Текст книги "Развод по-новозеландски"

Автор книги: Тесса Рэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Тесса Рэдли
Развод по-новозеландски

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Мне нужен развод.

В тот самый момент, как Джейн сказала эти слова, пульс ее участился. Она зажмурилась и стала ждать. Но на том конце провода воцарилась убийственная тишина.

– Нет.

Ответ убивал своей окончательностью – такой же необратимой, как огромное расстояние между Заидом и Новой Зеландией, откуда звонила девушка. Голос Тарика был глубоким и очень, очень холодным. Мурашки пробежали по спине Джейн. Она узнала это чувство – и оно обозначало близкую опасность.

Джейн сжала телефонную трубку.

– Но мы уже пять лет живем раздельно. Я думала, ты от радости запрыгаешь, когда услышишь о перспективе развода. – Как и твой отец, додумала она про себя. Отец Тарика, эмир Заида, был запретной темой, это Джейн усвоила много лет назад. И ссориться она не хотела, ей нужен был всего лишь развод. Банальная вещь.

Но все пошло не совсем так, как она планировала. С самого начала Джейн решила не контактировать напрямую с Тариком, поэтому позвонила помощнику эмира, Хади аль-Ибрагиму. Тарик был гражданином Заида, и их брак был заключен в соответствии с законами его страны. А согласно этим законам, пары, живущие раздельно в течение пяти лет, имеют право на развод.

Так что закон полностью на ее стороне. И Джейн хотела бы как можно быстрее покончить с этой неприятной процедурой. Все это она изложила помощнику эмира, который записал ее номер и обещал вскоре перезвонить.

Но вместо этого она услышала в трубке голос своего бывшего мужа. И звонил он только для того, чтобы сказать это свое коронное «нет».

Без детальных объяснений.

Неимоверным усилием воли взяв себя в руки, Джейн сказала своим хорошо поставленным голосом учительницы:

– Ты не видел меня сто лет, Тарик. И ты хочешь, чтобы мы жили так и дальше?

– Еще не время.

Неожиданно сердце кольнуло, и Джейн прижала руку к груди.

Теперь ее планам точно наступит конец. А планов было полно! Начать с того, что она хотела защитить диссертацию в новом году, потом – найти приличного мужчину, влюбиться в него и в итоге построить счастливую жизнь без насилия и страдания.

– А когда же, по-твоему, это время наступит? Нет, именно сейчас время. Все, что тебе нужно, просто подписать…

– Приезжай в Заид, тогда и поговорим, Джейн.

Даже расстояние не смогло защитить от обаяния его голоса. До сих пор этот человек имел над ней власть и смело пользовался этим.

– Нам не о чем разговаривать. Мне всего лишь нужен развод. – Джейн почудилась дрожь в собственном голосе. Опять проблемы. А ей-то уже грезилась лучшая жизнь, жизнь без проблем. Будь он проклят!

– Почему? – его голос изменился, стал вдруг хриплым. – Почему тебе вдруг так неожиданно потребовался развод, драгоценная моя женушка? Неужели у тебя появился мужчина, который желает жену чужого мужа?

Молчание. Джейн подумала про Нила, приятного молодого бухгалтера, которого пару месяцев назад представил ей деверь. Да, он пригласил ее на свидание, но она не согласилась.

– Нет! Опять ты начинаешь…

– Мы встретимся в Заиде, – прервал ее Тарик. – Никакого развода не будет. Пока не будет. Однако он возможен, в скором будущем. Об этом мы и поговорим.

– Тарик…

Но тут он обрушил на нее информацию насчет рейса и визы в Заид. И Джейн внезапно вспомнила, что у нее больше нет паспорта Заида, она же оставила его в спальне Тарика, в тот ужасный день разрыва, поскольку возвращаться туда больше не собиралась. Так что теперь ей придется оформлять визу. А это займет еще неделю, не меньше…

Тарик вдруг замолчал, и неожиданная тишина сбила Джейн с толку.

Она сглотнула и, облизнув пересохшие губы, спросила:

– А можем мы встретиться где-нибудь на нейтральной территории? – Она отлично знала, что Тарик ни за что не поедет в Новую Зеландию. Это слишком далеко, а он деловой человек. И потом, она сама не желала бы видеть его здесь. – Например, в Лондоне? – предложила она.

