Текст книги "Мой любимый некромант (СИ)"
Автор книги: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Убью!
‒ Снять заклинание! – щелчок пальцами.
«Удавка»! – вспоминаю я про заклинание. Но... ничего не происходит. Дышу. Значит, успел. Он не даст мне умереть. Даже умереть не даст! Я теперь его раб. Его...
‒ Тихо, тихо, Вита! – ловит, держит руки, прижимает к себе, – успокойся.
‒ Ты...
‒ Что ты себе выдумала, глупая?
В низком голосе странная, незнакомая нежность. Хочется верить. Очаровываться сильными, ласковыми руками, тонуть в черных глазах. Хочется... Хочется, но нельзя! Нельзя потерять себя, позволить.
Слезы катились по щекам, перекрывая кислород сильнее, чем какие-то там заклинания! Не надо магии! Я... я... сама...
‒ Элла! Элла!
‒ Да, господин.
‒ Где вас носит?!
Вот гут он не прав. Экономка, как всегда, появилась мгновенно. Бесшумно, словно призрак. На строгом лице не дрогнул ни один мускул. Ни тени удивления! А ведь картина маслом, между прочим. Спальня, тщательно одетый хозяин и я в халате и слезах, уткнулась в выглаженную жилетку...
Элла – железная леди. Я тоже хочу быть такой! Невозмутимой. Бесшумной. Безукоризненной! Невозможно представить, чтобы эта женщина попала в щекотливую ситуацию и не знала, как себя вести. Научи меня, Элла! Пожалуйста...
‒ Одежду моей ГОСТЬЕ, – прервал мои мысли строгий голос хозяина, – живет она в этой комнате, у служанок и на чердаке больше не появляется.
‒ Слушаюсь. Что-нибудь еще?
‒ Да. Приготовьте завтрак.
‒ Пойдем. – Некромант аккуратно взял меня двумя пальцами за подбородок, осторожно заглянул в глаза. – Поговорим за завтраком.
Ответить я не смогла. Все еще не хватало воздуха.
‒ Вита, – мужчина погладил меня по щеке. – Да что с тобой?!
Я закрыла глаза.
‒ Ииииииииииииии! Ииииииииииииииииии!
«Срочно! Дорогу слуге Владыки!» – прозвучало в голове. Что это с моим Проводником? Умом он тронулся, что ли? Какой еще Владыка?!
Открыла глаза. Потом рот. Посреди комнаты бил мощными крыльями кис. Незнакомый, и... Совсем другой! У моего Проводника и кисов, живущих в замке, были маленькие, кругленькие, аккуратные ушки и крошечные миловидные мордочки. Этот же был крупнее раза в полтора, с огромными ушами, устрашающим прикусом и золотой цепочкой вокруг шеи, на которой красовался кулон в форме черепа.
‒ Ииииииииииии... – пискнул мой Проводник.
«Больно много воображаешь! Подумаешь – Вестник Владыки! Летун на побегушках!»
‒ Ииииииииииииииии! Ииииииииииииии!
«Да как ты смеешь? Ты кто такой?!»
‒ Молчать оба! Развею! Испепелю! – Вальдар ап Морт протянул руку, и перепончатая тварь с золотой цепочкой на шее, ловко изобразив в воздухе изящный поклон, стряхнул с лапки сверток с алой печатью.
Послание медленно опустилось в раскрытую ладонь Некроманта, и кис исчез, оставив после себя крошечное черное облачко и легкий, еле уловимый запах серы.
‒ Можешь пока переодеться, – бросили мне.
Некромант щелкнул пальцами и углубился в чтение. Посреди комнаты появилась ширма с замысловатым орнаментом. Я вздохнула, сгребла принесенный Эллой увесистый сверток и удалилась. Видимо на этот раз одевать меня с помощью зеркала времени не было. Ну и ладно, мы не гордые. Так. Что тут у нас...
Ширму я недооценила. Только собралась посмотреть, что же мне принесли – рисунок ожил, превратился в стаю уже знакомых помощников, и меньше чем через минуту я уже стояла у зеркала.
Стало намного легче. Увереннее. Черное платье с серебряной вышивкой, длиннее, с широким поясом и рукавами, закрывавшими руки до середины пальцев, оно закрыло меня с ног до головы, и казалось, не было этой ночи. Или все-таки была?
‒ Нравится?
