Текст книги "Приручить дракона (ЛП)"

Автор книги: Тиффани Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Над переводом работали:

Перевод: Елена

Сверка: Юлия

Редактор: Алёна

Вычитка: Галина

Русификация обложки: Оксана

Нашему Племени Монстров,

Наоми Лукас, Поппи Рис и Аманде Мило.

Мы любим вас, ребята!

Глава 1

Эллия стояла перед Цитолеей, священным водоемом, дающим жизнь, а рядом с ней выстроились ее сестры по племени. Стук барабанов и гудящие голоса эхом отражались от окружающих стен каньона, отражаясь в воздухе, благоухающем ароматом первых цветов сезона. Вокруг Цитолеи выросли десятки цветов. Цветы добавили свежести этому священному месту – белые, розовые, желтые и фиолетовые, все яркие в лунном свете и гармонирующие с нежным голубым сиянием бассейна.

Телани, верховная жрица, разбросала горсть лепестков по бассейну. Они порхали вниз, освещая поверхность воды, когда она возвысила голос в хвалебном пении. К голосу Телани присоединились голоса двух жриц, стоявших по бокам от нее. Барабаны замедлились, и собравшиеся соплеменники изменили свое гудение, чтобы соответствовать мелодии пения жриц.

Сегодня вечером началось Цветение – сезон плодородия и новой жизни. Ночь, когда мужчины будут выбирать новых невест.

«Или, скорее, их новые свиноматки», – подумала Эллия с немалым презрением.

За этой мыслью быстро последовал стыд. Какой выбор был у ее народа? Они вымирали – и не только племя Эллии. Все близлежащие племена столкнулись с такой же ужасной ситуацией. С каждым годом рождалось все меньше детей, все меньше мужчин. В племени Эллии осталось всего пять. Двое из них были седобородыми, одному было всего пять лет, а другой еще моложе.

Без большего количества мужчин…

Эта церемония присоединения была долгом Эллии перед ее народом. Будучи охотницей, она должна была обеспечивать выживание племени любыми необходимыми средствами – будь то ее мастерство или ее тело. Она должна была гордиться тем, что достигла возраста выбора, быть открыто желанной Дианом, самым мужественным взрослым мужчиной в их племени, но все, что она чувствовала, было несчастьем и страхом.

Если бы она не была выбрана сегодня вечером, был шанс, что ее продадут другому племени, что она будет вынуждена покинуть свой дом, свою мать, своих сестер по племени. Что ее отправят в другое племя для размножения с мужчиной, которого она никогда не встречала, – точно так же, как продадут некоторых молодых мужчин ее народа. Перемещение мужчин и женщин было неотъемлемой частью поддержания чистоты крови племен пустыни, гарантируя, что родословные не будут застаиваться.

Таков был обычай ее народа. Так было всегда.

Так почему же ей было так трудно принять это? Почему она жаждала большего? Что это была за… потребность в мужчине по ее выбору, в ком-то, кто хотел бы ее больше, чем удовольствие, которое могло бы доставить ему ее тело? Для кого-то, кто относился бы к ней как к сокровищу, которое нужно лелеять, а не как к свиноматке, на которую они имеют право, кто относился бы к ней как к чему-то большему, чем утроба, которую нужно наполнить.

Кто-то, кто посмотрит на нее и не заметит всех остальных.

«Это не тот путь, Эллия. Ты это знаешь. Такие эгоистичные мысли…»

Это знание не остановило ее тоску.

Теплый ночной ветерок коснулся обнаженной кожи Эллии. В воздухе витала странная энергия, заставлявшая маленькие волоски на ее руках и шее вставать дыбом и угрожавшая вызвать крошечные пупырышки на ее теле. Она сказала себе, что это просто дурное предчувствие.

Верховная жрица повернулась лицом к пяти охотницам, собравшимся для выбора. Телани поманила первую вперед, опустив руку в священный бассейн. Она положила пальцы на живот охотницы, произнося знакомые слова.

– Цитолея, благослови это чрево…

Эллия видела этот ритуал каждый год, сколько себя помнила, слышала эти слова бесчисленное количество раз, но это не подготовило ее к такому. Это не подготовило ее к тому, чтобы стоять здесь сейчас в качестве одной из охотниц, которую нужно благословить, предложить. Быть избранной, не имея никакого собственного выбора.

