спальню, она выпила еще вина и надела платье, которое посоветовала Джанет. Девушка подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свой наряд. Хоть Кэти едва и не поскользнулась на каблуках, но ей понравилось, как она в них выглядела – ноги казались намного длиннее и стройнее.

Проверив время, девушка ахнула – Дерек должен был появиться в ближайшие десять минут. Она схватила почти пустой бокал вина и пошла в столовую, чтобы закончить сервировку стола. Звук сработавшего таймера сообщил о готовности рулады. Сняв ее с плиты, Кэти подняла крышку и вдохнула пряный аромат.

«Рулада отлично пахнет», – улыбнувшись, подумала девушка, достала большую тарелку и сервировочные вилки, выложила блюдо на тарелку и украсила его апельсиновыми дольками.

Кэт взглянула на часы на микроволновке. Дерек опаздывал уже на полчаса, но девушка надеялась, что с ним ничего не случилось. Боб, Джордж и Софи сидели в дверном проходе между кухней и гостиной. Они наблюдали за ней с ожиданием, или, возможно, она это просто выдумала.

– Давайте включим музыку, – предложила Кэт. Захватив налила себе еще один бокал вина, пошла в гостиную и включила динамик. Затем проверила свой телефон. Может Дерек звонил или оставил сообщение? К ее разочарованию ни одного не было. И тут ее озарило понимание, что он не знал ее номер, а, значит, не мог и позвонить.

Вернувшись в гостиную, Кэти прошла мимо входной двери и дважды проверила, что уличные фонари включены. Усевшись на диван и попивая вино, она решила выбрать подходящий для вечера музыкальный сборник. Котята тут же присоединились к ней, вольготно развалившись на диване. В комнате мягко зазвучала нежная мелодия. Глотнув еще вина, девушка сняла каблуки и положила ноги на журнальный столик.

Кэти знала номер домашнего телефона Дерека и мучилась сомнениями: позвонить ему или же нет. Возможно, произошло что-то плохое и ей следовало узнать о его состоянии, а, может, стоило просто о нем забыть. Девушка выключила музыку и набрала номер. Это оказалась самая легкая часть – абонент не отвечал.

Вновь включив музыку, она стала успокаивать себя, поглаживая Софи – Джордж и Боб сидели на спинке дивана. Она любила каждого из них. Закрыв глаза, Кэти стала подпевать певице с южного побережья Тихого океана – ей нравилась музыкальная коллекция с разными исполнителями. Допив вино, она поставила бокал и посмотрела на беззаботно спящих котят, свернувшихся разноцветными клубками. Девушка проверила время на телефоне.

Дерек опаздывал уже на два часа, и, скорее всего, уже не приедет ни на ужин, ни хотя бы просто ради секса. Очевидно, на переднем сиденье своего пикапа он уже получил все, что хотел. Видимо, прошлый вечер – это связь лишь на один раз. Не полноценная, конечно, связь, ведь секса так и не случилось, но что-то близкое к тому.

Игра закончилась. Кэти больше не могла придумать никаких оправданий отсутствию Дерека. В глазах начали скапливаться слезы. С чего бы ей плакать? Они не встречались, даже будучи подростками. И нет, ее сердце не было разбито, так откуда слезы?

К глубокому сожалению, на возникшие вопросы сразу пришли подходящие ответы. Плотина, сдерживающая потоки горьких слез, прорвалась, когда Кэти поняла, что ее так расстроило. Просто она не была такой красивой и желанной, как думала. Дерек провел с ней время, потому что ее чрезмерно пышные изгибы украшала большая грудь.

«Так, хватит впустую тратить время на сомнения в себе и на кинувшего тебя мужчину!» – приказала себе Кэти, захватила бокал и направилась на кухню. Отбросив ненужные мысли, она принялась за уборку. Положила ужин в контейнер для хранения и убрала еду в холодильник. Она отнесет все это завтра своим родителям. Ей не хотелось есть приготовленную для Дерека руладу, но и выбросить у нее не поднималась рука. Кэти расставила всю посуду по местам.

Как только все было прибрано, девушка забрала бутылку вина с собой в гостиную и наполнила свой бокал. Убавив музыку, она позвонила Джанет, нуждаясь в сочувствии.

