Текст книги "Шагая над бездной. Хозяйка неба (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Второй вопрос, который интересовал Диара – истинные причины развязанной гарданцами войны. Ведь этот  конфликт они спровоцировали сознательно. Значит, у них имеется настолько серьёзная и важная цель, которая оправдала бы целую военную компанию. Но как она может быть связана с драконами?

Когда день окончательно уступил место ночи, Диар поднялся со своего излюбленного места и направился прямиком в трюм. Теперь он уже не сомневался, что их пленница знает ответы если не на все, то на многие его вопросы. Так же он прекрасно понимал, что такая, как она, даже под пытками ни за что не сознается – будет хранить свои тайны до последнего вздоха, до последней капли собственной крови. А значит нужно действовать иначе. Мягче, хитрее. В конце концов, она всего лишь молодая девушка, даже если ощущает себя солдатом, провалившим задание. Но... провалившим ли?

Когда он вошёл в тёмное помещение, освещённое единственной тусклой лампой, пленница сидела на том же месте и выглядела хоть и вымотанной, но всё такой же напряжённой. Она смотрела на Диара с плохо скрытым страхом и, вероятно, решила, что он явился, чтобы её убить. Пока принц подходил ближе, девушка следила за каждым его шагом. А в момент, когда он, коснувшись мерцающей сферы, деактивировал плетения, Анимора отшатнулась и даже закрыла лицо руками. Она ждала последнего удара. Но... так и не дождалась.

– Мора, – начал Ди, отойдя назад и расслабленно опустившись на тот самый ящик, на котором сидел здесь днём. – Ты ведь совсем молода. Сколько тебе? Восемнадцать? Девятнадцать?

– Мне двадцать один, – грубо бросила та, глядя на него с непониманием.

– Всего лишь, – хмыкнул Диар, изобразив тяжёлый вздох. – Скажи, Мора, только ответь честно, ты хочешь жить?

– Разве это важно? – фыркнула она.

– Да, – невозмутимо отозвался принц. – Важно. Ты ведь и не жила толком. Что ты видела в этой жизни? Много ли ты успела принять самостоятельных решений? Понимаю, что тебя, скорее всего, воспитывали, как шпионку, отъявленную интригантку, с детства вдалбливали, что нужно подчиняться приказам, что ты та, от кого зависит будущее родины. – Он покачал головой и добавил: – Но думала ли ты, чего хочешь сама? Для чего была рождена? В чём твоё предназначение?

Она не спешила отвечать, но слушала Диара очень внимательно.

– Я не хочу тебя убивать, – сказал он честно. А видя, как удивлённо округлились глаза сидящей на полу девушки, добавил: – Но и оставить в живых просто так не могу. Потому предлагаю тебе выбор.

– Выбирая между смертью и предательством, я выберу смерть, – выпалила она, гордо вскинув голову.

– Я не прошу тебя предавать твой народ. Мне лишь нужно быть уверенным, что ты не принесёшь вреда никому из нас. Да, меня интересуют ответы на некоторые вопросы, которые я точно потребую. Они касаются причин, по которым ты вообще здесь оказалась, а так же целей твоего короля в развязанной им войне. И если ты будешь готова к сотрудничеству, тогда, уверен, мы сможем договориться. Ты даже свою каюту получишь, нормальную еду, личную уборную, – добавил, покосившись на стоящее в углу ведро. – Ты девушка, Мора, и не должна ни воевать, ни бессмысленно жертвовать собой. Мы вообще не заинтересованы в навязанной вами войне. Кто знает, может, мы сумеем договориться, а значит, спасём тысячи или даже миллионы жизней.

Анимора смотрела на него с непониманием. По её лицу легко было понять, что она не верит человеку, который днём мучил её болезненной магией, а теперь изображает из себя доброго принца.

– Время у тебя – до утра, – напомнил Ди, поднимаясь с места и снова активируя окружающую девушку  клетку-сферу. – Подумай, что ты теряешь, и что можешь приобрести. Кто знает, вдруг наши цели совпадают?

