Текст книги "Договоренность (ЛП)"

Автор книги: Тэйер Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Что это? Расскажи мне.

Когда у неё возникла идея, что он впускает всех в свою душу? Должно быть, она видела это как последний шанс, чтобы получить ответы. Но он ничего не признает, по крайней мере, ей, ведь Ари – её лучшая подруга. Он задавался вопросом, знала ли Ари обо всем этом.

Как будто прочитав его мысли, Эрика быстро сказала:

– Ари – это, наверное, единственный человек, который не знает, что ты в неё влюблен, но я всегда знала. Я просто хочу знать... почему она, а не я?

– Ты любишь Теда. Вы оба будете очень счастливы вместе. Сконцентрируйся на этом.

Он нежно разжал её пальцы на своем запястье и отошел, чтобы встретить её мужа. Он вернулся по пляжу в дом. На кухне пахло корицей и коричневым сахаром, наполняя рот слюной. Поднос кексов стоял на столе. Ариадна держала один в руке. Она разрезала его и намазала маслом. Когда она закончила нанесение идеально ровного слоя, он вырвал его из её рук и откусил большой кусок:

– Спасибо, – пробормотал с полным ртом.

Глядя на него, она начала мазать другую половину:

– Где Эрика?

– Это чертовски вкусно, – он застонал с кексом во рту. Он открыл холодильник в поисках молока. – Эрика с Тэдом. – когда он наполнил свой стакан, он бросил взгляд на неё. Она должна была знать об истории Эрики, но он не стал её расспрашивать об этом. С таким же успехом можно было бы попросить её предать доверие друга. Пока он был её мужем, и это было не в истинном смысле. Он хотел, чтобы она тоже считала его другом.

Ариадна откусила свою половинку. Ашер налил ей стакан молока. Он подождал, пока она сделала глоток, прежде чем спросить:

– Так я должен перенести свои вещи в твою комнату или ты переедешь в мою? – она пролила молоко на пол.

– Что? – он рассмеялся над выражением её лица. Хотя они не обсуждали это, он знал, что она не ожидала того, что они начнут делить кровать. Но он просто не мог устоять, видя ее реакцию. Оттолкнувшись от стойки, он позволил своему взгляду пробежаться по ней от макушки головы до ног, останавливаясь, чтобы насладиться полнотой её груди, её тонкой талией, и пышными округлостями бедер. На неё было приятно смотреть и его ладони чесались, из-за желания исследовать её изгибы. Как всегда, она была скромно одета. Её розовая кофточка была застегнута до самого верха. Её джинсы были облегающими, но не неприличными. Сегодня они все были на пляже. Только Ариадна потратила время, чтобы сменить свой купальник.

– И Тед, и Эрика намекнули о том, что я пытался уложить тебя в постель. Хочешь прояснить эту часть?

Бросив на него взгляд, она сдернула с рулона три бумажных полотенца и присела на пол, чтобы вытереть молоко:

– У меня есть комната для гостей, которую ты можешь использовать вместо меня.

– Понятно. – он опустошил свой стакан в один глоток. – Значит, ты ожидаешь, что я буду держать целибат в течение двух или более лет?

– Я намереваюсь делать это.

– Без обид, но это не тоже самое. Разве это не безобразие или это твое нормальное положение дел?

Она кинула бумажные полотенца в мусорное ведро с большей силой, чем он считал необходимым.

– Разве это не то, что мы должны были прояснить, прежде чем поженились? Еще не слишком поздно для аннулирования.

– Тогда мы вернемся туда, где мы были. Только хуже. Я бы смутил своего отца одним из самых коротких браков в истории. И ты в течение шести месяцев закончила бы вторые неудачные отношения, – он скрестил руки на груди.

Она повторила его позу:

– Так что ты предлагаешь?

Он точно знал, что он хотел бы предложить, но он сомневался, что она захочет выполнять свои супружеские права. Нужна большая хитрость, чтобы заставить её пойти на это. Но он не сомневался, что он сможет это сделать. Неделю назад, если бы кто-то сказал ему, что она выйдет за него замуж, он бы рассмеялся ему в лицо. Но она вышла. Не по любви, но это не имело значения. Она была его. Если он мог сделать ее своей женой, главное чудо, заманить ее в его постель стало бы детской игрой.