Некромант на секунду отвлекся. Черные глаза смотрели внимательно и серьезно. Мужчина больше не улыбался, как будто хотел сказать: «Вот видишь? Никто не хочет ничего плохого! Никто тебя не тронет. Успокойся, наконец!»
Да я бы и рада! Вот только не помню, понимаешь? Не помню я ничего! Я проснулась в твоей постели и ничего не помню! Что? Что я должна думать?!
‒ Чудовище... Я должен уйти. Элла приготовит тебе завтрак. Я вернусь, и мы поговорим.
Стайка кисов. черное облако, горьковатый запах полыни.
Все.
Исчез...
Я замерла, как околдованная. Смятая постель. Алые простыни. Было или не было? Почему я ничего не помню?
Обошла комнату – большая. Светлая штукатурка на стенах, камин. Это хорошо, потому что еще одной порции покорных девственниц и неистовых вампиров, моя нервная система просто-напросто уже не выдержит.
Выглянула в коридор. Дверь библиотеки рядом! Уж ее-то, родную, я узнаю из тысячи. Справа – лестница вниз. В подземелья.
Не знаю, зачем я пошла туда. Просто...потянуло. Наверное, стресс. Надо куда-то идти. Что-то делать. Иначе просто сойду с ума! А может – по привычке? Бремя чистить Кубок...
Вот она. Дверь. Там Кубок. А вот другая, рядом. Там это... Как его... Око. Око Преисподней. Вспомнила, как Некромант показал мне родителей. Вот бы еще раз их увидеть!
Шаг за шагом, босыми пятками касаюсь ледяных ступеней, с каждым шагом приближаясь к Тьме. Об обуви Элла почему-то не позаботилась, а мои туфли, видимо, промокли...
Промокли? Почему промокли? Дождь... Я помню дождь! И ветер. А больше... Больше я не помню ничего.
Темно. Сыро. Страшно...
Зажурчала вода в стенах, кто-то тихонько застонал, потом засмеялся, как будто хотел напугать. А потом раздался топот, словно кошка пустилась наутек.
Что это? Привидение? Я, оказывается, тоже могу напугать, не все же меня.
Мамаааааа! – чья-то огромная тень налетела, напугав до полусмерти!
‒ Кыш!
Проводник! Фу, мерзкий кис, я ж чуть... Псих!
‒ Ииииииииииииииииии!
«Нельзя! Нельзя! К Оку нельзя подходить! Никому нельзя, кроме Хозяина! Развеет, испепелит!»
Понятно. Интересно, если я теперь его понимаю, значит, и он меня? Надо попробовать.
‒ Не смей мне мешать! Понял?!
Кис завис на мгновение и, равнодушно похлопав крыльями возле моего носа, беззвучно исчез. Оказывается, я еще и мысли его читаю: «Как знаешь! Я тебя предупредил. Все – умываю крылья!»
Котел поблескивал во тьме зеленоватыми искорками. Можно было, конечно, приказать зажечь свет, как я делала всякий раз, когда чистила кубок, но... не хотелось. Кубок тоже светился в темноте, но при свете становился серым и безликим.
‒ Привет.
Нет, так не годится. Ничего не получится.
‒ Приветствую тебя. Око Преисподней! – подхватила длинную юбку, сделала, как могла, реверанс.
Может, на колени надо встать? Порезать руку, чтоб пошла кровь? Подношение какое-нибудь... Жертва! Вспомнила! Он туда кидал какую-то тухлую рыбу. И заклинания какие-то бормотал.
Пока я думала – совсем замерзла. Уселась на пол, замотала в ткань платья окоченевшие ноги. И вдруг стала говорить. Как-то вылилось из меня все, что накопилось за последнее время. Око умело слушать. На особо душещипательных моментах вспыхивало зеленым светом. Иногда вздыхало. Иногда хихикало. Понимающе молчало. В общем, мне с ним было хорошо, даже если все это мои фантазии. Я сидела в темном подвале и вслух проговаривала историю своей жизни. Про Влада-Некроманта, «любовь» к которому сейчас выглядела настолько нелепо, что было ужасно стыдно. Про мое увлечение гот-культурой и попытку влиться в компанию. Про папу и маму.
‒ Знаешь... Они у меня...очень хорошие. Папа мастер по спецэффектам, а мама гример. Они работают в кино. Отец может все! Взрывы, фейерверки. А мама... Она только готовить не умеет. Зато такие уши эльфа в кастрюлях варит – как настоящие! Она кого угодно в дракона превратит – не отличишь. Поэтому дома готовлю я. Ничего сложного. Гугл в помощь...
