Текст книги "Договоренность (ЛП)"

Автор книги: Тэйер Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Автор: Тэйер Кинг 

Книга: Договоренность 

Главы: 10+эпилог 

Аннотация: Для Арианды Моррис достаточно было того, что ради её кузины, её бросил парень, но потом она узнает, что они планируют объявить о своей помолвке на ежегодном сборе всей семьи. Провести время на пляже с друзьями кажется идеальным побегом. К сожалению, появляется Ашер Холлистер, ее школьная любовь. Ашеру Холлистеру нравится дразнить правильную Арианду. Когда он узнает о ее ситуации, он предлагает ей решение – выйти за него замуж. Брак поможет ему восстановить репутацию, прежде чем его отец баллотируется на пост губернатора. Он говорит Арианде, что брак будет временным, только Ашер уже знает, что никогда не захочет ее отпускать.

Перевод:  Анастасия 

Редактор: Наталья Султанова 

Сверщик: Ксения Левченко 

Обложка: Виктория Рожкова 

Специально для группы  Y O U R B O O K S   При копировании перевода, пожалуйста, указывайте переводчиков, редакторов и ссылку на группу. Имейте совесть. Уважайте чужой труд.

Глава 1

Мужской смех долетел с кухни. Услышать голос Теда Флинна, мужа её лучшей подруги, не было неожиданным. Но другой мужчина... Ашер Холлистер... Она узнает этот смех в любом месте, хотя и не видела его полгода, с вечеринки Флинна в канун Нового Года. Смех Ашера был богатым и хриплым, обволакивая слушателя, как чувственный туман. Ариадна напряглась и замерла, раздвижные стеклянные двери были открыты на несколько дюймов. Какого черта он здесь делает? Она резко обернулась, чтобы посмотреть на свою лучшую подругу Эрику Флинн. Скрестив руки на груди, она сказала:

– Ты обещала мне, что он не приедет в этом году.

Эрика поморщилась.

– Тед пригласил его, но он отклонил приглашение. Должно быть, передумал.

Ариадна вздохнула. Интересно, могла ли она прокрасться в свою комнату, собрать вещи и уйти незамеченной? Это должен был быть идеальный отдых. Последнее, что ей нужно было – это иметь дело с неприязнью, которая существовала между ней и Ашером. Она собиралась остаться на две недели. И теперь не сомневалась, что они будут длиться целую вечность, если они не сложат оружие.

А то, что они хотели скрестить шпаги, было известно всем. Девушка избегала его, насколько это было возможно, а это было нелегко, учитывя то, как часто они вращались в одних и тех же кругах. Иногда, ей казалось, что она жила в мыльной опере, в городке, где каждый знал друг друга. Но самое смешное было то, что Ашер, казалось, способен ладить со всеми, за исключением неё. Его любили все. Особенно женщины. По причине ей неизвестной, еще со времен школы, он вел себя как осёл.

– Может быть, удастся покончить с этой враждой, – сказала Эрика, успокаивающе кладя руку на ее плечо.

Ариадна взглянула на себя. Они валялись на пляже, а Тед отправился готовить ужин. Фиолетовый купальник, который она носила, был сухой. Только небольшое количество песка покрывало её ноги и лодыжки.

Она распахнула дверь и обогнув обеденный стол, девушки вошли в логово. Это была большая открытая зона, отделенная от кухни барной стойкой. Тед прислонился к кухонной стойке, пакеты с продуктами стояли за его спиной. Его бритая голова и стильная бородка придавали ему крутой вид, хотя он был одним из самых милых парней, которых она встречала. Ашер сидел на стуле перед ним. Двое мужчин были друзьями с начальной школы. То же самое можно было сказать о ней и Эрике. До того, как Эрика вышла замуж за Теда два года назад, её стычки с Ашером были минимальны. После вступления в брак их лучших друзей, ей действительно приходилось стараться, чтобы избежать этого несносного человека. Избегал ли он ее, она не знала. Ашер, казалось, наслаждался их встречами. Это был еще один повод, чтобы ненавидеть его. Она любила свою тихую спокойную жизнь. Некоторые могли бы назвать её скучной, но она выбирала скуку, вместо стихийного бедствия и хаоса каждый день.

