Текст книги "Месть кармы (ЛП)"

Автор книги: Тереза Гэйблмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Он стрельнул в Софию взглядом. Та тут же прижала ладони к пылающим щекам.

– Нет, ты не можешь, ― бросила она.

«Боже, лишь бы он солгал. Если Эксел прочитал мои мысли, я помру со стыда. Определённо, от унижения свалюсь на землю и откину копытца».

– Ты врёшь.

– Офигеть, не встать, ― взволнованно воскликнул Дэрин, пока София сердито не впилась в него взором. ― Ну, это было бы.

– Ты лжёшь, ― снова указала она Экселу.

«Возможно, если повторить не раз, это обернётся правдой»

– Так и есть, ― залыбился тот и хохотнул.

– Ну, ты, как пить дать, напугал Соф, ― фыркнул Дэрин и посмотрел на подругу. ― Девочка, ну и какие же мысли витают у тебя голове? ― подколол он и поиграл бровями.

От накатившего облегчения, она чуть не свалилась со стула.

– Дэрин, заткнись.

– Всё остальное – правда, ― заявил Эксел и отпил большой глоток пива.

– Слышал, что вампиры не могут вдрызг надраться, ― заметил Дэрин, взяв пиво. ― А ты можешь?

– О да, ― сознался Уокер и виновато поёжился. ― Пару раз такое случалось.

– Чёрт, круто!

Парни чокнулись пивными бутылками, на что София закатила глаза.

– Итак, теперь моя очередь? ― обратился к малышке Эксел.

– К чему ты клонишь?

– Почему тебя прозвали Убийцей вампиров?

Эксел поставил выпивку на стол и откинулся на спинку стула, устремив на Софию пристальный взгляд.

– Без понятия, ― пожала плечами та, размышляя, сколько сказать и стоит ли ему доверять.

– Соф, расскажи ему всё, ― посоветовал Дэрин, потом потянулся и встал. ― А пока вы выясняете отношения, я пойду вон к той кушетке. Если понадоблюсь, просто принеси мне пива, и я весь твой.

Ну что ж, единственный человек, на которого София могла положиться, ретировался. Но он прав. Ведь правда, если она откроется Экселу, то хуже не станет? В его намерения явно не входило им навредить. Вздохнув, София встала, подошла к холодильнику и достала пиво, от которого ранее отказалась. Не в её привычке пить, но для этого разговора алкоголь не помешает.

– Сестра-близнец болела редкой формой рака молочной железы, третьей стадии, ― начала она.

И сделала глоток пива, проглотила, потом с жадностью выпила ещё. Скривившись, покачала головой.

– Фу, какая гадость.

– У меня есть где-то вино, ― предложил Эксел с лёгкой улыбкой.

– Нет, и это сойдёт. Мне просто нужно немного расслабиться.

Подняв на Уокера глаза, София поняла, что тому действительно не безразлична её история, в отличие от полиции и детектива. Те всегда находили предлог от неё избавиться.

Эксел молча ждал продолжения.

– По звонкам и сообщениям в телефоне сестры я поняла, что она связалась с Сейвиором, который обещал её обратить, ― пробурчала она, словно слова оставили неприятный привкус во рту. ― Врачи, лечение и всё остальное не помогало. Во всяком случае, ей становилось только хуже. Она хотела жить, а вместо этого ублюдок её убил, украв деньги. Мои улики полиция проигнорировала. Они уверяли меня, что делают всё возможное, чтобы найти убийцу. Чем сильнее я на них давила, тем больше меня посылали куда подальше. Только когда друг Дэрина из полиции достал мне копию её дела, я узнала, что оно практически закрыто.

София прерывисто и часто дышала, словно пробежала марафон.

– Соболезную.

Его участие накрыло её, словно тёплое уютное одеяло. Как же приятно. Так хорошо, что на глаза навернулись слёзы. Не желая того, она горестно зарыдала. София не позволяла себе плакать с тех пор, как увидела фотографии сестры с места преступления.

Ослеплённая слезами, она только почувствовала, как Эксел притянул её в свои объятия.

– Убив сестру, Сейвиор засунул её между унитазом и перегородкой кабинки в мерзком мужском туалете, ― пробормотала она ему в грудь. ― Никто не должен так умирать, только ублюдок, сотворивший такое.

