Текст книги "Ведьма Ильзе"

Автор книги: Терри Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Глава 7

Страннику только после полудня удалось получить копию записей молодого писца и отнести их Эббену Боннеру, который был первым министром и, до того как старший сын Аллардона Элессдила официально не вступит на престол, номинально являлся правителем эльфов. Первый министр, учитывая исключительные обстоятельства гибели короля, дал разрешение Страннику отправиться в Браккен Клелл и действовать согласно его договору с королем. Страннику удалось убедить его в том, что есть основания считать, что эльфы с затуманенным рассудком были подосланы кем–то, желающим помешать экспедиции, которая должна будет проследовать путем, обозначенным на той карте. На совпадение не похоже, поскольку покушение произошло как раз в тот момент, когда друид и король договорились организовать экспедицию; тем более что за двадцать три года это была их первая встреча. И король, конечно, не считал это случайностью, иначе не стал бы тратить последние минуты своей жизни на диктовку указаний об организации этой экспедиции. Кто–то явно проведал про карту и про сокровище. Требуется, правда, напрячь воображение, чтобы связать появление карты и гибель короля, но лучше сделать это усилие, чем вообще ничего не делать. Странника беспокоило то, что если у невидимого противника хватило дерзости нанести удар в эльфийской столице, то он не замедлит нанести удар и в Браккен Клелл. Тот подобранный в море эльф находится в большой опасности. Может быть, Странник к нему еще успеет? Может быть, он еще выяснит, действительно ли это Каэль Элессдил?

Для поездки друид нанял эльфа–охотника Предда с его Обсидианом. Крылатому Всаднику хотелось убраться из того хаоса, который начал твориться вокруг, и, кроме того, ему просто было интересно, к чему ведет это дело с картой. Его не пришлось уговаривать, и он не стал задавать вопросов, просто оседлал Обсидиана и подготовил его к полету. Пока жители Арборлона пытались свыкнуться с мыслью о смерти короля, эльф–охотник и друид уже поднялись в вечернее небо.

Странник все еще не мог поверить в случившееся. Смерть короля была так неожиданна. Друида она потрясла не меньше, чем эльфов. Столько лет не видеть человека, и вдруг он погибает у тебя на глазах во время первой же встречи, – это не укладывалось в голове. Тяжело было оттого, что во время этой их последней встречи он был враждебно настроен к королю, даже сам пожелал ему смерти. Друид не чувствовал вины, но ему было стыдно.

Тело Аллардона Элессдила готовили к погребению. К сыновьям послали гонцов – на восток, где воевал Килен, и на север, где охотился Арен. Слух о смерти эльфийского короля разошелся по всем Четырем Землям.

Но Странник больше не мог об этом думать. Теперь ему надо было позаботиться о безопасности подобранного в море эльфа и обдумать детали предстоящей экспедиции. Друид был твердо уверен в том, что тот, кто предпринял покушение на короля, сделал это с определенной целью: не дать ему распорядиться об организации экспедиции. Пока на трон не сядет новый король, Верховный Совет будет толочь воду в ступе. От этой волокиты Странника спасло только то, что король поспешил записать, находясь буквально при последнем издыхании, свой договор с друидом.

И если подозрения Странника верны, тот, кто подослал эльфов–убийц, скорее всего тоже намерен отправиться в путешествие.

Оставшуюся часть дня Обсидиан неутомимо нес своих седоков над густым Беличьим Лесом и болотистой Заплетенной Пущей. На закате они пересекли одиноко стоящие скалы Пикон, пролетели над серебристой лентой Поющего Ручья и оказались над лесом, лежащим перед Скалистым Отрогом. Когда на землю опустились сумерки, Предд посадил свою птицу на широкой поляне и устроил ее на ночлег среди деревьев. В небольшой впадине охотник и друид развели костер, под сосной на мягкой подстилке из хвои расстелили свои одеяла и принялись готовить ужин. Потом они сидели, сливаясь со сгущающимися лесными тенями, молча ели и вслушивались в звуки ночи.

