Текст книги "Приручить дракона (ЛП)"
Автор книги: Тиффани Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Фальтирис резко покачал головой и посмотрел на Эллию, поднимая банку.
– Ты уверена, что хочешь, чтобы это было на тебе, человек?
Она повернула к нему свои водянистые глаза и кивнула. Палочка все еще была у нее во рту, но челюсть отвисла, а кожа почему-то стала еще бледнее.
Он наклонился вперед и осторожно вынул палку, отбросив ее в сторону. Он вернул свои пальцы к ее лицу, лаская ее щеку и касаясь уголков ее губ.
– Мы почти закончили, Эллия. Еще немного, и ты сможешь отдохнуть.
Она повернула лицо, прижалась лбом к его ладони и закрыла глаза.
– Сделай это.
Фальтирис убрал руку от ее лица, окунул палец в банку и вынул его с комком густой зеленой пасты на кончике пальца. Используя обе руки, он разделил комок и смазал им одну из ее свежих, нежных ран так осторожно, как только мог. Эллия зашипела, вздрагивая от его прикосновения. Когда он перешел к следующей, она сжала губы и не издала ни звука, не пошевелилась, только вцепилась пальцами в одеяло.
Сжав челюсти, Фальтирис работал так быстро и осторожно, как только мог, чувствуя постоянные приступы боли в их брачной связи, несмотря на ее молчание.
После того, как последние раны и царапины были покрыты, и он смыл всю кровь и грязь с ее кожи, Фальтирис лег рядом с ней и притянул ее в свои объятия, положив ее голову себе под подбородок. Ее дрожащее тело ощущалось холодным рядом с его. Вытянув и подняв крыло, он накрыл ее им, как одеялом, защитно обернув вокруг нее.
Эллия прижала руку к его груди.
– Спасибо, что пришел за мной, – прошептала она, ее теплое дыхание коснулось его шеи.
– Я всегда буду приходить за тобой, – ответил он, подавляя, непонятные эмоции, сжимающие его горло, чтобы сделать его голос чуть громче, чем грохот. – Но я никогда больше не отпущу тебя.
Эллия прижалась к нему, ее тупые когти слегка царапнули чешую на его груди. Прикосновение ее руки вызвало глубокую боль в его сердце, стеснение в легких, сухость в горле. Несмотря на то, что он сказал ей перед тем, как она ушла, несмотря на боль, которую он ей причинил, она цеплялась за него, ища тепла, утешения, силы.
Сколько веков он провел, охваченный своей гордыней, поглощенный собственной доблестью? Как он мог существовать так долго, не усвоив простую истину о том, что сила проявляется во многих формах – и что признание собственных ограничений не является слабостью?
По-своему Эллия была намного сильнее, чем когда-либо мог быть Фальтирис. Она знала, что ее годы сочтены, что ее смерть неизбежна, что она смертна, и она непоколебимо боролась, несмотря ни на что. И когда шансы так сильно упали на нее, она отбросила свою гордость и призвала Фальтириса.
Она звала его.
Какой дракон сделал бы это перед лицом подобной опасности? Гордость была всем для его вида, и что это принесло им? Драконы были так же прокляты, как и смертные, которых они всегда отвергали.
Фальтирис повернул голову и прижался губами к ее волосам, глубоко вздохнув. Теперь ее запах был слабым, погребенным под запахами этой острой пасты, крови и дыма, пыли и обожженной плоти, но он все еще мог уловить его и сосредоточился на нем больше, чем на всех остальных.
Постепенно его осознание ее боли угасло, и ее тело расслабилось. По звуку ее дыхания он понял, что она спит. Фальтирис держался неподвижно, не смея нарушить ее покой. Он мог только представить ее изнеможение после пережитого испытания, несомненно, раздраженную потерей крови.
Он закрыл глаза, сосредоточив все свои чувства на Эллии, в то время как его разум обратился к новому чувству, которое укоренилось после их предыдущего спора – сожалению.
