Текст книги "Поймать дракона. Новый год в Академии"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

В комнате я просидела до самой ночи. Отказалась от праздничного ужина в честь Третьего дня Нового года, отклонила приглашение посетить храм Святой Джилии, которую особо чтили в этот день по всему миру, и не впустила на важный и откровенный разговор братца.

Слава Махтабару, Эндорету хватило совести не переноситься ко мне, а довольствоваться отказом. Правда, прежде чем уйти, он пообещал устроить завтра утром допрос с пристрастием.

Тоже мне испугал. Сколько было этих допросов и важных разговоров за мою короткую жизнь, я уже со счета сбилась. Одним больше, одним меньше. Роли не сыграет. А разговаривать всё равно не хотелось, как и обсуждать отношения с герцогом. Слишком запутанными они были.

Около половины двенадцатого в дверь снова постучали. Значительно тише и не так уверенно.

Я всё равно не спала. Переодевшись в свободную сорочку из плотного хлопка с красивой вышивкой у горла, сидела на кровати и смотрела в окно на звёздное небо, теребя брачный браслет на запястье и пытаясь понять, в чём его секрет. Должна же эта штука как-то сниматься.

– Фейт? Фейт, можно к тебе? – приглушенно зашептала Вейли и снова поскреблась в дверь.

Я слезла с кровати, поправляя подол сорочки, и на цыпочках подкралась к двери.

– Ты одна?

– Да. Пустишь?

Щёлкнув замком, я чуть приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре, кроме подруги, никого не было.

– Заходи, – велела я, после чего снова закрыла замок.

– Я тебя не разбудила? – спросила Вейли, присаживаясь на краешек кровати.

Несмотря на жару, она накинула на плечи лёгкую шаль, в которую куталась, словно замёрзла.

– Нет, я не спала.

– Зря ты не пошла в храм.

– А ты ходила? – спросила у неё, забираясь в постель и поправляя подушки, чтобы было удобнее сидеть.

Странно, но я обрадовалась приходу Вейли. Какая я непостоянная. То никого не хотела видеть, то наоборот.

– Твой брат предлагал, но я отказалась, – ответила подруга.

– Почему? Я читала, что храм Святой Джилии здесь один из самых красивых в мире.

– Да. Легенды говорят, что она родом из этих мест, поэтому в Эрингеле так её чтят.

– Так почему ты не пошла?

– Кроме того, что это страшно неприлично? – усмехнулась Вейли, рассматривая небольшую деревянную коробочку в своих руках. – Одно дело – гостить у подруги, а совсем другое – гулять под ручку с её старшим братом.

– Сомневаюсь, что в Эрингеле на это обратили бы внимание. Насколько мне известно, здесь царят несколько иные нормы и правила. Более лояльные, чем в империи.

– У меня есть свои принципы, которым я изменять не намерена, – возразила Вейли. – Но не это главное. Честно говоря, мне просто не хотелось оставлять тебя здесь одну. И лорд Мандигар тоже. Он переживает.

Надо же, как она его защищает.

– Не стоило отдавать меня дракону, тогда и переживать не пришлось бы, – привычно проворчала в ответ. – У меня тут жизнь рушится.

– Или, наоборот, налаживается, – улыбнулась подруга. – Герцог действительно тебя поцеловал?

– Да, – мрачно подтвердила я.

– И как?

– Слушай, такого вопроса можно было ожидать от Уны, она известная болтушка и любительница пикантных подробностей, но ты… Не узнаю тебя, подруга. Раньше ты была равнодушна к таким вещам.

– А что я? – откинув на спину косу, ответила Вейли. – Сухарь, что ли, какой бесчувственный? Мне тоже интересно. Это ведь не просто прыщавый студент или захудалый барон. А сам Трейс Алтон герцог Олеандр. Дракон.

– Поверь мне, я этого не забыла. Но ты сильно не обольщайся. Чешуйчатый просто проводил эксперимент.

На Вейли мой ответ не произвёл никакого впечатления. Я ведь так ничего и не рассказала ей о своём даре, блокировке. А она и не спрашивала. Но подруга – девушка умная и, скорее всего, о многом догадалась сама.

– Судя по всему, очень удачный, если дар проснулся.