– Мы играем в это не по-настоящему, – сказал он так небрежно, как мог.

Она рассмеялась:

– Ты думаешь, настанет время, когда я захочу переспать с тобой?

Он пожал плечами:

– Я не думаю, что ты находишь меня непривлекательным.

Ариадна сжала губы:

– Но как ты заметил, целибат – это нормальное состояние для меня.

Он изучал ее из-под опущенных ресниц:

– Но так не должно быть.

– Я не могу, – сказала она так быстро, что он понял, что у неё были свои причины.

Он хотел разузнать больше, но у него есть на это много времени. Ашер не хотел, чтобы она думала, что он беспокоится. Хотя он был так возбужден, что готов был бросить её через плечо и унести в свою постель немедленно.

– Предложение остается в силе и доступно в любое для тебя время. – её взгляд прошелся по нему, так же, как и его порхал по ней. Её медленный осмотр заставлял его тело гореть. Её карие глаза потемнели и тлели медленным огнем. Его член затвердел так быстро, что было удивительно, как он не получил головокружение от резкого перенаправления потока крови в организме. Он сделал шаг вперед, даже не осознавая этого.

– Я голоден! – Тэд преодолел кротчайший путь до кексов. Он схватил по одному в каждую руку, вгрызаясь в один, прежде чем он, казалось, наконец, заметил напряжение в комнате. – Я чему-то помешал? – промямлил он с полным ртом еды.

***

Ариадна перевернулась на бок. Через несколько минут, она повернулась на живот. В её голове было так много мыслей, что голова начинала болеть. Она спрашивала себя, правильное ли это решение выйти замуж за Ашера. Возможно, она не учла чувства Эрики? Она недооценила силу её подавленности? Или она была эгоисткой и выбрала самый легкий путь, не обращая внимания на опасения по поводу Эрики, потому что это противоречило её потребностям?

А потом появился Ашер. На секунду, ей захотелось принять его предложение о сексе. Которое было сумасшедшим! Мужчина был отвратителен ей почти с того самого момента, когда она встретила его. Даже в подростковом возрасте, он был привилегированным, высокомерным, раздражающим парнем– шлюхой. Драма, казалось, следовала за ним, куда бы он ни пошел. Он постоянно попадал в неприятности. Он курил. У него каждый раз была новая девушка, висящая на руке. Проще говоря, он был плохим мальчиком. И она, не клишированная хорошая девочка, которая ищет плохого мальчика.

Её мнение о нем не изменилось за эти годы, но ведь, она хорошо избегала его. На прошлой неделе был первый раз, когда она провела больше, чем несколько минут в его компании еще со времен школы.

Она все еще не могла уснуть через полчаса, когда раздался стук в дверь. Это было облегчением. Она села в постели. Прежде чем она смогла ответить кому-то войти, дверь открылась, и она знала, что это был Эш, даже прежде чем увидела его темную голову, выглядывающую из-за двери. Она подумала, что это также может быть Эрика, но она бы дождалась разрешения войти.

Натянув простыню так, чтобы она скрыла её ключицы, Ариадна подтянула колени к подбородку и обняла их руками. Она была в белой тонкой майке без лифчика и шортах. Учитывая тенденцию Ашера высмеивать её, она решила, что лучше прикрыть грудь.

– Можно войти?

Она закатила глаза:

– Разве ты уже не вошел?

Он передернул голыми плечами и закрыл дверь за собой. На нем ничего не было, кроме джинсов, низко висящих на его худых бедрах. Она надеялась, что он здесь не для того, чтобы снова предложить себя в качестве секс-блюда.

Ашер сел на кровать и подложил щиколотку одной ноги под колено другой:

– Мы должны обсудить, куда мы поедем отсюда. Естественно, мы оба должны вернуться домой, но будет лучше, если я перееду к тебе как можно скорее. Это покажется странным, если я не сделаю этого.