– Дерек так и не пришел, – поделилась своим горем Кэти, едва подруга ответила.

– Он засранец, и, значит, это к лучшему.

– Я с так ждала развития наших отношений, – ну, вот, Кэт признала правду и выложила все начистоту. Она уже была убита горем однажды и, вероятно, предстоит пережить подобное снова. Видимо, такова ее судьба.

– Знаю, Кэт, но этот парень, очевидно, не для тебя. Нет смысла тратить на него время – нужный мужчина буквально перед носом.

– Мы были бы хорошей парой, – засмеялась Кэти и глотнула вина.

– Мужчины, которые заставят наши сердца биться быстрее, уже ищут нас, – ободрила Джанет, хотя была также обескуражена, как и подруга.

– Из-за Дерека мое сердце стучало быстрее, – прошептала Кэти. Если бы она произнесла это громче, то сделала бы себе еще больнее.

– Я знаю, милая, знаю… – мягко ответила Джанет, но ее прервали детские крики.

– Дети еще не в постели? – Кэти ничуть не была удивлена.

– Это же выходные! В такие дни я разрешаю им вселиться и сходить с ума.

– Иди укладывай их спать! Поговорим завтра, – в ее приоритетах маленькие двоюродные братья ее подруги занимали первое место.

– Если мужчины нашей мечты в скором времени не найдут нас, тогда мы с тобой поженимся и усыновим детей, – уверенно заявила Дженет, и это сработало – Кэти мягко рассмеялась. – Сейчас это законно.

– Но мы же не лесбиянки, – возмутилась она сквозь смех.

– Нет, но я все равно люблю тебя! Поэтому, почему нет?

– Уговорила, все, спокойной ночи! – Кэти улыбнулась, испытывая облегчение от дружеской беседы. Их дружба началась с обостренных отношений в общежитии, но со временем девушки обнаружили, что могли бы стать лучшими подругами, а не врагами.

Их выпускной принес не только облегчение, но и разлуку. Да, им присвоили ученую степень, но распределили в разные штаты. Слава богу, благодаря телефону можно было послать смс или созвониться и поболтать. Неожиданным и удачным поворотом для женской дружбы стал переезд Джанет к ее дяде – он устроился на работу в Грин Бей и ему понадобилась помощь с детьми.

Выключив музыку и уличный свет, Кэти погасила лампы в гостиной и пошла в спальню. Она смыла макияж, сняла одежду, надела удобную футболку и нырнула под покрывало. Боб, Джордж и Софи – один за другим – запрыгнули на ее кровать. Они тут же свернулись клубочками и прижались к ее телу. Это был тот спасательный круг, что защищал от одиночества и разочарований. Кэт мгновенно провалилась в спасительный сон. По крайней мере, ее пушистая семья хотела спать с ней.

Глава 5

НОЧЬ ОКАЗАЛАСЬ ЧЕРТОВСКИ ДОЛГОЙ. Все шло не так, как хотелось. Пейджер в кармане Дерека разрядился примерно в семнадцать тридцать. Первое, что он хотел сделать, выйдя из пикапа – позвонить Кэти и предупредить о возможной задержке. Хорошая, конечно, идея, но у него не было ни номера ее телефона, ни времени, чтобы разузнать его. Мужчина надеялся, что все пройдет быстро. Скорее всего, это был небольшой лесной пожар и его легко потушат. Но все оказалось намного сложнее.

Небольшой городок столкнулся со сложной пожарной ситуацией и обратился за помощью в соседние города. Возгорание произошло в жилом помещении, и на каждом этаже работало по три спасателя. Остальные тушили и разбирали захламленную территорию вокруг здания. Требовалась срочная эвакуация и людей, и животных – пожарным пришлось бороться с огнем, полностью охватившем близлежащие строения, деревья и кустарники. Выполнение задачи усложнялось из-за брошенных повсюду старых машин и лодок, давно вышедших из употребления.

Десять часов спустя, вымотанные и грязные пожарные вернулись домой. Приняв душ, Дерек рухнул на диван, прихватив телефон. Он хотел позвонить Кэти и сообщить, что, наконец-то, дома. Ему очень хотелось извиниться за пропущенный ужин. И это было последнее, что он помнил, когда проснулся в том же положении.

