Текст книги "Будущие, или У мечты нет преград (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Тело, но не разум. Это ничего не меняет. Я осталась при своем мнении. Ничего не изменилось. Поэтому говорю вновь: оставь меня в покое.

– И что дальше? Так и будем прятаться по углам?

– А разве я прячусь? Видишь. – Я развела руки в стороны. – Я сама пришла к тебе. Разговариваю.

– Снова бежишь, Одетт?

– Стою, – раздраженно фыркнула в ответ. – Взрослые люди могут держать свои желания в узде. А желание – это не та причина, из-за которой я готова впустить тебя в свою постель.

– И какой же должна быть причина?

Вот пристал-то! Нет такой причины!

– Неужели так хочется сделать меня своей любовницей?

– Что-то я не пойму тебя, Одетт, – неожиданно съязвил Алисет, утратив все хладнокровие. – Роль жены ты восприняла в штыки, любовница тоже не для тебя. Тогда что?

– А ты не пробовал хоть на секундочку представить, что мир не крутится лишь вокруг тебя? И я просто не хочу видеть твою персону в своей жизни. Ни в каком качестве!

Обошла его и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Если бы он только попытался меня остановить… Ох, даже думать об этом не стоило. Я была слишком взвинчена.

– Почему ты просто не переспишь с ним?

Мы с Петреей сидели в ее гостиной на уютном диванчике. Она почти лежала, я просто сидела с идеально ровной спиной и просматривала бумаги, лежащие на коленях.

Оказывается, ночью был шторм и утро выдалось прохладным. Свежий воздух, проникающий из окна, вызывал легкую дрожь по телу и ухудшал и без того плохое настроение. Соленый запах океана манил на улицу. Несколько дней взаперти действовали на меня удручающе. И дело вовсе не в разговоре с Валкотом, от которого я еще не пришла в себя.

А этот неожиданный вопрос вообще вызвал недоумение. Было бы глупо считать, что Петрея не заметила то напряжение, что возникло между мной и Алисетом, но то, как она его интерпретировала, поставило меня в тупик.

Но и позволять девушке загнать меня в тупик и поиздеваться я не могла. Поэтому подняла взгляд от бумаг и спокойно произнесла:

– Это так очевидно?

Петрея фыркнула, закатывая глаза к самому потолку.

– От вас двоих искры так и летят, напряжение растет. И еще Валкот так на тебя смотрит.

– Он на всех смотрит.

– Но не так. Такой взгляд сложно охарактеризовать иначе.

– Просто присматривает, по привычке. Проверяет.

– Проверять он может только наличие или отсутствие у тебя под одеждой белья. Брось, Корвил, не надо строить из себя недотрогу и невинную девицу. Все ты поняла.

– Я может и понимаю, но это совершенно ничего не меняет. Все слишком сложно, – ответила я и снова взглянула на бумаги, пытаясь вспомнить, на чем мы с ней остановились.

Но разве Петрею собьешь с истинного пути? Она нашла себе новое развлечение и не желала отступать.

– Любите вы все усложнять, – произнесла девушка.

– Кто мы?

– Материковые. Нет ничего сложного. Есть ты и он. Вот и все.

– Я и он? – со смешком переспросила я, перекладывая бумаги на диван рядом с собой. Поработать видимо не получится. Что ж, если принцесса желает поговорить, можем и поговорить. – Вот именно, что я и он. Бывшие жених и невеста, которые расстались не очень хорошо.

– Вот я и говорю. Усложняешь. Есть мужчина и женщина. И есть желание между вами. Вот и все.

– Что все? – вспыхнула я, с трудом заставив темперамент замолчать. – Мы не можем пойти на поводу своих желаний.

– Почему? – спросила она заинтересовано и наклонила голову на бок.

Ей действительно интересно услышать ответ.

Вот вроде такой обычный вопрос и ответ на него совсем не сложный. А сказать не выходит. Я точно знала, что сближаться нам не стоит, но сформулировать причины почему-то не могла. Не потому что не хотела. Просто мои возражения казались такими глупыми, детскими и наивными, что сама не могла в них поверить. Что уж говорить о принцессе.

И Петрея тоже это понимала.