– Странный денек, – сказал эльф, отхлебывая эль, которым он делился с друидом. – Один из тех, когда начинаешь задумываться о жизни. Что хорошего быть королем?

Странник кивнул. Он сидел с прямой спиной, устремив взгляд куда–то вдаль.

– Крылатое Братство, наверное, уже давно над этим задумалось?

– Да. Это одна из причин, почему у нас решения принимает Совет, а не один человек. – Крылатый Всадник покачал головой. – Убит собственным народом. Он ведь был неплохим человеком. Почему они решили его убить?

Странник пристально посмотрел на него:

– Они не решали. Я видел их глаза. Эти люди не были такими еще несколько дней назад. Сознание их было затуманено. Они должны были любым образом убить короля и погибнуть.

Эльф–охотник нахмурился:

– Как можно заставить человека так действовать?

– При помощи волшебства.

– Эльфийского?

Странник покачал головой:

– Пока не знаю. Если бы те нападавшие остались в живых, я мог бы узнать. А по мертвым этого не определить.

– Кто хоть они такие? Наверняка не садовники?

– Никто их не опознал. Эльфы, но не из Арборлона. Жестокие люди, ведшие жестокую жизнь, если судить по их рукам и лицам. Они наверняка и до этого убивали людей.

– Но?

– Но чтобы убить короля, им нужен был какой–то толчок. И подтолкнули их при помощи волшебства. – Странник посмотрел Предду в глаза: – Прости, что заставил так скоро снова тебя лететь, но ждать было нельзя. Я думаю, что тот, кого ты спас, в опасности. И ты понадобишься мне. Я должен на следующей неделе или чуть позже слетать с тобой еще в несколько мест. Мне понадобится твоя помощь.

Крылатый Всадник допил остатки эля из своей кружки и налил себе еще из бурдюка.

– По правде говоря, я и сам хотел уже улетать оттуда. Не из–за смерти короля, а из–за того, что в городах мне не нравится. В полете я чувствую себя лучше, как бы ни было опасно.

Друид ухмыльнулся:

– Но ты не ожидал, что дело примет такой оборот, когда решил доставить карту и браслет в Арборлон.

Эльф кивнул:

– Ну и ладно. Хочу посмотреть, чем все закончится. – Предд вдруг широко улыбнулся: – Разве не жаль будет упустить такую возможность?

Спали они спокойно и с рассветом снова полетели на юг. Погода за ночь переменилась, с океана поползли плотные облака и затянули все небо. Воздух был теплым и спокойным, пахло дождем, а издалека, с запада, зловеще доносились раскаты грома. Землю, над которой они пролетали, окутывали тени и навевали тяжелые мысли.

Странник уже начал догадываться, кто этот враг, который пытается помешать ему. Мало в Четырех Землях таких, кто владел бы волшебством так, что мог затуманивать разум. И еще меньше таких, у кого есть столько глаз, чтобы знать, что происходит от Браккен Клелл до Арборлона. Друид боялся опоздать, понимая, что действовать быстрее просто невозможно. Он был один, а противник, если подозрения оправдаются, располагает едва ли не армией.

Они летели на Обсидиане по ущельям и глубоким каньонам Скалистого Отрога, не поднимаясь высоко, чтобы оставаться в укрытии, и не низко, чтобы не задеть за скалы. Они пролетели над темной чашей Диких Дебрей, места, где нашли себе приют пришедшие из разных мест всякого рода изгои и отщепенцы. Там, в самом центре, находились Лощины – темная и жуткая трясина, над которой опасно снижаться. Они полетели дальше на юг, пересекли лабиринт гор Ирайбис, и перед ними открылся Синий Раздел.

Начал моросить дождь, и вскоре они промокли насквозь. В морской порт Браккен Клелл они прибыли перед самым наступлением ночи. В темноте, не нарушаемой светом ни луны, ни звезд, в широких одеждах и капюшонах, словно ночные призраки, они стали медленно пробираться по грязным, раскисшим дорогам.

– Уже недалеко, – сказал Крылатый Всадник из–под капюшона, когда показались огни поселения.

