Текст книги "Борги предків"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Дякую вам!

Зарившись обличчям в долоні, вона розплакалася від полегшення. Вогник надії розгорівся знову.

– Я сказала лише, що спробую! – Мати-Сповідниця обняла її за плечі. – Він може відмовити мені в проханні. Чаклунка безрадісно розсміялася.

– Навряд чи. Я теж накручу йому вухо. Але, Абігайль, це не означає, що нам вдасться переконати його допомогти тобі, незалежно від того, є у тебе мощі чи ні.

– Я розумію. – Еббі витерла сльози. – Дякую вам. Дякую за розуміння і підтримку.

Чаклунка пальцем змахнула сльозинку з підборіддя Еббі.

– Як мовиться, дочка чаклунки – дочка всіх чаклунок.

Мати-Сповідниця піднялася і поправила сукню.

– Делора, може ти відведеш Абігайль в готель, де селяться жінки? Їй треба відпочити. У тебе є гроші, дитя моє?

– Так, Мати-Сповідниця.

– Добре. Делора покаже тобі, де ти можеш переночувати. Повертайся в замок перед світанком. Ми зустрінемо тебе і скажемо, чи вдалося нам вмовити Зедда перевірити мощі, які ти принесла.

– Я буду молитися добрим духам, щоб чарівник Зорандер прийняв мене і допоміг моїй дочці. – Еббі раптом стало соромно. – І помолюся за його дочку теж.

Мати-Сповідниця погладила Еббі по щоці.

– Молись за всіх нас, дитя. Молись, щоб чарівник Зорандер обрушив свою магію на Д'хар перш, ніж буде пізно для всіх людей в Серединних Землях – і старих, і дітей.

По дорозі в місто Делора розмовами намагалася відвернути Еббі від турбот і важких думок. Це нагадало молодій жінці бесіди з матір'ю. Чаклунки уникали говорити про магію з тими, хто був позбавлений чарівного дару, навіть якщо це були їхні власні дочки. Еббі їх розуміла: напевно, їм було так же ніяково вести з необізнаними такі бесіди, як було ніяково їй, коли Яна запитала, яким чином у мами в животі заводиться дитинка.

Незважаючи на досить пізню годину, вулиці були повні. Делора відвела Еббі на ринок і змусила купити пиріг з м'ясом. Еббі була не голодна, але чаклунка взяла з неї обіцянку з'їсти все до останньої крихти, і жінка, не бажаючи накликати на себе її незадоволення, пообіцяла, що з'їсть.

Готель розташовувалася на вузенькій вуличці, де будинки стояли впритул один до одного. Шум ринку розносився по всій вулиці, обтікав будинки і проникав в крихітні дворики. Еббі дивувалася, як люди можуть жити в такій тісноті і не бачити з вікон нічого, крім інших будинків і людей.

Вона не уявляла собі, як їй вдасться заснути під ці незнайомі звуки і шум. Втім, з тих пір як Еббі покинула свій дім, вона і так майже не спала, незважаючи на тишу полів.

Чаклунка побажала Еббі доброї ночі і передала її на піклування небагатослівної спокійній жінки, яка провела Еббі в кімнату в дальньому кінці коридору і залишила там, попередньо взявши з неї срібну монетку за постій. Еббі присіла на краєчок ліжка і в тьмяному світлі єдиної лампи, що стояла поруч на полиці, оглянула крихітну кімнатку. Оглядаючись, вона потихеньку відщипувала від пирога шматочки. М'ясо виявилося жорстким і жилавим, але пахло приємно і було рясно приправлено сіллю і часником.

Оскільки вікна в кімнаті не було, то було не так шумно, як побоювалася Еббі. Засувка на дверях була відсутня, але господиня готелю сказала, що боятися нічого, оскільки чоловіків сюди не пускають. Відклавши недоїдений пиріг, Еббі вмилася з тазика, що стояв біля стіни, і була вражена, якою брудною стала вода.

Гасити лампу вона не стала, а лише злегка прикрутила гніт. У незнайомих місцях Еббі не любила спати у темряві. Лежачи в ліжку і дивлячись в стелю з рудими розводами від води, вона гаряче молилась добрим духам, хоча прекрасно розуміла, що на її прохання вони не звернуть уваги. Потім Еббі закрила очі і помолилася за дочку чарівника Зорандера.