– Ты знаешь, кто был моим первым мужчиной? – вдруг спросила она, теребя колечко с огромным изумрудом на безымянном пальце.

Кхм, и как ответить ей, чтобы не обидеть.

– Я не слежу за вашей личной жизнью, Ваше Высочество, – ответила ей.

А в тот промежуток времени тем более. Совершеннолетие принцессы отмечалось через три месяца после моего прибытия на Террико и тогда я была больше занята работой и обустройством нового дома, чем сплетнями.

– Я сама его выбрала. Как мать и сестры до этого. Право каждой принцессы Террико. Мне нравился один мужчина. Из личной охраны матери. Красивый, сильный, накаченный, с глазами цвета неба. Я захотела именно его. Целый месяц он являлся ко мне во снах. Такие жаркие сны были, не передать, – голос Петреи неожиданно приобрел мечтательные нотки. – Меня воспитывали иначе, Одетт-арин. Террико свободный остров, здесь легко говорят о любви и отношениях между мужчиной и женщиной. Так что я отлично знала, что меня ждало.

– И зачем вы это рассказываете?

– За тем, что реальность не всегда оказывается идентичной мечте. Взять мой случай. Мало того, что все закончилось очень быстро, так он еще хрюкнул в конце.

А я еще думала, что удивить меня невозможно.

– Хрюкнул?

– Да! – возмущенно вскрикнула она, усаживаясь прямо. – Мне больно, никакой романтики и удовлетворения, даже самого минимального. А эта свинья еще и хрюкает. Так вот, в твоем случае все тоже может произойти точно так же.

– Валкот будет хрюкать? – с сомнением переспросила я.

Нет, такого моя богатая фантазия вынести не могла.

Кажется, я совсем потеряла нить разговора, потому что конечные выводы ничего кроме шока не вызывали.

– Нет, – неожиданно хохотнула Петрея. – Я к тому, что тебе вполне возможно не понравится. И ты сейчас больше переживаешь. Но, если хочешь, я могу проверить.

Проверить?

Петрея и Валкот.

В одной постели.

Пальцы защипало от напряжения. Нельзя срываться. Нельзя.

Меня это не касается.

А в глазах уже потемнело. И злость такая проснулась, что страшно стало. Может, потому что понимала, что шансов выиграть у молоденькой и хорошенькой принцессы у меня почти нет. С ее то опытом.

И кто из нас двоих ведет себя как ребенок?

– Я пошутила, – произнесла принцесса.

В интуиции ей не откажешь. Сразу поняла, что зашла слишком далеко в своих шуточках.

Вдох-выдох. Расслабься, Одетт. Успокойся. Возьми себя в руки. Это лишь слова. И точка.

– Да и не позарится он на меня, – продолжила девушка, беря с подноса ароматный персик.

– Это еще почему? Вы красивая, – через силу заставила я себя произнести эти слова.

Проклятая искра, после встречи с сангиром все не желала успокаиваться.

– Ты же есть. А еще он верный подданный Сангориа. И спать с предполагаемой герцогиней Марлоу точно станет. У него же принципы. Я вообще не понимаю, зачем он тебе нужен?

– Простите?

– Не молодой, потрепанный жизнью мужчина. У него же и дочка есть, не так ли?

– Есть.

– Ты молодая, интересная, красивая. Зачем он тебе нужен?

– Кто сказал, что он мне нужен?

– Тогда чего переживаешь? – парировала в ответ девушка и откусила сочный фрукт.

– А если мне понравится? – вопросом на вопрос произнесла я.

– Что? – не поняла девушка.

– Вы сказали, что будет, если мне не понравится спать с ним, а если наоборот? Если понравится?

– Ну и отлично. Воспринимай все легче, Корвил, и не зацикливайся. Любовь ломает, а свобода и страсть окрыляют. Просто очередной мужчина в твоей постели. И все.

– Я не верю в любовь, – неожиданно сказала я.

– А вот и зря. Она есть, только не нужна. Я своими глазами видела, как любовь ломала даже самых сильных женщин, – ответила Петрея, положив надкусанный персик на блюдо. – С мамой так было.

Я промолчала, не уверенная в том, что хочу это слышать. В дворцовые тайны лучше не соваться. Для собственной безопасности.

– Она ведь любила твоего брата.