Они подошли к госпиталю, в котором эльф–охотник меньше недели тому назад оставил подобранного им человека, поднялись на крытое крыльцо, отряхнули свои плащи и постучали в дверь. Внутри послышались голоса, и на занавесках замелькали тени.

Дверь открылась, и показался худой седеющий эльф с добрыми усталыми глазами. Он удивленно посмотрел на пришедших. Узнав Предда, он улыбнулся и пригласил гостей войти.

– Это мой друг Дорн, – представил Предд целителя. – А это, – нарочито непринужденным жестом указав на друида, – человек, присланный Аллардоном Элессдилом. Ему надо осмотреть нашего больного.

Предд объяснять больше ничего не стал и ни словом не обмолвился о смерти короля. Целитель был удовлетворен объяснением. Он с грустным видом пожал друиду руку:

– У меня для вас плохая новость. Я старался изо всех сил, но ничего сделать не смог. Человек, оставленный Преддом, умер. Умер во сне несколько дней назад.

Странник воспринял эту новость спокойно. Он не удивился. Его подозрения подтвердились. Подославший убийц к королю от подобранного в море человека тоже избавился.

– Вы его уже похоронили?

– Нет. – Целитель помотал головой. – Я оставил его лежать в морге, пока Предд не вернется из Арборлона.

– А его палата? Помещение, где он умер? Оно уже занято?

– Свободно. Мы там все прибрали, но новых больных там нет. – Целитель поглядел на гостей: – Проходите к очагу и обсушитесь. Я велю принести горячую похлебку. Погода совсем портится.

Он усадил гостей в кресла перед очагом в зале, взял у них плащи и дал полотенца, чтобы обтереться. Время от времени в зал заходили санитары, занятые своими делами, смотрели на гостей, но не говорили ни слова. Странник не обращал на них внимания, он думал об умершем. Он не успел ничего от него узнать, пока тот был жив. Сумеет ли он что–нибудь узнать у мертвого?

Целитель вернулся с мисками похлебки и кружками эля. Он подождал, пока гости не начали есть, затем сел рядом с ними. Он был утомлен и взволнован, что было вполне естественно. Странник не чувствовал в нем никакого притворства или злого умысла; целитель был хорошим человеком.

Целитель поинтересовался, трудной ли была дорога, и они непринужденно побеседовали за ужином. Дождь за окном усиливался, все сильнее барабанил по крыше и оконным стеклам. Огни в окнах соседних домов расплывались в мокром стекле.

– Дорн, тот человек… Он с кем–нибудь общался? – спросил, наконец, Странник.

Целитель помотал головой:

– Ни с кем.

– К нему кто–нибудь приходил, пусть даже ненадолго?

– Никто не приходил.

– Перед самой смертью его состояние как–то изменилось?

Целитель подумал:

– Может быть, мне это только показалось, но у него после смерти был умиротворенный вид. – Он пожал плечами. – Смерть – ведь это своего рода избавление от страданий, а этот человек очень страдал.

Странник немного помолчал. В очаге потрескивали горящие поленья.

– За последние два дня в поселке кто–нибудь умирал, скажем так, неожиданно?

Целитель удивленно посмотрел на него:

– Вообще–то, да. Один мой санитар. Его нашли мертвым недалеко от поселка. Укус змеи, очень ядовитой, очень редкой в наших местах. Такие водятся скорее в Диких Дебрях.

Странник отставил в сторону миску с кружкой и встал.

– Не покажешь помещение, где он умер? – спросил он целителя. – Предд, ужинай пока без меня. Я доем позже.

Он прошел следом за Дорном в одно из помещений, находившихся в задней части здания. Войдя в него, он сказал, что здесь быстро все сделает один и что Дорн может вернуться к Предду и составить ему компанию. Целитель хотел зажечь свечи на стенах, но Странник возразил, сказав, что для его целей темнота подходит больше.

Оставшись один, он встал посредине и стал вслушиваться в шум дождя и всматриваться в движение теней. Через некоторое время он закрыл глаза и стал нюхать воздух. Он пытался слиться с окружением. Он успокоил мысли и расслабил тело. В дальнем конце коридора слышались голоса. Он тщательно отключился от них.

