Текст книги "Упавшая с небес"

Автор книги: Тереза Лири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Ресторан, в который Мак-Коннахи привез Анну, располагался около одного из мостов через реку Несс, которая впадала в знаменитое озеро Лох-Несс, где, по легенде, еще обитало знаменитое чудовище. Сам Дуглас не слишком верил в чудовище, но оно делало неплохую рекламу региону. Если бы у них было время, Дуглас предпочел бы отвезти Анну в «Птармигэн обсервейшн», самый высокий ресторан мира, расположенный здесь же, около озера, на горе Кейрнгорм. Но дорога туда занимала гораздо больше времени, чем можно было выдержать молча.

Уютный интерьер средневековой таверны, столик в углу на двоих, горящие свечи… Кажется, Анна немного расслабилась. Услужливый официант принес меню, они сделали заказ, и, наконец, стало невозможно избегать разговора.

Дуглас откашлялся. Он четко помнил, какой должна быть первая фраза разговора – убедительной и благородной, но против воли у него вырвалось:

– Скажи, ты сильно на меня обиделась?

Ну вот, как-то глупо и по-мальчишески. Дуглас поморщился, но отступать было некуда, оставалось надеяться, что ответ будет не слишком жестоким.

Анна ответила не сразу:

– Да, очень сильно. Я так и не поняла, зачем ты меня обманывал, и мне хотелось бы получить от тебя объяснения. По-моему, это самое малое из того, что ты мне должен.

Ох, объяснения… Дуглас так редко кому-то что-то объяснял, он привык, что никому не должен отчитываться в своих словах и поступках. Заводя роман, он всегда сразу предупреждал женщину, что его решение – закон. Но с Анной… с Анной все было иначе.

– Да, я вел себя не совсем порядочно по отношению к тебе. – Как тяжело даются слова покаяния! Возможно, сказывается отсутствие привычки. Анна выразительно посмотрела на него, и Дуглас вздохнул: каяться так каяться. – Вернее, совсем непорядочно. Но на меня словно затмение нашло. Когда ты пришла в себя и назвала меня своим мужем, ты была еще так слаба после пережитого потрясения, что я не рискнул тебя разочаровывать. К тому же было ясно, что ты ничего не помнишь. Я решил, что сначала тебе следует окончательно поправиться, а потом я преподнесу тебе новость, что мы вовсе не супруги. Но когда это случилось, я не смог сказать тебе правду.

– Почему же? – фыркнула она.

– Я сам не знаю.

– Точно? – прищурилась Анна.

– Но догадываюсь. Ты мне сразу понравилась. Нет, это слишком слабо сказано. Ты мне слишком понравилась. И я не лгал тебе, когда говорил, что ты мне очень дорога. Как не лгал и тогда, когда мы занимались любовью. Неужели ты думаешь, что я мог тобой просто пользоваться?

По лицу Анны было понятно, что именно так она и считает. Дуглас чуть не застонал. Как же он ненавидит подобные разговоры! Но делать нечего, сам виноват.

– Я не пользовался тобой, Анна. – Он взял ее за руку, и она не попыталась вырваться. Уже хорошо. – И ложью было только мое происхождение и наше семейное положение.

– Наше? Я все равно не понимаю, зачем было молчать. Почему ты позволил мне думать, что я твоя жена?

Официант принес вино, Анна отняла руку, разговор на несколько минут прервался. Когда напитки были разлиты по бокалам и официант ушел, Дуглас снова заговорил:

– Но ведь в остальном я не лгал тебе. Я заботился о тебе.

– Да, но это не оправдывает лжи. – Анна покачала головой. – Я не утверждаю, что сама всегда говорю только правду. Но ты не сказал мне, кто ты, и даже не попытался выяснить, кто я… А мои друзья и родные между тем чуть с ума не сошли. И кстати, у меня есть жених. Отвези ты меня в Инвернесс, когда я уже немного оправилась после катастрофы, и я была бы тебе очень благодарна. Ведь меня искали.

На это возразить было нечего.

– Ты эгоист, Дуглас.

Мак-Коннахи развел руками:

– Да, я такой, какой есть. А ты ожидала, что все люди на земле идеальны?