***

Это многое объясняло. Не желая отпускать, Эксел крепче прижимал к себе малышку. Он словно сам ощутил её боль. В нём закипела ярость от утраты Софии. Да, людей незаконно обращали по самым разным причинам, и это было совсем не безопасно. Не все вампиры порядочные, что и случилось с сестрой Софии.

«Сейвиор подохнет», ― мысленно поклялся он себе. ― «И умирать будет медленно и мучительно, а последний смертельный удар нанесёт эта девчонка».

– Мы его достанем, ― прошептал Эксел ей в волосы.

– Что? ― отстранилась та, посмотрев на него покрасневшими опухшими глазами.

Он убрал прядку волос с её глаз.

– Я сказал, что мы его достанем. Он дорого заплатит за то, что сделал с твоей сестрой.

– Но ты намеривался меня убить, ― нахмурилась София и отвела взгляд.

В словах слышалась горечь.

– Да, но помнишь, я отказался. Как её звали? ― спросил он, потом повернулся на звук громкого храпа.

Дэрин вырубился на кушетке.

– Анна, ― прошептала она и шмыгнула носом, когда скатилась ещё одна слезинка по её щеке. ― Анна Карма Делюс. Мама дала нам одинаковые вторые имена. Сказала, что хотела только одного ребёнка – сына. Но родились мы. По мнению отца: Карма как раз нам подходит.

Буква «К» на лбу мертвеца теперь обрела смысл. Нутром Уокер осознавал, что никогда не смог бы убить женщину. Только он и ублюдки, которых он грохнул за свою жизнь, знали его тёмную сторону. Теперь и другой на своей шкуре ощутит, что из себя представляет настоящий киллер. Дни Сейвиора сочтены.

– Так как же библиотекарша заработала прозвище Убийца вампиров? ― поинтересовался Уокер, меняя тему разговора с сестры на собеседницу.

– Вынужденно, ― фыркнула та и покачала головой. ― Я всегда была сорвиголовой. В детстве меня интересовали инструменты, трактора, пистолеты, ножи, рыбалка и всё в таком же духе. Для папы я стала столь желанным сыном. Сестра же – полная моя противоположность. Её больше увлекали куклы с многочисленным гардеробом, а, став старше, она стала заглядываться на мальчиков.

– Тебе не нравились парни? ― усмехнулся он, представляя Софию очаровательной малышкой.

– До старших классов – нет, и даже тогда я думала, что все преувеличивают их значение, ― хохотнула она. ― Когда узнала, что Анну убили, а полиция бездействовала, или, по крайней мере, не делала того, что мне казалось необходимым, я взяла дело в свои руки.

– Что, как ты уже поняла, крайне опасное, ― серьёзно заметил Эксел. ― Поначалу я не мог сложить дважды два, но теперь знаю, что именно Сейвиор тебя заказал. Ты и правда не представляешь, с кем связалась?

– Он тот, кто убил сестру. ― Она впилась ему в глаза. ― Это всё, что мне нужно знать.

– София, Сейвиор очень могущественный, ― предупредил Уокер, прищурившись. ― Он занимается всеми видами легального и нелегального бизнеса.

– И один из них – убийство невинных женщин, которые просто хотят исцелиться. В курсе, что это противозаконно. И Анне не следовало этого делать, по крайней мере, одной. ― Голос Софии дрожал от гнева. ― Эксел, но она не заслуживала смерти, особенно такой никчёмной.

– Нет, не заслуживала, ― полностью согласился с ней Эксел.

– Я бросила всё, кроме работы. Оставила школу, чтобы появилось больше времени на стрельбища и тренировки с мечами. ― Карма отвела взгляд и уставилась в пустоту. ― Словно он убил нас обоих. Месть и ненависть меняют людей. Я другая. Уже не та, что раньше, и не думаю, что когда-нибудь стану прежней.

Слушая, Эксел для себя решил, что, несмотря ни на что, поможет Софии найти себя, если, конечно, таково её желание. Ему же малышка нравилась и такой. Просто удивительно, как за столь короткое время – где-то с начала слежки за ней, ― он умудрился ею увлечься. Но Уокер никогда не бегал от своих чувств, и сегодня не исключение.

ГЛАВА 13 

София направилась в ванную. Ополоснув заплаканное лицо, она уставилась на себя в зеркало.

«Какого чёрта я доверилась этому парню?»

Cтала осматриваться в поисках полотенца и, наткнувшись взглядом на душевую, зарделась десятью оттенками красного.