– В Заиде сейчас сложилась ситуация, когда я необходим на месте. Уехать я не могу.

Джейн надолго задумалась.

– А я не могу приехать в Заид, – проговорила она наконец.

– Не можешь или не приедешь?

Она не ответила.

– Тогда позволь кое-что объяснить тебе. Если ты не явишься в Заид, Джейн, я опротестую любое твое заявление на развод.

И он не шутил. Увы, законы Заида таковы, что тебя не разведут без согласия мужа.

А это означает, что если она не отправится в Заид, то Тарик никогда не предоставит ей то, что она так давно жаждала получить, – свободу.

– И не забудь прислать мне фотографии из Заида.

Джейн как раз собиралась выйти из дома своей сестры, покинув на время троих самых любимых людей на свете – сестру и двоих племянниц.

– Какие именно фотографии тебе нужны?

– Пустыня, дворец, что угодно, лишь бы прохладное.

– В пустыне, наоборот, очень жарко. Не так, как тут, в Окленде, – Джейн пыталась сохранять серьезное выражение, обращаясь к своей старшей племяннице. Но Саманта улыбнулась и показала ей язык. – А зачем тебе фотографии?

Саманта подбежала к ней.

– Я сделаю доклад по Зайду, и он станет самым лучшим в классе.

– Уверена, я смогу найти что-нибудь подходящее из того, что у меня есть, – пообещала Джейн, ставя тяжелый чемодан на пол. Саманта засияла от удовольствия, и Джейн едва удержалась, чтобы не обнять ее. Время летит слишком быстро. Трудно представить, что Саманте через месяц исполнится тринадцать.

– Отлично, – захлопала в ладоши девочка. – Если я смогу поразить свою учительницу, она поставит мне за семестр «отлично».

– А тебе правда надо ехать?

Джейн потянули с другой стороны за рукав, и она заглянула в карие глаза младшей племянницы.

– Да, Эми, мне надо ехать.

– Зачем?

Джейн помолчала, вспоминая прохладный разговор с Тариком. Как объяснить все это малышке?

– Затем, – только и ответила она.

– Это не ответ, – возразила Эми с серьезным выражением лица.

– Положа руку на сердце, я и сама не понимаю, зачем тебе ехать, – поддержала свою дочь Элен, – учитывая все то, что случилось с тобой в этой Богом проклятой стране. А ты снова едешь туда! Возмутительно!

За возмущением Джейн распознала в голосе сестры реальную тревогу.

– Мне нужен развод, а его можно получить только таким образом.

– Но зачем обязательно ехать туда? Можно было бы встретиться в Лондоне!

Джейн лишь пожала плечами. Она уже устала обсуждать это по десятому кругу. Нужных аргументов у нее все равно не было.

– Прости, но я никогда особенно не доверяла этому типу, – заявила Элен.

– Нет резона подозревать его, – пробормотала Джейн, хотя у нее самой сосало под ложечкой от неприятного предчувствия.

Глаза Элен засверкали яростью.

– Он никогда тебя не заслуживал!

Джейн была благодарна сестре за понимание. Она бросилась к ней и обняла ее, поблагодарив за поддержку.

– Просто я не хочу снова видеть тебя в отчаянном положении, – шутливо отпихнула ее та. – Ты целых пять лет не можешь оправиться от потрясения.

– Этого больше не случится, – поклялась Джейн, словно бы уверяя в этом саму себя. – Мне уже не девятнадцать. Теперь я могу о себе позаботиться.

– Лучше бы вам развестись как можно быстрее. Я бы очень не хотела вновь увидеться с этим подлецом. – Элен бросила косой взгляд на девочек и прошептала так, чтобы было слышно одной только сестре: – Если он мне встретится, так и знай, живым ему от меня не уйти.

Это прозвучало так забавно, что Джейн не удержалась от смешка. Впервые за целую неделю она по-настоящему искренне улыбнулась.

– Папа готов и ждет тебя в машине, – сообщила Эми и потянула тетю за рукав.

Элен заключила сестру в объятия.

– Береги себя, Джейн.

