Текст книги "Жених для сестры"

Автор книги: Теодора Снэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Она сморгнула слезу умиления, коротко вздохнула и пожелала молодым счастья.

За покупками к свадьбе решено было отправиться на следующее утро. К моменту возвращения Джеймса в Эштон-мэнор почти все местные магазины, торгующие одеждой, были уже закрыты. Да и не стоило заниматься таким важным делом второпях.

– Я мог бы выбрать все, что требуется, в Лондоне, – с готовностью предложил Джеймс, – раз уж все равно еду туда за специальным разрешением на брак.

– Нет, нет! – живо возразила ему Марго. – Жених не должен видеть наряд невесты до самого венчания. Это плохая примета!

– Сдаюсь, об этом я не подумал. Что ж, поступайте, как считаете нужным. – Он повернулся к другу. – Не сыграть ли нам партию в шахматы?

– В другой раз, – отказался Дэниел. – Мне что-то не хочется.

– Тогда пойдем в мой кабинет. Нужно о многом поговорить.

Дэниел внимательно посмотрел на Джеймса. Потом подумал немного и кивнул.

Проводив их взглядом, Марго неожиданно спросила:

– Не поехать ли мне вместе с Джеймсом? В Лондоне я могла бы найти что-нибудь лучше того, что имеется в местных магазинах.

– Но, дорогая, в этом случае нам с леди Лилиан придется выбиваться из последних сил, чтобы успеть подготовить все к твоей свадьбе. Ты нужна нам здесь.

На самом деле Эмили опасалась, что в Лондоне сестра может выкинуть какой-нибудь фокус. Лучше уж придержать ее возле себя. Так надежнее. Мужчины отсутствовали довольно долго. Когда они вновь появились в гостиной, Эмили заметила, что от безысходной тоски молодого американца не осталось и следа. Он подтянулся, расправил плечи, куда-то исчезли трагические складки у рта. Должно быть, Джеймс нашел убедительные аргументы, с помощью которых утешил и подбодрил друга. Дэниел теперь даже пытался шутить по поводу предстоящего события.

– Эмили, Джеймс попросил меня сопровождать вас с Марго в походе по магазинам. Он ошибочно полагает, что я обладаю хорошим вкусом, – извиняющимся тоном сказал Дэниел и смущенно улыбнулся.

Эмили отложила журнал, который читала, в сторону.

– Охотно верю, Только заранее предупреждаю, что Марго доведет нас обоих до белого каления. Магазины – это ее стихия.

– Мне всегда казалось, что любая женщина в них чувствует себя как рыба в воде, – с усмешкой заметил Джеймс и сел рядом с Эмили.

Его бедро коснулось ее ноги. Она поспешно отодвинулась.

– Любая, но только не Эмили Форстер. Я в них теряюсь и готова схватить первую попавшуюся вещь, чтобы быстрее выбраться оттуда.

– В таком случае помощь Дэниела будет просто неоценима. На меня тут рассчитывать не приходится, я тоже стараюсь как можно реже бывать в магазинах, – сообщил Джеймс.

Схожесть характеров не порадовала Эмили. Она злорадно подумала, что ему придется немало потрудиться прежде, чем удастся изменить привычки невесты. В том, что Джеймс предпримет попытку это сделать, она не сомневалась. Взглянув на часы, Эмили поинтересовалась:

– Какие у вас с Марго планы на сегодняшний вечер?

Пока Джеймс собирался с мыслями, Дэниел предложил:

– Почему бы не посидеть вчетвером в ресторанчике «Три подковы». Там очень вкусно готовят речную форель.

– А это удобно? Леди Лилиан на нас не обидится? – всполошилась Эмили, хотя идея показалась ей удачной. Очень хотелось развеяться.

– Сомс сказал, что она собиралась лечь сегодня пораньше, – поведал Джеймс и кивнул в знак согласия, – Решено, едем. Без нас в доме будет тихо и спокойно. Мама прекрасно отдохнет.

– А вдруг жених с невестой захотят побыть вдвоем, Дэниел? – вдруг засомневалась Эмили. – Стоит ли нам навязывать счастливой парочке наше общество?

– У нас вся жизнь впереди. А потом, Марго любит большие компании. Это мне известно так же хорошо, как и тебе, – возразил Джеймс, и он был прав.