Ашер усмехнулся, увидев их. Левый уголок его губ пополз вверх, прежде чем тоже самое сделал правый. Это был медленный, обдуманный шаг. Его бледно-зеленые глаза загорелись в злобном восторге. Глаза Ариадны сузились в подозрении. Она чувствовала, что он подумывает о какой-то жестокой насмешке, окидывая ее взглядом сверху вниз.

– Будь я проклят, если это не моя сладкая красавица и Мисс Чопорная!

Ариадна успела догадаться, кем из них она была.

Эрика бросилась вперед и получила теплые объятия и поцелуй в щеку:

– Эш, рада видеть тебя.

Ариадна прижала пляжную сумку к груди:

– Эш, – сказала она с поклоном. Это было подтверждение, что он собирался вывести ее из себя.

– Ари, – пробормотал он, зная, что она никогда не давала ему разрешение на использование этого прозвища. Только друзья и семья называли её Ари. Он не был ни тем, ни другим. – Ты выглядишь превосходно, приоделась по такому случаю.

Её купальник был консервативным. Это было правдой. Он был со скромным вырезом и поднимался высоко, чтобы прикрыть её спину. У него была даже раздражающая юбка, которая скрывала вершины округлых бедер. Ранее Эрика отметила, что он лучше подходит для пятилетки. Но ее слова не обидели Ариадну. Эрика была ее подругой. Ей было разрешено критиковать её гардероб. Ощетинившись, девушка ответила:

– Я хотела купить бикини, но в магазинах, где они продаются, они только для твоих грудастых подруг.

Он сдвинул свои темные брови, перед тем, как разразиться смехом:

– Ну, у тебя есть не менее внушительный верх, который я так обожаю.

Это была еще одна из его привычек, которые она ненавидела. Её оскорбления никогда не задевали его настолько, чтобы оставить свой след. Он всегда отшучивался. Ситуацию делало еще хуже то, что у него был самый сексуальный смех, известный человечеству. Мужчина приводил в бешенство. Ариадна зарычала:

– Ты – ….

– Ну же, ребята, – Тед прервал их. – Не начинайте. Мы с Эрикой не хотим тратить две недели на выслушивание ваших препирательств. Эш, ты обещал был паинькой.

– Чтоооо? – он поднял руки и пожал плечами. – Это был комплимент.

Эрика потянула Ариадну за локоть:

– Давай пойдем, примем душ к ужину. – она стрельнула в Теда многозначительным взглядом.

Подавляя желание рвануть наверх, Ариадна повернулась и не спеша зашагала вверх по лестнице. У двери в свою комнату, она схватила запястье Эрики, когда её посетила ужасная мысль. В доме было пять спален и четыре ванные комнаты. Эрика и Тед выбрали спальню в задней части дома.

– Скажи мне, что он не будет жить рядом со мной. Если мне придется слушать его и какую-то девку, которую он собирается всю ночь...

– Тед сказал ему, что это было бы хорошо, если бы он привез гостя, но с ним не было никого внизу. Скорее всего, он приехал один.

Она фыркнула:

– Один или нет, это не имеет значения. Он проторчит в баре допоздна, подобрав какую-то несчастную женщину с плохим вкусом.

– Я хотела бы, чтобы вы двое смогли покончить с этими ссорами, – Эрика говорила, грустно вздыхая.

– Я согласна на перемирие. Это он всегда бьет первым.

– Потому что ты всегда клюешь на его удочку.

– Ты думаешь, если бы я держала рот на замке, то он бы прекратил? Ты ошибаешься. Поверь мне, я знаю из личного опыта. Но я попытаюсь не поддаваться на его провокации.

– Спасибо, – Эрика быстро обняла её, прежде чем отправиться в свою комнату.

Ариадна открыла дверь, задержавшись на секунду, чтобы полюбоваться видом на берег. Бледно-желтые стены и большие окна придавали комнате веселый вид. Она действительно немного ее подбодрила. Это был тяжелый год. Сначала ужасное расставание с Даниэлем, затем его последующее влечение к её кузине, а теперь и это. Две недели в принудительном соседстве с Ашером, её заклятым врагом, сделает ситуацию с Даниэлем похожей на сон.