Какой смысл могучему дракону сожалеть? Это всегда казалось делом для слабых, для незначительных, для тех, кто не мог достичь величия самостоятельно. Вещь для смертных. Сожаление было признаком неудачи, противоположностью всемогущему существу, которое могло бы разрушить горы и опустошить древние человеческие города, если бы он решил это сделать.
«И все же разве я не испытывал сожалений все эти столетия?»
Фальтирис больше не мог лгать самому себе – сожаление не было для него чем-то новым. Это было из-за его вины перед родителями и его роли в их смерти. Его высокомерие, его амбиции, его безрассудный вызов уничтожили его мать и отца в ту ночь. Раны, которые он нанес своему отцу, оставили старшего мужчину в ослабленном состоянии. И усилий Фальтириса – всей его доблести, всей его ярости и мощи – было недостаточно, чтобы остановить обезумевших от комет драконов, убивавших его родителей.
Но это сожаление, каким бы старым и глубоко укоренившимся оно ни было, было ничтожным по сравнению с тем, что стало величайшим сожалением в его жизни – произнесенные в гневе слова, которые прогнали Эллию и подвергли ее жизнь непосредственной опасности.
У него сохранилась хотя бы капля инстинкта избегать ответственности за это, говорить себе, что она сделала выбор уйти по собственному желанию. Сказать себе, что он не имел в виду эти слова – что это был его гнев, усугубленный неделями красного жара, безжалостно обрушившегося на него. Разве не должно было быть предметом гордости то, что он сохранил столько же самообладания, сколько и тогда, когда драконья погибель была в небе? Какой другой дракон мог бы похвастаться таким же? Он видел, как комета доводила его сородичей до кровавого бешенства, видел, как они рвали друг друга, как бешеные звери. Разве вспышка Фальтириса не была прирученной по сравнению с этим?
Его хвост беспокойно хлестал за спиной, и потребовалась немалая сила воли, чтобы не сжать Эллию еще крепче.
То, что он все еще придумывал такие оправдания своему поведению, было отвратительно. Какой бы гнев он ни испытывал по отношению к Эллии, каким бы сильным он ни был, он давно прошел. Все, что осталось, – это прежняя горечь, гнев и высокомерие, ни в чем из которых не было ее вины. Так много воспоминаний, связанных с этими эмоциями, давно исчезло за годы его сна и интенсивных циклов драконьей погибели.
И все же красный жар нельзя было винить в этом. Хотя он не мог отрицать ее влияния на него, против которого он боролся даже сейчас, это не заставило его произнести эти слова. Это не заставило его причинить боль своей паре.
Фальтирис стиснул челюсти и сделал медленный, глубокий вдох, несмотря на дискомфорт в груди. Как будто в ответ на его мысли, красный жар вспыхнул внутри него, пронесся по венам и ускорил его сердце, которое только начало замедляться. Его чешуя задрожала, внезапно став гораздо более чувствительной к прикосновению тела Эллии. Это слишком знакомое волнующее ощущение пульсировало в его чреслах.
Его единственной заботой сейчас было благополучие его пары. Он не поддастся драконьей погибели снова, не тогда, когда она была в таком состоянии. Ей нужно было отдохнуть и прийти в себя. Похоть Фальтириса ей не поможет.
«Я чуть не потерял ее сегодня, потому что не сдержал свою ярость… и она, возможно, еще не в безопасности».
Эта мысль поразила Фальтириса новым взрывом вины, печали, боли и бессильного гнева. Эффект был отрезвляющим. Ничто за все столетия его жизни не было таким драгоценным или важным, как Эллия. Осознание того, что он прогнал ее – потенциально навсегда – было почти больше, чем он мог вынести.
«Я не потеряю ее. Она моя на всю вечность, и она всегда будет рядом со мной».
Едва подавив рычание, Фальтирис заставил свой разум успокоиться, как сделал бы это перед тем, как погрузиться в десятилетний сон. Все эти мысли и эмоции продолжали бурлить в нем, но теперь они были глубоко под поверхностью.