«Возможно, потому что захотела с ним переспать?»

Снова посмотрев в зеркало, Карма покачала головой. Нет, причина не только в этом. Несомненно, Эксел обладал магнетизмом, но, пожалуй, она интуитивно понимала, что ввязалась в опасную игру. Погрязнув в желании отомстить, всё спланировала и до беспамятства тренировалась. Убийства не дались ей даром, и всё-таки едва с треском не провалилась. А точнее, если бы не Эксел, то она бы проиграла или, вероятнее всего, была бы уже мертва.

От мысли о провале по телу побежали мурашки. Как Карма могла позволить кому-то, кто даже не знал сестру, отомстить за её смерть? Нет, именно она должна убить Сейвиора.

Не найдя полотенце, София вытерла лицо низом футболки и вышла из ванной с совершенно другим настроением, чем когда туда вошла. Спускаясь, она взглянула на храпевшего на кушетке Дэрина, потом на уставившегося в телефон Эксела за столом. Встретившись с полукровкой глазами, Карма замедлила шаг, глубоко вздохнула, но продолжила к нему идти.

– Я высоко ценю твою помощь сегодня. ― Она взяла сумку и застегнула молнию. ― Но нам действительно нужно уходить.

– И куда именно ты направишься?

Эксел положил телефон и встал, смотря на неё с высоты своего роста.

– Домой. ― Её сухой ответ эхом отозвался в комнате. ― Я поеду домой.

– Ты же понимаешь, что на тебя охотится не только Сейвиор, но и наёмник. ― Он выгнул бровь. ― Должен признать, то, что ты делала до сих пор, впечатляет, но теперь расклад не в твою пользу.

– Я не идиотка, ― огрызнулась София, прекрасно осознавая всю опасность. ― Кстати, а кто тебя нанял? ― намеренно съязвила она.

Да, удар ниже пояса. Они оба знали, кто его нанял… по крайней мере сейчас.

– Ты знаешь ответ на это вопрос. Я никогда не был в курсе, кто наниматель. В этот раз только благодаря тебе легко его вычислил. Я просто получаю информацию, и, если принимаю заказ, согласованная сумма перечисляется на два отдельных счета, ― без колебаний ответил Эксел.

София слегка удивилась, что он так запросто рассказывал о себе.

– Знаешь, а я могла бы пойти в полицию.

– И я тоже, ― вызывающе вздёрнул бровь Эксел.

И он прав.

– Слушай, я должна сделать это сама. ― Она посмотрела на Дэрина, потом снова на полукровку. ― Я уже втянула единственного друга в опасную игру. И не могу в это вовлекать ещё кого-то. Просто не могу. Кроме того, я пообещала сестре, что сама укокошу Сейвиора.

София уставилась в пол, проклиная слёзы, готовые снова навернуться на глаза.

– Я уже замешан.

Она ощутила тёплое прикосновение руки, когда Эксел приподнял её лицо за подбородок.

– Просто смотри на меня как на своего… телохранителя.

– Не думаю, что могу себе это позволить.

Что Уокер с ней делал? Она никогда не чувствовала себя такой живой только от одного прикосновения.

Улыбнувшись, Эксел заглянул ей в глаза и, медленно наклонившись, поцеловал Софию в мягкие губы. Это произошло слишком быстро, но оставило неизгладимое впечатление.

– Считай, что расплатилась по счетам.

Она потихоньку открыла глаза. Поцелуй, пусть и мимолётный, заставил её жаждать большего, гораздо большего. Но он не мог заверить её в главном.

– Я должна быть той, кто убьёт Сейвиора, ― сказала она, ища в его глазах правду.

– Ты и будешь.

Эксел убрал руку с её подбородка, но не отступил.

София в конце концов кивнула и почувствовала, как груз свалился с плеч. На её стороне профессионал.

– Спасибо.

Конечно, Карма не доверяла ему слепо, но понимала, что, скорее всего, совсем не плохо на кого-то положиться.  По крайней мере, надеялась.

Эксел кивнул, потом хохотнул, когда Дэрин захрапел громче.

– Его сложно разбудить? ― Он взглянул на расслабленное тело друга Софии. ― Совсем не горю желанием нести его в постель.

Взглянув на Дэрина, она улыбнулась.

– О, ему бы понравилось.

Хихикнув, Карма подошла и наклонилась к другу.

– Дэрин.

