Текст книги "Девушка из бара"

Автор книги: Тереза Карпентер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава девятая

Джесси тихонечко напевала колыбельную песенку, укладывая Элли в кроватку. Малышка обычно спала всю ночь, не просыпаясь, но с тех пор, как неделю назад приехал Брок, ее режим нарушился.

По утрам за Элли присматривала дочка их соседей, Эрика. Она училась в предпоследнем классе школы и не прочь была немного подработать в каникулы. Ей нравилось работать в утренние часы, потому что, как она говорила, ее друзья все равно до полудня раскачивались.

Джесси оставила работу в детском саду, как только услышала о несчастном случае, происшедшим с Броком, чтобы иметь возможность ухаживать за ним. Когда Эрика начала помогать ей присматривать за ребенком, Джесси настроилась воспользоваться свободным временем, чтобы закончить двухлетние курсы по дошкольному воспитанию.

Вместо этого она теперь по утрам возила Брока на медосмотры, а занималась по ночам. Сегодня ночью, едва она успела выключить свет, как Элли начала ворочаться.

Джесси надеялась, что завтра, а вернее уже сегодня утром, врачи скажут, что можно отменить ежедневные медосмотры. Налицо был явный прогресс. Температура за неделю прошла, и его силы прибавлялись с каждым днем.

Зато Элли стала капризничать, ей недоставало тепла и ласки материнских рук. Продолжая мурлыкать песенку, Джесси осторожно уложила ее и какое-то время постояла у кроватки, чтобы убедиться, что та крепко спит.

Оставив дверь приоткрытой, Джесси направилась в гостиную, к своему временному ложу на кушетке. Когда она переоборудовала вторую спальню в детскую, то решила вынести кровать и приготовить гири и спортивные снаряды для Брока.

Укрывшись простыней, Джесси свернулась клубочком, довольная своим решением. Вчера Брок говорил о том, что хочет привести себя в форму.

Прошедшая неделя далась ей нелегко. Брок доводил ее до сумасшествия: был то раздражительным, то отстраненным, и постоянно сексуально агрессивным.

После его резкой отповеди в ту первую ночь она держалась с ним холодно, хотя ей это было непросто. Он обидел ее, но она тянулась к нему. Каждый день в течение почти полутора лет она делилась с ним своими мыслями. Было трудно отказаться от этого.

А еще труднее не реагировать на его холодную мужественность, волевой характер, стальные мышцы. Ей хотелось прикоснуться к нему, быть с ним подольше. Хотелось всего того, чего не могло быть.

И он просто обожал Элли. Каким бы раздраженным Брок ни был, он всегда относился к малышке с большой нежностью и заботой. Только за это Джесси могла ему многое простить.

Какой-то звук привлек ее внимание. Она села, прислушиваясь, не Элли ли это – и разглядела смотрящего на нее из темноты Брока.

Опираясь на костыли, он наклонился вперед, чтобы сесть на край кушетки, и, протянув руку, провел пальцем по ее выбившемуся локону.

– Почему ты спишь на кушетке?

Джесси отстранилась. То, что она скучала по его обществу, еще не означало, что она так легко сдастся.

– Почему ты встал? – Она отодвинулась к стене, чтобы не чувствовать так близко его жар, его чистый мужской запах.

– Захотел пить. Теперь твоя очередь отвечать на мой вопрос.

Она вздохнула.

– Я отправила кровать на хранение, чтобы установить спортивные снаряды.

– Зачем ты это сделала?

Лунный свет пробивался сквозь тонкие занавески, скользил по обнаженной мускулистой груди Брока. Джесси страстно хотелось прикоснуться к ней своими пальцами и губами, ощутить соленый вкус его кожи.

Почему она продолжает подвергать себя такой пытке? Не пора ли им объясниться?

– Брок…

– Джесси…

Они заговорили одновременно. У Джесси заколотилось сердце. Может быть, она смалодушничала, но все же воспользовалась этим, чтобы оттянуть неотвратимое.

– Говори ты, – сказала она.

– Глупость! – Он махнул рукой, показывая на кучу одеял, сваленных в конце кушетки. – Ничего удивительного, что у тебя синяки под глазами. Ты не можешь нормально высыпаться на этой дыбе.