Она сняла купальник в ванной и расчесала волосы. Кудри, которые она с таким трудом делала с помощью щипцов этим утром, остались в прошлом, и черные локоны просто рассыпались по плечам. Она собрала их в хвост, а затем, надев шапочку, забралась в душ. Песок между пальцами ног причинял дискомфорт.

Девушка быстро помылась и завернулась в полотенце. Так как они приехали в Нагс Хед только сегодня утром, она успела распаковать только свой купальник и туалетные принадлежности.

Её чемодан лежал на плетеном коврике возле кровати. Пол был деревянный, как и все полы в доме, за исключением ванных комнат. Девушка положила чехол с одеждой на кровать и расстегнула его. Прозвучал короткий стук в дверь, прежде чем она распахнулась, и вошел Ашер.

Ариадна вскрикнула и ближе прижала полотенце:

– Какого черта? Ты должен подождать, пока я не разрешу войти.

– А ты бы разрешила мне войти?

– Конечно, но не сейчас! Я не одета.

Он медленно оглядел её с ног до головы. Когда он заговорил, его голос был хриплее, обычного.

– У тебя нет ничего такого, чего бы я не видел раньше.

– Ты не видел меня прежде, – настаивала она.

Он пожал плечами и закрыл за собой дверь:

– Слушай, я пришел сказать, что собираюсь вести себя лучше. – он пробежался широкой ладонью по густым темно-каштановым волосам. Они были прямее и длиннее, чем она когда-либо видела. Они упали на лоб, прикрывая уши и воротник льняной рубашки. – Мы приехали сюда, чтобы отдохнуть. Ни одному из нас этим летом не нужно всякое дерьмо. Так что ты скажешь, мир?

Она кивнула:

– Если ты сможешь контролировать себя, – сказала она сухо, – то, это не будет проблемой.

Он ухмыльнулся:

– Класс. Я оставлю тебя, чтобы ты смогла одеться.

Она остановила его, когда его рука опустилась на дверную ручку:

– Кстати, какую комнату ты выбрал?

– Мы соседи, – бросил он через плечо.

– Хм, ты приехал один? – он повернулся и прислонился к двери.

– Куда ты клонишь? – в его глазах появился дьявольский блеск.

– Убери это выражение со своего лица. Я просто хотела бы быть готовой, если повторится то, что было три года назад, – когда он только изогнул брови, она остановилась. – Мне всю ночь пришлось слушать как ты и твоя подруга занимались сексом, а потом спорили до восхода солнца.

Он вздрогнул, а потом застыл:

– Ты слышала это?

– А кто нет? Я не знаю, что ты с ней сделал. Её голос звучал так, будто она хотела кастрировать тебя.

Ашер снова пробежался рукой сквозь волосы:

– Да, э..ну... я один в этот раз. И я намерен оставаться один.

Её брови поднялись в удивлении, но он ушел прежде, чем она успела это прокомментировать.

***

Ашер нажал ладонью на свой ноющий член и издал сдавленный стон. Ариадна делала это с ним каждый раз. То, что она ненавидела его, казалось, не влияло на жесткость его члена. Ад. Сражаться с ней было единственным, что удерживало его от того, чтобы схватить её и прижать свой рот к ее полным губам.

Он вспомнил, что было три года назад, и снова поморщился. Ашер прокололся и простонал имя Ари в самый неподходящий момент. Ему посчастливилось выжить в ту ночь с целыми шарами. Белинда ушла от него на следующий день и отказалась отвечать на его телефонные звонки. Ашер вздохнул. Это было к лучшему. Она подталкивала его к большему, а у него просто не было ничего, чтобы он мог бы и хотел предложить ей.

Как только он взял свой вставший член под контроль, насколько он мог рассчитывать на это в такой близости от Ариадны, одетой только в одно полотенце, он спустился вниз. Тед ждал его на кухне.

– Ну?

– Она готова дать мне шанс.

– Ты, действительно, думаешь, что вы сможете хорошо себя вести, в течение двух недель?

Это стало укоренившимся механизмом самозащиты, злить Ариадну, но он мог бы бросить его на некоторое время.

– Нет проблем.

Черные брови Теда поднялись:

– Серьезно? Ты не мог справиться с этим и несколько часов в канун Нового Года.