– Тогда я согласна. Предупрежу сестру и приведу себя в порядок. Зайдите за нами, когда соберетесь выезжать.

И она покинула гостиную.

Раскиданные повсюду платья и украшения – вот что увидела Эмили, когда спустя полчаса вошла в комнату сестры. Марго была уже одета. Она сидела у зеркала и наносила последние штрихи, заканчивая вечерний макияж. В облегающем комбинезоне из матово-черной ткани она походила на грациозную пантеру. Для полноты сходства с прекрасным животным ей не хватало только хвоста.

Эмили невольно сравнила свой строгий костюм с одеянием сестры. Да, хорошо бы выглядеть таким вот образом. Жаль, что у нее никогда не хватит смелости купить что-либо экстравагантное. Забывая о том, что фигуры у них с сестрой почти одинаковые, Эмили всегда считала себя тяжеловесной и не слишком изящной.

– Ты с ума сошла! – завопила Марго, бросив на сестру пристальный взгляд. – Если ты собираешься выйти в свет в этом, – она негодующе ткнула пальцем в жакет Эмили, – то я вообще никуда не пойду! Пожалуй, я даже передумаю выходить замуж. Как можно так безлико одеваться в твоем возрасте!

Буря в стакане воды – вот как расценила заявление сестры Эмили. Но вдруг Марго будет продолжать в том же духе и испортит всей компании вечер.

– Ужин в деревенском ресторанчике вряд ли можно назвать выходом в свет. Но я не в том настроении, чтобы спорить из-за ерунды. Что ты предлагаешь? – поинтересовалась она, уже зная, что последует за ее вопросом.

– У меня есть кое-что подходящее для тебя. Только поклянись, что ты это наденешь и не станешь морщиться и изображать мученицу.

– Сначала покажи, – предусмотрительно сказала Эмили. – Я не беру кота в мешке. Что-то глазки у тебя подозрительно блестят.

– Какое недоверие к моим кристально честным глазам! – деланно возмутилась Марго. – Вот смотри. – Она извлекла из недр шкафа второй комбинезон. – Наш размер.

– Ну, на первый взгляд ничего пугающего в нем не заметно. Только как это будет смотреться в деревенской глуши?

Эмили скинула костюм и блузку. Натянула комбинезон. Правда, из-за квадратного выреза пришлось снять бюстгальтер. Она посмотрела на себя в зеркало и спереди, и сзади. Нашла, что сама теперь походит на представителя семейства кошачьих. Только в отличие от Марго напоминает не черную пантеру, а леопарда благодаря рисунку ткани.

Сестра встала рядом с ней и довольно рассмеялась.

– Представляю реакцию наших мужчин. Съем твою осеннюю шляпку, если они не раскроют рты от восхищения.

– Ты думаешь? – с некоторым сомнением в голосе спросила Эмили. – Кстати, а почему мою шляпку, а не твою?

– Потому что моя из последней коллекции известного модельера и очень дорогая, а твоя не стоит и доброго слова. Еще вопросы есть?

– Сколько я от тебя терплю, – со вздохом пробормотала Эмили, беря помаду сестры.

– Что ты делаешь! – воскликнула Марго. – Это не твой цвет! Лучше возьми вон ту.

Она помогла сестре с макияжем. Теперь Эмили выглядела значительно ярче и эффектнее. От осознания сего отрадного факта в ней проснулся бунтарский дух. В качестве эксперимента Эмили решила опробовать новый облик па ослабленном переживаниями Дэниеле. Просто ради спортивного интереса. Почему бы и нет? Жених и невеста будут весь вечер заняты исключительно друг другом. А они с Дэниелом тоже могут славно повеселиться. Это ведь никому не запрещено.

Друзья были явно не готовы увидеть двух грациозных кошечек одновременно. Особенно удивился американец. Он тихо присвистнул, сдвинул на затылок воображаемый стетсон и беспомощно развел руками.

– Француз бы сейчас воскликнул: «Оля-ля!» А я парень простой. Могу только прошептать: «Крошки, вы разбили сердце бедного ковбоя!»

– Ужас, до чего вульгарно звучит. Но мне нравится, – расхохоталась Марго, наслаждаясь произведенным эффектом.