Око уже не мигало, оно светилось ровным светом, который становился все ярче, но я так увлеклась, что даже не заметила.
‒ Предки... Настоящие друзья, понимаешь? Ты знаешь, что значит настоящий друг? Это когда тебя понимают. Принимают таким, какой есть. Поддерживают, несмотря ни на что. Они...
Око вспыхнуло! Котел стал прозрачным.
Это... Это... Отец! Смотрит в одну точку и что-то сжимает в кулаке. Медленно подносит к лицу что-то маленькое. Кольцо! Бабушкино кольцо! Зеленый листочек горит изумрудным огнем.
Мама сидит на кухне, с полотенцем в руках. Форточка открыта. Дым. Наверное, опять что-то сожгла. Синяки под глазами. Седая прядь у виска. Мама. Мамочка!
Вдруг все исчезло. Нет! Нет, Око, пожалуйста! Не разлучай меня с ними! Не надо!
Зеленый свет. Снова топот кошачьих лапок где-то в глубине, но уже не так страшно. Обхватила руками колени, и вновь уставилась перед собой.
‒ Покажи мне... Покажи!
‒ Библиотека. Это... Это я! Вскочила, подбежала к окну, рванула портьеры, распахнула ставни! Откуда у меня столько сил? Они же тяжелые! Картинка исчезла, но лишь на мгновение. Вот еще одна. Башня. Я танцую под дождем, сливаясь со стихией всем своим существом. Мужчина. Поцелуй.
Вспомнила! Все вспомнила, до мельчайших подробностей! Так, будто это было вчера! Собственно, это и было вчера.
‒ Спасибо, Око! Ты настоящий друг! Ты., ты... Ты круче, чем Гугл, честное слово!
Встала. Мышцы затекли, ноги окоченели. Надо идти наверх. Попросить у Эллы обувь. Да и от завтрака я бы не отказалась. А потом...
Потом придется извиняться. Я сама. Сама его поцеловала! И ничего, скорее всего, этот бодибилдер мне не сделал. Просто боялся, что я снова что-нибудь выкину.
И все-таки два вопроса остаются открытыми. Первый – что это на меня вчера нашло? Гроза, в конце концов, не полнолуние! И второй – если ничего не было, и маг Смерти, как порядочный человек просто проявил заботу, то... С чего это я с сегодняшнего дня стала его гостьей? Подозрительно. Очень. Но извиниться все равно нужно.
Он
Вальдар ап Морт прибыл в замок тринадцатилетнего Владыки, и ждать чего-то приятно от этого приглашения не приходилось. Хорошо, если удастся уйти живым. Мальчишке может прийти в голову что угодно! Его опекун ненавидит бывшего главного дознавателя лютой некромантской ненавистью, так что...
Шаги гулким эхом раздавались над головой, растворяясь в дыхании Крон-Морра – старинного замка в столице.
Славься, Крон-Морр! Обитель Смерти, душа Некроманта, дыхание Владыки Вимории! Да хранит тебя Око Преисподней, да стоят у ворот твоих Стражи, охраняя покой твоих снов. Славься, Крон-Морр!
Поклоны кисов над головой. Научить, что ли и своих так кланяться? С другой стороны – зачем? Мысли о собственном жилище вернули к последним событиям. Слуги получили распоряжения – и о Чудовище позаботятся. Надо же... Кроме как о подкинутой девице, которую ему подсунули, чтобы погубить – и позаботиться больше не о ком.
Не о ком... Кроме, пожалуй, юного Владыки Владиса Третьего. Сына друзей их рода, практически племянника, ребенка, выросшего под его неусыпным оком...
Он ли не пестовал? Он ли не наставлял? Не просил саму Смерть о милости? Не шептал на пороге Преисподней: «Не оставь в трудный час его душу...»? И вот теперь, после того как трупная язва забрала их отцов, глупый подросток взбунтовался против его опеки!
Плохо. Очень плохо. Нехорошо...
Конечно, мальчишка попал под дурное влияние, вовремя и грамотно оказанное родственниками покойной Владычицы. Двоюродный брат Катарины – слабый некромант, но ловкий вельможа от одного лишь имени Вальдара ап Морта впадал в ярость. Несчастный всю жизнь грезил таким же влиянием, каким был обличен главный дознаватель, друг и правая рука покойного Владыки.
