Текст книги "Договоренность (ЛП)"

Автор книги: Тэйер Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я могу научить тебя, – пробормотал он, осушая свой стакан и ставя его на стол. Он заметил Теда и Эрику на танцполе. Его друг что-то прошептал на ухо жены, она откинула голову назад и рассмеялась.

– Нет, спасибо.

– Так что же я должен сделать, чтобы ты сказала мне «да»?

– На счет танцев или брака?

– Брака, – сказал он, надеясь, что она не почувствовала его нетерпение.

– Мне нужно больше времени.

– Ты должна решить, прежде чем мы уедем из пляжного домика, чтобы мы могли сдвинуться с мертвой точки.

Она приложила руку к воротнику блузки. Конечно, она была чопорно застегнута на все пуговицы. Даже это заводило его. Он представлял, как уничтожает все эти пуговки по одной и медленно раскрывает теплые изгибы её груди. У Ари была убийственная фигура. Почему она это скрывает? Но мысль о том, что он был одним из немногих, кто видел её, делала его диким и необузданным.

– Я даже не знаю, где ты сейчас живешь, – наконец ответила она.

– Милая, я могу отправиться, куда захочешь.

– А как же работа?

Он пожал плечами. Его семья была богатой. Он не должен был работать. Они оба знали это.

– Я могу получить работу в качестве юриста в любом месте, – отметил он. И как учитель, она могла сделать то же самое, но он хотел, чтобы сделка была такой сладкой, что она не смогла бы отказать ему.

Она облизнула губы, и он подавил стон.

– Дай мне еще пару дней. Это важное решение.

Он потянулся за напитком от рыжей.

– Наслаждаетесь своим напитком?

Подошла рыжеволосая. Благодаря Ариадне, ему в глаза немедленно бросились её темные корни. Не то, что он когда-нибудь заботился о том, красит ли женщина волосы. Вблизи, он мог сказать, что она перестаралась с макияжем глаз. Слишком жирная подводка. А зеленых теней на веках было так много, а щеки были такими красными, что она выглядела так, будто ее ударили. Только её помады было меньше, но он подозревал, что она, вероятно, осталась на бокале от Маргариты, которую она пила перед тем, как подойти. Под всем этим гримом, возможно, она была и привлекательна, но это было трудно определить.

Он послал ей свою фирменную улыбку.

– Да. Спасибо.

– Хочешь потанцевать?

Он взглянул на Ариадну. Визуально, в сравнении с рыжей, она была бальзамом. Минимум макияжа. Гладкая кожа была идеального цвета корочки яблочного пирога. Это может звучать обыденно, но это правда. Сделанный правильно, он был бесподобен. И это был его любимый пирог. Она подчеркнула свои глаза и ее губы были цвета блестящей сливы. Ее нижняя губа выглядела такой пухлой и сочной, и он прикладывал усилия, чтобы не наклониться через стол и пососать ее.

– Я не могу оставить своего товарища.

Ариадна пожала плечами:

– Я не против.

Он послал ей острый взгляд, который, как он надеялся, она поймет. Он не хотел танцевать с этой женщиной. Она бы испачкала его одежду своим клоунским гримом.

– Я сожалею, – сказал он женщине. – Я не хочу оставлять леди одну.

Она пристально посмотрела на него, но, в конце концов, ушла.

– Мне было бы все равно, – сказала Ариадна.

– Ну, а мне нет, – он опять потянулся за напитком, но потом одумался. – Я бы лучше заплатил за него.

***

Ариадна уставилась в потолок своей спальни. Ей нужно принять решение. В более нормальные моменты ее жизни она даже не могла поверить, что будет рассматривать или, что она окажется в таком положении. Брак с Ашером Холлистером? Это было дико и неправдоподобно. Ей очень хотелось обсудить решение со своей лучшей подругой, но Эрика была непредсказуемой, когда дело касалось Ашера.

