Текст книги "Врата ночи"

Автор книги: Татьяна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 12
ОДНОКАШНИК

Как бы ни было погано и мутно на душе – дела есть дела. Впрягся в воз обязательств и поручений – умри, но вези.

Последние дни Мещерский поднимался в шесть утра, а приезжал домой после одиннадцати вечера. Нет, он не избегал своей пустой холостяцкой квартиры. У него действительно были дела, дела, дела. Например, закупка продовольствия для экспедиции по выгодным летним оптовым ценам. Продовольствия, которое могло бы храниться при сорокаградусной жаре без холодильников и прочих благ цивилизации и одновременно могло насытить двадцать здоровых, физически крепких голодных мужчин, отправившихся за тридевять земель хлебать киселя.

А также закупка медикаментов, особенно антималярийных препаратов, бинтов, антисептиков, антибиотиков. Закупка полувоенного-полутуристского снаряжения. Мещерский, как челнок, ездил из конца в конец Москвы: склады, базы, оптовые фирмы. Переговоры, торг, подписание контрактов, дешевизна, дороговизна, опт, розница, заказ, фрахт…

Нет, он не боялся одиноких вечеров и ночей в своей пустой квартире. Не боялся и телефонных звонков. Все было как сон, как ночной кошмар… Но, может, было – и прошло? Закончилось? Ему по сто раз на дню звонили самые разные люди – телефон не умолкал. Он и сам названивал: фирмы, склады, базы, авиаагентства, ОВИР, таможенный комитет, Госветнадзор, медицинское страховое общество…

Звонили и клиенты – то у Скуратова, то у Астраханова находились какие-то деловые вопросы. Звонил Белкин из музея – документы с подробной картой и точным описанием маршрута были почти готовы: «Выберите время на днях, Сергей, подъезжайте, мы еще поработаем с дневниками и архивом». Звонил Алагиров – этот просто так, чисто по-дружески, узнать, как идут дела у «нашего снабженца, кормильца и проводника», приглашал посетить Берсеневку. Звонил Кравченко.

Мещерский слушал голоса – друзей, клиентов, партнеров по бизнесу. Мужские голоса – такие разные и одновременно такие похожие. И совершенно, совершенно отличные от того незнакомого, неузнаваемого голоса, который и пугал, и притягивал его своей грозной тайной. Который хотелось не слышать больше никогда и одновременно услышать еще раз, чтобы спросить… О чем?

Позже Мещерский думал: а что это вообще было – любопытство, ненависть, страх? Да, он вздрагивал при каждом телефонном звонке. Но больше уже ни секунды не колебался – брать или не брать трубку. Брал.

Так случилось и на этот раз. В офис турфирмы он приехал в обеденный перерыв с фармацевтического склада при фабрике на Варшавском шоссе, где оптом «югоармейцы» закупали крупную партию медикаментов по спискам, представленным Скуратовым. Более крупную, чем это, по мнению Мещерского, было необходимо для стационарного лечения всех двадцати членов будущей экспедиции. Однако на этот счет он пока не задавал никаких вопросов клиентам. Считал: если сочтут нужным, объяснят, кому причитается львиная доля дорогих и дефицитных лекарств.

Итак, он вернулся в офис, взмыленный как лошадь, осоловевший от солнца и жары, размышляя: куда бы смотаться перекусить? Махнуть домой, где в холодильнике остатки скудного ужина? Но день был настоящим пеклом, лето вступало в свои права, и выбираться из офиса, где работал кондиционер, представлялось просто непосильным подвигом. Звонок. Мещерский послушно, как автомат, взял трубку. Сначала он не узнал звонившего, потом…

– Сережа, привет, да это я – Михаил Ворон, – в трубке кто-то насмешливо хмыкнул. – Весь в делах, гляжу. Своих перестал узнавать.

После юбилейного вечера в институте Ворон еще не объявлялся. Познакомив его с клиентами из «Армии Юга России», он как-то вдруг исчез из поля зрения Мещерского. Тот лишь уразумел из бесед со Скуратовым, что Ворон не имеет прямого отношения ни к военно-историческому обществу, ни к благотворительному фонду духовного и культурного наследия Терского казачества. И точно, в подобной атмосфере его можно было представить с великим трудом. Правда, эту «атмосферу» Мещерский и сам пока еще воспринимал смутно.