Тот даже не шелохнулся. Тогда она попыталась слегка толкнуть его в плечо.

– Постарайся получше, ― буркнул полукровка, скрестив руки на груди.

София знала, как разбудить Дэрина, проделывала это миллион раз, но в тоже время не отказалась бы увидеть реакцию друга, когда Эксел понесёт того в постель. Просто классика. Но вместо этого она попробовала ещё раз растолкать соню.

– Дэрин, ― позвала громче, пытаясь расшевелить.

Ноль реакции.

Ладно, пара пустить в ход тяжёлую артиллерию.

– Дэрин, здесь Тина Тёрнер, она хочет спеть с тобой дуэтом.

– Да?

Дэрин приоткрыл один покрасневший глаз, осмотрелся, потом, полностью проснувшись, сел. Увидев подругу, он нахмурился.

– Соф, это жестоко.

– Прости, но либо так, либо Экселу пришлось бы нести тебя в постель.

Хитрая усмешка осветила её лицо.

– Очень жестоко. ― Он толкнул Софию, чуть не сбросив с кушетки, прежде чем взглянуть на Эксела. ― Отнеси, если тебе этого сильно хочется.

– Нет, спасибо, приятель. Думаю, ты и сам справишься, ―  усмехнулся полукровка и повернулся. ― Гостевые спальни наверху.

– Чёрт возьми, Соф. ― Встав, Дэрин помог подруге подняться. ― Из-за тебя я упустил возможность ощутить, какого это, когда тебя несёт на руках такой, как Эксел. Настоящий киллер относит тебя в постель – просто мечта, ― прошептал он ей на ухо.

Она смотрела, как Уокер поднимался по лестнице. Определённо, у них с другом схожие грёзы.

***

Устроив Дэрина, Эксел повёл Софию по коридору. Открыв дверь, он вошёл вместе с ней внутрь.

– Если тебе что-нибудь понадобится, моя комната напротив.

Она стала оглядываться.

– Не волнуйся, никто не пройдёт через ворота без моего ведома. Здесь ты в безопасности, – заверил Уокер.

– Знаю. ― Она обратила на него взор. ― Спасибо.

Он кивнул и направился к двери, но её вопрос его остановил.

– Тебе нравится то, чем ты занимаешься?

– Раньше да, сейчас не очень, ― признался Эксел, внимательно вглядываясь ей в глаза.

– Тогда зачем продолжаешь убивать? ― допытывалась она, присаживаясь на край кровати.

Ей очень хотелось узнать больше об этом парне. Карма сама забирала жизни, но у отморозков. Конечно, месть сладка, но потом накатывало чувство вины.  Всё-таки она не совсем потеряла совесть.

– Деньги?

– Да, – согласился он сразу и прислонился к дверному косяку. ― По крайней мере, поначалу. Я очень разборчив. И берусь только за тот заказ, где цель представляет угрозу для невинных. Это совсем не трудно выяснить, проведя небольшое расследование.

– Значит, ты убийца с моральными принципами. ― Склонив голову, София изучающе на него смотрела. ― Большая редкость.

– Тем не менее, случается, ― ответил Эксел, скрестив руки на груди. ― А сама после убийства не испытывала чувства сожаления?

София отвела взгляд. Он словно прочитал её мысли.

– Как бы ни трудно в этом признаться, но да, сожалею. Я не убийца, и не могу дождаться, когда это всё закончится.  Исход тут один: либо умрёт он, либо я. Но пока подонок жив, а моя сестра лежит в могиле, я не остановлюсь.

– София, ты не умрёшь. ― Эксел опустил руки и выпрямился. ― Я этого не допущу.

Карма смотрела, как он повернулся. Ей так сильно хотелось его окликнуть. Просто не была готова его отпустить и остаться наедине со своими мыслями, страхами и кошмарами, но промолчала.

– Поспи немного, ― голос зазвучал приглушенно, стоило двери закрыться.

София упала на кровать и прикрыла глаза рукой. Она чертовски устала, но со сном приходили кошмары, а потом страх, не покидавший её часами. Можно предстать перед всеми крутой цыпочкой, заходившей в бар и убивавшей вампиров, но себя не обманешь. На деле она трусиха, оказавшаяся перед выбором: хочешь выжить – убей и получишь свободу. Однако больше всего пугало то, что освобождения не видать при любом раскладе: уготована ей смерть или жизнь.

