Текст книги "Контрабанда(СИ)"

Автор книги: Татьяна Никишина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Здесь за два дня, а там посмотрим.

– Благодарю вас, – портье улыбнулся и протянул пластиковую карточку. – Вот ваш ключ, комната номер сто три, второй этаж.

Соколов взял светло-серый прямоугольник, на котором был нарисован рыжий кот, свернувшийся клубком.

– Мяу-у-у, – Пушок решил поторопить хозяина, так как тоже очень устал и хотел есть.

Портье с удивленными глазами перегнулся через стойку:

– Э-э, это ваш кот?

–Мой. Он очень воспитанный.

– Но у нас мебель... – молодой человек в конец растерялся.

– Если он вдруг раздерет какой-нибудь диван, я заплачу, – резко ответил мужчина и направился к лестнице, мечтая только добраться до постели.

Подъем на второй этаж отнял, казалось, все силы. Максим нашел нужную дверь, с третьего раза попал карточкой в прорезь замка и ввалился внутрь. Темноту в комнате едва разгонял льющийся с улицы свет, его оказалось вполне достаточно, чтобы увидеть кровать.

– Мя-я-у, – котенок видом кровати не впечатлился и продолжал путаться под ногами.

– Ну чего ты, раздавлю ведь, – пролепетал человек. – Голоден?

Соколов стащил с плеч рюкзак, на ощупь нашел там банку с консервами, открыл и поставил на пол. В следующую минуту мужчина рухнул на постель и провалился в глубокий сон.

Маленький шершавый язычок сначала облизал щеку, потом принялся за нос.

– Уйди... Щекотно, – Максим махнул рукой, пытаясь отогнать котенка, но тот увернулся, а затем с громким урчанием ткнулся своим мокрым носом мужчине в ухо.

– Ну, и что ты меня разбудил? – проворчал Соколов, снял котенка с головы и поставил на кровать, затем сел, жмурясь от яркого света.

Номер оказался небольшим – налево от входа располагался санузел, направо – маленькая гардеробная, далее перпендикулярно стене стояли две кровати, а в углу около окна приютился стол с компьютером.

Максим встал и, потянувшись, направился в ванную. Зашел, включил свет и с криком выскочил обратно в коридор, а в следующую секунду согнулся от приступа дикого хохота.

– Ну и видок у меня! – мужчина разглядывал свое отражение в зеркале – под правым глазом фингал, нижняя губа разбита и опухла, нос ободран, к тому же все лицо в темных разводах. – И как портье не вызвал охрану при моем появлении?

С наслаждением скинув с себя грязные вещи, Соколов забрался под душ, с сомнением посмотрел на покусанную ногу, замотанную бинтом, но потом решил, что чистая вода и мыло еще ни одной ране не навредили, и сдернул повязку тоже.

Теплые струи потекли по телу, смывая грязь и пот. Какое же это наслаждение – просто помыться! Максим не помнил, кода делал это с таким удовольствием. Спустя десять минут он опять стоял перед зеркалом и разглядывал заметно посвежевшее лицо, потом взял зубную щетку (некоторые отели предоставляли своим клиентам одноразовые) и почистил зубы. Тут взгляд упал на унитаз и на маленькую кучку в нем:

– Ну дает.

Соколов вышел из ванной, замотавшись полотенцем, и тут же пнул ногой что-то твердое. Нагнулся и поднял железную банку из-под консервов, надпись на боку гласила: "Бобы".

– Прости, Пушок, это я тебя вчера пытался бобами накормить? Сейчас все исправим.

Максим стал рыться в рюкзаке, затем хлопнул ладонью по лбу и со словами: "Что же это я", направился к компьютеру. Меню отеля оказалось довольно разнообразным, поэтому немного подумав, он заказал жареную картошку, стейк из свинины, с каким-то замысловатым соусом, салат из местной зелени, мясные рулетики, бутылку вина, настоянного, опять же, на местных травах и отварное рыбное филе для котенка.

