Текст книги "Слаще вина"

Автор книги: Тесса Рэдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Свадьба была назначена на следующую субботу.

В распоряжении молодых оставалось пять дней.

Эми уж было начала остро переживать чрезвычайную стремительность событий, но вовремя рассудила, что правильнее предоставить все в распоряжение Хита, которого лишняя ответственность, по всей видимости, не пугала.

Для женщин же этот период стал настоящей вспышкой активности. Меган, Элайса, да и Кей самоотверженно приближали день бракосочетания, взяв на себя решение церемониальных красивостей. Платье Эми отправилась выбирать в компании Меган, которую ценила за безупречность вкуса. Кей занялась формированием меню праздничной трапезы, наймом профессионалов, закупкой провизии. Элайса принялась составлять списки приглашенных и обзванивать всех по утвержденным женихом и невестой спискам, поскольку на рассылку пригласительных не оставалось времени.

Все Саксоны одобрили этот брак, вопреки худшим ожиданиям Эми Райт.

Однако в определенный момент подготовки к свадьбе ей начало казаться, что все происходит само собой, как если бы ее подхватила волна и несла либо к солнечному берегу, либо на роковые скалы.

Хит с лукавой улыбкой перегнулся через стол и шепотом спросил:

– Куда бы ты хотела отправиться после всего?

– После чего? – поинтересовалась девушка.

– После церемонии, конечно же… Где бы ты хотела провести медовый месяц? – уточнил он.

– Медовый месяц? – удивилась Эми.

– Прекрати переспрашивать, – нахмурился Хит.

– Я не думала, что ты планируешь медовый месяц, – пояснила она свое изумление.

– А как же без него. Лично я надеюсь, что этой свадьбе суждено стать единственной. И тебе не помешает развеяться…

Эми озадаченно посмотрела на будущего мужа и прокашлялась.

– Хит… – осторожно начала она. – Я знаю, что наш брак платоническим не будет… Но может, не стоит начинать с притворства?

– С притворства? – настало время переспрашивать Хиту. – О каком это притворстве ты говоришь? – настороженно осведомился он.

– Ну… я имею в виду, что в свадебное путешествие обычно отправляются пылко влюбленные. А это определенно не наш с тобой случай, не так ли?

– Не так! – строго ответил он. – Чем раньше мы наладим наши супружеские отношения, тем лучше. И отвлеченная обстановка какого-нибудь курортного местечка нам в этом только поможет. Тогда как, оставшись здесь и продолжив налаженное течение рядовых будней, мы ни на йоту не приблизимся к новому уровню взаимоотношений.

– Но Рональд погиб около двух месяцев назад. Я не могу представить, что стану валяться на пляже как ни в чем не бывало, – укоризненно произнесла Эми.

– Медовый месяц – нормальное начало супружеских отношений. Неделя, проведенная вдали от родных мест, пойдет на пользу и тебе и твоему ребенку. Тебя никто не понуждает веселиться, позабыв о трагедии. Но и безутешная скорбь, поверь, – это не то, что сейчас нужно твоему малышу. А нам для того, чтобы в дальнейшем жить бок о бок, следует воспользоваться возможностью побыть наедине друг с другом, нащупать те точки соприкосновения, которые позволяют супругам мирно сосуществовать.

Эми задумалась, выслушав Хита. Это раньше она всегда удивлялась, как это ему удается убедительно аргументировать любую свою позицию. Теперь она просто выдерживала паузу, прежде чем согласиться с ним.

– А как же рождественский фестиваль? – ухватилась она за соломинку.

– А разве наше присутствие в обстановке, когда подготовка практически завершена, так уж обязательно? Дорогая, «Хозяйство Саксонов» обходилось без меня несколько лет, ты же сделала все, что могла, для успешного проведения фестиваля. Ничего непоправимого не произойдет, если мы ненадолго самоустранимся.

– Ты все уже решил? – обреченно спросила его Эми.

– За исключением места проведения нашего медового месяца. Выбор полностью зависит от тебя, – великодушно гарантировал он.

– На сколько дней ты планируешь наше отсутствие?