Её руки сжались при мысли, что он вторгается в её личное пространство. Но ничего не поделаешь. Он был прав. Они не могли утверждать, что у них был такой бурный роман, что они поженились, а затем спокойно продолжили жить раздельно. Поэтому она кивнула:

– Хорошо.

– Твоя семья часто навещает тебя?

– Только мама и моя кузина Сьерра.

И её мать, надо признаться, делала это достаточно часто. Аврора имела тенденцию бросаться на всех, когда её настроение падало. Ариадна дала ей запасной комплект ключей в качестве меры безопасности, но её мать ничуть не смущалась использовать его всякий раз, когда она того пожелает.

– Она, вероятно, заметит между нами что-то не то? Как нам спать в разных спальнях?

Она пожала плечами. Как бы сильно она не любила свою мать, она была странной и взбалмошной.

– Наверное, – призналась она, – но ты все равно не будешь спать в моей постели.

Он ухмыльнулся:

– Тогда я буду хранить свои вещи в твоей комнате, а спать в комнате для гостей. Если кто-то заметит, можно объяснить это тем, что ты храпишь.

– Я не храплю.

– Откуда ты знаешь? Ты же спишь.

– Могли бы мы вернуться к основной теме, пожалуйста?

– Где проходит эта семейная встреча?

– В этом году мы едем в домик в Вирджинии. В первый день будет пикник в парке. Это будет неофициальная встреча. Это, вероятно, продлится весь день. На следующий день будет мяч и ужин. После этого мы прокатимся на яхте, чтобы посмотреть фейерверк.

– Мы останемся в том доме?

– Нет. Моя тетя Ребекка предложила некоторым из нас остаться с ней. Моя мама, несколько моих кузин, и я – …. – Она замолчала, понимая, что, если она возьмет Ашера с собой на встречу, она не могла попросить для мужа отдельную спальню. – О, черт.

Ашер рассмеялся, и этот его хриплый смех, прошел через неё. Она сжала колени крепче:

– Эш, между нами ничего не будет. Вбей это в свою упрямую черепушку прямо сейчас. Я не соглашалась на то, чтобы быть твоей последней любовницей.

– Что? Я не сказал ни слова.

Он встал и потянулся, показав свой голый живот, она сглотнула. У него было правильное количество волос на груди. Не много, чтобы он напоминал обезьяну, но достаточно, чтобы она знала, что он был мужчиной. Как по ней, так его улыбка была слишком довольной.

– Увидимся утром.

Глава 5

Трехэтажный кирпичный особняк его отца, где он жил со своей женой Терри не был тем домом, в котором Ашер вырос вместе с родителями. Дэвид Холлистер продал дом в Гринвилле, во время последнего года обучения Ашера в колледже. Ашер был не в восторге от этого, но после всего дерьма, что на него вывалил его отец, он не стал возражать. Его отец, наконец, пытался продолжить свою жизнь, живя в трауре с момента ухода матери Эша, Джоанны. Не то, чтобы Эш видел траур своего отца. Он был эгоистом и очень злым подростком. В то время как он решил не показывать свое горе, он стал ещё более плохим, и его отец замкнулся в себе. Это сделала Ашера только злее. Ему казалось, что отец не заботился о нем. Но как бы он себя не вел, или, когда набрасывался на своего отца в гневе, тот не реагировал ничем, кроме терпения.

Только в ночь автокатастрофы он, наконец, толкнул отца за край. Он все ещё помнил, как отец кричал на него, когда он лежал на больничной койке со сломанной рукой. Слезы наполнили его глаза, когда отец, наконец, отчитал его за это поведение. Дэвид не сказал ни слова о новом BMW, который невозможно было восстановить.

– Мы оба потеряли твою мать. Мы не можем так же потерять и друг друга. Я не смогу пережить это, Эш. Это шанс для тебя перестать вести себя как ребенок и повзрослеть. Твоя мать не хотела бы этого для тебя.

Эшу был двадцать один год. В этот момент, он, наконец, понял, насколько его отцу было больно. Но он держал себя в руках, потому что его внимание было сосредоточено на оказании помощи Эшу. После того, как Эш выписался из больницы, он впервые попытался бросить курить. Он начал курить в шестнадцать лет из вредности. Он был зол на мать, потому что она умерла от рака, на отца за то, что тот казалось, не разваливался, и на Бога за то, что забрал его мать. Его мать ненавидела курение. Её собственный отец был курильщиком и умер от рака легких. Она не курила ни дня в своей жизни, но умерла от рака молочной железы.