– Ты преувеличиваешь. Круги под глазами у меня оттого, что я занимаюсь перед сном, а Элли плохо спала несколько ночей. – Джесси хлопнула рукой по диванной подушке, накрытой простыней. – А кушетка очень даже удобная.

– Она слишком короткая, к тому же кожаная, так что спать на ней в такую теплую ночь – все равно что спать на жаровне.

Почти точное описание.

– Не так уж плохо. Да и разве у меня есть выбор?

– Ты могла бы спать со мной.

Ее сердце замерло, потом заколотилось с бешеной силой.

– Уверена, что это не слишком хорошая идея.

– Мы оба – люди взрослые. К тому же я практически неподвижен в этом гипсе.

– Ты, но не я.

Черт. Черт. Черт. Неужели она произнесла это вслух?

Веселый и слегка удивленный взгляд Брока сказал ей «Да». А страсть, от которой мгновенно напряглось его лицо, сказала «О да!».

Ну почему она такая глупая? Сначала его оттолкнула, а потом сделала, собственно, предложение.

Хотя это и к лучшему. Либо она наконец, хорошо выспится, а может быть, произойдет что-то еще… либо Броку вообще ничего от нее не нужно, тогда она по крайней мере будет знать это наверняка.

– Я уверен, что ты в состоянии контролировать себя, – сказал он, не оставляя ей надежды. – А если нет, охотно подвергну себя риску.

Еле сдерживаясь, Джесси скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Неужели он не мог сказать ничего лучшего в ответ на ее страстный порыв?

– А если я не хочу рисковать? – вызывающе спросила она.

Он наклонился вперед и потянул за ее локон.

– Трусиха.

Сказав это, он ухватился за костыли и встал, чтобы пойти за своей водой. Просто взял и ушел. От такого неслыханного нахальства у нее вскипела кровь.

Одно дело, когда она сама называла себя трусихой, но позволять это ему…

Джесси отшвырнула простыню в сторону и бросилась за ним, совершенно забыв о том, что на ней только трусики и лифчик. Она подлетела к Броку в тот момент, когда он, открыв холодильник, доставал бутылку с водой. Она придержала рукой дверцу холодильника, и ему потребовалось дополнительное усилие, чтобы ее закрыть.

– Что все это означало?

Опираясь на один костыль, он старался открутить пробку.

– Это было разумное предложение насчет того, как разрешить неожиданно возникшую проблему.

Он отпил глоток воды со слишком спокойным и собранным видом, учитывая тон их разговора.

– Я говорю не о предложении. Что это за пинг-понг? Ласково прикасаешься ко мне, приглашаешь к себе в постель, а потом, когда я фактически делаю тебе предложение, – называешь трусихой и уходишь.

Брок рассмеялся.

– Ну, ты слегка передернула…

– Я серьезно, Брок. Меня влечет к тебе, но я не понимаю, что у нас за отношения.

– И меня влечет к тебе, Джесси. – Он ласково погладил ее по щеке. – Всегда влечет, а на этот раз ничто не мешает мне представить тебя обнаженной.

Его взгляд, скользнувший по ней с таким откровенным вожделением, что никакая темнота не могла скрыть этого, напомнил ей о том, что на ней почти ничего нет. Еще не обнаженная, и все же почти нагая.

– Но я контролирую свои желания. Это они не контролируют меня. К тому же существует одно большое осложнение, которое мы не можем игнорировать.

Она вздохнула. Разумеется, существует.

– Знаю, мы женаты.

– Казалось бы, это может все упростить, но только осложняет. Я не хочу пользоваться этим против твоей воли, Джесси.

– А ты бы и не стал.

Не исключено, что это единственная возможность для нее быть с ним. Она страстно желала его и телом, и душой. Все в нем привлекало ее – интеллект, сдержанный юмор, преданность.

Хотела ли она, чтобы их брак был настоящим? Любила ли его? Честно говоря, она и сама не знала, но с удовольствием использовала бы шанс узнать это.

– Джесси, – он отстранил ее от себя, – ты должна знать, что я не из тех людей, на кого можно положиться. Те, кто рассчитывает на меня, всегда остаются разочарованными.

