Текст книги "Деймон (ЛП)"

Автор книги: Тереза Гэйблмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Пэм, ты серьёзно? С чего, чёрт возьми, ты взяла, что меня волнует их бельё, да и носят ли они его вообще?

Пэм пожала плечами. Прям сама простота.

– Я всего лишь невинно треплюсь. Ну, слегка сплетничаю.

– Пэм, в тебе нет ничего невинного. – Николь ткнула в неё пальцем. – А теперь не мешай мне разминаться.

– Да ради бога, молоти что есть дури по этому мешку с песком. – Пэм в галантном жесте взмахнула рукой. – Но на твоём месте, я бы пошла и застолбила территорию.

– Мы просто друзья.

Ударив со всей мочи по груше, Николь посмотрела в сторону Деймона и встретилась с ним взглядом.

– Ага, по сексу, – фыркнула Пэм, закатив глаза. – По мне, так это полное фуфло. Подружка, если ты ещё в него не втрескалась по уши, то уже на пути к этому. Ты должна за него бороться, потому что к гадалке не ходи – эта рыжая чувиха готова его заграбастать. Это видно невооружённым глазом, как и то, что ты по нему сохнешь.

Вздохнув, Николь снова повернулась к Пэм и, потянув, оттопырила свою футболку.

– Пэм, только посмотри на меня. Я же ей не соперница. Прости Господи, на мне старые треники и футболка со Снупи. Если он её захочет, я с этим ничего поделать не смогу.

Пэм нахмурилась.

– Ты и правда не осознаешь свою потрясную красоту? – ошеломлённо спросила она. – Даже в этих убогих трениках и футболке ты без сомнения и душой и телом самое прекрасное создание, которое я когда-либо встречала. Я бы предпочла тебя, а не рыжую.

От шуточек подруги Николь еле сдерживала рвущийся наружу смех.

– Слушай Пэм, я тебя и правда люблю, но не в этом смысле, – поддразнила она.

– Ведьма, – прыснула Пэм и подтолкнула Николь к мату. – Давай сюда! Я заставлю тебя попотеть.

– Какого рожна вы творите? – воскликнул, подошедший Митч.

Наблюдая за ними, он встал, уперев руки в бока. Смеясь, подруги уворачивались от ударов, наносимых друг другу понарошку.

– Пэм призналась, что тайно в меня влюблена. Мне пришлось ей дать от ворот поворот и ей это не понравилось.

Заливаясь смехом, Николь встала посередине мата и, плюхнувшись на него, растянулась в полный рост.

***

Деймон видел, как Николь в расстроенных чувствах лупила по боксёрской груше, и прекрасно понимал причину. Ему бы тоже вряд ли понравилось, если бы возле неё отирался какой-нибудь увалень. Только вот не из мешка с песком он бы выбивал всё дерьмо. Элис конечно красивая женщина, но бесцеремонная. И ни для кого не являлось секретом, что она отчаянно хотела заполучить себе воина. Вот только эта вампирша не в его вкусе. Он предпочитал блондинок, а не рыжих. И эта блондиночка сейчас сидела с потерянным видом на мате. Отойдя от Элис, он направился к Николь.

– Я начну занятия, а вы, парни, идите. Я пас.

На полпути его перехватил Джаред.

– Деймон, тебе нужно питаться.

 – Я в порядке, мамочка. – Деймон сбросил руку воина с плеча. – Но спасибо за беспокойство.

– Если Совет узнает, что ты не питаешься, они тебя отзовут. А ты нам нужен здесь. – Джаред указал взглядом на Николь. – Ей ты тоже нужен.

– Джаред, я же сказал: со мной всё в порядке, – отрезал Деймон и собрался уже уходить, но Джаред преградил ему путь.

– Ты не можешь, повторяю, не можешь от неё питаться, – резко высказался Джаред, кивнув в сторону Николь. – Если дело в Элис, мы вызовем тебе кого-нибудь другого, но тебе нужна кровь, и чем скорее, тем лучше, чёрт подери.

Приблизившись к нему, так что они оказались нос к носу, Деймон рявкнул:

– Я пойду, и если ты снова встанешь на моём пути, пеняй на себя.

– Упрямый сукин сын.

Джаред отступил, давая ему пройти.

