Текст книги "Контрабанда(СИ)"

Автор книги: Татьяна Никишина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Обычный заказ, обычный полет, легкие деньги – так думал контрабандист Максим Соколов, выполняя очередное задание от босса. Но один взрыв – и вот ты уже бежишь от лучших убийц в галактике, в сопровождении неожиданного четвероногого попутчика, который на самом деле не так прост, как кажется на первый взгляд.

Никишина Татьяна Владимировна

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Никишина Татьяна Владимировна

Контрабанда (в процессе на писания)

Контрабанда

Пролог

Ласковые волны плавно покачивали спасательную капсулу. Иногда они с силой бились о борт и осыпали прозрачными каплями сидящего внутри мужчину, но тот словно не замечал прохладного душа. Как не видел вокруг бескрайний океан, как не обращал внимания на развороченную выстрелом бластера панель управления, без которой невозможно вызвать помощь.

Каких-то пол часа назад жизнь человека разделилась на до и после. Хотя, о каком "после" может идти речь, если из него не просто вырвали, а выдрали с частичками души, с осколками сердца, то, что еще недавно казалось таким обыденным и вдруг, за миг до расставания, обрело невероятную ценность?

Мужчина сидел, сгорбившись и опустив голову, глаза наполнились влагой, не имеющей абсолютно никакого отношения к окружающему океану. По щеке одиноко поползла слеза, следом вторая, третья. Он плакал, впервые с трех лет, плакал, потому что не мог больше сдерживаться.

Вдруг человек вздрогнул и окружающую тишину разорвал крик, полный отчаянья, сожаления, что так просто отдал врагам, что не боролся до последней капли крови, до последнего удара сердца, до последнего вздоха. Кулаки в бессильной ярости принялись молотить по уничтоженной панели управления. Бил пока не иссякли силы, пока на костяшках пальцев не выступила алая кровь. А из глубин океана за ним очень внимательно наблюдали...

Глава 1

Максим застонал и открыл глаза, первым уведенным стала огромная, сантиметров, наверное, двадцать, волосатая зеленая гусеница, ползущая по треснувшему лобовому стеклу. «Значит все-таки сел, а точнее упал» – скользнула мысль. Вокруг что-то потрескивало. Мужчина попытался встать, но тело словно приросло к пилотскому креслу. «Неужели сломан позвоночник?» – на секунду его захлестнула паника, но потом все стало на свои места – ремни безопасности надежно удерживали тело, спасая от травм.

Кто бы мог подумать, что обычный рейс закончится столь неожиданным образом. В свои тридцать пять лет Максим Соколов перевез уже тысячи грузов, большинство из них незаконные. Вот и в этот раз нужно было просто доставить контейнер из одной точки в другую. Странными показались только инструкции заказчика: обращаться с грузом крайне аккуратно, лететь сразу к месту встречи, ни с кем не встречаться и стараться не попасться на глаза службе безопасности, но разве такие пустяки волнуют, когда платят большие деньги? Максим тихо-мирно пролетал мимо ничем не примечательной планеты, как вдруг, чуть ли не перед носом, из подпространства выпрыгнул ингорский разведывательный шаттл и с ходу перешел в атаку. Все попытки мужчины связаться с пилотом и выяснить причину нападения не принесли результата. Поэтому осталось только уклоняться, ведь из оружия на борту имелся только ручной бластер. Десять минут маневрирования и лихих виражей закончились крайне печально – корабль Соколова совершил жесткую посадку на планете с красивым названием Лилия.

К первой гусенице присоединилась вторая, и мужчина, с содроганием представив, как они ползают по нему, принялся поспешно освобождаться от ремней безопасности. Прислушался к своим ощущениям – руки, ноги, вроде, целы, голова немного гудит, но жить можно. Максим встал и потянулся, ощущая, как тело наливается тупой, ноющей болью – синяков все-таки не избежать.