Дерек снова принял душ, так как все еще чувствовал запах жженой древесины. Схватив перекусить первое, что попалось под руку, он оделся и поехал к Кэти. У него был четкий план действий. Первое, он узнает у нее номер телефона. Нет, сначала поцелует, а затем запишет номер!

Вечер пятницы, казалось, был таким далеким. И все-таки Дерек, как наяву, помнил страстные стоны наслаждения, пряный вкус сосков во рту и мягкость влажной киски Кэти, когда он погрузил в нее свои пальцы. Девушка, без сомнения, возбуждала его – эрекция, с которой ему пришлось щеголять из-за прерванного свидания, была тому наглядным подтверждением. Достаточно было лишь взглянуть на его пах.

Когда Дерек присоединился к морской пехоте, то решил остаться одиноким. Он не хотел расставаться с Кэти – слишком привязался к ней. Но и не собирался иметь дело с ненужными эмоциями, мешавшими стать настоящим мужчиной. У них не было отношений, по крайней мере, официальных. Но единственной девушкой, с которой он встречался много лет, была Кэти. Кэт. Они придерживались отношений без обязательств, но Дерек полагал, что между ними всегда существовала некая связь.

Морская пехота и университет стали следующими шагами на пути взросления. Если бы один из них нашел свою любовь, значит, так тому и быть, но этого не произошло. Дерек мог повторять себе снова и снова, что между ним и Кэти в юности был всего лишь секс, но он знал – это неправда. Они оба ходили вокруг да около своего прошлого, вновь разжигая прежние чувства и игнорируя всех остальных. Он признавал, что очень сильно привязался к девушке и верил, что и она испытывала к нему то же самое.

Остановившись, Дерек купил два стаканчика чая. Он не был уверен, что любила Кэт – чай или кофе – но сделал обоснованное предположение.

Казалось странным, насколько служба в морской пехоте походила на борьбу с пожарами. Конечно, в одной ситуации использовалось оружие, а в другой пожарный шланг, но в обоих случаях жизнь подвергалась опасности. Дерек мог быть пожарником или солдатом в любое время. Оказалось, что жизнь в родном городе тоже была нелегкой, но его много связывало с этим местом.

Дерек остановился перед домом Кэти и припарковал машину. Поцеловать, извиниться, взять номер телефона, затем поговорить – именно в таком порядке. Все шло отлично. Мужчина рассмеялся и вышел из машины. Как только два стаканчика чая оказались в его руках, он бедром закрыл дверь и прошел по короткой тропинке. Газон с несколькими кустами и кирпичной дорожкой выглядел аккуратно и ухоженно.

Остановившись возле парадной двери, Дерек переложил стаканчики чая в одну руку и постучал в дверь. Снова перехватив напитки, он терпеливо ждал, но ответа не последовало. Он снова постучал – в этот раз немного громче. Потребовалось еще несколько минут, чтобы понять – Кэти не было дома.

– Черт возьми, – пробормотал Дерек и вернулся к пикапу.

Сев за руль, Дерек посмотрел на дом и задался вопросом, куда же подевалась девушка. Если он правильно помнил, воскресный обед всегда проходил у ее родителей. Они, скорее всего, уже закончили трапезу, но уборка посуды и разговоры могли задержать Кэт.

Дерек завел машину и поехал к дому родителей Кэти. Он знал, где они жили – дом находился недалеко от его. Поездка заняла совсем немного времени, и он припарковался позади внедорожника Кэти. Оставив чай в салоне машины, он вышел из авто и направился к входной двери. Но не успел постучать, как мистер Гельдбах распахнул дверь и с радостью его поприветствовал.

– О, боже, мама дорогая, посмотрите кто здесь! Это же Дерек! Дерек Шрайзер! – крикнул он через плечо и снова повернулся к парню. – Заходи, заходи! Я шел посмотреть, не пора ли косить газон, а увидел возле пикапа тебя. Слышал, что ты ушел из морской пехоты, но не знал, что вернулся сюда. Теперь, когда твоей мамы нет в городе, некому рассказывать новости. Ты знал, что Кэти закончила университет? Она теперь преподает естественные науки.