По дороге к середине мата Деймон поумерил свой гнев. Долго не питаться – опасно. Не менее опасно использовать в качестве донора человека, особенно человека, который тебе нравится, а к Николь он испытывал гораздо более сильные чувства. В этом случае есть только два пути развития событий. Либо человек становится твоей парой – что в основном и происходит, либо ты пристрастишься к человеческой крови и станешь бездушным убийцей. Не только люди подсаживаются на кровь вампиров. Вампирам тоже приходится бороться с зависимостью от человеческой крови. Митч – прав, это полный трындец. Ему следует пойти, сграбастать в охапку Элис и насытиться. Так бы решилась проблема близких отношений с Николь. И плевать, что ей будет больно после проведенной с ним ночи наблюдать за тем, как он уходит с другой женщиной. Это уж точно навсегда оттолкнёт от него Николь.

Напоследок бросив на неё взгляд, Деймон увидел на её лице облегчение. Вот ведь влип! Кажется, единственное, что для него важно – это доставить ей радость. Сосредоточившись на деле, он заметил, что на него все уставились, ожидая начала тренировки.

– Ладно, народ, разбиваемся на пары и отрабатываем приемы защиты, которые вы выучили на последнем занятии, – скомандовал Деймон.

У него перехватило дыхание, когда на лице Николь блеснула улыбка. Да, дело совсем дрянь!

***

После тренажа и душа Николь, сияя, пошла за сумкой. Классная тренировочка. Но что радовало – Деймон, проигнорировав рыжую, остался провести занятие. От счастья в животе танцевали бабочки. До этого он её предупредил, что как только ополоснётся, они уедут.

– Эй. – Схватив свои пожитки, Пэм направилась к выходу. – У меня с собой книга, что ты просила. Сейчас принесу.

– Я пойду с тобой. Мне всё равно ждать Деймона.

Николь последовала за подругой. На улице стояла духота августовского вечера.

Открыв дверцу автомобиля, Пэм достала книгу.

– Можешь оставить её себе. Я обычно их не перечитываю.

Обняв Николь, она добавила:

– Ну, мне пора. У Кенни были сверхурочные. Хочу, чтобы сегодня вечером он вкусно поужинал.

– Передавай ему привет.

Помахав подруге, когда та выезжала со стоянки, Николь направилась на склад, на ходу пролистывая книгу. Холодок пробежал по спине, и, оторвав взгляд от книги, она обернулась. Ощущалось присутствие кого-то ещё. Захлопнув книгу и снова обернувшись, Николь ускорила шаг и закричала: перед ней стояла рыжая девица.

– Господи, ты меня до смерти напугала.

Николь нервно рассмеялась, поднимая с земли книгу, которую от неожиданности обронила.

Не извиняясь за своё внезапное появление, Элис смерила её взглядом с головы до пальчиков ног.

– Деймону нужна кровь.

Мгновенно насторожившись, Николь медленно выпрямилась. Дружеской беседой тут и не пахло.

– И ты это доводишь до моего сведения. Но зачем?

– Я слышала разговор между Джаредом и Дунканом. – Элис сняла с рукава несуществующую ворсинку. – Если в ближайшее время Деймон не будет питаться, то им придётся сообщить Совету.

– Деймон уже достаточно взрослый мальчик. Уверена, что он знает, когда ему нужно...

Николь не смогла заставить себя произнести слово «питаться» особенно при той, кого он использовал в качестве донора.

– Питаться? – Элис мерзко рассмеялась. – Господи, вы, людишки, такие жалкие. Я могла бы тебя убить одним взмахом руки. Просто выслушай меня, человек. Может быть, ты по Деймону и вздыхаешь, но ты никогда не станешь его парой. Никогда.

– Зачем ты мне это говоришь?

Николь начала злиться, но ей хватило ума не лезть на рожон. А то, чего доброго, рыжая исполнит свою угрозу – врежет ей своей ручонкой с длинными острыми красными ноготками, и ей конец.

– Потому что Деймон был ко мне добр, и я планирую стать его парой, и буду идти к намеченной цели напролом. Джаред и Дункан со мной согласны: ты погубишь Деймона. Переговорив, мы решили, что именно я введу тебя в курс дела. Пока ты маячишь перед его глазами, Деймон не воспользуется мной, чтобы утолить потребность в крови, боясь ранить твоё жалкое человеческое сердечко. В итоге об этом узнает Совет, что приведёт к краху Деймона. Он один из лучших воинов. И быть отстранённым из отряда воинов из-за жажды крови для него позор.