Время шло. Друид начал постепенно чувствовать то, что искал: остатки сильного волшебства, к которому прибегли здесь не так давно. Доходили до него эти частицы по–разному. Некоторые – в виде очень тихих звуков, некоторые – в виде световых всполохов, которые он видел, несмотря на то, что веки его были сомкнуты, а некоторые – в виде запахов. Фрагментов было мало, и из них нельзя было сложить цельную картину, но к определенным выводам прийти было можно.

Довольный тем, что нашел, он, наконец, открыл глаза. Следы волшебства никогда не скрыть от того, кто знает, что искать. Что–то всегда остается.

Он вернулся в зал, где сидели Предд и Дорн.

– Не проведешь меня в морг? – спросил он у целителя. – Мне надо посмотреть на тело того эльфа.

Целитель согласился проводить туда друида, но предупредил, что морг расположен довольно далеко от госпиталя.

– В такую погоду из дома выйти страшно.

– Пойду один, – сказал Странник. – Просто объясни дорогу.

Друид завернулся в свой сырой плащ и вышел за дверь. Следуя объяснениям целителя, он обогнул дом, от крыльца прошел под навесом веранды, затем вдоль стены и лишь после этого нырнул под дождь. Лес начинался в двадцати ярдах от госпиталя, а до морга надо было пройти еще сотню. Пригнув голову от дождя и низких ветвей, Странник направился по тропинке, протоптанной целителем и его санитарами. Издали доносились раскаты грома, и меж мокрых ветвей свистел сильный морской ветер.

В конце тропинки находилась дверь морга, сделанная в насыпи, обложенной валунами и дерном. Из склона насыпи выходил сточный желобок, проложенный к ручью. Друид взялся за скользкую и холодную дверную ручку и без труда открыл замок.

Внутри грозы не было слышно. На стене висели факелы, рядом лежало огниво и трут. Странник зажег один факел на стене, затем зажег другой и взял его в руку. Он огляделся. Помещение было большим и квадратным. От пола до потолка оно было обложено каменными плитами. В стенных нишах находились салазки для трупов, а в полу были проделаны канавки для отвода воды и жидкости от мертвых тел. В центре помещения стоял обитый железом деревянный стол, пустой сейчас. На стене висели и поблескивали в полумраке, словно глаза хищника, хирургические инструменты.

В помещении пахло кровью и смертью, и друид быстро занялся своими делами, чтобы поскорее оттуда убраться. Тело эльфа находилось в нижней левой нише в дальнем конце помещения. Странник приподнял простыню. Освещенное факелом лицо было бескровно и бледно, тело окоченело, кожа сделалась восковой. По этим чертам Странник не мог опознать человека. Если этот эльф и был когда–то Каэлем Элессдилом, то сейчас он не был на него похож.

– Кто ты? – прошептал Странник трупу.

Факел, который он держал в руке, друид вставил рядом в стену. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к груди трупа, провел ими вниз по торсу, затем вверх к плечам. Он тщательно ощупал шею и голову. Провел пальцами по лицу умершего.

– Скажи хоть что–нибудь, – прошептал Странник.

Стены сотряс удар грома, но друид не отвлекся от своего занятия. Он приложил пальцы к пустым глазницам эльфа, которые легко продавились внутрь, затем медленно провел пальцами по носу и по щекам…

Коснувшись бескровных губ, друид вдруг резко отдернул руку, словно обжегшись. «Вот, – сказал он про себя, – вот здесь забрали у него жизнь!» Волшебная сила все еще осталась и даже два дня спустя обжигала. Он быстро провел рукой по губам мертвеца. Насилие не применялось. Смерть наступила мягко, жизнь была отнята быстро и умело.

Странник отошел. Он уже знал, кто этот эльф, знал точно. Остатки волшебной силы, сохранившиеся на теле, подтвердили, что это – Каэль Элессдил.