При беглом взгляде на рубку стало ясно, что повреждения у корабля более чем серьезные. Несколько декоративных стеновых панелей отвалилась, обнажив искрящие провода и трубы, часть из которых оказалась повреждена. Откуда-то тянуло горелым, наверняка из двигательного отсека, именно туда попала ракета. Соколов с трудом открыл заклинившую дверь, выбрался в коридор и направился к своей каюте. Он шел по разрушенному кораблю, по кораблю который больше никогда не взлетит и внутри поднималась волна ненависти к неизвестным врагам, непонятно зачем появившемся на пути; к самому себе, что не оборудовал свою ласточку ракетами, не хотел привлекать внимания, ведь вооруженный корабль больше проверяют службы безопасности.

Сознание пронзила неожиданная мысль: "Если враги так неожиданно и настойчиво атаковали, то наверняка захотят убедиться – увенчалась ли их попытка успехом. Так что необходимо как можно скорее покинуть место крушения". Максим зашел в каюту и принялся собирать необходимые вещи в рюкзак: пластину электронного кошелька, паспорт, кое-какую одежду, компьютер, бластер, а также прикрепил на руку компас, куда быстро загрузил карту планеты, место крушения и координаты ближайшего населенного пункта (благо информационная сеть корабля еще работала). Затем проследовал на склад, здесь разрушения оказались сильнее. Часть стеллажей и холодильников с продуктами развалилась и лежащие на полках вещи рассыпались по отсеку. Пришлось изрядно повозиться, выуживая из кучи мусора банки консервов, пакеты само разогревающихся обедов, бутылки воды, таблетки сухого горючего. Уже собравшись уходить, мужчина вдруг услышал писк из-под пола. В том месте где находились просторные полости. Где-то же надо перевозить контрабандные грузы.

"Неужели местная живность уже пробралась внутрь корабля?" Соколов вспомнил, как несколько лет назад его занесло на планету с совершенно непроизносимым названием, населенную гигантскими, чуть ли не в рост человека, разумными улитками. Он пробыл там всего пару дней, а потом три месяца выводил с корабля мерзких десятисантиметровых слизней, тамошний аналог мышей, которые изрядно попортили проводку и запасы провизии. Кто же знал, что перед прилетом необходимо было проводить специальную обработку всех помещений? Хотя, в данном случае, проникновение местной фауны не имело значения – починка транспортного средства невозможна.

Максим застегнул туго набитый рюкзак и уже собрался уходить, как внизу снова запищали. Тут он вспомнил про груз, если тот цел, то еще есть шанс исполнить заказ. Со вздохом мужчина принялся сдвигать стеллаж, освобождая потайной люк. Надежно закрепленный контейнер оказался раскрыт и валялся на боку совершенно пустой. Рядом не наблюдалось ничего, что могло бы быть внутри. Подумав, Соколов взял емкость с собой, конечно, заказчики будут не в восторге, но ведь это чистой воды форс-мажор. "Верну им предоплату, должны же они понять, что я не виноват!" Кое-как приладив контейнер к рюкзаку, пошел к выходу.

Внешний люк заклинило, пришлось потратить почти полчаса, но, в конце концов, путь на улицу оказался свободен. Расстояние до земли всего метра два – спрыгнуть на землю труда не составило, а сверху опять запищали.

– Да что там такое? – мужчина развернулся и посмотрел вверх. В открытом люке сидел маленький серый котенок. Его глаза с такой надеждой смотрели на человека, словно решался вопрос жизни и смерти.

– Ну и как ты туда залез? Давай прыгай, – Максим встал на цыпочки и протянул руки. Малыш замялся и жалобно замяукал.

– Не бойся, я тебя поймаю. Давай, не лезть же туда опять, – котенок словно собрался с духом и, решившись на отчаянный шаг, прыгнул в руки своему спасителю, растопырив лапы и выпустив коготки.

– Ну вот, а ты боялся. Иди, – но отцепить животное от рукава оказалось очень сложно.

– Чего ты так ухватился!

В результате котенка удалось поставить на землю, на что тот обиженно замяукал. Максим собрался уходить, но вдруг замер в нерешительности. Позади мертвой горой возвышался корабль. Двигательный отсек, развороченный ракетой, слабо дымился.