Вот это действительно страшно.

ГЛАВА 14 

Экселу пришлось взять всю силу воли в кулак, чтобы не вернуться в спальню Софии и не завалить малышку на кровать. Так он ещё не хотел ни одну женщину. Его буквально трясло от вожделения.

Какой тут на фиг сон! Спустившись, Уокер вымыл посуду, проверил камеры наблюдения и направился в тренажёрную.

Сняв рубашку, он бросил её на стул, скинул джинсы и переоделся в старые спортивные штаны. Включил беговую дорожку и побежал в надежде, нагрузив мышцы, очистить разум.

Вот только это не помогло. Мысли постоянно крутились вокруг Софии. Тогда он прибавил скорость и легко помчался на пределе возможности тренажёра, словно пытался убежать от своих чувств. Но это не сработало. Да и какого лешего должно было? Эксел её хотел, и если не ошибался, чувство взаимное. Он знал этот взгляд, а когда София спустилась в кухню после душа, учуял острым обонянием её удовлетворение. Ему-то хорошо знаком аромат женщины после оргазма.

Эксел возбудился, представляя, как Карма ублажала себя в душе или джакузи. Он засунул руку в штаны и, сжав ладонью стояк, стал его поглаживать. Застонал от блаженства и, слетев с беговой дорожки, чуть не грохнулся головой об пол. Твою ж мать, такими темпами он себя угробит.

Отпустив член, Эксел выключил тренажёр. Возможно, будет полезней побоксировать грушу или просто подрочить и с этим покончить.

В голове всплыла картинка: София сидит на краю кровати и смотрит на него огромными голубыми глазами. Тут же возникло желание ворваться к малышке в комнату и заняться с ней любовью.

– Ого! ― ошарашенно воскликнул он.

Значит, заняться любовью, а не сексом?

Эксел провёл ладонью по лицу и направился к тяжелому боксёрскому мешку в углу зала. Не забинтовав кисти, стал со всей дури мутузить грушу. Любовь. Что, чёрт возьми, он знал о любви? Совершенно ничего. Его дело – убийство. В котором чертовски хорош, как, впрочем, и в сексе. Фыркнув, Эксел обрушил серию ударов на снаряд, а потом, крутанувшись, вдарил ногой. Мешок лопнул, и повсюду рассыпался наполнитель.

Он уставился на теперь уже бесполезную боксёрскую грушу и покачал головой. Господи, это была дурная затея. Ему нужен ледяной душ и сон. Вытерев пот с лица полотенцем, Уокер вышел из тренажёрного зала. И тут до него донесся леденящий душу крик, и он без раздумий бросился наверх.

На ходу схватил пистолет со стола. Вопль не затихал. Перепрыгивая через ступеньки, Эксел поклялся себе, что убьёт любого, кто так напугал Софию.

И едва не сбил с ног Дэрина, выходившего из гостевой спальни. Тот что-то говорил, но Уокер не разобрал, оглушённый рёвом собственной ярости и крика от ужаса.

Не потрудившись воспользоваться ручкой, Эксел ногой выбил дверь, сломав щеколду. С пистолетом в руке, он скользнул внутрь на коленях, готовый убить любого, кто, блин, посмел вломиться в дом и нанести ущерб.

Уже через секунду Уокер понял, что в комнате никого нет, но крики не умолкали. И тут он заметил на кровати Софию. Прижавшись к стене, она отбивалась от воображаемого противника.

– Ей снится кошмар, ― пояснил Дэрин у двери, так как Эксел мешал ему войти. ― Соф, ― позвал он подругу, но та была полностью поглощена невидимой дракой.

Поднявшись с колен, Эксел опустил пистолет и попытался успокоиться. Угрозы нет, по крайней мере, зримой, но именно это и пугало до смерти. Он ощущал ужас Софии, как свой собственный.

Осторожно, чтобы не разбудить малышку, Эксел сел на кровать. Резкое пробуждение могло напугать похлеще кошмара.

– София, ты в безопасности, ― позвал Уокер достаточно громко, чтобы пробиться сквозь её страх. ― София, это Эксел. Дэрин тоже здесь. Ты в безопасности.

Он повторял слова снова и снова, пока, наконец, она не успокоилась и почти перестала бороться.

Когда крик перешёл в судорожные всхлипы, Эксел коснулся руки малышки.