Однако Ворон, на удивление, был вполне в курсе экспедиции. Это Мещерский сразу же понял по его репликам и быстрым энергичным вопросам. Особенно его интересовало, успешно ли обстоят дела с приобретением медикаментов.

– Мы предоставили Скуратову средства, а также полный перечень необходимых лекарств, который вы приобретете с нашей помощью и возьмете с собой и который впоследствии доставят грузовым самолетом…

– Куда? – осторожно спросил Мещерский.

– Ты обедал? – спросил вдруг Ворон благодушно.

– Нет еще.

– Язву наживешь, радость моя. Нельзя так. Я тут как раз в центре, из машины тебе звоню. Давай-ка пообедаем вместе, а?

– Хорошо, Миша, буду рад.

Ворон подумал секунду и назвал бар у Курского вокзала. Мещерский знал его – из офиса на Чистых прудах по Садовому часто проезжал мимо, но не бывал никогда. По дороге он размышлял о том, что и «обедать» его позвали, видимо, не случайно, так же как и «смотреть конюшню». Ворон, как и «югоармейцы», не любил вести некоторые разговоры по телефону.

Бар был средней руки. А назывался забавно: «Москва–Петушки». Войдя в темный низкий зальчик, Мещерский поискал глазами – нет ли где над стойкой портрета Венечки Ерофеева. Но портрета не было. А Ворон уже ждал его в уютной кабинке за столиком над раскрытым меню.

Для начала они заказали по бокалу ледяного пива. Оба были за рулем, да крепче в жару ничего и не хотелось. Михаил Ворон показался Мещерскому иным, чем на том вечере. Без делового костюма – в летней рубашке и белых брюках – он выглядел моложе, раскованнее. Модные квадратные стекла тонких очков словно сами по себе жили на его лице. Иногда они сверкали, как алмазы или как окна маленьких домов, отмытые к майским праздникам. А иногда за ними в свете неяркой лампы под колпаком, освещавшей столик, было не видно Мишкиных глаз. Его интересовало теперь не только как обстоят дела с приобретением медикаментов, но и получением медоборудования.

– Медоборудования? – несказанно удивился Мещерский.

– Ну да. Разве Скуратов не сказал тебе? Наш фонд закупил и предоставляет экспедиции медоборудование, которое рейсом самолета будет доставлено…

– Куда же оно будет доставлено, Миша? – Мещерский играл полную наивность. Он думал о том, какой пункт назовет Ворон – оазис Хамрин, курдский военный лагерь в горах массива Джебель-Синджер?

Ворон подлил ему пива из кувшина.

– За вами ведь прилетит самолет в Багдад, – сказал он, отхлебнув глоток. – Ну, когда вы благополучно пройдете по маршруту и выполните свою военно-историческую миссию по увековечиванию памяти русского казачества. Чтобы рейс не был порожним, мы и решили воспользоваться оказией. Мы – это Фонд сотрудничества с развивающимися странами, где я работаю вот уже несколько лет. – Ворон чуть улыбнулся тонкими губами. – Контакты с Ираком, ты сам знаешь, заморожены. Но это чисто гуманитарная акция со стороны нашего фонда. Мы дарим оборудование для операционной в кардиологическом центре в Багдаде, а также необходимые медикаменты. В Багдаде все это выгрузят с борта, там будет наш представитель, а его будут встречать сотрудники местного министерства здравоохранения. А потом самолет заберет вас – героев-путешественников.

– А этот груз тоже будет проходить по документам как груз экспедиции военно-исторического общества? – спросил Мещерский.

– А что в этом плохого? Что страшного? – Ворон снова сделал глоток пива.

– А партия медикаментов?

– Большая часть принадлежит экспедиции, мы выступаем здесь в качестве вашего спонсора. А меньшая… Скуратов в курсе. Вы оставите кое-что в качестве гуманитарного дара в одном из селений в Диз-Абаде… Вот такие дела, Сереженька…

Дела… Кто-то ищет контакты в регионе. Со всеми замешанными в политический конфликт сторонами. И в ход идут в качестве презентов не только чистокровные драгоценные кони, но и оборудование для госпиталей, и лекарства. Причем никто не забыт: экспедиция везет «гуманитарные подарки» и в Северный Курдистан, и в аравийскую нефтеносную пустыню, и в официальный, воюющий чуть ли не со всем миром Багдад.