– Ну что, дружище, – Соколов, прижал руку к гладкой и почему-то холодной обшивке. – Больше не полетаем. Прости, что не уберег.

Это была не просто машина, не просто средство зарабатывания денег, а вся его жизнь. Столько миллионов километров прошли вместе, из стольких передряг выбирались целыми и невредимыми, а иногда и не совсем целыми, но всегда выбирались. И вот теперь...

– Я это так не оставлю. Узнаю, что за тварь нас атаковала! Обязательно узнаю! Они ответят за всё! – Максим стоял, прижавшись щекой к корпусу. Словно надеялся услышать тихий гул двигателей, почувствовать легкую дрожь, готовящегося к старту корабля, но в ноздри лишь настойчиво пробирался запах гари, а перед глазами стоял образ зелёной лохматой гусеницы, ползущей по треснувшему лобовому стеклу.

Тихо мяукнув котенок принялся тереться о ногу. Соколов наклонился и взял его на руки:

– Не хочешь уходить? А со мной пойдешь? – серый комочек довольно заурчал в ответ.

Еще только подлетая к Лилии, Соколов, от нечего делать, читал ее описание в общегалактическом справочнике. Шестьдесят процентов планеты покрывали джунгли, остальные сорок составляли моря и океаны. Тропический климат способствовал бурному росту деревьев и цветов всех расцветок. Настоящий рай для туристов. Последнее время, уставшие от душных городов, обилия машин и всевозможной техники, жители тянулись к нетронутым цивилизацией уголкам. Только вот не все знали, насколько опасны девственные леса. Безобидное с виду насекомое могло стать причиной серьезной болезни, или даже смерти.

Максим махнул рукой, отгоняя очередную муху, или не муху? Откуда знать, как называется эта синяя, с шестью крыльями и длинным хоботком жужжащая гадость? Благо в аптечке имелся универсальный репеллент, предположительно защищающий от всех видов насекомых. Видимо только поэтому мужчину еще не загрызла та туча мошкары, что постоянно вилась рядом.

Далеко позади прогремел взрыв. Испугано и возмущенно загалдели птицы, недовольные столь наглым вторжением в их спокойную жизнь. Неизвестный враг все-таки нашел корабль и заметает следы. Соколов замер, вслушиваясь в прокатившееся по джунглям эхо. Он чувствовал себя предателем, бросившим лучшего друга на растерзание хищникам, но где-то в глубине сознания голос разума твердил: "Ты не мог ничего сделать, если бы остался – погиб сам". Это была истинная правда, но легче от нее не становилось. Оставалось лишь стиснуть зубы и идти дальше, надеясь когда-нибудь найти обидчиков и отомстить.

С каждым шагом джунгли раздражали все больше и больше. Жара стояла такая, что рубашка насквозь пропиталась потом и прилипла к телу. Лямки рюкзака натёрли плечи. Свисающие с деревьев лианы иногда переплетались настолько плотно, что приходилось ножом прорубать себе путь. Бластером мужчина не пользовался, опасаясь устроить пожар, а мачете в наличии не оказалось. Походный нож хоть и имел внушительные размеры и острое лезвие, но для частой рубки толстых мясистых стеблей совершенно не подходил, поэтому чаще все же приходилось продираться сквозь заросли.

Максим, тяжело дыша, выбрался на открытое пространство. Котенок, уютно устроившийся на левой руке, спрыгнул на землю и потянулся, выгнув спинку.

– Хорошо устроился. Да?

– Мяу!

– Мяу, – передразнил мужчина. – Проголодался, наверное? Я тоже. Этот вояж по джунглям сильно выматывает.

Соколов сделал несколько шагов вперед, намереваясь устроить привал. Неожиданно левая нога провалилась по щиколотку в какую-то дыру.

– А-а-а, – поляну огласил вопль, сдобренный такими витиеватыми выражениями, что даже котёнок, отпрыгнувший метра на два, с удивлением уставился на человека. Тот, в свою очередь, прыгая на одной ноге, задрал штанину на другой и с остервенением стряхивал мелких красных муравьев.