Телани вызывала других охотниц одну за другой, предлагая те же благословения каждой, пока, наконец, не настала очередь Эллии. Эллия шагнула вперед и внимательно посмотрела на верховную жрицу. Черные волосы Телани, теперь тронутые сединой, свободно спадали ей на плечи. Маленькие морщинки портили уголки ее рта и темные глаза – глаза, которые идеально подходили Эллии.

– Моя дочь, – сказала Телани, широко улыбаясь.

Это была та же гордая улыбка, которая была на ее лице, когда Эллия отправилась на свою первую охоту, и она вызвала в памяти Эллии слова Телани, сказанные тем давним утром.

«Охотница сильна и самоотверженна. Она – сердце нашего народа – стойкая, храбрая, непоколебимая. Твое сердце бьется яростно, Эллия, и оно бьется верно».

Увидев эту гордость на лице матери, такую же сильную, как и всегда, Эллия приободрилась. Она вздернула подбородок и улыбнулась в ответ матери.

Телани опустила пальцы в бассейн и поднесла их к животу Эллии.

– Цитолея, благослови это чрево, – сказала она, проводя линию поперек живота Эллии. – Пусть оно взрастит и защитит семя, которое получит, и пусть в его любящих объятиях вырастет новая сильная жизнь.

Телани отступила назад.

Эллия опустила взгляд на светящуюся голубую линию на животе, которая выделялась на фоне ее загорелой кожи. Каковы бы ни были ее желания, она должна была завершить ритуал, она должна была внести свой вклад. Она пошевелила рукой, намереваясь втереть воду в кожу и принять благословение.

Прежде чем она успела прикоснуться к нему, вода стала красной, как только что пролитая кровь.

Она ахнула, отдернув руку, когда алые капли потекли вниз к ее лону. Страх скрутил ее живот, и холодные мурашки пробежали по позвоночнику.

Знала ли Цитолея мысли Эллии? Неужели Цитолея отвергла ее из-за ее тайных желаний, из-за ее эгоизма?

Эллия перевела взгляд на мать, ожидая разочарования или ужаса, но верховная жрица отвела глаза. Телани пристально смотрела на священный бассейн, который светился ярко-красным, а не обычным эфирно-голубым.

Барабаны смолкли, и по толпе пробежал возбужденный ропот.

– Смотрите! Смотрите! – указала одна из охотниц на небо.

Эллия откинула голову назад, чтобы посмотреть вверх, и ее глаза расширились.

Луна была окрашена в малиновый цвет, и незнакомая звезда мерцала над утесами, ярче всех остальных звезд в ясном ночном небе – Красная комета.

Красная комета.

Об этом говорилось в легендах, которые передавались из поколения в поколение, зрелище, которого не видел ни один живой человек.

Страх Эллии быстро сменился удивлением и предвкушением.

Телани повернулась к Эллии, обхватив лицо молодой женщины руками, ее улыбка стала еще шире, чем раньше.

– Ты понимаешь, что это значит, дочь моя?

Это означало, что у Эллии было больше времени, что у нее был шанс на что-то большее. Что, возможно, ее судьба не так уж предопределена, как она думала.

Эллия усмехнулась.

– Алая охота.

Телани вскинула руки в воздух и снова повернулась лицом к Цитолеи.

– Алая охота!

Собравшиеся охотницы – как те, кто здесь для выбора, так и те, кто здесь в качестве свидетелей, – издавали возбужденные вопли в ночное небо. Их призывы эхом отдавались в каньоне, достигая силы, которая могла быть достигнута только племенем в целом.

– Красная комета над нами, – крикнула Телани, заглушая эти завывания.

Свободная белая ткань, которую она носила, была окрашена в розовый цвет в тусклом лунном свете.

– Кровавая луна сияет над пустыней. Впервые за сто лет вода в Цитолеи становится красной. Мы призываем наших охотниц собраться на алую охоту!

Охотницы ответили еще одним громким приветствием.

– Что это такое? – потребовал Диан, привлекая внимание Эллии к краю толпы.

Собравшиеся женщины расступились, когда Диан шагнул вперед. Его густые темные брови низко нависали над горящими глазами, а губы, казалось, вот-вот скривятся в оскале. Красное свечение Цитолеи придавало пышной ткани его мантии – обычно такой же нежно-голубой, как небо, – фиолетовый оттенок.

– Каждые сто лет на небе появляется Красная комета, – ответила Телани ровным и уверенным голосом. – И мы должны отправить наших сестер на алую охоту.

– Это ночь Цветения, – сказал Диан. – Ночь выбора, и я еще не потребовал того, что мне причитается.