Однако сказать, что во всем виноват лишь род Мортимерров. было бы неправильно. Он, Вальдар ап Морт, маг Смерти. Страж Преисподней, в прошлом – главный дознаватель Вимории, тоже приложил немало сил! И, как ни прискорбно это осознавать, во многом сложившейся ситуации он обязан себе самому.
Молодой наследник не стал терпеть поучения папиного друга. Но самое главное – ребенок не простил разочарования в глазах самого сильного некроманта Вимории. В юном Владисе дар так и не открылся. Надо было сдержаться. Не показывать своих эмоций! Но он не смог.
Подумать только! За несколько тысячелетий – наследник – не маг. Владыка – не Некромант... Куда мир катится. И к чему это приведет Виморию...
Он вздохнул – и кивнул Привратнику тронного зала, разрешая объявить о том, что он прибыл.
‒ Вальдар ап Морт. маг Смерти, Страж Преисподней!
‒ Владыка, – низкий поклон в сторону трона. Мальчишка на нем кажется чем-то чужеродным, не сказать неправильным...
В умных, живых черных глазах – зависть и ненависть. Подрос. Вытянулся. Черты лица чуть заострились, стали взрослее. Мягкие кудри чернее ночей Вимории оттеняют бледность лица.
Хорош! Однако необходимо больше заниматься физическими упражнениями. Развивать мускулатуру. Данные от природы великолепные! В отца. Фехтование обязательно, минимум два часа в день. Надо развивать реакцию. Плавание. Вряд ли опекун заботится об этом! Жаль. Погубит мальчишку.
‒ Подойдите, хозяин Рардин. ‒ Звонкий молодой голос. ‒ Мне доложили, что вы начали расследование?
‒ Да. Мертвые потревожены. Владыка.
‒ И это – недопустимо!
А голос злой. Видно, что наследника задел тот факт, что кто-то осмелился беспокоить мертвых. И это хорошо! Значит, не все его уроки пропали даром. Кое-что осталось в душе юного Владиса.
‒ Каковы бы ни были наши разногласия, ап Морт. это не отменяет очевидного. Вы – лучший дознаватель и сильнейший Некромант Вимории. Мы желаем, чтобы вы встали на след недостойных, осмелившихся нарушить закон! И не сходили с него до тех пор, пока все виновные не будут уничтожены или не предстанут перед нашим правосудием. Такова моя воля!
-9-
Она
Раз-два-три-четыре-пять...
Считаю ступеньки подземелья и думаю... Стыдно. Обо мне заботятся, а я... Ни один мужчина не делал для меня столько. Столько хорошего. Если принять во внимание особенности этого мира и возможности мага, одно то, что он меня не убил тогда, говорит о многом. А ведь в глазах Некроманта я была олицетворением самой страшной смерти. Он насморка-то боится, как огня!
‒ Ииииииииии! – Проводник вынырнул из темноты, вцепился в волосы и потащил назад.
‒ Ты что?! – я чуть с лестницы не упала.
«Тихо!» – пискнуло в голове.
Тяжелые торопливые шаги наверху. И голоса. Один – знакомый. Где же я его... Точно! Мое первое утро в замке. Еще грозился допросить и чуть в штаны не наложил – трупной язвы испугался.
‒... Бежал... Как есть говорю, ваша милость!
‒ Ты все правильно сделал, Мюррей!
Точно. Мюррей! А этот, второй – кто?
‒ Кто-нибудь в замке может знать, куда отправился хозяин?
‒ Экономка и дворецкий, ваша милость! Они знают! Эти все знают! Шаркают по замку, вынюхивают. Вы их, ваша милость, допросите!
‒ Обязательно. Вы хорошо сделали, что доложили и объявили тревогу.
‒ Служу Вимории!
Я плохо понимала, что происходит, но чувствовала – что-то не так. Вспомнила брезгливый взгляд Некроманта в сторону этого...Мюррея. И вдруг во мне такая злость поднялась! Пришло четкое осознание, на чьей я стороне. Элла и Драк, Некромант, девчонки-служанки (не важно, что отношения не сложились), да даже этот мерзавец, мой Проводник! Обитатели замка, все, до последнего киса, это – свои! И горе тому, кто замышляет что-то против них. А судя по тому, что я слышу – замышляют. Еще как!
‒ Всех задержали? – крикнул кому-то низкий незнакомый голос.
‒ Вроде всех! – донеслось в ответ.
‒ Осмелюсь доложить, ваша милость...
‒ Что там еще, Мюррей?
‒ Была одна служанка...