Все еще хуже, чем я могла подумать.

– Сильно любила. Отпускать не хотела и, если бы не воля Великой, не знаю, что бы случилось. Но так просто Архольда она не уступила. Ты мне не нравишься. Я не раз это говорила и готова повторять при каждой встрече. Одна из причин моего отношения в том, что ты так похожа на него. Вот я и перекинула свою ненависть.

Вот так новости.

– Конечно, это лишь верхушка айсберга. Но моя неприязнь началась именно с этого. Я ведь не один раз видела его, когда он приплывал с визитами. А вы так похожи. Мама всегда была сильной, как и полагается истинной правительнице Террико, – продолжила Петрея. – Заводила романы легко, позволяла себя любить и обожать, но никому не позволяла проникнуть в свое сердце. Только Дереку Корвилу. Только он смог сделать то, что не смогли другие. Полюбить. Я помню, как она рыдала, как страдала, отказываясь верить, лишь беременность заставила прийти в себя. Я на всю жизнь это запомнила и поклялась, что со мной такого никогда не случится.

– Мне жаль.

– Вот и ты научись. Если он тебе так нужен. Мужчины приходят и уходят, а ты останешься одна. Валкот ведь уже однажды разрушил твою жизнь.

– Там больше моя вина была, – заметила я.

– Выгораживаешь его? – усмехнулась Петрея. – Может и любишь?

– За что?

– А разве любят за что-то?

– Я же не верю в любовь, – вновь повторила я. – Может, это действительно лишь интерес и любопытство.

– Так удовлетвори его. Сделай одолжение. А то мы так скоро всех искрящих лишимся.

Хм, конечно, она связала уход Дитера со мной и Алисетом. И скорее всего не только она.

– Благодарю за совет, Ваше Высочество.

– Баш на баш, – отозвалась она, поправляя вырез, который чуть сбился в сторону. – Как же здесь душно. Хочется выйти, прогуляться. Но матушка непреклонна. Я наказана до отплытия.

Принцесса сладко потянулась и подошла к окну, касаясь воздушных шторок.

– Какой он? – вдруг спросила она, не поворачиваясь.

– Кто?

Невероятно, но этот разговор вернул утерянное было равновесие. Никогда не думала, что Петрея может дать мне хоть один мало-мальски приличный совет. Но эта девушка настоящая загадка. И чем больше я ее узнавала, тем больше она мне нравилась. Вот только не уверена, что когда-нибудь признаюсь ей в этом.

– Райдер.

– Маркиз? – удивилась я, изучая ровную спину принцессы.

Вот уже не думала, что Петрея решила о нем спросить. Мне казалось, что он ее интересует меньше всего и все данные давно собраны.

– Да. Мой будущий муж, – произнесла она, резко поворачиваясь и пристально меня изучая. – Ты ведь встречались с ним.

– Встречались. Что именно вас интересует?

В описаниях я была не особа сильна и понятия не имела, что от меня сейчас ждала Высочество. А она ждала, волновалась, хотя пыталась это скрыть.

– Правда. И мелочи. Твое к нему отношение. Я уже получила столько характеристик от своих шпионов, видела магические слепки его изображения, слушала хвалебные оды матери – ее послушать, так Райдер пример девичьих мечтаний – но меня интересует твое мнение. Ты, конечно, как заноза в одном месте, – оскалилась та. – Но при всем моем негативном отношении к тебе, я не могу не признать, что ты честна. Всегда. Даже когда лучше солгать, – многочисленно закончила Петрея.

Приятно было услышать такую характеристику, особенно когда девушка скупа на любую похвалу. Врать ей я в любом случае не собиралась, но и ничего полезного сказать не могла.

– Мы с ним не так часто встречались, хотя моя семья и вхожа в ближний круг правящей династии. Он же старше меня на полтора десятка лет, дважды вдовец.

– Первая жена умерла в родах. Вторая во время несчастного случая на охоте.

– Да, – пробормотала я, неуверенная, что надо продолжать эту тему и рассказывать то немногое, что слышала дома. Урывками, между делом.

– В чем дело?

Мое замешательство Петрея заметила и расценила верно.

– Я слышала кое-что. Из разговоров, шепотков, слухов. Конечно, информация не проверенная и столько лет прошло…

– Да говори же, – не выдержала она.