– Выбор должен подождать. Красная комета появилась как предзнаменование, знак того, что у этих охотниц, – взгляд Телани быстро, но многозначительно метнулся в сторону Эллии, – есть шанс принести новое процветание и силу нашему племени. Мы не можем игнорировать это. Судьба требует, чтобы они охотились. Цитолея и Красная комета требуют этого, и мы должны повиноваться.

– Красная комета – это древнее проклятие, которое никому не приносит процветания, – сказал Диан с рычанием. – Игнорирование других наших традиций из-за этого не принесет нам ничего хорошего.

– Ты знаешь легенды, Диан. Ты знаешь традиции, как и все мы. Игнорировать этот знак – значит лишать наш народ надежды.

– Надеяться на что? Драконы?

Диан повернулся лицом к остальным, раскинув руки.

– Кто из нас видел дракона? Кто из ваших матерей, ваших бабушек видел одного из них? Мы не можем позволить этим историям диктовать нам нашу жизнь.

– Мы также не можем позволить избалованным мужчинам делать это, – сказала Эллия.

Диан повернулся к ней, его глаза вспыхнули от удивления, прежде чем сузиться. Он ткнул в нее пальцем.

– Это ночь моего выбора, и неуважительно со стороны моей предполагаемой невесты разговаривать со мной в такой манере.

Эллия вздернула подбородок.

– Я еще не твоя невеста.

Глаза Диан потемнели.

– Я сделал выбор.

– Но твое заявление должно подождать, – сказала Телани твердым тоном, в котором была вся власть верховной жрицы. – Это больше не ночь выбора. Это ночь алой охоты. Мы проведем церемонию выбора, когда Красная комета больше не будет окрашивать воды Цитолеи.

– Ты не можешь этого сделать, – прорычал Диан. – Эллия моя!

Эллия шагнула вперед, переполненная яростью.

– Я никому не принадлежу!

Диан стиснул челюсти и потянулся к ней.

Телани встала между ними.

– Ты можешь быть мужчиной, Диан, но ты не лидер нашего народа. Я верховная жрица, и я говорю от имени Цитолеи. Ты подождешь до окончания алой охоты. А теперь ты должен уйти, чтобы я могла помазать наших охотниц для их священной задачи.

– Отлично. Я подожду.

Диан наклонился в сторону и встретился взглядом с Элией.

– Иди охоться на этих воображаемых драконов. Но когда ты вернешься сюда, ты будешь моей, Эллия, и мое семя наполнит твое лоно.

Эллия стиснула зубы, наблюдая, как он исчезает в толпе охотниц. Диан, возможно, и не верил в существование драконов, но она верила. Она любила эти старые истории всю свою жизнь. И теперь, когда драконы, как говорили, были наиболее уязвимы – брошенные в жар Красной кометой, как и все дикие существа, – она присоединится к алой охоте, чтобы найти дракона и заявить на него свои права.

– Идите сюда, мои охотницы, – позвала Телани. – Давайте подготовимся.

Эллия и другие молодые, сильные охотницы племени собрались вокруг Цитолеи, их волнение наполняло воздух, когда Телани и жрицы использовали светящуюся красную воду бассейна, чтобы проследить древние символы на обнаженной коже охотниц.

– Пусть Цитолея и наши предки присматривают за вами, нашими сестрами и дочерями, когда вы отправляетесь на свою священную охоту, – нараспев произнесла Телани. – Пусть вам удастся привнести новую силу в наше племя и почтить нас своим мужеством и доблестью.

Телани отступила назад и медленно обвела взглядом помазанных охотниц.

– Вы – сердце нашего народа, и мы многого просим от вас сейчас. Мир под Красной кометой отличается от того, который мы знаем. Наши предки говорили о большой опасности. Но есть и другие возможности. На дракона в течке может претендовать женщина с прикосновением, и драконья кровь будет поддерживать наш народ на протяжении многих, многих поколений. Наши надежды на то, чтобы обратить вспять этот медленный спад, сейчас возлагаются на всех вас. Отправляйтесь на охоту и знайте, что мы гордимся каждой из вас.

Охотницы разошлись, направляясь к каменным ступеням, которые должны были привести их к их жилищам на скалах над каньоном. Эллия повернулась, чтобы последовать за ним.

– Эллия, подожди минутку, – сказала Телани.

Хотя Эллии очень хотелось уйти, убежать и собрать свои вещи, чтобы начать свое путешествие, она остановилась и посмотрела на мать.

Телани протянула руку и взяла руки Эллии, нежно сжимая их.