– Он не проснулся. Это просто был небольшой всплеск. И только.

– Но лучше, чем ничего, – продолжала настаивать Вейли.

– Не скажи. Я чуть не разбилась!

– Герцог тебя поймал. Никогда не видела дракона вживую, – вдруг произнесла она и мечтательно улыбнулась. – Такой огромный, мощный и яркий. Красный.

– Угу. Я заметила. Что за коробочку ты всё вертишь в руках? – спросила я, желая перевести тему.

– Это? Карты, – ответила Вейли, открывая крышку и доставая старую и потёртую колоду. – Погадаем?

– Карты? Где ты их взяла? – спросила я, протягивая руку и тут же отдёргивая.

Очень старые и семейные. Даже моих скромных познаний хватило, чтобы определить это.

Настоящие гадальные карты были страшно капризными и передавались лишь по материнской линии. Никто иной не имел права трогать их без разрешения и тем более делать с их помощью предсказания.

– Это прабабушкины, – ответила подруга, быстро тасуя колоду. – Она подарила перед смертью. Давно уже. Она у меня из бродяг-кочевников была.

– Правда? – удивилась я. – Не знала.

– Да, отец говорит, что я очень похожа на неё. И дар её достался. Слабенький, но есть. Слишком кровь разбавилась.

Смуглая кожа, кудрявые чёрные волосы, тёмно-карие колдовские глаза. Да, подруга была похожа на одну из ведьм-кочевников, единственных, кто не боялся брать карты в руки и открывать тайны прошлого, настоящего и будущего.

– Сегодня День Святой Джилии, а она всегда покровительствовала моим предкам. Может, сегодня она отзовётся и ответит на вопросы, – с улыбкой произнесла Вейли, но в тёмных глазах застыла тревога.

Словно она сама не верила в то, что предлагала мне сейчас.

– Ты когда-нибудь это делала? – пододвигаясь ближе, спросила я.

– Ага. Только давно. Карты не отзывались. Я же говорю, дар мне достался слабый. Я больше магичка, чем предсказательница. Поэтому и бросила. А сегодня праздник… давай попробуем?

Чтобы я по собственной воле отказалась от авантюры? Да никогда.

– Давай, – тут же согласилась я.

Вейли снова перетасовала карты, после чего поднесла к лицу и дунула.

Словно пыльца волшебных бабочек слетела с их поверхности, мерцая и переливаясь в свете звёзд и усыпая постель крохотными блёстками.

– Взгляни, Фейт. Ты видишь?

– Да, – зачарованно наблюдая за полётом блёсток, ответила я. – Невероятно.

– Кажется, мы только что получили благословение, – прошептала подруга, сверкая тёмными глазами. – Ты готова?

То, что началось как шутка или игра, превратилось в самое настоящее испытание. Я никогда не была трусишкой. Никогда не боялась и всегда первая бросалась в неприятности (даже слишком часто), но сейчас…

Будущее готово было открыться передо мной, надо было лишь задать вопрос. Один был, самый главный и важный. Но проблема в том, что я не была уверена, что хочу получить на него честный вопрос. Потому что не знала, какой вариант лучше.

– Фейт? – осторожно позвала меня подруга, блестя во тьме тёмными колдовскими глазами.

Вейли сейчас как никогда была похожа на ведьму-кочевницу. Может, кровь прабабки взыграла, а может, виной тому Третья ночь Нового года.

– Ты первая, – ответила ей с запинкой.

– Боишься?

– Но это же ты пришла ко мне с картами. Значит, и у тебя есть вопросы, требующие ответа, – заметила я.

Подруга неожиданно смутилась, продолжая ловко тасовать карты.

– Хорошо. Так и быть, буду первой.

– А вопрос надо произносить вслух или про себя? – продолжала допытываться у неё.

– Конечно, про себя. Не отвлекай.

Но остановиться я уже не могла. Скорее всего, причиной тому были нервы. Я, когда переживаю, вечно начинаю болтать.

– Ты будешь делать что-то особенное? – уточнила я, усаживаясь поудобнее и чуть наклоняясь вперёд, чтобы всё хорошо рассмотреть.

– Слушай, я не гадалка, и ба умерла слишком рано, я почти ничего не знаю. Поэтому будем использовать три пары.