– Зараза, вот черт, – насекомые, наконец, убрались в свою нору. Максим осмотрел покусанную ногу – кожа покраснела, местами выступила кровь, появилась припухлость. – Надеюсь, эта дрянь не ядовита...

Искать другое место для привала не осталось сил. Внимательный осмотр показал, что других нор красных муравьев на поляне нет, поэтому мужчина устроился подальше и принялся рыться в рюкзаке. Для начала вколол в ногу обеззараживающее лекарство из аптечки, затем замотал покусанную область бинтом. В голову лезли мысли, одна страшнее другой. Гангрена, язвы, заражение крови, ампутация, яйца насекомых, зреющие в человеческом теле – разыгравшееся воображения подкидывало все новые и новые картины. А тело, словно решив подыграть, отзывалось только появившимися симптомами – голова вроде кружится, и этого зуда под кожей раньше не было, а нога и вовсе начала неметь. Паника накатывала волнами, грозя накрыть с головой. Котенок будто почуял состояние человека, залез к нему на колени и принялся громко мурчать, потом встал на задние лапки, потянулся и лизнул его своим шершавым язычком в подбородок.

Такой пустяк имел поразительные последствия, страшные мысли улетучились, на душе стало спокойно и болезненные симптомы сошли на нет.

– Ты у нас доктор, да? – Максим гладил мягкую шерстку, получая в ответ ещё более громкое урчание. – Пора уже чем-нибудь перекусить.

Из рюкзака на свет божий появились две банки мясных консервов. Одна досталась котенку, который с удовольствием принялся её опустошать.

Спустя двадцать минут сытый и довольный Соколов лежал на траве. Мысли вяло шевелились. Мерный шелест листвы убаюкивал, крушение, неизвестные преследователи словно отошли на второй план. Стоп! Мужчина резко сел. Преследователи! Неизвестно, насколько они хорошие следопыты, но, наверняка, смогут заметить порубленные лианы, да и на рубашке образовалось несколько новых дырок – кусочки ткани уж точно украшают какой-нибудь куст. "Необходимо уходить и как можно скорее".

– Эй, лежебока, нам пора, – Максим погладил разлегшегося рядом котенка, от чего тот вытянулся еще сильнее.

Лямки рюкзака врезались в плечи. Серый попутчик устроился на согнутой левой руке и путешествовал с комфортом, чего не скажешь о человеке, которому приходилось отмахиваться от надоедливой мошкары и орудовать ножом, освобождая путь. Попытка двигаться скрытно, не повреждая свисающие лианы, успехом не увенчалась, ибо бурная растительность упорно оплетала окружающие деревья.

Неожиданно под ногами захлюпала вода. Болото? Речка? С одной стороны – не очень приятно идти в мокрых ботинках, да и мало ли какие хищники могут тут прятаться, а с другой – следов не видно, заросли стали реже – попробуй, определи в какую сторону он пошел!

Кстати о направление. Еще во время падения Максим, с помощью навигационной системы, сумел сориентироваться и направить корабль поближе к населенному пункту. Неделями бродить по джунглям не было ни желания, ни возможности. Только вот, сколько потребуется времени, чтобы пройти сто десять километров? По дикой территории. Без какой бы то ни было подготовки. Возможно имея на хвосте вооруженных преследователей.

Задумавшись, мужчина не заметил подвернувшуюся корягу и, споткнувшись, плашмя полетел в воду. Рядом возмущенно запищал котенок, вздыбив мокрую шерсть. Ему купание тоже не понравилось.

– Да что же это, блин, такое! – только успел возмутиться поднявшийся Максим, как маленькие коготки сначала уцепились за штаны, а потом и за рубаху. И если ногам, защищенным плотной тканью, еще было не так больно, то рука ощутила всю прелесть острых кошачьих объятий.

Соколов скосил глаза на сидящего на плече котенка:

– Акробат. Обо мне ты подумал?

– Мр-р-р-р, ур-ррр.

– Больше так не делай. Хорошо?

– Мур-р-р-р.