Старший брат Эрики – Чед, подружился с Ашером и Тедом в средней школе. Мальчики были на два года их старше. Естественно, Эрика была влюблена в Ашера, но он никогда не рассматривал её более, чем сестренку друга. Он был хорошим, иногда кокетливым, но всегда сдержанным. После того, как мальчики ушли в колледж, Ариадна думала, что Эрика переборола это. Но, когда бы они ни приезжали, даже беглый взгляд на Ашера выдавал её. Затем настала очередь девушек идти в колледж. Обе они учились в Университете Восточной Каролины, где и познакомились с Тедом. С ним было очень легко общаться. И Ашер был тут, сколько было возможно для кого-то, кто посещал университет Дьюка. Казалось, его приоритетами в жизни были выпивка, женщины, сигареты и веселье, причем порядок был неважен. Она не знала, что женщины находили в нем.

     В конце концов, Тед проявил свой интерес к Эрике. Она была очень рада за подругу, пока Эрика не сказала ей, что она начала встречаться с ним, чтобы Эш приревновал ее. Этот план был полным провалом. Если Ашера и заботило это, то он не показывал. Но Эрика продолжала встречаться с Тедом и влюбилась в него.

     И все же, каждый раз, когда Эш начинал серьезно относиться к любой, Эрика мгновенно ненавидела эту женщину. Не то чтобы женщины, с которыми он встречался, были не симпатичны. Они обычно были, бесспорно, красивыми, но мелкими, легкомысленными и совершенно неприятными женщинами.

     Ей не нравилось думать, что Эрика все еще питала какие-то чувства к Эшу, но боялась спросить.

     На тумбочке, загорелся экран телефона, освещая темную спальню. Он вибрировал до тех пор, пока она не подняла его. На табло высветилось имя – кузина Сьерра.

– Эй, Сьерра, что случилось?

– Ничего. Я не помешала?

– Я просто лежу, глядя в потолок.

– Ты уже в постели? Еще только полночь. Что у тебя за отпуск?

Ариадна рассмеялась:

– Где я могу выйти на балкон и наблюдать, как солнце поднимается над водой.

– Звучит здорово.

– Так и есть.

– Я рада, что ты наслаждаешься. И еще кое-что... Они определенно собираются объявить о своей помолвке на воссоединении семьи. Ты все еще собираешься приехать?

– Конечно.

Если и был кто-то, кто не должен был идти на эту встречу, то это Даниэль и Дженис. Видимо, у них обоих не было совести.

– Есть один парень, с которым я работаю, который может тебе понравиться. Он очень хороший, немного глупый, но определенно твой тип.

Ариадна не скрывала, что ей нравились умные мужчины. Но даже если это было далеко не так, она никогда бы не называла их глупыми за глаза.

– Нет, спасибо.

– Ари, ты ведь не пойдешь одна, не так ли? Я слышала, как некоторые из наших тёть говорили о тебе. Поверь мне, когда я говорю, что их кандидаты – это куча неудачников. Тебе нужно свидание, и нужно оно сейчас, или они собираются пригласить этих ребят на встречу.

Она простонала, борясь с желанием спрятать голову под подушку. Они хотели, как лучше, но это только заставит ее выглядеть как жалкую неудачницу.

– Я могу сама найти с кем пойти, большое спасибо.

Наступило долгое молчание, а затем Сьерра спросила:

– Ари, где именно ты найдешь этого человека?

Почему никто никогда не спрашивает человека об одиночестве? Почему предполагается, что, когда он один, это – не потому что он хочет быть один, а потому что это одинокая женщина на пути к становлению старой девой?

– Эй, я на твоей стороне. Я уже предложила тебе вариант, сучка.

Ариадна рассмеялась:

– Я не хочу начинать междоусобицу. Держи этого парня под рукой, хорошо? Хм, но у меня есть кое-какой вариант.

– В самом деле? Кто?

– Это может и не получиться, – подстраховалась она. Сьерра была хорошим другом, но она не могла держать в секрете свою жизнь. Ни в коем случае она не собиралась говорить ей, что она раздумывает о том, чтобы согласиться на то, что по существу называют браком по расчету.

– Тогда я буду держать Кенни на крючке, пока ты не заарканишь своего загадочного парня.