Хотя он держал глаза закрытыми, он переключил все свое внимание на Эллию. Он прислушался к ее дыханию, которое оставалось несколько затрудненным. Он почувствовал ее гладкую кожу, которая в настоящее время была слишком прохладной на его вкус, и измерил ее медленное, слабое сердцебиение через контакт между их телами.
Его тело было на удивление усталым – скорее всего, результат превращений, а не битвы, – но сон не требовал его. Это было к лучшему. Он не хотел и не нуждался во сне, особенно пока его Эллия была в таком состоянии. И все же, как и во время его долгого сна, время перестало иметь значение.
В какой-то момент факелы погасли, и это было бесконечно малое затемнение света в пещере после этого, в сочетании с таким же крошечным понижением температуры воздуха, послужило ему единственным признаком того, что наступила ночь. Вскоре после этого Эллия пошевелилась, слабая и дезориентированная, глаза ее превратились в щелочки, когда она тяжело подняла голову. Ее кожа была теплее, чем раньше – он ошибочно полагал, что это результат обмена теплом его тела.
Несмотря на свою слабость, Эллия подчинилась, когда Фальтирис поднес носик бурдюка с водой к ее губам и велел ей пить, хотя ей удалось сделать всего несколько глотков, прежде чем отойти от него. Она снова опустила голову и сразу же заснула.
По мере того, как проходило все больше времени, зов драконьей погибели усиливался, и красный жар сгущался в воздухе вокруг Фальтириса. Он не мог унять боль в пояснице, но его внимание привлекло тепло ее тела, которое, казалось, неуклонно усиливалось.
К сожалению, хотя он и мог противостоять драконьей погибели, действовала еще одна сила, которой он не мог противостоять полностью – усталость. Он направил свою волю к Эллии, к тому, чтобы оставаться бодрствующим, чтобы следить за ее состоянием, но тьма давила с краев его сознания, делая его мысли туманными.
Сон занял у него некоторое время до рассвета.
Глава 16
Фальтирис видел сны, и в этих снах он не мог избежать сияния кометы. Все было в багровых пятнах. Но какие бы видения он ни видел в царстве снов, они исчезли, исчезли быстрее, чем капля воды, пролитая на Заброшенные пески, когда его разбудил звук. Все, что осталось, – это исчезающая красная дымка и затянувшееся чувство страха, которое, как кусок расплавленного камня, сидело у него в животе.
Красный жар пробежал по его телу, как будто оно было частью его самого, создавая быстро пульсирующую боль в его возбужденном и полностью выдвинутом члене. Это мучительное давление уже нарастало в его чреслах, такое же сильное и отчаянное, как всегда. Семя сочилось из его члена с каждым его подергиванием.
Фальтирис стиснул зубы и тяжело вздохнул, борясь с пронзающими его порывами – он не сорвал бы набедренную повязку своей женщины, не погрузился бы в ее лоно, даже не взял бы себя в руки. Теперь его единственной целью было заботиться об Эллии, чтобы она выздоровела. Ему не должно было быть так трудно сохранять самообладание.
Звук, который разбудил его, раздался снова – низкий, напряженный стон Эллии.
Затянувшееся беспокойство и дезориентация от непреднамеренного сна Фальтириса сгорели во вспышке сердечного огня.
Эллия все еще прижималась к нему, и ее маленькое тело излучало поразительное количество тепла по сравнению с его нормальной температурой. Ее кожа была скользкой от пота, темные волосы влажными, и она дрожала. Разве не последнее делали люди, когда им было холодно?
Фальтирис отбросил в сторону вопросы, последовавшие за этим. У него не было ответов, и он сомневался, что эти ответы имели бы большое значение в любом случае. Его ограниченных знаний о людях было достаточно, чтобы определить, что это ненормально – это была болезнь, о которой она говорила, результат ее зараженной крови.
Холодная, темная сила обернулась вокруг его сердца и сжала, делая его дыхание прерывистым и придавая новый вес страху, скопившемуся в его животе. Столкновение Эллии с этими зверями было только первой частью ее битвы за жизнь.
– Я здесь, Эллия, – тихо сказал он. – Ты не столкнешься с этим в одиночку.