На джунгли опускалась ночь. В темноте ходить здесь вдвойне опаснее. Глазом моргнуть не успеешь, как провалишься в чью-нибудь нору или наступишь на ядовитого гада. Стоило как можно скорее найти укрытие. Ночевать на голой земле чревато, мало ли кто может подползти. Развести костер? Он поможет отпугнуть диких зверей, или привлечь возможных преследователей. Да и вода под ногами хлюпает. Где сухие ветки найдешь? Срубить? Но максим решил не заморачиваться, а забрался на ближайшее дерево, удобно устроился в перекрестье ветвей, для надежности привязав себя веревкой. Котенка засунул под рубашку – вдруг тот неудачно повернется и упадет.

Ночь в джунглях оказалась на редкость шумная. Постоянно кто-то свистел, кричал, один раз Соколову даже показалось, что поблизости кого-то с большим аппетитом ели. Между деревьев постоянно хаотически перемещались маленькие огоньки. В голову постоянно лезли какие-то странные мысли про не упокоенных духов, монстров со сверкающими глазами, но потом мужчина вспомнил, как отец рассказывал ему о светящихся в темноте насекомых, таких маленьких и совершенно не страшных.

Мысли о родном человеке успокаивали. Максим закрыл глаза, представляя себя маленьким мальчиком. Матери он не помнил, она умерла при родах, поэтому папа стал для него центром вселенной, самым сильным, самым умным, самым-самым. Отец имел небольшой космический корабль и зарабатывал на жизнь, перевозя грузы с планеты на планету. Он постоянно брал сына с собой. Мальчик с детства вдоль и поперек изучил строение звездолета. Космос стал для него родным домом. Летать – смыслом жизни, призванием. Как он ждал восемнадцатилетия, чтобы впервые сесть за штурвал. Самому повести сложную машину ввысь. Почувствовать, как, подвластный твоей воле, оживает двигатель, как дрожит, в ожидание старта, корпус и вдруг вся громада с радостным криком рвется к небу, преодолевая земное притяжение, и вот вокруг бесконечность и все пути открыты перед тобой. Но реальность иногда разбивает мечты в пух и прах. Корабль постепенно ветшал, на ремонт уходило все больше и больше денег, прибыльные заказы не попадались, зато росли долги. Сначала у отца отобрали летную лицензию. Можно было бы продать корабль, найти другую работу, попытаться жить дальше, но как жить птице, которой обрезали крылья? Максим отлично помнил тот день, когда к отцу пришли и сообщили, что его корабль больше ему не принадлежит. Тогда родитель в один миг постарел лет на двадцать и впервые напился, а потом пил, пил, пил, и, в конце концов, умер, когда сыну исполнилось четырнадцать лет. Сколов не хотел идти в приют и, сбежав от органов опеки, оказался на улице. Скитался по городам, воровал. Так прошел год, и прошла бы вся жизнь, если бы на его пути не встретился контрабандист по имени Алекс Коун. Мужчина забрал грязного, голодного, оборванного подростка с собой. Научил его всем премудростям своей преступной профессии. Со временем Максим обзавелся связями и своим собственным кораблем. Мечта мальчика о бескрайних космических просторах, наконец, стала реальностью. Так, предаваясь воспоминаниям, он незаметно погрузился в сон.

Пробуждение выдалось не из приятных. Шея затекла, и малейший поворот головы вызывал резкую боль. Пятая точка онемела и, вдобавок ко всему, как-то подозрительно зудела покусанная вчера нога. Максим потянулся, от чего тело пронзила неприятная судорога. «Пора слезать с этого дерева», – подумал он, но тут понял, что котенка под рубашкой нет. Сбежал? Все оказалось гораздо прозаичнее. Лохматый попутчик сидел чуть дальше на суку в очень говорящей позе.

– Артист! – усмехнулся мужчина, а котенок, сделав свое дело, понюхал кору, поскреб вокруг когтями и, вернувшись на колени к Максиму, принялся вылизываться.

– Пора отсюда слезать, меня тоже природа зовет, но делать это на дереве я как-то не научился.