– София, проснись. Клянусь, никто, и ничто не причинит тебе вреда. ― Когда она пыталась открыть глаза, по щеке скатилась слеза. ― София, поверь мне.

В конце концов, когда Карма затихла и обмякла, Уокер даже побоялся к ней прикоснуться. У неё волосы взмокли от пота, лицо раскраснелось от страха, а по щекам ручьями текли слёзы. Она медленно открыла глаза. Взор сначала был рассеянным, но минуту спустя кошмар развеялся.

София изучала Эксела секунду, а потом, словно смутившись, отвела взгляд.

– Я в порядке, ― прошептала она, натягивая футболку на ноги. ― Парни, извините, что вас разбудила. Я в порядке. Мне нужно в туалет.

София начала подниматься с кровати, стараясь ни на кого не смотреть. И прошла мимо друга из комнаты. Послышался звук закрывавшейся двери ванной. Дэрин выглянул в коридор.

– Каждый раз одно и то же, ― вздохнув, прошептал он.

– Как часто это случается? ― спросил Эксел.

И встал с кровати, оставаясь напряжённым, что, если честно, чертовски пугало.

– Постоянно. Каждую ночь, когда она может заснуть. ― Дэрин пожал плечами и снова выглянул за дверь. ― Я научился не докучать ей в такие минуты. Убедись, что с ней всё в порядке и не вмешивайся. Соф смущают ночные кошмары.

Эксел кивнул, но про себя подумал: «К чёрту всё это».

Его совсем не устраивало оставлять Софию наедине с её демонами.

– Я за ней присмотрю. Иди отдохни.

– Если она замкнётся, не принимай на свой счёт. ― Дэрин зевнул. ― Я пытался заставить её излить душу, но ей просто хочется побыть одной. Меня это убивает, но понятия не имею, что ещё предпринять.

– С ней всё будет хорошо, ― заверил Эксел, хотя сам сомневался на сей счёт.

Конечно, он сделает всё возможное, чтобы так и случилось, но справиться со своими демонами достаточно трудно, а порой невозможно.

– Ты хороший мужик, ― с уважением отозвался Дэрин и, кивнув, ушёл.

Как только Эксела не называли, но хорошим мужиком он точно не был. Возможно, прекрасному ангелу удастся это изменить. Он направился в ванную с намерением показать Софии, что ей больше не придётся сражаться со своими демонами и кошмарами в одиночку. Никогда больше.

***

София захлопнула дверь и бросилась к унитазу. Она едва успела поднять стульчак, как её вывернуло наизнанку. Тело прошиб горячий и холодный пот, а с губ срывалось тяжелое дыхание. Почувствовав, что желудок вроде упокоился, Карма спустила воду в унитазе и села на ледяной кафель.

София подтянула к груди колени и, обхватив руками, уткнулась в них лицом. Пытаясь прийти в себя, она стала раскачиваться взад-вперёд. Нужно как-то взять себя в руки, но после ужасных сновидений её как всегда парализовал страх.

Уставившись в пустоту, София продолжала раскачиваться, заверяя себя, что с ней всё в порядке. Поэтому не слышала ни стука, ни звука открывшейся двери, и не почувствовала, что кто-то сел с ней рядом, пока не оказалась прижатой к мускулистой груди.

Сначала ей захотелось сбросить с себя сильные руки, но в крепких объятиях было так хорошо, словно ей там самое место. Карма будто растворилась в полукровке и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Её больше не трясло от страха, а слёзы прекратили катиться по щекам. В эту минуту Эксел был для неё поддержкой и опорой, поэтому она прижалась к нему, словно завтра никогда не наступит. А такой исход для неё вполне вероятен.

София понятия не имела, как долго они так просидели, но готова была остаться на целую вечность в дарящих уютную безопасность объятиях. Но когда пришла в себя от кошмарного сновидения, поняла, что всё это нереально.  Вздохнув, она отстранилась Эксела.

– Изви...

– Не смей извиняться, ― ровным спокойным голосом остановил её Уокер.

Не глядя на него, она кивнула.

– Если у тебя есть чистые простыни, я перестелю постель. ― Она убрала с лица мокрые от пота волосы. ― Я сейчас немного не в форме.

– К чёрту простыни.

Напугав её, он встал и протянул руку, чтобы помочь подняться.

София с секунду смотрела на предложенную ей руку, но её взяла. Эксел притянул к себе малышку. Бинго, ни один из них не отшатнулся.