– Конечно, не идеальны, я давно рассталась с подобными иллюзиями. Но я думала, что от такого мужчины, как ты, можно было бы ожидать большего благородства.

– От какого?

– Знаешь, пока я думала, что ты грубый шотландский фермер, все было замечательно. Я злилась на тебя, но понимала, что ты действовал в рамках своей фермерской психологии – с неба упала женщина, этим надо воспользоваться. Прости за примитивное описание, но оно несколько оправдывало тебя в моих глазах. Когда же я увидела тебя в президентском кресле «Аласдайра», это было уже слишком. Я готова была поверить, что Мак с озера Лох-Морах способен так поступить с женщиной, не чувствуя угрызений совести, для такого человека подобный поступок не то чтобы в порядке вещей, но не является преступлением против нравственности. Однако Дуглас Мак-Коннахи, владелец крупной компании, одетый в деловой костюм индивидуального пошива от дорогого портного и с часами «Ролекс» на руке, то есть человек из высшего общества… Знаешь, для меня это было непросто.

Анна говорила спокойно, слегка насмешливо, но Дуглас успел достаточно ее изучить, чтобы понять, как она переживает и чего стоит ей этот спокойный тон. Но ее слова были совершенно справедливы, и надежды для себя в них Дуглас пока не слышал…

– Да, я понимаю, случившееся было для тебя шоком. Но если бы я знал, что Анна Рейнольдс – это ты, то не стал бы устраивать из переговоров образцово-показательное выступление. Мы бы встретились на нейтральной территории, и я бы все тебе объяснил.

– А почему ты так уверен, что твои объяснения что-то изменят? Кто ты на самом деле, Дуглас? Я запуталась. – Ее бокал так и оставался нетронутым. Впрочем, как и его.

– Я – Дуглас Мак-Коннахи, президент «Аласдайра».

– Тогда что ты делал на озере да еще в таком виде?

– Я люблю отдыхать вдали от цивилизации. У меня редко выдается отпуск, и я стараюсь провести его подальше от общества.

Дугласа преследовало ощущение, что они говорят совсем не о том, о чем следовало.

– Понятно, – безразлично отозвалась Анна.

– Анна, скажи, есть ли у меня шанс?

– На что? – усмехнулась она. – На прощение? Пожалуй, да, я не злопамятна, и, скорее всего, нам предстоит деловое сотрудничество. Не стоит превращать его в кошмар, затаив обиду до конца жизни. Наверное, со временем я тебя прощу.

– Со временем? Мне этого недостаточно.

– Прости. – Анна аккуратно сложила салфетку и встала из-за стола. – Уже поздно, я устала. Завтра у нас деловая встреча. Увидимся.

Ошарашенный Дуглас так и остался сидеть за столом.

Анна вышла из ресторана, поймала такси и только в машине смогла немного прийти в себя. Этот обманщик еще имеет наглость выпрашивать у нее прощение и намекать на какое-то продолжение отношений! Зачем ему это нужно? Были эти три дня на озере – и прошли. Все. Наверное, он просто беспокоится о том, что ее обида повлияет на деловые отношения между «Аласдайром» и DR. Что ж, в практичности ему не откажешь. Точно, именно в этом причина. Именно.

Анна открыла дверь в свой номер и остановилась на пороге: в комнате горел свет. В чем дело?

В кресле у журнального столика сидел… Стивен.

…Со Стивеном она познакомилась на одной из корпоративных вечеринок: кто-то из сотрудниц DR привел его с собой. Анна уже и не помнила, с кем именно Стивен тогда встречался. Их с Анной роман не имел ничего общего с той ошеломляющей стремительностью, что была с Дугласом: сначала цветы и конфеты, походы в ресторан, совместный отдых в милом провинциальном пансионе… Анна вспоминала сейчас все, что было между ними, и не могла понять: была ли она счастлива со Стивеном? Тогда ей казалось, что была, но теперь это счастье померкло, представлялось высохшим и скукожившимся, как осенний лист. Им было хорошо вместе, но не более того. Их никогда не связывала неземная страсть, и они оба отдавали себе в этом отчет. По крайней мере, Анна всегда это знала.

Она вспомнила лето, берег крохотной, но очень живописной речушки, вечер. Они со Стивеном идут по вымощенной цветными плитками дорожке. Цивилизация рядом, не то что на диком озере Лох-Морах… Стивен держит Анну за руку.