– Непременно, – пообещала та и поцеловала сестру в щечку, потом подняла свой багаж и направилась к выходу. – Долгое расставание – лишние слезы, да и Найджел меня уже заждался. Фотки вышлю по электронной почте, обещаю, – сказала она Элен и Саманте и поспешила на улицу.

Да уж, от предстоящей поездки радости Джейн не ждала. Напротив, ее страшили будущие выяснения отношений с человеком, который ждал ее приезда.

Прохладный воздух кондиционеров приветствовал пассажиров в аэропорту Джазиры, столицы Заида, – разительный контраст по сравнению с жарой на улице. Джейн прошла паспортный контроль и таможню без всяких затруднений. Ей выдали багаж и проводили в зал прибытия. Здесь офицер оставил ее, пообещав вернуться через пару минут.

Джейн уверила его, что вполне в состоянии сама позаботиться о транспорте, но он лишь замахал на нее руками. Очевидно, он был очень встревожен тем фактом, что она прибыла одна. Мужчины этой страны на удивление вежливо и галантно относились к женщинам и их безопасности. Джейн не стала противиться и спокойно уселась в кресло.

Вынув из сумочки белый шифоновый шарф, она обернула его вокруг шеи. Конечно, не похоже на чадру, но сойдет. Заид – более современная страна, чем соседние, среди молодежи встречаются и такие, кто уже носят джинсы, но все же здесь до сих пор предпочитают придерживаться традиций в одежде. Джейн знала, что черные легинсы и геометрический узор свободной накидки, которые она выбрала, более чем приемлемы в Заиде, хотя в Окленде уже давно вышли из моды. Но для консервативной страны это самый писк.

Со своего места Джейн могла видеть длинную стеклянную стену, которая отделяла аэропорт от города. На стоянке выстроился целый ряд черных блестящих «мерседесов», говорящих о богатстве местных шейхов.

Тут ее внимание привлекла длинная кавалькада одинаково одетых людей. Интуиция подсказывала Джейн, что дело плохо. Так-так. Она отлично знала эту униформу – охрана эмирского дворца. Неприятные воспоминания потоком хлынули на нее. Последний раз она видела этих людей в аэропорту, и тогда эти молодчики следили за тем, чтобы она покинула Заид.

Позади них шел высокий мужчина в черном костюме. Эта властная внешность, эта важная походка… Тарик! Сердце Джейн замерло, а потом забилось, как птица в клетке. Ее охватила настоящая паника.

Он подходил все ближе и ближе. И пульс женщины все учащался и учащался. Тарик медленно повернул голову и посмотрел на нее. Все тот же непреклонный и холодный, лишенный всякого радушия взор.

Тарик окинул женщину взглядом с ног до головы, и его губы скривились в усмешке. И вот уже вся былая уверенность слетела с Джейн, как старое нелепое покрывало. Она снова превратилась в молоденькую Джейн Джонс, словно бы этих пяти лет никогда и не было.

Джейн внутренне собралась. Ничего не изменилось. Муж презирает ее так же, как и раньше. Земля качнулась у нее под ногами, и Джейн оглянулась, словно бы в поисках спасения. И тут ее взгляд зацепился за огромный плакат, который держали в руках три маленьких девочки. На плакате было написано: «Добро пожаловать в Заид».

Итак, все понятно. Вот почему ее оставили здесь и настойчиво просили подождать. Готовился теплый прием. Ладони у нее вспотели, а сердце забилось с новой силой.

Нет!

Вокруг этого плаката начала собираться толпа зевак, и Джейн попятилась. Как из-под земли появились журналисты с камерами. Ну уж нет, не для съемок она сюда приехала. Публичная огласка ей точно не нужна.

А Тарик все приближался. В окружении охраны он выглядел настоящим бандитом. Такому незнакомо слово «любовь».

Вокруг красного ковра, который расстелили для прохода Тарика, толпился народ. Джейн отступала все дальше и дальше. Нет, она не станет участницей этого клоунского шоу.

На краткий миг какой-то журналист с камерой заслонил Джейн от пристального взора Тарика, и тогда… Воспользовавшись тем, что никто не смотрит в ее сторону, Джейн одним движением руки накинула себе на голову шифоновый шарф и рванула в сторону стоянки такси. Подальше от Тарика и его охраны. Опустив голову, она вышла в город. Ни разу не оглянувшись назад.