Он пытался бросить курить снова и снова, но каждый раз терпел неудачу. Только комментарий Ариадны о его машине, помог ему наконец-то избавиться от этой привычки.

Терри встретила его в дверях с теплой улыбкой и приветственным объятием. Терри не была похожа на его мать. Его мать была прекрасной со светло-зелеными глазами такого же оттенка, как его собственные. Высокая и стройная, она была моделью в юности. Терри была низкая и пышная, но казалась моложе своих пятидесяти лет. Она стригла свои темные коричневые волосы на уровне ушей, а волосы его матери никогда не были короче, чем до талии. Иногда Ашер задавался вопросом, выбрал ли его отец Терри, потому, что она была полной противоположностью.

Какими бы ни были его мысли, Ашер не думаю, что его отец мог бы найти более идеальную жену. Терри потеряла мужа также из-за рака. Эти двое познакомились в группе поддержки и стали хорошими друзьями. Терри была по-настоящему добрая женщина, и она сделала его отца счастливым.

– Ты как раз к обеду, – сказала Терри, когда отпустила его. – Я не знала, что ты дома. – она воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть его, пока закрывала дверь. – Загар – фантастика. Как твои друзья? Все хорошо?

– Они великолепны. Тэд и Эрика думают о детях.

– Это замечательно. Твой отец будет так ревновать. Ты знаешь, как он хочет внуков.

Он последовал за ней через дом:

– У него есть Лиззи и Эбби.

Терри улыбнулся:

– Очень приятно, что говоришь так, но ты, же знаешь, что это – не то же самое.

Лиззи и Эбби были детьми ее дочери Тары, от её бывшего мужа. Правда, они не родные внуки его отца, но он относился к ним, как будто они были его.

– Где папа?

Он в гостиной с Тарой и детьми.

Это дало ему пищу для размышления, но он предположил, что это было к лучшему. Он мог бы рассказать всем сразу. Гостиная была самой неофициальной комнатой в доме. Там были удобные диванчики, большой телевизор с плоским экраном, а также уголок, в стороне, заполненный игрушками для детей. Когда они вошли, девочки играли с куклами, в то время как Тара и его отец обсуждали его политических конкурентов.

– Сегодня воскресенье, – прервала их Терри. – Дай ему отдохнуть. Вы можете поговорить об этом завтра.

Его отец поднял взгляд.

– Эш, – сказал он, поднимаясь, чтобы приветствовать его. – Я не знал, что ты вернулся.

– Прошлой ночью, – ответил он, обнимая отца. Как только отец отступил, его ноги атаковали две крошечные девочки, повторяя его имя снова и снова. Одной было пять, а другой четыре. Он подхватил их обеих и стал крутить их туда и обратно. Они захихикали. Он потребовал поцелуи от каждой из них, прежде чем они вернулись к своим куклам.

– Эш, – мягко сказала Тара, приветствуя его поцелуем в щеку. В то время как ее мать была полноватой, Тара была очень худой. Две женщины на самом деле имели очень мало общего. Тара покраснела и поправила волосы, так что единственное, что у них было общего, исчезло. Эш подумал, что это был позор, так как Терри излучала естественную мягкость и доброту, что привлекала людей. В то время как у Тары была хрупкая красота, которую она любила подчеркнуть, выглядя очень женственной, но пряча под этим, он знал, твердую сталь. Она была коварной, интригующей сучкой, хорошо скрывающей это, пока однажды он не узнал её лучше. Это делало её идеальным менеджером для кампании его отца, но Ашер не имел никакого намерения завести интрижку с ней.