– Жажды крови?

Как же Николь ненавидела быть невеждой.

– Если он слишком долго не будет питаться от вампира, то в конечном итоге сорвётся и будет пить кровь человека, вполне возможно, твою.

Элис сморщила носик, как будто только от одной этой мысли ей стало тошно.

– И это будет плохо, потому что?..

Боже, как же противно задавать рыжей эти вопросы, но ей нужно знать, что, чёрт возьми, происходит.

– О, бедняжка. Ты действительно думаешь, что Деймон захочет пить твою кровь. Посмотри на себя. – Она осклабилась, и Николь готова была провалиться сквозь землю. – Послушай, сделай себе одолжение и поставь на нём крест. Этого никогда не произойдёт. Деймон может пудрить тебе мозги, а он в этом дока, поверь мне. Но пить твою кровь? Да ни в жизнь. Он же воин, и нуждается в чистой крови вампира, в моей крови.

Слова вампирши больно ранили. Николь словно медленно истекала кровью. Но она не подала и вида. Не хватало ещё, чтобы эта стерва об этом догадалась.

– Джаред и Дункан думают так же?

И зачем спросила? Но вопрос слетел с языка раньше, чем она смогла себя остановить. Какая разница, говорили Джаред с Дунканом о ней или нет. И уж точно не собиралась становиться для кого-нибудь обузой. Нет… спасибо, уже накушалась этого досыта в своей жизни.

– Что ты – жалкий человечишка, и им сейчас приходится тебя охранять? Тогда да. Твоего исчезновения желают все. И после этого они смогли бы вернуться к тому, чем занимались раньше – защищать их собственный вид. – Элис ухмыльнулась. – Мне не верится, что ты не понимаешь намёков. У меня  просто в голове не укладывается, почему всё это время люди стояли у руля, а мы скрывали своё существование. Кроме шуток, если тебе вообще нравится Деймон, оставь его в покое, чтобы он смог сохранить лицо. Джаред и Дункан очень обеспокоены и серьёзно подумывают о созыве Совета.

С этими словами она удалилась.

Николь стояла в ступоре, не зная, как поступить. Сердце сжалось от нахлынувшей безумной боли. Она снова стала для кого-то обузой, может явиться причиной падения Деймона. А ведь так старалась всю жизнь оградить себя от этих чувств. Сейчас она не в состоянии посмотреть воинам  прямо в глаза. Заприметив Эдди, покидавшего склад, Николь побежала ему навстречу.

– Эй, Эдди, можешь мне помочь?  Я буду у тебя в огромном долгу.

Глава 10

Выйдя из раздевалки в конце спортзала, Деймон сразу понял: что-то не так. Оглядевшись, он направился к Митчу.

– Где Николь?

Митч обвёл взглядом зал и нахмурился:

– Я только что видел, как она беседовала с Пэм.

Уже зная, что она не откликнется, Деймон всё же позвал Николь по имени.

– Сукин сын.

Бросив сумку, он выбежал на стоянку. Пусто. Её и след простыл. Деймон метнулся обратно  и, вытащив телефон, спросил Митча:

– Номер Пэм?

Выпалив его без запинки, Митч сам стал проверять мобильник на наличие сообщений.

Вышагивая взад-вперед по залу, Деймон набрал номер Пэм. В этот момент из раздевалки вышел Джаред и, подойдя к ним, поинтересовался у Митча:

– Что происходит?

– Николь пропала, – ответил тот и, пытаясь успокоиться, потёр глаза.

Выругавшись, Деймон захлопнул телефон.

– Пэм сказала, что Николь вышла с ней на улицу, чтобы забрать у неё книгу. И она видела, уезжая со стоянки, как та направилась обратно на склад.

 Набирая номер пропавшей, Деймон молил бога, чтобы та ответила. Но что-то ему подсказывало: этого не произойдёт. В дальнем конце зала раздался перезвон. Посмотрев туда, Деймон увидел валявшуюся на полу сумку Николь.

– Дерьмо.

Он дал отбой и звук прекратился. Воцарилась тошнотворная тишина.

– Я пойду за Дунканом и позвоню Сиду. Мы её найдем, – прервал гробовое молчание Джаред. И направился в раздевалку, но остановился, когда зазвонил телефон Митча.