Она вытаращила на него глаза, не веря своим ушам.

– Какая чушь. Ты самый надежный человек из всех, кого я знаю.

Джесси повернулась и пошла назад к кушетке.

– Тебе незачем стараться отговаривать меня, – заявила она, довольная тем, что ее голос не дрогнул, хотя слезы стояли у нее в горле. – Я большая девочка, и в состоянии пережить отказ.

– Речь не идет об отказе. – Брок, хромая, приблизился к ней, следя грустными глазами за тем, как она снова устраивается на кушетке. – Речь об ожиданиях, – сказал он севшим голосом. Не от эмоций ли? – Ты была права в ту ночь. Я действительно считаю тебя другом. – Он откашлялся. – Я ценю тебя. Ценю нашу дружбу. Я не мог бы перенести, если бы тебе стало больно.

Джесси посмотрела ему прямо в глаза.

– Рядом с тобой мне никогда не бывает больно. – Она легла, натянула простыню до подбородка и повернулась к нему спиной. – Когда ты отталкиваешь меня, вот тогда мне больно.

Брок ковылял на своих костылях следом за Джесси и Элли по огромному армейскому магазину. Он решил, что уж лучше отправиться за покупками, чем провести еще один томительный день в кресле.

Он никогда не был любителем телевизора, так что кроме упражнений с гирями и блуждания по Интернету заняться дома ему было нечем. Он упражнялся с гирями дважды в день, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы отвлечься от мыслей о Джесси.

Обитая в своем ограниченном пространстве, они практически каждую минуту натыкались друг на друга, а когда такое случалось, Джесси избегала его взгляда и любого физического контакта, преувеличенно вежливо извиняясь.

Он стискивал зубы. Как будто они были друг для друга посторонними людьми! Это приводило его в замешательство.

Неужели она не понимает, что он пытается оберегать ее?

– Привет, Салливан, – окликнул его чей-то голос. Брок посмотрел направо и, увидев одного из старых сослуживцев, помахал ему рукой, но не остановился.

Ушедшая вперед Джесси оглянулась на Брока. По-видимому, она услышала, как его окликнули. Это ведь и ее фамилия, подумал Брок.

Почему ему это приятно?

– Брок, – сказала она, когда он подошел ближе, – тебе совсем не обязательно держаться все время возле меня. Можешь остановиться и поговорить со своими друзьями. Я ничего не имею против. Но если я буду останавливаться, мы проторчим здесь весь день.

– Я уже устал исповедоваться своим друзьям.

– Ты им небезразличен, Брок. Они переживают за тебя.

– Да, но я уже останавливался три раза, трижды рассказывал о своих травмах, трижды неудачно изображал оптимизм, говоря о своем туманном будущем. С меня довольно.

Ее лицо стало каменным, всякое сочувствие к нему пропало.

– Думаю, что ты разочаровал еще ряд людей.

Он замер, уязвленный ее выпадом.

– Джесси…

– Прости. – Она почувствовала угрызение совести. – Это было совершенно неуместно. Я сожалею.

– Я тоже.

Он отвел от нее взгляд, стараясь не показать неожиданно навалившуюся слабость.

– Возможно, мое сегодняшнее путешествие было преждевременным.

– Поняла. – Джесси бросила взгляд на тележку, автоматически отобрав у Элли связку ключей, которыми та забавлялась. – Сейчас возьму еще кое-что для малышки, а потом мы уйдем отсюда. Может быть, ты возьмешь пока содовую воду в продовольственном отделе? Я приду туда, когда освобожусь.

Элли громким плачем выразила протест против того, что у нее отняли ключи. Джесси пыталась отвлечь ее, но Элли требовала ключи.

– Иди сюда, маленькая. – Брок, взяв малышку на руки, с удовольствием прижал ее легкое тельце к своей груди. Безграничное доверие и привязанность младенца успокаивающе подействовали на него. – Хочешь пойти с папой? Я куплю тебе мороженое.

– Брок, – предостерегающе сказала Джесси.

– Фруктовое, – успокоил он ее. – Ей будет приятно ощутить его деснами.