– В первую очередь мы позаботимся о тебе.

– Я сама могу о себе позаботиться, ― возразила она чуть дрогнувшим голосом.

– Конечно, можешь. ― Его согласие её поразило. ― Но иногда приятно ощутить на себе чью-то помощь, и я именно тот, кто хочет помочь.

София застыла, отчаянно желая принять его помощь, но какой ценой? Плюнув на всё, она обняла полукровку за шею.

– Спасибо.

– София, никогда не благодари меня, ― прошептал он ей в волосы.

Какое-то время они так и стояли, но потом Карма отодвинулась. Уже высохший пот вызывал отвращение.

– Мне нужно принять душ.

Эксел кивнул и направился к шкафу за полотенцем и мочалкой.

– Я принесу тебе свою рубашку.

Он положил на раковину банные принадлежности, потом рядом с ними зубную щетку и пасту, после этого скрылся за дверью.

София посмотрела ему вслед и глубоко вздохнула. Сняв футболку с нижним бельём, она вошла в душ. Не мешкая, включила и встала под горячую воду, позволяя живительной влаге смыть с себя следы кошмара.

Закончив, София выключила «тропический дождь» и только потом увидела силуэт Эксела сквозь запотевшее стекло. Он стоял к ней спиной с перекинутым через руку полотенцем. Открыв дверь, Карма взяла его у полукровки, и, вытершись, завернулась в махровую ткань. В это время Уокер направился к двери.

– Рубашка на раковине, ― сказал он, не оборачиваясь. ― Предложил бы тебе боксёры, но я их не ношу.

Почему-то это вызвало у неё улыбку.

– Эксел, спасибо.

Дверь открылась.

– Пожалуйста.

– Ты смотрел? ― самопроизвольно вылетел у Софии вопрос.

На этот раз Эксел повернулся.

– Да, ― честно ответил он с лёгкой улыбкой на губах. ― И не собираюсь извиняться.

– Я и не просила, ― к своему удивлению ответила она.

Ну и пошло всё к чёрту. Эксел сделал так, что ей удалось забыть об ужасных сновидениях.

ГЛАВА 15 

Эксел сидел в библиотеке, пока София читала детям. Упрямица ни в какую не соглашалась отменить встречу с малышами, какие бы доводы он ни приводил. Ну и Дэрин его упросил поехать сюда на «Додж Вайпере».

Наконец, полностью расслабившись, Эксел предался воспоминаниям о прошлой ночи.

Когда София вышла из ванной, он за руку отвёл её к себе спальню. Там улёгся рядом с ней на кровать и, обняв, велел спать. Она послушно мгновенно заснула. Сам же не сомкнул глаз. Удивительно, совсем недавно он намеревался убить малышку, а теперь прижимал к себе, уберегая от кошмаров.

– Ты хочешь детей?

Вопрос Дэрина, листавшего журнал, оторвал Эксела от раздумий.

– Никогда об этом не задумывался.

Он глянул туда, где пятнадцать детишек, сидя в кружочек, внимали каждому слову и выражению лица Софии.

– У тебя могут быть дети? ― Дэрин нахмурился, оторвавшись от журнала. ― Ну, я знаю, ты можешь покувыркаться с девчонкой в постели, но твои мальки, как и ты, мертвы?

– Мои мальки? ― Эксел, наконец, отвёл взгляд от Софии и уставился на Дэрина. ― Какого чёрта ты мелешь?

– Семя, закваска для детишек… ну ты понимаешь… ― Дэрин огляделся, потом как можно незаметнее указал на собственный член, ― … вонючая сперма.

– Ты ошибаешься. ― Эксел не смог удержаться от усмешки. ― И с уверенностью могу сказать, что могу иметь детей, потому что не умер. Я полукровка. Есть разница.

– Ах.

Дэрин снова нахмурился, возвращаясь к журналу, но Эксел знал, что на этом разговор не закончится. Долго ждать не пришлось.

– Какая разница?

– Мне не нужна кровь, чтобы жить. Моё сердце бьётся так же, как и твоё, ― пояснил Уокер, развалившись на диване для посетителей библиотеки.

– Хм, ― задумчиво произнёс Дэрин и через секунду отложил журнал. ― Ладно, извини, но ты утверждал, что бессмертен.

– Так и есть.