– Ты ведь выйдешь за меня замуж?

– Да, конечно, Стив, мы же давно все решили.

– Когда, Анна?

– Не знаю. Поверь, я не могу сейчас. Так много дел, и ты сам знаешь, что у DR сейчас трудный период. Кто-то пытается скупить акции…

– Анна, – лицо жениха она видит смутно, но по тону можно догадаться, что он недоволен, – ты мне уже рассказывала про кризис в DR, но я говорю не об этом. Я пытаюсь поговорить о нас.

– Да. Прости, Стив, я так заработалась… Давай поговорим об этом позже.

Пауза.

– Хорошо.

…Анна смущенно улыбнулась жениху:

– Стивен, что ты здесь делаешь?

– Я решил, что мне все-таки следует приехать. Ты нуждаешься в близком человеке.

Анна вздрогнула. Близкий человек… Почему-то сейчас Стивен совсем не казался ей таковым. Она даже почувствовала легкое раздражение из-за того, что жених появился в Инвернессе без предупреждения. Ведь по телефону она ясно дала понять, что не стоит ее беспокоить, с ней все в полном порядке, и она скоро вернется домой. Может быть, приезд Стивена и был верным, правильным и даже романтичным поступком, но ее жених явно не подозревал, что сейчас он совсем некстати.

Наверное, он любит ее, иначе не стал бы ждать свадьбы столько лет. Менее терпеливый мужчина давно разорвал бы такие отношения, но только не Стивен. И теперь вот прилетел сюда, бросив все свои дела… Но Анна внезапно поняла, что все это ей совсем не нужно. Что Стивен ей не нужен. А нужен другой… Несмотря ни на что…

Стивен был, как всегда, элегантен: светлые вельветовые брюки, рубашка стального цвета.

– Анна! – Жених обнял ее и обеспокоенно заглянул в глаза. – Я так волновался, чуть с ума не сошел!

Стивен поцеловал ее, но она осталась безучастной. Это был просто не тот поцелуй. Не тот.

Она с ума сошла, точно.

Анна неловко вывернулась из объятий и смущенно проговорила:

– Стив, мне надо тебе кое-что сказать…

– Что такое? – искренне удивился Стивен.

Анна помедлила, собираясь с духом.

– Что же ты стоишь на пороге? – Стивен схватил ее за руку и потянул в гостиную. – Проходи, садись. – Он почти силой усадил ее в кресло.

Анна почувствовала, что еще немного, и она струсит, не сможет сказать ему…

– Стив, сядь, пожалуйста.

Он обеспокоенно взглянул на нее и опустился на ковер рядом с креслом.

– Ты какая-то странная…

– Да уж, – покачала головой Анна. – Странная. Понимаешь, меня спас один человек… Вытащил из самолета, когда тот упал в озеро.

– Да-да, твоя мама мне говорила… Ты знаешь его координаты? Мне хотелось бы отблагодарить его…

– Подожди, – вздохнула Анна и взяла его руку в свои. – Все не так просто.

– То есть? – насторожился Стив.

– После катастрофы я, как ты знаешь, потеряла память.

– Да. Да. – Стивен непонимающе смотрел ей прямо в глаза.

– Так вот… Там, на озере, я влюбилась в него… в того, кто меня спас.

– Но… Но… – Стивен покраснел от возмущения. – Ты же не помнила ничего… Как это может быть?

– Я посчитала, что… В общем, это неважно. Мы стали любовниками. И скрывать это от тебя было бы нечестно с моей стороны.

– Но… Я не понимаю… Всего несколько дней – и наши с тобой три года…

– Иногда так бывает. – Анна поняла, насколько невероятно выглядит вся эта история. – Так уж получилось.

– Анна… – Стивен, казалось, никак не мог поверить в услышанное. – И что теперь будет?

– Прости меня, – ее слова прозвучали абсолютно беспомощно. – Я не знаю. Но я разрываю нашу помолвку. Это будет честно по отношению к тебе.

– Честно… – Стивен чуть не плакал. – Но… Я так ждал и…

– Прости… – Анна просто не знала, что еще сказать. – Тебе лучше вернуться в Лондон.