– Тед, окажи мне немного доверия, а? Я сказал тебе, что я справлюсь, и именно это я и имею в виду.

– Да, но я клянусь, для вас двоих споры – это как прелюдия. В один из таких дней ….

Он прервал друга, прежде чем тот смог продолжить. Он был хорошо осведомлен о низком мнении Ариадны о нем. Там не было ничего романтичного. Что касается их двоих и каких-либо приключений, этого никогда не случится.

– Поверь мне, последнее, что эта женщина хочет сделать со мной – это трахнуться.

– Она могла бы, если бы ты когда-нибудь показал ей, свой легендарный шарм.

Ашер фыркнул, но не стал спорить со своим другом. Ариадна была единственной женщиной, которая была невосприимчива к его обаянию.

– Нужно помочь накрыть на стол?

***

На ужин была китайская еда. Завтра они поедут, чтобы закупить продукты. Ариадна сидела напротив Ашера. Больше, чем случайный смех, он не сделал ничего, чтобы спровоцировать ее. Он был вежливым, и она пыталась вернуть должок. В определенной степени она должна Ашеру, у неё была причина быть благодарной ему за его присутствие. Он заставил её забыть о своих проблемах и спас от участи быть третьим колесом в паре Теда и Эрики.

Эрика продолжала воровать еду с тарелки Теда. И он продолжал пить тайком ее содовую. Ариадна считала, что это было мило. Было что-то удивительное, как ласковы они все-таки были, учитывая тот факт, что они начали встречаться с Эрикой, когда ей было девятнадцать лет. Тед и Ашер были на пару лет старше и дружили со старшим братом Эрики – Чадом.

Ариадна и Эрика были преподавателями английского языка. Они обсуждали своих любимых учеников, некоторые из которых закончили в этом году. Тед был полицейским детективом и знал множество забавных историй о людях, с которыми он сталкивался по работе. Ариадна знала, что Эрика беспокоилась о нем, и заметила, что Тед рассказывает только смешные истории. Его работа, должно быть, наполнена напряженными и страшными моментами, но он никогда не говорил об этом.

Тед только что закончил рассказывать им историю о веренице грабежей в жилом районе. Один из жителей, девяностолетний мужчина, не увидел ничего плохого в проведении интервью с полицией полностью обнаженным. Глаза всех, естественно, повернулись к Ашеру, как только их смех утих. Он выгнул бровь и пожал плечами.

– Когда я работаю, я работаю. Когда я отрываюсь, я отрываюсь. Я не смешиваю эти две стороны, – он засунул вилку в Ло-мейн и запихал её в рот.

Ариадна спросила себя, сколько работы он на самом деле выполняет. В конце концов, он работал с отцом.

– Ты встречаешься с кем-то? – спросила Эрика.

– Нет, – сказал он с лихой улыбкой. – Но я всегда наготове. Есть кто-то на примете?

– Нет, – Тед прервал Эрику, прежде чем она могла продолжить. – Поверьте мне, это никогда хорошо не заканчивается.

Ашер рассмеялся этим своим хриплым, сексуальным смехом:

– Он прав.

Ариадна покачала головой. Ей не хотелось знать подробности личной жизни Ашера, но она знала его достаточно хорошо, чтобы никогда не быть достаточно безрассудной, чтобы стать его подругой. Всякий раз, когда она встречалась с его бывшими, они всегда попадали в одну из двух категорий. Либо они ненавидели его и не стеснялись, чтобы выбросить его из автомобиля, либо они все еще любили его и готовы сделать все, чтобы вернуть его.

– А что насчет тебя? Разве ты не встречалась с кем-то, когда я видел тебя в последний раз? – прошло мгновение, прежде чем она поняла, что Ашер говорил с ней.

– О, он занят планированием… – начала было Эрика.

Ариадна быстро прервала её:

– Он не смог прийти.

Она кинула на Эрику многозначительный взгляд. Ей не хотелось, чтобы Ашер и все остальные люди знали, что её бросили. Снова. Ее послужной список отношений был менее чем звездный. Иногда, она думала, что в этот раз все будет по-другому. И действительно, было. Отношения разбились и сгорели таким захватывающим способом, что она, вероятно, никогда не сможет этого забыть.