– Ты меня удивляешь. – Джесси провела пальцем по щечке Элли. Малышка заулыбалась, когда ее вынули из коляски. – Как ты понесешь ее, когда ты на костылях?

– А я не понесу. – Он подтянул к себе свободную тележку и посадил туда малышку. Потом положил сбоку костыли. – Готово.

– Здорово придумано, – одобрительно улыбнулась Джесси. – Постарайся не слишком баловать ее.

– Ну нет. Этого я не могу тебе обещать. А ты не спеши. Элли мне не помешает.

Джесси смотрела вслед Броку, который увез Элли, предупредив перед уходом, что чрезмерное увлечение покупками – это зло, и, что бы ни говорили, человеку не нужно больше одной пары черных туфель.

Джесси улыбнулась. Без сомнения, он обнаружил в шкафу ее довольно внушительную коллекцию черных туфель.

Через полчаса она подошла к кассе. Брок подоспел как раз вовремя, чтобы помочь выгрузить покупки. Кассир объявил сумму, и Джесси попросила Брока передать ей сумочку.

– Я заплачу. – Он извлек свой бумажник, открыл его и достал несколько банкнот. Вместе с деньгами вывалилась фотография и упала на прилавок.

У Джесси едва глаза не вылезли из орбит.

На цветном фото она увидела себя, в черном кружевном белье стоящую на коленях в кровати. Рыжие волосы всклокочены, губы вызывающе накрашены.

– О господи!

Ужаснувшись, Джесси протянула руку, чтобы схватить снимок.

– Это мое, – Брок шлепнул ее по руке, схватил фото и убрал обратно в бумажник.

У Джесси от гнева запылали щеки. Она оттащила Брока в сторону и, когда никто не мог их услышать, потребовала у него ответа.

– Откуда у тебя эта фотография?

Он бросил на нее удивленный взгляд.

– Ты сама мне ее прислала.

– Я не посылала, – твердо заявила она. Джесси, разумеется, знала об этой фотографии.

Несколько офицерских жен собрались в прошлом феврале и решили отправить своим мужьям интимные снимки на День святого Валентина. Джесси решила поддержать эту затею, но никогда не отсылала фотографий.

– Каким же образом я тогда ее получил, если ты не посылала?

– Это Эмили, – пробормотала Джесси и рассказала о сюрпризе, который приготовили жены моряков своим мужьям к Дню Святого Валентина. – Эмили знала, что я не отсылала никаких фотографий.

Когда Эмили спросила, как прореагировал на этот сюрприз Брок, Джесси призналась, что не отправила свои фотографии и сослалась на то, что еще не до конца сбросила вес после рождения ребенка.

– Я поддержала их затею только потому, что нас все еще считают молодоженами. Но я не собиралась отсылать эти снимки. Я сказала Эмили, что выгляжу на них бледной и толстой. А она ответила, что я выгляжу роскошной и чертовски сексуальной. Видимо, она сама их и отправила.

А Брок ведь ни разу не упомянул о том, что получил их!

Джесси кипела от злости, пересаживая Элли из тележки в детское автомобильное кресло. Брок неуклюже укладывал в багажник покупки. Усадив Элли, Джесси подошла к нему.

Она протянула руку ладонью кверху.

Брок перевел взгляд с ее руки на лицо.

– Нет.

– Брок!

– Нет. – Он бросил в ее открытую ладонь ключи. – Эмили права, ты выглядишь чертовски сексуально. – Повернувшись, он обогнул машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье.

Стиснув зубы, Джесси села за руль. Конечно Эмили хотела как лучше, но ее вмешательство поставило Джесси в невыносимо неловкое положение.

– О господи. – Неожиданно почувствовав слабость, Джесси уронила голову на руль. – Ничего удивительного, что ты придумывал разные предлоги чтобы избегать меня. Видимо, считал, что я подбираюсь к тебе.

– Не думаю, что возможно подбираться к кому-то с расстояния трех тысяч миль.

– Пожалуйста, оставь свои шутки. Я просто сражена.

– Почему? – Его горячая ладонь легла ей на затылок, сильные пальцы стали массировать его снимая напряжение. – Ты очень красива на фотографиях, чувственная богиня, гораздо красивее чем какая-нибудь плакатная красотка.