Как и раньше, будучи подростком, Дерек не смог вставить ни слова в разговор с этим мужчиной.

– Здравствуйте, мистер Гельдбах, – Дерек улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. – Мама всегда была хороша и держала всех в курсе происходящего.

– Я так рада видеть тебя живым и здоровым, – радостно сказала миссис Гельдбах, широко раскрывая объятия.

Склонившись, Дерек нежно обнял ее и посмотрел на Кэти, появившуюся позади женщины. Она подвела к нему свою бабушку и отступила, когда та взяла его за руки. По выражению ее лица Дерек понял, что Кэти злилась, только не мог понять почему. Пропущенный ужин не такая уж и большая трагедия, правда?

– Молодой человек, мы так рады, что ты вернулся целым и невредимым, – бабушка крепко держала его руки своими маленькими ладонями. Дерек чувствовал их легкое дрожание, но в остальном женщина казалась здоровой. – Мои запасы печенья теперь в опасности, да?

– Да, мэм, признаю, у меня слабость ко всем вашим сладостям, – Дерек любил говорить пожилой женщине правду, потому что та всегда смеялась в ответ.

– Мне удвоить порцию, когда я решу что-нибудь испечь?

– Думаю, это правильное решение, мэм, – ответил Дерек и искренне улыбнулся.

Он внимательно следил, как Кэти взяла свою сумочку и свитер. В белом топе и джинсах она выглядела очень мило – он невольно залюбовался ее прекрасным телом. И теперь не мог дождаться, когда снова сможет прикоснуться к ней.

– Ладно, я пошла, спасибо за обед, – девушка поцеловала родителей, подошла к бабушке, стоявшей рядом с Дереком, и взяла ее за руку. – Если не удастся поговорить раньше, то встретимся в четверг на церемонии награждения. Можешь приехать заранее – будут подавать коктейли, примерно в шесть часов. Сама церемония начнется в семь – к этому времени все должны быть на своих местах.

Дерек ожидал, что она что-нибудь скажет и ему, но, поцеловав бабушку в морщинистую щеку, Кэти развернулась и быстро вышла из дома. Недолго думая, он извинился перед всеми и кинулся за ней. Дерек окликнул ее, но девушка никак не отреагировала. Мужчине пришлось прибавить скорость и догнать Кэти, пока она не добралась до своего автомобиля.

– Ты злишься на меня? Поговори со мной, Кэт, – попросил Дерек и схватил ее за руку, чтобы остановить.

– Слушай, я понимаю, что мы чуть не переспали в твоем пикапе, но на этом все. Не волнуйся, я не стану преследовать тебя, подобного не случится, – девушка старалась не смотреть на него, пока говорила.

– Что? Почему? – Дерек был уставшим и сбитым с толку. Не очень хорошее сочетание. – Мы ведь здорово провели вечер пятницы?

– Правильно, мы отлично повеселились. Но меня больше не интересует такое веселье.

– Ты шутишь? – мужчина был потрясен. Не могла же она порвать с ним после одного вечера? Вероятно, что-то произошло, или кто-то ей сказал что-то неприятное.

– Слушай, я опаздываю. Моя семья всегда была рада тебя видеть, но я не стану снова твоей игрушкой. У нас было замечательное свидание, конец истории, – Кэти кивнула и, воспользовавшись его недоумением, быстро села в свой внедорожник и уехала.

Что сейчас произошло? Она злилась на него? Это же не конец их отношений, не так ли? Сбитый с толку Дерек пытался переварить случившееся, когда мистер Гельдбах вышел из дома.

– Давай, заходи, Дерек. Выпей чего-нибудь холодненького и поешь черничного пирога, – предложил он с улыбкой, приглашая в дом.

Не зная, как поступить, расстроенный Дерек вернулся в гостиную и сел на диван рядом с пожилой миссис Гельдбах. Она положила ему руку на колено и отправила всех остальных на кухню за закусками.