‒ И что? Мне больше интересно, что расскажут экономка и дворецкий. Где они?
‒ Служанка-то служанка, однако...
Я замерла. Кис застыл над головой. Висит, даже крыльями не машет. И как это у него получается? Тоже, наверное, магия...
‒ Как минимум две ночи девчонка провела рядом с ним.
‒ С кем?!
‒ С Вальдаром ап Мортом! Очень, доложу я вам, интересная особа...
‒ Найти ее!
‒ Всенепременно, ваша милость. Всенепременно...
Я понеслась вниз, к Кубку. Вызвать Некроманта! Кис летел впереди. Он, похоже, был согласен с моим решением, и это почему-то придавало сил.
‒ Иииииииииииии!
«Живей! Давай, шевелись, дура!»
‒ Тебя забыла спросить!
Он
‒ Разрешение на посещение лесов Мории, – опекун Владиса Третьего выкладывал перед бывшим личным дознавателем Владыки документы, частично восстанавливая опального мага в правах в связи с чрезвычайной ситуацией.
‒ Теперь кабры обитают и там? – удивился Вальдар ап Морт.
‒ Расползаются, будто кто их разводит, – скривился Мортиммер.
‒ Разводят... Интересная идея, – кивнул бывший главный дознаватель.
Наследник удивленно посмотрел на ап Морта и опекуна: еще вчера эти двое не могли провести бок о бок и пяти минут, без того чтобы не начать выяснять отношения. Атут– надо же!
‒ Если это и вправду некроманты-отступники, то...
‒ То они вполне могут работать с кабрами – очень удобно, – кивнул сильнейший маг Вимории.
‒ Нам необходимо отправиться по разным городам. С визитами, – побледнел наследник.
Ап Морт и Мортиммер переглянулись. Будь Владыка постарше и... будь он хоть мало-мальски некромантом... А так...
Юноша, по-своему истолковав взгляды старших (что, как это ни прискорбно, действительно было недалеко от истины), покраснел и сжал кулаки. Но не успел он ничего сказать, как...
Кубок!
Зазвенели золотые цепочки крылатых слуг юного Владыки, легкий ветерок от их крыльев растрепал черные локоны над бледным лицом молодого человека.
‒ Странно, – Мортиммер нахмурился.
‒ Прошу вас. – кивнул Вальдар ап Морт, открывая портал в подземелья Крон-Морта.
Замок Владыки бывший дознаватель знал, как свои пять пальцев. По-своему любил его. Даже скучал. Не так, конечно, как по собственному родовому имению, но...
«О, Рардин! Не слушай! Никто и ничто не заменит тебя. Никогда».
То, что они увидели, заставило онеметь всех троих, ибо ни сам Владыка, ни его приближенные, никогда не были свидетелями подобного...
Обычно жидкая тьма выплескивалась, и на мраморной площадке возле Кубка появлялся вензель Владыки либо одного из знатных родов. Все зависело от того, кто и кого вызывает. Но никогда за всю историю Вимории, от Кубка не вели замысловатые следы к... Оку Преисподней! И никогда Око не показывало живых картин без надлежащего ритуала.
Если бы ап Морт не увидел все это своими собственными глазами, он бы не поверил! С другой стороны, он бы никогда не поверил в то, что ему можно подкинуть разукрашенную под трупную язву девчонку, рассчитывая на то, что он убьет девственницу и лишится магической силы!
Тем временем Око преисподней поведало присутствующим кое-что занимательное. Например, как Вальдара ап Морта, мага Смерти, Стража Преисподней, говорящего с Оком, охраняющего покой мертвых, леденящего душу объявили в розыск за то, что он откликнулся на призыв Владыки и явился в его Замок!
Вальдар ап Морт вонзил в наследника гневный взгляд. Затем медленно перевел его на опекуна:
‒ Уж не думаете ли вы, ап Морт, что мы каким-то образом в этом замешаны?! – возмутился Владис Третий.
Мортиммер также выглядел оскорбленным.
‒ Ну что ж. Раз не вы все это затеяли, – Некромант сложил руки на груди, – то вы, конечно же, не откажетесь пожаловать в мой Замок и объяснить моим... нежданным гостям, что я выполнял приказ Владыки.
И куда делось стремление ни с кем не ссориться? Дипломатия, безусловно, никогда не была сильной стороной его натуры, но... Вампиры! Он же себе обещал! И Льюис уговаривал его помириться с Владыкой, но вот как?!!!