При этом Ариадна натянула подушку на голову. Её семья собиралась свести ее с ума. Спустя долгое время после того, как она закончила разговор с Сьеррой, она не задумывалась об Эше и его предложении. Сегодня в баре он был другим... Он был более зрелым. Ашер, которого она помнила, танцевал бы с рыжей и, вероятно, привел бы её с собой домой. Вместо этого он всю ночь сидел с ней за столиком, отклоняя приглашения других женщин. Он расспросил её о работе и о своей семье и действительно, казалось, был заинтересован. Это должна была быть сделка, но он доказал ей, что они могли бы иметь дружеские отношения.

Глава 3

На следующее утро Ариадна нашла Ашера на кухне, в одиночестве потягивающего апельсиновый сок из высокого стакана. Он был без рубашки. Плавки висели низко на его худых бедрах. Его ноги были голыми.

– Ты рано встал, – сказала она, останавливаясь и оглядываясь вокруг в поисках Теда или Эрики.

Он одарил её своей фирменной медленной улыбкой, поднимая левый уголок рта, и она поняла, что он забавляется:

– Да, мы одни. Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя большим плохим волком.

Она потянулась к краю шорт. Они были короче её обычного наряда, длиной чуть выше середины бедра. Глаза Ашера следили за её руками, его длинные ресницы спрятали его зеленую радужку на секунду, но, когда он поднял голову, она увидела жар в его взгляде. Его зрачки расширились. Ариадна откашлялась и попыталась игнорировать свою реакцию на него. Они собирались прийти к договоренности, где не было бы никаких осложнений. Она хотела убедиться, что он понимает это.

– На самом деле, я хотела поговорить с тобой.

– Да?

Он выпил свой стакан одним большим глотком, а затем поставил его в раковину:

– Ты приняла решение?

Она кивнула:

– Как скоро ты хочешь жениться?

Лицо Ашера загорелось, и он засмеялся:

– Черт, как насчет сегодня?

– Подожди! – она подняла руку. – Прежде чем ты будешь слишком взволнован, я думаю, мы должны обсудить некоторые вопросы.

– Например?

– Я хочу брачный договор. Я не хочу, чтобы ты думал, что по истечению двух лет я собираюсь изменить свой взгляд и попытаться забрать половину твоих денег.

– Я знаю, ты этого не сделаешь, но, если для тебя это так важно, я не возражаю. Я могу попросить моего помощника прислать его на e-mail, и мы можем распечатать его в библиотеке. Я не думаю, что здесь есть компьютер.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:

– Что еще?

– Я не хочу переезжать.

– Хорошо, я перееду к тебе. В любом случае, у моего отца было желание открыть офис в Гринвилле.

Она прикусила нижнюю губу:

– Мой дом не большой или что-то еще. Он новый, но вероятно это не то, к чему ты привык.

– Я не сноб. Я уверен, что все будет хорошо.

Потом он засмеялся:

– И даже если это не так, мы всегда можем купить новый.

Ариадна скрестила руки на груди, чтобы скрыть свои затвердевшие соски. Могла ли она также потребовать, чтобы он прекратил смеяться? Или, черт возьми, изменить его смех? Наверное, это не разумно.

– И в моем доме не курят. Тебе придется выходить на улицу.

– Я бросил курить.

Она выгнула бровь в удивление. Он курил со школы. Из того, что она слышала, он выкуривал больше пачки в день. Несмотря на это, от него не исходило запаха. Может, он всегда курил на улице. Независимо от причины, от него пахло только дорогим одеколоном и мужчиной. Курение дало ему низкую, сексуальную хрипотцу в голосе, но дурная привычка была просто еще одной вещью, которую она не одобряла. Теперь, когда она задумалась об этом, она не видела его с сигаретой за все время этой поездки. Она не смогла вспомнить последний раз, когда она видела его с сигаретой.

– Когда ты бросил?

Он усмехнулся:

– О, да после того, как кто-то отказался ехать со мной, потому что, я цитирую: «Твоя машина воняет раком на колесах».

Ариадна прикрыла рот рукой:

– Мне очень жаль.