Ашер выгнул бровь, но не сказал ничего, и она испытала облегчение.

Они сидели в тишине, избегая взглядов друг друга на протяжении нескольких неловких минут. Тед и Эрика, целуясь и хихикая, удалились в свою спальню, оставив их вдвоем, чтобы самим найти развлечения. Наконец Ашер вздохнул и откинулся на диванные подушки.

– Мы должны будем привыкнуть к компании друг друга. Ты не можешь сбегать из комнаты каждый раз, когда думаешь, что могла бы остаться со мной наедине.

Напрягаясь на своем конце дивана, хотя их отделяла диванная подушка, Ариадна пристально посмотрела на него:

– Это должен был быть какой-то завуалированный намек?

Он улыбнулся.

– Не в этот раз. Перемирие, помнишь?

Она кивнула, но подумала, что лучше ей пойти спать. Она могла почитать, пока бы ей не захотелось спать. Это было бы лучше, чем сидеть в тягостном молчании с Ашером.

– Так что Эрика говорила о твоем парне? Это тот парень, что был твоей парой на Новом Году?

– Я не хочу говорить о Даниэле.

– Еще один кусок дерьма, хм? – он говорил сочувственно, но не мог скрыть своей довольной ухмылки.

– Почему тебе доставляют радость мои страдания?

Он наклонился вперед, поставив локти на колени:

– Это не правда.

– Ты улыбаешься.

Он скользнул рукой по рту, и она могла услышать скрежет его щетины:

– Я не хочу делать тебя несчастной, но я считаю, что он тебе не подходил.

Её брови поднялись.

– О, действительно? Почему же?

– Он был скучный. Вы никогда не собирались делать ничего спонтанного или веселиться с ним.

– О, да? Ты так много знаешь об этом. Он сильно удивил меня, бросив меня ради моей двоюродной сестры.

– Мне очень жаль. Он был дураком. Как давно это было?

– В марте.

Хотя она никогда не была так уж близка со своей кузиной Дженис, но узнать, что она трахалась с её парнем у неё же за спиной – это было шоком.

– И в довершение, я слышала, от семьи, что они собираются объявить о своей помолвке на общем сборище семьи в следующем месяце.

Это было семейной традицией, и она не могла избежать этого мероприятия, как бы сильно ей этого не хотелось. И она не знала, почему говорила все это Ашеру. Он был последним человеком, который будет сочувствовать наличию у нее неверного парня. Черт, он, вероятно, изменял своей подруге и совершал вещи похуже. Должно быть, она выпила слишком много вина после ужина или поджарила свой мозг на пляже сегодня, чтобы довериться ему.

Ашер поморщился:

– Это хреново. Ты собираешься пойти?

– Я никогда не покончу с этой историей, если не схожу. Мне нужно привыкнуть к мысли о них как о паре. И лучше, если это произойдет раньше, чем позже.

– Бля, если бы это был я, этому бы не бывать.

– Я не могу вечно избегать моей семьи. И кого ты обманываешь? Ты войдешь туда с другой девушкой и притворишься, что ничего не произошло.

Он рассмеялся:

– Ты, наверное, права.

Она хотела, чтобы у неё была смелость сделать что-то подобное. Но она не только не знала ни одного мужчины, который был бы готов пойти на семейный ужин, она ничего не знала о флирте с мужчинами. Ей просто придется пройти через этот ужас. И, возможно, в следующем году в зависимости от того, когда Даниэль и Дженис решат пожениться. Она подавила вздох. Не стоит волноваться об этом сейчас. К тому времени, возможно, она снова начнет с кем-то встречаться.

Зеленые глаза Ашера были сочувствующими:

– Но ты не похожа на меня. Это не так легко для тебя, так?

Встав, она пожала плечами:

– Я справлюсь. Я иду спать. Увидимся утром.

Глава 2

– Я думаю, что, возможно, у меня есть решение твоей проблемы.

Ариадна оторвалась от книги, её глаза перемещались с сильных икр и бедер Ашера, на его ровный живот и мускулистые руки. Он носил темно-фиолетовые плавки с черной полосой вдоль бока. Когда ее взгляд встретился с его, губы Ашера изогнулись в ухмылке вверх.