– Ты только все ухудшаешь. – Ее щеки запылали еще сильнее. – Прошу тебя, отдай мне эти снимки.

Его ладонь замерла на ее затылке.

– Почему? Они предназначались кому-то другому. – Он пристально посмотрел на нее. – О ком ты думала, когда тебя фотографировали, Джесси?

Глава десятая

– О тебе, – ответила Джесси. – Я думала о тебе. О твоем поцелуе в порту перед тем, как ты ушел в плавание.

Его глаза сверкнули синим огнем. Она угадала его намерение еще до того, как он сделал первый шаг.

– Я вспоминал о том поцелуе тоже. И о тебе. Не представлял, смогу ли когда-нибудь еще прикоснуться к тебе. – Он сильнее прижал ладонь к ее затылку и повернул ее голову к себе.

Джесси встретила его на полпути, прижавшись губами к его губам.

Наконец, от нестерпимого желания глотнуть немного воздуха, она отстранилась.

У нее так кружилась голова, что она была не в состоянии вести машину. Она повернулась и включила кондиционер на полную мощность.

– Мне необходимо поговорить с тобой, чтобы ты кое-что поняла. – Брок взял ее руку и поднес к губам. – Пойдем где-нибудь пообедаем, и я расскажу тебе о Шерри.

Она взглянула ему в глаза.

– А кто это?

– Моя невеста.

– Мы встретились в средней школе, – сказал Брок после того, как официантка отошла от их столика.

Джесси кивнула. Внимательно слушая его, она достала из сумки коробку с едой для Элли.

– Шерри была капитаном группы поддержки на спортивных встречах, а я занимался спортом. Мы вместе закончили школу, поступили в колледж и планировали соединить наши жизни.

– Друзья детства, – мягко констатировала Джесси.

– Можно сказать и так. Она завоевала мое сердце, как только улыбнулась мне. С этого момента для меня не существовало никого больше. И для нее. Нам было отлично вместе.

– И никаких ссор? Никакой ревности? – спросила Джесси. – Жизнь ведь полна драм в таком возрасте.

– Нет. – Покачав головой, Брок вытер ротик Элли салфеткой. – Потому мне и было так хорошо с ней. Вся моя жизнь была драмой. За год до этого я потерял своих родителей и стал жить с бабушкой.

Как и его пятеро братьев, о чем он не мог сказать Джесси. Он никогда не рассказывал ей о своей семье. Сначала она была для него посторонним человеком. А когда он узнал ее поближе, узнал о том, какой чужой она чувствовала себя в своем доме и как мечтала о собственной любящей семье, он не мог рассказать ей, что потерял лучшую в мире семью.

И не мог рассказать этого и сейчас.

Броку потребовалось напрячь все свои силы, чтобы говорить о Шерри. Но Джесси должна была знать, что причиной его сдержанности были его собственные чувства, а не то, что она не так что-то сделала или сказала.

– Шерри была спасением для меня. Она подарила мне покой. – Он заметил слабую улыбку на лице Джесси. – И заводила меня в то же самое время.

Она наклонила к нему голову.

– Довольно талантливая женщина.

– Да. У нее были длинные светлые волосы и огромные зеленые глаза. И она просто вила из меня веревки.

– Брок, – Джесси накрыла своей теплой ладонью его руку, успокаивая его. – Что произошло?

– Несчастный случай. Мы учились на втором курсе колледжа и приехали домой на День Благодарения. Предполагалось, что мы переночуем, но Шерри решила, что нам лучше вернуться в этот же день… – Он умолк.

Джесси сжала его руку, предлагая продолжить.

– Я хотел, чтобы мы остались. Был сильный туман, к тому же я давно не виделся с бабушкой. – И со своими братьями, подумал он. Ему очень не хватало их. – Но она настаивала, и я, как обычно, сдался.

– Вы поссорились? Это стало причиной несчастного случая?

– Нет. Но время было уже позднее. Я устал. И был сильный туман.

– О, Брок.

– Я сделал разворот, но на середине дороги стоял олень. Я повернул руль вправо, но Шерри схватилась за руль и рванула его. – Он никому не рассказывал до этого о том, что Шерри схватилась за руль, ни полиции, ни их родственникам. – Мы съехали с дороги и врезались в дерево. Шерри умерла мгновенно.