Он не ответил. Он тихо вышел из комнаты, а она даже не пошевелилась. Ужасно.

В дверь постучали. Анне показалось, что прошло всего несколько минут, как ушел уже бывший жених.

– Стивен… – начала она, открывая дверь. – Не надо…

Но за дверью был не Стивен. Дуглас. Мак. С огромным букетом в руках.

– Прости, Анна, но я не могу. Я не хочу, чтобы все так закончилось. – Дуглас решительно всучил Анне букет и проводил к креслу. – Есть ли хоть малейший шанс, что мы будем вместе?

– Вместе? – изогнула бровь Анна. – Это предложение? А то, что у меня есть жених, тебя не смущает? – Пусть она только что порвала со Стивеном, Маку об этом знать не обязательно.

– Да, предложение. Нет, не смущает. Если бы твой жених был тебе так дорог, то он бы был уже здесь. Или ты в Лондоне, наплевав на переговоры и карьеру.

– Очень интересно. – Анна барабанила пальцами по подлокотнику кресла, и Дуглас отметил, что она волнуется. Сейчас швырнет в него этим огромным букетом и снова исчезнет… Но Анна осталась на месте. – По-твоему, я могу принять предложение? Перечеркнуть всю свою прошлую жизнь, бросить Стивена?

– Разве тебе было плохо на озере? – ответил он вопросом на вопрос.

– Нет, – призналась она после паузы. – Вернее, не всегда. Конечно, условия были просто ужасны. Но что касается нас с тобой… нет, я не буду врать. Мне это нравилось. Я даже почти поверила в то, что я твоя жена. Ты меня почти убедил. Но это всего несколько дней. И я не знала, кто я такая.

– Может быть, попробуем еще раз?

– Что? Поедем на озеро и будем вместе копать червей для рыбалки? Благодарю покорно, я твою палатку уже видеть не могу, – вдруг засмеялась она.

– К черту озеро, это пройденный этап. Анна, я не буду лукавить, я… кажется, я люблю тебя.

Это признание было самым искренним за всю его жизнь.

– Кажется – или любишь? – По ее лицу ничего нельзя было прочитать.

– Не кажется. Люблю. Точно. Голову потерял.

– Бедный, как же ты будешь жить без головы? – снова развеселилась она.

– Анна, мне не до шуток.

– Мне, представь себе, тоже. Почему я должна тебе верить? Единожды солгав…

– Все совершают ошибки. Идеальных людей не существует. Неужели ты не дашь мне еще одного шанса?

– Я подумаю, – чопорно произнесла Анна, поймав себя на мысли, что думает только о них с Маком, совсем позабыв о том, что только что порвала со Стивеном, тем самым перечеркнув три года жизни.

– Вот она – месть за то, что я совершил, так? – вздохнул Дуглас. – Я готов ждать ответа сколько угодно.

– Ах, оставь! – улыбнулась Анна. – Что ты со мной делаешь, Дуглас? Кажется, я тоже теряю голову. Я ехала на встречу с намерением быть холоднее айсберга, потопившего «Титаник». Я убежала из ресторана. А тут появляешься ты и за двадцать минут заставляешь меня снова тебе доверять. Наверное, я все-таки круглая дура, но я никак не могу забыть того, что было между нами на озере, и того, как я думала о тебе тогда. Ты стал мне очень дорог, Дуглас. И я тоже полюбила тебя… кажется…

Дуглас счастливо улыбнулся:

– Значит, мир?

– Мир. Но с одним условием: ты расскажешь мне свою биографию в подробностях, а то вдруг выяснится, что я еще чего-нибудь о тебе не знаю. Такого, что перевернет мою жизнь с ног на голову. Поэтому давай сначала выясним детали, а уже потом будем строить далеко идущие планы, хорошо?

– Хорошо, – с легкостью согласился Дуглас. – Но давай отложим это на завтра. Моя биография достаточно скучна, а я не хочу, чтобы ты скучала в моем обществе. Не сегодня. Пойдем, продолжим прерванный ужин. Думаю, ресторан отеля вполне подойдет.