После чего ушёл, погасив последнюю оставшуюся лампу. А Мора осталась одна... в полной темноте корабельного трюма.

***

Когда Ди заявился в нашу с Шейлой каюту, я лениво пролистывала одну из книг, выданных мне Гасимом. Сей фолиант повествовал об огненных капканах, ловушках и защитных сферах. Здесь было собрано столько самых различных плетений, что я просто устала их разбирать. Запомнить такое количество сложнейших рисунков не представлялось возможным, потому где-то на сотом я перестала вникать в записи.

Увидев на пороге Диара, просто не смогла сдержать улыбки, а когда, хитро подмигнув, он шутливо поманил меня пальцем, не стала артачиться и решительно пошла за ним. Да и какой смысл строить из себя недотрогу или сопротивляться, если я сама хочу проводить время с этим человеком. В конце концов, должны же быть у меня слабости... хоть какие-то?

Едва мы вышли из каюты, Ди взял меня за руку, а потом и вовсе притянул к себе и уткнулся в мою макушку. Я чувствовала, что он неспокоен, что его явно что-то тревожит, и почему-то не сомневалась, что дело в нашей пленнице.

– Пойдём отдыхать, Эли, – проговорил Диар, чуть отстранившись. – День был сложным, а завтрашний обещает стать ещё и гадким.

– Ты её убьёшь? – спросила, поднимая на него взгляд.

– Не хочу, – с мучением в голосе ответил Ди. – Хоть и знаю, что должен. И если она не примет мои условия, то придётся...

Диар не договорил, но я и так прекрасно поняла, что он имеет в виду. Всё же, несмотря ни на что, Ди всегда старался сделать всё возможное, чтобы не доводить до подобных крайностей. А сейчас решение казнить или миловать лежало именно на нём, как на наследнике престола, и за последствия тоже придётся отвечать ему.

В каюте Ди с уверенным видом вручил мне одну из своих рубашек, после чего отправил в ванную умываться и переодеваться ко сну. Сопротивляться не стала, хоть и не понимала, какие мысли вертятся в его голове и что он вообще задумал. Когда же спустя несколько минут я снова предстала перед ним, одетая только в одну его светлую сорочку, он тепло улыбнулся и галантно проводил меня до кровати.

– Не засыпай, пожалуйста, – попросил, поправляя на мне одеяло. – Я в душ, но надолго не задержусь.

После чего скрылся за неприметной дверкой, оставив меня в полном недоумении. Не было его довольно долго, но когда он вернулся, я всё ещё продолжала лежать на месте, разглядывая обстановку комнаты и раздумывая над странностями его поведения.

Обойдя кровать, Ди опустился на её край и уже собирался забраться  под одеяло, но, посмотрев на меня, почему-то передумал. Удобнее усевшись на постели, он протянул мне руку и помог разместиться напротив. Выглядел он при этом задумчивым и откровенно уставшим, будто на его плечах лежал поистине неподъёмный груз, который с каждым мгновением тяготил всё сильнее.

Устав ломать голову над причинами его непонятного поведения, я решила просто подождать.  Но он молчал. Просто рассматривал меня, как какое-то диковинное создание, а на его губах красовалась мягкая, немного грустная улыбка.

Мы смотрели друг на друга, и никто из нас не стремился что-то говорить. Я с откровенным удовольствием разглядывала его чуть загорелое мужественное лицо с правильными чёткими чертами. После скользнула взглядом по красивой мощной шее, по рельефному торсу... и невольно остановилась на правом плече, где красовалась большая татуировка, изображающая двух сплетённых между собой драконов: чёрного и белого. Странно, но теперь только одна она и осталась напоминанием о том, кем Диар был раньше и какое место занимал среди тех, кого так мечтали поймать все миторы империи.

– Скажи, – прервала молчание, коснувшись пальцем светлого ящера, и медленно провела по рисунку до самых расправленных крыльев. – Почему драконы? Да ещё и такие разные? Ведь это точно не случайный выбор?