– Дней пять – это как минимум, – ответил Хит.

– Я не готова так сразу ответить.

– Подумай. Время еще есть.

Но время пролетело незаметно, и настал день бракосочетания Эми и Хита. Она больше не контролировала свою жизнь. Тогда как Хит и его родня ведали всем.

Девушкой вновь овладела паника. Не радовало даже то обстоятельство, что после свадьбы ее домом станет дом, в котором она родилась и выросла, которого ее семья драматически лишилась из-за огромных финансовых потерь отца.

Со слов матери Хита Эми знала, что к свадьбе все готово. Она сообщила Хиту, что проведет вечер перед свадьбой в доме отца, но Хит настоял на том, чтобы она заехала к нему. Он попросил Джози сделать для Эми чашку горячего шоколада, которую беременная с благодарностью приняла.

– Пьешь свои витамины? – легким тоном спросил ее Хит, осторожно подступаясь к щекотливой теме.

– Конечно, – ответила Эми.

– Завтра непростой день, тебе потребуется вся энергия. Вопреки первоначальным намерениям свадьба обещает стать не такой уж скромной. Но постарайся не думать об этом. Все пройдет гладко. От тебя требуется только полное спокойствие и владение собой.

– Прекрати меня поучать! – внезапно остро отреагировала она. – Я только и слышу от тебя, что нотации. Можно подумать, я бестолковое дитя, а ты – всеведущий старец.

– Успокойся, Эми, – тихо проговорил Хит, попытавшись взять вспыльчивую невесту за руку.

– Перестань, Хит. Такое чувство, словно ты перекрыл мне кислород. Я ничего не могу сделать без твоей санкции!

– Эми! – воскликнул Хит, но своевременно умолк.

Он видел, что в таком состоянии Эми не способна здраво оценить его мысли. Вся на взводе, она испытывала лишь негативные эмоции. Как человек разумный, Хит отступился.

Эми никогда не ощущала такого давления со стороны Рональда. Собственно, с Рональдом ее роднили только приятные минуты любовного щебета и многообещающего кокетства. А отношения с Хитом были насквозь пронизаны осознанием своего бессилия перед внешними силами, непонимания собственного пути, неверия в правильность вымученных решений.

Хит выжидающе смотрел на нее, искренне надеясь, что Эми заставит себя успокоиться без вразумляющих доводов с его стороны. Он давно бы потерял терпение, если бы не понимание того, что беременность даже самую благоразумную женщину может сделать законченной психопаткой. Но, благодаря постоянной мысли о племяннике, которого она носила, Хит знал, что без помощи семьи Эми не справится со всеми сложностями, которые свалились на нее в одночасье. В его силах было окружить эту неприспособленную к жизненным сложностям девушку заботой, чтобы она смогла благополучно выносить и родить единственное чадо его погибшего брата. Перед этим мотивом отступали на задний план все прочие резоны и расчеты, в том числе и эгоистические.

Поэтому он терпеливо ждал.

Эми представлялась ему довольно взбалмошным и непоследовательным существом. Прежде он не особенно вникал в свойства ее характера и затруднялся понять, что в поведении ей присуще в принципе, а что является следствием гормональных изменений. Зато Хит отлично знал Рональда, который был его полной противоположностью. Рыжий брат отличался искрометностью и легкостью нрава двадцать четыре часа в сутки. Казалось, для него не было пасмурных дней. Тогда как Хит вел себя по-светски легко, только если этого требовали условия деловой среды, а все оставшееся время являлся угрюмой и нелюдимой вещью в себе, закрытой даже от самых близких.

И все же Хит отдавал отчет, что Рональд выбрал Эми не только потому, что она была соседской девчонкой, которая с детства сохла по нему. Вероятно, в Эми было что-то такое, до чего Хиту еще только предстояло докопаться, за что брат ее полюбил и решил сделать своей женой. Вот он и наблюдал, стараясь вскрыть это нечто. Он был решительно настроен создать с этой женщиной семью. Такова уж была его природа. Он ваял свою жизнь собственноручно, а не ждал манны небесной.