Однако Владыка не разгневался. Скорее, наоборот! С торжествующей улыбкой тринадцатилетний подросток протянул своему опекуну раскрытую ладонь. Тот поморщился, закатил глаза и вложил в нее золотую монету.
Вальдар ап Морт улыбнулся. Мальчишка и его родственник поспорили – выйдет он из себя или нет. Так было всегда. Есть вещи, которые не меняются, и это обнадеживает.
‒ У вас хватит сил перенести нас обоих? – спросил Владис Третий, прервав мысли дознавателя.
Хозяин Рардин прислушался к себе. Странно. Он чувствовал, что сможет выстроить портал, и у него действительно хватит сил на то, чтобы не только перенестись самому, но и взять с собой этих двоих.
И еще. Что-то было еще...
Ну конечно! Голова! Голова не болела. Удивительно! Волшебно! Подозрительно... Нам нравится! Но нас настораживает...
Что-то подсказывало магу Смерти, что без девчонки, оказавшейся однажды ночью в его спальне, тут не обошлось. Чудовище – маг. Маг сильный, чуждый Вимории, но... Рядом с ней он чувствовал себя хорошо. Это во-первых. А во-вторых, он не был уверен в том, что она сама осознавала свою силу. Насколько он понял, родной мир несчастной – ужасное, безрадостное место. Там практически нет магии и много страшных болезней, не говоря уже об отвратительной, уродливой моде! Бедная девочка...
Мы идем к тебе. Чудовище!
Шаг – и они в подземелье его Замка. Никогда ему не было так легко! И никогда его появление не было столь эффектным. Черный дым, стаи кисов...
Отлично! Мы в прекрасной форме.
Заставить открыть рот мальчишку и скрежетать зубами от зависти его опекуна – что может быть приятнее!
‒ Что тут происходит? – спросил он у бледной, сидящей на каменном полу испуганной девушке.
‒ Всех арестовали, а меня не нашли.
‒ Как вы уже имели удовольствие наблюдать, речь идет о Мюррее и мэре, – Вальдар ап Морт не без удовольствия поклонился мужчинам.
Опекун поморщился, услышав имя своего ставленника. Да... Глупцом оказался дальний родственник. Впрочем, Мортиммер и не питал особых иллюзий на его счет.
‒ А мэру что – нахмурился Владыка, – голова на плечах не мила?
Наследник сложил руки на груди (точь-в-точь как Вальдар ап Морт, маг Смерти и Страж Преисподней), и с интересом уставился на девушку в длинном черном платье.
-10-
Она
Лошади Вимории... Черные, как ночь, с длинными пышными гривами, умными ярко– фиолетовыми глазами. Однажды мы с мамой и папой были летом в конном походе. В Карелии. Мне нравилось, я не боялась.
Но эти... Восхищая, таны (так они здесь называются) пугали своей мощью и ростом. Они были раза в два крупнее скакунов моего мира. Высоко! Но сидеть впереди Некроманта, когда сильные, уверенные руки крепко держат с обеих сторон, не страшно. Совсем!
Умоляющий взгляд и бледное лицо сделали свое дело, и Вальдар ап Морт взял меня с собой! Мужчины верхом выдвинулись в Танот. ближайший городок, зачем я, правда, так и не поняла, но не это важно! Наконец-то оказаться за стенами замка – счастье, ибо оставаться в мрачном, холодном подземелье, где чей-то призрак топал и постанывал, а кисы пугались собственной тени, больше не было сил.
Щурясь, от ярких, слепящих золотых лучей весеннего солнышка, я с наслаждением вдыхала теплый южный воздух, с соленым привкусом и ароматом цветущих деревьев.
Вальдар ап Морт возвышался надо мной подобно скале, на которой стоял его замок. Удивительно, но на несколько миль вокруг жилища Некроманта кроме серых камней и сухой, будто пеплом припорошенной земли не было ничего. Ни травинки.
Зато чем дальше от замка, тем радостнее становилось вокруг!
Синее небо, утопающие в зелени белоснежные домики и нарядные черепичные крыши, лимонно-желтые цветы...
Как красиво!
‒ Вам так сильно не нравится мой замок? – в голосе мужчины послышалось разочарование.
‒ Нет-нет... Просто... я немного устала от однообразия. Что это за цветы? – я поспешила сменить тему – обижать хозяина мрачного замка не хотелось, невежливо.
‒ Это лиммы. Цветы засушивают в сахаре. Если посыпать ими ванильное мороженое – это очень вкусно! И все же тот десерт, что мы ели – любимый.