– Слушаю, – ответил тот.

На обеспокоенном лице на миг отразилось облегчение и тут же сменилось на гнев.

– Каллахан, ты где, чёрт тебя возьми?

Деймон остановился на полпути к выходу.

– Где она? – выпалил он, готовый за ней рвануть.

Митч показал ему поднятый вверх указательный палец. Как же вампиру хотелось этот палец оторвать. Его терпению приходил конец. Желание кого-нибудь убить становилось непреодолимым.

– Николь не… – Митч отнял телефон от уха, – вешай трубку. Проклятье!

– Где она? – потребовал Деймон

Стоя у двери, он нетерпеливо ждал ответа.

– Она с Эдди. – Митч посмотрел на Джареда, потом снова на Деймона. – Хотела нас уведомить, что с ней всё в порядке, и она взяла маленький отпуск.

– Какого лешего она так поступила и почему оставила свои вещи? – воскликнул Джаред. – Просто чушь какая-то.

– Николь предупредила, что если я буду её перебивать или передам кому-нибудь трубку – она отключится, – мрачно продолжил Митч.

– Это всё? – рявкнул Деймон.

Его распирало от злости. Но ещё больше от безумного беспокойства. Она была там без охраны.

– Нет, – ответил ему Митч. – Она попросила тебе передать, что ты должен питаться.

С почти неуловимой человеческим глазом скоростью Деймон пронёсся через зал и, схватив Джареда за горло, пригвоздил того к стене.

– Сукин сын. – Зловещее шипение Деймона разнеслось по спортзалу. – Что ты ей сказал?

– Деймон, я ничего ей не говорил.

Схватившись за его руку, Джаред попытался её оторвать от горла, но безрезультатно.

– У меня бы язык не повернулся сказать этой девушке что-нибудь обидное. Да пошёл ты знаешь куда, если думаешь, что я на такое способен.

На секунду Деймон сильнее сжал горло друга. Потом освободил от захвата.

– Тогда кто это сделал?

Джаред потёр горло. Понимание промелькнуло в глазах.

– Я знаю.

– Элис, – прорычали оба в унисон.

***

Поблагодарив Эдди за то, что тот подбросил её до дома, Николь побежала к себе. На квартире, впопыхах хватая вещи, она запихивала их в сумку. Деймон, безусловно, сначала будет искать её здесь. Поэтому ей нужно как можно скорее отсюда смотаться. Конечно, сбежать – проявление трусости, но она не станет причиной его падения. Только от мысли об этом сердце разрывалось на части. Она бы даже умоляла его пойти с Элис, лишь бы он избежал унижения перед соратниками. И Пэм оказалась права. Она влюбилась.

Трезвон телефона на кухне подтолкнул её ускориться. Сбросив с себя спортивную одежду, Николь, прыгая на одной ноге, натянула джинсы и влезла в футболку. На секунду прервавшись, телефонный звонок раздался снова.

Схватив сумку, она подбежала к Рену и Стимпи.

– Ладно, ребятки, вы остаётесь здесь за хозяев.

Она положила им корма.

– Я попрошу Митча или Пэм кормить вас до моего возвращения.

Телефон на мгновение затих и зазвонил снова, доводя её до белого каления. Как же она ненавидела этот звук. Напоследок быстро оглядевшись, она схватила с барной стойки ключи. Выйдя на улицу, подбежала к машине. Открыла багажник и, забросив туда сумку, его захлопнула.

– Куда-то собралась?

Деймон стоял на её пути к водительской дверце.

Вскрикнув, Николь от него отскочила и зацепилась ногой за ногу. Вампир вовремя удержал её рукой, не дав упасть. Овладев собой, она отстранилась от воина и попыталась мимо него прошмыгнуть.

– Деймон, пропусти.

– Нет, – ответил тот, снова преградив ей путь. – Чёрта с два!

Он выхватил у неё из рук ключи.

– Эй, отдай, – воскликнула Николь, пытаясь их выхватить, но Деймон действовал быстрее. Вздохнув, она отказалась от затеи вернуть себе отнятое.

– Деймон, пожалуйста, отдай мне ключи.

– Нет, пока ты не скажешь мне, какого чёрта происходит.

Прислонившись к машине, Деймон скрестил на груди руки. При этом казался спокойным как удав. Но гнев в глазах говорил прямо противоположное.