Заказ доставили в номер спустя пятнадцать минут. Только увидев красиво сервированные тарелки и почувствовав умопомрачительный аромат, мужчина понял, насколько проголодался. Лохматый приятель по достоинству оценил выбор и набросился на угощение, напрочь игнорируя пучки зелени и маленькие желтые фрукты, прилагающиеся к рыбе.

Хорошо вот так пожить в отеле тихого городка, покупаться в океане, насладиться красивой природой, просто отдохнуть, если только за тобой не охотятся лучшие убийцы в галактике. Рано или поздно они выйдут на след. Пока удача не на их стороне, но надолго ли это? Необходимо действовать, и как можно скорее. Для начала следовало озаботиться маскировкой. Максим вошел в интернет и принялся просматривать ассортимент местных магазинов.

В современном мире возможно совершить любую покупку не выходя из дома, даже приобретение одежды не является проблемой. Все современные компьютеры снабжены встроенной веб камерой, достаточно просто зайти на страницу магазина, специальная программа считает параметры вашего тела и подберет подходящий размер. Очень удобно, если нет времени, не хочется куда-то идти, или куда-то идти просто не в чем, так как вся одежда приобрела нереспектабельный вид.

Соколов, недолго думая, выбрал цветастую майку, светло бежевые брюки, легкие сандалии, соломенную шляпу и темные очки, в этом курортном городке проще всего сойти за туриста. Подумав, присоединил к заказу еще и походную сумку – рюкзак тоже выглядел не лучшим образом.

Все обещали доставить через полчаса, прямо в номер гостиницы. Тем временем следовало попытаться выяснить, во что он умудрился вляпаться. Максим принялся набирать номер своего босса.

Многие новички наивно полагают, что стоит лишь поднабраться опыта и можно работать самостоятельно, но это лишь на первый взгляд. Конечно, имея свой корабль и годами отработанные навыки, обретаешь свободу действий, только вот абсолютную независимость получить невозможно. Специфика работы не позволяет открыто рекламировать свои услуги или давать объявления в средства массовой информации, поэтому и существует давно налаженная сеть, занимающаяся именно поиском клиентов. Максим уже как три года имел несколько постоянных заказчиков и мог отказаться от некоторых предложений босса, но не ото всех. Ведь начальник не только берет свою долю от заказа, но и, в случае чего, прикрывает от службы безопасности, дает в долг, помогает решить возникшие проблемы.

На экране выскочило предупреждение: "Внимание, звонок, который вы пытаетесь совершить, является платным. Стоимость услуги будет включена в счет за номер. Продолжить?" Максим нажал "Да" и принялся ждать.

В открывшемся окне появилась заспанная физиономия, пробурчавшая: "Кого там раздирает среди ночи?" В следующую секунду глаза говорившего резко расширились, а лицо побледнело:

– Ты ещё жив?

– А что не должен был? – Соколова удивило такое "приветствие".

– Да, нет... В смысле... Ты где?

– В гостинице. Босс, объясните, какого черта на мой корабль напали ингорцы? Без предупреждения? Я никогда не делал ничего, чтобы нажить себе ТАКИХ врагов.

– Максим, честно, понятия не имею. Ты же знаешь, я своих не подставляю!

– Знаю, знаю, но когда мой корабль лежит где-то в джунглях, кучей обгоревшего металлолома, мысли разные в голову лезут.

– А груз цел?

– При крушении контейнер открылся, я нашел его уже пустым. Кстати, что там было?

– Понятия не имею. Пришел человек. Проверенный. Платил хорошо. В нашем деле, сам знаешь, много вопросов задавать не принято.

– Да, да, да. Ведь зарекался перевозить не известно что!

– Максим, мой тебе совет, – босс оглянулся, словно опасаясь посторонних. – Исчезни, затаись где-нибудь, отсидись, пока всё не уляжется.

– А заказчик?

– Забудь. Их уже нет. Ко мне приходили ингорцы. Спрашивали про это груз, кто повез, куда.

– И ты рассказал?! – Максим сжал кулаки.

– А что мне оставалось?! Они прозрачно намекнули – если пойду на сотрудничество, меня и бизнес не тронут. Да у них связи, сила, технологии!