Она всхлипнула и теснее прижалась к нему, немного успокоив свою дрожь от его твердости.
– Т-так холодно. Горит.
Нахмурившись, Фальтирис потянулся в сторону, чтобы схватить бурдюк с водой. Он откупорил его и, как можно осторожнее, помог ей поднять голову.
– Пей, Эллия.
Когда он коснулся края ее губ, она приоткрыла их. Казалось, что больше воды стекало по ее подбородку, чем текло в рот, когда он наклонил бурдюк, но, по крайней мере, она отпила немного.
Возможно, ему не хватало знаний о людях и о том, как они функционируют, но он был совершенно уверен, что, пропустив столько воды через их кожу, в конечном итоге высосет всю влагу из человеческого тела, оставив их как тушу, высушенную солнцем пустыни и песком. Даже если бы это не было неизбежным исходом, он не стал бы так рисковать. Ей нужно было пить воду.
Эллия отвернулась всего через несколько мгновений, вероятно, проглотив еще меньше, чем в последний раз, когда он заставлял ее пить. Он нахмурился еще сильнее, и напряжение в груди каким-то образом усилилось.
– Пей больше, – сказал он так мягко, как только можно было произнести команду.
– Не могу, – прохрипела она.
– Ты должна попытаться.
Фальтирис снова поднес бурдюк с водой ко рту.
После еще нескольких уговоров она, наконец, сделала еще несколько глотков. На данный момент этого должно быть достаточно. Он поставил пробку на место и отставил бурдюк с водой в сторону. Хотя он сделает все возможное, чтобы убедиться, что его содержимое сохранится, ему придется взглянуть правде в глаза – скоро ему придется оставить ее одну, чтобы наполнить бурдюк.
Это понимание только сделало его страх невероятно сильным.
Все еще дрожа, Эллия прижалась к Фальтирису и закрыла глаза. Все, что он узнал за последние несколько недель о том, каким мучительно медленным может казаться время с точки зрения смертного, мало подготовило его к грядущим дням.
Сон Эллии был прерывистым, даже когда она лежала неподвижно. Фальтирис заставлял ее пить всякий раз, когда она казалась достаточно бодрой, чтобы слушать, но с каждым разом она глотала немного меньше. Ее температура поднималась и падала в течение ночи, хотя даже во время спадов она была намного выше тепла, которое Эллия обычно излучала.
Она погрузилась в более глубокий сон через некоторое время после того, как он почувствовал в воздухе вкус утреннего солнца, и он ненадолго отстранился от нее, чтобы осмотреть ее раны. Большая часть ее кожи была пепельно-бледной, но плоть вокруг ран от укусов была еще более красной, чем раньше. Этот красный цвет, казалось, также проник в нежные вены под ее кожей, создавая тревожную паутину болезни.
Не зная, что еще сделать, он намазал еще немного растительной пасты на ее раны, сосредоточившись на тех местах, где она истончилась, прежде чем снова лечь с ней.
Эллия проснулась вскоре после полудня на короткое время, в течение которого немного выпила, но сказала, что не хочет есть. Фальтирис не стал спорить с этим; драконы могли десятилетиями обходиться без пищи и воды. Он понятия не имел, как долго люди могут делать то же самое. Эллия сказала ему, что у нее жар, что она очень больна. Он сказал ей, что у нее нет другого выбора, кроме как выжить, что он не согласится ни на что меньшее.
Эти моменты просветления были для нее последними на какое-то время.
Эллия дрожала, потела, стонала и бормотала. Иногда она двигалась слабо, но беспокойно, как будто не могла найти утешения или боролась с какой-то невидимой силой. Иногда она была неподвижна, но каким-то образом продолжала откладывать эту беспокойную энергию. К той ночи ее волосы были в беспорядке, и Фальтирис обнаружил, что часто смахивает с ее лица влажные от пота, прилипшие пряди.
Она страдала. Даже если бы он не чувствовал этого через их брачную связь, он мог видеть это на ее лице. И по мере того, как ее состояние продолжало ухудшаться, постоянное стеснение в его груди усиливалось, а чувство тошноты в животе становилось все тяжелее. Все это усугублялось чувством беспомощности, которое он больше не мог отрицать.