Он знал, что в один момент, она положила глаз на него, как на потенциального мужа. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что у него нет тех амбиций или стремлений, которых она хотела в муже. Проще говоря, он был бездельником, поэтому она была обеспокоена. Когда она переехала, он не мог быть счастливее. С момента её развода прошел год, и он заметил, что она снова заинтересовалась в нем. Он до сих пор не стал более амбициозным или управляемым, но он, по крайней мере, повзрослел, так что в последние несколько лет его не нужно было вытаскивать из тюрьмы. Ох, и он был богат. Нельзя недооценивать привлекательность денег.

– Солнце хорошо на тебе отразилось, – продолжала она, прижав свою руку к его груди.

Он снял её и занял место в одном из одиноко стоящих креслах, чтобы убедиться, что она не может сесть с ним.

– Спасибо.

– Как Тед и Эрика?

– У них все хорошо, – он помолчал. – Как и у Ари. Я попросил её выйти за меня замуж.

– Что? – пришел недоверчивый вопрос от трех взрослых в комнате. Они смотрели на него с открытыми от изумления ртами. Эш ничего не мог поделать. Он засмеялся, пока они не присоединились к его веселью.

– Ты шутишь так? – спросила Тара.

– Нет.

– Что она ответила? – спросил Давид.

– Мы поженились.

– Что? Уже? Никакой свадьбы? Почему ты не позвонил мне?

– Папа, она сказала мне "Да". Я не собирался давать ей время передумать. – что является абсолютной истиной. Даже в тот день, он был в ужасе, что она может отказаться от этого. Особенно с Тэдом и Эрикой, которые были полны решимости отговорить их от вступления в брак. Он все еще не мог поверить, что она была его женой. – Мы можем сыграть свадьбу потом.

– Подожди, – сказала Тара, – это из-за того, что я тебе сказала?

– Это сыграло определенную роль в этом, но нет, не совсем.

Дэвид нахмурился:

– О чем ты говоришь?

Эш указал на Тару:

– Она думала, что было бы лучше, если бы я женился и устроился до того, как ты баллотируешься. Нет ничего тайного в моем прошлом. Твоё слабое место – это я.

Он покачал головой:

– Я не считаю тебя слабым местом. Ты не должен был делать это для меня.

– Папа, если бы был, хоть один шанс, что моё дурацкое поведение в прошлом будет влиять на твои шансы, тогда я должен был сделать это.

– Но брак, Эш? Я бы не стал просить тебя об этом, – красивое лицо отца искривилось от боли. Его волосы были пышными и живыми, но уже седыми. Эш считал, что смерть его матери и его последующее плохое поведение было причиной этого.

– Папа, я хотел жениться на ней.

– Но она ненавидит тебя, – нахмурилась Тара.

– Ненависть – это слишком грубо. – он ухмыльнулся. – В любом случае, это в прошлом.

Тара посмотрела на него с подозрением:

– Фиктивный брак будет еще хуже для отца, чем его отсутствие.

– Тогда не о чем беспокоиться. Это настоящий брак. – Ашер выдал ложь со спокойным лицом. Он не мог моргнуть или отвернуться. Его отец был хорошим человеком. У их юридической фирмы была большая нагрузка на бесплатную работу, чем у других, о которых знал Эш. Ашер не считал себя хорошим человеком. Его величайшие таланты заключались в том, чтобы трахать женщин, много пить и великолепно врать. Так что, возможно, он не заслужил Ариадну, но она была его на данный момент, и он намеревался сделать все от него зависящее, чтобы удержать её. В этом смысле, он полагал, что их брак был вполне реальным, и он не врал.

Отец одарил его медленной улыбкой:

– Поздравляю, сын. Нужно отпраздновать это шампанским.

– Я принесу, – вызвалась Терри.

– Ты должен был посоветоваться со мной перед этим, – сказала Тара. – Теперь я должна проверить ее.

– Нет, нет, – заявил он твердо. – Ты не найдешь ничего такого, что изменило бы мое мнение об Ари.

Она поджала губы:

– Может быть, и так, но мне нужно сделать это, чтобы у меня была эта информация до того, как все возможные противники получили бы её.

Он пожал плечами:

– Делай то, что тебе нужно, но знай, я собираюсь быть мужем Ари. Я не отдам ее.

***

Ариадна расхаживала, пока смотрела, как Ашер развешивал свою одежду в её шкафу. Для того чтобы освободить ему место в шкафу, ей пришлось вытащить всю её зимнюю одежду и положить в комнате.