Эмили покраснела от техасского комплимента и смущенно улыбнулась уголками накрашенного рта. Ей было немного неловко под пристальным взглядом Джеймса.

Ресторанчик оказался очень уютным. Свободных столиков в зале не было. Но Джеймс, знавший о популярности заведения, позаботился заказать места по телефону. Метрдотель проводил вновь прибывших гостей к забронированному столу и исчез.

– Ты говорил о форели, Дэниел. Я ее не нахожу. – Эмили придвинулась к молодому человеку и поднесла к его носу меню. – Ее действительно нет или я просто не вижу?

Стол в уютной нише освещали три толстых свечи и вмонтированная в стену неяркая лампа. Глаза быстро привыкли к интимному полумраку, но читать все же было затруднительно. Парочки, составляющие большинство посетителей, на такое неудобство, вероятно, никогда не жаловались. Они приходили в «Три подковы» вовсе не за этим.

– Да, с форелью нам не повезло, – посетовал Дэниел, пробегая глазами меню. – Предлагаю заказать оленину. Еще я советую взять копченую лососину и салат. – Он наклонился к уху соседки по столу, глубоко вдохнул и замер на секунду. – Эмили, какие чудесные у тебя духи! Ты сводишь меня с ума… А это не входило в мои ближайшие планы. – Дэниел галантно поцеловал ее теплое запястье и получил в ответ еще более теплую улыбку. – Сегодня вечером ты просто неотразима.

Его слова звучали приятно для слуха, и Эмили едва не замурлыкала от удовольствия. Вечер обещал быть очень интересным.

– Эй, не рановато ли твоей голове кружиться? Мы еще не пили и не танцевали, – одернул друга Джеймс. – Марго, ты как насчет оленины и лососины? Может, хочешь чего-нибудь другого?

– Закажи на свой вкус, дорогой. Я не капризна в еде.

– Превосходно.

Джеймс только раз оглянулся, и рядом с ним мгновенно появился официант. Он принял заказ и исчез. Внимательный жених пригласил Марго на танец. Пока они кружились неподалеку от столика, Эмили наблюдала за ними, нервно сжимая в пальцах бокал с принесенным коктейлем. Дэниел предложил ей потанцевать.

– Попозже, – сказала Эмили и извиняющее улыбнулась.

Вернувшаяся к столу пара оживила вялый разговор, который до этого велся с пятого на десятое. Допив первый коктейль, Эмили вспомнила о намерении очаровать Дэниела и намекнула ему, что ждет повторного приглашения. Его не пришлось долго уговаривать. Положив руку на мужское плечо, Эмили с удовольствием расслабилась в падежных объятиях Дэниела. Они ее нисколько не волновали, но находиться с ним рядом было приятно. Закрыв глаза, Эмили вообразила себя плывущей на легком облаке. Так хорошо ей сейчас было!

– Ты уедешь сразу после свадьбы? – спросила она, задумчиво водя пальцем по воротнику пиджака Дэниела. – Или немного задержишься?

– Там видно будет, – помедлив, уклончиво ответил он. – Между

прочим, я с удивлением узнал, что Джеймс не планирует никакого свадебного путешествия.

– Не может быть! – встревожилась Эмили. Глаза ее широко раскрылись. – Скромную свадьбу Марго еще как-нибудь переживет. Но отказать ей в традиционном путешествии – это довольно рискованная затея. Почему Джеймс принял такое странное решение, ты не знаешь?

– Он что-то говорил о ежегодной ярмарке графства, – с некоторым трудом припомнил Дэниел. – Его арендаторы всегда в ней участвуют. Ему тоже нужно будет присутствовать. Он не видит причины что-то менять даже из-за свадьбы.

– Тогда пусть готовится к урагану. Марго камня на камне не оставит от поместья! Я, пожалуй, не стану задерживаться в Эштон-мэноре и испарюсь сразу же после венчания. – Она приблизила губы к уху Дэниела и шепнула: – Умоляю, предупреди Джеймса, чтобы не делился своими кошмарными планами с Марго до свадьбы. Хорошо?