– А у меня куча проблем!

– Извини, я тебя предупредил. Дальше сам, – собеседник тяжело вздохнул и отключился.

Вот и всё. Рассчитывать можно только на себя. Исчезнуть. В современном мире с сотнями обитаемых планет спрятаться очень легко, или нет? Электронные кошельки не составляет труда отследить. Развешанные повсеместно камеры наблюдения исправно фиксируют всех прохожих, а специальная программа найдёт среди тысячи лиц нужное. И это только первое, что приходит на ум, а сколько ещё способов отыскать беглеца – одному богу известно. "Но мы тоже не лыком шиты", – Максим потёр руки. Как у человека, занимающегося незаконным бизнесом, у него всегда были пути отступления: кошелёк с приличной суммой, оформленный на совершенно постороннего человека, фальшивые документы, парочка "чужих" квартир на разных планетах. "Прорвёмся..."

– Ай, блин! – Соколов принялся чесать внезапно напомнившую о себе покусанную ногу, потом спохватился и отдёрнул руку. – Нет, с этим надо что-то делать.

Мужчина вновь углубился в сети интернета, в поисках ближайшей больницы. Вскоре из магазина доставили заказ. Максим быстро переоделся и критически оглядел себя в зеркале.

– Ну, если не приглядываться, то вполне нормальный отдыхающий.

Котёнок коротко мявкнул, в ответ на такое утверждение, то ли соглашаясь, то ли, наоборот, выражая сомнение.

Соколов сунул в карман кошелёк и документы, подумал о бластере, но решил не привлекать внимания.

– Не шали тут, – оставил последнее напутствие Пушку, выходя из номера.

Солнце нещадно пекло. Вокруг кипела жизнь. Из моря ярких футболок, кепок, панамок и шляп взгляд выхватывал джентльменов с изрядным брюшком; длинноногих загорелых красавиц, в коротеньких платьицах, с вызывающим вырезом; скачущих, крикливых детей и шумные стайки праздно шатающейся молодёжи. В витринах прыгали красочные надписи и картинки, призывая гуляющих выпить, закусить, приобрести кучу бесполезных, но приятных сувениров, одежду, технику, косметику, словом, всё, что душе угодно. Наконец, впереди показался красный крест.

Максим толкнул дверь и окунулся в прохладу помещения. Огляделся, соображая, куда направится, затем увидел терминал для записи на приём. Заполнил стандартную форму: Фамилия, Имя, номер медицинского полиса, имеющиеся жалобы. Компьютер пискнул, обрабатывая данные, и предложил пройти в коридор для ожидания вызова и указал стрелкой влево, чтобы посетитель уж точно не заблудился, напоследок добавив, что ждать придётся не более получаса.

Больных оказалось не много, молодой человек с распухшим носом и синяком под глазом, неопределённых лет мужчина, поддерживающий свою голову, словно та могла отвалиться, усталого вида старичок, девочка лет шести с забинтованной рукой, сидящая на коленях у высокой женщины, и две молодых девушки тихо переговаривающиеся между собой. Соколов разместился на удобном диване и принялся ждать. В голову полезли воспоминания последних дней, короткий бой в космосе, вояж по джунглям, оскаленная морда "волка", мягкая постель гостиничного номера. "Эрл Алистер, пройдите в кабинет номер три". Максим встал и направился к нужной двери.

Кабинет выглядел довольно аскетично – белые стены, светло серый пол и потолок, напротив двери окно, рядом располагался стол с компьютером, за которым сидел пожилой мужчина в белом халате:

– Присаживайтесь на кушетку, показывайте, кто вас покусал, – врач встал и взял со стола плоский овальный прибор.

Соколов сел и закатал штанину:

– Вот, это были такие красные мелкие муравьи.

– Так, так, – приборчик еле слышно зажужжал, когда доктор приблизил его к ноге. – Где же вас так угораздило?

– Гулял в лесу и случайно наступил на их гнездо.

– Разве вам больше гулять негде? Здешние джунгли очень, знаете ли, опасное место.

– И что теперь?