Хит отпустил Эми домой. Довез ее до коттеджа с белоснежными стенами и вверил в руки отца до предстоящей церемонии. Он испытал порыв поцеловать свою невесту на сон грядущий, но предусмотрительно воздержался от этого поступка.

– Я и предположить не мог, что ты станешь женой Саксона, – задумчиво проговорил Ральф Райт, закрыв за Хитом дверь.

– Но я была помолвлена с Рональдом! – вспыхнула его дочь.

– Не каждая помолвка оканчивается свадьбой, – угрюмо отозвался отец. – Рональд никогда не казался мне подходящей кандидатурой. Другое дело Хит. Этот парень – настоящий кремень.

– Я думала, тебе нравится Рональд, – разочарованно проговорила Эми.

– Конечно, Рональд нравился мне. Он был хорошим парнем. Но когда вы объявили о помолвке, мне подумалось, что самонадеянно рано он спешит связать себя узами брака. Перед тем как создавать семью, мужчина должен пройти определенный путь, доказать себе и окружающим, на что он способен. А пока этого не произошло, очень сложно понять, за кого ты отдаешь свою дочь.

– Я любила Рональда, – в упрек отцу проговорила Эми.

– Рональда любили все, дорогая. Рональда нельзя было не любить. Но он был рисковым парнем, обожал захватывающие виражи. Однако успех маневра определяется мастерством, а не одним лишь азартом.

– Ты не знал Рональда так хорошо, как знала его я, папа. И уверяю тебя, Рональд был бы хорошим мужем, – упрямо проговорила дочь.

– Не стану с тобой спорить, девочка моя. Но завтра ты выходишь за Хита. И мой тебе отцовский совет – не тягайся с ним.

– Что это значит? – спросила Эми.

– То и значит. Хит Саксон – победитель. Никогда не пытайся переиграть его. Себе же сделаешь хуже, останешься ни с чем, а он получит все, на что рассчитывал, и даже больше… А теперь отправляйся-ка спать. Завтра рано вставать, – велел Ральф.

– Нет, погоди, папа. О чем это ты сейчас говорил? К чему все эти предупреждения?

– Я уже сказал достаточно. В свое время сама все поймешь, – еще сильнее заинтриговал ее отец.

Возможно, именно эти слова и стали поводом для того, чтобы Эми всерьез заинтересовалась личностью жениха. Главное, теперь ей хотелось больше думать и говорить о Хите, а не о Рональде, образ которого, обеленный смертью, почти сравнялся с ангельским.

А поговорить было не с кем. Отец отмел всякую возможность продолжения странной беседы, и она отправилась в свою комнату томиться.

Но Эми была не из тех, кто умел принимать решения в одиночестве. Ей требовалось обсуждать то, что ее угнетало. Поэтому она не отправилась спать, а позвонила Хиту и попросила прийти для серьезного разговора. Когда он появился, парочка уединилась в саду в беседке.

– Я не смогу пойти на это, – в лоб заявила Эми.

– Завтра свадьба. Многие и многие люди съедутся, – напомнил ей Хит.

– Я знаю, – кивнула она.

– Объяснись, – спокойно попросил он.

– Мы не любим друг друга. А супружество подразумевает любовь, – назидательно произнесла девушка.

– Согласен. В нашем случае это будет любовь к малышу, который скоро появится на свет.

– Это не то, – отрицательно повела головой Эми.

– Ты не можешь не выйти за меня! – строго проговорил Хит. – Эми, тебе не кажется, что уже несколько поздно все отменять?

– Ты не заставишь меня сказать завтра «да», – предупредила она его.

– Эми, не глупи. Мы поженимся и завтра же отправимся в свадебное путешествие, – уверенно произнес Хит и, покинув беседку, стремительно направился к своей машине.

– Я ненавижу тебя, Хит Саксон! – в отчаянии бросила ему вслед Эми, но Хит даже не обернулся.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Аромат цветов наполнял местную церквушку, пышно декорированную к церемонии.

Под кружевной фатой с флердоранжем в волосах Эми Райт в сопровождении своего отца появилась в церкви в назначенное время. Она была бледна как никогда. Огромные глаза испуганной газели блестели от смешанных переживаний.