Дэниел расхохотался и неожиданно поцеловал Эмили в отливающие влажным блеском губы. Она не отодвинулась, более того, крепче сжала руки вокруг его шеи и – почему бы и нет? – сполна насладилась умелым поцелуем, в котором, правда, не было особенного огня. Эмили овладело бесшабашное настроение. И причиной его был не Дэниел и не то обстоятельство, что Джеймс оказался свидетелем ее безрассудства. Скорее, оно было вызнано окончательным освобождением от унизительного чувства вины перед сестрой. Она ощутила полную свободу и твердо знала теперь, что не позволит ни себе, ни Джеймсу изменить сложившуюся ситуацию.

– Мне кажется, счастливая парочка не сводит с нас завистливых глаз.

– Что бы это значило? – легкомысленно отозвалась Эмили.

Она оглянулась на сидящих Джеймса и Марго и помахала им рукой. Ей показалось, что те чем-то недовольны. Уж не поделился ли Джеймс бессердечными планами с невестой? Нет, не может быть. Иначе Марго вела бы себя менее сдержанно.

– Они не будут счастливы, Эмили, – вдруг заявил Дэниел, продолжая кружиться с ней под медленную мелодию с настойчиво повторяющимся слезливым припевом. – Сама видишь, что они совершенно не подходят друг другу. Ты что, сознательно закрываешь на это глаза?

Безусловно, в чем-то он был прав. Но преданность сестре заставляла Эмили поддерживать Марго.

– Только они могут решить, будут счастливы или нет. Марго считает, что ей нужен именно такой муж. Значит, она его получит. Джеймса тоже никто не принуждал делать предложение моей сестре. А как сложатся их дальнейшие взаимоотношения, можно только гадать. Мы ведь можем и ошибаться.

Дэниел внимательно посмотрел на нее. Убежденность, прозвучавшая в словах девушки, никак не вязалась с печальным выражением, появившимся на ее лице. Он понял, что ее тоже терзают сомнения. Эмили знает, что Марго не любит будущего мужа так, как должно, но для нее это не имеет никакого значения. Да, обычными методами этот накрепко затянутый узел не распутать.

– Я что-то проголодался. Кажется, салаты и рыбу уже принесли. Пойдем?

Эмили кивнула и, взяв его под руку, направилась к столу танцующей походкой.

– Лососина выглядит очень и очень привлекательно, – сказала она, сев на свое место. – Дайте-ка мне самый симпатичный ломтик.

Она уже предвкушала удовольствие, которое получит от любимой еды. Но Марго нарушила ее планы.

– Эмми, может быть, Джеймс хоть тебе скажет, куда мы поедем в свадебное путешествие?

Должно быть, пока Эмили и Дэниел танцевали, Марго задала этот вполне естественный в данной ситуации вопрос, но ответа не получила. Пока Эмили откашливалась, пытаясь проглотить застрявший б горле кусок рыбы, Дэниел что-то шепнул другу на ухо. Легкая усмешка тронула уголки рта Джеймса.

– Но, дорогая, видимо, это станет сюрпризом для тебя, – ответила несчастная старшая сестра, решив не допустить скандала в ресторане.

Джеймс, хвала Небесам, смолчал.

– Милый, ну хотя бы намекни. Я же должна знать, что брать в дорогу. Существует огромная разница между поездкой на Гавайи или в Венецию. Ты же не будешь с этим спорить?

– Не буду, – скупо проронил Джеймс.

И больше не захотел сказать ни слова на интересующую невесту тему. Он не собирался вдаваться ни в какие объяснения – это было ясно как божий день. Когда Эмили со злостью бросила вилку на тарелку, Джеймс одарил ее сводящим с ума взглядом… и приготовился к схватке. В воздухе ощутимо повеяло грозой.

– Марго, позволь пригласить тебя на танец, – сказал Дэниел, желая разрядить напряженную атмосферу.

Та с сожалением взглянула на жениха, но встала. Когда Марго удалилась на безопасное расстояние, Эмили укоризненно посмотрела на Джеймса. Он довольно улыбался, отпивая по глотку белое вино. Бокал в его крупной руке выглядел игрушечным.

– Интересно, а куда бы ты хотела поехать в свадебное путешествие? – неожиданно спросил Джеймс. – Или это такой страшный секрет, что ты не можешь им поделиться?