– Первая жена Райдера леди Ровена. Они были обручены чуть ли не с пеленок, росли вместе и любили друг друга. Одна из немногих пар, которые были по– настоящему счастливы друг с другом. Говорят, что маркиз очень сильно ее любил и искренне горевал, когда она погибла, произведя на свет мертвого сына. Второй брак тоже был заключен по воле его отца, герцога Марлоу. Но там любовью и не пахло, даже симпатией. Они ненавидели друг друга. Райдер за то, что его заставили жениться на ней через два месяца после похорон, даже не дав как следует оплакать любимую. Жену. А маркиза… она просто была стервой. Но свой долг исполнила, произведя на свет один за другим двух сыновей. Их Дерек проверял. Я точно помню этот момент. Маркиза изменяла мужу чуть ли не с первого дня, и Марлоу хотел быть точно уверенным, что это его кровь и его внуки.

– Говорят ее смерть была подстроена.

– Это произошло, когда я училась на третьем курсе, так что подробности не знаю. Но да, такие слухи ходили даже у нас в Академии.

Единственная новость, которая смогла заглушить мой скандал и занять первое место по обсуждениям на долгие месяцы.

– Это Райдер?

Я задумалась на пару секунд и ответила предельно честно:

– Я бы поставила на герцога Марлоу. В его характере. Райдер он…

– Слабохарактерный? Внушаемый? Мямля, не смеющий возразить венценосному отцу?

Я вспомнила высокого мужчину с печальными глазами, которые он прятал за улыбками и легкомысленными шуточками. Симпатичный, хотя и не красавец. Скорее притягательный. С рыжевато-бронзовыми волосами (подарок от бабки по материнской линии), короткой бородкой и учтивыми манерами.

– Нет. Скорее отрешенный, но умный. Они с Дереком подолгу запирались в кабинете, что-то обсуждали. Он не похож на отца. Но может это к лучшему?

Слова закончились. Я и так сказала намного больше того, что собиралась. Странно, обычно я болтливостью не отличалась, а тут понеслось. Наверное, просто нервы и утро такое… нервное.

– Нам надо приступать к занятиям, Ваше высочество.

– Обращайся ко мне по имени, – отходя от окна, произнесла девушка, возвращаясь на диван.

– Не уверена, что это будет уместно.

– Я уверена. Меня раздражает твое обращение. Чувствуется в нем какая-то издевка и неуважение.

– Я бы никогда не посмела, – произнесла я, добавив в голос максимум искренности.

– Еще как посмела. Права была мать. Никакого уважения, страха и раболепства… давай заниматься, Корвил. На чем мы там остановились?

Глава седьмая. Ошибки прошлого

Сет

Поцелуй бы ошибкой.

Разговор тоже.

Как и поведение.

Если подумать, то с самой первой встречи он совершает одну ошибку за другой. Постоянно и целенаправленно. Можно было подумать, что специально, но ведь это не так.

Бездна, он же совсем не хотел, чтобы все было именно так.

Права была старушка в Храме. Одетт изменилась, а вот он нет. Все такой же непробиваемый, твердолобый и самоуверенный.

Как она тогда сказала? Дорос до седых волос, а ума не прибавилось? Да, это именно про него.

На что рассчитывал своим поведением, чего добивался и главное зачем?

Поцелуй он еще как-то мог оправдать. Не выдержал, подвело самообладание. Оно и так было расшатано случайно увиденной встречей Одетт с тем искрящим, их уединением в замке. Но этот разговор, ее слова и искренность в голосе…

Наверное, впервые в жизни с ним так говорили. Впервые ему говорили такое, открыто, прямо, честно, глядя в глаза. Выводя из равновесия своим равнодушием и откровенностью.

Сорвался.

Захотел доказать обратное… ей… себе?

Сожалел ли он об этом. О да, несомненно. Такой Валкот был непривычен, его поведение нельзя было спрогнозировать и оценить.

Поэтому он и жалел. Обо всем, кроме поцелуя. Обжигающем, страстном, болезненно-сладким, безумном. Вкус губ, пульс под его рукой быстрый-быстрый, аромат, кружащий голову, пробуждающий какие-то хищные инстинкты.