– Просто они – две части одной сущности, – охотно пояснил Ди,  –  Белый означает свет. Чёрный – тьму. И они есть в каждом из нас. Нет абсолютно хороших людей или абсолютно плохих. В каждом всегда присутствует и то, и другое. И я, Эли, тоже не могу быть ни полностью ужасным, ни абсолютно святым. Я – есть я. А вообще, эта татуировка появилась после того, как я осознал и принял себя... всего. И плохую сторону, и хорошую. Научился сдерживать и усмирять своих демонов, и... держать в узде глупое желание помогать всем и каждому.

– Разве плохо быть добрым? – спросила, не до конца понимая его логики.

– Всё хорошо в меру. А чрезмерная доброта иногда может быть хуже зла, – ответил Диар. – И поверь, далеко не всем нужна помощь. Многим она, наоборот, противопоказана. Вот представь, что ты поможешь бабочке выбраться из её кокона. С одной стороны, ты поступила хорошо,  облегчила её работу, её муку. Но... долго ли она проживёт? Ведь своей помощью ты лишила её возможности научиться бороться за себя. Так же и с людьми.

Его слова удивляли и заставляли думать. Мне вспомнились первые годы в военной академии, когда я, подобно той же бабочке, старалась приспособиться, выбраться из кокона своих старых представлений о жизни. И мне никто не помог. Тогда было больно, но теперь, благодаря всему пережитому, из меня получился настоящий боец.

Вслед за этой историей в мыслях всплыло то, как, приняв решение за Диара, я передала его императору. И... неожиданно стало совестно. Если этот поступок тоже перевести в историю с бабочкой, то получается, что я просто разорвала его кокон, уверенная, что так ему будет лучше. И Ди справился – он нашёл в себе силы расправить крылья и сумел приспособиться к новой жизни. Но... мог ведь и не справиться. Потому что просто не был готов к подобному.

– Прости, – прошептала, встретившись с ним взглядами.

Но Диар явно не понимал, о чём я говорю и за что извиняюсь. И тогда, обняв его лицо ладонями, я подсела ближе и, глядя прямо в глаза, добавила:

– Прости меня, пожалуйста. Я виновата, Ди. Теперь понимаю, что виновата. Я не должна была принимать за тебя твоё решение. Не имела права рвать твой кокон... Но тогда мне казалось, что поступаю правильно.

Он смотрел мне в глаза, слышал извинения и... молчал. Просто сидел на месте и, почти не двигаясь, читал по взгляду каждую мою эмоцию. А когда я уже решила, что сейчас меня просто отправят куда подальше, Диар медленно вздохнул и тихо ответил:

– Я тебя прощаю.

И эти слова стали для меня поистине волшебными. Мне казалось, они эхом расходятся по комнате, резонируют от каждого угла. Потому что для меня они были нереальными. Они являлись тем, на что я уже не могла надеяться. Настоящим чудом.

– Ты... серьёзно? – уточнила, запнувшись от волнения.

– Да, – подтвердил Ди. – Теперь, видя, что ты понимаешь, я могу тебя простить. Ты ведь на самом деле не желала мне зла. Но и твоё добро обернулось для меня кошмаром.

– Прости, – прошептала снова, уткнувшись в его шею.

– Уже простил, милая Эли, – ответил, притянув меня к себе ближе  и нежно погладив по волосам. – Но прошу тебя об одном: пообещай, что отныне не примешь за меня ни единого решения. Исключения – только вопросы, когда иначе поступить невозможно.

– Обещаю, Диар, – ответила, смахнув с ресниц непрошеную влагу. А посмотрев ему в глаза, повторила: – Обещаю, что буду верить в тебя и никогда больше не приму за тебя ни единого важного решения. Ты сам хозяин своей судьбы.

– Спасибо, – ответил он, мягко поцеловав меня в губы. И, чуть отстранившись, добавил: – Спасибо, Эли, что даёшь нам шанс.

– О чём ты?  – спросила, снова его не понимая.

Тогда он ухмыльнулся, расправил плечи и пояснил.