– Такси? – спросила она у первой же желтой машины с шашечками.

– Да, – водитель радушно распахнул перед ней дверцу.

– Во дворец, – бросила она, плюхнувшись на заднее сиденье.

Улыбка его стала шире, и он бросил на нее взгляд через зеркало заднего вида.

– Да побыстрее, – приказала Джейн, тревожно всматриваясь в пространство за окном.

Взревел мотор, заглушив на мгновение музыку радио, и ее неожиданный спаситель нырнул в поток машин по главной дороге и припустил на полной скорости.

До города было приличное расстояние. Слева от шоссе, насколько хватало глаз, раскинулась каменная пустыня. По другую сторону узенькая полоска земли отделяла широкую автостраду от лазурного моря.

Вот они обогнали туристический автобус и вырулили на городскую трассу, петляя по улочкам между старинными зданиями и современными постройками из стекла и металла.

– За нами едет кто-нибудь? – спросила Джейн, оглядываясь.

Но водитель молчал. Может, он не услышал ее из-за громкой музыки? Надо было садиться рядом с ним. Она в Заиде, а не в Новой Зеландии. И здесь женщины на переднее сиденье не садятся. И даже не разговаривают с водителем, и уж тем более не дают указаний. Хоть Заид был вполне свободной и безопасной страной, но здесь не было принято женщинам ходить одним, без сопровождения.

Джейн повторила свой вопрос погромче.

– Преследования нет, – покачал головой водитель.

Однако предчувствие подсказывало ей: берегись, берегись, берегись! И Джейн задрожала с головы до ног. Еще бы – сбежать от мужа, под самым его носом! Но он сам виноват. Нечего было устраивать публичное шоу из ее приезда.

Вдруг машина резко затормозила, и Джейн бросило вперед. Она рефлекторно вытянула руки, упершись в спинку сиденья. Водитель тут же выскочил из такси, и Джейн услышала его крики.

Когда она сама вышла из машины, то перед глазами у нее поплыло. На дороге лежал парень. А рядом валялся велосипед. Парень стонал.

– Боже, боже! – повторяла Джейн, подбегая к жертве дорожного происшествия.

Но водитель тут же схватил ее за руку, остановив.

– Подождите, это может быть засада.

– Какая еще засада? Он же ранен!

Теперь уже парень просто зашелся в крике. Рядом с ним валялась корзина, из которой с писком выбежали цыплята.

– С ним все в порядке? – волновалась Джейн. – Мы его сильно ударили?

– Нет, нет. Вот идиот…

Парень к этому времени успел прийти в себя и что-то прокричал на арабском.

– Он ранен? – спросила Джейн.

Водитель и парень вступили в разговор. Водитель помотал головой. Успокоенная, Джейн продолжила расспросы.

– А как его велосипед?

– Никаких проблем.

И тут стала собираться толпа. Джейн быстро вынула из сумочки несколько банкнот.

– Доллары США, – протянула она их парню, и у того расширились глаза.

Водитель было запротестовал, но Джейн и ему дала денег.

– Вы можете высадить меня тут, – сказала она. Довольно с нее этой сумасшедшей езды.

– Но как же дворец? – спросил он встревоженно.

Джейн махнула рукой.

– Не волнуйтесь, я доберусь.

Так легче остаться в живых, чем на этом такси. Она забрала из багажника свой чемодан и отправилась пешком по узеньким улочкам знакомого города.

Пройдя еще немного, Джейн заметила недорогой отель гостиничного типа. Здесь она вполне может остаться переночевать. А завтра надо приготовиться предстать пред очи его светлости. Бодрое расположение духа возвращалось.

Внезапно кто-то схватил ее за руку. Горячей волной ее окатил страх. Но это был всего лишь водитель такси. Он протягивал ей свою визитку. На всякий случай. Видимо, плата за поездку была слишком щедрой. У Джейн отлегло от сердца. Неуверенно улыбнувшись, она взяла визитку.