– Ты сейчас дырку в ковре протрешь, – сказал он непринужденным тоном, вешая рубашку на вешалку. Это было неудобно, Эш, её заклятый враг, вторгался в её личное пространство. Его пиджаки висели рядом с её блузками. Его мужской аромат уже заполнил комнату, доминируя над тонкой ароматической смесью, которую она разместила в стеклянном шаре в гардеробной.

– Это странно, – сказала она наконец. – Тебе не кажется это странным? Я никогда не жила с парнем до этого.

– Не волнуйся. Я перестал мочиться на ковер в колледже.

Ей хотелось бы думать, что он шутит. Она посмотрела на него с неодобрением:

– Когда мы пойдем на встречу, я запрещаю тебе напиваться.

– И этого я тоже не делаю.

– Продолжай, и я подумаю, что ты стал слишком скучным.

Он ухмыльнулся и вернулся к распаковке. Она смотрела на него целое мгновение, прежде чем сказать:

– Я пойду, приготовлю ужин. Какие-то предпочтения?

– Всё, что ты не приготовишь, будет хорошо для меня.

***

Она выкладывала на тарелки лазанью, когда услышала ключ в замке. Её мать не видела смысла возиться с дверным звонком или стуком. Она просто впускала саму себя. Когда Ариадна указала, что возможно, что она могла однажды прийти в неудобный момент, её мать поиздевалась над этой возможностью. Пока этого не произошло, но все же...

Мать остановилась у арки в столовой:

– Ну, кто тут у нас?

Она влетела в комнату, словно вихрь, в развивающемся лиловом платье из шифона. Мать вовсю улыбалась, когда вытащила стул рядом с Ашером и села:

– Мама, это Ашер.

– О, это маленький белый мальчик, за которого ты вышла замуж во время отпуска. – Ариадна нахмурилась. Аврора точно знала, кем он был. Она позвонила матери с пляжа, чтобы сообщить ей о браке. Тогда она подумала, что Аврора хорошо восприняла новости. Но когда она вернулась домой, её мать приехала, чтобы принести почту, а потом убежала на маникюр, даже не заговорив об этом. Ариадна приготовилась к возможной драме. Её мать была откровенной и часто возмутительной. Она была смущена ею большое количество раз. Единственное, на что она всегда могла рассчитывать, было то, что у её эксцентричной матери были самые лучшие цели. Ариадна попыталась напомнить себе об этом, когда начала молиться.

– Итак, – продолжала Аврора, слегка поглаживая её, – если моя память не изменяет мне, ты тот же маленький мальчик, который разбил новенький отцовский «Лексус» на заднем дворе.

Ашер улыбнулся:

– Это был БМВ, мэм. И машина была моя.

– Неужели моя память мне все-таки изменяет, думая, что твоему отцу пришлось вызволять тебя из тюрьмы за драку в баре, нарушение общественного порядка, и кто знает что еще?

Ашер поморщился:

– Мне известно, что я провел ночь в тюрьме.

Её мать мурлыкнула, пока нагло разглядывала Ашера:

– Ты не собираешься вести себя так, чтобы моя дочь покидала свой безопасный дом в три часа ночи, чтобы спасти тебя от пропитанной мочой тюремной камеры?

– Я больше этого не делаю, – сказал он, и Ариадна засмеялась. Через секунду Эш присоединился к ней, в то время как её мать наблюдала за ними с любопытством.

Аврора покачала головой:

– На кухне еще есть лазанья? – на кивок Ариадны ее мать встала.

– Пойдем, достанем твоей маме тарелку, – приказала она. Ариадна последовала за матерью на кухню. Она взяла тарелку из шкафа. Аврора прислонилась к стойке и смотрела, как дочь накладывает лазанью. – Он красивый, очаровательный и увлекательный. Он полная противоположность каждого парня, с которым я когда-либо тебя видела.

– Ну, Мама...

– Я люблю его. Он идеален. Намного лучше, чем все те, с кем ты в прошлом встречалась.