‒ Спасибо.
‒ За что?
‒ Когда человек делится с тобой тем, что больше всего любит сам – он искренен.
‒ Вы благодарите меня за проявленную в отношении вас искренность намерений?
‒ Именно. Это считается величайшей ценностью в моем мире.
Вальдар ап Морт не ответил. Лишь сильнее прижал меня к себе, хотя необходимости в этом явно не было – дорога была ровной, и огромные черные лошади плыли по ней, будто корабли по водной глади.
‒ Скажите, вы. правда, из другого мира? – красивый черноволосый мальчик послал коня вперед и оказался рядом с нами.
‒ Правда. – улыбнулась я ему.
‒ Правда. Владыка Вимории, – подсказал мне на ухо Некромант
‒ Давайте сейчас без церемоний, – нахмурился мальчишка. – Вот приедем в город, там... конечно.
‒ Слушаюсь.
‒ Какой он, ваш мир? – с жадным любопытством спросил Владыка Вимории.
‒ Какой? Даже не знаю... Так сразу и не ответишь. У нас много прекрасного. Литература. Искусство. Музыка...
‒ Как и во всех существующих мирах, – юноша равнодушно пожал плечами.
‒ И все же у нас по-другому. Например, я бы не хотела, чтоб моим детям читали сказки, где раз за разом убивают героев, высасывая из несчастных всю кровь!
‒ А в ваших сказках?
‒ Добро побеждает зло! Слабый – если он прав – выигрывает. Дети находят дорогу из леса...
‒ Это вредные сказки! – заявил Некромант. – Они не учат главному. Хочешь выжить – будь сильным. Сражайся. Детей нужно научить бороться за жизнь и уважать Смерть.
‒ Вы правы, – кивнул Владыка ап Морту, – Но знаете, – вновь обратился ко мне юноша, – я бы хотел почитать сказки вашего мира...
‒ А какая в вашем мире магия? – включился в разговор третий всадник.
Все это время мужчина держался позади и внимательно слушал.
‒ Никакой, – чуть обернулась я назад.
‒ Странно... – сказал он.
‒ Мы привыкли.
‒ Виталина, вы не устали? – Вальдар ап Морт громко поинтересовался состоянием моего здоровья, дав понять своим спутникам, что они утомили его гостью расспросами.
‒ Нет, все хорошо.
Тем временем мы выехали на площадь. Сколько людей! Жители Танота спешили по своим делам, придерживая шляпы и юбки, волоча корзинки с едой. У многих из передников выглядывали кисы – тоже, наверное, служат в замке какого-нибудь некроманта. Были тут и богато одетые люди. Вот идет пожилой господин в огромной шляпе, он ведет на поводке крысу. Огромную, размером с кошку или маленькую собачку. Я уже привыкла к тому, что названия животных Вимории похожи на наши, но переставлены местами, поэтому осторожно поинтересовалась:
‒ Кто это?
‒ Волк-поводырь. Вон, видишь? Еще один, с пожилой дамой. А вон еще, – Некромант говорил все это шепотом мне на ухо, однако наш разговор не ускользнул от тонкого слуха Владыки.
‒ На воспитание одного поводыря требуются годы, поэтому специально обученные волки, стоят целое состояние. – лицо подростка побледнело, меж бровей образовалась глубокая складка.
‒ Разве у вас нет социальных программ?
‒ Эээээ... что, простите?
‒ Помощи от государства.
‒ Конечно, есть. Год от года расходы растут. Слабослышащих и слабовидящих в Вимории становится все больше.
‒ И никто не знает, почему! – присоединился к разговору опекун Владыки. – Ежегодно из казны выделяются весьма внушительные средства. Мы исследуем показатели воды, воздуха. Ищем причину, однако пока – ничего.
Я внимательно посмотрела на господина с волком на поводке. Голый крысиный хвост обвивал поводок по спирали, чтобы удобнее было тянуть хозяина в нужную сторону.
‒ Они общаются мысленно? Как с кисами?
‒ Нет, – Некромант внимательно посмотрел на меня. – Этот господин – не маг. А ты...
– Это он! Он! Это он! – закричала я, что есть силы.
Маг Смерти мгновенно зажал мне рот рукой, и, склонившись к моему лицу и крепко прижав к себе, зашептал:
‒ Тише! Чудовище! Тише! Вижу... Вижу...