В последний раз ему так кружило голову лет двадцать назад, когда был глупым подростом и бушевали гормоны.

Но сейчас.

Все давно мертво… Страсти и безумства – это для других. Не для него.

Алисет ведь старался полюбить жену. Был нежен, терпелив и добр с Сильвией. Отказался от работы, взял отпуск. Он многое сделал, но так и не полюбил. Она это чувствовала и знала, но никогда не требовала больше.

И самое интересное, Валкот никак не мог понять, зачем это делал? Только ли из-за того, что разгадал план богов их соединить? Так ему уже объяснили, что за отказ ругать не будут.

Тогда в чем причина?

Он ведь знал, что это безнадежно. За эти шесть лет ничего не изменилось – они все так же далеки друг от друга и от призрачного шанса быть вместе. Слишком разные, непохожие. Как огонь и лед.

Тогда зачем? Зачем все это?

Желание? Он давно перестал обращать на это внимание. Да и глупо было бы повестись на чувства. Не тот возраст и не то воспитание.

Но ведь повелся же и все стало только хуже.

Алисет вытянулся на кровати, закинув руки за голову и хмуро рассматривая выложенный мозаикой потолок.

И чем больше рассматривал, тем больше хмурился.

Нет, так не пойдет!

Вскочив, Валкот подошел к столу, быстро набросал записку и передал ее слуге с просьбой доставить как можно быстрее и не уходить, пока не получит ответа.

***

«Одетт, я прощу прощения за свое недостойное поведение и прошу о встрече. На твоих условиях. Алисет Валкот.»

Я изучала записку около минуты. С десяток раз вчиталась в каждое слово, пытаясь понять, что именно стоит за этими словами. Потом взглянула на слугу.

– Лорд Валкот просит вас ответить прямо сейчас, – произнес он.

Встречаться не хотелось, разговаривать тем более. Я еще после прошлого раза в себя не пришла.

Но и прятаться было бы глупо. И проснулось любопытство. Что же он такого мне хотел сказать?

Он вроде как извиняется, записку вот прислал, а не явился сюда незваным гостем.

– Хорошо. Подождите минуточку, – сказала я слуге и вернулась в комнату.

Мне хватило пары секунд, чтобы написать ответ.

– Передайте это, пожалуйста, лорду Валкоту, – произнесла я, передавая сложенный листочек бумаги.

– Да, госпожа.

Закрыв дверь, я некоторое время стояла, прислонившись к ней спиной.

Правильно ли поступила, что согласилась? Правильно. Но мне не нравился тон его письма. Холодный, равнодушный и деловой. И пусть я сама этого хотела, пусть сама просила… Но неужели он так легко отступился? Отказался? Тогда все было игрой, сиюминутным порывом? Обидно.

– Корвил, – устало произнесла я сама себе. – Ты уж определись, что хочешь. Равнодушие или битву характеров?

Проблема была в том, что я пока сама не знала.

Мы встретились через час на небольшой террасе, которая уютно расположилась над огромным обрывом. А там внизу был океан. Волны, которые с грохотом бились о скалы, пенным облаком опадая вниз. Соленый запах и кружащий аромат свободы. Одно из моих самых любимых мест во дворце Адонии. Именно здесь я чувствовала себя ей, Чайкой.

Я чуть-чуть опоздала. Не специально. Не люблю опаздывать и стараюсь быть пунктуальной, но сегодня чуть-чуть задержалась. Просто не могла собраться и выйти из комнаты. Сама не знаю почему. До последнего оттягивала.

Спустилась по ступенькам, рассматривая одинокую мужскую фигуру, которая стояла у перил, устремив взгляд вперед и сложив руки на груди.

– Прости за задержку, – громко и бодро заявила я, решительно шагая вперед.

Но до него дойти не смогла. Запнулась, чуть не споткнулась и застыла в паре метров.

– Ничего страшного.

Повернулся.

Холодный, высокий, надменный и равнодушный. Спина прямая, разворот плеч и спокойный взгляд карих глаз.

А сердце екнуло…

– Спасибо, что пришла.

Неловко повела плечами, изучая его и пытаясь понять, с чего вдруг такие разительные перемены.

«Но ведь сама же хотела. Не так? Хотела, чтобы все так и было?» – противно шепнул внутренний голос.