Глава 7

Анна ощущала себя весьма необычно. Наверное, она все-таки сошла с ума, или что-то в голове повредилось в результате падения самолета в озеро. Она ведь не хотела мириться, не хотела с ним соглашаться, ведь все четко продумала и… сдалась почти без боя. Почему? Потому что действительно влюбилась, как девчонка-школьница. Себе-то она могла признаться, но сознаваться в этом Дугласу было совершенно не обязательно… Но она не устояла, просто не устояла. Так хотелось, чтобы ноющая боль в сердце наконец исчезла, чтобы ушло напряжение последних дней, которое не давало спокойно жить, двигаться, дышать… Чтобы все стало так, как на озере, или даже еще лучше. Теперь между нею и Дугласом не было тайн, и он сказал, что любит ее… Сейчас Анна понимала, что простила его сразу, уже в тот момент, когда все вспомнила и писала ему ту глупую записку. Хорошо хоть сдержалась и не бросилась в его объятия при встрече. И все попытки убедить себя, что она способна отказаться от Дугласа, провалились, когда он посмотрел на нее с нежностью.

За ужином они говорили о пустяках, Анна понимала, что Дуглас заново привыкает к ней, равно как и она к нему. Декорации и костюмы сменились, начался второй акт пьесы. Что ждет их в конце? Кто знает… Эти строки еще не написаны.

Когда ужин был окончен, Дуглас встал и протянул Анне руку:

– Пойдем?

Она догадывалась, куда они поедут и зачем, и… ждала этого предложения. Анна без лишних слов вложила свою руку в ладонь Дугласа.

Перед «мерседесом» Дуглас остановил ее:

– Анна, я не хочу ни к чему тебя принуждать. Если тебе нужно время, я согласен ждать, сколько потребуется.

– Это ни к чему. Я уверена. Поехали.

И правда, зачем отступать, когда все решено? Анна хотела быть рядом с этим мужчиной. Она пока не знала, в каком качестве, все зависело от того, что предложит он, но для этого надо провести хотя бы несколько дней вместе, посмотреть, как будут развиваться их отношения в новой ситуации.

Вспыхнувшее в ней чувство к Дугласу грозило перечеркнуть… все. «То ли я окончательно сошла с ума, то ли наконец одумалась», – решила она.

Квартира Дугласа оказалась огромной. Сама Анна жила в милой квартирке в северном пригороде Лондона, но та, конечно, никак не могла сравниться с этим поистине монументальным жилищем. Высокие потолки, количество комнат сразу и не определишь, гостиная – размером с конференц-зал в центральном офисе DR.

– Располагайся. – Дуглас кивнул на роскошный диван. – Я принесу нам выпить.

Он исчез в недрах квартиры, а Анна, положив сумочку на диван, принялась завороженно бродить по гостиной. Стены были увешаны картинами – пейзажи и бессмысленные натюрморты, изображения охотничьих трофеев. Анне не нравились такие картины, но о вкусах не спорят. У одного полотна, метр на два, она простояла несколько минут, рассматривая подробности. «И ведь не лень же художнику было выписывать узор на перьях убитого рябчика, рассыпавшиеся ягоды. Хотя, наверное, скучно ему было в своем… – Анна посмотрела на подпись, – …восемнадцатом веке. Ни Интернета, ни телевизора, сиди и рисуй рябчиков. А если рисовать не умеешь? Вообще заняться нечем».

Дуглас вернулся с подносом, на котором стояли бутылка вина и бокалы, лежали фрукты. Он снял пиджак и расстегнул ворот рубашки. Какой-то он все-таки непривычный, ничего не осталось от знакомого ей «фермера». Анна даже застеснялась немного, но это чувство быстро прошло.

Дуглас разлил вино по бокалам и приподнял свой:

– За нас!

– За нас! – легко согласилась Анна и, глотнув холодного вина, поставила бокал на столик…

Она так и не поняла, как получилось, что их руки и губы вдруг встретились. Еще мгновение назад Анна стояла, смакуя вино и размышляя о дурацком рябчике, а в следующий миг руки Дугласа гладили ей спину. И губы… Как она соскучилась по его губам! Вот отчего была тоска, вот чего ей хотелось: не только счастья видеть его, но и поцелуев, ласк, запаха, всего его, Дугласа Мак-Коннахи, кем бы он ни был на самом деле. Как глупо было винить его в чем-либо! Ведь владелец компании или фермер, это все равно он, ее Дуглас.