Еббі не знала, чи довго вона пролежала так, терзаючись страхами і підносячи молитви. Раптово вона відчула чиюсь присутність і відкрила очі. До ліжка наближалася згорблена постать. Еббі відразу зрозуміла, що це не господиня готелю. Вона вчепилася в покривало, готуючись накинути його на голову непроханого гостя і вибігти в коридор.

– Не лякайся, люба. Я просто прийшла дізнатися, чи успішним виявився твій візит до Першого Чарівника. Еббі сіла на ліжку, судорожно хапаючи ротом повітря.

– Маріска? – Це виявилася та сама стара, яка разом з Еббі чекала прийому в замку Чарівника. – Ти налякала мене до смерті!

Тьмяний вогник лампи освітив зморщене обличчя. Стара пильно розглядала Еббі.

– У тебе є про що похвилюватися, крім власної безпеки.

– Про що ти?

Маріска посміхнулася. Це була аж ніяк не підбадьорлива усмішка.

– Ти домоглася того, чого хотіла?

– Я говорила з Першим Чарівником, якщо ти це маєш на увазі.

– І що він сказав, люба?

Еббі спустила ноги з ліжка.

– Це моя справа.

Посмішка старої стала ширше.

– О ні, люба. Це наша справа.

– Що ти хочеш цим сказати?

– Відповідай на питання. У тебе залишилося мало часу. У твоєї сім'ї залишилося мало часу.

– Звідки ти… – Еббі схопилася, але стара схопила її за руку і викручувала зап'ясті до тих пір, поки жінка не сіла назад.

– Що сказав Перший Чарівник?

– Сказав, що нічим не може мені допомогти. Будь ласка, відпусти. Мені боляче!

– Ой, матінко, яка погана новина! Дуже погана новина для твоєї крихти Яни.

– Як… Звідки ти про неї знаєш? Я ніколи…

– Отже, чарівник Зорандер відхилив твою просьбу. Погано, погано. – Стара поцокала язиком. – Бідне нещасне малятко Яна. Тебе попереджали. І тобі відома ціна невдачі.

Вона відпустила Еббі і попрямувала до дверей. Еббі відчайдушно намагалася щось придумати.

– Ні! Стривай! Завтра я знову повинна зустрітися з ним На світанку.

– Навіщо? – Кинула через плече Маріска. – Чому він погодився прийняти тебе завтра, якщо сьогодні вже відхилив твоє прохання? Брехнею ти не купиш своїй дочці зайвих днів життя.

– Це правда! Клянусь душею моєї матері! Я говорила з чаклункою, тією, що нас супроводжувала. З нею і з Матір'ю-Сповідницею, вже після того, як чарівник Зорандер відхилив моє прохання. Вона погодилися вмовити його надати мені особисту аудієнцію.

– Чому? – Стара недовірливо вигнула брову. Еббі показала на торбинку, що лежала в узголов'ї ліжка.

– Я показала їм те, що принесла.

Скрюченими пальцем Маріска прочинила торбинку. Деякий час вона мовчки розглядала вміст, а потім, немов змія, ковзнула до Еббі.

– Отже, тобі тільки належить показати це чарівникові Зорандеру?

– Так. Він дасть мені аудієнцію. Я впевнена. Завтра він мене прийме.

Маріска дістала з-за широкого кушака кинджал і повільно провела ним перед обличчям Еббі.

– Нам починає набридати чекати тебе.

Еббі провела язиком по губах.

– Але я…

– Вранці я їду в Конні Кроссінг. Їду, щоб побачити твою перелякану крихту Яну.

– Стара схопила Еббі за волосся і відтягнула їй голову назад. – Якщо ти притягнеш його відразу слідом за мною, то її звільнять.

Кивнути Еббі не могла.

– Привезу. Клянусь. Я його умовлю. Він пов'язаний боргом.

Маріска піднесла ніж так близько до обличчя Еббі, що вістря торкнулося нижнього віка. Еббі боялася моргнути.

– Якщо запізнишся, я виколю око маленькій Яні. Одне. А друге залишу, щоб вона бачила, як я виріжу серце її батька, і знала, як це боляче, бо потім я зроблю з нею те ж саме. Ти зрозуміла, люба?

Еббі здавлено пробурмотіла, що зрозуміла. Сльози душили її.

– Хороша дівчинка! – Лице Маріски було так близько, що Еббі відчувала запах перцю в її диханні. – Якщо ми запідозримо якийсь підступ, вони помруть.

– Ніякого підступу. Я поспішу. І привезу його.

Маріска поцілувала Еббі в лоб.