– Ты осознаешь, какой подвергалась опасности, уезжая вот так без охраны?

– Со мной был Эдди, – проворчала Николь.

И почему ему нужно выглядеть так чертовски сексуально?

Фыркнув, Деймон закатил глаза.

– Как я уже сказал: без охраны. – Оглядевшись, он выпрямился. – Собственно говоря, нам нужно войти в дом. Не очень-то умно стоять у всех виду посреди улицы.

– Я хочу остаться здесь и получить ключи обратно. – Николь это уже начало порядком напрягать. – Деймон, ты мне не начальник, не отец  и не любовник. Я, как свободная женщина, в состоянии сама принимать решения. До сих пор ничего не произошло. Даже намёка не было, чтобы на меня кто-то охотился. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. У вас есть дела поважнее, чем со мной нянчиться.

– Чьи это слова? – спросил Деймон, хотя для него ответ был очевиден. Но вот содержание разговора между Элис и Николь его действительно интересовало. И почему последняя захотела после него сбежать.

– Мои.

Занервничав, Николь отвела глаза. Лгунья из неё ужасная.

– Тебе не избежать этого разговора. – Деймон вперил в неё взгляд. – Нравится тебе это или нет, будь то здесь или на квартире, этот разговор состоится. Тебе выбирать – где. Но ты мне расскажешь, какие мысли бродят в твоей очаровательной головке.

При слове «очаровательной» тепло разлилось по животу, но она тут же мысленно себя одёрнула. Какого лешего с ней творится? У неё точно крыша поехала. Она же не влюблённый подросток, переполненный глупым щенячьим чувством обожания. Чёрт подери, она – сильная, независимая, взбешённая женщина.

– Иди к чёрту.

«Ха, как тебе такой вариант ответа, вампир».

Вздёрнув носик, на этот раз уже Николь скрестила на груди руки.

– Это неправильный ответ.

Наклонившись, он перебросил её через плечо. У неё голова пошла кругом от ощущения дежавю. Подойдя к её квартире, Деймон начал возиться с ключами, пытаясь найти нужный. И тут за его спиной открылась дверь. Вампир развернулся так быстро, что Николь чуть не стошнило. Увидев высунувшуюся голову старушки, он успокоился.

– Николь, милая, с тобой всё в порядке?

Соседка распахнула дверь шире. Её лицо, похожее на печёное яблоко, сморщилось от беспокойства.

– Может мне вызвать полицию? – обратилась старушка к заду Николь. Той пришлось оттолкнуться от ноги Деймона, чтобы выглянуть из-за его поджарых ягодиц. Увидев встревоженное лицо старой женщины, ей стало не по себе.

– Не надо, мисс Уэбстер, я в порядке. – Вау, если она и дальше продолжит лгать, то, возможно, станет заправской лгуньей. – Он просто помогает мне попасть в квартиру.

Мисс Уэбстер кивнула, словно это всё объясняло, хотя на самом деле это ничего не объяснило, и улыбнулась:

– Ну, тогда молодые люди, спокойной ночи.

Соседка подмигнула Деймону. Тот подмигнул ей в ответ. И она зарделась до корней седых вьющихся волос.

– Заприте дверь, мэм, – напомнил ей воин.

Только услышав щелчок замка, эхом отозвавшийся по коридору, он развернулся.

А-а-а... как мило. Николь снова накрыло с головой глупое щенячье чувство восторга. Нахмурившись, она ущипнула Деймона за задницу. Сильно. У неё совсем вылетело из головы, что ей нужно от него избавиться. И завизжала как резанная, когда тот в ответ сильно её шлёпнул по попке. Правда потом, чтобы смягчить боль, потёр место ушиба.

– Эй, больно же!

– Так же, как и мне, чертовка.

Деймон, в конце концов, отыскал нужный ключ и, стукнув тяжёлым ботинком по двери, распахнул её настежь. Войдя в квартиру, он поставил Николь на ноги.

Кровь ударила в голову, и она слегка покачнулась.

– Тебе на самом деле нужно перестать так делать. Иначе я схлопочу травму мозга.

Деймон засунул её ключи в карман. Она решила не заострять на этом внимания… пока.

От вида тёмных кругов под глазами воина у Николь оборвалось сердце.

– У тебя усталый вид.

Проигнорировав её замечание, он спросил:

– Николь, почему ты сбежала?