Поправив на голове шарфик, она смело направилась к отелю. И уже почти дошла до него, как вдруг ее остановила чья-то сильная рука. Джейн подумала было, что вернулся таксист…

Но увидела того парня, который упал с велосипеда. Теперь он был как-то выше и наглей. И уверенней. С угрожающей улыбкой он придвигался все ближе и ближе. Без корзинки с цыплятами и без велосипеда он уже не выглядел таким молодым и беззащитным. Очень даже наоборот. От него исходила самая настоящая опасность.

И тут она увидела блеснувший в его руке нож.

Джейн закричала. Этот крик разрезал обыденные шумы города, привлек к себе внимание и взгляды прохожих. Но люди быстро отворачивались, как только видели белую женщину и бандита. Не было помощи ни от работников отеля, ни от прохожих. Ни от кого на свете.

Страх наплывал на Джейн, грозя затопить душу.

– Пожалуйста, не трогайте меня…

Серия тяжелых ударов, крики на арабском. Минута, и вот она свободна.

Перед ее взором предстал ряд молодчиков в военной форме цвета хаки.

– Джейн!

До боли знакомый голос. Голос ее страстных мечтаний и… ночных кошмаров. Она без сил прислонилась к стене и сползла вниз. Из машины выпрыгнул Тарик. Походкой тигра он приблизился к ней, с выражением хищника на лице. С годами черты его лица лишь обострились, золотистые глаза сверкали гневом.

– В машину.

– Я хочу…

– Неважно, чего ты хочешь, – глаза превратились в настоящее пламя. – Я сказал, в машину.

К своему изумлению, Джейн вдруг поняла, что садится в машину. Внутри «мерседеса» пахло кожей и дорогим освежителем воздуха. А еще здесь витал тот особый запах мужского одеколона с ароматом специй, столь присущий Тарику. Этот запах… он напомнил ей о тех временах, когда они с Тариком были так близки. О его поцелуях, его жарких объятиях…

Джейн забилась в уголок сиденья, с головой окунувшись в непрошеные воспоминания.

– Посмотри на меня.

Она усилием воли повернула голову. Лицо Тарика было словно вырезано из камня. Такое же мрачное и непреклонное, как сама пустыня. На этом лице жили только глаза. И они – они-то были полны огня и жара. И еще того опасного чувства, которое, как надеялась Джейн, она никогда больше не увидит.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Итак, ты решила сбежать от теплого приема, который я запланировал специально для тебя, – произнес Тарик ровным голосом, хотя гнев клокотал в его груди.

– Теплый прием? – рассмеялась Джейн. Но смех ее вовсе не был радостным. Она отвернулась, и он не успел заметить выражения ее лица, которое обычно так легко читал. – Ты последний человек, которого я бы хотела видеть среди встречающих меня людей.

– Я твой муж. И моя обязанность – встречать тебя в Заиде.

Джейн не ответила.

– Почему ты убежала? – сухо поинтересовался Тарик.

Какие бы отношения у них ни были в прошлом, Джейн никогда его не боялась. Именно поэтому ей было противно сознавать, что она убежала от него. Могло показаться, что она струсила. И предпочла быть оскорбленной разбойником, чем встретиться с собственным мужем.

– Я не одета для подобных мероприятий.

Гнев снова заполнил все его существо, и Тарик сжал губы. Может быть, Джейн так груба, потому что испугалась нападения? Как бы там ни было, она оскорбила его до глубины души, почти убила в его сердце все те позитивные чувства, которые он питал к ней. Но в тот самый момент, когда он увидел, как чьи-то грязные руки тянутся в ее сторону, Тарика охватило самое настоящее бешенство и красный туман ярости ослепил его.

Это его женщина.

Ни один мужчина не вправе касаться ее. Никогда.

И хотя эта женщина обидела его своим внезапным бегством, она принадлежит ему. С другой стороны, он не мог простить себе, что так заботится о ней.

Джейн прервала его мысли. Передернув плечами, она сказала:

– Я здесь ненадолго. Так что не понимаю, зачем было устраивать такую пышную встречу. Вот я и подумала, что лучше всего мне ускользнуть незамеченной.

– Лучше – для кого? Для тебя? Уж точно не для меня. Я выглядел в глазах других полным дураком.

– Ты никогда не будешь выглядеть дураком. А вот я бы точно выглядела дурочкой. Я была плохо подготовлена для такой церемонии. Хорошо бы я выглядела на экранах телевизоров твоей страны.