Странника стали мучить вопросы. Не прощупали ли мысли эльфа до того, как его убить? Надо полагать, что прощупали. Убийца наверняка искал там то, что Странник нашел на карте. Вывод был неутешителен. Только она могла все это сделать. Его врагом была та, к которой сам друид не питал враждебных чувств, но зато для нее он был просто анафемой. Странник знал, что когда–то придется решать их противоречия, но хотел, чтобы это время наступило как можно позже.

Она же будет стремиться все разрешить сейчас.

Он оглядел темное помещение и только сейчас почувствовал холод. План надо менять. Если бы его противником был кто–то другой, этого не потребовалось бы. Но столкновение с ней – а оно обязательно наступит – может разрешиться, только если он уймет ее злобу, открыв одну тайну, скрывавшуюся от нее много лет. Ему снова стало досадно оттого, что он тогда отсутствовал и не мог помешать скрыть ту тайну. Но теперь уже ничего не поделаешь, прошлое не изменить. Ему поручено изменять будущее, но и это делать очень трудно.

Друид задвинул тело Каэля Элессдила обратно в нишу, погасил факелы и вышел наружу. В темноте под дождем он пошел к госпиталю. Действовать надо быстро. Он хотел было заняться поиском корабля и экипажа, но теперь придется подождать. Появились неотложные дела.

Завтра в полночь надо поговорить с умершими.

Глава 8

На рассвете следующего дня Странник уже покинул Браккен Клелл. Он сидел верхом на Обсидиане за спиной у Предда и смотрел сквозь завесу дождя, как небо на востоке постепенно светлеет и приобретает оловянный цвет. Дождь, по сравнению с прошлой ночью, ослаб, но не прекратился. Небо затягивали низкие темные облака. Друид, ссутулясь под своим дорожным плащом, уже холодным и мокрым, погрузился в свои мысли. Он тщательно перебирал все подробности предстоящих ему дел. Он знал, что надо делать, но снова и снова жалел, что с ним нет тех, с кем можно разделить эту ношу. Одиночество его угнетало. Оно не давало ему права на ошибку. Странник вспомнил о том, как в молодости презирал дело друидов, и дело Алланона в частности, и снова упрекнул себя за глупость.

Они летели все утро и сели только один раз, чтобы дать Обсидиану отдохнуть и самим поесть. В полдень они уже пересекли Тирфинг и полетели за пределами Западной Земли. Внизу проплыл лес Дальна и тонкая лента реки Раппахалладрон. Дождь начал слабеть, грозовые облака стало относить на юг, и на горизонте появились кусочки чистого неба. Сейчас они летели на северо–восток. Крылатый Всадник провел свою птицу вдоль южного края Приграничья, южнее Тирзиса и дальше – над озером Радужным. Пообедали они на восточном берегу озера. К этому времени день был уже ясным и солнечным, одежда немного подсохла, и путники снова оживились.

– Тот, кого я подобрал в море, – это был Каэль Элессдил? – спросил Предд, когда они доедали холодную куропатку, которую Дорн дал им в дорогу.

Странник кивнул:

– Да. Сначала я не мог определить. В последний раз я его видел, когда он был почти мальчиком, да и помню я его не очень хорошо. Но даже если бы я помнил, каким он был тогда, его трудно было бы узнать после всего, что он пережил. Но по некоторым признакам я его опознал.

– Он ведь умер не во сне? То есть умер не сам. Кто–то помог ему закончить жизнь.

Друид помолчал.

– Кто–то действительно помог. Как ты об этом догадался?

Крылатый Всадник пожал плечами:

– Дорн – талантливый целитель и очень добросовестный человек. Тот эльф несколько дней провел в открытом море. На больничной койке он наверняка бы протянул еще несколько дней. – Он посмотрел на Странника: – Это сделал тот же, кто и подослал убийц к королю?

Друид кивнул:

– Думаю, да. Убили Каэля при помощи волшебства. Почти такого же, каким затуманили рассудок эльфов, подосланных убить Аллардона Элессдила.

Предд помолчал, он пил из кружки эль и смотрел куда–то вдаль. Наконец он сказал:

– Ты уже узнал, кто твой враг?

«Мой враг неумолимый», – подумал про себя друид и иронично улыбнулся:

– Сегодня ночью уточню.