– Ти чудова мати. – Вона випустила волосся Еббі. – Яна тебе любить. І плаче день і ніч безперервно, нудьгуючи за тобою.

Коли двері за Маріска закрилася, Еббі, тремтячи, згорнулася калачиком і заплакала, кусаючи кулак.

Вони йшли по широкому кріпосному валу. Делора нахилилася до Еббі.

– У тебе поганий вигляд, Абігайль. Щось сталося? Відкинувши з чола чубок, Еббі подивилася вниз на місто, яке тільки-тільки починало виринати з передсвітанкового серпанку, і мовчки піднесла молитву духу матері.

– Ні. Просто провела погану ніч. Ніяк не могла заснути.

Мати-Сповідниця поклала руку їй на плече.

– Ми все розуміємо. У всякому разі, він погодився надати тобі аудієнцію. Тримайся. Він хороша людина. Правда хороша.

– Спасибі, – промовила Еббі, соромлячись самої себе. – Дякую вам обом за допомогу.

На кріпосному валу чекали люди – чарівники, чаклунки, офіцери та інші. Коли три жінки проходили мимо, всі відразу ж замовкали і схилялися перед Матір'ю-Сповідницею в поклоні. Багатьох Еббі впізнала. Вона бачила їх вчора. Серед них був і чарівник Томас. Він виглядав стурбованим і, щось бурмочучи собі під ніс, нетерпляче перегортав папери, поцятковані магічними символами.

Пройшовши вал до кінця, вони підійшли до кам'яної круглої вежі. Похилий дах низько нависав над дверима. Чаклунка постукала і відчинила двері, не чекаючи відповіді. Краєм ока вона помітила, як Еббі здивовано підняла брови.

– Він рідко чує стукіт, – неголосно пояснила чаклунка. Кімната була невеликою, але досить затишною. Одне кругле віконце виходило на розпростерте внизу місто, а друге – на темні стіни замку, зубці стін якого вже забарвилися в рожевий колір під першими променями сонця. У гарному кованому канделябрі горіли свічки, заливаючи приміщення м'яким жовтим світлом.

Чарівник Зорандер стояв, спираючись руками на стіл, цілком поглинений вивченням лежачої перед ним книги. Сплутане каштанове волосся падало йому на обличчя. Жінки зупинилися.

– Чарівник Зорандер, ми привели Абігайль, дочку Хельзи, – оголосила чаклунка.

– Прокляття, жінко, – буркнув чарівник, не піднімаючи голови. – Я чув твій стукіт, як і завжди.

– Не смій на мене гарчати, Зеддікус Зу'л Зорандер! – Цикнула на нього Делора.

Чарівник не звернув на її виступ ні найменшої уваги. Потираючи виголений підборіддя, він не відводив очей від книги.

– Ласкаво просимо, Абігайль.

Еббі відкрила торбинку, але тут же схаменулася і ввічливо відповіла:

– Дякую, що погодилися прийняти мене, чарівник Зорандер. Мені необхідно отримати вашу допомогу. Як я вже говорила, під загрозою життя невинних дітей.

Чарівник Зорандер зволив нарешті підняти погляд. Досить довго він пильно дивився на Еббі, потім випростався.

– І де межа?

Еббі глянула спершу на чаклунку, потім на Матір-Сповідницю. Обидві жінки мовчали.

– Прошу вибачення, чарівник Зорандер? Грань?

Чарівник нахмурився.

– Ти кажеш, що юне життя цінніше. То де та межа, моє дороге дитя, після якої життя втрачає цінність? Де вона пролягає?

– Але дитина…

Він застережливо підняв палець.

– І не сподівайся зіграти на моїх почуттях, стверджуючи, що життя дитини цінується вище через ніжний вік. З якого моменту життя стає менш цінним? Де грань? У якому віці? Хто це визначає? – Він помовчав. – Життя будь-якої людини безцінне. А смерть є смерть, незалежно від віку. Не намагайся впливати на мене сльозливими гаслами, як який небудь базіка перед безмозким натовпом.

Еббі на мить втратила дар мови. Чарівник тим часом повернувся до Матері-Сповідниці:

– До речі про базік. Що там вирішила Рада?

Мати-Сповідниця склала долоні разом і важко зітхнула.

– Я передала їм твої слова. Коротко кажучи, їм наплювати. Вони хочуть, щоб це було зроблено.

Чарівник невдоволено хмикнув.