– Что, что, такие муравьи? – врач нажал несколько кнопок и повернул к Максиму монитор, на котором появилось изображение маленьких красных насекомых.

– Ну, вроде такие.

– Ага. Не волнуйтесь. Укусы этих насекомых крайне болезненны и неприятны, но совершенно не опасны. Есть, конечно, исключения, аллергия например, но у вас вполне типичная реакция.

Доктор достал из ящика в столе баллончик, обрызгал поврежденную кожу и замотал бинтом.

– Не мочить, завтра снимите повязку, несколько дней возможны покраснение кожных покровов и легкий зуд. Можете идти и больше не гуляйте по джунглям.

– Большое вам спасибо! – поблагодарил Максим и вышел из кабинета.

На душе полегчало. Опасные муравьи оказались не страшными, хоть и неприятными, букашками. Мозг, наконец, начал работать в нужном направлении. Первым делом необходимо решить, где затаиться. В собственности Максима имелся уютный домик со всеми удобствами, расположенный в живописном месте на планете Боска. Не плохой вариант, на десятки километров вокруг ни одной живой души, припасов хватит на несколько лет. Красота! Только вот плюс уединённости с таким же успехом может стать и существенным минусом – никто не увидит, если на тебя нападут и попытаются убить, конечно, система безопасности пошлёт сигнал бедствия, но пока кто-нибудь прилетит на помощь, будет уже поздно. Другой вариант – трехкомнатная квартира на Авроре – планете, представляющей собой один огромный город, населённый миллиардами людей и инопланетян, попробуй, отыщи здесь одного человека! Да и в случае нападения легче поднять шум и затеряться в толпе. Всё, решено! Теперь в отель, плотно поужинать, сладко поспать, а завтра можно и... Максим споткнулся и едва не упал. Спина покрылась ледяными мурашками. В ближайшей витрине отражалась высокая фигура, стоящая на тротуаре через дорогу. Темный костюм и серая кожа не оставляли сомнений. Ингорец стоял, приложив ладонь к уху, видимо получал какие-то указания.

Соколову стоило огромных усилий справиться со ступором и продолжить движение, причем не рвануть сломя голову в безопасное место (есть ли такое?), а спокойно идти вперёд, лишь слегка ускорив шаг. Немедленно убираться с этой планеты! Только забежать в отель, схватить вещи и в космопорт! Безопаснее не лететь сразу на Аврору, а куда-нибудь ... Куда? Без разницы! Куда билеты будут! Запутать следы! Три комплекта фальшивых документов в этом помогут! Быстрее. Быстрее.

Максим не заметил, как оказался в фойе гостинцы и устремился к лестнице. Котёнок мирно дремал на кровати, когда человек ворвался в номер и принялся складывать вещи в недавно купленную сумку.

– Всё, Пушок, сматываемся. Ты со мной?

– Мяу! – он и не думал оставлять своего нового друга.

Соколов подходил к лестнице, котёнок бежал рядом, вдруг он выгнулся, зашипел и стал медленно пятиться назад, а потом развернулся, уперся лапой в ногу Максима и слегка надавил, выпуская когти. В широко раскрытых кошачьих глазах читалась настойчивость, решимость и страх.

– Неужели эти серые тоже на отдых приехали? – с лестницы в коридор вышли молодые парень с девушкой.

– Да брось, мне кажется, они вообще не развлекаются! – ответил молодой человек.

Серые? Здесь могут быть только одни "серые" и встречаться с ними опасно для жизни. Максим развернулся и рванул обратно к номеру. Действуя скорее на автопилоте, чем осознанно, заскочил в комнату, краем глаза заметив скользнувшую между ног серую тень, запер дверь, и принялся сдвигать кровать, блокируя вход. Что дальше? Бежать. Куда? Через окно! Мужчина распахнул створки и посмотрел вниз. Второй этаж – не так уж и высоко, да и клумба с шапкой благоухающих цветов смягчит падение. Первым делом на землю полетела сумка, затем Соколов спрыгнул сам, с удивлением отметив, рядом котёнка.

Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы обогнуть бассейн, лавируя между шезлонгами. Округлый робот-уборщик вовремя метнулся из под ног. Максим окинул взглядом полутора метровый забор, отмечая глазки видеокамер и датчики движения, но их наличие не имело никакого значения, ибо он собирался покинуть гостиницу, а не проникнуть в неё. Сумка, получив небольшое ускорение, перелетела преграду и шлепнулась на противоположной стороне. Максим подтянулся и перемахнул забор, оказавшись на узкой безлюдной улочке. Пушок уже крутился рядом.

– Какой шустрый, что же ты с корабля боялся спрыгнуть?

– Ур-ф-ф, – котенок возмущенно фыркнул, всем своим видом показывая, что сейчас совсем не время для таких разговоров.

Тем временем на территории гостиницы поднялся шум, преследователи наступали на пятки. Соколов схватил сумку и побежал. Поворот, ещё поворот. Главное – не попасть в тупик. Спустя минут двадцать мужчина остановился перевести дух, котёнок уселся рядом и тяжело дышал, высунув язык словно собака.

– Пушок... Нам, наверное, дальше не по пути.

Желтые глаза с удивлением уставились на человека.

– Ну, ты пойми, – Максим заговорил быстрее, словно оправдываясь. – Мужчина с котёнком гораздо заметнее, чем мужчина без котёнка, а я в бегах, скрываюсь. Не волнуйся, тут полно людей, найдешь себе нового хозяина!

Котёнок упёрся взглядом в землю, затем встал и несколько секунд словно раздумывал над дальнейшими действиями, а потом запрыгнул на стоящую рядом сумку, схватил зубами собачку молнии, потянул на себя и залез в образовавшееся отверстие. На это человек уже ничего не смог ответить, а лишь взял багаж и заспешил дальше.

На улице стало многолюднее. Максим настороженно озирался, выискивая в толпе серые лица и черные комбинезоны, но пока напрасно. Впереди красочной рекламой мигал огромный торгово-развлекательный центр. Беглец направился туда.

Через пол часа Соколов вышел на улицу совершенно другим человеком, по крайней мере внешне. Светлая кожа покрылась ровным бронзовым загаром, лицо украсила аккуратная черная бородка, подстриженная по последней моде, светло русые волосы на голове тоже поменяли цвет на черный и отросли на пять сантиметров. Современные салоны красоты способны творить чудеса. Конечно, все эти ухищрения не спасут при тщательной проверке – отпечатки пальцев, код ДНК или рисунок сетчатки глаза так легко не поменяешь, но, с другой стороны, ингорцы не служба безопасности и не имеют полномочий устраивать такой досмотр. Остаётся надеяться, что у преследователей не такие уж и сильные связи, а все слухи, ходящие про них, сильно преувеличены. "В конце концов, не такая уж я важная персона, чтобы ловить меня по всей галактике!"

Помимо этого мужчина переоделся в тёмно-синие джинсы, серую рубашку и чёрную бейсболку. Приобрёл новую кобуру для бластера, так как старая выглядела не лучшим образом и могла вызвать подозрения, купил сумку-переноску для котёнка, больше похожую на большой лохматый шар. Продавец утверждал, что животному там будет крайне комфортно, а сам дизайн соответствует последнему писку моды. Пушок не слишком обрадовался и тут же выразил свое недовольство громким мяуканьем, но потом смирился, видимо посчитав, что если хозяин потратился на эту штуку, то уж точно не оставит где-нибудь в подворотне.

Максим шел по улице, стараясь не слишком сильно вертеть головой в поисках возможных преследователей. Сумка болталась за спиной, длинный ремень перекинутый, для удобства, через голову сдавливал шею. Левую руку занимала переноска, правая оставалась свободной, готовая в любой момент выхватить бластер.

"Надо сматываться с этой планеты. Идти в космопорт? Только вот ингорцы тоже не идиоты, и наверняка будут ждать. Но там же толпа народу, затеряться легко. Кстати, а где он вообще находится?"