– Жаль, что ты, Миша, не едешь с нами, – сказал Мещерский.

– Я? Да ты что? Ненавижу Восток. В позапрошлом году с женой в Тунисе отдыхали. Чуть с ума там не сошел. Пустыня, жарища, море, как теплая моча. Обгорел на пляже так, что кожа лоскутами слезала. Африка ж!

– Ты женат?

– Уже нет. Четыре месяца назад развелись. Горшок об горшок.

– Проблемы?

– А, – Ворон равнодушно махнул рукой. – Какие сейчас браки, Сережа… Ты вон до сих пор свободен как ветер, ну и правильно. Нервов меньше истреплешь. Я часто институт наш вспоминаю. Золотое время было, дружочек. Прошло, улетучилось. Мало мы ценили, Сережа, студенческие годы, мало им радовались. И сейчас редко встречаемся. А встретишься, все дела, дела…

– Или скандалы. – Мещерский опустил голову. – До сих пор себе не могу простить, Миша, того своего позорного поведения.

– А, слушай, брось! Мы все сразу почувствовали – что-то серьезное случилось. – Ворон тревожно заглянул ему в лицо. – Ты не подумай, что я тебе не поверил. Ну, когда ты про какую-то дикую кассету говорил… Ребята потом подходили, спрашивали. Охрану здания поставили в известность. Они там все обещали проверить. Но надо же было такому произойти на юбилее старика!

– Я думал, после той моей истерики клиенты от меня как от чумы шарахнутся, – сказал Мещерский. – Но нет. Воспитанные люди. Даже вида не показали.

– Да ты им просто позарез нужен. Во-первых, у тебя бизнес раскручен, связи, нетрадиционный туризм. Слухом Москва полнится. Во-вторых, мы тоже свое веское слово сказали. – Ворон многозначительно усмехнулся. – Я ж говорю, с зимы с тобой хотел контакты наладить. Ну, а в-третьих, Скуратов такой человек – его мало что смутить может.

Мещерский молча ел жареное мясо, пил пиво.

– Познакомились мы два года назад. – Ворон закурил. – Но опять же, Москва-матушка слухами полнится. Он из очень приличной семьи, правда, отца очень рано потерял. Но знаешь, как это, – знакомые, знакомые знакомых, родственники… Батя мой про его мать еще в оные времена кое-что слыхал. В середине шестидесятых слыла в Москве одной из первых красавиц. Дочь скульптора, с великими запросами. Вышла за человека гораздо старше себя. Партийный чин был. Отец мой его не знал, но… Он умер быстренько. С молодой женой сердце надо – мотор, а у этого подкачало. А мадам вдова потом весело жила, небедно. И на сына Лешеньку молилась как на божество. У него ведь матери фамилия – не отца.

– У Скуратова?

– Угу, – Ворон кивнул. – А знаешь все почему? Дворянский род. Даже тогда, в те годы, это помнили, а сейчас и просто все на предках, у кого они, конечно, есть, помешались. Он сам иногда в шутку или всерьез утверждает, что его фамилию правильнее писать не Скуратов, а Скуратов-Бельский по троюродной линии.

Тут и Мещерский, не удержавшись, насмешливо хмыкнул.

– Ну вот и догадался, – усмехнулся и Ворон. – Потомок Малюты Скуратова-Бельского… Ешьте, что называется, меня с кашей. Чушь, конечно. Но ты теперь яснее себе представишь, отчего в качестве сотрудника экспедиции их выбор пал из многих кандидатур на тебя. Они там списки ведут послужные и родословные древа пестуют в армии этой своей его свергнутого величества.

– Монархисты, что ли?

– Не-а, – Ворон снова усмехнулся. – Но иногда, когда это нужно, и ярые монархисты. А иногда совсем даже наоборот. Как карты лягут. Господа хамелеоны. Но я тебе о матери его рассказывал. И о том, что его самого мало чем удивить можно. Батя мой историю слыхал.