Крылатый Всадник собрал все вещи, проверил, сыта и напоена ли его птица, и жестом пригласил Странника садиться верхом. Они снова полетели на восток, к устью Мермидона и Рунным горам. На озере покачивались несколько рыбачьих лодочек, но занятые своим делом рыбаки не смотрели на тех, кто пролетает над ними. День проходил, солнце все больше клонилось к западу, пока, наконец, свет не начал тускнеть. На небе появилась луна и рядом – одна звездочка. Тени на земле вытянулись, словно пальцы на руке, которая собирается накрыть землю на ночь.

Когда путники достигли южного края равнины Рэбб и полетели в сторону Зубов Дракона, уже наступили сумерки. Огромные скалы гигантской горной стены, протянувшейся на севере вдоль всего горизонта, покрыла тень. Похолодало, и Странник плотнее укутался в свой плащ, но Предду холод был нипочем. Странник восхитился тем, как мало Крылатый Всадник обращает внимания на погоду. То есть замечает ее, но она ему не помеха. Наверное, таким и надо быть, чтобы стать Крылатым Всадником.

Уже совсем стемнело, когда они добрались до предгорий, откуда сегодня ночью Страннику предстояло отправиться туда, куда ему было надо. При свете звезд и луны Обсидиан сел на открытое место, подальше от камней и кустов, которые могут скрывать врагов и помешать быстрому отступлению. После того как Крылатый Всадник устроил свою птицу, они с друидом разбили лагерь, разожгли костер, приготовили еду и поели. Было слышно, как вдали кричат цапли и воют волки. По лежащей с юго–восточной стороны долине, залитой лунным светом, ползли тени.

– Я все думаю о Каэле Элессдиле, – сказал Предд после недолгого молчания. Они уже почти закончили есть, и Крылатый Всадник с кружкой эля отодвинулся немного от костра. – Как мог слепой без помощи бежать из плена?

Странник поднял взгляд.

– Как он мог добраться до нас через Синий Раздел? – спросил Крылатый Всадник, нахмурясь. – Если предположить, что он возвращался оттуда, куда тридцать лет назад направился с экспедицией, то ему пришлось бы проделать очень долгий путь. В одиночку слепой бы его не одолел.

– Не одолел бы, – согласился Странник.

Эльф подался вперед:

– Меня еще кое–что беспокоит. Откуда он взял карту? Если он не сам ее нарисовал, значит, от кого–то получил. Если сам, то сделал это до того, как его ослепили. Но тогда как он скрыл ее от тех, кто его захватил? Если нарисовал ее не он, то ему ее дали. И в том и в другом случае ему кто–то должен был помочь. Хотя бы бежать. Что стало с тем помощником?

Странник кивнул:

– Ты задаешь правильные вопросы, охотник Предд. Эти вопросы я задаю себе уже несколько дней. У тебя острый ум.

– А ответы у тебя есть?

– Тех, какими мог бы поделиться, пока нет. – Друид отставил тарелку и кружку и встал. – Мне пора идти. Вернусь только утром, так что можешь поспать. Меня не ищи, как бы тебе ни хотелось. Понял?

Крылатый Всадник кивнул:

– Мне не надо говорить, чтобы я остерегался этих гор. Я слышал рассказы о том, что там водится. С удовольствием останусь здесь. – Он завернулся в плащ. – Счастливо.

По мере того как друид поднимался все выше, становилось холоднее. Вокруг, словно стены, возвышались массивные скалы. Ночь была тиха. Луна скрылась за вершинами, светили только звезды, но друиду и их света было достаточно. Он шел по узкой, усыпанной камнями тропинке, которая петляла между скоплениями валунов. Обилие острых осколков породы говорило о том, что в незапамятные времена смещение земной коры изменило здесь пейзаж. Здесь когда–то вполне могла стоять другая гора. Теперь же от нее остались только обломки.