Он сделал для нее все, что мог. После следующего восхода солнца он снова промыл ее раны и снова наложил пасту. Фальтирис двигал ее и поддерживал те несколько раз, когда ей удавалось сообщить, что ей нужно облегчиться. Он заставил ее пить, несмотря на ее частые молчаливые протесты, и ушел – с большой неохотой – за свежей водой, когда их запасы иссякли. Независимо от того, как поспешно он совершил это путешествие, его сердце сжималось все сильнее с каждым мгновением, которое он проводил вдали от нее.
Драконы не были невосприимчивы к болезням, но это было редкостью для них, и Фальтирис никогда не видел этого воочию. Вся его мощь, весь его огонь и ярость, все титулы, которые он заработал, и легенды, которые он вдохновил, – все это теперь было напрасно. Ничто из этого не могло ему помочь. Он не мог сразиться с врагом, напавшим на его пару, не мог отпугнуть его своим присутствием или испепелить в драконьем огне. Он не мог разорвать его когтями или ударить хвостом.
Когда Красная комета впервые появилась и свела с ума драконов вокруг Фальтириса, когда его усилия не смогли предотвратить смерть его родителей, он почувствовал себя бессильным. Когда его впервые заставили принять человеческую форму, он почувствовал себя беспомощным. Теперь это было больше, чем просто чувство – это была его правда.
Время шло, бормотание Эллии становилось все более частым, ее слова было легче понять, но не менее тревожными или сбивающими с толку. Она сама часто казалась сбитой с толку – сбитой с толку, напуганной и страдающей. Говорила наугад, ссылалась на места, которых он не знал, звала людей, которых там не было, и иногда умоляла, как будто это могло каким-то образом просто прекратиться. Эти бредни происходили даже тогда, когда она, казалось, бодрствовала.
Фальтирис не знал, какие видения она видела мысленным взором, не могла догадаться, попала ли она в ловушку собственных кошмаров или в нечто более зловещее. Красный жар все еще безжалостно терзал его, но его связь с Эллией стала сильнее, чем проклятие драконьей погибели. Какой бы физический дискомфорт он ни испытывал из-за этих первобытных побуждений, он был незначителен. Он должен был заботиться об Эллии.
Поэтому Фальтирис сделал единственное, что пришло ему в голову, – он говорил с ней. Когда она начала бредить и бормотать, говорил с ней, сказал, что он с ней. Сказал ей, что она в безопасности. Когда ее отдых показался более спокойным, он рассказал ей о ее силе, о ее силе воли. Рассказал ей о маленькой охотнице, которая заявила права на могучего дракона – которая приручила дракона.
Фальтирис нежно погладил ее по щеке.
– Ты Эллия охотница, дочь Телани, королева Мерцающих вершин и всех земель, видимых с их вершин. Твоя сила не имеет себе равных, ибо ты победила Фальтириса Золотого. Ты победила Победителя. Ты переживешь это, человек.
Иногда его голос, казалось, успокаивал ее, спуская с высот бреда. Иногда Эллия прижималась к нему или цеплялась за него с удивительной силой, учитывая ее состояние. В нескольких редких случаях она отвечала, хрипло произнося его имя.
Но жар ее тела не уменьшился, ее бледность приобрела болезненный оттенок, и он мог поклясться, что она выглядела худее, чем пару дней назад.
На четвертый день после нападения дюнных гончих он смог заставить ее принимать воду только по несколько капель за раз. Ее губы, когда-то такие сочные, восхитительно розовые, были сухими и потрескавшимися, а дыхание было неровным, хриплым.
Фальтирис одновременно оцепенел и страдал от агонии огромного давления, сокрушающего его. Какая-то инстинктивная часть его разума распознала то, как она дышала, то, как выглядела, как признак ее надвигающейся смерти.
Огненная ярость встретилась с ледяной печалью в его сердце – и огонь, на этот раз, был бессилен против этого глубокого холода.