– Почему сегодня вечером ты не стал питаться? – ответила она вопросом на вопрос.

– Это не твоего ума дело.

Он отвёл взгляд.

– Видимо моего, раз меня в этом обвиняют.

На кухне Николь тяжело опустилась на табурет и вздохнула.

– Деймон, я не буду той, кто тебя погубит.

Гнев заполыхал на лице вампира.

– Слушай меня и слушай внимательно. – Шагнув к ней, он склонился. Лицо его оказалось на уровне её глаз. – Мне решать – пить или не пить чью-то кровь.

Николь вскочила.

– Ладно, это была плохая идея.

Она нервно прошагала к холодильнику и достала из него пиво, жалея, что не нашлось ничего покрепче. Скрутив крышечку и залпом выпив полбутылки, она вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Возможно, мне не следовало сбегать. Но я не хочу, чтобы у тебя из-за меня возникли  неприятности. Признаюсь: я немного ревновала тебя к Элис и не хотела видеть тебя с ней рядом.

Она стыдливо отвела глаза в сторону. Прямо как ревнивая брюзга. А она не выносила такого сорта людей.

– Николь, у тебя нет причин для ревности.

Деймон покачал головой и гулко вздохнул в наступившей тишине.

Господи, она опять не то сболтнула. Одним большим глотком допила остаток пива в бутылке и поставила её на стол.

– Слушай Деймон, я собираюсь взять отпуск и уехать из города, пока вы не возьмёте ситуацию под контроль. Мне нужно было это сделать с самого начала.

– Ты на самом деле этого хочешь? – спросил Деймон, уставившись на неё буравящим взглядом.

Ежу понятно, он пытался влезть к ней в голову.

– Да, – подтвердила Николь сильным голосом.

Ага, у неё уже хорошо получалось лгать.

– Чушь собачья, – прорычал Деймон. – Ты любишь эту работу, и никакие препятствия не заставят тебя её бросить. Это твои слова, кстати.

«Не плакать, – твердила себе Николь. – Не смей плакать».

– Деймон, пожалуйста, уходи. – Николь не могла на него смотреть. – Береги себя. Обо мне не беспокойся.

– Позвоню Джареду и попрошу его остаться с тобой.

Он вытащил телефон. Николь, подскочив, схватила его за руку.

– Я не хочу, чтобы он приезжал. Вообще никого не хочу здесь видеть.

Какого чёрта ей наговорила Элис? Если он доберётся до вампирши, то свернёт той дрянную шейку.

– Они тебе что-то сказали?

– Нет, – быстро ответила она. Господи, они ходят по кругу. – Просто я больше не хочу вас обременять.

– Ты нас не обременяешь.

Деймон коснулся её щеки и помрачнел, когда она отпрянула.

– Не надо. Я не могу ясно мыслить, когда ты ко мне прикасаешься.

Пятясь, она натолкнулась на табуретку, с которой до этого вскочила. Та зашаталась. Отведя руку назад, Николь удержала её от падения. Вот если бы так же легко можно было успокоить расшатавшиеся нервы.

Деймон только к ней притронулся, а ощущения были такими, что у него затряслись колени. На доли секунды его губы изогнулись в довольной сексуальной ухмылке. Она так же на это среагировала. Ему еле хватило выдержки сдержаться и не разгладить поцелуем поджатые губки на её несчастном личике. Но им нужно сначала со всем разобраться, а то она опять даст дёру.

– Я в курсе, что с тобой разговаривала Элис.

Удивление, промелькнувшее на её лице, подтвердила его с Джаредом догадку.

– Я хочу знать, что именно она тебе сказала.

– Не догоняю, о чём идёт речь.

Потупившись, она уставилась на свои ноги. Ей не хотелось оживлять в памяти тот разговор. Она стыдилась своих мыслей, будто Дункан и Джаред считали её обузой, способной причинить Деймону вред. Ноги стали едва различимы сквозь пелену накативших на глаза слёз.

Не плакать!

Повторила она слова, которые твердила себе с детства.

Николь вздёрнула голову, услышав, что Деймон говорит по телефону.

–Ты её нашёл? – спросил он в трубку. – Хорошо. Не дай ей уйти. Мы уже едем.

– Зачем ты звонишь? – спросила Николь, глазами указывая на телефон. – Кто это был?