Соколов огляделся и, заметив кафе, направился туда. Только сел за столик, как рядом, словно из неоткуда, появился улыбающийся официант и, приняв заказ на чашку кофе и пару бутербродов с мясом, также быстро удалился. Максим достал компьютер и углубился в дебри интернета. Через несколько минут выяснилось, что космопортов на этой планете пять и ближайший располагался в четырехстах пятидесяти километрах от города. Всего на Лилии имелось 213 городов, 57 из которых считались туристическими. "Что сейчас главное? Главное запутать следы. При покупке билетов на внутри планетные рейсы документы не спрашивают, за исключением тех случаев, когда ловят преступников. Я к таковым не отношусь, или нет?" – несколькими кликами он вывел на экран список разыскиваемых людей, который оказался настолько длинным, что пришлось бы потратить не один день на его просмотр. "Я идиот" – констатировал Соколов и ввел в систему поиска название планеты и город. Количество нарушивших закон кардинально сократилось и составило семь человек. К великой радости мужчина не обнаружил там себя и, быстро расправившись с ароматным кофе и бутербродами, не забыв при этом угостить котенка, направился на вокзал.

Здание выглядело так, словно расплавилось под палящим солнцем, округлые стены невысокого строения плавно перетекали в крышу. Отделанная стеклянными панелями поверхность кое-где всучивалась, или наоборот проваливалась внутрь. Во всём этом кажущемся хаосе присутствовала невероятная гипнотизирующая красота.

– Такси! До космопорта! Не дорого! Такси! – Максим обернулся. Кричал молодой человек и тут же, заметив к себе внимание, переключился на потенциального клиента. – Давай садись, не дорого! Домчу без остановок. У меня лучший сервис!

– Сколько? – скорее машинально, чем действительно заинтересовавшись, спросил мужчина.

– Девятьсот, – выпалил водитель.

– Да это грабеж! Здесь ехать всего ничего!

– Грабеж? У меня же сервис! Кондиционер! Скорость! Комфорт! Давай, только ради тебя – восемьсот!

Всем известно, что местные видят в туристах лишь хороший способ заработать. Таксисты не исключение. Как человек, тесно связанный с транспортными перевозками, Соколов отлично знал, что себестоимость такой поездки от силы пятьдесят кредов. Ну плюс износ, затраченное время, максимум – сто пятьдесят. Ведь современные автомобили работают на солнечной энергии, а она, как известно, ничего не стоит. Да что там говорить, если такая профессия как таксист постепенно исчезает. На густо населенных планетах уже давно налажена автоматическая транспортная сеть и, благодаря открытому четыреста лет назад источнику дешевой и почти не иссекаемой энергии, являющаяся совершенно бесплатной. Если не хочется толкаться в общественном транспорте, то можно вызвать такси, управляемое роботом и стоящее совсем не много. В основном личный транспорт имеется у различных служб и у чудаков, считающих, что собственная машина – очень круто. Лишь на малонаселенных и только осваивающихся планетах находятся люди, зарабатывающие таким архаичным способом как извоз.

Максим уже хотел отказаться от столь "заманчивого" предложения, но вдруг мимо пронесся совершенно черный автомобиль, похожий на разрезанную вдоль грушу. Машина резко замерла метрах в двадцати впереди, тут же открылись двери и под палящее солнце Лилии выскочили такие мрачные, на фоне пестрой толпы туристов, двое ингорцев и направились ко входу на вокзал. Соколов даже не успел испугаться, а быстро, лишь бросив водителю короткое: "Согласен", сел в салон. Таксист, слегка удивленный такой резкой переменой занял переднее сидение и тронулся в путь.

– Ну, удобно? Я же говорил – сервис. А хотите перекусить? Я знаю отличный ресторанчик, там готовят лучшее на Лилии жаркое и цены приемлемые!

– Мне нужно в космопорт как можно скорее, – Максим постарался сделать ударение на слове "скорее", водитель лишь кивнул и продолжил расхваливать свой сервис, потом переключился на историю строительства космопорта, но, видя незаинтересованность пассажира, воткнул в ухо наушник и откинулся на сидении. Автопилот прекрасно справлялся с управлением без человека.