Отведя от него взгляд, она вернулась к своей книге:

– У меня нет проблем.

– Подвинься.

– Что?

Она нахмурилась, когда он сел на её пляжное полотенце, толкая её, чтобы освободить место для себя под зонтиком. Его нагретая солнцем кожа приносила ей дискомфорт. Она пододвинулась дальше, чтобы избежать прикосновений к нему.

– Что за решение?

Его глаза были серьезными.

– Это то, что я хотел бы обсудить с тобой. Я могу помочь тебе с твоим бывшим.

Она закатила глаза:

– Ашер, я не в настроении для твоих шуток.

– Выслушай меня. Это не шутка.

 Она вздохнула.

– Хорошо, расскажи мне, что это за блестящая идея?

– Выходи за меня.

Выпустив громкий и раздраженный вздох, Ариадна снова открыла книгу, решив проигнорировать его. Он когда-нибудь вырастет?

– Я серьезно, Ари.

– Ты не можешь так называть меня.

 Он выхватил книгу из её рук и убрал подальше:

– Ты могла бы просто выслушать? Ты хочешь показаться на встрече твоей семьи одна и проиграть, в то время как твоя кузина будет красоваться с твоим бывшим у тебя на виду?

Мысль была непривлекательной. Хотя она не знала, будет ли Дженис настолько жестокой, чтобы рассказать об её отношениях с Даниэлем всей семье, только одно его присутствие там с другой женщиной было бы уже унизительно.

– Если ты выйдешь за меня, то фактически докажешь победу над ними. Вместо того, чтобы показаться и быть объектом жалости, ты будешь одной из них. Ты могла бы показать им, что они не сломали тебя.

– То, что ты предлагаешь, звучит фантастически за исключением одной проблемы.

     Он усмехнулся. Ариадна подавила дрожь. У него была довольно хищная улыбка, которая всегда заставляла её напрягаться. Острые белые клыки, выглядывающие из-за губ и ровные, прямые зубы.

– Только одна, да? Что тебя сдерживает?

– То, что я бы вышла за тебя замуж.

Его улыбка сменилась хмуростью:

– Я не собираюсь быть единственным, кто соблюдает это перемирие, – предупредил он. – Если ты хочешь обмениваться колкостями, я в игре. Просто дай мне знать, но не пакости тайком, думая, что я буду принимать всё без возмездия.

– Хорошо, извини, я буду лучше. Но эй! Мы женимся? Кто поверит в это?

– Они поверят, потому что у нас есть история.

– История ненависти.

 Он пожал плечами.

– Люди скажут, что это было репрессированное желание.

– Люди идиоты, – выплюнула она.

 Он снова пожал плечами.

– Какое это имеет значение, пока это помогает тебе?

– А почему ты хочешь, помочь мне? Что получишь ты?

Подняв одно колено, он откинулся на локтях:

– Я помогу отцу.

Она нахмурилась.

– Чем это ему поможет?

– Он решил баллотироваться на пост губернатора.

– Серьезно? Ничего себе.

Она встречала Дэвида Холлистера несколько раз. Он всегда казался отличным отцом. Он был терпелив и добр. Из того, что она слышала, он был очень занятым адвокатом, но всегда находил время для Ашера.

– Да, ничего себе. Я сказал ему, что он слишком честен для политики, но он решился.

– Ну, у него есть мой голос.

– Я уверен, что он оценит это.

Ветерок кинул прядь волос на ее лицо, и она отмахнулась:

– Как наша женитьба может помочь твоему отцу?

– Подноготная моего отца прозрачна, как стеклышко. Даже после того, как мама умерла, он действительно нигде не засветился, до Терри. В отличие от меня...

Ему не надо было продолжать. Его подвиги в средней школе и колледже были легендарны.

– Ты волнуешься, что твое прошлое повлияет на шансы вашего отца?

– У конкурентов не будет чего-нибудь ещё, чтобы использовать против него. Дочь Терри – Тара является менеджером его кампании. Она предложила мне жениться, чтобы доказать, что я остепенился, и что моя жизнь стала более стабильной.

Как она помнила, Тара имела большое давление на него в средней школе. Ей интересно знал ли Ашер. Или ему было всё равно. Он был мечтой каждой девушки в средней школе. Ну, за исключением неё.