– Три пары? И что это значит?

– Сейчас покажу, – отозвалась она и вновь поднесла колоду к лицу. Зажмурилась и дунула.

Снова блёстки разлетелись в разные стороны. Парочка даже попала мне в нос, и пришлось хорошо постараться, чтобы не чихнуть.

– Прошлое, – произнесла Вейли, выкладывая сверху две карты. – Настоящее, – ниже ещё две, – и будущее, – со вздохом закончила подруга, укладывая третью пару. – Вот и всё.

– Что всё? – снова наклоняясь, спросила у неё.

– Итак, прошлое. – Вейли постучала пальцем по картам. – Видишь?

– Замок какой-то и книга. А-а-а-а, это академия и знания.

– Скорее всего, – согласилась она. – А это настоящее… Путешествие или приключение. – Вейли указала на карту с компасом. – И… кхм.

– Это рыцарь или маг? – спросила я, изучая изображение мужчины с мечом в руке, вокруг которого сияла магия.

– Не знаю.

– Как интересно. А что в будущем?

Вейли внезапно нахмурилась, изучая изображение человечка в шутовском колпаке.

– Паяц? Шутка? Розыгрыш?

– Или игра. Какая-то игра, которая будет определять моё будущее, – пояснила подруга, переводя взгляд на вторую карту.

– Это что? – произнесла я, изучая страшную фигуру в чёрном плаще.

Вейли сглотнула.

– Это карта испытаний.

– Каких испытаний? Почему?

– Давай, теперь твоя очередь, – сгребая карты в кучу, произнесла она, быстро перетасовала и подсунула мне. – Дуй.

– А обсудить твой результат? – воспротивилась, отодвигая руку. – Вей, это же очень серьёзно. Эта фигура и какие-то испытания. Чья-то игра.

– Вот тебе погадаем и обсудим. И твоё, и моё сразу. Мысленно задавай вопрос и дуй, – отозвалась она нервно.

И я её понимала. Как не нервничать, когда карты предсказывают трудности и опасности? Скорее всего, Вейли надо хорошо обдумать и принять всё это. А уж потом обсудить. Пришлось согласиться.

Какой же вопрос задать?

Про дар. Точно. Про дар.

«Получится ли у меня стать настоящей портальщицей?» – подумала я и дунула.

Вейли снова перетасовала карты и стала выкладывать.

– Прошлое.

Мечи и карта силы.

– Сражение за силу? – удивленно переспросила я.

– Меч не всегда сражение. Это защита, охрана. Сокрытие.

– Сокрытие подходит. Сила была скрыта.

– Вот видишь. Настоящее.

Я не сильно удивилась, когда выпал дракон. А следом уже знакомая карта шута.

– Игра с драконом, – произнесла тихо и, затаив дыхание, стала ждать третью пару.

– Будущее.

– Свеча? – разочарованно протянула я. – И что это значит?

– Тайна какая-то, – пояснила Вейли не очень уверенно. – Большая, если от этого зависит твоё будущее.

– Так и знала, что ящер что-то скрывает. А вторая карта?

– Весы, – ответила подруга, поднимая на меня колдовские глаза. – Это выбор, Фейт. Только твой.

– Вот и погадали, – нахмурившись, произнесла я. – Только хуже стало. И запутаннее.

– Извини, – собирая карты, неловко произнесла Вейли. – Глупо всё это. Я сказала, что почти не умею, но думала, эта ночь поможет крохам дара возобладать и подскажет, что делать даль… ох!

Подруга болезненно выдохнула, уронив карты на покрывало, и прижала указательный палец к губам.

– Ты чего?

– Поцарапалась, – отозвалась она не очень уверенно. – О край.

– Карт? – с сомнением уточнила я, снова взглянув на разбросанную колоду.

Старые, потемневшие от времени и утратившие былую гибкость. Края мягкие, в складках. Разве о такое можно порезаться?

Прищурившись, я изучала верхнюю карту со следами крови на уголке. Она лежала рубашкой вверх и буквально притягивала к себе взгляд. Так хотелось протянуть руку, взять её и понять, что за знак скрывается за неказистой обложкой.

Я так забылась, что не заметила, как протянула руку. Ещё немного, и коснусь.