– Отец жив? – вежливо осведомился Мещерский.

– Жив, на пенсии. Мемуары на даче пишет. Сейчас все пишут. А мать Скуратова, когда тот на первом курсе МГИМО учился, замуж в который уж раз снова собралась. Отец мой знал претендента. В Генштабе шишка. Но Скуратов будущего отчима-милитариста отчего-то невзлюбил. Дело якобы на даче было, на Николиной Горе. Собрались гости, «молодые» хотели объявить друзьям и родственникам, что собираются расписаться. А сынок Лешенька закатил публичный скандал. Потом заперся на чердаке. А когда внизу на веранде уже пробки от шампанского хлопали, мимо окон в сад с душераздирающим криком с чердака пролетело что-то тяжелое в его плаще… Домработница закричала, что это…

– Скуратов?!

– У матери – сердце, инфаркт. А это не он с чердака сиганул… Он просто взял свой плащ, набил ветошью и выбросил в окно. И кричал при этом как резаный.

– Скуратов?

– Восемнадцатилетний избалованный щенок. Мать жива осталась, врачи откачали. Но свадьбу они с чином из Генштаба так и не сыграли.

Мещерский молчал.

– Это я к тому тебе поведал, что фортели выбрасывать Алехан Владимирович сам может других поучить. Так что ты не очень переживай насчет того случая. – Ворон вздохнул. – А в принципе, если всю эту лирику отбросить, люди они для нас с тобой выгодные. Ты клиентов получил с деньгами. Оплатили все уже, нет? А я… ну, наш фонд, контора наша, тоже пока не внакладе, но это мы еще поближе к февралю-марту поглядим.

– А кто вообще подал эту идею – использовать экспедицию по следам казачьего похода для…

– Для? Для чего? – Очки Ворона сверкнули. – Сережа, цели могут быть у всех разные. Но в какой-то точке они пересекаются ко всеобщей выгоде.

– Да, конечно. Мне просто интересно, кто же вообще первый подал идею этого похода?

– Астраханов. Его прадед и дед Алагирова участвовали в том вояже. Есаул Астраханов вел сотню из Хамадана к берегам Тигра. И получил в 1916 году за этот поход золотое оружие, Георгиевский крест и какой-то почетный британский орден. Мне сам Астраханов об этом рассказывал. Одно время до похода есаул был адъютантом графа Лорис-Меликова, работал в аппарате наместника Кавказа, воевал на империалистической, потом на Гражданской. Ушел с Врангелем в Константинополь, затем вернулся с генералом Слащовым. И служил уже в Красной армии. Пятьдесят лет в строю, как говорится. Дневники, архив – это все Астраханова заслуга. Его и Алагирова. У того в роду этот поход тоже помнят. Дед переводчиком служил в ставке генерала Баратова и был послан участвовать в той экспедиции. В общем, военно-историческое общество, Сережа, – это во многом чисто семейные традиции. – Ворон вздохнул, словно его утомил этот экскурс в историю. – Сейчас вообще мода на традиции. И на духовное наследие. А модой грех не воспользоваться, правда? Умным-то людям?

Принесли кофе.

– С Кравченко Вадиком вы по-прежнему не разлей вода? – спросил Ворон. – Помню вас на курсе. Всегда вместе.

Мещерский рассказал о Кравченко. Собственно, повторил то, что Вадька сам рассказывал о себе на том памятном вечере.

– Хорошая вещь мужская дружба, – вздохнул Ворон. – Мне вот так не повезло. Как-то всех я приятелей растерял. Все дела, работа и женитьба… В баню-то ездите?

– А как же! – Мещерский улыбнулся. – Присоединяйся.

– Серьезно? Только мигните, мы со всем удовольствием. Я раньше тоже любил. Меня тесть приучил. Тесть парился, как зверь, ну и меня все приобщал. А как развелся я с Наташкой своей… Тесть по мне скучает, иногда звонит. Мы с ним хорошо жили, дружно. Как с отцом.