Ариадна зажмурилась:

– Мама, этот мужчина только что сказал тебе, что он был известен тем, что его арестовали и что он разбил автомобиль, а ты любишь его больше, чем Даниэля, честного доктора.

Аврора поморщилась:

– Он был женщиной-доктором. Фу....

Она покачала головой. Она не понимала логику ее матери. Та всегда была довольно эксцентричная. В тридцать, она решила, что хочет иметь ребенка. Но не вышла замуж, она выбрала искусственное оплодотворение. До этого она никогда не встречала человека, с которым почувствовала, что могла бы терпеть его постоянно. Видимо, она все еще не нашла такого. Она меняла мужчин, как одноразовые салфетки. Хотя в последние годы её мать успокоилась, Ариадна подумала, что, возможно, бесконечные похождения мамы были той причиной, почему она была так осторожна в выборе мужчин.

Она достала бокал, но Аврора остановила её:

– Лучше не надо. После этого мне нужно ехать домой. Я не останусь надолго. Я не хочу, чтобы твой муж думал, что его свекровь – это кайфоломщица.

– Мама!

– Что? – Аврора пожала плечами. – Ты недавно вышла замуж. Он только что переехал. Наверняка у вас есть более важные дела, чем развлекать меня. Вода подойдет, – наполняя стакан с водой, она сказала:

– Пожалуйста, постарайся не опозорить меня?

Аврора взяла свою тарелку:

– Я не могу обещать.

Ариадна понесла воду в столовую, опасаясь, нависшего над ней бедствия.

– Закончили говорить обо мне? – спросил с улыбкой Эш, когда они заняли свои места.

Ариадна едва сдержала стон. Ни один из её гостей не был известен своей сдержанностью. Она мысленно похвалила себя за очень вкусную еду.

– Так, Ари говорила мне, что ты юрист. Ты намерен устроиться на работу в одну из фирм здесь?

– Я обсудил это с моим отцом. Он хочет открыть здесь ещё один офис.

– Что ж, это прекрасно.

Ашер кивнул:

– Я подумал так же, – он пил свое вино.

– Когда я могу ждать внуков?

Ашер чуть не поперхнулся вином, и Ариадна хихикнула. Он, наконец, получит дозу своего смущения. Эш кашлянул несколько раз, но, когда оправился, быстро перекинул бомбу на неё.

– Это зависит от вашей дочери, – сказал он. – Я рад начать прямо сейчас.

Когда взгляд обратился на неё, она сказала:

– Мы хотим насладиться друг другом в течение года или двух. К тому же Эш будет занят запуском нового офиса.

– Ты не становишься моложе.

– Мне только двадцать восемь!

– Годы летят быстро, – предупредила Аврор. – Не жди слишком долго.

Ариадна кивнула, вдруг почувствовав себя виноватой, что не рассказала своей матери правду. Она решила, что позволить матери проникнуть в этот секрет, будет означать, что она так же будет лгать семье. Она не могла сделать это. Под столом её колено накрыла теплая рука Эша и легонько стиснула его. Её глаза встретились с его, и она знала, что он точно понял, что она чувствует.

***

Она забыла некоторые вещи об Ашере, подумала Ариадна позже в ту ночь, взбивая подушку и ложась на неё головой. Ашер был довольно умен. Когда они были в средней школе, она предполагала, что его отец использовал свои деньги, чтобы вытаскивать Ашера из передряг и, возможно, приобрести ему возможность о его зачислении в университет Дьюка. Любой, кто попал в такие неприятности, как Ашер, не мог предположить, что он попадает в хороший колледж.

Это было до того, пока однажды в выходные, когда Эрика заставила своих родителей приказать Чаду отвезти её на вечеринку друга, она поняла, насколько умен Ашер. Хотя Эрике разрешили пойти на вечеринку старшеклассников, они не могли пойти, пока не закончили домашнее задание по тригонометрии. Они обе старались изо всех сил, в то время как Чаду все больше надоедало ждать их. Наконец, Ашер неохотно вмешался и объяснил им. Ариадна скептически отнеслась к его помощи, а затем была потрясена, когда поняла, что он на самом деле достаточно подкован в математике. Ашер был довольно сварлив, как будто он не хотел испортить свою репутацию плохого мальчика.