– Стой! – выкрикнула Вейли, схватив меня за запястье, и покачала головой. – Нельзя трогать.

– Прости, – пробормотала я, от греха убирая руки за спину. – Сама не знаю, что на меня нашло.

– Нельзя было их приносить. И гадать не стоило, – слизнув каплю крови с ранки, отозвалась Вейли. – И о чём я только думала?

– Открой её, – перебила я подругу.

– Что?

– Что за карта, помеченная твоей кровью? Отрой её, – требовательно произнесла я.

Девушка застыла, находя взглядом искомую карту. Даже дыхание участилось.

– Фейт, – с сомнением прошептала Вейли. – Может, не надо?

– Ещё как надо. Открывай. Как будто ты не понимаешь, насколько это важно. Сама же говорила, что карты очень старые. Это же самый настоящий артефакт, древний и могущественный. И просто так царапать тебя они бы не стали. Так что открывай.

Подруга виновато глянула на меня, протянула руку и перевернула карту.

– Ведьма, – прошептали мы потрясённо, разглядывая изображение темноволосой женщины с жуткой улыбкой на губах, в руке которой была уже знакомая нам колода карт.

– И как ты думаешь, что это значит? – осторожно спросила я.

– Не знаю, – ответила подруга. – Но явно ничего хорошего. Прости, что забила тебе голову всякими глупостями. Сама не ожидала такого эффекта.

– Вейли, ты ни в чём не виновата.

Но подруга словно меня и не слышала, быстро собирая карты и отводя взгляд.

– Угу.

– Вейли, – требовательнее позвала я. – Успокойся.

– Погадала, называется. Прости, Фейт, всё стало только хуже.

– Может, нам всё-таки стоит растолковать значение карт? – предложила я.

– Нет. Не надо. Давай просто забудем это всё как страшный сон, – покачала головой подруга и встала с кровати. – Время позднее, пора спать. Тем более ты завтра собралась ходить по магазинам.

– Мы собрались, – поправила я подругу, тревожно наблюдая за её поспешным бегством.

– Фейт, мы это уже обсуждали, – повернувшись, ответила Вейли.

– Не обсуждали. Твоё категоричное «нет» сложно назвать обсуждением.

– Тогда просто прими его.

– Вейли, это не подачки и не жалость. А просто вложение денег.

– Не убедила, – покачала головой подруга, но всё-таки улыбнулась.

– Слушай, я не собираюсь скупать для тебя полмагазина. Просто пара платьев. И всё. Для твоего же блага.

– И в чём заключается это благо?

– Первое, – я загнула пальчик, – удобство. Комфортные наряды из натуральных лёгких тканей. Второе: ты не будешь чувствовать неловкость, отличаясь от остальных. Третье, – начала я и запнулась, не зная, что ещё придумать.

– И что же третье?

– Позволь мне сделать тебе приятно. Мы же подруги, не так ли? И я хочу по-дружески сделать тебе подарок. Просто так. Ты же помогаешь нам с Уной готовиться к парам. Безвозмездно, хотя с остальных берёшь оплату за репетиторство.

– Это не одно и то же.

– Вейли, ну пожалуйста.

– Хорошо, – сдалась подруга. – Но всего два платья. И точка.

– Конечно-конечно, – закивала я, вскакивая с кровати и бросаясь к двери, чтобы проводить подругу. – Как скажешь.

Если у неё были сомнения насчёт моей честности, то девушка оставила их при себе.

– Тогда до завтра, – попрощавшись, произнесла Вейли и вышла из комнаты.

– Пока. – Я проводила её взглядом и закрыла дверь на замок.

Обвела взглядом комнату, остановившись на блёстках, которые всё ещё мерцали на кровати.

– Значит, какая-то тайна, – прошептала себе под нос. – Ну-ну, герцог Олеандр, мы ещё с вами повоюем. Даже карты говорят, что выбор всё равно останется за мной.

Несмотря на пережитое, уснула я почти сразу и проспала до самого утра, не мучаясь от непонятных сновидений.

Проснулась рано, когда яркое солнце только взошло над городом, а легкая дымка ещё клубилась на мостовых.