Все Саксоны, а также дальняя родня с обеих сторон были здесь же.

Она и прежде замечала, что новость о малыше Рональда вызывает в скорбящих родственниках настоящий экстаз, подобный тому, что пристало испытывать свидетелям воскрешения. Все мечты матери Рональда сводились теперь к тому, чтобы новорожденный был мальчиком и непременно рыжеволосым. Для пожилой дамы это было равнозначно второму обретению сына.

На фоне бешеного восторга окружающих Хит выглядел невозмутимым и даже холодным. А от этого еще более великолепным и зловещим, чем всегда.

В иссиня-черном костюме Черный Саксон ожидал ее у алтаря. Он успел изучить свою невесту, а потому ни секунды не сомневался в том, что она появится. Так и случилось.

Он со стоическим спокойствием принял ее ледяную руку из рук Ральфа Райта и, ободряюще улыбнувшись, развернулся лицом к священнику.

Эми была словно в густом тумане. Гражданскую церемонию она бы еще вынесла, но этот религиозный обряд, на котором настаивало все их близкое окружение, с его клятвами любви и верности, представлялся ей чудовищным кощунством. Потому она не готовила никаких слов обета, надеясь увильнуть или вовсе расстроить всю церемонию. Но Хит, как всегда, обо всем позаботился. Он подготовил краткую речь не только от своего, но и от ее имени, и в подходящий момент просто всучил ей текст.

Девушка успела бегло проглядеть те несколько предложений, что он набросал для нее, в которых шла речь об уважении, заботе, верности, но ни слова о любви. Она сдержанно зачитала предложенный текст вслух, а затем ответила согласием и приняла от Хита первый, сугубо символический поцелуй в качестве его супруги после того, как он надел ей на руку тонкий золотой ободок.

После церемонии в украшенном для торжества саду, непосредственно прилегающем к виноградникам «Хозяйства Саксонов», состоялась вторая, неофициальная часть церемонии, отмеченная весьма скромными возлияниями и сдержанным весельем, поскольку никто из собравшихся ни на секунду не забывал, сколь трагические события предшествовали этому знаменательному дню.

Эми Саксон была довольна тем, как проходит ее злополучная свадьба. Она ожидала грома и молний, а все вышло весьма сносно. И ей не пришлось лгать себе и окружающим опять-таки благодаря Хиту. Все собравшиеся знали, что она беременна от Рональда, и все отнеслись с пониманием к ее решению обеспечить будущее своего малыша браком с другим Саксоном.

А Хит втайне торжествовал, скрывая свои сильные эмоции под непроницаемостью облика. Торжествовал, в очередной раз поборов враждебность обстоятельств, иррациональность женщины, даже в какой-то мере волю небес. Он верил, что способен сделать этот брак таким же благополучным, как и «Благодатную долину», доставшуюся ему не в лучшей кондиции. Его честолюбие заставляло всегда добиваться действительного результата, а не довольствоваться мнимыми заслугами.

Он бесшумно приблизился к отдалившейся от всех супруге и интимно прошептал ей на ухо:

– Потанцуем?

Эми сомневалась. Собственно, как всегда. С ответом не спешила. На лице ее запечатлелась крайняя растерянность, близкая к панике. Вся она была чрезвычайно скована.

Хит не мог сказать ей ничего другого, кроме как:

– Расслабься… Сегодня же твой день. Так насладись этим!

– Как я могу?! – воскликнула она.

– Ты просто не хочешь, Эми. Это вдвойне странно, учитывая, что на церемонию ты явилась и ответила согласием, – строго напомнил ей супруг. – Не надо противопоставлять свою скорбь естественной радости людей, собравшихся здесь, чтобы пожелать тебе счастья. Не думаешь же ты, что моя мать и другие мои родственники забыли, по какой причине ты вышла за меня, а не за Рональда?!

– Нет-нет, – поспешила оправдаться новобрачная, уязвленная его суровым упреком. – Просто я, наверное, немного напугана.

– Это тоже странно. Поскольку мы решили пожениться именно для того, чтобы ты не чувствовала себя одинокой и беззащитной перед лицом будущего.