Это было оскорбительно. Это было сразу после свадьбы Теда и Эрики, и ей нужно было ехать на прием. Это был долгий день. Как подружка Эрики, она была напряжена, пытаясь убедиться, чтобы Эрика ни о чем не волновалась. Она отказалась ехать с Ашером не только потому, что его Porsche пропах сигаретами, но и также она не хотела оставаться в таком маленьком пространстве наедине с ним. Позже она вспомнила, что его мать умерла от рака, когда ему было всего пятнадцать. Если бы это был кто-то еще, она бы разыскала их специально, чтобы извиниться. Но это был Ашер, и она потратила остаток вечера, избегая его.

– Все нормально.

Он пожал плечами:

– В любом случае я хотел бросить курить. Я так же избавился от этой машины.

Она заметила, что он был за рулем внедорожника, но она предположила, что у него более чем одна машина.

– У тебя есть какие-то условия?

– Не в этот раз. Однако я оставляю за собой право вернуться к этому разговору позже.

– Боже, ты действительно адвокат, не так ли?

Он засмеялся, и она подумала, как часто этот смех был преимуществом перед ней. Когда они впервые встретились, она подумала, что ему приходится притворяться, но один взгляд в его глаза сказал ей, что все это было реально. Они сверкали от радости, и было почти невозможно не быть тронутым.

– Итак, мы можем сказать, Теду и Эрике правду? Я знаю, что ты близка с ней и ты, возможно, захочешь поделиться этим с кем-то. Но я настаиваю на том, чтобы ты ограничила количество людей, которым можешь рассказать. Если станет известно, что брак не настоящий, это может стать катастрофой.

– Я думаю, что лучше будет рассказать Эрике. В противном случае нам придется начать притворяться, что мы влюбились прямо сейчас.

Он выгнул брови:

– Когда это произойдет, ты думаешь, что сможешь сделать?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – сказал он, шагая в её личное пространство, пока она не начала отходить от него. – Ты сможешь притворяться, что любишь меня? Может ты, для разнообразия, перестанешь избегать меня и моих прикосновений?

Столешница впилась ей в спину, когда она отстранилась от него.

– Сможешь ли ты принять мои поцелуи и вести себя так, как будто хочешь большего?

Ариадна сглотнула. Она бы оттолкнула его, но везде, куда бы она не смотрела, не было ничего, кроме голой кожи. Её сердце сильнее забилось в груди. Наконец, она сделала то, что всегда делала, когда дело доходило до него, она нанесла удар словами.

– Скорее всего, нет. К счастью, в этом нет необходимости. Эш, никто из людей не будут ожидать, что мы будем целоваться перед ними.

– Но ожидают, что мы будем касаться друг друга. Мы будем молодоженами. Мы продаем это как бурный роман. Там должно быть много рук, ласк, близости, – сказал он, прижимаясь ближе. – Может быть, мы должны попрактиковаться? – он наклонился ближе и пробежался губами по её шеё. – Черт, ты так приятно пахнешь, – пробормотал он.

Он был одним сплошным сексом, подумала она. Если бы они могли поместить его во флакон и продавать как афродизиак. Она вздрогнула, когда его губы прошлись по мочке уха и скользнули вниз по её подбородку, прежде чем остановиться возле рта. Ариадна не могла устоять, облизывая губы кончиком языка, и он застонал. У нее были серьезные неприятности. Чистая кожа была проклятьем, она прижала руки к его плечам, чтобы оттолкнуть его. Ашер обнял её за талию, широкая ладонь расположилась на её спине. Другой рукой он прошелся по её затылку, наклоняя голову назад, чтобы получить поцелуй.

– Ари, – прошептал он напротив ее губ. Его рот едва коснулся её, прежде чем момент нарушил пронзительный крик, оттолкнув их, друг от друга.

– Какого черта здесь происходит? – спросила Эрика.

Ариадна начала выкручиваться из объятий Ашера:

– Хм... – она была смущена, сбита с толку, и, черт возьми, немного разочарована. Она подавила последнюю эмоцию с беспощадной решительностью.

Ашер усмехнулся, глядя на Эрику и Теда:

– Вы как раз вовремя, чтобы поздравить нас.

– С чем? – глаза Эрики метались от одного к другому. Тед выглядел таким же ошеломленным, как и его жена, но молчал.

– Мы собираемся пожениться.