Вскочив с кровати, я сладко потянулась и улыбнулась новому утру. Нет, жизнь слишком хороша, чтобы тратить её на тоску и плохое настроение! Никакой чешуйчатый не заставит меня думать иначе.

Переодевшись в ненавистную форму академии – юбку и блузку, – я повертелась у зеркала, заплела волосы в свободную косу, которую перевязала яркой лентой. Вчерашнее платье было безнадёжно испорчено, а искать что-то другое бесполезно. Большинство вещей слишком тёплые для летнего дня.

Ну ничего, совсем скоро мы это исправим.

Выйдя в коридор, я некоторое время изучала дверь в комнату Вейли.

Нет, не стану её будить. После такого ночного гадания подруге необходимо прийти в себя и выспаться. Но на самотёк произошедшее тоже оставлять не стоит. Мы должны разобраться, что означает это гадание. И результаты Вейли волновали меня гораздо больше, чем собственные.

Спустившись вниз, я кивнула пробегающей мимо служанке, которая несла стопку полотенец.

– Доброе утро, госпожа, – поздоровалась она, умудрившись даже неуклюже присесть, удерживая равновесие.

– Доброе. Где лорд Мандигар?

– В кабинете. Уже подавать завтрак?

– Попозже, – ответила я, направляясь к искомой двери, бросив напоследок. – И не стоит пока будить госпожу Вейли.

– Как прикажете.

У кабинета замерла, неожиданно вспомнив, как вчера вечером именно за этими дверьми целовалась с драконом. Эта мысль заставила щёки запылать и одновременно с этим разозлиться на такую яркую реакцию организма.

– Глупости, – едва слышно фыркнула я и схватилась за ручку. – Это всего лишь поцелуй. Он не настоящий. Жалкий эксперимент.

О том, чтобы постучать, мысли даже не возникло.

– Доброе утро, – радостно поздоровалась с братом, входя в кабинет.

– Доброе утро. Ты уже проснулась? – поинтересовался он, поднимаясь из-за стола.

– Да. Ты же хотел со мной поговорить. Так вот она я, – присаживаясь в кресло, ответила ему, изображая на лице сосредоточенное выражение. – Готова внимать и слушать.

– Как ты? – возвращаясь на место, спросил Энди, обеспокоенно меня изучая.

Моя улыбка и беззаботный вид на него явно не подействовали. Или подействовали, но немного не так, как я ожидала. Братец слишком хорошо меня знал.

– Отлично. Выспалась, отдохнула и готова к новому дню. Или тебя интересует что-то конкретное?

– Олеандр действительно тебя поцеловал?

– Да, – не стала отрицать я, наблюдая, как меняется лицо брата. – А что в этом особенного? Герцог же мой жених. Мы помолвлены. Разве он не имеет на это права?

– Права? – рыкнул Эндорет, побагровев. – Нет, он не имел права. И меня удивляет твоя реакция.

Я не стала признаваться, что тоже не обрадовалась этому происшествию. Энди не мешало чуть-чуть понервничать. Не будет в следующий раз соглашаться на помолвку без моего согласия.

– Ты преувеличиваешь серьёзность этого происшествия.

– Он чуть не убил тебя!

Довод. И весьма убедительный.

– Это случайность. Ты же знаешь, что моя фантазия не знает границ и может занести в такие дебри, – произнесла в ответ.

Никогда не думала, что стану защищать Алтона. Да и не собиралась. Но душа требовала справедливости, а в том, что я представила себя облачком, вины дракона нет. Почти.

– В любом случае это недопустимо!

– Зато результативно. По крайней мере, меня не пришлось спаивать. Я оставалась в сознании, в трезвом уме и памяти.

Шутку братец не оценил.

– Не смешно, Фейт.

– А я и не смеюсь. И вообще, я не понимаю тебя, Энди. Семья же сама дала согласие на наш брак, благословила меня и бросила в лапы дракона. Тогда в чём дело? Или вы думаете, что, став женой Олеандра, я с ним в спальне буду чаи гонять?

– Фейт!

Ох как рычит. Я уже и забыла, когда Эндорет в последний раз так злился.

– Что? Ах да, юным девам не положено знать, что творится за дверьми супружеской опочивальни, – фыркнув, добавила я.