–  Я хочу, чтобы ты была моей. Фавориткой, любимой девушкой – не важно, как это назвать. Учитывая мой статус, оба эти понятия примерно равносильны. Но я хочу открыто жить с тобой в одной комнате, спать в одной постели. Хочу доверять тебе, как доверял когда-то. Что будет с нашими отношениями дальше – сказать не могу. Я и сам этого не знаю, потому что из-за моей клятвы не в силах противиться воле императора.

– Какой ещё клятвы? – спросила, внутренне холодея.

– Кровной, – с горькой усмешкой, пояснил мой любимый принц. – Олдар стребовал с меня её тогда, когда я вообще с трудом осознавал происходящее вокруг. И теперь любой его приказ для меня обязателен к исполнению. А если буду противиться... сдохну на месте.

– Какая жуть. – Я крепче вцепилась в плечи Диара, всё больше понимая, что это из-за меня сейчас всё обстоит именно так. И уже хотела снова начать извиняться, но Ди отрицательно покачал головой.

– Он на самом деле относится ко мне очень хорошо. – При этих словах в его глазах появилось мягкое тепло. – До открытых приказов Его Величество ни разу ещё не опускался, всё решает дипломатией. Просто сам факт невозможности ослушаться действует на меня удручающе. Но при этом я сам признал его своим императором... и отцом.

– Ди, – выдохнула, едва не плача от безумной смеси эмоций, захлестнувших меня, подобно волнам в шторм. – Я очень тебя люблю. И безумно перед тобой виновата. И да, я буду с тобой... Если ты на самом деле этого хочешь. Ты в моём сердце.

– А ты – в моём, – ответил Диар, поймав мою руку и приложив к своей груди, где чувствовались размеренные резкие удары. – Вот здесь. И дело не в магии.

– А в чём? – спросила, ощущая себя полной дурой, которая не в состоянии поверить в то, что слышит и что чувствует.

Но Диар к этим странным вопросам отнёсся спокойно. Лишь улыбнулся, чуть крепче сжал мою ладонь и сказал то, что я никогда не надеялась услышать из его уст.

– В том, что я тоже тебя люблю.

Этой ночью мы засыпали, обнявшись, и я даже не допускала мысли отодвинуться от Ди и хоть на мгновение перестать ощущать его рядом  с собой. Сейчас он был моим. Принадлежал только мне, а я принадлежала ему. Потому что именно так было правильно.

После его признания мы больше не говорили – просто лежали рядом в тишине. Всё самое главное уже было сказано, а остальное сейчас казалось слишком неважным. Я смотрела на Диара, нежно гладила его по волосам, пока он не уснул, и при этом ощущала себя самой счастливой во всём этом огромном мире.

Не удивительно, что мне снова вспомнились слова Шейлы о том, что наши с Ди судьбы связаны. Теперь я окончательно убедилась, насколько она была права. Сейчас мне казалось, что мы с ним две части одного целого. Две половины одного рисунка. Нет, мы были разными, по разному смотрели на многие вещи, да и наши характеры не получилось бы назвать похожими, но при этом только рядом с Ди я становилась собой. Раскрывалась как личность, как маг, как женщина. Не знаю, каким образом всё это действовало на Диара, но мне кажется, что в моём присутствии он становился мягче, добрее, проще. А учитывая, какие роли ему обычно приходится играть, подобные преображения казались ещё более ценными и значимыми.

Не знаю, что выйдет из наших отношений. В конце концов, он – наследник Семирской Империи, будущий правитель, а я на роль императрицы как-то не особенно подхожу. Но сейчас, трезво оценивая свои чувства, могла сказать одно: от Диара не откажусь. Останусь с ним до тех пор, пока это будет возможно. Потому что только рядом с этим несносным магом я чувствую себя по-настоящему живой.

Глава 7

Глава 7

Глава 7

Когда утром в корабельную столовую мы с Ди вошли вместе, почти никто из ребят попросту не придал этому значение. Ну, подумаешь, встретились по пути или случайно вышли в одно и то же время. Этим сложно было кого-то удивить. И лишь одна Шейла смотрела на нас такой довольной улыбкой, которую сложно оказалось не заметить.