– Вы... вы что? – она посмотрела на Теда. – Я сплю, да? Или мир сошел с ума? – она повернулась обратно к ним. – Вы двое терпеть друг друга не можете.

– Думаю, мы должны объяснить, – сказал Ашер, кидая быстрый взгляд на меня для подтверждения. Я кивнула, более чем готовая позволить ему справиться с объяснениями. – Это соглашение, – он начал.

Ариадна наблюдала за выражением лица своих друзей, за переходом от неразберихи до шока, по мере того, как Ашер рассказал им о нашем плане.

– Но это безумие, – выпалила Эрика, когда он закончил. – Ари, ты же не можешь серьезно относиться к этому? Он тебя шантажирует или что-то в этом роде?

– Эй, я – хороший улов, – возмутился Ашер. – Почему бы ей не шантажировать меня?

– Будь серьезным. – она посмотрела на мужа. Когда Тед просто продолжал стоять, потирая макушку своей лысой головы, она ударила его в грудь тыльной стороной ладони. – Сделай что-нибудь! Мы не можем позволить им жениться.

– Позволить? – спросил Ашер, подняв бровь. Его тон был небрежным, но всем было хорошо известно, что Ашер никому не подчиняется.

Тед закатил глаза.

– Ты поговори с Ари, я поговорю с Эшем. – он дернул головой, чтобы Эш следовал за ним, и покинул комнату. Пожав плечами, Ашер подмигнул мне, а затем пошел за Тедом.

Тишина воцарилась на несколько секунд, прежде чем Эрика вздохнула:

– Я не знала, что ты так расстраиваешься из-за расставания с Даниэлем. – она протянула свои руки, чтобы взять мою ладонь. – Не думаешь, что было бы проще просто пропустить эту встречу? Это заходит слишком далеко.

– На следующий год не станет легче, – она сжала пальцы Эрики, прежде чем отпустить. И полезла в холодильник достать две бутылки воды. Протянула одну Эрике, прежде чем открыть свою. – Ты не сможешь меня отговорить. Я уже согласилась. Эшу нужна моя помощь.

– С каких это пор ты хочешь ему помочь? Боже мой, я думала, что ты уедешь, когда узнала, что он тоже здесь. А теперь это? Ты... он...?

Она точно знала, о чем ее подруга пытается спросить:

– Нет, мы не спали и не собираемся. Это будет не настоящий брак.

Глаза Эрики расширились, и она указала туда, где Эш держал меня у столешницы:

– Тогда что это было?

– Это была практика, – ответила она, пытаясь не волноваться, от того, что была в его руках. Она хлебнула воды. – Мы собираемся притворяться влюбленными.

Эрика покачала головой:

– Ари, это Эш, о котором мы говорим здесь.

– Мы уже обсудили это. Это договоренность, а не реальность.

– Так для тебя будет нормально, что он будет спать с другими женщинами, пока вы женаты?

– Не будет никого другого для нас обоих или это не сработает для него.

– Разве ты не видишь, что он делает? Он пытается затащить тебя в постель.

Ариадна покачала головой, но Эрика перебила, прежде чем она смогла что-то сказать:

– Вы даже не знаете наверняка, хочет ли его отец этот фарс? Всё это может быть его тщательно продуманная схема.

– Предполагая, что ты права, это будет означать, что Аш думает, что меня это заботит настолько, чтобы беспокоиться о том, что он лжет мне, а он так не думает.

Эрика открыла рот и закрыла его несколько раз:

– Это Эш, – повторила она тихо.

– Да, и я знаю, предлагаю я или нет, я не могу попасть в его спальню, он не хочет меня больше, чем очередную женщину.

Эрика закусила губу и отвернулась, но не раньше, чем я увидела то, что её глаза блестят от слез. Ариадна закрыла бутылку с водой и отложила ее в сторону.

– Эрика, это не по-настоящему. Я надеялась, что ты за меня.

– Я за тебя, но я не знаю... пока он один... это мечта. Это похоже на то, как хотеть кинозвезду. Ты хочешь, чтобы он был счастлив, и ты знаешь, этого никогда не будет, но ты можешь помечтать, пока он доступен.