– Ты всегда стремилась к чему-то большему, дочь моя. Даже если ты не говорила этого вслух, я видела это в твоих глазах с тех пор, как ты была ребенком. Алая охота будет самым опасным предприятием в твоей юной жизни, и мне больно посылать моего единственного любимого ребенка под Красной кометой, но это твой шанс. Иди вперед и воспользуйся судьбой, о которой ты всегда мечтала.

Тепло наполнило грудь Эллии, и она крепче сжала пальцы вокруг рук матери.

– Спасибо тебе, мама.

– Возвращайся ко мне в целости и сохранности, Эллия. Это все, что имеет для меня значение.

– Я так и сделаю.

«Но я отказываюсь возвращаться одна».

Глава 2

Алый цвет окрасил сны Фальтириса. В них он увидел море, которое не видел столетиями, превратившееся в кровь и разбившееся о Заброшенные пески. Он увидел кровавую луну в ночном небе, излучающую жар, от которого море закипало. Он видел, как горы тают, словно сделанные из воска, и видел, как этот поток хлынул в его логово.

Его сон прервался.

Фальтирис открыл глаза. В его логове было темно, и песчаное ложе под ним было сухим, но его сердце все равно громко билось. Он поднял голову и потряс ею, стряхивая песок, прилипший к чешуе.

В воздухе витала удушающая, тревожно знакомая энергия. Она скользила по его чешуе, выискивая даже малейшие слабые места, чтобы использовать их, проникая сквозь естественную броню, которую оружие, зубы и когти смертных существ едва могли пробить.

Фальтирис высунул язык, чтобы попробовать воздух на вкус. Обычные запахи песка и камня в его логове смешивались с чем-то еще, чем-то таким же знакомым, как эта энергия. Что-то пряное и экзотическое, с привкусом неизвестного металла.

Драконья погибель, проклятая Красная комета, вернулась.

Ярость разожгла пламя в сердце Фальтириса. Он провел когтями по песку, волоча их кончики по нижележащему каменному полу. Когда он выдохнул, языки пламени вспыхнули сквозь его зубы, отбрасывая оранжевый свет, который на мгновение углубил тени во множестве отметин и трещин, портивших стены пещеры. Каждая из этих отметин служила напоминанием о его прошлой борьбе с кометой – против красного жара, силы, излучаемой драконьим ядом.

Жар хлестал по его чешуе и пробивался сквозь нее, погружаясь в мышцы и кости, постепенно заполняя его тело.

Фальтирис низко зарычал. Звук отразился от стен и вызвал рябь на песке. Где-то поблизости на пол пещеры с грохотом посыпались камни. Краем глаза он заметил слабое красное мерцание – жар. Он исчез, когда Фальтарис посмотрел на него прямо.

Он инстинктивно знал, что драконья погибель только что появилась в небе – точно так же, как он знал, что сейчас ночь, хотя и не мог видеть снаружи. Это было слишком рано, чтобы почувствовать красную жару. Это было слишком рано для его коварных пальцев, чтобы дразнить края его разума, слишком рано для того, чтобы вызывать эти побуждения, эти принуждения.

Фальтирису нужно двигаться. Ему нужно покинуть это место. Ему нужно прочесать пустыню под кроваво-красной луной, чтобы найти самку, и когда он найдет ее, драконья погибель заставит его загнать ее, как безмозглое животное в разгар брачного сезона.

Это заставит его гонять ее до тех пор, пока он сам или самка не умрут, или комета, наконец, не пройдет через месяц.

Он снова зарычал и мотнул головой из стороны в сторону. Фальтирис не подчинится комете, не откажется от своей воли. Он видел, что красная жара делала с его видом. Он видел последствия того, что драконы поддавались этому, и он отказался стать одним из падших. Он отказался участвовать в деградации драконьего рода.

Он был Фальтирисом Золотым, Фальтирисом Завоевателем, Бичом песков, Повелителем Мерцающих вершин и всех земель, видимых с их вершин. Его звали Стеклодув и Огненный шторм. Его ярость была суровым ветром пустыни, его дух – огненным циклоном. Никакая сила не заставила бы его упасть, особенно эта комета. Он будет терпеть на своих условиях, пока эти горы не превратятся в пыль, а море снова не поглотит пустыню.

Как будто в ответ на мысли Фальтириса, жара усилилась, пробежав по его позвоночнику. Напряжение охватило его мышцы, прогоняя все утешение, которого он достиг во время сна. Его когти сильнее заскребли по полу, вырывая выемки в камне, а хвост хлестнул, ударившись о стену с достаточной силой, чтобы разбить камень и разбросать свежий мусор по всей пещере.