Вопреки обыкновению, за столом мы Диаром тоже сели рядом. Может, именно это привлекло внимание остальных, а может, наше непривычное поведение, но в какой-то момент Этари всё же не удержался и спросил:

– Неужели чёрные тучи над вами двумя, наконец, разошлись? Или я просто принимаю желаемое за действительное?

Мне нечего было ему ответить. На самом деле я вообще не считала нужным перед кем-то отчитываться или кого-то посвящать в наши с Ди отношения. Но у самого Диара по этому поводу были совсем другие мысли. Потому в ответ на реплику Эта он мягко улыбнулся и кивнул. А заметив взгляды остальных, даже решил снизойти до объяснений.

– Друзья, – проговорил Диар, отложив в сторону вилку. – Не стоит смотреть на нас с таким непониманием. Мы с Эли взрослые люди, и наши отношения касаются только нас. Но если кому-то из вас понадобится по какой-то причине отыскать Элиру, знайте: с сегодняшнего дня она живёт в моей каюте.

Вот так чётко, просто и дружелюбно этот принц дал понять всем присутствующим своё ко мне отношение. Он не заявил «Моё», не приписал мне какой-то определённый статус, просто сказал, что отныне мы с ним живём вместе, а дальше... понимайте, как хотите.

А вот после завтрака, когда все снова собрались в кают-компании, Диар спокойно выслушал мысли ребят относительно скорой высадки на берег негостеприимного драконьего края, раздал указания, скоординировал работу группы, а потом взял меня за руку и повёл по направлению к трюму.

Ди ничего не пояснял, более того – выглядел непривычно напряжённым и будто немного грустным. А когда до заветной двери оставалось несколько шагов, остановился и, тяжело вздохнув, посмотрел мне в глаза.

– Я не хочу её убивать, – сказал тихо. – И пусть знаю, что должен, и чувствую, что эта особа ещё принесёт нам немало бед, но не могу. Она должна жить. В идеале её нужно заполучить в союзники, только девочке основательно промыли мозги. Здесь одними уговорами не обойдёшься.

– Ты хочешь, чтобы я попробовала убедить эту упрямицу встать на нашу сторону? – спросила удивлённо. – Не думаю, что она пойдёт на это.

– Главное, чтобы поклялась не вредить нам и кое-что рассказала. Согласись, Эли, это не такая уж большая плата за сохранённую жизнь.

Я-то была с такими доводами согласна, но как убедить в этом вражеского шпиона, которого нашему принцу отчего-то стало жаль? Если честно, не знай я Диара, посчитала бы его мягкотелым или даже слабым. Ясно же, что это большая глупость – щадить того, кто без зазрений совести может воткнуть тебе нож в спину. Тем не менее, я не стала ничего ему говорить. Просто кивнула и направилась дальше. И пусть пока у меня не было ни единой мысли о том, как заставить Мору принять наши условия, но я не сомневалась – что-нибудь обязательно придумаю.

Когда мы вошли в мрачную комнатушку, Ди не стал включать освещение, а лишь создал под потолком тусклую белую сферу. Её света оказалось вполне достаточно, чтобы развеять окружающую темноту и разогнать по углам тени, но общая обстановка продолжала оставаться довольно мрачной.

– Доброе утро, Анимора, – проговорил он, останавливаясь у полупрозрачного защитного купола. – Готова к разговору?

Сидящая на полу девушка подняла на него усталый взгляд и отрицательно мотнула головой.

– Что ж, – бросил Ди, тяжело вздохнув. – То есть, по-хорошему ты не желаешь. Значит, будем действовать по-плохому.

Нарочито ленивым жестом он развеял плетения магической клетки девушки, затем неспешно отошёл назад и присел на деревянный ящик. И я, и сама Мора следили за ним с откровенным недоумением. И пусть мне было ясно, что это игра, но вот разгадать её никак не получалось.