– Пойдем наверх, – шепнул он в кратком перерыве между поцелуями. – Терпеть не могу заниматься любовью в музее.

– А по-моему, это так романтично, – улыбнулась Анна, позволяя увлечь себя к лестнице. – Любить друг друга в окружении птиц и фруктов…

– Обязательно, – пообещал он, – но в другой раз.

Спальня, против ожиданий, оказалась совсем небольшой и очень уютной. Но сейчас Анне было не до изучения интерьера, потому что Дуглас снова завладел ее губами. Бретелька платья соскользнула с плеча, и вот уже само платье оказалось на полу, рубашка Дугласа полетела в один угол, брюки – в другой… Теперь они снова друг перед другом, знакомые до последней черточки, и в этом между ними ничего не изменилось.

– Анна, я люблю тебя…

– Дуглас…

Она не успела ответить ему словами, но ответила всем телом, всей душой. И он понял этот ответ, и принял его, как принимал раньше…

Что такое любовь?

…Когда она подходит ко мне и дарит тепло своих глаз, наполняя меня обещанием сбывшейся мечты.

…Когда легкий ветерок его дыхания касается моей щеки и моя кожа впитывает его каждой клеточкой.

…Когда ее губы едва слышно произносят слова, которые неизменно наполняют мое сердце щемящей нежностью.

…Когда его пальцы касаются моих волос, зажигая в них ласковые искры.

…Когда ее грудь прижимается к моей, и я ощущаю мягкость и упругость ее плоти.

…Когда его руки ложатся на мои плечи, заставляя дрожать каждую мышцу моего тела.

…Когда ее язык скользит между моих губ и выпивает из меня остатки разума.

…Когда я бросаю жалкие попытки контролировать эмоции и отдаюсь на волю чувств и желаний.

…Когда я на мгновение превращаюсь в примитивное животное, желающее овладеть самкой, и сжимаю ее в объятиях.

…Когда его тело расслабляется, и он вытягивается рядом со мной, давая мне возможность прийти в себя.

…Когда она поднимает глаза и ласкает меня взглядом, полным исходящей из самого сердца нежности…

…Когда мы одариваем друг друга силой и нежностью, принося мир вокруг нас в жертву нашим чувствам.

Анна лежала рядом с Дугласом и не понимала, как же это так: привычный ей мир перевернулся, а она чувствует себя так, будто наконец обрела опору. Дуглас был настоящим, и он был рядом. Так хорошо было касаться его кожи, прижиматься к нему всем телом…

А еще он любил ее.

Она тихонько засмеялась и ощутила вопросительный взгляд Дугласа.

– Я подумала, – объяснила ему Анна, – что в некоторых случаях принципы не имеют значения… Они просто перестают существовать. Есть кое-что намного более важное, чем принципы.

– Конечно, – улыбнулся Дуглас.

– Я ведь не собиралась тебя прощать. И это было для меня делом принципа, – призналась Анна.

– Я понимаю.

– И тем не менее я простила тебя, как только все вспомнила. И сейчас не жалею об этом. Спасибо, – шепнула она.

– Ты не должна благодарить меня. Наоборот, это я признателен тебе. – Он поцеловал ее в висок.

Анне показалось, что она готова умереть за то, чтобы еще получать от него такие вот короткие ласки. Ей вспомнилась старинная легенда о том, как боги разделили людей на половинки. По-видимому, в каждой легенде есть доля правды…

– Какая чудесная ночь. Я не хочу, чтобы она заканчивалась.

– Это далеко не последняя наша ночь, – улыбнулся Дуглас. – Скорее, первая.

– Первая была на озере, – поддразнила его Анна.

– Да, но только теперь мы по-настоящему узнали друг друга, – возразил он.

– Что, совсем не осталось невыясненных моментов? Как прозаично. Теперь я наскучу тебе, и ты меня выгонишь.

– Ну уж нет. – Дуглас крепко обнял ее. – Во второй раз я ни за что тебя не упущу.

После бурной ночи они позволили себе немного поспать. Но ровно в десять утра Анна позвонила в офис DR в Лондоне – Джин Холмс никогда не позволяла себе опаздывать на работу.