Пышная растительность за окном слилась в сплошную зелёную полосу. Монотонность пейзажа убаюкивала, и Максим сам не заметил как задремал.

Он шёл по огромной, бесконечной пустоши. Вместо твердой земли – липкая, жирная грязь. Каждый шаг давался с огромным трудом. Месиво под ногами засасывало, не давая двигаться дальше. А над головой простиралось невероятно голубое и чистое небо. Казалось просто невозможным, что под таким небом, существует такая черная вязкая грязь. Так хочется туда, ввысь, там простор, свобода, истинное счастье, но держало крепко, не отпускало. Вдруг земля впереди резко обрывается и уходит вниз бесконечным, бездонным провалом. «А ведь лететь можно не только вверх... – приходит в голову мысль. – Если там нет дна, то можно лететь вечно».

– Это будет не полёт, а падение, – голос, мягкий, ласковый, успокаивающий. – Лететь можно только вверх.

– Что? – Максим обернулся и увидел Пушка, сидящего на небольшом камне. – Ты говоришь?

– Больше тут никого нет. Ты не сможешь полететь. Так.

– А как тогда? – человек замер на краю обрыва, чувствуя, ка ноги всё сильнее погружаются в грязь.

– Ты потерял корабль, но не жизнь. Ты ещё сможешь летать.

– Корабль и есть моя жизнь! Точнее был...

– Вы люди – склонны предавать большое значение неодушевлённым вещам. Ты живой и это главное.

– Но я не могу идти! – Максим в отчаянии задёргался, понимая, что не сможет сделать и шага по этой вязкой грязи.

– А ты ступай по камням. Как я.

Человек с чавканьем вырвал ногу и опустил на ближайший камень, затем потянул вторую и вдруг, потеряв равновесие, начал заваливаться назад, в бездонную пропасть. Синева неба и чернота грязи смешались перед глазами, последнее, что увидел и почувствовал Максим метнувшаяся серая тень, и последовавший затем рывок.

Соколов вздрогнул и открыл глаза. Сон, всего лишь сон. "И что всё это должно значить? Слишком много в последние дни на меня свалилось, вот и лезет в голову всякая чушь. Убраться с этой планеты, забиться в укромное место и сидеть, не высовываться".

Через полчаса машина затормозила.

– Ну всё, приехали, – водитель повернулся и махнул рукой куда-то в сторону. – Вон здание космопорта. Ближе не могу, извини, частников туда не пускают.

Максим, расплатившись, вышел в только начинающие сгущаться сумерки. Впереди, метрах в трёхстах возвышалось огромное "оплавленное" здание. "Видимо у них тут это модно". Следуя указателям для пешеходов Соколов благополучно добрался до входа.

Внутри царила типичная для таких мест суета. Туристы, группами и поодиночке, деловито сновали туда-сюда. В основном встречались люди и гуманоиды, отличающиеся от человека парой лишних конечностей, разрезом глаз, необычным цветом кожи и странными наростами на черепе. Тут Соколов отшатнулся, наперерез ползла куча какого-то голубоватого желе, оставляя за собой полоску не очень приятной на вид слизи, следом по пятам двигался плоский робот-уборщик, делая пол снова идеально чистым. Путешествуя по Галактике, Максим насмотрелся на множество форм жизни, зачастую противоречащих всякому здравому смыслу, и сейчас лишь подумал, что вдруг могло понадобиться этому "желе" на этой планете.

Ближайший пассажирский шаттл отправлялся через пол часа, и, к счастью, на него еще оставались билеты. Регистрация заняла десять минут. Улыбчивый таможенник очень внимательно осмотрел котёнка, сидящего в сумке-переноске, просканировал его каким-то прибором, но, видимо, не обнаружив ничего запрещённого, разрешил пронести животное. Лишь предупредил, что во время полёта кот не должен бегать по салону и доставлять неудобство другим пассажирам.

– А вот бластер придётся сдать, – таможенник указал на кобуру.

– Но у меня есть все необходимые разрешения! – Максиму совершенно не хотелось расставаться с оружием.

– Нельзя, – служащий оставался непреклонный. – В салон нельзя. Таковы правила.