Она схватила подругу и обняла её:

– Ну, я просто привяжу его на несколько лет.

Она улыбнулась.

– Взгляни на это с другой стороны, он не будет встречаться ни с кем, пока он со мной.

***

– Какого хрена? – прошептал Тед, как только они оказались вне поля зрения девушек. – Ты с ума сошел? О чем ты думаешь?

Как бы для обеспечения их конфиденциальности он продолжал шептать, пока они не оказались на заднем дворе. Он закрыл раздвижную стеклянную дверь позади них.

Ашер пожал плечами:

– Я помогаю ей, а она помогает мне.

Тед продолжал смотреть на него так, как будто у него выросли крылья. Или, скорее, рога. Разозлившись от его пристального взгляда, он поднял руки вверх.

– Что?

– Я видел, как ты лжешь своему отцу, своим подругам и даже подозревал, что ты мог бы солгать мне раз или два, но я никогда не видел, чтобы ты лгал себе. Ты лжешь сам себе, если не думаешь, что это принесет больше неприятностей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты на нее набросился, – он взглянул через плечо, прежде чем продолжить. – Что ты собираешься делать, когда она захочет закончить?

Он попытался сохранить нейтральный тон, сказав:

– Эта договоренность не предполагается навсегда. Я знаю это. И кто говорит, что я на нее набросился? – недоверчивый взгляд Теда ответил сам за себя. Ашер хмуро посмотрел на него. Хотя он никогда явно не говорил о своем интересе к Ариадне, как его лучший друг, Тед должен был быть круглым идиотом, чтобы не понять, как он к ней относится. – Возможно, это мой способ уложить ее в постель.

– Печально, что я могу сказать, но я хочу, чтобы это было именно так. Не делай этого, Эш. Ты пожалеешь об этом.

– Уже сделал.

Ничего и никто не сможет помешать сделать ему Ариадну своей.

– Она на борту. Мы оба взрослые. Нам не нужно ваше разрешение.

Услышав достаточно, он вернулся внутрь. У него были дела, начиная со звонка его помощнику.

***

Эрика едва оставила ее, когда Тед вошел, исчез внутри холодильника на секунду и появился с пивом. Она подумала, что еще очень рано, чтобы пить, но предположила, что он был напряжен. Тед сел на барный стул рядом с ней, бутылка пива свисала с его пальцев. Все молчали некоторое время. Она первая нарушила молчание:

– Я полагаю, теперь пришла твоя очередь, чтобы попытаться отговорить меня от этого.

– Нет, я предполагаю, что Эрика сделала все что могла, чтобы заставить тебя передумать. – когда она взглянула на него с любопытством, он засмеялся. – Ты думаешь, я не знаю свою жену? Я хорошо ее знаю, может даже лучше, чем она сама себя. Я знаю, что она начала встречаться со мной, потому что ей нужен был предлог, чтобы Ашер приревновал. То чего она не понимала, заключалось в том, что Эш навсегда оставит её без внимания. У него мало принципов, но у него есть те, которых он придерживается твердо. Он бы никогда намеренно не сделал ничего, чтобы навредить другу или любимому человеку.

– Ашер знает? – она подумала, что Эрика умрет от смущения, если он в курсе. Тед пожал плечами. – Наверное, но это обычное дело для Эша. Он никогда не встречал женщину, которая бы не хотела его – за исключением тебя. Что иронично, потому что – ….

– Потому что, что?

Он поднял свое пиво, понял, что оно не было открыто, и воспользовался моментом, чтобы открутить крышку, а затем сделал большой глоток:

– Потому что он попросил тебя выйти за него замуж, – ответил он, но не встретился с ней глазами, и она заподозрила, что это не то, что он изначально планировал сказать. – Во всяком случае, Эрика будет сопротивляться, потому что иначе ей придется навсегда отказаться от фантазии о том, чтобы быть с Ашером в один прекрасный день.

– Но... это будет не настоящий брак. Он не будет… полноценным.

Он почесал густую черную бровь:

– Ты думаешь, сможешь прожить с Ашером два года, и он ничего не попробует?

Она подумала, что она с этим справиться, когда придет время.