Волк пожилого господина в богато расшитом камзоле с золотыми пуговицами резко рванул вправо, но было поздно – столкновения с молодым человеком, идущим довольно быстро навстречу, избежать не удалось.
Тот же цилиндр, та же трость. Это был он! Человек, который забросил меня в этот мир. Мир некромантов, страшных сказок и летучих мышей...
Конь Владыки с громким ржанием встал на дыбы, остальные лошади гарцевали вокруг с громким фырканьем. Интересно, эти огромные, черные скакуны с фиолетовыми глазами тоже боялись человека в цилиндре?
‒ Кто он?– спросила я.
‒ Ужас нашего мира, – тихо отозвался мальчик.
‒ Дэрст. Маг-отступник. Тот, кто недостоин называться Некромантом, – прохрипело над моей головой. – Чудовище, мне нужны мои руки. Это ненадолго, держись!
Я изо всех сил вцепилась в густую черную гриву тана. Сердце стучало как бешеное. Все, все что произошло со мной за эти несколько дней могильной плитой давило на плечи. Я поняла, что смертельно боюсь этого высокого, бледного человека в черном цилиндре! Боюсь так, что не могу унять дрожь, боюсь до слез, до... до смерти боюсь, понятно?!
‒ Стив – ты мне нужен! – Страж Преисподней взмахнул руками, и тут же вновь прижал меня к себе. – Видишь часы на башне?
‒ Вижу...
‒ Вот, молодец! Смотри туда, тебе понравится.
Бой часов разорвал тишину, из центра циферблата вылетело темнее облачко крошечных кисов, и фигурка Смерти с игрушечной косой начала свой путь по кругу. Внизу, со стороны башни, в небо взмыли настоящие кисы, крыльями разгоняя черный дым, из которого нам на встречу вылетел еще один всадник.
‒ Опаздываешь, напарник, – ап Морт криво улыбнулся. – Тут наш кладбищенский гений нарисовался, а ты чуть все не пропустил!
‒ Владыка, – молодой человек низко поклонился юному наследнику, и вновь перевел взгляд на того, кто его вызвал. – Кто?
‒ Дэрст!
‒ Вампиры...
Я вздрогнула – что-то случилось! Ап Морт специально меня отвлек...
По вымощенной камнями площади врассыпную бежали люди, подпрыгивали выпавшие из корзины испуганной девушки яблоки, белыми ручейками бежало пролитое кем-то молоко. Волки-поводыри тянули своих хозяев в разные стороны, метались, сталкиваясь друг с другом кисы, а посреди всего этого хаоса стояла высокая фигура в черном плаще. Маг раскинул руки и что-то шептал. Густая тень от полей цилиндра почти полностью скрывала его лицо.
‒ Кабры! – крикнул юный Владыка.
‒ Стив, Мортиммер! Владыку и девчонку за спины! – скомандовал Вальдар ап Морт.
Он
Вальдар ап Морт был зол. Ведь как чувствовал – не хотел брать Чудовище с собой. Но разве этой взбалмошной девчонке, воспитанной на нелепице всякой, что-то докажешь? Слабый, если прав, побеждает – скажите, пожалуйста! Слаб – значит мертв! Вот и вся правда. Другой не бывает!
Как жаль, что столько сил потрачено на порталы! Она бы сейчас пригодилась! Хотя...
‒ Чудовище! Сможешь помочь? – крикнул хозяин Рзрдин, с трудом сдерживая тана.
С лошадьми творилось что-то страшное! В фиолетовых глазах стоял ужас, копыта разбивали камни мостовой в пыль...
‒ Как? – крикнула я, понимая, что еще чуть-чуть, и меня вышвырнет из седла.
‒ Просто захоти этого.
‒ Да не вопрос!
Надо же... Глаза как плошки, лицо белее от страха, губы дрожат, но шутит. Смелая девочка...
Пока еще есть силы – вызвать посох некроманта.
‒ Вааааашествоооо! – у крыльца ратуши нервно прыгала фигурка мэра.
‒ Эллу и Драга – на крыльцо! Вызывайте, не медлите!
Кабры шли неспешно, с наслаждением впитывая ужас, щедро разливавшийся по площади. Жилистые, черные, мускулистые тела псов, сверкая короткой лоснящейся шерстью, скользили вдоль зданий, отбрасывая на серые камни зловещие, уродливые тени.
Если б Вальдар ап Морт не знал, с какой скоростью могут передвигаться эти твари, он, наверное, попытался бы прорваться к зданию ратуши. И погиб бы... Наверняка...