Они еще посидели в полупустом баре. Выкурили по сигаретке. Мещерский был рад этой встрече. Начавшись немного настороженно, вприглядку, она переросла в хорошую дружескую беседу с однокашником, с которым было что вспомнить из прошлой жизни, именуемой юностью.

Мещерский еще подумал – этот бар «Москва–Петушки» надо запомнить. Тихое, несуетное место со сносной кухней и приемлемыми ценами. Можно будет хлопнуть тут с Вадькой по кружке пива. И как-нибудь пригласить Катю на вишневое мороженое.

– На выходные ничего не планируй. Дачу там, рыбалку, – предупредил его Ворон, когда, расплатившись каждый сам за себя, они вышли из бара. – У Скуратова встретимся. Не удивляйся так. Он сегодня мне звонил. Вечером и тебе позвонит. У них тусовка намечается в штаб-квартире по случаю годовщины образования фонда. Это повод. А причина… Думаю, тебя хотят показать народу. Всем будущим членам экспедиции. Там и познакомишься окончательно. Но это – между нами. Позвонит Алехан – сделай вид, что это для тебя приятный сюрприз. Он обожает сваливаться как снег на голову.

Глава 13
ВЕЧЕРНЕЕ ПЛАТЬЕ

Предложение было неожиданным. Но Катя уже начала привыкать: а что в нашей жизни не неожиданность? Однако на этот раз ее согласия спросили в последнюю очередь. Первое же, и самое веское, слово сказал Кравченко.

Мещерский заехал к ним домой вечером. Пока Катя собирала на кухне ужин, приятели о чем-то тихо беседовали.

– Катя, вот Скуратов пригласил меня – они отмечают годовщину образования общества в субботу, – сказал Мещерский. – Не в ресторане, нет, а у них в штаб-квартире.

– Слишком часто кто-то что-то у вас отмечает, – заметила Катя.

– Да, то есть нет… Они мои клиенты, я не могу отказаться. Скуратов сказал: они были бы рады, если бы я пришел. И если пожелаю, то не один, а с кем-то… ну, с женщиной. Девушкой… Своей…

Миляга Мещерский! Катя, хотя в последние дни она больше печалилась и тревожилась, наблюдая за Сережей, сейчас не могла удержаться от улыбки. Взглянула на Кравченко: как вам такое заявление? Он был как ленивый дракон: сидел в кресле, курил – дым колечками.

– А почему бы тебе не составить Сереже компанию? – спросил он загадочно.

– Мы вот с Вадей сейчас посоветовались, – Мещерский смотрел с надеждой. – Он тоже думает, неплохо было бы, чтобы ты сама взглянула на моих клиентов.

Ага, и эти сговариваются у нее за спиной! Чудная перспектива плестись с Сережкой на вечер к совершенно незнакомым людям, каким-то его клиентам, якобы в качестве «его девушки», а на самом деле в роли соглядатая и конвоира, и только потому, что…

– Катька, да ты все равно в субботу ничем не занята, – хмыкнул Кравченко.

– Как это я ничем не занята? – разозлилась Катя. – А дом?

– А хозяйство? Куры, коровы, индюшата? – Кравченко всплеснул руками. Проблески чувства юмора, слабые квелые ростки…

Катя махнула рукой – а ну вас. Но, взглянув на Мещерского, а затем снова на Кравченко, поняла: ей придется согласиться проводить, а точнее, конвоировать Сережку не только в музей, а всюду, куда он только ни попросит.

Придет время, и в этой странной игре наступит очередь Кравченко. Но сейчас они – ее муж и его лучший друг – решили, что дело за ней. Решили сами, вдвоем, как всегда, не спросив ее. Она должна взглянуть на клиентов Мещерского. И что же?

– Хорошо. Мы пойдем с тобой в субботу, как скажешь, – кивнула Катя – не Мещерскому, Кравченко. – И как же одеваться на этот вечер в эту штаб-квартиру – скромно, парадно?

– Шикарно, – рявкнул Кравченко. – То синее вечернее платье подойдет.

Вечернее платье… Вещь, которую женщина покупает или получает в подарок с трепетом сердечным, носит один-два-три раза и вешает в шкаф. В минуты одиночества, смутной тоски достает, перебирает пальцами прохладный шелк, серебристое шитье, одевается, смотрит в зеркало. И снова убирает в шкаф вместе с мечтами, надеждами и одиночеством.