– Ты прав, Хит, – вынуждена была согласиться с мужем Эми Саксон.

– Просто слушай, как играет джаз-банд. Они отличные музыканты. И вообще, мама, Меган и Элайса все чудесно устроили, не так ли? И не забывай, что делали они это, в первую очередь, для тебя, – внушающее проговорил Хит, пристально глядя в испуганные золотистые глаза.

Эми кивнула.

– Я это знаю и очень благодарна им… Это ведь тот самый джаз-банд, что мы наняли для рождественского фестиваля?

– Совершенно верно, дорогая, – охотно подтвердил он.

– Они действительно замечательные музыканты.

– Так потанцуем? – вновь предложил ей Хит.

– Похоже, мне ничего другого не остается, – обреченно констатировала девушка.

– Иногда отсутствие выбора – это благо! – резюмировал супруг, увлекая ее на танцплощадку.

Она положила руку на его предплечье, он легонько обхватил ее за талию.

– Я погрешу против истины, если не скажу, как ты сегодня прекрасна.

– Ты мне льстишь, – пролепетала польщенная Эми.

– Я совершенно искренен, – серьезным тоном заверил ее Хит.

– Спасибо, – слабо произнесла Эми, потупившись.

Он не сдержал ухмылки, которую девушка, к счастью для себя, не могла видеть.

Хит танцевал отменно. Его движения были легки и точны, он с истинно царственной уверенностью вел свою партнершу. С той же бескомпромиссной твердостью он держал ее руку, когда настало время разрезать восхитительный свадебный торт – настоящий шедевр местных кулинаров. Хит не помог Эми только в одном: бросать букет невесты ей пришлось самой. Но и в этом случае без прославленной ловкости Саксонов не обошлось. Вожделенную эстафету поймала сестренка Хита, чему чрезвычайно обрадовалась.

– Нам пора уходить, – прошептал Хит на ухо жене.

– Уходить? Но куда?

На нее вновь нахлынула уж было отступившая волна паники.

– Скоро сама все узнаешь, – таинственно проговорил он. – Мы улетаем.

– Улетаем? И даже не переоденемся перед дорогой?

– В этом нет необходимости, Эми. Праздник продолжается!.. Да не тревожься ты так, – рассмеялся он, надеясь снять напряжение. – Пожалей своего малыша. Ему нужно немного радости. Поверь, ты ничем не рискуешь. Твоя жизнь мне дорога как собственная. Все дальнейшее пусть до времени остается для тебя сюрпризом, кроме одного обстоятельства: спальни у нас будут раздельные.

– Спасибо, Хит! – облегченно выпалила Эми.

– Я знаю, как порадовать молодую супругу, – саркастически заметил он.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Эми покинула свою комнату, прошлась по бунгало до гостиной, которая оказалась пуста, до кухни, в которой тоже никого не оказалось, вернулась к двери спальни Хита и заглянула внутрь. Но и там было пусто.

Девушка испытала некоторое разочарование от того, как начинается ее медовый месяц.

Конечно, она не ожидала традиционных для этого периода телячьих нежностей. Но и коротать время одной ей тоже не хотелось.

Не успела она пожалеть себя, посокрушаться, мысленно пеняя на свою незавидную долю, как вздрогнула, услышав позади шаги босых ног по мозаике пола. Она обернулась и увидела Хита Саксона с обернутым вокруг бедер банным полотенцем.

– А! – воскликнул ее законный супруг. – Ты уже проснулась. – По его торсу еще струилась вода, черные волосы отливали глянцем. – Плавал в океане. Очень бодрит. Не желаешь последовать моему примеру?

– Гм… А я не прихватила с собой купальник, – искренне пожалела Эми.

– Думаешь, я прихватил плавки? – рассмеялся Хит. – Кроме нас в этой части пляжа все равно никого нет. Лично я плавал в одних часах, – указал он на свой водонепроницаемый швейцарский хронометр.

– Нет-нет, я не буду плавать. Я захватила книжку, чтобы почитать.