Эксел посмотрел на Софию и встретился с ней взглядом. Переворачивая страницу, та ему улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и, не сомневаясь, что будут ещё вопросы, вернул внимание Дэрину.

Тот огляделся и указал на флагшток.

– Значит, если я воткну вон ту штуковину в твоё сердце, ты не умрёшь, хотя чистокровные вампиры будут корчиться в предсмертных судорогах?

Эксел глянул на маленький шест, на котором висел флаг с кроликом, читающим книгу.

– Если ты окажешься около меня, чтобы… вонзить эту штуковину в сердце, то нет, я не умру. Моё сердце восстановится.

– Ну и как нахрен... – упомянув «хрен», Дэрин вздрогнул и понизил голос, ― … мне тебя убить? У всех есть ахиллесова пята.

Эксел наклонился к нему почти вплотную.

– А вот этого я тебе не скажу.

– А ты не промах, ― усмехнулся Дэрин и, кивнув, указал на него пальцем. ― Так откуда тебе известна разница между тобой и вампирами? Есть путеводитель по вампирам в мягкой обложке или, может быть, в электронном виде?

– Отец был полукровкой, ― ответил Эксел. Как же давно он не говорил о родителе. ― А мама – человеком.

Их отвлёк шум встававшей малышни. Когда дети принялись обнимать Софию, её лучезарная улыбка осветила комнату.

– Обалдеть, ― воскликнул Дэрин, уставившись на Уокера. ― Спасибо, что поделился. Думаю, ты не очень-то любишь откровенничать.

Эксел пожал плечами. Какого лешего он о себе рассказал? Возможно, потому что только сейчас ощутил, каким одиноким был долгое время. Он перевёл взгляд на Дэрина, наблюдавшего, как родители забирают детей.

– А что насчёт тебя? ― поражаясь себе, поинтересовался Уокер. Обычно ему нет никакого дела до других. ― Ты хочешь детей?

Дэрин какое-то время молчал, словно обдумывал его слова.

– Ну, может, одного или двух спиногрызов.

Эксел хохотнул, но посерьёзнел, когда увидел двух мужчин в костюмах, входивших в библиотеку.

– Э-э, не думаю, что это папы, ― отметил Дэрин, и Уокер полностью с ним согласился.

Он встал, приготовившись действовать в случае, если незнакомцы хотя бы попытаются приблизиться с Софии. И, к его удивлению, именно она подошла к вошедшим. Он склонил голову набок, прислушиваясь к их разговору, но из-за смеха ребятни еле улавливал слова.

– Подожди минутку, ― прошептал Дэрин. ― Парень справа – детектив, который вёл дело Анны. Какого чёрта он здесь делает? Думаешь, у них появилась какая-то зацепка? Может, они вышли на след Сейвиора.

Эксел сильно в этом сомневался, но решил не вмешиваться, пока не узнает всё наверняка. Что-то здесь не так. Непонятно, что именно, но внутреннее чутьё подсказывало: что-то грядёт.

Наконец, когда всю ребятню забрали, в библиотеке, кроме него, остались только два незнакомца в костюмах, Дэрин и София. Мисс Риддл ушла с приходом детей.

– Миcc Делюс, у нас есть к вам парочка вопросов, ― начал детектив. ― Где мы можем поговорить?

София бросила на Эксела успокаивающий взгляд, что с ней всё в порядке, и повела гостей в застеклённую комнату.

– Это связано с Анной? ― спросила она, закрывая за ними дверь.

Эксел внимательно следил за парнем в тёмных очках. А всё потому, что на дворе ночь, и лишь немногие носили солнцезащитные очки в помещении. Тут одно из двух: либо ему есть что скрывать, либо его глаза чувствительны к свету. Незнакомец вытащил телефон и, похоже, стал что-то на нём набирать.

– Есть ли здесь чёрных ход? ― поинтересовался Эксел у Дэрина, глядя на детектива.

Встретившись на секунду взглядом с копом, Уокер заподозрил неладное.

– Да, это прямо...

– Иди на улицу и поставь машину перед задней дверью. ― Эксел бросил Дэрину ключи. ― Не высовывайся и жди нас. При малейшей опасности, мотай ко мне домой.

– Ты даёшь мне «Вайпер»? Ладно, что, мать твою, здесь происходит? ― поймав ключи, сердито воскликнул Дэрин. ― Нам конец? Ты позволяешь мне сесть за руль «Вайпера», потому что знаешь, что что-то должно произойти.