– Хочуть, ось як? – Горіхові очі на мить спалахнули. – Схоже, Раді наплювати на життя дітей, коли мова йде про д'харіанських дітей. – Він потер втомлені очі. – Не можу сказати, що не розумію, чим вони керуються, або що я не згоден з ними. Але, добрі духи, адже не їм належить це робити! Це буде зроблено моїми руками.

– Я все розумію, Зедд, – тихо промовила Мати-Сповідниця.

Тут він, здавалося, знову помітив стоячу перед ним Еббі і подивився на неї довгим поглядом, немов посилено розмірковуючи про щось. Еббі мимоволі поїжилась. Потім чарівник простягнув руку і поворушив пальцями.

– Давай глянемо, що там у тебе.

Еббі підійшла ближче до столу і відкрила торбинку.

– Якщо совість не може переконати вас допомогти безневинним людям, то, можливо, це буде мати для вас більше значення.

Вона дістала з торбинки череп своєї матері і поклала його в розкриту долоню чарівника.

– Це священний обов'язок. І я висуваю його до оплати.

Кущисті брову вигнулась.

– Зазвичай прийнято приносити лише крихітний шматочок кістки, дитя.

Еббі спалахнула.

– Я цього не знала! – Сказала вона. – Я хотіла бути впевненою, що напевно вистачить для перевірки… Щоб не було розбіжностей.

Чарівник ніжно погладив череп.

– Для цього достатньо шматочка розміром з піщинку. – Він зазирнув Еббі в очі. – Хіба твоя мати тобі цього не говорила?

Еббі похитала головою.

– Вона лише сказала, що це борг, який перейшов до вас від вашого батька. І що він повинен бути виплачений на першу вимогу.

– І це дійсно так, – тихо промовив він, погладжуючи рукою череп.

На черепі ще залишалися рештки землі, і він був сірим і тьмяним, а не білим, як думала Еббі, коли його викопувала. Вона була в жаху від того, що їй довелося потривожити останки матері, але в неї не було вибору.

Під пальцями чарівника череп почав мерехтіти бурштиновим світлом. Еббі затамувала подих. Повітря затремтіло, ніби самі духи щось шепотіли чарівникові. Чаклунка смикала вишивку на комірі, Мати-Сповідниця закусила губу. Еббі молилася.

Чарівник Зорандер поклав череп на стіл і повернувся до жінок спиною. Янтарне світіння зникло.

Оскільки він нічого не говорив, Еббі наважилася порушити тяжке мовчання.

– Ну? Ви задоволені? Ваша перевірка підтвердила, що борг – істинний?

– О, так… – Спокійно відповів він, не обертаючись. – Це дійсно справжній священний обов'язок, пов'язаний магією до тих пір, поки не виплачений.

Еббі несвідомо смикала зав'язки торбинки.

– Я ж вам казала! Моя мати не стала б мені брехати! Вона сказала, що, раз він не виплачений за її життя, то після її смерті переходить до нащадків.

Чарівник повільно повернувся до дівчини.

– А вона сказала тобі про походження цього боргу?

– Ні. – Еббі кинула швидкий погляд на Делору. – Чаклунки ретельно оберігають свої секрети і з великим небажанням діляться ними з іншими. – Лукава посмішка промайнула на губах чарівника. Він хмикнув в знак згоди. – Вона сказала лише, що цим боргом зав'язані ваш батько і вона і що до тих пір, поки борг не виплачений, він буде переходити з покоління в покоління.

– Твоя мати сказала правду. Але це все ж не означає, що він неодмінно повинен бути виплачений зараз.

– Це справжній священний обов'язок. – Від страху Еббі говорила різким тоном і від цього ще більше боялася. – І я висуваю його до оплати! Ви зобов'язані виконати обіцянку!

Чаклунка і Мати-Сповідниця робили вигляд, що уважно вивчають стіни. Їм було ніяково від того, що позбавлена чарівного дару жінка наважується підняти голос на самого Чарівника Першого Рангу. Еббі раптом подумала, що він може вбити її на місці за таку нахабність. Але яке це має значення, якщо він відмовиться їй допомогти?

Мати? Сповідниця, мабуть, розуміючи стан Еббі, вирішила втрутитися:

– Зедд, а твоя перевірка дозволяє дізнатися про походження цього боргу?

– Безумовно, – відповів він. – Мій батько теж про нього згадував. Це саме той борг, про який він говорив, і у жінки, яка стоїть зараз переді мною, другий кінець чарівних уз.

– Так звідки він узявся? – Запитала чаклунка.

– Вибач, вилетіло з пам'яті, – розвів руками чарівник. – Останнім часом я став дещо забудькуватий.