Соколов уже хотел развязать веревку, как услышал нечто, совершенно не характерное для окружающих джунглей, а именно человеческую речь. Или не человеческую? Говорили на незнакомом языке. Вскоре в поле зрения появились трое, и это были не люди. Максим стиснул зубы – ингорцы, пепельно-серая кожа, сильно выступающие надбровные дуги, узкий, почти без губ, рот, лысая голова, покрытая ритуальными татуировками. Война для этой расы – смысл жизни. Они лучшие убийцы и даже в мирное время не остаются без работы. Если хотите что-то сохранить, или кого-то убить зовите ингорцев, правда придется заплатить не малые деньги, зато результат всегда превосходный.

Пришельцы остановились, о чем-то тихо переговариваясь. Один показал рукой в сторону города и двое других согласно кивнули. Человек, казалось, перестал дышать. Даже котенок, почувствовав опасность, прекратил вылизываться и замер с поднятой задней лапой. Казалось бы – вот он враг – можно расправиться в два счета. Но... Бластер весит на поясе – попробуй, вытащи незаметно. Еще не факт что оружие выстрелит, после вчерашнего купания. Плюс положение не слишком удобное, ну в одного он попадет, а дальше? Ингорцы не станут просто стоять и ждать смерти.

Посовещавшись еще минуту, преследователи двинулись в сторону города. Максим ликовал. Его не заметили! Прошли мимо, а ведь стоило им только поднять голову и всё! Тут же в голове лавиной понеслись мысли: "Почему они не взяли с собой животных-ищеек?", "Неужели нет приборов, обнаруживающих человека на расстоянии?", "Неужели не оставил ни каких следов когда залезал на дерево?" "Да какая, в сущности, разница?! Не рассчитывали искать жертву в джунглях, вот и не подготовились!"

Максим тряхнул головой, чувствуя, как спадает напряжение. Уйти бы сейчас подальше от ингорцев, но, к сожалению, ему в туже сторону. Поэтому нужно слезать с дерева, делать то, что хотел и продолжать путь.

Природа словно решила подыграть невольному путешественнику: земля под ногами высохла, Максим так и не понял, что это было – толи ручей, толи просто огромная лужа, а может родник бил, главное вода в ботинках хлюпать перестанет. Плюс, окружающие деревья поредели, лианы прекратили оплетать стволы, и идти оказалось гораздо проще. Мужчина даже слегка ускорился, но потом притормозил – преследователи где-то впереди и совершенно не хочется с ними встречаться.

Котенок, видимо устав сидеть на руках, бежал рядом, периодически отвлекаясь на погоню за яркими бабочками, вдруг он замер и зашипел, вздыбив шерсть. Соколов толком не успел удивиться, как метрах в десяти впереди выскочил здоровенный зверь. Больше всего он походил на волка, только раза в два больше. Тело покрыто короткой рыжей шерстью, с редкими черными пятнами. Оскаленная пасть обнажила длинные желтые клыки.

Дальнейшие события разворачивались с головокружительной скоростью. Хищник прыгнул, надеясь разорвать беззащитную жертву, но та вдруг ушла в сторону, опалив ему морду струей огня. "Волк" зарычал, разворачиваясь для нового прыжка, но человек не стал ждать, и следующий выстрел попал зверю точно в грудь, коротко взвыв, он рухнул на траву и забился в предсмертной агонии.

Максим несколько минут сидел неподвижно, не в силах справится с разыгравшимся адреналином, сердце колотилось с такой силой, что пульс отдавался в висках. Тело бросало то в жар, то в холод. Дыхание участилось, словно пробежал стометровку. Постепенно бушевавшие чувства улеглись. "Ну и что ты тут расселся? Подумаешь, волк! Большие зубы! Я сильнее!" – ободряющие слова придали мыслям ясность. Соколов встал, отряхивая штаны, и оглянулся по сторонам, вспомнив про своего нового друга:

– Эй, пушистый, ты куда делся?!

Котенок высунул усатую мордочку из-за дерева и понюхал воздух, затем, осторожно огибая по широкой дуге лежащую тушу, подошел к человеку и принялся с громким урчанием тереться о ботинок.