– Пожалуйста, Эллия, – сказал он, прижимая ее к своей груди и обернув вокруг нее крыло. – Пожалуйста, не оставляй меня.
Его голос звучал чуждо для его собственных ушей – надломленный, грубый, отчаянный. Ничто в его жизни не было так важно, как она. Он никогда ничего не хотел, никогда ни в чем не нуждался так сильно, как в ней. Они только начались. Конец не мог наступить так скоро.
– Ничто не имеет значения, кроме тебя, – продолжил он, эмоции сжимали его горло. – Все годы позади меня так же бессмысленны, как пыль на ветру пустыни, и любое будущее было бы таким же, если ты не будешь рядом со мной.
Она пошевелилась, прижимаясь к нему всем телом, и ее теплое дыхание овеяло его грудь.
– Наконец-то свободен, – пробормотала она. – Ты можешь… наконец-то освободиться… от меня.
У Фальтириса перехватило дыхание. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, так как в груди нарастало мучительное давление. Его сердечный огонь шипел, как пламя, лишенное топлива, и его сердце было полностью поглощено печалью, разбившись на бесчисленные осколки льда.
Неужели она смирилась с такой судьбой? Неужели она оставила свою надежду? Где было то упорство, тот дух, который она проявляла раньше?
– Нет, – прохрипел он.
Его сердечный огонь разгорелся с новой вспышкой ярости. Точно так же, как драконья погибель пыталась контролировать Фальтириса, эта болезнь крови приводила его пару в отчаяние, сокрушая ее под тяжестью страданий, которые она ей причинила.
Если бы Фальтирис мог взять на себя этот груз, чтобы он мог принять ее боль в свое тело и избавить ее от всего этого.
– Ты останешься со мной, Эллия, – прорычал он, обхватив ее лицо руками. – Ты не оставишь меня. Ты не сдашься. Это не моя просьба и не моя надежда, это мой приказ как твоей пары. Оставить меня в покое было бы самым жестоким поступком, потому что, где бы ты ни была, я никогда не освобожусь от тебя. Ты вплетена в мою душу. Твой жар горит в моем сердечном огне, и наша связь пульсирует в каждом ударе моего сердца.
Он крепче прижал ее к себе, и Эллия слабо вцепилась в него. Его горло внезапно стало пересохшим и рваным, его дыхание оставляло огненный след каждый раз, когда они приходили или уходили, и ужасный жар пробегал прямо под его чешуей.
Обстоятельства того, как он и Эллия встретились, как сформировалась их связь, больше не имели значения. Он нуждался в ней в своей жизни. Не было истины более великой, чем эта, не было желания или необходимости, которые могли бы перевесить ее.
– Ты должна остаться со мной, Эллия. Пожалуйста, – умолял он.
Фальтирис склонил голову, уткнувшись лбом в ее волосы. Ее сила, и без того ослабевшая, угасала вместе с решимостью. Во что бы он когда-то ни верил, как бы он себя ни вел, драконы не были богами, а Фальтирис Золотой был далеко не всемогущ. Он не мог подчинить мир своей воле, реальность не изменилась бы в соответствии с его желаниями.
Он был маленьким, он был беспомощным, и он был напуган – напуган за жизнь своей пары. Он боялся потерять ее. Те навыки, которые он развил за свою долгую жизнь, были сосредоточены на реализации его амбиций. Его тысячелетнее завоевание региона было обусловлено его способностью сеять смерть и разрушения, его мастерством запугивания и хитрым использованием репутации, отточенным драматическим талантом, который гарантировал, что каждое его действие было достойно легенды.
Но Эллия теперь не нуждалась в завоевателе, и ее потребность в защитнике тоже прошла. Ей нужен был целитель, знахарь, или как там их называли люди. Ей требовался кто-то, обладающий знаниями и навыками, превосходящими его собственные.
Его хвост хлестал по гнезду, сминая одеяло и шурша травяными ковриками под ним. Его крылья вздрогнули и крепко хлопнули по спине. Он знал, что должен был сделать, и это знание только усугубляло его боль, все глубже вонзая когти сожаления и печали в его сердце.