– І ти ще смієш звинувачувати чаклунок в скритності! – Фиркнула Делора.

Чарівник Зорандер деякий час дивився на неї, а потім підморгнув Матері-Сповідниці.

– Рада хоче, щоб це було зроблено, так? – Він хитро посміхнувся. – Значить, так тому і бути.

– Зедд… – Мати-Сповідниця схилила голову набік. – Ти впевнений?

– У чому? – Запитала Еббі. – Ви збираєтеся виплатити борг чи ні?

– Ти ж пред'явила його до оплати. – Чарівник знизав плечима і, взявши зі столу маленьку книжку, поклав її в кишеню балахона. – Хто я такий, щоб заперечувати?

– Добрі духи! – Пробурмотіла собі під ніс Мати-Сповідниця. – Зедд, тільки тому, що Рада…

– Я всього лише чарівник, який виконує волю народу, – обірвав він.

– Але їхати туди – це величезний ризик. І до того ж абсолютно непотрібний.

– Я повинен бути поряд з кордоном, інакше ця штука забере і частину Серединних Земель. Конні Кроссінг – цілком відповідне місце, щоб розпалити пожежу.

Не тямлячи себе від полегшення, Еббі ледь чула, що він говорить.

– Спасибі вам, чарівник Зорандер! Величезне спасибі!

Він обійшов стіл і стиснув їй плече тонкими, але несподівано сильними пальцями.

– Ми з тобою пов'язані, ти і я. Чи пов'язані священним обов'язком. Наші життєві шляхи перетинаються. – Його усмішка була одночасно привітною і сумною. Він вклав у руку Еббі череп. – Будь ласка, Еббі, клич мене Зеддом.

Вона, ледь не плачучи, кивнула:

– Спасибі, Зедд.

На кріпосному валу, який вже купався в ранніх сонячних променях, їх оточили люди. Чарівник Томас, розмахуючи паперами, протиснувся вперед.

– Зорандер! Я вивчив записи, які ти мені дав. Мені потрібно з тобою поговорити.

– Ну так говори, – відповів Перший Чарівник, не зменшуючи кроку. Натовп біг за ним.

– Це божевілля!

– А я ніколи і не стверджував протилежного. Чарівник Томас потряс паперами.

– Ти не можеш цього зробити, Зорандер!

– Рада постановила, що це має бути зроблено. Війна повинна закінчитися до того, як Паніз Рал винайде щось таке, з чим ми не зможемо впоратися.

– Та ні, я не маю на увазі, що це аморально, просто ти не зумієш цього зробити. Ми не розуміємо магії, якою володіли чарівники тих часів. Я переглянув все, що ти мені дав. Навіть при простій спробі створити цю штуку виділиться неймовірну кількість тепла.

Зедд зупинився, повернувся до Томасу і вигнув брову в роблено подиві.

– Правда, Томас? Ти так думаєш? Заклинання вогню, яке розірве тканину світу живих, може викликати нестабільність елементів?

Він знову попрямував вперед, і Томас кинувся за ним.

– Зорандер! У тебе не вийде підпорядкувати це своїй волі! Навіть якщо зумієш запустити цю штуку – а я не стверджую, що вірю в таку можливість, – то створиш дірку в світобудові. Заклинання використовує тепло, і дірка стане його підживлювати. Це буде лавина. Ніхто не в змозі її утримати!

– Я в змозі, – пробурмотів Перший Чарівник. Томас гнівно потряс кулаком з затиснутими в ньому паперами.

– Зорандер, через твою самовпевненість ми всі загинемо! Одного разу створена, пелена почне рости і поглине все живе! Я вимагаю показати мені книгу, в якій ти знайшов це заклинання. Я вимагаю дати мені її на вивчення. Всю цілком, а не частково!

Чарівник Першого Рангу призупинився і підняв палець.

– Томас, якби книга призначалася тобі, то ти був би Чарівником Першого Рангу і мав доступ в анклав. Але ти не Перший Чарівник і увійти туди не можеш.

Томас почервонів.

– Це не що інше, як просто крок відчаю! Чарівник Зорандер клацнув пальцями. Папери вилетіли з руки старого чарівника, загорілися і перетворилися в попіл, який тут же підхопив вітер.

– Іноді, Томас, єдине, що залишається, – це піти на відчайдушний крок. Я – Чарівник Першого Рангу і зроблю те, що повинен зробити. І крапка. Більше нічого не хочу чути. – Він повернувся і схопив за рукав найближчого офіцера. – Піднімайте рицарів. Зберіть всю кавалерію. Ми негайно вирушаємо в Пендісан Річ.