– Майкл не знает, но Кэти рассказала нам: она расстроена из-за того, что ты не пришел вчера вечером. Она принесла сюда свою руладу, которую приготовила, очень вкусную, кстати. В любом случае, не думаю, что дело в этом. Не пришел, да, но, по крайней мере, ты поступил так не специально, я права?

– Разумеется! Я бы никогда не пропустил свидание с ней, но вчера вечером, как и сегодня утром, я был в Стренджен-Бэй на тушении пожара, – Дерек хотел вскочить и разыскать Кэти, чтобы объяснить ей произошедшее. И что более важно – облегчить боль, которую девушка сейчас испытывала.

– Почему ты не позвонил ей и не объяснил, где находился?

– У меня не было ее номера, – признался Дэрек, покраснев. Он чувствовал себя идиотом.

– Нынешняя молодежь думает, что все можно решить с помощью гаджетов. Но ведь ничего не получится, если у тебя нет номера телефона, – женщина закивала головой так энергично, что напомнила Дереку китайского болванчика.

Улыбнувшись своей глупости, он согласился с ней.

– Вы правы, мэм. Мне нужно исправить ситуацию, – честно признался он, – но, к сожалению, я понятия не имею, что делать.

– Всегда знала, что вы двое будете вместе, – многозначительно сказала она.

– До или после того, как я украл вашу выпечку? – Дерек спросил это намеренно, чтобы рассмешить бабушку Кэти.

– Ты не был таким хитрым, как тебе казалось, молодой человек. Я всегда оставляла большую тарелку с разной выпечкой – знала, что ты все заберешь.

Дереку нравилось ее поддразнивание и легкое подшучивание, но он был польщен еще больше, когда женщина доверчиво сообщила:

– Наша Кэти говорила тебе, что получит награду в этот четверг?

– Нет. А за что? – Дерек был удивлен и расстроен своим неведеньем.

«Почему она ничего мне не сказала?»

– Как лучший учитель-новичок! – с гордостью ответила женщина.

– Нет, мама, Кэти удостоена награды за свои учебные разработки. Она выпустила еженедельные планы уроков, которые доступны и в интернете, и в бумажном виде, а еще она разработала дидактический материал для эффективного усвоения и закрепления пройденного. Широкий подход – ее цель, – миссис Гельдбах вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли бокалы с лимонадом. За ней следовал муж, неся в руках тарелки с пирогами. Дерек пришел в этот дом не за едой, но от такого угощения не смог отказаться.

– Моя девочка очень умная, – с гордостью произнес мистер Гельдбах и протянул ему тарелку и вилку. – Вся в мать.

– О, прекрати, Майкл, – засмеялась его жена и слегка покраснела.

Отношения родителей Кэти были точно такими же, как и у его мамы с отцом. Они очень долго жили в браке и до сих пор любили друг друга. Было приятно осознавать, что такое вообще возможно.

– Кэт хочет, чтобы изучение наук приносило детям радость. Это поможет их эффективному обучению в старших классах и в колледже. Она всегда говорила, что нынешние дети в будущем могли бы решить многие проблемы, что они – создатели завтрашнего дня. Без них мы не сможем продвигаться вперед, – решительно заявила бабушка.

– А чем ты занимаешься, Дерек? – спросила миссис Гельдбах, пока он поглощал черничный пирог.

– Я официально уволился из морской пехоты и работаю техником, а также стал волонтером в пожарной части нашего города, – Дерек не испытывал никакого неудобства, рассказывая о себе людям, которых считал почти своей семьей. Конечно, он скучал по своим родителям, но, когда находился рядом с Гельдбахами, ему становилось легче.

– Ребята, которые занимаются такими серьезными вещами, как ты, всегда востребованы, – уверенно сказала мама Кэти.

Доев пирог, Дерек положил тарелку с вилкой на столик и потянулся за лимонадом.

– Пирог был очень вкусным, спасибо.

– Пойду стричь газон, – неожиданно заявил мистер Гельдбах, встал и подтянул штаны.

– Прекрати, – возразила его жена, – газон прекрасно выглядит.