Его женщина была в таком состоянии, потому что он отказался жить среди ее народа, потому что он отверг саму мысль об этом без раздумий, без колебаний, без сострадания. И теперь он должен был пойти к ним. Кто еще мог помочь Эллии, если не ее собственный народ? Хотя у него и теплилась надежда, что она справится сама, он не стал бы рисковать ее жизнью, основываясь на этом.
Фальтирис не знал, как ей помочь, и ее племя было единственной группой, о которой он знал в окрестностях. Они были единственным вариантом. Они были ее единственной настоящей надеждой.
Его гордость была небольшой жертвой, которую он должен был принести, чтобы спасти жизнь своей Эллии, и он с радостью принес бы эту жертву снова и снова, если бы это было необходимо для ее защиты.
С огромной осторожностью он отодвинулся от нее. Она издала тихий, огорченный звук и свернулась калачиком на боку, скрестив руки на груди и подтянув колени. В этом положении она выглядела такой маленькой, такой кроткой – даже больше, чем обычно. Острая боль пронзила сердце Фальтириса, усиливая его вину и отчаяние. Каждая частичка его существа восставала против того, чтобы видеть ее такой.
Со всей поспешностью и осторожностью, на которые он был способен, Фальтрис собрал ее вещи, запихивая в сумку маленькие инструменты, обрывки ткани и кусочки еды, которые она оставила в логове. Он держал одну из ее мантий и выгоревшую на солнце тряпку. Он опустился на колени рядом с ней и вытер тряпкой пот с ее кожи. Она застонала и свернулась плотнее, прижимая одну из своих раскрасневшихся щек к одеялу.
Облачение ее в тунику потребовало некоторой силы, и ему было больно чувствовать ее краткое сопротивление, когда он поднял ее в сидячее положение и осторожно развел ее руки в стороны. Его член потянулся к ней, как будто почувствовав ее обнаженную грудь, хотя он и не позволял себе смотреть на нее прямо.
Ее конечности обмякли, а голова поникла, когда он натянул на нее тунику и провел руками по пышным рукавам; очевидно, эта мимолетная борьба истощила те немногие силы, которые у нее еще оставались. Только ее неглубокое, хриплое дыхание и едва слышные всхлипы свидетельствовали о том, что она жива – они и тепло, все еще исходящее от ее тела.
То, как Эллия двигалась в его объятиях, слишком напоминало мертвую вещь.
Огонь в сердце Фальтириса воспротивился этой мысли. Реакция была такой сильной, такой внезапной, что это было почти физически изнурительно – его мышцы свело судорогой, дыхание перехватило в горле, и ужасное давление сдавило виски, сжимая достаточно сильно, чтобы заставить его зрение дрогнуть. Хуже всего была брачная связь вокруг его сердца. Эта боль была достаточно сильной, чтобы он задумался, не станет ли это его кончиной.
«Она не умрет. И я тоже».
Фальтирис заставил себя вернуться к движению, опустив ее на травяные циновки, чтобы собрать одеяло. Ткань была влажной от ее пота, но этого должно было хватить – она нуждалась в любой защите, которую он мог обеспечить от ночных воздушных потоков, которым она вскоре подвергнется, которые часто вызывали озноб независимо от погоды.
Эллия совсем не сопротивлялась, когда он завернул ее в одеяло. Ее веки на мгновение дрогнули, и ее темные глаза, теперь тревожно далекие и стеклянные, отыскали его.
– Фальтирис?
– Ш-ш-ш. Отдыхай.
Держа ремень ее сумки в одной руке, он подхватил ее на руки.
– Ты нужна мне.
– Что… что такое…
– Побереги свои силы, Эллия. Я несу тебя домой.
Она прижалась к нему, коснувшись пальцами чешуи на его груди, прежде чем ее руки опустились.
С колотящимся сердцем Фальтирис отнес ее в туннель и поспешил ко входу в пещеру. Сквозь отверстие было видно ночное небо с бесчисленными звездами, сверкающими на фоне глубокого синего и пурпурного – и драконьей погибелью, слабой, но безошибочно узнаваемой среди всего этого.