– Понятно, – иронически заметил Хит. – Надеюсь, от завтрака ты не откажешься, прежде чем уединишься в читальне?

– Нет, конечно. Я с удовольствием позавтракаю с тобой, – заверила его молодая жена.

– И на том спасибо, – слегка ерничая, отозвался мужчина, проходя мимо нее в свою комнату.

На террасу, где было накрыто к завтраку, Эми вышла в свободной пижаме. Зажав книжку под мышкой, она заняла место за столом. Прямо от открытой террасы начинался золотистый пляж, далее простирались бирюзовый океан и лазоревые небеса.

Хит не намерен был отягощать себя на отдыхе одеждами. Определенно он гордился своим спортивным сложением и не считал нужным скрывать такую красоту от глаз собственной супруги, похоронившей себя в бесформенной домашней пижаме.

Намазывая джем на тосты, она избегала лишний раз смотреть на Хита, для чего раскрыла книжку и вперила в нее свой растерянный взгляд. Муж же наоборот пристально всматривался в Эми, надеясь окончательно смутить ее. Такая конфузливость его чрезвычайно забавляла.

Правда, очень скоро подобное времяпрепровождение ему наскучило. И он, тоскливо вздохнув, скинул свою набедренную повязку и в набегающей волне слился с морской пеной, напоминая больше мифического титана, чем успешного бизнесмена.

Украдкой отрывая взгляд от книги, Эми посматривала на мощный бронзовый торс, который то и дело показывался над аквамариновой гладью океана. И ее незамедлительно охватило чувство вины, как ребенка, который не в силах удержаться от кондитерского соблазна.

Она с трудом заставила себя отвести взгляд, когда заметила, что Хит, оставив купание, решил вернуться к столу. Эми видела лишь близящиеся смутные очертания неспешно вышагивающего по пляжу мужчины, который, самую малость не дойдя до террасы, вновь обвил бедра махровым полотенцем, после чего опустился в свой шезлонг.

– Ты уже накупался? – притворно изумленно спросила его Эми.

Хит расплылся в улыбке, насквозь видя ее истинные волнения.

– Скучно! – объявил Черный Саксон. – Скучно и глупо… Недалеко есть магазинчики. Отправляйся туда и купи себе купальник, если ханжеские представления не позволяют тебе плескаться нагишом в компании собственного мужа, – с обескураживающей прямотой сказал он.

– Да, может быть… Но у меня, к сожалению, нет желания плавать в океане.

– Тебе доктор запретил? – удивился Хит. – Это странно. Насколько мне известно, плаванье – это даже для беременных лучший способ поддерживать себя в форме. Твой доктор другого мнения?

– Доктор не предостерегал меня против купания, – вынуждена была сознаться девушка. – Только вот я не любительница.

– Просто купи купальник, – велел ей супруг.

– Хорошо, – согласилась Эми и утонула взглядом в книге, содержание которой совершенно не улавливалось в круговороте сопутствующих мыслей и переживаний.

Хит был вынужден силком волочь робкую жену в магазинчик пляжных принадлежностей.

– Но я не могу надеть бикини! – почти с порога объявила она продавщице, которая выложила перед ней массу ультрамодных гарнитуров. – Я беременна.

– Если бы вы об этом не сказали, никто бы и не догадался, – заметила девушка-консультант, оглядев придирчивую покупательницу. – Померяйте вот этот купальник. В нем вы будете чувствовать себя комфортно.

– Нет. Этот я ни за что не надену. Представьте, как я буду в нем выглядеть, если он намокнет… – начала Эми, отвергая элегантный белоснежный купальник из тонкой эластичной материи, но вовремя осеклась, поймав на себе недоуменный взгляд продавщицы.

– Ну, что ж ты замолчала? – насмешливо спросил ее супруг. – Он обязательно намокнет. И что же тогда?

– Хит! – попыталась осадить его Эми.

– Нет, мне в самом деле интересно, Эми. Допустим, купальник намокнет. А это непременно случится, ведь мы выбираем его для плаванья. Намокнет, и что?

– И это будет выглядеть неприлично, – нервно процедила Эми.