– Известно ли тебе, что такое ментальный взлом? – поинтересовался принц, глядя на свою пленницу. – Очень, кстати, болезненная штука. После подобного люди чаще всего лишаются разума. Но в твоём случае это не страшно. Тебе же не дорога своя жизнь.

– Моя защита... – начала было девушка, но Диар остановил её одним лёгким жестом руки.

– Твоя защита, как оказалось, легко уничтожается направленными импульсами магии смерти, – перебил он. – Как видишь, всё просто. И я так или иначе получу ответы на свои вопросы, причём на все, но ты при этом потеряешь жизнь.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. И в них отражался не просто испуг, а настоящая паника. Сейчас для этой девочки Диар являлся настоящим монстром, способным пойти на что угодно ради достижения своей цели. А описанные им перспективы никак нельзя было назвать приятными.

– Эли, – повернулся ко мне Ди. – Присмотри за нашей... гостьей. Я схожу за Этари – моих способностей в менталистике для взлома явно будет недостаточно. А он – первоклассный специалист.

– Конечно, – ответила, кивнув.

Теперь мне хотя бы стало понятно, зачем он притащил сюда меня и для чего говорил, что не желает убивать нашу пленницу. Но наблюдая за тем, как Диар поднимается и выходит из комнаты, я мысленно отвесила себе подзатыльник. Ведь наивно полагала, что он не умеет так играть. А на деле оказалось, наш принц, когда ему это на самом деле надо, прекрасно может изобразить кого угодно. И беспринципную сволочь в том числе.

Да, Ди играл, но у меня были другие методы. Потому, подойдя ближе к девушке, я остановилась в нескольких шагах от неё и посмотрела с сочувствием.

– А ты уверена, что одна безобидная клятва и ответы на пару вопросов стоят жизни? – спросила, поймав её взгляд. – Диар ведь предлагал тебе сделку, причём для него она совсем невыгодна. Не поверишь, но ему тебя жаль. Правда. Никому из нас не нужна война, которую вы развязали. И не сомневаюсь, что наш император пошёл бы на многое, чтобы не допустить военных действий. Но мы даже не знаем, что послужило истинной причиной конфликта. Ты ведь сама тогда в толпу бросилась. И легко затерялась в городе. По сути, для полноценной провокации этого хватило с лихвой, но тогда мне интересно, почему ты оказалась здесь. Не думаю, что дело в желании навредить Диару или кому-то из нас, ведь у тебя была масса возможностей это сделать, которыми ты не воспользовалась. Отсюда следует, что тебя интересует пункт нашего назначения. То есть Лиловый лес и населяющие его существа.

Девушка молчала, но по её настороженному и будто застывшему взгляду я поняла, что мои доводы верны. Потому, присев на ящик, опёрлась локтями о колени и грустно усмехнулась.

– А до цели осталось четыре дня, а может, и того меньше, – продолжила доверительным тоном. – И если учесть всё, что я успела узнать о драконах, существет высокая вероятность, что живыми мы оттуда не вернёмся. И тогда твоя смерть будет ещё более бессмысленной. Но ты, судя по всему,  точно знаешь о них что-то, чего не знаем мы. И у тебя есть цель – попасть туда. Ты не думала, что мы можем быть полезны друг другу?

Некоторое время девушка ещё сохраняла молчание, но вскоре всё же заговорила:

– Я тоже не хочу этой войны. Никогда не хотела.

И услышав эту фразу, я в полной мере осознала: лёд тронулся. Но ни перебивать, ни задавать уточняющие вопросы не спешила. Если уж Мора начала говорить, значит, всё-таки приняла решение в нашу пользу.

– Вы спрашивали, что нужно от империи гарданцам? – с болью уточнила она. – А ответ прост. Маги. Точнее, их полное уничтожение.

В моих лёгких почему-то неожиданно закончился воздух. Голова пошла кругом, и если бы я не сидела, то обязательно бы упала. Ведь именно эта фраза... точнее, всего одно слово стало тем самым центральным кусочком мозаики, без которого не получалось увидеть общую картину. Но... это было настолько просто, настолько явно, что до этого момента я даже не допускала подобной мысли.