– Доброе утро, Джинни, у меня есть для тебя новости. Сегодня мы продолжим переговоры с «Аласдайром», и я на сто процентов уверена, что пройдут они успешно.

– Откуда такая убежденность? – Джин еще не проснулась окончательно, а потому была настроена скептически.

– Гм… ты сидишь?

– Еще нет… вот, села. Выкладывай, Анна, ты меня интригуешь.

– Владелец фирмы, Дуглас Мак-Коннахи, оказался тем самым фермером Маком, который спас меня на озере Лох-Морах. Или фермер оказался владельцем… не суть важно.

– Боже, как романтично! – Джин, страстная поклонница сентиментальных романов, мгновенно правильно оценила ситуацию. – И между вами мгновенно вспыхнула неземная страсть? Скажи «да»!

– Да, – призналась Анна. Она была так счастлива, что скрывать подробности не было сил. – Но я тебе все расскажу вечером. Сейчас я звоню от него и не могу разговаривать долго.

– Думаешь, телефонный счет его разорит? Ладно, удачи в сегодняшних переговорах. Надо же, как все поворачивается. Решайте, что вы делать будете. В случае чего переведем тебя руководителем в Эдинбург.

– Мы еще ничего не решили, – засмеялась Анна.

– Вот и определяйтесь поскорее. Думаешь, так легко выбрать подарок на свадьбу?

Безудержный оптимизм Джин оказался заразительным. Положив трубку, Анна поймала себя на том, что обдумывает фасон свадебного платья. Не нужно торопиться, одернула она себя. Ничего не решено, Дуглас ни слова не говорил о свадьбе. Но он сказал, что любит ее. А если он все-таки сделает ей предложение? Неужели она примет его? Еще вчера Анна была уверена, что никогда не простит Дугласа. На сей раз нельзя сдаваться так легко, нужно будет слегка помучить его, прежде чем согласиться. Миссис Мак-Коннахи… Звучит неплохо. Напевая, Анна направилась в ванную.

– Мистер Мак-Коннахи, я надеюсь, сотрудничество наших фирм будет продуктивным и успешным, – торжественно произнесла Анна. Глаза ее сияли.

Сегодня Дугласу было почти невозможно работать: память постоянно подкидывала воспоминания о прошедшей ночи, а деловой костюм мисс Рейнольдс хотя и казался таким скучным, зато давал простор воображению. И это отвлекало еще больше. Но Ирвин, которого Дуглас вкратце посвятил в изменения своих отношений с Анной, оказался на высоте и постарался взять на себя большую часть обсуждения условий контракта. Из Дугласа сейчас можно было веревки вить, так что довольны остались все – и представители DR, и представители «Аласдайра». Анна, обладавшая всеми полномочиями, расписалась в контракте. Дуглас тоже поставил свою подпись. С большим удовольствием он сделал бы то же самое под другим контрактом, брачным, но тут возникали определенные сложности, мысль о которых отравляла Дугласу все утро. Он специально не стал говорить об этом с Анной перед переговорами, чтобы не портить настроение и ей, но теперь объяснения не миновать. И чем скорее они решат этот вопрос, тем лучше. Дуглас знал Книгу Пэров почти наизусть, фамилия Рейнольдс в ней не значилась… Черт бы побрал эти титулы и сложности, с ними связанные… Дикое Средневековье!

Анна сияла: она отлично справилась с порученным ей делом. Руководство компании могло быть ею довольно: теперь, после подписания контракта, перед DR открываются новые перспективы. Ирвин уже предложил вниманию мисс Рейнольдс несколько проектов, связанных с процессом документооборота, и прочитал длинную лекцию о важности выбора корпоративной информационной системы, будто бы IT-директор DR сама этого не знала. Фолли вообще сегодня на высоте, а Дуглас мог лишь влюбленно улыбаться, глядя на Анну.

После того как сотрудники обеих компаний, обменявшись любезностями, покинули переговорную, Дуглас предложил:

– Поедем куда-нибудь пообедаем?

– С удовольствием.

На сей раз Дуглас выбрал небольшой ресторан на Хай-стрит. Исторический центр города был пешеходным, поэтому пришлось оставить «мерседес» за пару кварталов. Но прогулка пошла только на пользу. Стоял чудесный день, откуда-то доносились звуки волынки, торговцы сувенирами весело окликали туристов. По улице расхаживал зазывала в килте, приглашая посетить «лучший магазин подарков в городе».