Друид поднимался в гору почти два часа и добрался до своей цели, когда уже близилась полночь. Перейдя перевал, он увидел перед собой Сланцевую долину и то самое озеро Хейдисхорн. Безжизненные воды озера расстилались прямо в центре долины, а его берега и дно были усыпаны блестящими черными камнями. Свет звезд ярко отражался от камней, но поглощался водой, и сам Хейдисхорн был лишь тенью. В долине ничто не шевелилось. Озеро, окруженное высокими Зубами Дракона, казалось гробницей.

«Недалеко от истины», – подумал Странник, глядя на безжизненную водную поверхность.

Он сел лицом к Сланцевой долине, прислонился спиной к большому камню и задремал. Время шло незаметно, и ночь была на исходе. Наконец друид встал и по каменистой осыпи стал спускаться к воде. Он шел осторожно, чтобы не оступиться и не упасть – края камней были остры как бритва. Тишину нарушал лишь шорох его шагов. Долину заливал свет звезд, так что друид без труда добрался до берега озера за час до рассвета – ко времени, когда можно вызвать духи умерших и узнать у них тайны, сокрытые от живых.

Став на берегу, он успокоился и приготовился к тому, что будет потом.

Воды озера изменили свой оттенок, под поверхностью замерцали огоньки – не отражение звезд, а свет, исходящий из какого–то внутреннего источника. Казалось, будто что–то пошевелилось, проснулось и наблюдает за ним. Это «что–то» друид скорее чувствовал, а не видел. Он был сосредоточен на озере и ни на что другое внимания не обращал, понимая, что если он хоть чуть отвлечется, то ничего не добьется, а только навредит себе.

Когда необходимое состояние было достигнуто, друид принялся вызывать умерших. Говорил он тихо и жестикулировал медленно, так как точность важнее быстроты. Он назвал свое имя, рассказал о случившемся и о том, что ему надо, и жестами просил умерших отозваться, просил озеро выпустить их. Вода в озере заметно заколыхалась, закрутилась по часовой стрелке все быстрее и быстрее. Из глубины стали доноситься тихие возгласы, бормотание, шепот. Хейдисхорн зашипел и забурлил, на его поверхности появились фонтанчики брызг, которые вскоре превратились в гейзеры высотой в несколько сотен футов. Свет внутри озера сделался ярче и запульсировал, вся долина задрожала.

Земля зарокотала, и из бурлящей воды поднялись духи. Белые прозрачные образы, соединенные тонкими перемычками тумана стали медленно подниматься в воздух. Из своей загробной жизни на несколько кратких мгновений духи возвращались на землю, с которой их разлучила смерть. Голоса слились в единый вой, который заставил друида почувствовать озноб. Но Странник не отступил, подавив в себе желание закричать и отвернуться. Духи взвились в ночное небо, ища то, что потеряно, стремясь обрести то, что им не дано. Их становилось все больше и больше, они наполняли собой долину, пока, наконец, в ней больше не осталось свободного места.

Кто зовет? Кто смеет?

Вдруг из воды поднялась огромная черная тень и разметала духов, как ветер листья. Тень приобретала все более четкие очертания и, наконец, стала похожей на человека в просторном одеянии, который, вытянув одну руку, отгонял от себя не успевшие отлететь стаи духов умерших. Брызги падали на лицо и руки друида. Он сделал рукой охранный жест, и тень в широком одеянии тут же повернулась к нему. Повиснув в воздухе, она стала светлеть, делаясь более прозрачной, и внутри начали проступать контуры человеческой фигуры. Тень пролетела над бурной поверхностью, занимая все пространство, впитывая в себя весь свет из воды.

Приблизившись к Страннику, тень остановилась и повисла над ним, склонив голову под капюшоном, скрывавшем черты лица. В тишине прозвучал бесстрастный голос:

– Что ты хочешь узнать у меня?

Друид опустился на колени. Не от страха, а из уважения.

– Алланон, – произнес Странник и стал ждать, пока тень не позволит ему говорить.

Дальше на запад, там, где густой лес скрывал своих обитателей, как океан скрывает своих, в Диких Дебрях тоже приближалось утро. Под большими деревьями царил мрак даже в полдень самого ясного летнего дня. Тени окутывали мир обитателей леса, и там почти не было разницы между днем и ночью. Дикое место, куда мало кто приходил со стороны. Здесь оставались только рожденные для такой жизни. Дикие Дебри были прибежищем для существ, стремящихся к темноте.