На этот раз Фальтирис сдержал рычание, но воздух в его легких разжег пламя в груди. Его сердечный огонь взревел в предвкушении, когда внутри него разгорелся жар, быстро превзойдя окружающий его красный жар.

Ярость клокотала в его груди, заставляя его растущий огонь гореть только жарче – достаточно жарко, чтобы причинить ему боль. Первое появление кометы свело на нет столетия завоеваний, и за ним последовали столетия наблюдения за драконьим родом, опустошенным затяжными последствиями драконьего истребления. Хотя многие из его воспоминаний становились все более туманными с каждым возвращением кометы, он не мог забыть то, что было потеряно, не мог забыть, что ему было предназначено парить над этим миром как его повелителю, как вершине своего вида.

Хотя он страстно желал выпустить это пламя, придать своей ярости физическую форму, какой бы мимолетной она ни была, он проглотил это желание. Нерастраченный огонь бурлил, как магма, в его животе, увеличивая его дискомфорт в десять раз.

Извергающийся драконий огонь, несомненно, был бы желанным катарсисом, каким бы незначительным он ни был, но Фальтирис не мог позволить своим мыслям так запутаться от эмоций. Такой сильный огонь мог привести к обрушению этой пещеры, что означало бы не только тяжесть горы, обрушивающейся на него, но и снижение защиты от красной жары. Это логово уже было достаточно повреждено за столетия, чтобы поставить под сомнение его стабильность. Еще какой-нибудь ущерб…

«Нет».

Он отказывался признавать какие-либо пределы своей силе воли, даже перед самим собой.

Струйки едкого дыма вырывались из его ноздрей. Красная жара еще больше сгустила воздух, ее щупальца проникли немного глубже в Фальтириса, просачиваясь в его вены и согревая кровь. Дрожь пробежала по нему от морды до хвоста, стряхивая еще больше песка и частично расправляя крылья. Огонь, который он проглотил, опускался все ниже и ниже. Весь этот жар сосредоточился у него в паху.

Фальтирис застонал, когда его член зашевелился за щелью, пульсируя внезапной, отчаянной болью. Этот слабый малиновый туман мерцал вокруг него, вспыхивая и исчезая, исчезая всякий раз, когда он пытался сосредоточиться на нем. Драконья погибель дразнила его, как будто все это время знала, что он в конце концов дрогнет, что его мощь и сила воли однажды рухнут.

Он задрожал от очередной волны жара, снова высунув язык – вынюхивая любые признаки женщины, жаждущей поиска, охоты, завоевания, гона. Его член вылез из щели, уже скользкий от выделений.

С хриплым ревом Фальтирис поднялся на четвереньки. Внезапное движение разбрызгало песок вокруг него и заставило его врезаться спиной в потолок пещеры.

Пещера задрожала, и камень треснул. Тяжелые куски падали ему на спину и падали вниз, ударяясь о песчаный слой с глухими ударами. Фальтирис замер, выдыхая и не смея сделать еще один вдох. Осторожно он опустил свое тело вниз. Ощущение тяжести на спине сохранялось до тех пор, пока он не опустился достаточно низко, чтобы каменные глыбы, осевшие на нем, упали.

Это логово служило убежищем на протяжении сотен лет. Сколько раз он выдерживал проклятие кометы в этих стенах? Семь? Девять? Двенадцать? Он больше не мог вспомнить. Но было очевидно, что те годы не были добры к этому месту. Или, точнее, Фальтирис не был добр к нему. Пространство было относительно небольшим. Он надеялся, заявляя права на эту пещеру, что ее размер естественным образом сдержит его во время красной жары, но теперь этот размер, казалось, стал помехой.

Фальтирис заставил себя снова лечь на свое песчаное ложе, желая, чтобы огонь в его сердце горел еще жарче, как будто он мог отогнать красную жару.

Тридцать дней – ничто для Фальтириса Золотого. Он уже много раз терпел драконью погибель и будет продолжать делать это до тех пор, пока проклятая комета не сгорит сама. Сердечный огонь Фальтириса все еще будет ярко пылать еще долго после того, как драконья погибель станет холодной и мертвой.

Он положил голову на песок и крепко зажмурился. Он просто проспит всю комету, как и было его намерением. Это вмешательство было не более чем незначительной помехой.