В один миг он потерял все: свою невесту, свое будущее и уважение своей семьи.

– Я так сочувствую, – вздохнула Джесси. – Какая трагедия!

– Да, трагедия. – Отчаяние послышалось в его голосе. – Она была так красива, так полна жизни, а я ее убил.

– Да нет, Брок. Ты же сам сказал, что это был несчастный случай.

– Я был за рулем, значит, я и в ответе.

Его старший брат Алекс ясно сказал это. Едва придя в сознание в отделении реанимации, Брок ясно слышал гневные слова своего брата. Эти слова причинили ему больше боли, чем травмы, полученные им.

– Шерри ведь сама изменила планы и к тому же схватилась за руль, а ты все равно не винишь ее. Никто не виноват, Брок. Это был несчастный случай.

– Его можно было избежать.

– Ты же прекрасно знаешь, – сочувствие не скрыло горечи в голосе Джесси, – рассуждать о том, что могло бы быть, – напрасная трата времени, сил и эмоций.

– А иногда это таит в себе горькую правду, и, избегая ее, только сохраняешь ее навсегда.

– Нет, – возразила Джесси. – Это держит тебя в прошлом, в то время как впереди – многообещающее будущее.

– Только не у меня. – Брок вяло посмотрел на лежащий перед ним на тарелке гамбургер с жареной картошкой.

– Ты считаешь, что за принятое в юности ошибочное решение должен нести пожизненное наказание?

– По-моему, это только честно. Шерри потеряла жизнь из-за этого ошибочного решения.

– А ты дал бы такой совет своему моряку? – осторожно спросила Джесси. – Сделав одну ошибку, сдаться? Я так не думаю.

– Мы говорим не о моих моряках.

– А могли бы. Ты рассуждаешь неразумно, как какой-то новобранец. Брок, ты же интеллигентный, умный человек. Человек чести и долга. Да, ты потерял любовь, но виня и мучая себя столько лет, ты идешь против собственной природы.

Брок воззрился на нее. Ее слова затронули его душу. Неужели она понимала его лучше, чем его собственные братья?

Нет, наверное, ему просто хотелось, чтобы она была права, но все же оттого, что кто-то отрицает его вину, становилось легче.

Пот струился по шее Брока, который старательно накачивал мышцы. Он занимался три раза в день. Сильные мышцы рук помогали ему справляться с костылями, лучше двигаться и держать равновесие. Он разрабатывал также здоровую ногу и делал упражнения, которые посоветовал врач.

Эти упражнения давали ему ощущение контроля над собой, надежду на выздоровление и будущее, помогали не чувствовать себя беспомощным и сохранять равновесие духа.

К тому же это хоть какое-то занятие. И у него при этом есть возможность наблюдать за Джесси.

С его места была видна часть кухни и гостиной, и Брок мог заглянуть в ее мир.

Эта женщина была в постоянном движении. Она готовила, поддерживала чистоту и порядок в доме, делала все необходимое для Элли. И для него.

Ну, почти все.

Ее смех доносился до него из кухни, где она сидела и кормила Элли ужином. Этот веселый смех придавал ему уверенности. Когда он смотрел на Джесси с малышкой, у него всегда теплело на душе. Они были такими красивыми, безмятежными. Союзом. И он никогда не чувствовал себя лишним.

Если бы он подошел к ним сейчас, они бы приняли его в свой круг, пригласили разделить с ними их радость.

Брок опустил гантели на пол и потянулся за полотенцем, чтобы вытереть лицо. Ему было видно, как Элли скорчила рожицу. Джесси наклонилась вперед, чтобы поцеловать ее, и сделала вид, что хочет съесть. Элли весело засмеялась.

Брок улыбнулся их шалостям. В этот момент ему пришла в голову мысль, что он сделал что-то очень правильное, когда помог Джесси, когда дал Элли надежный приют.

Джесси просто изумляла его. Ее энергия и ум, ее самоотверженность и честность восхищали его. Она заставляла его думать, смеяться, покрываться испариной.