– О да! У нас частный пляж, на котором только ты и я, за версту ни единой живой души…

– Прекрати насмехаться надо мной, – обиженно проговорила она. – Я не надену его, и точка!

– Так выбери другой, трусливая кошка! – потеряв всяческое терпение, вспылил Хит.

– Я могу предложить вам комбинированный купальник с темным низом и цветастым верхом. Надеюсь, он вас устроит, – поспешила смягчить ситуацию молоденькая продавщица.

– Покажите, – отозвалась Эми.

Девушке пришлось повозиться, прежде чем извлечь из кипы тот купальник, о котором она сказала.

– Он несколько старомоден… – заранее оговорилась она. – Сейчас в спросе совсем миниатюрные купальники. Этот же, заметьте, больше скрывает от глаз, чем открывает зрению.

– Малиновый тон несколько резковат, – придирчиво заметила Эми. – У вас есть что-нибудь в этом духе, но менее крикливое?

Хит, который всего мгновение назад мысленно укорял себя за излишнюю резкость, залился хохотом.

– Да кто тебя в нем увидит! – воскликнул он и пробубнил себе под нос: – Ну как маленькая, в самом деле.

Эми посмотрела на Хита, на купальник и спросила:

– Разве такое может понравиться?

– Может. Купальник как купальник. Ты же не вечернее платье себе выбираешь. А пару раз в день окунуться и этот сойдет. Хотя если говорить о субъективных предпочтениях, мне больше понравился тот белый, который ты забраковала по совершенно непонятной мне причине… В общем, поступай как знаешь. Мне это порядком надоело. Я подожду тебя снаружи, – махнул Хит рукой и собрался покинуть магазин, но остановился, пошарил в кармане просторных льняных штанов и извлек из бумажника кредитную карточку.

– Не нужно. Я взяла деньги, – попыталась отказаться Эми.

– Считай, что это мой свадебный подарок, – иронически проговорил он и настойчиво вложил в ее руку кредитку.

В результате Эми купила купальник, крем для загара, шелковую тунику, широкополую шляпу, солнцезащитные очки, сарафан для прогулок, покрывало и громадное полотенце. Она покинула магазинчик с большим бумажным пакетом.

– Ого! – воскликнул Хит, увидев ее нагруженной под завязку.

Эми протянула ему кредитку и сказала:

– Спасибо.

– А поцелуй? – спросил Хит, подставив щеку.

Эми скользнула губами по его щеке, но этим не отделалась, потому что Хит не преминул обхватить ее за талию и пылко, аппетитно вонзился в ее губы, как в сладкий сочный плод. Эми с неожидаемой покорностью не только приняла этот поцелуй, но и прижалась к Хиту всем телом.

Насладившись небывалым поцелуем, мужчина посмотрел на нее вопросительно, словно требовал объяснений.

– Спасибо, дорогой мой, – шепотом проговорила Эми.

Хит покивал в ответ, впервые не зная, как к этому относиться.

Они сидели за обеденным столом на открытой террасе, свежий ветер играл в волосах, приятно освежал разогретую за день кожу. Служащие курортного пансионата изысканно сервировали стол к ужину. Хит приподнял бокал с легким вином и провозгласил:

– За мою супругу.

Слова прозвучали волнующе, бархатисто, чувственно. Он вложил в этот тост весь свой опыт соблазнителя.

– Благодарю, – пролепетала девушка и пригубила сок экзотических фруктов.

Снова отпив из бокала, Хит провокационно посмотрел на нее. Эми попыталась игнорировать этот взгляд, но Хит взял ее за руку и поднес кончики похолодевших пальцев к губам. Поцеловав их, он вопросительно приподнял бокал, красноречиво рассчитывая на ответный тост.

– За… – начала Эми, но осеклась.

Хит не спешил ей на помощь, дерзко ухмыляясь над ее нерешительностью.

– За наш брак, – выпалила наконец она.

– За наш брак! – торжественно повторил супруг и осушил свой бокал. – Тебя очень красит это платье! – похвалил он ее новый легкий сарафан на тонких бретельках.

Эми смущенно кивнула и нервным жестом безотчетной привычки заправила прядь волос за ухо.