Сегодня вечером, когда они обсуждали различные темы, она вспомнила, насколько он умен. И очарователен, и сексуален. Когда он не раздражал, было легко понять, почему так много женщин влюбились в него.

Раздался стук в дверь её спальни, и прошло всего несколько секунд, прежде чем она открылась. Свет зажегся, когда она повернулась.

– Ты должен перестать делать это. Что если бы я была голая?

– Тогда это был бы мой счастливый день, – сказал Ашер, садясь рядом с ней на кровать и заставив её подвинуться, чтобы дать ему пространство. Он все еще был полностью одет в потертые джинсы и мягкую хлопковую футболку.

Она села, одной рукой придерживая простыню на груди:

– Чего ты хочешь?

– Только это. – Он достал синюю коробочку с кольцом и открыл ее. В подставке из бархата лежали два кольца. Одно было помолвочное кольцо с бриллиантом огранки «принцесса» двух карат. Другое было платиновым с набором алмазов по периметру.

– Они прекрасны, – выдохнула она. – Но тебе не нужно было покупать ничего такого экстравагантного.

– Да, да. Я не мог позволить, чтобы моя прекрасная жена носила что-то менее прекрасное. – он вытащил кольца и одел их ей на палец.

– Я не купила тебе кольцо, – запротестовала она.

Он пожал плечами:

– Я купил. – он пошевелил пальцами, и простое платиновое кольцо сверкнуло на свету. – Мы не можем показаться на семейной встрече и утверждать, что женаты, но не иметь колец.

Она изучала кольца на руке:

– Все равно, это больше, чем я ожидала. Спасибо.

– Пожалуйста.

Она прочистила горло:

– Моей маме ты очень понравился.

Он ухмыльнулся:

– Мамы всегда любят меня.

– В это трудно поверить. – он не солгал её матери, даже если эта правда была не очень красивой.

Он рассмеялся:

– Это странно, но это правда. Обычно я стараюсь избегать встречи с ними, но это случалось изредка. – он погладил её по ноге и встал. – Я хотел спросить твою маму, но забыл. Почему она выбрала имя Ариадна?

– Ну, ты же знаешь, что она изучала греческую мифологию в университете. Ариадна было одно из её любимых имен. А почему Ашер?

– Это была девичья фамилия моей матери. – он провел рукой по волосам. Она заметила, что он недавно подстригся. – Так... она не заподозрила, что что-то неладно между нами?

– Нет. Почему?

Он пожал плечами:

– Просто любопытно. – он подавил зевок. – Я собираюсь спать. Спокойной ночи.

Ашер выключил свет и закрыл дверь за собой. Ариадна включила ночник и уставилась на свои свадебные кольца. Они должно быть стоили ему целое состояние.

Из ниоткуда она была атакована воспоминанием о последнем учебном годе с Ашером. Это был не её выбор. Родители Эрики устроили ей выпускную вечеринку и были достаточно тактичны, чтобы не присутствовать. Их дом был полон шумных подростков. Чад, Ашер и Тед были их неофициальные помощники. Праздник по случаю окончания школы у Ариадны был прямо противоположный. Это был скорее семейный ужин с некоторыми лучшими друзьями.

Чад, Ашер, и Тэд оказался весьма неэффективными в качестве сопровождающих. Их не волновало, если кто-то пил спиртное, пока они не напивались или не пробовали ездить в нетрезвом виде. Хотя ей предлагали пунш, Ариадна не взяла его.

Как-то бродя по комнатам дома, она потеряла Эрику и почти всех, кого она действительно знала. Наконец, в подвале, она обнаружила, что парни болтались с несколькими своими друзьями, а некоторые школьники старались показаться классными, просто находясь в компании студентов. У Чада была девушка на коленях, которую она никогда раньше не видела. Тед сидел в одиночестве и пил пиво. Ашер сидел в кресле, а по обе стороны от него были две девушки, борющиеся за его внимание. На удивление, они играли в правду или действие. Удивительно, но это игра, которая очень нравилась ей и Эрике, и они безжалостно дразнили их о том, что это ребячество.