Окинув ее взглядом, Тарик заметил напряженное лицо, влажную ткань платья, прилипшую к телу, растрепанные шарфом волосы, побелевшие костяшки пальцев, сцепленных на коленях. Похоже, Джейн чувствует себя не так браво, как хочет показать. Наверное, на нее повлияло нападение. Несколько лет назад Джейн наверняка расплакалась бы, ведь она всегда была такой нежной и в ее огромных доверчивых глазах постоянно плескался страх. Наверное, именно за эту хрупкость он полюбил ее. Ведь в его собственной жизни было так мало нежности.

– На что ты смотришь? Да, не одета я для приемов. Мне жаль, что я так не подхожу тебе.

В ее голосе послышалась незнакомая нотка недовольства, а в глазах сверкнула уверенность в себе. Тарик удивленно моргнул. Откуда что взялось? Джейн всегда была такой покорной и беззащитной, и это его вдохновляло на подвиги.

– Не подходишь? – эхом повторил он. – Никогда бы не подумал. Мы же с тобой женаты, забыла?

Она провела рукой по лицу.

– Слушай, после перелета я очень устала. Чувствую себя разбитой. И последнее, чего бы мне хотелось, так это предстать в таком состоянии перед камерами и софитами.

– Твое извинение принято.

Тарик заметил, как ее огромные глаза блеснули. Он чуть не улыбнулся. А что, это ему понравилось.

– Это не извинение, а объяснение, почему я не так вежлива, – сказала она оскорбленным тоном. – Тебе не следовало смущать меня таким сюрпризом. Впрочем, вспоминая прошлое… Ты всегда делал так, как будет лучше для тебя и твоей семьи, а не для меня. А мне сейчас нужен развод, а не представление на публику. Я не хочу, чтобы меня встречали как жену шейха. Это была бы ложь, потому что оставаться тут я не намерена.

Тарик долгим взглядом посмотрел на нее. Значит, она хочет развестись. Три месяца назад он и сам был бы этому рад. Но с тех пор все изменилось. Его отец находится при смерти, и Тарику очень нужна жена рядом. Сейчас он сомневался, что она согласится на компромисс. Придется ему настоять на своем. Хотя это было и неблагородно.

Впервые в жизни он чувствовал себя неуверенно. И ему не нравилось это состояние.

И вот перед ними появился дворец, огромный, внушительный, радующий глаз. Песчаник отполировался на протяжении столетий и блестел золотом под лучами солнца. Красивый мираж. Джейн отлично знала, что скрывается за этой роскошью и великолепием. Мир политики и интриг, а также холодное сердце эмира, который разрушил ее счастье.

Они обогнули массивную стену дворца и, проехав под огромными арочными воротами в широкий двор, остановились на стоянке. Водитель открыл дверцу для Джейн.

Несмотря на то что прошло пять лет, сердце Джейн все равно затрепетало, когда она вошла в просторный холл с высоким сводчатым потолком.

– Мне нужно позвонить сестре и сообщить, что я добралась в целости и сохранности, – сказала она Тарику.

– Конечно.

Еще Джейн вспомнила о фотографиях для Саманты.

– Есть ли здесь где-нибудь Интернет? Мне нужно воспользоваться электронной почтой.

– Да, мой кабинет готов для тебя в любое время.

– Спасибо, – блеснув улыбкой, проговорила она.

Тарик замер. Его глаза вспыхнули, когда он подошел ближе.

– Джейн…

– Как хорошо, что вы вернулись, – приветствовал их помощник эмира. Его лицо было хмурым. – Шейх Тарик, нам необходимо ваше присутствие. Шейх Али только что прибыл и просит аудиенции. С ним также шейх Махуд, и они ждут вас, – склонился в поклоне помощник.

Джейн почувствовала неуместность своего появления здесь. Холодная рука сжала ее сердце. Шейх Али. Еще одно имя, которое бы ей никогда больше не хотелось услышать вновь. Она покосилась на Тарика.

Его лицо потемнело.

– Передай им, что я скоро буду.

– Но я уже сказал им, что вы встречаете вашу долгожданную жену. Им это все равно, они пришли обсудить права на северные территории.

Джейн услышала, как Тарик выругался про себя. Потом он повернулся к ней.