– И прическа эта тебе очень идет! – сыпал комплиментами Хит, рассчитывая завершить вечер в одной с ней спальне.

– Ветер… он все путает. О какой прическе ты говоришь? – растерянно пробормотала она, и щеки ее против воли покрылись румянцем.

– А мне нравится, Эми, – прошептал Хит, зажав между ладонями ее разгоревшиеся щеки. – Очень! – Отняв руки от пылающего лица жены, он охлаждающе деловито осведомился: – Тебе подлить еще сока или, может быть, воды?

– Лучше пройдемся по берегу.

– Но с минуты на минуту подадут основное блюдо, – заметил Хит и тотчас добавил, поднимаясь с места: – Пройдемся, если тебе этого хочется.

Однако в этот момент появились служащие пансионата с подносами, груженными всяческими вкусностями.

– Отложим, – смирилась Эми. – Прогуляемся после ужина.

Супруг добродушно улыбнулся.

В полной тишине они поужинали. Хит больше не смущал ее ни словом, ни действием. А по завершении трапезы невзначай заметил:

– Ужин был таким сытным, что ничего уже не хочется. А ты что скажешь?

– По поводу? – осторожно спросила Эми.

– По поводу дальнейших планов на вечер…

– Не знаю, что и сказать, – вяло отозвалась она.

– Я бы остался здесь, – сказал он, удобно располагаясь на шезлонге и указывая ей на соседний. – А по берегу мы еще успеем погулять. Ты не возражаешь?

Эми послушно села и откинулась на парусиновую спинку шезлонга.

Хит потянулся к кренящейся ветке гибискуса и сорвал огненный цветок своими длинными смуглыми пальцами.

– Сиди спокойно, – проговорил он, хотя в этом предупреждении не было никакой необходимости, поскольку Эми была буквально парализована его негласной волей. Он заткнул стебелек ей за ухо и расправил шелковистые лепестки. – Красавица моя, – произнес мужчина, одобрительно оглядев сконфуженную девушку с головы до ног.

Хит принялся ласкать мочку ее уха. Эми ощущала на коже его ровное горячее дыхание, которое ритмичными волнами овевало ее, как прилив омывает берег.

Эми почувствовала недвусмысленную слабость в коленках.

– Иди ко мне поближе, – шепотом призвал ее муж.

Но Эми словно окаменела.

– Чего же ты на сей раз боишься? – серьезным тоном спросил он. – Неужели меня?

Отсутствие альтернативы страшило ее меньше, чем необходимость давать конкретный ответ, и Хит успел понять это. Задавая ей вопросы, каждый раз предлагая принять решение, он убеждался, что она скорее позволит ему решить все самому, нежели определится и будет настаивать на собственном выборе.

Хит знал, что уже возжег в ней желание. Оставалось только воспользоваться подходящим моментом. И пусть думает, что ее в очередной раз принудили, это все равно ничего не изменит. Так прозаически рассуждал Хит Саксон и, как всегда, не ошибся.

Склонившись к Эми, Хит поцеловал ее без видимого намерения зайти дальше. Он явственно упивался каждым таким поцелуем. Изнурительно долго он ласкал ее губы своими и не предпринимал ничего иного. Он словно четко придерживался границы дозволенного, сурово обуздывая себя и свои желания. Но его поцелуи были настолько дразнящими, настолько чувственными, что следовало просто дождаться, когда она первая переступит ту черту, которую сама для себя определила.

Эми тяжело задышала, испытывая настоящий приступ головокружения от восторга. Снова и снова Хит, нежно удерживая девушку в своих объятьях, с наслаждением гурмана приникал к ее губам. Как нетерпеливый любовник, вскрывающий письмо от возлюбленной, он виртуозно целовал ее – то сосредоточенно, то страстно и взволнованно, или же, наоборот, робея, с заметным трепетом, но неизменно пылко и пламенно.

– Никогда не устану, – прошептал он и вновь алчно припал к ее губам.

Эми совершенно разомлела от его горячности, равно как и от выдержки, которые удивительным образом сочетались в Хите.

Она осторожно провела рукой по его плечу.