Эмили вздрогнула. К чему это любопытство? Интересовался бы лучше пожеланиями собственной невесты. Это куда важнее. Но отчего бы и не помечтать о несбыточном?

– Я бы отправилась в Рио-де-Жанейро, когда там проходит карнавал.

– Вот бы не подумал, что ты выберешь Латинскую Америку. Тебе больше подходят Венеция или Париж, – задумчиво протянул Джеймс. – Ты поистине полна сюрпризов, моя милая Эмили. Твое здоровье!

Эмили не понравился дьявольский блеск в его глазах, и она ринулась в атаку:

– Хватит болтать обо мне! Лучше скажи, ты и вправду намерен лишить Марго свадебного путешествия? Неужели эта несчастная ярмарка так много для тебя значит?

– Да. И я прошу тебя объяснить это сестре.

– Моя жизнь состоит не из одних только удовольствий. – Джеймс отвернулся от нее, бросил короткий взгляд в зал и лениво подцепил вилкой кусочек рыбы. – Марго сама захотела разделить ее со мной. Значит, придется отказаться от некоторых привычных радостей и развлечений.

– Доля истины в твоих словах есть, признаю. Но сестра не готова к столь резкому переходу. Разве так трудно выкроить хотя бы несколько дней, чтобы согласно традиции провести их вдали от забот и обязанностей? – увещевала его Эмили, совершенно забыв о еде. Отложенный ею ломтик рыбы сиротливо подсыхал в тарелке. – Уверена, Марго была бы тебе признательна. Тебе не кажется, что ты слишком уж давишь на нее?

Увы, Джеймс был непреклонен.

– Я несколько раз пытался объяснить моей юной невесте, какая жизнь ее ждет. Будучи леди Эшток, она станет вести очень большую работу в поместье и в графстве. Марго выразила готовность делать все, что от нее потребуется. Не понимаю, о чем мне волноваться? Мы с ней достигли полного взаимопонимания по всем вопросам.

– Однако ты опасаешься сказать ей, что никакого свадебного путешествия не будет, – уколола его Эмили.

– Ничуть. Хочешь, скажу, как только она вернется к столу? – Джеймс решительно нагнул голову.

Эмили поняла, что он может поступить так, как сказал, и немедленно отступила.

– Опомнись. Я этого не переживу. Дэниел ведь попросил тебя этого не делать. – На ее лице появилось огорченное выражение. – Тебе просто нравится издеваться надо мной.

Джеймс издал довольный смешок, но принялся отрицать, что способен на подобную низость.

– Как я могу быть таким невежливым с будущей родственницей? Напротив, от меня ты не услышишь ничего огорчительного, ибо я больше всего на свете хочу, чтобы ты относилась ко мне хорошо.

Эмили испытующе посмотрела на Джеймса. Кажется, сейчас он не шутил. Хотя кто его знает?

– Это обнадеживает. Так я рассчитываю на твое молчание, Джеймс.

Она посмотрела в зал. Музыка смолкла, и Дэниел вел ее сестру к столу. Их разговор, начатый во время танца, продолжался.

– Тебе будет скучновато, Марго, сама увидишь, – говорил Дэниел, старательно выбирая путь в переполненном зале.

Партнерша слушала его со вниманием и не возражала.

– О чем это вы? – подозрительно спросила Эмили. – Где ей будет скучновато?

– Я говорю, что на моем ранчо Марго будет скучновато, – не моргнув глазом, охотно пояснил Дэниел. – Мне неожиданно пришло в голову, что она и Джеймс вполне могут приехать после свадьбы ко мне, в Техас.

– С чего бы это им туда ехать? – недоумевала Эмили. – Разве это самое подходящее место для того, чтобы побыть вдвоем?

– Это я только так подумал. Вообще-то жизнь на ранчо довольно проста. Но если молодожены приедут в мой дом, то я организую грандиозный праздник. Познакомлю с друзьями. Они придут в восторг от такой изумительной женщины, как Марго. Вы попробуете необыкновенно вкусное барбекю. Не пожалею нескольких быков, честное слово, – воодушевился Дэниел. – Найму группу кантри-музыкантов. Затею родео специально для Джеймса и Марго. Эмили, ты ведь тоже не была в Штатах. Так, может, присоединишься к ним?