Офіцер притиснув кулак до грудей і миттєво зник. Інший офіцер, постарший і явно вище рангом, відкашлявся.

– Чарівник Зорандер, чи можу я дізнатися, які ваші плани?

– Цей Анарго, – відповів чарівник, – який є правою рукою Паніза Рала, сіє смерть на нашій землі. Якщо говорити просто, я збираюся посіяти смерть на їхній землі.

– Відправивши рицарів в Пендісан Річ?

– Так. Анарго засів в Конні Кроссінг. З півночі до Пендісан Річ рухається генерал Брайнард. З півдня на з'єднання з ним йде генерал Сандерсон, а з південного заходу наступає Мардейл. Ми прийдемо туди з уланами і приєднаємо до їх сил всю кавалерію.

– Анарго не дурний. Ми не знаємо, скільки при ньому чарівників і взагалі людей, наділених даром, але нам добре відомо, на що вони здатні. Вони не раз змушували нас відступати. – Офіцер ретельно підбирав слова. – Нарешті ми нанесли їм нищівний удар. Чого, по вашому, вони вичікують? Чому просто не заберуться назад в Д'хару?

Зедд уперся рукою в стінку і подивився на величезне місто внизу.

– Анарго обожнює грати. Він задумав відмінний спектакль. Він хоче, щоб ми вирішили, ніби їх втрати серйозні. Пендісан Річ – єдине місце в горах, де армія може пройти швидким маршем. Конні Кроссінг – великий плацдарм, але недостатньо широкий, щоб ми могли швидко маневрувати і затиснути їх з флангів. Він намагається заманити нас у пастку.

Офіцер навіть не здивувався.

– Але чому?

Зедд через плече глянув на офіцера.

– Цілком очевидно, що він сподівається розбити нас у вирішальній битві. Він знає, що ми не допустимо, щоб його армія і надалі загрожувала нам звідти, і йому відомі наші плани. Він сподівається заманити туди мене, вбити і таким чином покінчити з загрозою, джерелом якої є особисто я.

– Отже, – почав вголос міркувати офіцер, – ви вважаєте, що, з точки зору Анарго, гра варта свічок? Зедд знову спрямував погляд на Ейдіндріл.

– Якщо Анарго виявиться правий, він може виграти в Конні Кроссінг всю війну. Прикінчивши мене, він спустить з ланцюга своїх чарівників, які переб'ють наші основні сили, а потім, уже не зустрічаючи серйозного опору, рушить до серця Серединних Земель – Ейдіндріла. Анарго має намір ще до снігів покінчити зі мною, знищити всі наші війська, закувати народи Серединних Земель в кайдани й урочисто вручити батіг Панізу Ралу.

Офіцер спантеличено втупився на чарівника.

– І ви збираєтеся зробити саме те, на що він розраховує, і їдете туди, щоб зіткнутися з ним? Зедд знизав плечима.

– А у мене є вибір?

– Але якщо вам ясний його план, можна хоча б щось зробити наперед.

– Боюся, що не можна. – Зедд зніяковіло махнув рукою і повернувся до Еббі. – У рицарів швидкі коні. Сподіваюся, що ми прибудемо туди вчасно – і тоді покінчимо з нашою справою.

Еббі тільки кивнула. Вона була рада, що її прохання задоволено, і разом з тим їй було соромно від того, що її молитви почуті. Вона обливалася потім від жаху, думаючи про те, що накоїла. Їй то якраз плани д'харіанців були відомі відмінно.

Над висохлими нутрощами, що розкладалися, роїлися жирні мухи. Це було все, що залишилося від призових свиней Еббі. А всю племінну худобу, подаровану батьками їй на весілля, забрали загарбники.

Чоловіка Еббі вибрали батьки. Филип був уродженцем невеликого містечка Лінфорд, де мати з батьком купували свиней. Еббі місця собі не знаходила від хвилювання, думаючи, кого ж батьки виберуть їй в чоловіки. Вона сподівалася, що він виявиться людиною легкої і веселої вдачі й буде здатний з посмішкою зустрічати життєві негаразди.

А вперше побачивши Филипа, вона вирішила, що він самий серйозний чоловік в світі. Його обличчя, здавалося, взагалі не знало, що таке посмішка. І всю ніч після цієї зустрічі Еббі проплакала в подушку з-за того, що їй належить прожити життя з таким похмурим чоловіком.