– Раньше мысль о браке с драконом тебя пугала. Неужели один поцелуй всё изменил? – съязвил Эндорет.

Теперь пришла моя очередь вспыхивать от гнева.

– А разве вы не этого хотели? Разве помолвка не подразумевает брак? И ты сам говорил, что герцог для меня идеальная партия, самая лучшая, о которой и мечтать было страшно!

Братцу хватило совести смутиться.

– Фейт…

– Так что не тебе меня судить.

– Ты права, но всё-таки… Алтон опасен.

– Как и все мужчины. Кстати, после завтрака, – добавила, быстро меняя тему разговора, – мы с Вейли собираемся пройтись по магазинам. Ты будешь нас сопровождать?

– Непременно.

– Отлично, – поднимаясь, произнесла я, давая понять, что разговор закончен. – Пойду распоряжусь насчёт завтрака. И ещё: сегодня вечером в городе будет традиционный Праздник Масок. Надеюсь, ты позволишь нам посетить его?

– Конечно.

– Вот и замечательно, – произнесла в ответ, направляясь к выходу. – Уверена, сегодня будет потрясающий день!

И никто мне его не испортит. Ничто и никто.

Глава 9

Четвёртый день Нового года традиционно завершался Праздником Масок. И неважно, где вы находились в этот момент. Это мог быть шикарный бал или званый вечер, вечеринка для самых близких или тихое домашнее торжество только для своих. Неважно. Главное условие праздника – в полночь двенадцатый удар часов надо было обязательно встретить в маске, скрыв своё лицо от всего мира.

Никто точно не знает для чего. Кто-то говорит, чтобы не спугнуть удачу, другие утверждают, что, наоборот, маска скрывает от злых духов. Я любила этот праздник за таинственность и какое-то невероятное чувство волшебства, которое словно пузырьками щекотало что-то внутри.

Наверное, странно слышать это от магички, пусть и слабенькой. Но я не знала, как правильно описать те ощущения, которые испытывала, надевая маску и выходя к гостям.

Из академии я привезла маску и костюм лесной нимфы, которые мы выбирали летом вместе с мамой. Правда, если быть полностью честной, выбирала она, а я была вынуждена согласиться, дабы не расстраивать родительницу своим отвратительным вкусом.

Матушка никак не хотела понимать, что образ хрупкой девицы с блестящими крылышками за спиной, облачённой в светло-салатовый шёлк, совершенно не вязался с моим внутренним миром. Но тогда выбора не было, а сейчас я могла исправить это досадное недоразумение.

– Ты уверена? – поинтересовалась подруга, наблюдая, как я подписываю чек за новый маскарадный костюм.

– Совершенно. А ты определилась?

– У меня уже есть наряд и маска.

– Вей, – простонала я, поворачиваясь к девушке. – Мы же договорились.

Не то чтобы наряд был ужасным. Довольно симпатичный, но блеклый и такой обычный. Вейли надо было что-то более яркое и загадочное. Я так хотела увидеть подругу в новом облике, том самом, в котором она была прошлой ночью.

У меня перед глазами так и стоял образ темноволосой ведьмы-кочевницы с карт. А если добавить ещё маску, украшенную серебряной вышивкой, то от неё будет глаз не отвести.

– Вот именно, – резонно возразила Вейли, проведя рукой по полоске с дорогим каргалийским кружевом молочного цвета, украшенным золотыми нитями. – Мы договорились, а ты всё равно продолжаешь настаивать. Хватит того, что ты и так оплатила мне наряды.

Я фыркнула и закатила глаза, давая понять, что думаю о её замечании.

Подумаешь, всего три платья.

– Ладно, – со вздохом произнесла я. – Всё понятно. Тебя не уговорить, как ни старайся. Ты совершенно отказываешься пользоваться моим состоянием и наивностью.

– Наивность? – тихо рассмеялась Вейли. – У тебя?

– Тогда тем более не понимаю, почему ты отпираешься, – сказала в ответ и, схватив подругу под локоток, повела её к выходу, не забыв незаметно подмигнуть молоденькой швее.

Оставалось надеяться, что она поймёт.

– Ты поразительно упряма, Вейли.

– Взаимно, – со смехом отозвалась подруга.

– Пошли к Энди. Он нас уже заждался. К тому же я хочу увидеть парад.