– Какое же тогда это свадебное путешествие? Скорее, семейная вылазка на природу, – усомнилась Эмили. – Но ты ведь говорил, что Марго заскучает на ранчо.

– Я сказал: возможно, заскучает. Но тогда мы махнем на моем самолете на курорты Флориды или в Нью-Йорк на премьеру какой-нибудь оперы. А какие там магазины! – Дэниел восхищенно прикрыл глаза рукой и покачал головой из стороны в сторону. – Можно посетить показы мод знаменитых модельеров.

Эмили взглянула на сестру и заметила, что та слушает Дэниела, приоткрыв от волнения рот. Нарисованная хитрым американцем картина материального благополучия и всевозможных развлечений понравилась бы кому угодно. Что уж говорить о Марго! Ловкий ход, но ничего у Дэниела не выйдет.

Эмили выразительно посмотрела на жениха. Никакой реакции. Тогда, разозлившись на его бездействие, она толкнула Джеймса ногой под столом. Он скривился от боли – меткая Эмили чувствительно задела каблуком его лодыжку. Во избежание дальнейших увечий ему пришлось вмешаться в разговор:

– Спасибо, дружище, за предложение, но у меня другие планы. Давайте лучше выпьем за счастливое событие, которое вскоре произойдет.

Он поднял бокал и подождал, пока остальные сделают то же самое. Зазвенели столовые приборы, и разговор на короткое время прекратился. Разложенная на большом овальном блюде оленина оказалась очень вкусной.

– Я уезжаю в Лондон рано утром, – сообщил Джеймс. – Меня не будет дня три. Что-нибудь привезти?

Марго принялась составлять в уме список необходимого к свадьбе, но это было трудновато после трех бокалов вина. Ее сестра сочла необходимым отказаться от помощи Джеймса. Капризной Марго ему все равно не угодить. Еще поссорятся перед самой свадьбой! Пусть лучше жених займется другими, более важными делами.

– Ничего не нужно, – заявила Эмили и положила руку на плечо американца. – Дэниел любезно обещал нам помочь. Мы справимся сами, Джеймс. Можешь ни о чем не волноваться.

– Правда? – оживилась Марго. – Дэниел поедет с нами по магазинам?

– Разумеется. Я же обещал. – Он так обаятельно улыбнулся, что Марго уставилась на него с зачарованным видом.

Эмили вздохнула.

– Вам не кажется, что пора домой?

– Да, ты права. Нам с Марго лучше отправиться в постельку, – взглянув на часы, подтвердил Джеймс. – Мне нужно завтра рано выезжать. А вы с Дэниелом, если хотите, можете оставаться. Вернетесь на такси.

– Откуда они в этой глуши? – проворчал Дэниел. У него непонятно почему вдруг резко испортилось настроение. – Мы поедем с вами.

Дух противоречия заставил Эмили возразить:

– Ты хотя бы ради приличия мог поинтересоваться моим мнением.

– Ох, извини меня, пожалуйста, Эмили. Beроятно, я слишком устал сегодня. – Дэниел покаянно опустил голову.

Ей стало жаль его.

– Да ладно, я пошутила. Честно говоря, я тоже устала.

Она и сама не понимала, что с ней творится. Внешне ее состояние почти никак не проявлялось. Но вот на душе все копилась и копилась странная тяжесть, словно Эмили взяла на себя непосильную ношу. Ее окутывала все более и более плотная пелена печали. Неприятно было думать, что это связано с неподавленным до конца влечением к Джеймсу.

Всю дорогу до Эштон-мэнора она была задумчива. Дэниел, сидя рядом с ней, пытался острить. Марго весело смеялась над его забавными шутками. Джеймс молчал, не отрывая напряженного взгляда от дороги. Перед тем как расстаться, молодые люди пожелали друг другу приятного отдыха. Джеймс властно притянул к себе гибкое тело невесты и коротко поцеловал ее. При этом смотрел он на Эмили, и в глазах его читались отнюдь не дружеские чувства.

Она предпочла не разгадывать предложенный им ребус и подставила щеку Дэниелу, который послушно прикоснулся к ней неподвижными губами. Куда при этом был направлен его взгляд, Эмили, к счастью, не видела, иначе бы сильно встревожилась.