Ведьма Ильзе была таким существом. И хотя она родилась в другом месте Четырех Земель, и прошлое ее было полно яркого солнечного света, она давно уже привыкла к своему настоящему – к жизни в полумраке. Здесь она живет почти всю свою жизнь, а точнее, с шести лет. Сюда ее привел Моргавр, после того как приспешники друидов убили ее родителей и попытались похитить ее для каких–то своих целей. Моргавр приютил ее в своем доме, взял под защиту и обучил волшебству, чтобы она, когда вырастет, могла узнать свое предназначение. Темнота, которая окружала ее, нравилась ведьме, но она не позволяла себе становиться ее рабой.

Она понимала, что со временем человек становится зависим от того, что дает ему успокоение. Она не станет таким человеком. Тот, кто становится зависим,– либо глуп, либо слаб.

В эту ночь ведьма рисовала карту по воспоминаниям, похищенным у Каэля Элессдила, и вдруг почувствовала колебания воздуха, говорившие о возвращении Моргавра. Его не было в их укрытии больше недели, и зачем он уходил – он не сообщил, предоставив ее самой себе. Она была уже взрослой и в его глазах, и в своих собственных, и колдун больше не видел необходимости следить за ней. Он никогда не вел с ней доверительных бесед – это противоречило его натуре и было просто немыслимо. Он был колдуном и уже по своей природе любил одиночество и независимость. Жил он уже очень долго, проводя время в своем убежище в Лощинах, в самом сердце Диких Дебрей недалеко от горы, известной как Острие Земли. Ходили слухи, что когда–то пещеры, в которых сейчас жил Моргавр, занимали сестры–колдуньи Малленрох и Мораг, до того, как они уничтожили друг друга. Когда–то, как говорили, Моргавр утверждал, что он – их брат. Ведьма Ильзе не знала, правда это или нет. Моргавр никогда ей об этом не рассказывал, а она понимала, что лучше не спрашивать.

В Диких Дебрях процветало темное волшебство, рожденное в другие времена и другими народами, в мире, который существовал до Больших Войн. Волшебство вросло здесь в саму землю, и Моргавр черпал в нем свою силу. Он не был похож на ведьму Ильзе, не был прирожденным колдуном. Он обрел мастерство, собирая его по капле, изучая и экспериментируя, подвергая себя побочным эффектам, которые необратимо изменили его.

Оторвавшись от своей работы, ведьма Ильзе заметила, что пламя свечей, стоящих в подсвечниках по обе стороны входа, слегка колыхнулось. Тени на каменном полу вздрогнули и снова успокоились. Ильзе отложила карту и встала, чтобы приветствовать колдуна. Ее серое просторное одеяние зашуршало, и она убрала падавшие на ее юное лицо длинные черные волосы. Просто девушка, подумал бы любой, войдя сюда случайно. Просто девушка, еще не совсем повзрослевшая. Но впечатление было обманчиво. Моргавр однажды тоже ошибся в ней. Она мгновенно поставила его на место, дав понять, что она не маленькая девочка, уже не ученица, а взрослая женщина и равная ему.

С тех пор отношения их изменились, и она чувствовала, что прежними они уже не будут.

Колдун возник в дверях, огромный, в длинном черном одеянии. Тело его было крупным, с буграми мышц и по форме все еще напоминало человеческое, но Моргавр все больше и больше становился похож на мвеллретов, с которыми он и проводил большую часть своего времени. Кожа его стала серой, покрылась чешуей и не имела волос. Черты лица были грубы и непримечательны, а глаза как у рептилии. Он мог менять форму, как и реты, только лучше и с большим разнообразием, так как помогал себе волшебством. Когда–то реты были многочисленны, но за последние пятьсот лет их количество сократилось. Осталось одно небольшое сообщество. Они были скрытны и хитры, и, может быть, как раз поэтому Моргавр так ими восхищался.