Бабушка встала перед Дереком и отвлекла его внимание от родителей Кэти. Она была серьезной и решительной. Махнув ему рукой, она направилась в сторону кухни, ожидая, что он тут же последует за ней. Дерек повиновался. Оказавшись на кухне, женщина села за стол и снова посмотрела на него сосредоточенным взглядом.

«Ей что-то нужно? Лекарства? Доктор?»

– Подай мою сумку, – попросила она и указала на маленький столик у двери.

Дерек сразу увидел лежавший на нем саквояж и поспешил принести его. Бабушка Кэти недолго покопалась в нем, и Дерек улыбнулся, когда она с довольным видом нашла то, что искала. Она достала какую-то карточку и, махнув ему рукой, пригласила сесть рядом. Дерек все еще немного беспокоился за женщину.

– Вот мой билет, – сказала она и протянула карточку. Дерек из вежливости взял ее. – Я хочу, чтобы ты привел себя в порядок, надел парадную униформу или костюм, в чем тебе будет удобнее, и сразил нашу Кэти. Если хочешь все исправить, то удиви ее и поддерживай весь вечер. Мероприятие очень важное. Награда – от министерства. Кэти единственная в школе, кто ее заслужил. Объявление сделали даже в газете.

– Я не могу взять ваш билет, мэм, – Дерек никогда бы не позволил себе лишить женщину возможности полюбоваться своей внучкой.

– Не глупи. Я усну еще до того, как она получит награду. Кэти потом принесет и покажет мне ее. Это будет значить для меня куда больше, чем само награждение.

Дерек верил пожилой женщине – выражение ее лица подтверждало, что миссис Гельдбах говорила искренне. Она вложила билет в его руку и посоветовала:

– Будь там и поддержи ее – это все, чего я хотела бы.

– Удивить ее и явиться без приглашения? Вы не думаете, что я должен сначала извиниться? Может, Кэт не захочет, чтобы я пришел на праздничный вечер? – Дерек боялся думать, что девушка могла не простить его, но такой вариант существовал.

– Нет, покажись там во всем своем великолепии, и она растает.

– Что, если я не хочу, чтоб она растаяла, а хочу долговременных отношений? – спросил он и задался вопросом, поняла ли бабушка смысл его слов. Мужчина еще не рассматривал брак, но мог представить, как они старели вместе с Кэт и растили парочку детей. Он был уверен, что между ними было нечто большее, и хотел выяснить, что же именно.

– Иди на награждение, – ответила миссис Гельдбах и уверенно кивнула. Хлопнув руками по столу, она встала и попрощалась с ним.

Оставшись в одиночестве, Дерек раздумывал, стоило ли пойти на праздничный вечер Кэти или нет. Он хотел немедленно извиниться перед ней и объясниться. Или все же стоило подождать? В этот момент на кухню зашел мистер Гельдбах. Он выглядел очень счастливым. Его радостное настроение тут же передалось молодому мужчине.

– Почему вы выглядите так, словно ребенок в кондитерской? – Дереку нестерпимо хотелось узнать, в чем дело.

– О, ничего такого, – ответил тот и, оглянувшись через плечо, посмотрел, не стояла ли позади него жена. Не обнаружив ее, он поделился своей самой большой тайной. – Я знал, что вы с Кэти нравитесь друг другу. Я устал от женского общества и безгранично рад, что в скором времени здесь появится еще один мужчина.

Дерек с удовольствием разделил его оптимистичный настрой и весело рассмеялся. Они с Кэти не ходили даже на второе свидание, но, чем черт не шутит, если кто-то уже посчитал их парой и чуть ли не поженил. Дерека это совершенно не пугало, поэтому, вероятней всего, они двигались в правильном направлении.

– Нам нужно держаться вместе, – поддержал его Дерек, а затем задал волнующий его вопрос. Возможно, мистер Гельдбаха даст дельный совет. – Как думаете, мне последовать совету бабушки и не спешить извиняться за то, что пропустил второе свидание с Кэт? Поехать на вечеринку и там все объяснить?

– Да, тогда бы она поняла, как жить дальше. Блин, бьюсь об заклад, женский семейный совет уже начал сплачивать свои ряды. Твое появление на церемонии будет выгодней для тебя, – мужчина кивнул и направился к холодильнику, чтобы налить себе лимонад.