Хотела.

– Ты же попросил, – ответила ему, задрав подбородок.

Не ворвался в комнату/дом незваным гостем, а прислал записку и попросил.

Но тогда почему злилась? Откуда это неожиданное разочарование?

Ждала, что откажется, будет бороться? Станет другим? А он снова выводил меня из равновесия своими неожиданными поступками.

– Ты была права.

Я молчала, ожидая продолжения.

– Мое поведение было недостойно, и я прошу прощения, – продолжил мужчина все тем же занудным и невыносимым голосом. – Надеюсь, ты сможешь простить меня? У нас впереди много работы и было бы глупо ставить под удар интересы двух государств из-за моей… ошибки.

– Ошибки? – переспросила я.

Значит, тот поцелуй для него ошибка.

Тишина и ветерок, треплющий волосы, которые вновь выбрались из хвоста падая на лицо, щекоча кожу. Солнце за его спиной слепило глаза, но я мужественно смотрела прямо.

Неожиданная тишина, во время которой я так хорошо слышала стук собственного пульса в ушах.

Великие, да что такое?!

– Ты же сама хотела этого, – неожиданно мягко произнес Валкот.

А вместе с голосом изменился и сам мужчина. Исчезла напряженность и холодность, а взгляд стал неожиданно пристальным, пробирающим до самых костей.

– Ты же сама просила, чтобы я оставил тебя в покое, – вновь повторил он.

Ох, как я не любила, когда меня ловили на слове.

Пришлось отвечать.

– Да, я помню.

– Я всего лишь выполнил твое желание.

– Раньше ты не был таким послушным.

– И мы оба отлично помним, чем это закончилось, – резонно возразил он и я была вынуждена кивнуть.

– Да, ты прав. Просто удивительно. Не ожидала.

– Было бы глупо говорить, что все исчезло. Но свои… желания я оставлю при себе и больше сам никогда не напомню о них. Никогда больше не побеспокою и не начну эту тему, – картинная пауза и продолжение. – Пока ты сама этого не захочешь.

Я удивленно приподняла бровь и не смогла сдержаться от скептического хмыканья.

– Даже так.

– Именно так. Теперь все зависит лишь от тебя.

Вроде именно этого я хотела, добивалась и ждала, но сдаваться и радоваться было рано.

– И в чем подвох?

– Подвох?

– С чего такие резкие перемены, Валкот? Ты сослал Дитера…

– Уже вернул, – перебил меня мужчина, вновь заставив потерять нить разговора.

– Что?

Ну нельзя же так. Нельзя выводить меня из себя столь противоречивыми поступками и резкими переменами. Я просто не успеваю перестроиться и выбрать правильную тактику поведения.

– Вернул назад и даже извинился. Твой… – небольшая запинка и продолжение: – Друг завтра утром вернется на службу. Ты же именно этого хотела.

Что-то за последнее время он слишком часто говорит эту фразу. Ведь не просто так все это.

– Хотела, а ты сослал, выбрав для этого самый глупый повод. Почему?

Вопрос сорвался с губ сам. Я не собиралась его задавать. Хотела, но не собиралась, зная, что ответ будет болезненным для обоих.

– Только не говори, что ты не знаешь ответ, – криво улыбнулся, лишь приподняв уголки губ.

Пульс застучал в ушах, оглушая, заставив пошатнуться.

– Ты прав, это уже не важно. Вернул и хорошо. Я рада, что ты все понял.

Но мужчина даже не думал отступать, желая высказать и возможно увидеть мою реакцию.

– Ревность, Одетт, – произнес он, сделав ко мне всего один шаг и тут же резко остановившись, словно налетел на невидимую стену. – Или тебе так сложно поверить в то, что я могу ревновать? Могу чувствовать? Так тяжело и сложно? Легче считать меня самодуром и тираном, не так ли?

– Чувствовать? – взвилась я. – А не ты ли мне прочитал лекцию о том, что на чувства в нашем браке не стоит рассчитывать?

Дернулся, опасно блеснув глазами, но кивнул:

– Это было ошибкой. Мне казалось, что если я сразу предупрежу тебя, будет лучше. Чтобы ты не строила планов, которые потом рассыпались в прах. Чтобы не разочаровывалась.