Узнав о том, что праздник в Эрингеле сопровождался не только маскарадом, но и небольшим парадом в центре города, я была полна желания непременно посетить его. Ещё неизвестно, сколько мы здесь пробудем, а я хотела всё осмотреть и везде побывать.

Братец удобно расположился в плетёном кресле летнего кафе, находившегося дальше по оживлённой улице. И уставшим он точно не выглядел, сидя в тени и попивая прохладный лимонад со льдом и веточками мяты.

– Неужели всё? – улыбнулся он, поднявшись, стоило нам подойти ближе.

– Всего-то час, – бросив сумочку в ближайшее кресло, ответила ему.

– Два, – возвращаясь на место, возразил Энди. – Но обычно ты гуляешь дольше. Наверное, это заслуга Вейли, – закончил он, улыбнувшись девушке.

– Ну что вы, – пробормотала подруга, смутившись. – Это не так.

– Просто я хочу успеть на парад, – произнесла я и оглянулась в поисках официанта, который тут же подошёл ближе, готовый принять заказ. – Нам тоже лимонад и десерт из песочных корзинок со взбитыми сливками и фруктами. Вейли, ты что-нибудь ещё хочешь?

– Нет, спасибо.

– Тогда всё. Ох! – неожиданно прошептала я, озабоченно нахмурившись. – Забыла.

– Что забыла? – удивился Энди.

– Я хотела забрать свой костюм сейчас.

– Зачем? Вещи привезут сегодня к вечеру.

– Знаю. Но всё равно хочу забрать его именно сейчас, – упрямо произнесла в ответ, поднимаясь. – Подождите меня здесь, я быстро.

И поспешила назад, пока меня не остановили.

– Вы что-то хотели, госпожа? – поинтересовалась швея, когда я появилась на пороге их магазинчика с готовой одеждой.

– Да, хочу забрать костюм сейчас.

Если девушка и удивилась, то вида не показала.

– Хорошо, – сказала она, доставая объёмный пакет, перевязанный бечёвкой.

– И еще. Я хочу приобрести у вас этот костюм. – И указала пальчиком на нужный мне манекен в углу комнаты. – Скажите, вы не могли бы к вечеру подогнать его к размерам подруги, которая была со мной?

– Да, госпожа. Это несложно. Юбка регулируется поясом, а блуза свободного кроя.

– Вот и отлично. Оформите, пожалуйста, на счёт моего брата, – произнесла я и, быстро подписав очередной чек, схватила костюм и поспешила к выходу.

Оставалось надеяться, что подруга простит меня за своеволие.

Для того чтобы увидеть парад, нам надо было пройти пару кварталов по многолюдной улице и выйти на центральный проспект, ведущий на главную площадь.

Народу было очень много, я уже отвыкла от такой толпы. Разные сословия, мужчины, женщины, старики и дети. Богатые торговцы и обычные ремесленники. Сегодня все гуляли.

А сколько красок! В Эрингеле никто даже не думал о том, что девушки просто обязаны одеваться в светлые или тусклые цвета. Наоборот, чем ярче, тем интереснее. Синий, зелёный, фиолетовый, лиловый и даже ярко-красный.

Для того чтобы хоть что-то увидеть, Энди заранее купил билеты на одну из террас, которые открывались несколько раз в году во время парадов.

Поднявшись по шатким ступенькам на нужный этаж, мы пробрались к длинным деревянным скамейкам и сели. Теперь проспект был как на ладони. А ради такого вида можно было перетерпеть неудобные сиденья.

– Скоро начнётся? – спросила я, быстро осматриваясь, чтобы ничего не упустить.

Место брат выбрал отличное, совсем недалеко от королевской террасы, по крайней мере, со своего места я видела белоснежное ложе, украшенное разноцветными подушками и живыми цветами.

А народ всё прибывал. Вскоре все места были заняты, большая часть народа расположилась внизу у заграждений. Они стояли, держа в руках крохотные флажки с эмблемой Эрингела и небольшие букетики пёстрых цветов.

Ждать пришлось около получаса. Разнообразить наш досуг помогла пухлая продавщица с переносным лотком, на котором лежали сладости: карамельные дракончики, сладкие трубочки с ванильным кремом, фигурные разноцветные леденцы, шипучие конфетки, которые смешно щекотали нёбо и язык, когда их раскусишь, и орехи в сахарной глазури.