Теперь же всё сходилось, почти каждая мелочь обретала новые краски. Но во всём этом многообразии заигравшей в новом свете информации оставалось неясно только одно:

– Анимора, но всё-таки что тебе могло понадобиться в Лиловом лесу?

Мой собственный голос прозвучал хрипло и будто бы с надрывом. Но сейчас держать себя в руках уже не получалось. Я хотела получить ответ, и почти не думала о том, что все мои эмоции сейчас можно читать по лицу.

– Да, нас тоже это очень интересует, – прогремел за спиной напряжённый голос Диара.

Резко обернувшись, я увидела их с Этари. Судя по выражениям их лиц, о причине развязанной гарданцами войны они тоже слышали и сделали правильные выводы.

Ди подошёл ближе и, будто желая поддержать, опустил руку мне на плечо. А вот его взгляд был всё так же обращён на пленницу, которая почему-то не спешила отвечать на вопрос.

– Мора, пожалуйста, ответь, – устало проговорила я, снова повернувшись к девушке. – Зачем твой король отправил тебя к драконам?

– Он не отправлял, – наконец призналась пленница. – Я сама. По своему желанию.

– Но... зачем это тебе? – решительно не понимала я.

– Политика здесь не причём. Точнее... причём, но только отчасти.

Мы молчали, боясь, что она снова закроется, замолчит. А Мора обняла себя руками, отвернулась в сторону и всё же продолжила:

– Наше появление в Тиолии действительно было провокацией, – сказала она лишённым эмоций тоном. – По плану отца мне следовало просто затеряться в городе, а к вечеру того же дня прийти на условное место, откуда бы меня увезли обратно в Гарданию. Но я решила поступить иным образом.

– Это каким? – уточнил Ди, глядя на неё с интересом.

– Сбежать, – отозвалась девушка, пристально посмотрев на принца. – Дома меня ждала участь вечной пешки. – А повернувшись ко мне, добавила: – Вы были правы относительно самостоятельных решений. Раньше у меня просто не было возможности их принимать. Можно сказать, что потому я и сбежала.

– Вот только не понятно, зачем тебе понадобилось пробираться на наш корабль? – медленно проговорил Диар. – Согласись, это не лучшее решение для той, что желает спрятаться от своей семьи.

И девушка ответила, только сказала совсем не то, что мы рассчитывали услышать.

– Несколько недель назад мне приснился сон, – протянула она, отвернувшись к стене. – Я знала, что сплю, но это сновидение выглядело слишком реальным. И там со мной говорил седой человек с завязанными глазами. Именно он сказал мне, что истинную свободу я смогу ощутить, только рядом с зелёным отверженным. А когда я спросила, о чём он говорит, тот заявил, что если я хочу стать хозяйкой своей жизни, то должна отправиться в Лиловый лес.

– И ты поверила сну? – хмуро уточнил Ди.

– Да, – кивнула Мора. – Потому что узнала Сариэна. Его считают Богом мудрости и покровителем всех учёных и экспериментаторов. Пока меня не забрали во дворец к отцу, я воспитывалась в приюте при храме. Наш учитель часто рассказывал истории о том, что Сариэн являлся во сне многим великим учёным и изобретателям. Что если мы хотим добиться успеха в жизни, нам нужно прилежно учиться и усерднее молиться Великому Сари. Поэтому, когда он пришёл ко мне во сне, я даже не подумала ослушаться. Тем более что сама Судьба дала мне прекрасный шанс достичь цели, столкнув с одним из моряков с этого корабля.

– Значит, сюда ты попала с его помощью? – спросила я, обдумывая слова девушки.

– Нет, – отозвалась она, отрицательно мотнув головой. – Он отказался от этого плавания. Попросил отпуск. На корабль я пробралась сама. И меня бы никто не обнаружил, если бы не случай.

Анимора замолчала, видимо, посчитав, что и так рассказала нам немало. Судя по всему, больше ни о чём девушка говорить не собиралась. Но Ди всё равно решил спросить.