Еще один день, и комета исчезнет, и Фальтирис никогда больше ее не увидит. Еще один день, и этот проклятый красный жар наконец рассеется. Еще один день, и Фальтирис и Эллия будут свободны определять свои отношения на своих собственных условиях, свободные от влияния кометы.
Фальтирис остановился у входа, когда красный жар снова охватил его, пытаясь установить контроль над его телом и подчинить его воле кометы. Драконья погибель злобно посмотрела на него сверху вниз, и он почти услышал ее голос в своей голове.
«Ты слаб, дракон. Твое сопротивление бессмысленно. Я твоя хозяйка сейчас и всегда. Сдавайся и бери самку. Возбуди ее, выпусти свое семя».
– Я не сдамся. Я не причиню вреда своей паре, – прорычал Фальтирис.
Он отвернулся от кометы и положил Эллию на пол пещеры, положив ее сумку рядом с ней. Жар потрескивал у него по спине.
Какая разница, если она была больна? У нее все еще была щель, и ему нужно было освободиться, нужно было выпустить немного этого тепла, этого давления. Ей было бы все равно.
Оскалив стиснутые зубы, Фальтирис резко покачал головой. Он снова развернулся к комете, расправил крылья и прыгнул в открытый воздух. Он обрушил всю свою ярость на комету в реве, который вызвал оползень на осыпи под ним и эхом отразился от окружающих холмов и каньонов, расколов небеса, как десять тысяч раскатов грома, прогремевших одновременно.
И он излил всю эту ярость, всю эту вызывающую ярость, весь этот страх в огонь своего сердца, желая, чтобы он превратился в ад, желая, чтобы он поглотил его – желая, чтобы это изменило его.
Взрыв боли, которого он ожидал, пришел и ушел в одно мгновение, такой же короткий и сильный, как вспышка молнии. С каждым разом перемена, казалось, происходила все быстрее и легче, но Фальтирис не остановился, чтобы поразмыслить об этом, приземлившись в своей драконьей форме.
Он мог летать быстрее в этой форме, мог нести ее с большей легкостью – и это было все, что имело значение. Все для нее.
Фальтирис повернулся обратно к пещере и поднялся по склону. Красный жар яростно хлестал по его чешуе, требуя, чтобы он уступил ему, но Фальтирис проигнорировал это. Если драконья погибель заговорила снова, Фальтирис не слушал.
Он потянулся вперед и осторожно подхватил свою маленькую пару, баюкая ее тело в своих когтях. Он зацепил ремешок ее сумки за один коготь. Не взглянув больше на комету, Фальтирис оттолкнулся задними лапами и взлетел, переложив Эллию в двуручный захват, чтобы лучше поддерживать ее.
Все, что он знал о ее народе, это то, что они жили на склоне скалы где-то на юге, в районе, где встречались пустыня и горы. Она ушла из дома в ту ночь, когда появилась комета, и нашла его всего несколько дней спустя.
Это не могло быть далеко.
Эллия была пугающе неподвижна, когда он мчался по небу. Он продолжал двигать глазами, осматривая скалистый ландшафт в поисках каких-либо признаков человеческого поселения – свет и дым обычно были наиболее очевидными – и все это время стараясь не замечать страха, трепещущего в его груди, отчаяния, пробегающего по его конечностям, красного жара, настойчиво царапающего его чешую и царапающего его разум.
Существа издавали свои крики и порхали по земле внизу, некоторые в ужасе, но большинство в агрессивном, похотливом жаре, движимые неделями проклятия кометы, обрушившегося на мир.
Бешено колотящееся сердце Фальтириса было единственным показателем времени, которое он осознавал, бешеным, но устойчивым, громче, чем его хлопающие крылья и ветер, несущийся вокруг него. Если бы только он мог услышать и ее тоже. Если бы только у него была хоть малейшая уверенность в том, что она все еще здесь, что она все еще с ним, что она все еще борется.