– Бери вещи, – подходя к ней, сказал Деймон. – Если ты не собираешься рассказывать мне, что произошло – я сам узнаю.

– Нет, – прошептала Николь в ужасе. – Нет!

– Тогда расскажи, потому что не мытьём, так катаньем я всё равно это выясню.

Деймон засунул телефон в задний карман брюк и вытащил её ключи из переднего.

Лицо Николь пылало. Он загнал её в угол, и ей это не нравилось.

– Зачем ты так поступаешь? – Она была готова в любой момент взорваться от гнева. – Просто оставь всё как есть.

– Мне не нравится, когда кто-то тебя обижает. – Деймон пересёк комнату, заставив её на шаг отступить. – Я никому этого не позволю. Прекрасно знаю, что Элис из себя представляет.

Ладно, для неё это стало откровенной неожиданностью. Никто и никогда так её не опекал, и Николь понятия не имела, как в данной ситуации поступить. Она внимательно на него посмотрела. Его золотистые глаза и выражение лица говорило: он сказал то, что думал. В уголках глаз скопились слёзы. Запаниковав, Николь быстро отвернулась. Она не распустит перед ним нюни. Она ни перед кем этого не делала. Чёрт, она вообще практически никогда не плакала. Это проявление слабости. С самого раннего детства она научилась прятать слёзы от посторонних.

– Николь?

Деймон подошёл к ней сзади и с нежностью прикоснулся к плечу.

– О, Боже.

От его близости, прикосновения, голоса она сломалась. Николь содрогнулась всем телом от сильных рыданий. Согнулась пополам, обхватив руками живот. Невыплаканные за многие годы слёзы, словно прорвав невидимую плотину, закапали на пол. Слишком много на неё навалилось. Суровая реальность до боли сжала сердце в железном кулаке.

Деймон осторожно поднял Николь и понёс к дивану. Она прижала голову к его груди.

– Не сдерживайся, – прошептал он ей в макушку.

Никогда ещё чужая боль не причиняла ему столько страдания. Он молчал. Говорить было нечего. Просто сидел, её обнимая, когда она в старомодном добром плаче, выплакивала боль и безумие своей жизни.

– Я намочила твою футболку. – Вытирая глаза, Николь шмыгнула носом, чувствуя себя полной идиоткой. – Прости. Я никогда не плачу.

Она смущённо отвела глаза.

Деймон пальцем приподнял за подбородок её голову и заглянул в глаза.

– Ты в любой момент можешь воспользоваться моей футболкой. – Он смахнул шальную слезинку, сбегавшую по покрасневшей щеке. – Уверен, ты давно не ревела всласть.

– Последний раз я плакала, когда была совсем крохой,  – ответила Николь честно. – Это проявление слабости, а в моём случае слабость не та черта, которую я могла себе позволить.

– Жаль, что тебе пришлось так жить. – Деймон прижал её голову к груди. – Но это сделало тебя той женщиной, какой ты стала. Женщиной, к которой я испытываю глубокое уважение.

Её словно окатило волной тепла.

– Спасибо. Это многое для меня значит, – взволнованная до глубины души Николь прошептала ему в грудь. Потом в панике отдёрнула голову.

– Пожалуйста, перезвони тому, с кем ты разговаривал и скажи, что мы не будем встречаться с Элис.

– Сначала расскажи, что случилось. – Деймон не собирался уступать. – Если я что-то начал, то не бросаю на полпути. Я хочу услышать от тебя, что произошло.

Глубоко судорожно вздохнув, Николь поведала ему о разговоре с вампиршей и от этого  почувствовала себя на самом деле немного лучше.

Деймон с неимоверным трудом сумел обуздать клокочущий в нём гнев. Не дай бог ещё Николь подумает, что он на неё сердится.

– Элис долгие годы пыталась стать моей парой, – объяснил Деймон. – И с твоей стороны она явно чувствует угрозу. Вот и решила тебя отпугнуть. Это почти сработало. За исключением того, что она мой донор, нас ничего не связывает…

– Деймон, ты не должен оправдываться. Это и правда не моего ума дело, с кем ты спишь или спал.

Николь замолчала и попыталась встать с его колен, но он её не пустил.

– Знаю, что не должен, но хочу.

Деймон нежно приподнял её лицо за подбородок, поглаживая заплаканную щёку большим пальцем.