– Ты знаешь, когда планируется первое нападение на империю?

Пленница грустно усмехнулась, обречённо вздохнула и медленно кивнула.

– Я не скажу ничего, что может навредить моей стране, – ответила, дерзко вскинув голову. – И так рассказала слишком много. На ваши вопросы ответила. За это вы обещали сохранить мне жизнь.

– Только в том случае, если дашь клятву не вредить никому из нас, не действовать против жителей империи, сохранить в тайне всё, что происходит на корабле и будет происходить позже в Лиловом лесу, – суровым тоном заметил Ди.

И девушка согласно кивнула и протянула ему раскрытую ладонь.

– А ты хорошо осведомлена о кровных клятвах, – хмыкнул принц, принимая от стоящего рядом Этари протянутый кинжал и делая надрез на тонкой коже пленницы.

– Я, Анимора ант Гинсер, признанная дочь короля Гардании – Шиамора ант Гинсера, клянусь... – начала она и слово в слово повторила фразу Диара. И едва договорила, кровь на её ладони вспыхнула алым сиянием и пропала, а от пореза не осталось и следа.

– Знаешь, что будет с тобой, если ты решишь нарушить клятву? – спросил принц, отходя назад.

– Знаю, – ответила Мора. – Мгновенная смерть.

– Правильно. Потому предлагаю начать мирную часть нашего общения со сделки, – предложил Ди. – Нам нужна информация о драконах, и мне кажется, что ты знаешь о них немало. Да и не только о них.

– Вы правы. И я расскажу, но только то, что посчитаю той информацией, которая не навредит моей стране. И если говорить о сделке, то со своей стороны прошу взять меня с собой, когда ваша компания высадится в Лиловом лесу.

Я уже хотела заявить решительное «нет», но Ди меня опередил. Он едва заметно улыбнулся, медленно кивнул и ответил:

– Договорились.

***

Этот день стал для меня поистине странным. Всего за несколько часов моё представление о мире и политической обстановке в нём успело поменяться несколько раз. Сначала после фразы Моры о том, что причиной войны с Гарданцами стали маги, а потом – когда она делилась информацией о драконах.

Осмыслить всё это сразу оказалось не так-то просто, потому после обеда я собрала свои книги и ушла на кормовую палубу. И уже там, забравшись в одну из двух закреплённых антарий, включила систему охлаждения и уставилась в металлический потолок. Мысли до сих пор продолжали метаться, словно ужаленные, но здесь, в тишине и одиночестве, даже они начали медленно приходить к подобию равновесия.

Итак... если смотреть на картину в общем, то в свете полученной информации получалось следующее. После того, как почти тысячу лет назад драконы уничтожили бóльшую часть Гардании, эта страна так и не смогла полностью восстановиться. Центр их материка до сих пор оставался самой настоящей пустыней, в которой не имелось ни единого поселения. Все города сейчас располагались исключительно вдоль береговой линии. И изменить эту ситуацию не представлялось возможным.

Конечно, столь плачевное положение могли бы исправить маги, но жители Гардании именно их считали виновными в появлении драконов и разрушении своей некогда процветающей страны, и потому никогда бы не стали обращаться к ним за помощью. Не остудило ненависть гарданцев и то, что с того случая минуло просто пугающе много времени. Одарённые до сих пор являлись для них теми, кого необходимо истребить, и как я подозреваю, именно гарданцами была спланирована и реализована та травля магов, что произошла полтора века назад и закончилась совсем недавно.

В таком свете становились понятны причины того, что гарданцы решили развязать войну именно сейчас. Да, магия в Семирской Империи снова легализована, но магов пока гораздо меньше, чем было когда-то. И слова Моры только подтверждают, что целью этих шипастых существ являются именно одарённые.

Наверное, честнее всего в данном случае было бы выставить против гарданской армии только магов, но... что они смогут без поддержки военных? Долго ли потянут? И кто сможет гарантировать, что, уничтожив их всех, наши враги просто развернутся и уйдут? Слишком это маловероятно. Скорее уж империя захлебнётся в крови своего народа.