– Разве помолвка не может быть столь же эффективной? Мы могли бы не вступать в брак.

Он покачал головой:

– По слухам, я уже был помолвлен раньше. Поэтому очередная помолвка будет восприниматься всего лишь, как новая сплетня.

Он поразил её тем, какой невероятно бескорыстный поступок он был готов совершить. Он делал это для неё и для своего отца. И все знали, насколько он любил разнообразие, когда дело касалось женщин.

– Подожди. Ты понимаешь, что должен быть верен мне. Если мы поженимся, и ты будешь обманывать, это определенно будет доказывать, что ты не изменился.

– Я знаю.

– Как долго будет длиться этот брак?

Он улыбнулся:

– Означает ли это, что ты готова рассмотреть его?

– Похоже на то. Сколько?

Он пожал плечами.

– Пару лет, может быть, больше. Это займет некоторое время, чтобы создать кампанию. И мы должны были бы оставаться вместе на протяжении выборов.

– И ты думаешь, что ты можешь быть верным или, по крайней мере, сдержанным так долго?

Его глаза сузились.

– Я могу быть верным. И я ожидал бы и от тебя того же.

Она схватила горсть песка, свободно сжав, и позволила ей течь из ладони. Она смотрела, как песок образует пирамиду.

– Это не будет проблемой для меня.

– Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, я не тот парень с колледжа. Я признаю это. Я облажался. Было бы стыдно, если бы мои подростковые выходки поставили под угрозу карьеру моего отца.

Она верила, что он стремится к этой идее, и что он хочет сделать это для своего отца.

– Мне нужно время, чтобы подумать об этом.

Он кивнул:

– Я понимаю.

Он откашлялся, его взгляд сосредоточился на воде:

– Так ... ты все еще влюблена в этого парня?

– Даниэля? Нет. Я знаю, что все кончено. Даже если бы я была все еще влюблена в него, я не думаю, что смогла бы когда-нибудь забыть то, что он сделал.

– Хорошо. Ты заслуживаешь лучшего.

Она изучала его прищуренными глазами:

– Ты не должен меня умасливать. Я сказала, что подумаю об этом.

Это было даже больше, чем она могла сделать. У Ариадны были сильные убеждения о святости брака. Был ли фальшивый брак действительно необходим, чтобы защитить себя от нескольких дней неловкости? Она бы застряла с Ашером – мужчиной, которого бы активно избегала, так же, как и в средней школе – в течение двух лет.

  Он стянул свои очки вниз со лба и оставил их на переносице. Встав, он отряхнул песок с боков:

– Спасибо. Дай мне знать, в ближайшее время. И я не умасливаю тебя. Ты просто...

Он покачал головой. Легко улыбнувшись, он пошел на прогулку по пляжу. Его плечи были широкими, а его талия была элегантно стройной. Проклятый сексуальный силуэт. Женщины, как по команде, уставились ему вслед. Ариадна вздохнула.

– Я всё слышала, – сказала Эрика со смехом. Она резвилась в воде с Тедом, когда Ариадна видела ее последний раз. Но она так увлеклась разговором с Ашером, что не заметила свою подругу.

– Может быть, ты, наконец, смягчишься в отношении Ашера?

Ариадна закатила глаза:

– Не похоже.

Она прикусила нижнюю губу. Чтобы Эрика сказала о его предложении? Её подруга, без сомнения, подумала бы, что она сошла с ума. Вероятно, она сошла, но все же ... идея сходить на семейный сбор с ним, была чертовски соблазнительна. Вместо того, чтобы быть объектом жалости, она может вызвать фурор. Ашер был богат, великолепен, и сексуален. Он был раздражающий, как ад, но она не могла отрицать, что этот человек был хорошим «уловом». Воображая взгляды на лицах Дженис и Даниэля, она начинала склоняться к мысли, что это может того стоить.

Эрика села, занимая место, которое освободил Ашер:

– Я рада видеть, что вы двое ладите.

– Прошло всего пару дней. Я еще не планирую пока раздавать награды. – Эрика рассмеялась.

– Тем не менее, это приятно. Когда мы с Тедом планировали вечеринку и отдых, мы пытались организовать все так, чтобы держать вас двоих подальше друг от друга. Было бы облегчением не делать этого больше.