Тільки потім Еббі зрозуміла, що Филип – дуже працьовита людина і дивиться на життя з веселою усмішкою. Просто в їх першу зустріч він намагався зберігати серйозний вираз обличчя, щоб її батьки не вважали його шибайголовою, недостойною їхньої дочки. Дуже швидко Еббі переконалася, що Филип – чоловік, на якого можна повністю покластися. Коли народилася Яна, вона вже міцно любила його.

І ось тепер життя Филипа, як і життя багатьох інших людей, залежить від неї.

Закидавши могилу матері землею, Еббі встала і обтрусила руки. Огорожа, яку Филип так часто лагодив під цікавим поглядом Яни, була вся переламана. Повернувшись до будинку, Еббі виявила, що двері комори вибиті і все, що могли з'їсти люди і звірі, зникло. Еббі не могла пригадати, щоб в її будинку коли-небудь панував такий безлад.

Це не має значення, сказала вона собі. Тільки б Яна повернулася до неї живою і здоровою. Огорожу можна полагодити. Свиней коли-небудь купити. А ось Яну замінити не можна ніколи і ніким.

– Еббі, – запитав Зедд, озираючись по сторонах, – як вийшло, що твого чоловіка і дочку і всіх інших взяли в полон, а тебе – ні?

Еббі пройшла в розбиті двері, розмірковуючи про те, що ніколи її будинок не здавався їй таким крихітним. До того, як вона потрапила в замок Чарівника, їй уявлялося, що більше її будинку і бути не може. Тут часто звучав сміх Филипа. Присутність чоловіка робило будинок затишним і радісним. А на каміні він вуглиною малював для дочки всяких звіряток.

– Під цією кришкою – льох, – показала Еббі. – Там я і була, коли почула те, про що вам розповідала.

Зедд носком чобота ткнув металеве кільце, за яке піднімалося люк.

– Вони забирали з собою твою сім'ю, а ти сиділа там? І не побігла на допомогу доньці, коли та плакала і кликала тебе?

– Я розуміла, що якщо вилізу, – голос Еббі злетів, – то мене вони теж схоплять. І знала, що єдина надія спаси своїх близьких – перечекати, а потім побігти по допомогу. Моя мати часто говорила, що навіть чаклунка буде повною дурепою, якщо стане діяти сама. І завжди вчила мене спочатку думати, а потім щось робити.

– Мудра порада. – Зедд повісив на цвях продірявлений ківш, а потім ласкаво поклав руку Еббі на плече. – Я розумію, як тобі було важко чути плач дочки, але все ж зберегти витримку і вчинити правильно.

– Твоїми устами говорять добрі духи, – прошепотіла Еббі. Потім вона показала пальцем в ліве вікно:

– Там, по той бік річки Конні, знаходиться місто. Вони забрали Яну з Филипом, а потім повели всіх звідти. У них були й інші полонені, яких вони захопили раніше. Їх військо розташувалося табором на пагорбах за містом.

Зедд підійшов до вікна й кинув погляд на пагорби.

– Скоро, я сподіваюся, цій війні прийде кінець. Добрі духи, нехай вона закінчиться!

Пам'ятаючи попередження Матері-Сповідниці, Еббі ні разу не запитала чарівника про його дочку і загиблу дружину. Всю дорогу до Конні Кроссінг вона розповідала йому про Яну і про те, як дочка її любить. Зараз Еббі думала, що ці розмови, напевно, завдавали йому зайвого болю – адже він при цьому згадував про свою доньку, яку сам прирік на смерть, щоб врятувати життя багатьох людей.

Зедд відкрив двері в спальню.

– А тут що?

Еббі прокинулася від задуми.

– Спальня. Задні двері вели в сад, і до комори. Зедд вийшов зі спальні якраз в ту хвилину, коли в отворі вхідних дверей безшумно виникла Делора.

– Як і говорила Абігайль, місто за річкою зруйноване, – доповіла чаклунка. – Усіх жителів вивели. Зедд пригладив долонею волосся.

– Далеко до річки?

– Так ось вона. – Еббі махнула в бік вікна. Вже сутеніло. – Хвилин п'ять ходьби.

Річка Конні, що впадає в Керн, в долині уповільнювала біг і ставала ширшою, але мілкою, і її можна було перейти вбрід. Тому тут навіть не було моста – дорога просто закінчувалася біля річки і знову починалася на іншому березі. Хоча в ширину річка була чи не в півмилі, навряд чи в ній було місце, де вода доходила б до колін. Лише іноді весняні повені створювали деякі складнощі при переправі. Містечко Конні Кроссінг стояло в двох милях від протилежного берега, на схилі пагорба, і розлив йому не загрожував. Стайня для тварин в садибі Еббі була теж побудована на узвишші.