Как же красиво это звучало и, возможно, правильно. Но не для меня.

– Легче? – процедила я, до хруста сжав кулаки. – Лучше? Мне было двенадцать. Двенадцать, Валкот! И я была влюблена. В тебя! А ты… ты сказал, что никогда не сможешь меня полюбить, но будешь хорошо обращаться! Что я тебе нравлюсь и только. Сказать кто ты после этого?

Опять больно. Даже спустя столько лет больно.

– Да. Я знаю. Дурак. Поверь мне, я не раз пожалел о том разговоре. Забыл, что ты была воспитана иначе. Посчитал тебя такой же, как все… если бы это было возможно, я бы все поменял.

– Ты и Сильвии это говорил?

И зачем я только вспомнила бывшую подругу?

Горькая усмешка и кивок.

– Я всегда был честен.

– До тошнотворности. Честен, равнодушен и непроницаем. Идеальная статуя.

Наверное, я перегнула палку и не стоило так резко. Но на Валкота это не произвело должного впечатления. Он даже не поморщился, а согласился с нелестной характеристикой.

– Какое меткое сравнение. Наверное, ты права. Я просто глыба льда. Сильвия восприняла мою речь так, как истинная леди. И поняла, не требуя большего.

О да, верная, кроткая и послушная Сильвия. Она могла довольствоваться малым, могла радоваться огрызками чувств.

Но я-то не такая.

– А я не леди, – отрезала глухо. – И отказываюсь понимать это и принимать.

– Ты огонь… безумное пламя. Свободное и непокорное, – неожиданно ответил тот. – И ты права, Сангориа – это не то место, в котором ты будешь счастлива. Тебя задушат правила и нормы.

Признал. Но отчего так горько?

– Нам давно стоило поговорить и все выяснить. Оставить эти недомолвки в прошлом, – продолжил Валкот. – Так работать будет легче.

Легче мне не было. Возможно потом станет. Нет, не так. Потом (завтра, послезавтра, через месяц) действительно будет лучше, прошлое возможно отступит, боль уйдет, уступив место тихой грусти. Но не сейчас.

Сейчас рана, которая уже давно зарубцевалась, вновь закровоточила.

– Возможно, ты прав. Действительно надо было поговорить. Вот так. Открыто, честно и прямо… Мне пора к Петрее, работы много.

– Можно еще один вопрос? – вдруг спросил Алисет.

– Еще один?

– Почему именно Кассий?

А мне казалось, что пробить меня уже нельзя. Что хуже быть не может.

Один вопрос. Всего один. И имя, которое я так хотела забыть.

Все это бросило меня в жар, а потом резко в холод, заставив вернуться на шесть лет назад. В ту ночь, когда я разрушила свой мир, сожгла дотла, не оставив даже развалин.

Шесть лет назад

Замок Архольдов

Я плохо помнила последние две недели до свадьбы. Даже сейчас, пытаясь восстановить цепочку событий, я не могла точно сказать, что происходило в эти дни. Ходила, ела, спала, что-то говорила и все. Кажется, мать периодически пыталась втянуть меня в предсвадебные хлопоты, но Селина ее отговорила.

Невестка вообще была намного прозорливее всех моих родственников вместе взятых. Ей бы побольше времени, и она смогла бы остановить меня.

Но времени было мало, я ее старательно избегала, а ко всему прочему двухлетний Дэни приболел немного, поэтому Селина не успела.

Надо сказать, эти двенадцать-четырнадцать дней я вела себя просто идеально, ни с кем не спорила, молчала при встрече с будущим супругом, не скандалила, не устраивала истерик и была, как говорится, тише воды, ниже травы.

Дерек и мама вздохнули с облегчением и решили, что смирилась, Селина насторожилась, а Сильвия еще больше испугалась. Она то точно знала, в чем причина моего поведения.

Причиной тому был один наш разговор, в котором я уже в тысячный раз жаловалась лучшей подруге в том, что никак не могу разорвать эту ненавистную помолвку, а времени осталось так мало, всего каких-то три недели.