– Да, да. Я тоже рад, что все хорошо закончилось, – Максим опустился на корточки. – Пушок, можно тебя так называть?

– Мур-р-р.

– Иди сюда, а то выскочит такой волчара и в один миг проглотит, пикнуть не успеешь.

Встреча с местным хищником настроения не прибавила. Одно дело отмахиваться от мошкары, и совсем другое уврачеваться от острых зубов и когтей. Да еще эти преследователи где-то впереди. Или сзади? А может их уже сожрал какой-нибудь зверь? Вот бы было здорово! Соколов мечтательно представил как рыжий «волк» разрывает ингорцев на куски, как вдруг левая нога вместо твердой почвы опустилась в пустоту, и в следующий миг Максим кубарем полетел вниз.

Падение оказалось не долгим, но крайне болезненным. Голова гудела, словно растревоженный улей. Перед глазами летали разноцветные мошки. Горело левое ухо. Из носа текла кровь, да и во рту ощущался её привкус. Парочка зубов угрожающе шатались. Рубашка, и без того порванная, превратилась и вовсе в лохмотья – рукавов почти не осталось, на груди и животе приличные дырки, еще одного такого падения одежда точно не выдержит. Соколов осторожно поднялся, удивляясь, что опять ничего не сломал, отделавшись лишь мелкими порезами и ушибами.

Рядом что-то зашуршало. Мужчина в испуге отпрыгнул, но причин для страха не было. Просто котенок тоже очнулся от падения и пытался прийти в себя. Пушок недовольно встряхнулся, пытаясь освободится от мелкого мусора, запутавшегося в шерсти, потом подошел к человеку и так на него посмотрел, что Максиму стало стыдно за свое нелепое падение.

– Ну ладно, ладно. Задумался. С кем не бывает! Но "волка" я убил!

"Но первым заметил его я", – словно говорили кошачьи глаза.

Соколов лишь хмыкнул в ответ и принялся проверять рюкзак. Все вещи успешно пережили недавние кульбиты, разве что бластер выглядел не лучшем образом – корпус грязный и поцарапанный, но вроде ничего не отвалилось. Компас, слава богу, тоже работал. "Не зря я за него бешеные деньги платил, и в правду ударопрочный и водонепроницаемый". Мужчина ткнул пальцем в маленький экранчик, где тут-же вспыхнула стрелка, указывающая нужное направление, а так же цифра 56 – столько осталось километров до цели. Совсем немного, хотя – это как посмотреть...

Максим старался больше не отвлекаться на посторонние размышления и смотрел не только по сторонам, но и под ноги. Не желая больше доверять человеческим органам чувств, котенок бежал рядом. Вдруг он замер, понюхал воздух и медленно пошел вперёд. Соколов вскоре понял причину осторожности – метрах в десяти прямо по курсу лежал уже знакомый «волк». Мертвый. При беглом осмотре стало ясно – зверь погиб от выстрелов из бластера, на боку имелись характерные ожоги, но самым интересным было другое – в клыках хищника, красных от крови, застрял маленький кусочек черной ткани.

– Пушок, ты понимаешь, что это значит? Он погрыз кого-то из ингорцев! Кто еще может разгуливать по джунглям с бластером? Жалко, что не до смерти, – Максима охватила безудержная радость. – Их было трое, а я один! Их покусали, а меня нет! Значит не так уж они и страшны, тоже мне – лучшие убийцы во вселенной!

Котенок только скептически фыркнул в ответ, всем своим видом показывая, что время для веселья еще не пришло.

Эйфория, вызванная неожиданной травмой врага, придала сил. Максим летел по джунглям, словно не замечая ссадин и синяков, покрывающих руки и тело, не обращая внимания на назойливую мошкару, норовящую залезть под одежду, не смотря на использование репеллента.