– Извини, мне надо уйти. Увидимся за ужином, – его голос был резким, деловым. – И поговорим позже. А пока что Латифа проводит тебя в твои апартаменты.

Джейн даже не заметила молчаливого появления молодой девушки. Ее округлое миловидное лицо цвело ранней юностью, взгляд отображал покорность служанки, ожидающей распоряжений хозяйки.

– Подожди…

Голос Джейн утонул в гулком эхе от шагов Тарика. Перед ним вышагивал его помощник.

Чувство поражения охватило Джейн. Усилием воли она взяла себя в руки и повернулась к девушке:

– Латифа, я бы с радостью прошла к себе. Проводи меня. Мне нужно освежиться после дороги.

Ее комната оказалась просторным будуаром с арочными окнами, которые выходили в роскошные сады, полные пальм, фонтанов и запахов вереска и гардении.

Джейн с радостью сбросила туфли и прошлась босиком по мягкому ковру, а потом направилась в ванную, где Латифа уже наполнила водой огромную ванну. Сладкий запах розовых лепестков манил и возбуждал. Только роскошь спасала в этой безмолвной пустыне Заида от отчаяния и депрессии.

Десять минут спустя, лежа в пушистой пене и розовых лепестках, Джейн поняла, что где-то здесь, рядом с ней, в этом же дворце находится Тарик, к которому она когда-то поклялась никогда не возвращаться.

Удастся ли им поговорить позже, как он обещал? Тарик был здесь важным человеком, не просто банальной фигурой. Он посвятил себя политике Заида.

Именно это обстоятельство и стало одной из причин их размолвки. Тарика почти никогда не было дома, и Джейн его практически не видела. Правда, с тех пор все изменилось. Ей надо срочно обсудить загадочное заявление Тарика: «Развода не будет. Пока не будет. Однако он возможен, в скором будущем. Об этом мы и поговорим».

Тут явно пахло интригами, в которых она не желала принимать участие. Казалось, чего проще дать ей развод? Нет, на этот раз Тарику не победить. Она уже взрослая. И больше не нуждается в покровительстве своего влиятельного мужа.

После ванной Джейн почувствовала себя человеком. Энергия вернулась к ней. Она бодро вытерлась пушистыми полотенцем и вышла, чтобы надеть подготовленный Латифой наряд.

Учитывая консервативные порядки во дворце, Джейн выбрала длинную черную юбку, которая отлично сидела на ней, свободными волнами спадая до самого пола, и черный топ с длинными широкими рукавами. К этому наряду подошли легкие тапочки без каблука, в которых было легко скользить по полу дворца. Вот теперь она готова к встрече с Тариком.

Спустившись вниз, Джейн, к своему великому удивлению, нашла Тарика, который ожидал ее в небольшой комнатке. Он тоже успел переодеться, и теперь на нем было традиционное белое одеяние. Джейн разглядела, что он чуть пополнел, и это добавило ему солидности.

Джейн задержалась в дверях.

– А где все?

Раньше тут всегда было полно народу, и все приходили сюда просить совета эмира. Вот и сейчас она ждала увидеть толпу верноподданных.

– Мой отец… очень плох. Многие ожидают приема во дворе и в помещении рядом с покоями отца.

Джейн хотела спросить, что с ним случилось, но промолчала. Здесь так не принято. Слишком невежливо. Ведь он правитель Заида. И потом, когда-то они с Тариком поссорились из-за его отца. Джейн сконцентрировалась на собственной цели:

– Так мы можем поговорить о цели моего визита?

– После ужина, – ответил ей Тарик. – Ты была в дороге, и теперь тебе надо отдохнуть.

– Со мной все в порядке, и это не займет у тебя много времени, – она нахмурилась. Не нравились ей правила этикета. Тарик все время хитрил и изворачивался, а еще не желал конфликта. – Я летела сюда не для того, чтобы отдыхать. Я имею право на развод.

Выражение его лица было чужим.

– Пока я не дам согласия, не имеешь.

Она презрительно фыркнула.

– Уверена, ты не будешь против. Если речь идет о мужской гордости, то можешь объявить, что развод затеял ты. Не волнуйся, я не собираюсь клеветать на тебя по всему миру.

Взгляд Тарика затуманился.