Все происходило вечером в субботу с Катей так или примерно так. Кравченко работал, она коротала время до вечера одна. Мещерский должен был заехать за ней в половине восьмого.

О нем она знала лишь то, что все эти дни он по горло занят на работе. И тем не менее почти каждый день выкраивает час-другой, приезжает на Никитский к криминалисту-программисту Синицыну и смотрит снимки – папку за папкой, альбом за альбомом. Результатов не было никаких. И Кате не очень верилось, будут ли они. Она только видела, что этот мучительный, изматывающий «процесс узнавания» становится для Мещерского чем-то вроде наркотика.

– Какая ты сегодня красивая, – сказал он, когда она открыла ему дверь уже во всеоружии. – Вадя прав, это платье очень тебе идет.

Она прочла это по его глазам. Сама же чувствовала себя… Прохладные струи шелка, а все остальное – открытые плечи, руки, высокие каблучки новых замшевых туфель, итальянский браслет – тот самый, ее любимый, подарок Вадьки, и этот неистребимый румянец на щеках – проклятый «цветущий миндаль»…

– Сумку чуть не забыла, ключи, – не глядя на Мещерского, она сдернула с подставки перед зеркалом в коридоре кожаный мешочек, купленный к платью вместе с туфлями в качестве аксессуара.

В машине Мещерскому казалось, что он глуп и неловок. И что у Кати духи не те – другие. Надо было объяснить ей причину, отчего он так настаивал, чтобы она ехала с ним. Но ведь Кравченко понял все без объяснений. Вообще он как-то задумчиво и серьезно начал поглядывать на Мещерского после их разговора о ночном звонке. Но лишних вопросов не задавал. Они знали друг друга с самого детства. Им совсем порой не нужно было слов.

А Катя… Мещерский знал: она вянет и хандрит, если с самой сильной страстью ее – любопытством друзья обходятся небрежно. Но сейчас что-то объяснять ей ему не хотелось. У нее были другие духи – горькие, тревожные. Полная противоположность тем, призрак которых иногда приходил к нему. Там, в музее, духи «Евфрат» показались ему жуткой дрянью – приторной, липкой. И вместе с тем призрак этих духов вызывал другой призрак, образ. Воспоминание о человеке, о котором Мещерский, кроме его имени и фамилии, знал еще и то, что это именно с ним он столкнулся в дверях музея в тот самый миг.

Кто мне звонил? Что ему надо?

Мещерский не думал этого, словно кто-то вбивал ему это в голову, как телеграмму. Неужели он еще раз позвонит? Неужели все повторится?

Катя понятия не имела, куда он ее везет, смотрела в окно машины на вечернюю Москву. А Мещерский хорошо запомнил адрес, продиктованный ему Скуратовым. Ворон оказался прав, председатель военно-исторического общества позвонил и пригласил «скоротать вечерок в дружеской компании по случаю нашей скромной годовщины. О делах только по святой необходимости… И будем все мы очень рады видеть вас, Сережа, и не одного, а с той, которую вы… Ну, в общем, присутствие дамы сердца горячо приветствуется».

Штаб-квартира «Армии Юга России» располагалась в Харитоньевском переулке. Небольшой одноэтажный, заново отремонтированный особнячок, затерянный в паутине московских двориков между Харитоньевским и Садовым кольцом. Ограда, стриженый газончик, старые липы, воробьи. Над гранитными выщербленными ступеньками входа – чугунный фонарь. Окна залиты светом и одновременно плотно закрыты жалюзи.

Каким был тот вечер в том доме? Кате показалось, одним из тех, о которых будешь вспоминать. Штаб-квартира напоминала и клуб, и офис, и дом обетованный: вестибюль, гостиная, небольшой зал собраний, кабинет председателя – с российским флагом, яркими штандартами и казачьими шашками и палашами на стенах. Столовая, где был уже накрыт длинный обильный праздничный стол.

В вестибюль их пропустила охрана, а встретил сам Скуратов. Катя смотрела на него с великим любопытством. По дороге сюда Мещерский поведал ей историю о юношеской выходке Скуратова, расстроившей брак его матери. Словно хотел сказать: вот смотри, какие типы бывают. Не я один такой неуравновешенный, взбалмошный, нервный.