– Даже так... учитывая, что ты знаешь правду об Эрике, почему ты против этого брака? Я думаю, что это шанс для твоей жены отказаться от этой фантазии.

– Как я и сказал, Эш мне не угроза. Даже если бы я умер на работе, я знаю, что он будет делать всё для неё, но он все равно будет смотреть на нее как на мою. – он сделал еще один глоток своего пива. – Что меня беспокоит, это то, что одному из вас будет больно.

– Я не думаю, что это произойдет.

– Я уверен. Ты не такая, чтобы воспринимать брак легкомысленно. Как только вы начнете играть вместе, то вскоре все это станет слишком реальным.

– Так ты боишься, что мне будет больно? Тед, я согласилась на это с широко открытыми глазами. Я буду в порядке.

Но он не выглядел убежденным.

– Я обещаю, – сказала она. Когда он отвернулся, она нахмурилась. – Ты беспокоишься об Эше? Господи, человек, вероятно, устроит вечеринку, чтобы подписать документы о разводе.

– Тебе нужно поговорить с Эшем. Я не думаю, что вы полностью это продумали.

Глава 4

Если у нее есть какие-то идеи передумать, Ашер был уверен, что не даст им время укорениться. Он был с ней в машине в течение часа по пути в библиотеку. Неохотно, Тед и Эрика сопровождали их. Брачный договор был у них на руках, они нашли здание суда.

Еще не было даже полудня, когда она стала миссис Ашер Холлистер. Ашер нежно поцеловал ее в уголок рта и отступил с гигантской торжествующей улыбкой на лице. Если бы она не знала лучше, она бы подумала, что он был счастлив жениться на ней. Как большой игрок, кем он всегда был, она ожидала, что он с ужасом отреагирует на ситуацию.

Они вышли из здания суда, и отправились в ресторан для бранча. Эрика выбрала яйца и дулась на протяжении всего обеда. Мужчины начали обсуждать спорт: гонки, борьбу или футбол. Она не могла сказать точно, ведь она давно научилась не обращать внимания на эти темы. Если ребята и заметили что-то неладное с Эрикой, то они хорошо игнорировали это. Ариадна хотела быть более благосклонной к ней, но ей самой было некомфортно. Она сидела рядом с Эшем в довольно небольшой кабинке. Обычно вторая парочка приложила бы усилия, чтобы отдалить их друг от друга. Они бы ни выбрали такой стол или Эрика сидела бы рядом с ней.

Твердые бедра Эша соприкасались с её. Его теплый мужской запах, казалось, окружал ее. И его плечи всегда были такими широкими? В один прекрасный момент он откинулся на спинку и небрежно закинул руку вдоль задней стороны сиденья, что заставляло её чувствовать себя загнанной в угол. Всякий раз, когда она отстранялась от него, он, казалось, старался захватить свободное пространство так, чтобы они всегда соприкасались.

В конце трапезы, Ариадна заметила, что официантка случайно объединила счет за обед её и Ашера. Она посчитала свою часть заказа и открыла кошелек, чтобы оплатить счет наполовину. Рука Эша накрыла ее.

– Я тебя понял. Ты моя жена.

– О, Боже, – простонала Эрика с другой стороны стола. Она толкнула Теда в плечо. – Дай мне выйти. Мне нужно в туалет. – Тед встал, чтобы выпустить Эрику из кабинки.

– Наверно, я должна пойти за ней, – сказала Ариадна через минуту.

Эш встал, так что она смогла выйти:

– Конечно. Если нас здесь не будет, когда вы вернетесь, то встретимся в машине.

Она толкнула дверь в женскую уборную и огляделась. Эрика оперлась о раковину руками. Она смотрела на свое отражение.

– Эрика, ты в порядке?

– Это было просто слишком неожиданно, понимаешь? Мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Даже зная о подавленном состоянии Эрики, Ариадна не могла представить себе такой сильной реакции. Она была счастливой замужней женщиной. Не так ли?

– Эрика, что происходит? Все хорошо между тобой и Тедом?

– Что? Да, конечно. Мы даже думаем о детях.