Как-то незаметно опустилась ночь. Соколов собрался искать дерево для ночевки, но тут случайно взглянул на тускло светящиеся показания компаса. Прибор утверждал – до города осталось полтора километра. Совсем немного, только вот сейчас очень темно и не видно ни зги. Конечно, в рюкзаке есть фонарик, но яркий луч привлечет внимание. Вдруг ингорцы где-то рядом? Идти утром? Тоже не вариант. Видок у него еще тот, грязный, оборванный, не бритый. Примут за бомжа и посадят, чего доброго в обезьянник.

Постояв в раздумьях минут десять, Максим принял решение идти к городу. Еще через десять минут он сильно об этом пожалел, ибо каждое дерево норовило встать на пути. После нескольких столкновений, когда из носа пошла кровь, мужчина догадался выставить вперед руки. Один раз под ногами что-то злобно зашипело. Соколов с испугу отпрыгнул, прямо в какие-то колючие заросли. Боли от укуса не чувствовалось, следовательно змея, или что там было, просто не успело укусить, или укус пришелся в плотный ботинок, а может неизвестная тварь и вовсе не думала никого кусать.

Пушок, бежавший рядом, периодически напоминал человеку о своем присутствии коротким мяуканьем.

– Черт меня дернул, идти ночью по дж... – гневная реплика прервалась внезапной преградой. Максим наткнулся на что-то плоское и по звуку явно металлическое. Вертикальная, торчащая из земли, поверхность оказалась обычным забором, обычного человеческого жилища. С плеч словно упал тяжкий груз. Добрался! Наконец-то!

Глава 2

Сидя на траве, Максим вдруг понял, что тьма вокруг не такая уж и кромешная. С большим трудом, но все же угадывались очертания двух этажного коттеджа. Наконец-то цивилизация! Сразу представился прохладный душ, мягкая постель и сытный горячий ужин. Рядом тихо заурчал котенок, тоже видимо думая о чем-то подобном, только без прохладного душа. Мужчина вздохнул – пора совершить последний рывок. Достал из рюкзака чистую рубашку и переоделся, затем кое-как умылся остатками воды. «Надеюсь вид у меня не слишком помятый».

Город спал. Соколов брел, еле переставляя ноги. Сил почти не осталось. Он уже хотел плюнуть на все, завернуть в ближайшую подворотню и там поспать, как впереди замигала призывными огнями вывеска: "Отель. Сонный кот".

– О, Пушок, смотри – "Сонный кот"! Может, тебе там скидку сделают?

Холл гостиницы оказался не большим, но довольно уютным. Мягкие кожаные кресла, живые цветы в горшках, стены отделаны декоративными деревянными панелями светло бежевых оттенков. Максим замер в дверях, наслаждаясь прохладным воздухом от работающего кондиционера, а затем направился к стойке регистрации, расположенной у противоположной от входа стены. Портье, молодой парень, настороженно разглядывал посетителя.

– Здравствуйте, мне нужна комната, – Соколов старался быть приветливым, не смотря на ужасное самочувствие.

– На сколько дней?

– Ну-у, на два. Может быть. Я точно не знаю.

– Одноместные номера все заняты, – ответил портье, одним глазом косясь на экран компьютера, а другим на посетителя. – Остались двух и трех местные.

– Двухместный подойдет.

– Он дороже.

– Да какая разница! – Максим начал раздражаться. Он чертовски устал, все тело саднило от мелких ссадин, покусанная муравьями нога неимоверно чесалась, а этот портье задает дурацкие вопросы! – У меня есть деньги!

В доказательство мужчина снял рюкзак и достал пластину электронного кошелька:

– Сколько?

– Девятьсот пятьдесят, за сутки, – ответил портье, выкладывая на стойку похожую пластину, и добавил. – В кредах.

Креды – универсальная валюта, принятая на всех планетах Галактического Союза. Хотя в некоторых мирах использовались местные деньги, иногда даже бумажные, что обычно повергало в шок туристов, привыкших к электронной валюте.

Максим набрал на сенсорном экране нужную команду, оба кошелька пискнули, сообщая, что связь налажена. Затем мужчина набрал необходимую сумму, ввел в выскочившем окошке специальный код для перевода и нажал отправить. Пластина весело просигналила, сообщая, что деньги ушли.