– Одетт, по-моему, тебе стоит смириться. Своим поведением ты делаешь себе только хуже, – произнесла Сильвия сочувственно. – Ты уже столько лет борешься, настроила Валкота против себя и ничего не вышло. Дерек не позволит тебе расторгнуть помолвку.

– Дерек, – кисло произнесла я, лежа на кровати и упираясь взглядом в потолок. – Сам счастлив в браке, а мне подогнал этого Валкота. Вот где справедливость?

Сильвия неловко кашлянула в кулачок и вновь попыталась вразумить меня, достучаться до совести и воззвать в долгу. Вот из кого бы вышла отличная сестра герцога – скромная, спокойная, тихая и послушная.

– Но ведь он тебе нравился.

– Тоже мне, вспомнила, – отозвалась я с досадой. – Столько лет прошло. Тебе вон тоже много кто нравился, но это не значит, что надо за каждого выходить замуж… нравился. А теперь нет! И я не хочу замуж. Особенно за Валкота.

– Знаю. Ты хочешь сбежать из ненавистного замка и искать приключения.

Я бросила на подругу недовольный взгляд.

– Мне просто не место здесь. Сильвия, ну посуди сама, какая из меня леди Валкот?

– Ты могла бы попытаться, а не сопротивляться.

– Опять ты за старое, – раздраженно ответила ей, переворачиваясь на живот и подпирая голову руками. – Я же сказала, что не хочу.

– Сама посуди, чего ты только не делала, какими только способами не пыталась вывести милорда из себя.

– Его невозможно вывести из себя, равнодушная ледышка. Безэмоциональная глыба!

А Сильвия тем временем перечисляла:

– Демонстрировала отвратительные манеры.

– За что получила по шее от Дерека и еще одного учителя к имеющимся. Как будто количеством можно что-то изменить.

– Вела себя не надлежащим образом, грубила, язвила, устраивала истерики с битьем фамильного сервиза.

– Да, – протянула я, противно хихикнув. – Красивый был сервиз, доставлен из Фреи. Зато знаешь, как хорошо стресс сняла? Так легко стало на душе.

– За это Дерек урезал тебе ежемесячное содержание.

– Подумаешь, – фыркнула я. – Нужны мне эти побрякушки и платья. И так, целый гардероб тряпок.

Сильвия поджала губки, но комментировать не стала. Дерек выплачивал ей содержание и обеспечил солидным приданным. Ее отец, наш сводный брат по отцу, уже давно промотал состояние, и девушка с двумя старшими братьями была на грани разорения.

А я не ценила то, что мне давали, и наоборот злилась, отказываясь видеть плюсы, выискивая минусы и раздувая их до размера гуи.

– И что бы ты ни делала, Валкот помолвку не отменил.

– Угу, он смотрит на меня, как на глупого неразумного ребенка! Считает, что я перебешусь и смирюсь. Сдалось ему это родство с Архольдами!

– Вот именно, что сдалось. Так что прекрати глупости и успокойся. От не отменит свадьбу. Никогда. Это было понятно с первого дня. Разве, что поймает в твоей постели другого… ой!

Сильвия охнула, прикрыв рот ладошкой, уставившись на меня огромными от ужаса глазами.

Поздно.

Я уже все слышала.

Встрепенулась, вставая на колени в кровати и сверкая возбужденным взглядом.

– Что ты сказала?

– Ничего. Глупости, – тут же замотала головой подруга.

– Но ведь ты права! Измену он не простит! Это его слабое место! Точно ведь не простит! Сильвия, ты гений!

– Одетт! – девушка вскочила с кровати и замотала головой. – Даже думать об этом не смей! Нельзя!

Но кто ее слышал.

– Как я сама об этом не подумала?

– Это позор на весь род! Скандал, который скрыть не получится.

– Ошибаешься, – ответила я, улыбаясь. – Скроют. Это не та вещь, о которой стоит рассказывать. Дерек и Валкот лучшие друзья, они что-нибудь придумают, замнут скандал. Особенно, если он будет внутри семьи. Никто не узнает, а свадьба расстроится. И я получу свободу! Свободу, о которой так мечтала!

– Ты с ума сошла!

– Но ведь это выход!

– Какой выход?! Ты хоть понимаешь, о чем думаешь?! – неожиданно резко выкрикнула Сильвия. – Решилась отдать свою честь и невинность… кому?