– Николь, я только пил её кровь. Так же как и Джаред с Дунканом. Мы сами выбираем, с кем завязывать отношения, а не Совет.

Николь видела по его глазам, что он не врёт.

«Какая же ты идиотка. Вела себя, как глупая ревнивая баба».

Это чувство было для неё в новинку. Именно поэтому она избегала всякого рода отношений. Не хотела испытывать... боль. А самую страшную боль причиняет безответная любовь.

– Деймон, прости.

Шмыгнув носом, Николь коснулась его руки на своём подбородке.

– Я никому не хочу доставлять проблемы. Я такая, какая есть. Не могу измениться.

– Я и не хочу, чтобы ты менялась. Но мне очень хочется, чтобы ты мне доверяла, чтобы понимала, что безопасность для тебя сейчас – прежде всего. – Деймон обхватил её лицо руками. – Николь, просто поверь мне.

В предвкушении внутри всё перевернулось. Впервые мужчина, нежно держа её лицо в ладонях, так внимательно на неё смотрел. Она облизала нижнюю губу. Беспокойство в его глазах сменилось на слепящую страсть. Склонившись, он лизнул всё ещё влажную губку. Стон вырвался из груди Николь, когда их языки встретились. Запустив руку в волосы на затылке и потянув за них, он отклонил её голову назад и впился в неё глубоким поцелуем. Другой рукой плотно прижал к себе её попку. Оседлав его, она ощутила, как набухает его член. Сейчас. Здесь. Ей хотелось только одного – чтобы он её взял. Жёстко. И пошло всё к чёрту. В данный момент только Деймон имел значение.

Ушла целая минута, прежде чем они услышали стук в дверь.

Деймон моментально отстранился. Она чуть не свалилась навзничь с его колен, но он вовремя её поймал. Подхватив Николь на руки, вампир в два счёта оказался у двери спальни. Поставил её на ноги и мягко подтолкнул внутрь комнаты.

– Оставайся там и не высовывайся, – закрывая дверь, велел он.

На месте Деймона-любовника снова был Деймон-защитник.

Сердце бешено колотилось, когда Николь тихо приоткрыла дверь и выглянула в щёлочку. Именно в этот момент в гостиную вошёл Джаред. С мягким щелчком она прикрыла дверь. Живот стянуло тугим узлом. Ей не хотелось сейчас встречаться с этим вампиром. Она ещё не обсудила все свои заморочки с Деймоном. Забравшись на кровать, Николь, обхватив руками подушку, прижала её к животу. Прошло несколько минут, прежде чем дверь распахнулась.

В один миг Деймон увидел побледневшую Николь, свернувшуюся калачиком на кровати.

– Это только Джаред, но думаю, ты уже и сама об этом знаешь. Ты всё-таки меня ослушалась и открыла дверь.

Она уже начала спорить, но со вздохом остановилась.

– Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. – Николь пожала плечами. – Зачем он пришёл?

Тронутый её заботой Деймон пересёк комнату и встал возле кровати, нависая над ней словно башня.

– Ты оставила в спортзале телефон и сумку. Джаред их принёс. – Он протянул ей вещи. – Мне нужно кое с чем разобраться. Поэтому до моего возвращения он побудет с тобой.

Встревоженная Николь встала на колени.

– Деймон, со мной ничего не случится. Ему не нужно оставаться.

Когда он нахмурился, она снова села.

– Неважно. Поблагодари его за меня.

– Почему бы тебе самой этого не сделать? –  подстрекнул Деймон, желая узнать, что за дерьмо затеяла Элис за их спинами.

– Я очень устала, – солгала Николь. Потом легла и свернулась на боку калачиком. – Думаю, буду баиньки. Ты сегодня ещё вернёшься?

– Он хочет с тобой поговорить. – Деймон за руку помог ей встать. – Давай.

Вздохнув, Николь поплелась за ним из спальни. Она ожидала, что вампир выпустит её руку, как только они окажутся в маленькой гостиной, но он только сильнее её сжал. Оторвав взгляд от пола и посмотрев на Джареда, она сильно удивилась, когда тот подошёл и крепко её обнял.

– Николь, ты до чёртиков нас напугала. – Джаред отстранился, вонзив в неё сердитый взгляд. – Никогда так больше не делай.

 Николь потеряла дар речи. Была шокирована. И это ещё слабо сказано.