Но на человека с «нервами» Алексей Скуратов, на взгляд Кати, был похож мало. Он был в темном костюме, слегка и вместе с тем все равно безуспешно скрывавшем его полноту.

– Очень рад, милости просим, гости дорогие. Сергей, познакомь нас, пожалуйста, – сказал Скуратов, улыбаясь Кате.

И Мещерский познакомил. В вестибюле толпилось много народа: подъезжали все новые и новые лица. Катя мельком увидела Белкина. Он издали вежливо кивнул – был занят с кем-то разговором.

Потом Катя увидела других мужчин – молодых и постарше. Все ли они были военными историками, нет ли? И кто из них был настоящим терским казаком и кто поддельным? Видела она и женщин. Многие гости пришли со своими женами, подругами. Были среди женщин и красивые, и очень красивые.

К ним с Мещерским подошла молодая пара: сумрачный юноша и девушка, тоненькая, с обильной черной косой, огромными темными глазами, похожая на орленка. Мещерский познакомил их – парня звали Абдулла. «Боже, – подумала Катя. – Если в какой-то другой жизни я стану мужчиной, пусть меня зовут Абдулла… Абдулла, не много ли товара взял, и все, поди, без пошлины? Нет, нет, нет…»

Это был Алагиров. Он пришел на вечер со своей старшей сестрой Верой. Катя из разговора узнала, что она – балерина.

Затем они все перешли в гостиную, и тут уже Катя смотрела по сторонам во все глаза. Штаб-квартира военно-исторического общества Терского казачьего войска была местечком презанятным. В гостиной все стены сплошь в олеографиях со старинных гравюр. А на них портреты войсковых казачьих атаманов от Иловайского и Платова до героев 1812 и 1914 годов. Батальные сценки: например, схватка лейб-казаков с французскими гусарами, нападение казаков-партизан на обоз маршала Нея, поединок казака с мамлюком конвоя Наполеона Бонапарта. Старые фотографии конца прошлого века и времен Первой мировой: офицеры лейб-гвардии такого-то казачьего полка перед отправкой в действующую армию, принятие присяги, конские состязания…

У двери в зал собраний была укреплена мраморная доска, где было выбито следующее: «Пусть же наша полковая летопись – вечный памятник родных имен, подвигами своими прославляющих казачество, свидетель прошлого – послужит залогом не менее славного будущего нам, государевым лейб-казакам на честь, на гордость Тереку».

А внизу было указано, что это слова Державного Шефа полка Его Императорского Величества, сказанные им на высочайшем смотру… Катя смотрела на дату речи – сто лет назад это было произнесено. Выбито на мраморной доске. Она оглянулась и…

Он стоял в дверях. Видение из прошлого. Словно ожила старинная гравюра. Катя не могла сказать, кто это был: атаман, есаул, сотник, хорунжий, нет, она ведь не знала таких воинских отличий. Это был просто мужчина в форме, которую Катя прежде видела только в кино – в черном бешмете и черкеске, украшенной серебряными газырями и наборным кавказским поясом. И лица его Катя сначала не видела – он стоял к ней вполоборота, небрежно облокотившись на дверной косяк. Видела лишь этот полумаскарадный, нарочитый, такой вычурно-странный, несовременный и вместе с тем такой сногсшибательный, блестящий, выделяющий его из всей шумной толпы костюм.

«Такое же впечатление, наверное, производил Хаджи-Мурат на придворном балу, – сентиментально подумала Катя. – Или господин Печорин, когда он забывал про сплин и вспоминал, что явился на Кавказ не хандрить, а рисковать жизнью».

– Сереженька, кто это? – спросила она шепотом.

– Да это Астраханов. Надо же так одеться! Подойдет – я вас познакомлю, если хочешь, – насмешливо ответил Мещерский.

Катя смотрела на Астраханова. А затем увидела, что он не один такой в этом своем терско-казачьем национальном облачении. Были и еще молодые мужчины – белые, черные черкески, алые бешметы, башлыки, серебряные газыри, наборные пояса.