Он уже больше не считал ее слишком юной. Он видел в ней женщину – жертвенную, отзывчивую, Потрясающую женщину, прекрасно умеющую слушать.

Брок убрал гантели на место.

Он никогда не говорил о Шерри, предпочитая оставлять прошлое в прошлом, но сегодняшний разговор с Джесси принес ему облегчение, заставил взглянуть на свое прошлое под другим углом, более трезвыми глазами. Ее доводы дали ему пишу для размышлений.

И не последнее место в этом занимало искушение поддаться жаркому чувству, вспыхнувшему между ними. Да, она заставляла его покрываться испариной!

Но все мысли о минувшем и будущем вылетели у Брока из головы, когда он поднял глаза и увидел, что Джесси направляется к нему с Элли на руках. Джесси, видимо, умывала малышку, потому что ее футболка была мокрой. Розовая ткань прилипла к роскошной груди.

Она остановилась в дверях и широко улыбнулась ему.

– Эта девочка просто обожает персики. Не знаю, кого надо было больше отмывать, ее или меня.

– Перед персиками трудно устоять. – Он забросил полотенце себе на шею и встал. Подойдя к двери, он наклонил голову, чтобы поцеловать Джесси. Ему нравилось, как она при этом вставала на цыпочки. – Как сладко.

Джесси выдвинула нижний ящик тумбочки Брока и положила туда его чистые джинсы. Потом носки, за ними трусы. И тут же представила его во всей его мужской красе.

Этот человек доводил ее до сумасшествия своими периодическими поцелуями и постоянными прикосновениями.

На нее нахлынули воспоминания о том, как она обтирала его обнаженное тело в ту первую ночь, когда он приехал из госпиталя домой. Она с таким удовольствием делала это, несмотря на его дурное настроение.

По крайней мере до того момента, как он решительно отстранил ее.

И это как раз тогда, когда она почувствовала, что они сблизились настолько, что она и предположить не могла.

Когда она услышала о Шерри и о той потере, которую пережил Брок, ей многое стало ясно. Но она искренне считала, что он достаточно долго себя казнил. Он заслуживал счастья.

Из другого ящика она достала свой любимый ночной наряд – топ и легкие шорты. Она уже уложила Элли и убрала на место выстиранное белье. Теперь можно позаниматься. Ее неудобная кушетка была хороша тем, что помогала ей дольше бодрствовать.

Джесси выпрямилась, и тут ее внимание привлекло что-то блестящее на полу. Она протянула руку. Оказалось, что это карманные часы Брока, подаренные ему дедушкой и поврежденные во время аварии. Блеск часов говорил о том, что они из чистого золота. Она провела пальцем по задней стенке, отполированной временем и украшенной сложным орнаментом. В центре были выгравированы инициалы «И С Д», причем буква «С» была крупнее и выпуклее двух других букв.

Джесси прекрасно знала, что никогда не сможет ничем компенсировать Броку его доброту и ту жертву, которую он принес, женившись на ней. Но, возможно, она могла бы сделать что-то значительное для него. Могла бы отремонтировать его часы, вернуть ему часть его истории.

– Джесси, – окликнул ее Брок, стоя в дверях.

– Да? – Джесси повернулась и чуть не споткнулась о бельевую корзинку, увидев, что на Броке нет ничего, кроме полотенца и гипса. Она ухватилась за край тумбочки, чтобы не упасть.

Боже, у этого мужчины по-настоящему великолепное тело.

Она видела, что он упражнялся с гантелями, но потом, когда проходила через гостиную, он смотрел по телевизору баскетбол.

– Я слишком увлекся тренировкой. – Он провел рукой по своей волосатой груди. – Мне требуется твоя помощь, чтобы я мог принять душ.

Жаркая волна залила Джесси, словно она уже стояла под душем. Он имел в виду, чтобы она его поддерживала? Или чтобы их скользкие, мокрые, мыльные тела оказались рядом в тесном пространстве?

Трудно сказать, что Брок имел в виду. Он редко признавался в своей слабости.

Он стоял в дверях, заполняя собой почти все пространство. Что-то непохоже, что ему была нужна какая-то помощь.

– У тебя кружится голова? – спросила она, подходя к нему и чувствуя, как с каждым шагом ее все больше влечет к нему.