– Тебе возместят все неудобства.

– Не обязательно, – она вздернула подбородок. Его деньги ей точно не нужны. – Мне нужен всего лишь развод. Это вполне окупит мою поездку сюда.

Его брови сошлись на переносице.

– Получишь ты свой развод. Когда я буду готов. А теперь добро пожаловать на обед.

Джейн поморщилась. Опять приказы. Набрав воздуху в легкие, она тяжело вздохнула и последовала за ним. Они прошли в сад через французские двери. Лестница, вырубленная из камня и облицованная сверкающим на солнце сланцем, вела в сад, где под ярким светом полыхали белые цветы. В беседке, окруженной розами, был накрыт стол, на котором стоял поднос с едой.

Рядом шелестел фонтан, и звук падающей воды успокаивал напряженные нервы Джейн. На подносе красовалось внушительных размеров блюдо с фруктами всех видов и сортов, рядом примостилось блюдо с нарезанным сыром местного приготовления. Тут же были свежие лепешки, острые котлеты с молотым орехом и блюдо с зеленым салатом. Взглянув на это великолепие, Джейн сглотнула. Кажется, она основательно проголодалась. После обыденной еды и городских полуфабрикатов такое изобилие не могло не вызвать аппетита.

Джейн осторожно села на стул и, глотая слюну, уставилась на предложенные блюда.

Тарик был самым гостеприимным хозяином. Он перевел ей все названия блюд, которые были перед ней, и посоветовал попробовать каждое из них. Когда они дошли до фруктов, Тарик сам нарезал персики острым ножом. Их сок аппетитно заструился по его пальцам.

– Больше не могу, – простонала Джейн.

– Попробуй. Такие сладкие, а их мякоть мягкая и сочная. Их только что привезли из Дамаска.

Звучало очень соблазнительно. Несмотря на то что желудок ее уже был полон, Джейн потянулась к серебряному подносу и попробовала один кусочек. Да, он был прав. Таких сочных она еще не пробовала.

– Нравится?

– Гм… да.

Его взгляд странно потемнел.

– Такой звук мне напоминает былые времена нашей любви, – вдруг прошептал он.

– А мне – нет.

– Все ты помнишь, – сказал Тарик с затуманившимся взором. Его голос превратился в сладкий шелест, от которого у нее по телу пробежали мурашки.

Еда была отличной. Но обед – всего лишь обед.

– Не хочу ничего вспоминать. Я должна вернуться домой.

– Когда-то твой дом был здесь…

Она лишь махнула рукой.

– В другой жизни.

– Значит, у тебя есть другой мужчина… и новый дом?

– Ну, этого я не говорила.

Но Джейн не могла не вспомнить Нила, который терпеливо ждал ее согласия. С ним было так надежно. Никаких неприятностей и непредсказуемости. Он не станет будоражить ее воображение и расстраивать нервы, как это постоянно делал Тарик. Он не разрушит ее любовь и доверие и не разобьет сердце.

– Я так и знал, иначе с чего бы тебе понадобился развод, – сказал Тарик. Цинизму его не было границ.

– Я просто хочу начать новую жизнь. – Джейн опустила голову под его тяжелым взглядом. – Хочу снова стать просто Джейн Джонс. Не желаю иметь ничего общего с шейхом Тариком бин-Рашидом аль-Заидом, сыном эмира Заида.

Взгляд, который он бросил на нее, мог пригвоздить на месте.

– Не знал, что ты так обо мне думаешь.

– Как будто ты другого хочешь? Чего именно? Неужели тебе не нужна нормальная жена, дети?

– Возможно, – его лицо не выражало ни одной эмоции.

И она вспомнила. Отец намеревался женить Тарика на Лейле, дочери одного из шейхов, который как раз сегодня прибыл во дворец. Ее отец был одним из ближайших друзей эмира. Шейх Али имел власть над северной территорией страны. Ему принадлежали огромные земли, нефтяные скважины, и когда-то Али подчинялись несколько богатых кланов. А дядя Лейлы, шейх Махуд, был связан через свою жену с султаном, правящим соседним государством, которое производило огромное количество нефти. Женитьба Тарика должна была укрепить власть Заида, сделав страну более сильной в стратегическом плане.