Она не знала, что вызвала у своих друзей так много неприятностей. Ариадна решила, что будет стараться, чтобы ужиться с Ашером. Обычно он был зачинщиком неприятностей, но она не должна была все время клевать на его удочку.

***

– Так ты обдумала мое предложение?

Ариадна наблюдала за ним краем глаза, когда отпивала колу. Он был одет в очень аккуратные брюки, бледно-голубой льняной пиджак и рубашку, воротничок которой был расстегнут. Ему удавалось одеваться повседневно и стильно одновременно. Его внимание было сосредоточено на остатках скотча в стакане.

– Я все еще обдумываю это, – пробормотала она.

Прошло два дня с тех пор, как он попросил её выйти за него замуж, в тот день на пляже. Ашер не упоминал об этом с тех пор. Она почти поверила, что сама придумала себе это предложение. Она наблюдала, как Эрика и Тед накручивают круги на танцполе, смеясь и веселясь. Это была идея Эрики, пойти развеяться.

– Не размышляй слишком долго или будет слишком поздно. Когда состоится это твое воссоединение семьи?

Она открыла рот, чтобы ответить, но была прервана официанткой, которая принесла Ашеру другой напиток.

– Я не заказывал это, – возразил он.

– Рыженькая в конце бара послала его.

Ариадна покачала головой. Даже когда он не пытался, ему удавалось цеплять женщин. Дамочка приподняла свой бокал и подмигнула ему.

– Она не натуральная рыжеволосая, знаешь, – сказала она первое, что пришло в голову, после того, как официантка ушла. Ашер хихикнул и Ариадна сжала колени вместе, чтобы ослабить внезапную пульсацию между ног. Несколько женщин повернулись, чтобы посмотреть на него. Этот его проклятый смех был смертоносным.

– Ты ревнуешь.

– Нет, – она горячо не согласилась. – Но ты уверен, что хочешь отказаться от холостятской жизни?

Глаза Ашера поймали её и захватили в плен:

– Да, я уверен.

Она вздохнула:

– Ты уверен, что хочешь сделать это со мной? Это неизбежно вызовет вопросы, так как ты всегда ненавидел меня.

Его брови удивленно приподнялись:

– Я не ненавидел тебя.

– Ты не мог бы обмануть меня. Или любого, кто когда-либо встречал нас.

Он пожал плечами:

– Они говорят, что есть тонкая грань между любовью и ненавистью. Мы скажем, что перебранки были невостребованным сексуальным напряжением.

Он не сказал бы такой фигни. Он увидел ее выражение лица и снова рассмеялся. Ей хотелось, чтобы мужчина прекратил так смеяться. Его было слишком легко развеселить.

– У тебя есть идея получше?

– Я предпочла бы ничего не говорить. Большинство людей будут слишком вежливы, чтобы выпытывать подробности.

– Я не буду.

 Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо описал бы его как вежливого.

– Встреча в июле.

Его глаза расширились:

– В следующем месяце?

После ее кивка, он выдохнул:

– Это действительно скоро.

Она пожала плечами. Всякий раз, когда она думала о браке с ним, ее мысли разбегались по кругу. Стоило ли это того, на самом деле? Но тогда она вспоминала о поездке на встречу в одиночку и лица её кузины и Даниэля. Тревога сжимала её живот, превращая внутренности в узел.

***

– Потанцуй со мной, – вдруг потребовал он. Ашер не мог держать её в своих объятиях и не стать твердым. Ему не нужно было, чтобы она думала, будто предложение о браке было только ради секса. Это было не так. Но вне всякого сомнения, от него бы он тоже не отказался.

– Я не умею танцевать, – сказала она после недолгих раздумий.

Он не был удивлен. Ашер никогда не видел её танцующей. Изучая её поверх края своего стакана, он задавался вопросом, почему из всех женщин, именно эта держала его связанным в узел. Без сомнения, она была красивая, умная и классная. Она имела много замечательных черт, которые он встречал во многих других женщинах. Но никто не цеплял его. Женщины, с которыми он встречался в течение нескольких месяцев, оказывали на него меньшее влияние, чем она. Он лишь раз вкусил Ари и она была выжжена в его мозгу.