– Нет. – Он оглядел ее с головы до ног.

– Брок. – Она беспомощно вздохнула. Если ему действительно нужна помощь, она поможет. Но если это романтическая увертюра, душ представлял опасность. – Я возьму свой купальник.

Он медленно покачал головой, не спуская с нее глаз.

– Тебе не нужен купальник.

О господи. Она не могла не понимать, что он имеет в виду.

– Брок, если это попытка заставить меня обнажиться, я не возражаю, но при том, что твоя нога в гипсе, нам бы лучше пойти в постель, а не в душ.

– Женщина, ты видишь меня насквозь. – Он обхватил теплой ладонью ее шею и притянул ее к себе. – Иди сюда.

Его губы властно прижались к ее губам. Брок действовал на этот раз неторопливо.

Она обвила его плечи руками и встала на цыпочки. А он прислонился спиной к дверному косяку и крепко прижал ее к себе.

Когда он начал осыпать поцелуями ее шею, у нее подкосились ноги. Брок легко подхватил ее, сжав ладонью грудь. Она задрожала от его прикосновения.

– Вечность, – выдохнула она.

– Вечность? – переспросил он.

– Столько времени я ждала этого момента – вечность.

Сделав шаг в сторону, Джесси скользнула под его правую руку, и они вместе направились к постели.

Некоторое время спустя Джесси лежала, дрожа оттого, что Брок проводил ладонью по ее спине и бедру. Ее тело все еще ныло от его сладкой любви. Этот мужчина умел приводить женщину в экстаз. Его нежность, требовательность и сила показали ей разницу между мужчиной и юношей.

Она довольно вздохнула, учащенно дыша в объятиях своего возлюбленного.

– Как ты?

– Мне сказочно хорошо. – Она провела ладонью по его теплой и сильной груди. – А ты?

– Должен честно признаться, что мне никогда не было так хорошо за последние полтора года.

Джесси тут же оперлась на локоть и наклонилась над ним. У него действительно был довольный вид. Лицо разглажено, уголки рта чуть приподняты. Ей было приятно видеть, что он больше не хмурится от боли.

– Полтора года? Не хочешь ли ты сказать, что не был с женщиной все это время? Брок, я не ожидала такой верности от тебя.

Он притворно вздохнул, прикрывая глаза рукой.

– Представь себе.

– Не шути, – сказала она ему, тронутая его откровенностью. – Ты соблюдал обет безбрачия все это время? Мне это нравится! Я получила всю выгоду от этого брака, а теперь узнаю, что твоя жертва даже еще больше. Так нечестно.

Он провел ладонью по ее волосам.

– Это был мой выбор. Ты не должна винить себя.

– Я не понимаю, – прошептала она. – Почему?

– В том, что касается брака, я, как выяснилось, придерживаюсь традиционных взглядов. А ты?

– Я тоже.

Он пристально посмотрел на нее.

– Значит, ты тоже ни с кем не была?

– Ты хочешь спросить, была ли я тебе верна?

– Не мне. Обетам. Наша договоренность не означала, что ты не можешь встречаться с кем-то еще.

Джесси удивилась столь неожиданному признанию. Интересно, что он хотел услышать от нее. Даже когда он находился в трех тысячах миль от нее, она постоянно ощущала его присутствие в своей жизни. Ей никогда и в голову не приходило встречаться с кем-то.

– Я же обещала беречь твою репутацию, – напомнила она.

– Что подразумевает благоразумие, а не воздержание. – Он отвел прядь волос ей за ухо. Его прикосновение было нежным в отличие от напряженного любопытства в синих глазах. – Скажи мне правду. Я не рассвирепею.

– Как ты можешь даже говорить об этом! Первые семь месяцев я была беременна, потом полгода привязана к ребенку и до сих пор не сбросила набранный вес. Вряд ли я была неотразима. И даже если бы захотела искать чье-то общество, чего не было и в помине, то среди окружающих меня малышей и жен военных моряков не слишком много возможностей для этого.

– Ты работаешь на военно-морской базе, где мужчин в двадцать раз больше, чем женщин. И ты – студентка. Ты молодая, красивая женщина, и я уверен, что у тебя были варианты.