– Ладно. Как скажите, – с оружием пришлось расстаться.

Ещё через десять минут Соколов уже стоял в очереди на посадку. Планету она фактически покинул, ибо шаттл стартовал не с земли, а с орбиты, куда всех пассажиров доставлял специальный лифт, конструкция которого позволяла перемещать человека быстро и без серьёзных перегрузок.

Только пристегнув ремни и почувствовав едва заметную дрожь готового к старту корабля, Соколов вздохнул с облегчением.

Глава 3

– Уважаемые пассажиры, через двадцать пять минут наш корабль выйдет на орбиту Корбина, – мягкий голос стюардессы вырвал Максима из беспокойной пучины сна.

Корбин. Густонаселенная. Крупный промышленный центр. Принадлежит цивилизации, называющей себя корбиане – человекоподобные гуманоиды, со светлой, слегка голубоватой кожей, тремя глазами, маленьким носом, узкими губами и костяным ирокезом-гребнем на абсолютно лысой голове. Лояльная к человеку раса, без каких-либо причудливых законов и традиций. Соколов перебирал в голове всплывающие обрывки информации, полученной когда-то из путеводителей и познавательных передач, в огромном количестве просмотренных во время многодневных перелётов.

– Мяу! – Пушок, видимо почувствовав пробуждение хозяина, решил напомнить ему о своём существовании.

– Ну, ты чего? – Максим нагнулся, поставил сумку-переноску себе на колени и открыл дверцу. – Скоро прилетим.

Котёнок внимательно посмотрел на человека, словно пытался донести ему очень важную мысль, затем покрутился на месте, поскрёб лапой и сел.

– Ты чего? В туалет хочешь? – Максим мог поклясться, что котёнок кивнул. – А до посадки не потерпишь? Ну ладно пойдём.

Соколов встал, извинившись перед сидящем рядом пассажиром, пролез в проход и направился к туалету.

Всё складывалось слишком хорошо. Удачное бегство из гостиницы, вовремя подвернувшийся таксист около вокзала, беспрепятственное прохождение таможни, отсутствие ожидания вылета. Всё складывалось слишком хорошо, наверное, именно по этому сейчас по проходу шагал ингорец. Максим развернулся, намереваясь рвануть в противоположную сторону, но путь оказался блокирован ещё одним преследователем.

– Максим Соколов. Вы должны пройти с нами, – раздался за спиной властный голос.

– Э-э, вы мне? – слабая надежда, что обращаются не к нему, рушилась как карточный домик – две пары глаз пристально вглядывались в беглеца. – Вы меня с кем-то путаете.

– Не путаем. Пройдите с нами.

– С какой стати?! – Максим вдруг подумал, что он гражданин Федерации и какие-то пришельцы просто не имеют права его преследовать и пытаться силой увести куда-то. – У вас нет прав!

– Ошибаетесь, гражданин Соколов. У нас есть права, – ингорец вытянул руку, над которой тут же загорелась голограмма печати службы безопасности. Максим знал – такая печать даёт право на очень и очень многие вещи, а главное она разрешает инопланетянам преследовать человека на всех планетах Федерации, а также на планетах, входящих в Галактический Союз. Хотя Максим и не видел, но точно был уверен, что в печать заложена максимально полная информация о нём, а именно отпечатки пальцев, текстура ДНК, фотография сетчатки глаза, а также параметры организма и форма черепа, которые, как известно тоже уникальны.

Мысли в голове метались, словно сумасшедшие, и вдруг возникла одна, яркая и чёткая: "Беги!" Ещё не совсем осознавая, что делает, Соколов швырнул сумку-переноску в лицо ближайшего ингорца, затем развернулся и, опираясь руками на спинки кресел, подпрыгнул, ударив ногами в грудь второго, от чего тот отлетел и упал на пол. В следующую секунду Максим промчался прямо по распластавшемуся инопланетянину. Сзади раздалось короткое: "Мя-у-у-у!", громкий вопль и злобная речь на неизвестном языке. Завизжала какая-то женщина, к ней присоединились разрозненные крики, возмущённые и испуганные.