Скуратов некоторых из них подводил к Мещерскому, знакомил. Все это и были «военные историки», «югоармейцы», и некоторым из них предстояло дальнее путешествие. Катя разглядывала их с интересом. И думала: вот окончится вечер, этот летний бал-маскарад. Они снимут свои регалии, терско-казачьи костюмы и снова облачатся в пиджаки, галстуки, джинсы, футболки. Впервые в жизни она убедилась в том, как разительно, иногда просто волшебно меняет мужчину одежда. Когда твой сверстник и современник внезапно становится персонажем с фамильного портрета, копией самого «предка», некогда воевавшего под Плевной и Бреслау, стоявшего в недвижных шеренгах полка лейб-гвардии, которому какой-то там император, который ныне уже прах и тлен, производил свой последний высочайший смотр…

Играла музыка: зальчик, смежный со столовой, занимал небольшой струнный оркестрик: Моцарт, «Гром победы раздавайся», Чайковский – «Времена года» и речитатив полкового гимна: «Аллаверды, господь с тобою – вот слова смысл, и с ним не раз готовился отважно к бою войной взволнованный Кавказ».

Катя не удержалась: прилипла к первому же попавшемуся зеркалу – как она выглядит на этом балу-маскараде? И там, в зеркале, случайно она и заметила; в дверях показалась женщина, которую Катя сразу же узнала – Яна. Та самая художница Яна из музея. «Надо же, – подумала Катя со спокойным удивлением. – И она здесь. Наверное, вместе с Белкиным?»

Но тут она увидела, как к Яне быстро подошел Скуратов. Почти заслонил ее своей квадратной фигурой. Катя отошла от зеркала, оглянулась. Они о чем-то говорили. Точнее, говорил Скуратов – нехотя, с видимым раздражением. А Яна… Она молча смотрела на него снизу вверх. И Катя понимала: нет, я ошиблась, она пришла сюда не с Белкиным. Они со Скуратовым знают друг друга. И, кажется, давно. Только он что-то совсем не рад ее видеть.

А потом все смешалось, появились новые лица, музыка заиграла громче. Яну Катя увидела еще раз, издалека. Теперь возле нее были Алагиров и его сестра. Возле балерины-орленка увивался какой-то тип в отличном костюме.

За столом они с Мещерским оказались напротив Скуратова и Астраханова. Последнего поминутно отвлекали разговорами – то один подойдет с другого конца стола, то другой, то кто-то из охраны, то официанты. Похоже, банкетом, точнее, его полной организацией распоряжался здесь именно он. На столе стояло дорогое марочное грузинское вино и русская водка. Сам Астраханов пил «Твиши», и то немного. Когда никто к нему не обращался, не теребил по пустякам, он редко вставлял в общий разговор слово, больше слушал. Правда, именно он, когда Скуратов их познакомил, сделал Кате вежливый и лестный комплимент, похвалив ее «чудесные волосы».

Катя вздохнула украдкой: как она радовалась посещению французской парикмахерской, как мечтала, чтобы ее оценили те, чье мнение ей было небезразлично. Но обстоятельства сложились так, что Катиных стараний никто не заметил. Кравченко буркнул что-то невразумительно-одобряющее. Мещерский со всеми своими страхами и переживаниями был как слепой. И вот ее заметил и оценил совершенно чужой человек, которого она видит-то впервые в жизни и, наверное, никогда более с ним не встретится.

Ей смертельно хотелось дотронуться до серебряных газырей на груди Астраханова. Точно ли это серебро? А эти штуки старинные? И есть ли там порох и пули? Вблизи, за столом, Астраханов, правда, показался ей иным: массивная, немного рыхлая фигура, одутловатое, хотя и красивое, гладко выбритое лицо. Усталые глаза, серые, как осеннее небо. «Эх вы, генерал Чарнота, – грустно-насмешливо думала Катя, – атаман Семенов, генерал Шкуро. Бледная гвардия… Вон седина на висках пробивается, а все еще тянет вас играть в казаки-разбойники…»

С Астрахановым она почти не разговаривала. Зато со Скуратовым они беседовали. Несмотря на полноту, он показался Кате чрезвычайно симпатичным.