Ариадна нахмурилась:

– Тогда я не понимаю. Это... – она посмотрела под дверьми туалетных кабинок, чтобы убедиться, что они одни. Они были одни. – Это не настоящий брак. Почему ты ведешь себя так, как будто он навсегда? Ты знаешь, что я не сделала бы этого с тобой.

Эрика поджала губы. Покачав головой, она вздохнула:

– Прости, Ари. Ты права. Я веду себя глупо. – она вымыла руки. – Давай. Пойдем. Я хочу позагорать.

***

– Почему не я, Эш?

Он поднял глаза от бликов солнца на воде. Эрика стояла рядом с ним в крошечном телесном бикини, из-за которого она выглядела обнаженной. Эш только что вернулся с короткого заплыва. Он думал, что девочки на кухне выпекают кексы.

– Что? – спросил он, не понимая её вопроса. Он стоял так, чтобы ему не нужно было смотреть на неё, и чтобы у него был лучший обзор на то, как Тед плывет обратно на берег.

– Почему ты никогда не хотел меня?

Он взмахнул головой, чтобы посмотреть на нее. Ашер надеялся, что она шутит, но он мог видеть искренность в её карих глазах. Черт, он думал, что она покончила с этим школьным дерьмом.

– Ты знаешь, что твой брат убил бы меня, если бы я посмотрел на тебя так.

Эрика была довольно привлекательной и игривой. Он не был слепым. Однажды он взглянул на её ноги, на семейной встрече у бассейна, и Чад предупредил его, что выбьет ему челюсть, если тот что-то попробует с его сестрой. Ашер любил свои зубы, и было много других хорошеньких девушек без старших братьев, которых он мог преследовать.

Тогда почему не тогда, когда мы были в колледже? Чада не было рядом, чтобы остановить тебя.

Он снова обратил внимание на воду, желая, чтобы Тед быстрее вернулся:

– Ты бы хотела, чтобы я заметил тебя? – он провел рукой по волосам так, чтобы они перестали падать ему в лицо. Ему нужно подстричь их. – Мы – друзья. Ты знаешь, каким я был тогда. Я не строил длительных отношений. Поверь мне, ты бы сейчас ненавидела меня, – он указал на воду. – Кроме того, я до сих пор дружу с Чадом. А потом был Тэд. Он был по уши влюблен в тебя. Я не мог предложить тебе этого. – и он не предаст двух друзей для того, что было бы для него только прихотью. Но он не мог сказать это, потому что не хотел ранить её чувства.

Она кивнула.

– Действительно ли твой отец хочет баллотироваться или это какая-то уловка, чтобы затащить Ари в постель?

Он рассмеялся. Он оценил верность своей подруге. Черт, его жене. Он должен привыкнуть к мысли о ней таким образом. Внутри него был пузыри радости, которые лопались, каждый раз, когда он вспоминал этот факт. Даже если это было только на нескольких лет, и даже если это было только на документах, она была его.

На его смех, Эрика скрестила руки и отпрянула от него:

– Не сердись. Да, мой отец действительно собирается баллотироваться на пост губернатора. Он объявит об этом в ближайшее время.

– Но ты попытаешься соблазнить ее, не так ли? – он отказывался отвечать. Это было не её дело, что было между ним и Ари. – Почему она? – спросила она, наконец. – Я видела, как ты на неё смотришь, когда думаешь, что никто не видит.

Ну, нахрен. Он действительно был настолько прозрачен, в том, что он чувствовал к Ариадне? Вместо ответа ей, он замешкался:

– О чем ты говоришь?

Эрика издала раздраженный звук:

– Я не дура. Я знаю, что ты хотел её еще со школы.

Это было верно. Но она была слишком молода для того, чего он хотел. А когда она стала достаточно взрослой, дала понять, что не заинтересована в нем.

Черт, если бы он знал, что его тянуло к ней, но он чувствовал это каждый раз, когда она рядом. Обычно, когда женщина не хотела его, он пожимал плечами. Один набор приятных сисек был таким же хорошим, как и следующий. Но Ари была больше, чем её грудь. Она была умная, милая, принципиальная и честная. И только её поведение сжигало его похоть.

Тед выходил из воды, пробираясь через волны по направлению к ним. Эрика быстро схватила его за запястье: