Текст книги "Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой"
Автор книги: Татьяна Зинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
ГЛАВА 8. О забавных песенках и серьёзных угрозах
К мести нужно подходить творчески. Тогда любое своё действие вы легко сможете объяснить порывом вдохновения и невозможностью противостоять музе.
(из заметок Николины Вайт)
Из лекарского крыла я выбралась только после обеда и сразу решила отправиться в лабораторию артефакторов. Она располагалась в отдельном здании, стоящем неподалёку от общежития. Помимо основных залов, где обычно проходили занятия, в ней было несколько помещений для таких фанатиков, как я. Студентам нашего факультета разрешалось приходить сюда, когда пожелают, и сидеть сколько нужно. Здесь имелись все необходимые инструменты, а сами рабочие места обладали системой изоляции. То есть, если вдруг какой-то артефакт получался опасным или рисковал взорваться, его мигом накрывало куполом, а дежурному преподавателю поступал сигнал.
В это время дня места для самостоятельной работы пустовали. Потому, выбрав излюбленный стол у дальнего окна, я достала из сумки блокнот с чертежами и расчётами и принялась за дело.
Сейчас меня занимал артефакт сокрытия магического фона. Я больше недели по крупицам собирала информацию в библиотеке и Сети, старалась вывести нужные формулы. Долго спорила с профессором Спарком, который был категорически против такого изобретения. И всё же я не стала отказываться от этой задумки. К тому же, у меня перед глазами имелся медальон, который вручил Рествуд. Но сколько я ни пыталась разгадать его формулы, так и не смогла. С виду это была просто подвеска из серебра, даже без единого камушка. Хотя в артефактах именно камни служат накопителями энергии. Но на этом странности не заканчивались. Ведь медальон не видел никто, кроме меня. Он даже в зеркале не отражался. И совершенно не фонил магией.
Для меня, как для артефактора, это было вызовом. Если я не могла разобраться с тем, что сделал кто-то другой, значит, должна придумать нечто, с похожими свойствами, но с моими формулами и алгоритмом. Задача была, прямо скажем, очень сложной. Но я верила, что у меня всё получится.
Из лаборатории ушла только перед самым ужином. Но когда направилась в столовую, в душе возникло предчувствие какой-то подставы. И мне бы развернуться и пойти в общежитие, но уж очень сильно хотелось есть.
И сначала всё шло хорошо. Я пришла раньше основной массы голодных студентов, спокойно набрала себе еды, разместилась за одним из самых удобных столов. Увы, на этом моё везение закончилось.
‒ А вот и наша Деревня, ‒ сказал кто-то за моей спиной.
Обернувшись, увидела Харви Дойла, который получил грант лишь за то, что приходится племянником заместителю ректора. Увы, он теперь тоже учился в одной группе со мной, но до сегодняшнего дня меня не трогал.
‒ Чего тебе, Дойл? – спросила я.
‒ Да ничего, ‒ бросил он с глумливой улыбкой. – Просто хотел лично сообщить тебе, что поставил тысячу вагов на то, что ты вылетишь из академии, как пробка из бутылки с игристым.
‒ И с чего же ты это взял?
‒ А с того, что за нарушение правил на практических занятиях любой студент получает наказание. Давно не проверяла сумму своих баллов?
Насладившись моим растерянным видом, он усмехнулся и направился дальше к свободному столу. Я же проводила его растерянным взглядом, глянула на содержимое своей тарелки и поняла, что аппетит безнадёжно пропал. И всё же не привыкла выбрасывать еду. Дома так никогда не поступали. А если что-то и оставалось, всегда отдавали дворовой собаке Авке или скармливали скотине. Потому, я достала из сумки небольшую коробочку – артефакт сохранности, и сунула туда недоеденную котлету и кусочек хлеба. Позже съем.
Но когда покинула столовую, направилась не к выходу, а к стенду, где теперь вывешивали список из пятидесяти лучших студентов с указанием набранных баллов. И если ещё вчера моё имя было в нём на двадцатом месте, то теперь оно оттуда попросту исчезло.
‒ Ник, ‒ ко мне подошла Налира. – Рада, что ты хорошо себя чувствуешь.
‒ Нали, за что с меня сняли баллы? – спросила, повернувшись к подруге.
А та вздохнула, но всё же ответила.
‒ Вчера на практике, когда ты потеряла сознание, магистр Рок нашёл возле тебя артефакт‒ накопитель. А их по технике безопасности категорически запрещено использовать во время спаррингов. Он решил, что ты не справилась с соединением источников силы и потому заработала магическое истощение. А то, что ты так легко сумела отразить атаку Моры, это только подтвердило. Тебя оштрафовали на пятьдесят баллов.
‒ Твою магическую армию! – выругалась, крепко сжав кулаки. – Но я не использовала никакой артефакт!
‒ Тогда иди к магистру. Объясни ему всё, ‒ ответила подруга, которая искренне за меня переживала. ‒ Уверена, он тебя выслушает и отменит штрафные баллы.
И я почти уже решила поступить именно так. Даже сделала шаг в сторону административного крыла, но вдруг поняла одну простую вещь: я не смогу объяснить, как создала мощный щит, который выдержал атаку Морисы. Про тьму же не скажешь. А если бы об этом стало известно, меня бы ждали не списанные баллы, а прямой путь в полицию. Нет уж… пусть всё остаётся, как есть.
‒ Это Мора тебе артефакт подкинула. Или кто-то из её подружек, ‒ сообщила Нали, видя, что я никуда не пошла. – Не знаю точно, кто. Но никому другому не пришло бы в голову тебе вредить.
Я крепко зажмурилась и со злостью уставилась на таблицу с именами студентов. Мориса Коутер была в нём на тридцать пятом месте. Моё же теперь явно начиналось где-то за пределами первой сотни.
‒ Не расстраивайся, ‒ Нали опустила ладонь на моё плечо. – Обязательно наверстаешь. Я верю в тебя.
‒ Спасибо, ‒ поблагодарила искренне.
Потом бросила взгляд на объявление о времени завтрашнего музыкального конкурса и на моём лице расплылась хищная улыбка.
‒ Нужно попросить у парней со второго этажа гитару. Завтра выступаем, ‒ сказал я.
‒ И с чем мы собрались выступать? – спросила она насмешливо.
‒ Как с чем? С частушками. И теперь меня даже совесть мучать не будет. Спою, как есть. Если не выиграем, хоть душу отведём.
Вот за что я любила Налиру, так это за живущий в ней дух авантюризма. Увидев блеск в моих глазах, она широко улыбнулась и хлопнула в ладоши.
‒ Тогда предлагаю отправиться в общагу. Нам же ещё репетировать. Конкурс завтра сразу после обеда.
Мы обменялись одинаково предвкушающими взглядами и пожали друг другу руки.
Ну что ж, как говорит моя дорогая соседка по комнате: гулять, так гулять!
***
Так как поздно подали заявку на конкурс, выступать нам выпало в числе последних. К тому времени и зрители, и жюри уже основательно устали от однообразных песенок, баллад, танцев и прочего.
Потому наше появление на сцене восприняли как очередное мучение. Вот только стоило Нали сыграть весёлый проигрыш, который традиционно исполнялся между частушками, и многие оживились. Нет, совсем не из-за того, что моя подруга божественно играла, ‒ наоборот, она изрядно фальшивила. А потому что никто не ожидал, что кому-то взбредёт в голову исполнить на сцене столичной академии магии и колдовства деревенские частушки.
Начала я с наболевшего:
В академии в столице много учится ребят,
Есть богатенькие птицы. Есть ‒ что получили грант.
Только гранты, к сожаленью, раздают не за мозги,
А за редкостное рвенье в королевские круги.
У-у-ух!
И снова проигрыш, но теперь нас уже слушали внимательно. Хотя улыбались при этом немногие.
Есть у нас красавчик-ректор, не дающий нам скучать,
Он так любит все событья в академии отмечать.
Что ни дата, что ни праздник, то нам конкурс или бал,
И скажу вам по секрету, многих этим он достал.
У-у-ух!
Как ни странно, но после этого куплета ректор улыбнулся и даже поаплодировал нам. Но злости или раздражения в его глазах я не увидела. А он, между прочим, сидел неподалёку и занимал место председателя жюри. Его реакция меня окрылила, и дальше я пела ещё задорнее:
Есть у нас аристократы, им учиться нелегко,
Ведь сдают за них зачёты папин титул с кошельком.
На любой вопрос в билете, не читая, наперёд,
Отвечают: «Я же леди!! Утверждают: «Я же лорд!»
У-у-ух!
Вот теперь ректор хохотал, как и многие из зрителей. Правда те самые аристократы, наоборот, смотрели недобро. Ох, чую после сегодняшнего концерта врагов у меня прибавится. Ну да ладно, переживу.
Следующий же куплет я написала лично, и пела его персонально для Моры, которая тоже присутствовала в этом зале.
Есть ещё у нас принцесса, да со свитою своей,
И в той свите, уж поверьте, нет порядочных людей:
Одна – дура, одна стерва, третья просто курица,
Но зато сама принцесса артефактор-умница.
У-у-ух!
И нет, это не было подхалимством или попыткой выслужиться. Я на самом деле, признавала, что её высочество отлично разбирается в артефактах. Мы часто засиживались с ней в лаборатории, но при этом ни разу даже парой слов не перекинулись. И поначалу я думала, что причина в её высокомерии, но потом поняла, что она просто постоянно где-то в себе. Думает о своём, и вообще мало с кем общается. Даже с девушками из свиты, которые часто крутились рядом с ней, Касандра говорила редко и неохотно.
Нали сыграла проигрыш, заглушила струны, и мы с ней вместе поклонились благодарной публике. А раздавшиеся после этого аплодисменты стали настоящим бальзамом для души. Ректор же и вовсе хлопал громче всех, хотя на него при этом недобро косилась добрая половина собравшихся в зале аристократов.
Я чувствовала себя удовлетворённой и отомщённой. Да, понимаю, низменное чувство, но после потерянного гранта, после всех гадостей, которые мне сказала Мора, после удара в спину от её подружки и финального аккорда с подброшенным накопителем, я уже не могла оставаться безучастной. Если тебя долго цепляют, не удивительно, что однажды получат ответ.
Результаты конкурса объявили через десять минут после выступления последнего участника. И к моему дикому удивлению мы с Нали заняли почётное третье место., за что нам полагались грамоты и… по сорок баллов каждой.
От этой новости моё настроение взлетело до небес!
‒ Девочки, поздравляю! – радостно воскликнул подошедший к нам Ив.
Он обнял нас обеих, поочерёдно чмокнул в щёки и только потом отпустил.
‒ Ну вы дали! Шикарное выступление! Не думал, что решитесь исполнить наши с вами выдумки, ‒ проговорил остановившийся рядом Кайтер.
Он выглядел поражённым, а на нас смотрел, как на настоящих героинь.
‒ Но, боюсь, без последствий ваша выходка не останется, ‒ Ивар глянул сочувственно.
И будто в подтверждение его слов из-за угла появилась Мора со своей извечной подружкой Динарой. Они окинули нас одинаково презрительными взглядами и уже хотели демонстративно пройти мимо. Но вдруг Мориса остановилась.
‒ Знаешь, Деревня. Вот такие паршивые песенки – это как раз твой деревенский уровень. Куда тебе до леди? ‒ она насмешливо улыбнулась. – Но можешь не сомневаться, я это оскорбление без ответа не оставлю.
‒ Снова ударишь меня магией на полигоне? – проговорила я, чуть склонив голову набок. – Сила есть, ума не надо.
‒ Не-е-ет, ‒ протянула блондинка. – Наоборот. Наверное, ты не слышала, но месть – это блюдо, которое подают холодным. И я отомщу тебе, Деревня. Но тогда, когда ты меньше всего будешь этого ожидать. А пока… ‒ она развела руками, ‒ живи, учись, пиши свои частушки. Можешь даже исполнять их под забором академии. Вдруг кто-то да подаст монетку. Но помни, однажды, я верну тебе долг. Верну так, что мало точно не покажется.
С этими словами она ушла.
Провожая её взглядом, я, конечно, пыталась улыбаться. Но по спине пробежал холодок, и пришло осознание, что от Моры можно ожидать всего чего угодно. Любой подлости, любой жути. Но что самое паршивое, она ведь действительно дождётся того момента, когда я буду меньше всего готова. И тогда исполнит свою месть.
Чего не отнять у аристократов, так это терпения и выдержки. Этим они и страшны.
‒ Ник, не бери в голову, ‒ попыталась приободрить меня Нали. – Ничего особенно ужасного она тебе не сделает. Да и мы же всё время рядом.
‒ Но я бы всё равно рекомендовал обзавестись защитным артефактом, ‒ сказал Кай, скрестив руки на мощной груди. Потом глянул в сторону, куда ушли Мора с Динарой и добавил: ‒ Очень мощным артефактом.
Увы, я была с ним полностью согласна. Вот только глубоко в душе крепла уверенность, что никакой артефакт мне не поможет.
ГЛАВА 9. О неожиданной помощи и подземном алтаре
Иногда нам очень хочется сдаться, опустить руки.
И хорошо, если в такой момент рядом оказывается тот, кто в состоянии
отвесить целебный подзатыльник или дать волшебный пинок.
(из личных заметок Николины Вайт)
И всё же моя жизнь в академии постепенно вошла в привычную колею. Первые пару недель я ещё опасалась Моры, ждала от неё какой-нибудь дикой подлянки, но она вдруг начала делать вид, что меня не существует. И, честно говоря, этот факт только радовал.
Я с головой ушла в учёбу. Правда, всё-таки взялась создавать для себя защитный артефакт, причём подошла к этому вопросу творчески. Очень долго пыталась вывести формулу наложения плетений, в которой защита от магического воздействия сочеталась бы с защитой от колдовских заклинаний и проклятий. Обычно для этих целей делали два разных амулета, но материалы для каждого из них стоили очень дорого, потому я и решила впихнуть все функции в один. А потом и вовсе добавила к нему плетения отражающего полога, который помог бы спрятаться от нападавших.
Профессор Спарк только тяжело вздыхал и пытался убедить меня, что я хочу слишком многого. Но, когда я принесла ему рабочий расчёт, искренне похвалил и даже посоветовал в случае успеха запатентовать идею.
Выходные я тоже проводила в академии, хоть Нали и звала с ней и ребятами в бар или кафе. Может, мне и хотелось бы пойти с ними, но нужно было тренироваться чувствовать тьму, а это у меня получалось из рук вон плохо.
Оставаясь в комнате одна, я пыталась снова приманить ту самую тёмную силу. Иногда она отзывалась, иногда – нет. Но когда всё же на меня снова накатывало той самой удушающей энергией, я неизменно закрывалась. Понимала, что это неправильно, что нужно послушать совета Рествуда и принять его жуткую силу. Но… я не могла, как ни пыталась.
Сам Андриан больше со мной не разговаривал. Он вообще делал вид, что мы знать друг друга не знаем. Я часто видела его в академии то с белобрысым другом аристократом с его же пятого курса, то под руку с принцессой. И хоть у меня было к нему немало вопросов, но я решила оставить их при себе.
Жизнь шла своим чередом. Мне даже удалось занять в общем рейтинге шестнадцатую строчку, что просто не могло не радовать. Но в душе нарастало странное предчувствие чего-то глобального. Серьёзного. И от этого невольно становилось страшно.
И вот, когда с начала учёбы прошло почти два месяца, случилось именно то, чего я боялась.
***
Была среда. Погода стояла пасмурная, но вполне тёплая для поздней осени. Лекции сегодня закончились чуть раньше, чем обычно, и после обеда я решила снова засесть в лаборатории. Шла туда с отличным настроением, уже предвкушала момент, когда наложу плетения на почти готовый артефакт. Как вдруг…
Перед глазами потемнело. Да так стремительно, что я едва не споткнулась. Попыталась вдохнуть, но воздух показался слишком плотным, холодным, почти вязким. А от сердца вдруг начала расползаться жуткая, страшная сила.
И всё же я сразу поняла, что это. Раз испытав, такие ощущения ни с чем не перепутаешь. Потому, собрав остатки выдержки, сошла с дорожки, ведущей к лаборатории. Кое-как доковыляла до ближайшего большого дерева, сползла по стволу на землю и попыталась вдохнуть.
А тьма всё прибывала. Снова пришло чувство переполненности. Я ощущала себя воздушным шариком, который кто-то безумный решил надуть до максимума, до самого момента взрыва. Тьма лилась в меня сплошным потоком и явно не собиралась останавливаться или отступать.
«Хозяйка…» ‒ выл на границе сознания голос Эдварда.
А я даже рот открыть не могла. Сжалась в комок где-то в выступающих древесных корнях и тихо скулила. Тьмы становилось всё больше. Она подавила меня, почти размазала, заставила биться в агонии. И в момент, когда я перестала сопротивляться, а просто смирилась с тем, что всё вот так закончится, меня кто-то встряхнул.
‒ Малина! – никогда не представляла, что такое слово можно прорычать.
Рествуд. Явился. Зачем?
‒ Малина! – снова рыкнул он и, схватив меня за плечи, вздёрнул на ноги.
Я же вдруг услышала треск такни и почувствовала прикосновение к обнажённой коже. Кажется, он опустил ладонь на мою грудную клетку. И мне сразу стало легче. Даже получилось вдохнуть.
Тьма нехотя отступила. Казалось, я чувствую её разочарование. Она ведь уже считала меня своей добычей. Но не получила.
‒ Упрямая, глупая Малинка, ‒ тихо, но взволнованно проговорил Андриан.
Стало интересно, что сейчас в его глазах? Они такие же холодные, как обычно, или в них всё же отражаются хоть какие-то чувства?
И вдруг меня подхватили на руки и куда-то понесли. От этого произвола я даже дёрнулась, попыталась вырваться. Но Рествуд только крепче прижал меня к себе.
‒ Не копошись, ‒ бросил он. – А лучше просто расслабься. Я, конечно, остановил поток силы, но последствия ещё только предстоит устранить.
‒ Какие? – прошептала, едва шевеля языком.
Увы, ответа не получила. Но не потому, что маг отказался отвечать, а потому что к нам кто-то подошёл.
‒ Андер? – услышала я удивлённый голос принцессы. – Что происходит? Куда ты тащишь… эту девушку? Да ещё и прикрывшись отражающим пологом?
‒ Касси, давай я позже тебе всё объясню, ‒ с лёгким раздражением ответил он. – Как ты вообще нас увидела?
‒ Новый артефакт недавно закончила. Он как раз позволяет видеть сквозь такие вот пологи. Но уж точно не думала, что он так скоро пригодится мне самой, ‒ ровным тоном пояснила принцесса.
Я решила временно притвориться мебелью. Точнее, сделать вид, что отключилась. Андриан, напрягся, чуть встряхнул меня, но я не шелохнулась.
‒ Почему девушка без сознания и… в таком виде? – с явным возмущением выдала её высочество.
‒ Касси, мне нужно идти, ‒ отмахнулся Рествуд. – Прости, если грублю, но сейчас не до твоих вопросов. Малине нужно помочь. Буду благодарен, если ты никому не скажешь, что нас видела.
Он снова зашагал. Я приоткрыла один глаз и отметила, что направляемся мы к воротам академии. Как ни странно, но после такого странного разговора Рествуда с принцессой мне стало легче. А в душе даже появилось странное тепло. Ведь фактически сейчас, выбирая между объяснениями с Касандрой и помощью мне, он выбрал меня.
Оказавшись за воротами, Андриан активировал артефакт-портал, и спустя секунду мы очутились перед красивым особняком из белого камня. Рествуд вбежал по ступенькам, причём двигался так, будто и не держал на руках взрослую девицу. Дверь перед ним открылась сама собой, и вскоре мы уже пересекали большой светлый холл.
‒ Шайн! – крикнул маг.
‒ Анд? Ты рано, ‒ ответил, вышедший из бокового коридора невысокий щупловатого вида паренёк. По виду лет пятнадцати-шестнадцати.
‒ Неси мой чемоданчик с зельями. И как можно скорее.
‒ Кто это у тебя? – вдруг спросил парнишка, но Андриан уже прошёл мимо и направился вниз по лестнице.
Мне очень хотелось спросить, куда он меня притащил. А главное, зачем? Но я молчала. Сил говорить не было, хорошо, хоть предметы перед глазами больше не расплывались, и на том спасибо.
Спустившись, наверное, на пару этажей под землю, мы оказались в просторном зале, больше напоминающем пещеру. Но стоило мне увидеть посредине каменный постамент, уж больно похожий на алтарь, и стало по-настоящему страшно.
Я дёрнулась. Андриан хмыкнул, но не отпустил.
‒ Не бойся, Малинка. Я тебя сюда спасать принёс, а не убивать. Да и вообще, ты тут уже была и осталась живой и невредимой.
Была? Когда это я успела?
Тем временем Рествуд уложил меня на алтарь, снова коснулся грудной клетки под разорванной рубашкой и вздохнул с облегчением.
‒ Опасность миновала, ‒ проговорил он, непочтительно присев на край алтаря, как на лавочку. – Но только в этот раз.
Потом перевёл взгляд на меня, покачал головой и заговорил грубым злым тоном:
‒ Малина, я что тебе говорил делать, когда нахлынет тьма? Корчиться и стонать?! Почему ты сдалась, даже не попытавшись побороться за себя?! Где твой характер? Где та жажда жить, которую я когда-то в тебе рассмотрел?!
Я отвернулась. Ответила бы ему, рассказала, какую жуть чувствовала, когда эта самая тьма пыталась меня разорвать. Но пока не нашла в себе сил на такие длинные фразы.
‒ Ты понимаешь, что, если бы я так быстро не пришёл, тебя бы в живых уже не было? – проговорил с открытым укором. – Чудо, что находился неподалёку. Ведь в академии нельзя использовать порталы.
Рествуд накрыл голову руками и, кажется, зажмурился. Только сейчас я заметила, насколько он бледен, что его руки чуть подрагивают, и сам он точно не в себе. А уж когда он вдруг поймал мою ладонь и крепко её сжал, мне и вовсе стало не по себе.
‒ Значит так, ‒ сказал спустя долгую минуту тишины. – Коль сама не в состоянии, значит, будешь учиться принимать тьму под моим присмотром. И, уж прости, но я не выпущу тебя отсюда, пока не буду уверен, что в следующий раз ты справишься.
Я была настолько шокирована услышанным, что даже не заметила появления светловолосого паренька. Он подошёл вплотную к алтарю, поставил у моей головы чемоданчик и, открыв его, обратился к Рествуду:
‒ Что доставать?
‒ Укрепляющее зелье. И то, что резерв мигом восстанавливает, ‒ ответил ему Андриан.
Шайн посмотрел на меня и вдруг его лицо озарила улыбка.
‒ Так это ж наша леди! ‒ сказал с таким восторгом, будто был действительно рад меня видеть.
‒ Она тебя не помнит, ‒ отмахнулся Рествуд. – И ритуал не помнит. И попрошу не напоминать. Пока рано.
Вот тут-то я и собралась с силами. На один вопрос меня точно должно хватить.
‒ Почему я его не помню? – выдала шёпотом.
Рествуд хмыкнул. Потом забрал у Шайна склянку с зельем, помог мне сесть и поднёс край сосуда к моим губам.
‒ Пей, Малинка. Быстрее восстановишься.
Я глянула на него с недоверием, но глоток всё же сделала.
‒ Ещё, ‒ потребовал Рествуд. – Нужно выпить всё, что тут есть.
Жидкость была довольно приятной, пахла ягодами, а вкус имела кисло-сладкий. Я сделала ещё глоток, потом ещё, и почти сразу почувствовала себя намного лучше. Андриан придерживал меня под спину, поил, как маленького ребёнка. Но что самое удивительное, рядом с ним мне было странно хорошо. Комфортно. Будто мы знакомы несколько жизней.
И всё же, когда почувствовала, что могу сидеть без помощи, я сама попросила меня отпустить.
Тут-то Рествуд и вспомнил, что он у нас тут воспитанный благородный лорд.
‒ Малина, разреши представить тебе моего друга Шайна.
Я подняла взгляд на паренька. Тот чуть смутился, попробовал пригладить пальцами светлые вихры, поправил немного мятую рубашку, выправленную из свободных брюк, и почему-то покраснел. Особенно ярко сияли кончики его ушей. Острых.
‒ Меня зовут Николина Вайт, ‒ сказала, отведя взгляд от его ушей.
Решила, что безопаснее смотреть этому парню в глаза. Они хотя бы выглядели вполне обычными, разве что цвет имели ярко-голубой.
‒ Да, я наполовину эльф, ‒ проговорил Шайн, опустив плечи.
‒ Светлый? – вырвался вопрос. – То есть, прости, у тебя же должна быть светлая магия. Я правильно понимаю?
‒ Да, Малинка, Шайни светлый, ‒ пояснил Рествуд. ‒ И как это ни парадоксально, ему вполне комфортно даже в этом ритуальном зале, насквозь пропитанном силой тьмы.
‒ Я привык, ‒ пожал плечами эльфёныш. – Уже третий год тут живу.
Вообще с эльфами у нашего королевства были очень натянутые отношения. Настолько, что любого светлого сразу тащили в полицию, как врага государства. Потому особенно удивительно, что этот парень обитает в столице так давно.
Я повернулась к Рествуду, но тот почему-то смотрел куда-то ниже моей шеи. Причём разглядывал так заинтересованно и даже с удовольствием. Опустила взгляд и только теперь сообразила, что от жилета отлетели пуговицы, а блузка и вовсе порвана. Её половинки чуть разошлись в стороны, открывая вид на простой белый бюстгальтер… и, собственно, грудь.
Но лишь стоило мне попытаться прикрыться, Андриан тут же отвернулся и сделал вид, что вообще не знает о существовании у женщин таких частей тела.
‒ Так, Шайни. Я немного испортил наряд нашей гости. Не мог бы ты купить ей что-нибудь похожее? – обратился Рествуд к своему младшему другу.
‒ Не проблема, ‒ кивнул тот. – Сейчас всё организую.
‒ Иди, ‒ сказал тёмный. – И передай Ванессе, что у нас некоторое время поживёт девушка. Пусть приготовит комнату.
Поживёт? Что-то мне совсем уже не нравится происходящее.
‒ Эм… ‒ начала, ища правильные слова. – Спасибо тебе, конечно, что помог сегодня. Но мне нужно возвращаться в общежитие.
‒ Нет, ‒ сказал он спокойно, но при этом категорично.
‒ Как это «нет»? – спросила возмущённо.
‒ Нет, значит, нет, ‒ ответил Андриан.
Встал с алтаря, прошёл к своему чемоданчику и вытащил ещё несколько склянок. Потом убрал всё лишнее на пол и снова глянул на меня.
‒ Я уже хорошо себя чувствую, ‒ сообщила, наблюдая за ним.
Вот тут терпение Андриана и дало сбой. Уже второй раз за этот день.
‒ Демона с два, ты хорошо себя чувствуешь! – выпалил он. – Это действие зелья, и оно скоро сойдёт на нет. В тебе сейчас слишком много тьмы, потому обычные лекарства не помогут. И я мог бы снова вытянуть её из тебя. Дать ещё время на принятие. Но с каждым разом его будет становиться всё меньше. И в итоге тьма просто раздавит тебя, когда ты окажешься к этому совершенно не готова. Потому, Николина, сейчас ты сама избавишься от лишней тьмы.
Уже то, что он назвал меня по имени, говорило о многом. А в почерневшие глаза Рествуда мне что-то совсем расхотелось смотреть. Сейчас он меня пугал, и, кажется, впервые я почувствовала, что передо мной очень сильный тёмный маг, который легко может сравнять с землёй этот дом, если не половину столицы.
‒ Ложись, ‒ скомандовал он.
И я беспрекословно подчинилась.
Андриан же вопреки моим ожиданиям вдруг разулся и забрался на алтарь с ногами. Сел рядом с моей головой, а потом и вовсе самым наглым образом взял меня под мышки и потащил к себе. Так я оказалась в положении полулёжа, а моя голова прижималась к его груди.
‒ В первый раз я пройду это вместе с тобой. Сосредоточься, запомни все свои ощущения.
Он говорил у меня над ухом, голос звучал довольно тихо, но вкрадчиво и будто бы проникал прямо в моё подсознание, пронизывал саму душу. Рествуд обхватил меня под грудью, а вторая его ладонь легла на мой живот. Я вздрогнула от смущения, а по телу прокатилась волна жара. То, что сейчас происходило между нами, вообще никак не желало укладываться у меня в голове. Попросту перекраивало мою картину привычного мира.
‒ Ты должна расслабиться, ‒ снова проговорил Андриан.
Его дыхание касалось волос у виска, а моё бедное сердце в груди зашлось в сумасшедшем ритме.
‒ Тьма будет давить на твои слабости, ‒ продолжил он. – Увы, они есть у всех. Полностью избавиться от них невозможно. Потому нужно превратить слабость в силу.
‒ Как? – мой голос прозвучал хриплым шёпотом.
‒ Для этого и нужна воля. Но конкретно в нынешнем случае, мы используем другие эмоции. Их сила должна быть такой, чтобы выдворить тьму из твоего тела. Подумай о чём-то хорошем, светлом, приятном. О том, что дало бы тебе толчок встать и карабкаться вверх даже со дна глубочайшей пропасти. Представь себе этот свет и иди к нему.
У меня же никак не получалось сосредоточиться. Как это вообще можно сделать, находясь в таких волнующих объятиях?
‒ Сейчас я перестану сдерживать тьму, которая осталась в тебе, ‒ сказал Андриан. – Почти сразу вернутся те ощущения, что ты испытывала до моего появления. И вот тогда ты должна будешь вырваться из её сетей. Не подчинить, не побороть, не принять. А просто вырваться. Поняла?
‒ Да, ‒ ответила тихо.
‒ Тогда… пробуем.
И он сильнее прижал меня к себе. А в следующее мгновение я снова ощутила дикую мощь тёмной магии, и её поток продолжал увеличиваться. Меня мгновенно накрыло паникой, дышать больше не получалось, как и двигаться. Сознание поглотил мрак, мир померк…
‒ Малина, ‒ позвал меня кто-то.
Рествуд. Это он.
‒ Вспомни что-нибудь хорошее. Яркое. Отчего твоя душа сияла.
До меня с трудом доходил смысл его слов. И всё же я попыталась. Вот только память будто бы отшибло. Я с трудом смогла вспомнить своё имя. Но на этом всё.
‒ Не могу… ‒ прошептала.
‒ Тогда иди на мой голос, ‒ сказал он. – А лучше представь, что ты летишь. Что у тебя есть крылья, и я жду тебя наверху. На скале. Лети ко мне.
Представить всё это оказалось до удивительного просто. Я будто наяву ощутила себя сидящей на дне огромной ямы, в окружении кромешной темноты. И всё же встала, расправила крылья. Чёрные, огромные, но такие лёгкие. Они словно были частью меня.
‒ Лети, ‒ шепнул Андриан.
И я полетела. Вверх. Мне даже начало казаться, что чувствую, как лицо обдаёт потоками воздуха. А тьма… она отступила перед всеми этими ощущениями. И стало легко-легко, словно я пёрышко.
‒ Молодец, ‒ услышала голос Андриана. – Отличный результат.
И иллюзия разбилась, грубо выбросив меня обратно в реальность.
В ней мы всё так же находились под сводами большой пещеры. Сидели на каменном алтаре. Андриан обнимал меня со спины, крепко прижимая к себе, и почему-то тяжело дышал. Хотя нет, мы оба с ним дышали так, будто пробежали огромную дистанцию.
‒ Тьма ушла? – спросила я, отчего-то не решаясь повернуться и посмотреть в глаза Рествуду.
‒ Да, ‒ ответил он. – Мы прогнали её вместе. Но это лишь временная мера. На самом деле тебе нужно действовать иначе, принять её. И пока этого не произойдёт, ты останешься в этом доме.
Последняя фраза мигом вернула меня в суровую действительность. Я напряглась, дёрнулась, высвобождаясь из захвата Рествуда. Он сразу отпустил. Вот только на этом мои силы удивительным образом закончились. Я пошатнулась и точно свалилась бы с алтаря, но Андриан снова меня удержал.
‒ Вот, выпей. Ты потратила очень много энергии.
‒ Что на это раз? – спросила, глянув на склянку, протянутую магом. Жидкость в ней имела голубоватый оттенок.
‒ Тоже восстанавливающее зелье, но более основательного и глубокого действия. Предыдущее используется для быстрой помощи, а это – для качественной.
Вздохнула, глянула на него с недоверием, но всё-таки выпила.
‒ А теперь, Малинка, ты уснёшь, ‒ сказал он, беря меня на руки. – Часов на пять. Может, на шесть. Зато проснёшься свежей и отдохнувшей. Как раз к ужину.
‒ Мне нужно в академ… ‒ договорить, увы, не смогла. Глаза закрылись, а сознание уплыло в неизвестные дали.
Последним, что отметил мой взбудораженный мозг, оказалась мысль: «А не часто ли оказываюсь в объятиях Рествуда?» Но уснула я, так и не найдя ответа на этот странный вопрос.