– Я читала, что Инвернесс считается настоящей родиной овсянки, виски и волынки, – сообщила Анна, усаживаясь за столик.

– Вполне возможно. Традиции здесь очень сильны.

Они сделали заказ. Анна с интересом оглядывалась – на столах горели маленькие свечи, пахло чем-то пряным и очень вкусным.

– Здесь так мило. Да?

– Анна, – сказал Дуглас, – я хочу поговорить с тобой об одной очень важной вещи.

Она засмеялась:

– Я вся внимание.

– Пожалуйста, Анна, это и вправду важно.

Что-то в его голосе заставило Анну посерьезнеть. Она сложила ладони домиком:

– Я тебя слушаю.

– Мы с тобой договорились выяснить все факты друг о друге, чтобы в дальнейшем не попасть в неловкую ситуацию. Так вот, я хотел бы рассказать тебе кое-что о себе. Достаточно важное.

– Ты женат? – спросила Анна, видимо, первое, что пришло ей в голову.

– Конечно нет, я не женат. Но я очень хотел бы жениться… на любимой женщине. Но позволь, я начну оттуда, откуда следует начинать – с начала.

– Ладно, – улыбнулась она.

Дуглас попытался собраться с мыслями. Как же объяснить ей все так, чтобы ненароком не обидеть?..

– Я хотел бы рассказать о своей семье. Наш род – род Лоудон – очень древний. Я сам – один из потомков королевы Виктории.

– Ты – аристократ? – Анна, казалось, была впечатлена. – Да, я могла бы догадаться раньше, твоя внешность, да и фамильные картины… Ты – титулованная особа! Надо же!

– Мое полное имя – Дуглас Максимилиан Аласдайр Мак-Коннахи, граф Лоудон.

– О боже! – Анна была шокирована. – Ты – граф? Владелица нашей корпорации, Миранда Деверил, недавно вышла замуж за Эварда Морвеллана, графа Мередит. Вот уж кто аристократ до мозга костей, мне в его присутствии хочется встать навытяжку и отвечать: «Да, сэр… нет, сэр… слушаюсь, сэр…» Наверное, это и есть инстинкт, переданный поколениями предков. В моем генеалогическом древе аристократов не было. Но Миранда с графом Мередит – идеальная пара. Видел бы ты их свадьбу…

– Да, я читал об этом в газетах, – натянуто улыбнулся Дуглас. – Им проще. Обычным аристократам в этом смысле легче жить. – Слово «обычным» прозвучало подчеркнуто акцентированно.

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно спросила Анна. – Что значит «обычным аристократам»? Бывают еще необычные аристократы?

– Я – потомок королевы Виктории и нахожусь во втором десятке особ, имеющих право наследования английского престола. Это и делает меня «необычным аристократом». Я старший в роду, морганатический брак лишает всех моих потомков права престолонаследия. У Виндзоров много проблем, и они не хотят терять ни одного из претендентов на престол. Вряд ли ситуация когда-нибудь сложится настолько печально, что мне придется всерьез задуматься об опасности вдруг стать его величеством, королем Англии, Шотландии и прочее. Тем не менее титул налагает на меня не только определенные права, но и определенные обязанности, к сожалению.

Дуглас сделал паузу. Анна все еще недоумевающе смотрела на него – не могла сообразить, к чему он ведет. Пришлось идти напролом.

– Анна, я бы очень хотел, чтобы ты стала моей женой. Погоди, не говори ничего, я еще не закончил. Я боюсь, что перспектива этого брака не слишком обрадует моих дорогих родственников, особенно Виндзоров, и самое главное – Елизавету. Я должен заботиться о том, чтобы наш род был чист, и жениться на девушке из аристократической семьи. Это иллюзия, что сословные предрассудки отошли в прошлое. Среди аристократии они очень сильны. К сожалению. Вспомни Диану и Камиллу.

Дуглас видел, что Анну глубоко ранят его слова: она съежилась, словно проткнутый иголкой воздушный шарик. Он понимал, насколько оскорбительна для нее такая точка зрения. В эту минуту он почти ненавидел свое общественное положение – но от него никуда не денешься.