Зедд взяв Делору за лікоть.

– Їдь назад і накажи привести війська в бойову готовність. Якщо щось піде не так… Тоді нехай атакують. Легіон Анарго повинен бути знищений, навіть якщо за ним доведеться гнатися в саму глибину Д'хара.

Делорі це явно не сподобалося.

– Перед від'їздом Мати-Сповідниця взяла з мене обіцянку простежити, щоб ти ніколи не залишався один.

Еббі теж чула цей наказ. Коли вони їхали по мосту від замку, Еббі озирнулась і побачила на валу Матір-Сповідницю. Вона дивилася їм услід. Матір-Сповідниця допомогла їй, коли Еббі думала, що все втрачено. Цікаво, що з нею станеться?

І тут Еббі збагнула, що їй-то як раз ворожити про це не потрібно. Вона точно знає її долю.

Чарівник тільки відмахнувся від слів чаклунки.

– Я допоможу Еббі і теж відправлю її назад. Я не хочу, щоб хтось був поблизу, коли я буду творити заклинання.

Делора схопила його за комір і притягнула до себе. Здавалося, вона ось-ось відважить йому ляпас. Але чаклунка лише міцно обняла чарівника.

– Будь ласка, Зедд, – прошепотіла вона, – не думай позбавити нас Чарівника Першого Рангу в твоєму лиці!

– І залишити вас на Томаса?! – Зедд хихикнув і погладив її по темному волоссі. – Та ні за що!

Ще не влягся пил з-під копит коня, який поніс Делору в темряву, а Зедд з Еббі вже спускалися до річки. Еббі повела його по стежці серед високої трави під тим приводом, що на відміну від дороги тут можна пройти приховано. І подумки подякувала духам, що він не став сперечатися.

Поки вони йшли, вона обмацували очима глибокі тіні по обидві сторони стежини. Серце її шалено калатало. Кожного разу, коли під ногами тріщала гілка, Еббі здригалася.

Все сталося саме так, як вона боялася. Втім, вона знала це заздалегідь.

З темряви вискочила фігура в довгому плащі з глибоким капюшоном. Сильна рука відкинула Еббі в сторону. Зедд збив противника з ніг, і Еббі побачила блиск клинка. Чарівник присів і поклав руку на плече Еббі.

– Лежи!

На кінчиках його пальців затанцювали вогники. Він творив заклинання. Саме цього вони від нього і домагалися. Пекучі сльози навернулися на очі жінки. Вона схопила чарівника за рукав.

– Зедд, не користуйся магією! – Від болю, що стиснула груди, вона ледве могла говорити. – Не…

З кущів вистрибнула темна постать. Зедд викинув вперед руку, і ніч освітилося блискавкою.

Але закричав від болю і впав на землю він, а не його противник. Жінка встала над ним і грізно подивилася на Еббі.

– Твоя робота закінчена. Забирайся!

Еббі відповзла в траву. Жінка відкинула капюшон і розстебнула плащ. У темряві Еббі розгледіла довгу косу і червоний шкіряний одяг. Це була одна з тих жінок, про яких Еббі розповідала Мати-Сповідниця. Морд Сіт.

Жінка із задоволенням подивилася на стогнучого від болю чарівника.

– Так? Так! Схоже, Чарівник Першого Рангу щойно допустив велику помилку! – Вона схилилася над ним, рипнувши шкіряними ременями. – Мені подарували цілу ніч, щоб змусити тебе пошкодувати про те, що ти наважився вчинити нам опір. Я дозволю тобі помилуватися, як наші війська знищать твою армію. А потім я відвезу тебе до Магістра Рала, того самого, який наказав убити твою дружину. І ти будеш благати його віддати наказ убити тебе. – Вона ткнула Зедда носком чобота. – Ти будеш молити про смерть, дивлячись, як твою доньку вбивають на твоїх очах.

Зедд лише придушено скрикнув від жаху і болю.

Еббі відповзла подалі і змахнула сльози, щоб краще бачити. Вона була в жаху, що є свідком того, як мучать людину, яка погодилася допомогти їй всього лише тому, що у його батька був борг перед її матір'ю. На відміну від тих, хто змусив Еббі служити їм, узявши в заручники її дочку.