И все же напряжение в его мышцах не ослабевало, и появился новый дискомфорт – шероховатость песка на чувствительной плоти его члена, который полностью вышел из его щели. Фальтирис зарычал и пошевелился, ища хоть какое-то облегчение для своего пульсирующего члена, но ему удалось лишь создать трение, столь же приятное, сколь и болезненное.

«Тридцать дней», – напомнил он себе.

Фальтирис глубоко вонзил когти в каменный пол, чтобы закрепиться на месте. Его хвост взволнованно дернулся. Он прижал его к туловищу, прижимая к боку, чтобы тот не причинил больше вреда.

Красный жар плыл по воздуху вокруг него, выискивая каждое место, в которое он мог бы влиться, как в пещере, так и в теле Фальтириса. Это было только начало. Прикосновение тепла оставалось любопытной лаской, нежным поиском, но вскоре оно будет потрескивать, как молния, и гореть, как огонь. Он чувствовал, как оно нарастает, набирает силу, чтобы в конце концов сокрушить его.

Фальтирис держался как можно спокойнее. Красный жар продолжал постепенно нарастать с течением времени, секунды отмечались ровным биением его драконьего сердца. В какой-то момент жар начал медленно отступать. Фальтирис почувствовал легкий привкус утреннего солнца в воздухе, вливающемся в его логово.

Хотя он не исчез полностью, жар ослаб достаточно, чтобы Фальтирис погрузился в короткий, прерывистый сон, снова наполненный багровыми снами. Этот сон был прерван, когда жар разгорелся и усилился ближе к ночи.

В течение второй ночи дыхание Фальтириса было прерывистым, его выдохи часто прерывались огненными всполохами. Его когти уже глубоко вонзились в пол пещеры благодаря его усилиям оставаться на месте. Красный жар становился значительно сильнее и настойчивее, постепенно окутывая его разум слабой, но безошибочно узнаваемой дымкой.

На следующий день он не спал. Хотя утреннее солнце снова уменьшило жар, оно было не таким эффективным, как в предыдущий день.

На третью ночь он больше не мог оставаться неподвижным. Фальтирис ползал по своему убежищу, как змея на животе, не в силах удержаться от того, чтобы не царапать когтями стены и пол. Когда той ночью жар достиг своего пика, он обнаружил, что извивается всем телом, яростно поглаживая когтями свой член.

Стыд трепетал по краям его сознания, но не мог найти выхода. Сдерживало ли это его затянувшееся самолюбие или усиливающееся влияние жара, он не мог сказать.

Он знал только, что скрежет чешуи о его член причинял боль, и это было так, так хорошо.

Он не мог заставить себя отдохнуть на следующий день. Красный жар едва спал с наступлением утра, оставив его продолжать бесцельно расхаживать, волоча свою нижнюю часть по полу. Не раздумывая, он выковырял когтями куски камня из стен и разбросал песок хвостом.

Это было не логово – это была клетка, тюрьма, могила, и ему нужно было уйти, выбраться. Ему нужно было освободиться, прорычать свой брачный зов в небо и услышать, как он эхом отражается от гор.

Фальтирис щелкнул челюстями и сильно встряхнулся. Он не пойдет на это, не сдастся.

Новая боль пульсировала в члене, достаточно сильная, чтобы заставить его колени ослабеть. Повелитель Мерцающих вершин не подчинится таким низменным побуждениям.

Но с наступлением ночи вспыхнул красный жар, который быстро перерос в новую, ужасную кульминацию. Тело Фальтириса задрожало, когда жар пробился еще глубже. Какой бы изощренностью он ни обладал в первые пару ночей, теперь она исчезла; он уже набрал достаточно силы, чтобы больше не нуждаться в изощренности.

Он бил хвостом и размахивал когтями, скрежетал зубами и изрыгал языки пламени, но его ярость была бессильной. Красный жар еще глубже вонзил свои агрессивные пальцы в разум Фальтириса, усиливая свою власть над ним.

– Нет, – прорычал он, – я не сдамся.

И все же, когда он высунул язык, он почувствовал в воздухе новый запах, который было еще труднее игнорировать, чем жар.

«Самка».

Он снова вздрогнул, каждый его мускул напрягся, когти впились в камень. Какое бы сопротивление он ни оказывал комете, оно было сметено волной багрового жара.

Фальтирис Золотой, Завоеватель, Бич песков и Повелитель Мерцающих вершин, рванулся вперед, чтобы выбраться из своего логова, поднимая песок и разбивая камни. В его голове было место только для одной сознательной мысли, когда он вырвался на ночной воздух.

«Драконья погибель наконец-то победила».