Я не могла себе отказать в удовольствии погрызть дракончика. Выбрала ярко-красного. А что? Красный мой любимый цвет, и вредные герцоги тут совершенно ни при чём.

– Смотрите, – произнёс Энди, бросив в рот парочку орехов. – Королевская чета прибыла. Король Гектор, королева Афисия и их дети. Они сейчас как раз выбирают наиболее выгодную партию для принцессы Авриики.

По проспекту проехала огромная карета, запряжённая шестёркой златогривых лошадей. Заиграла музыка, и загремели скамейки. Народ встал, приветствуя правителей, и мы последовали их примеру.

Но первым из кареты выбрался высокий темноволосый мужчина, один взгляд на которого заставил сердце забиться быстрее.

Олеандр! Вот же змей! Пробрался в королевскую карету!

А он, словно почувствовав мой взгляд, вскинул голову и посмотрел именно в нашу сторону. И пусть с такого расстояния я не видела его улыбку, но точно была уверена, что герцог ухмылялся.

Наши гляделки продлились недолго. Дракон отвернулся, подавая руку юной принцессе с золотистыми кудряшками, облачённой в сиреневое платье.

И праздник перестал быть таким желанным.

Хотя, признаю честно, парад был красивым. Гремела музыка, радостно кричали люди, хлопая в ладоши, а по брусчатке маршировали участники.

Сначала были жонглёры, потом акробаты, музыканты, затем, кажется, танцоры.

Уже не помню. Я как-то быстро потеряла интерес к происходящему. Взгляд то и дело перемещался на королевскую ложу, где рядом с принцессой Авриикой сидел дракон.

Что он там делает? Кажется, что-то шепчет этой девице. И это на глазах у невесты! Никакого почтения. Специально злит меня!

Или нет? Говорят, она чудо как хороша, мила и грациозна.

Браслет, скрытый рукавами блузки, ощутимо нагрелся, то ли разделяя мою злость, то ли, наоборот, отрезвляя.

– Что-то не так? – дергая меня за плечо, спросила Вейли, обеспокоенно сверкая глазами.

– Устала. И голова разболелась.

– В чём дело? – спросил братец, стараясь перекричать шум толпы, которая приветствовала огромных альфантов из жарких стран.

Невероятные огромные существа серого цвета, с ногами-колоннами, огромными рогами, что росли у них прямо изо рта, длинным, до самой земли, носом и большими ушами. Раньше я видела их только на картинках. В любое другое время жадно смотрела бы, восторженно крича, но не в этот раз.

– Энди, я хочу домой, – ответила ему.

– Сейчас? – удивился брат.

– Да. Прямо сейчас.

Спуск занял гораздо больше времени, чем подъём. Нам пришлось протискиваться через зрителей, иногда даже толкаться.

– Не хочешь сказать, что произошло? – спросил Энди, когда мы, поймав извозчика, сели в открытую коляску.

– Ничего, – буркнула в ответ, отворачиваясь.

– Если ты из-за Олеандра…

– Эндорет! Хватит! Я не желаю это обсуждать.

Ему хватило ума не продолжать этот разговор.

Из кареты я вышла первой. Не выбежала, а именно вышла. Медленно и плавно, не забыв задрать подбородок и нацепить на лицо равнодушное выражение, прошлась по дорожке и поспешила в дом, наткнувшись на вездесущего дворецкого, который выдвинулся навстречу.

– Вы рано. Надеюсь, парад вам понравился, леди Фейтелин.

– Да, очень красиво, – пропустив мимо ушей обращение, отозвалась я. – Прикажите принести в беседку фрукты и прохладительные напитки.

– Хорошо, – отозвался дворецкий, направляясь в сторону кухни.

– Фейт, ты забыла свои покупки в карете, – сообщил Энди, входя следом за Вейли. В руках у него был знакомый увесистый свёрток, перевязанный бечёвкой.

Ведь и правда забыла.

– Вели слуге отнести в мою комнату. К вечеру, кстати, должны привезти остальные наряды. Надеюсь, с оплатой счёта задержки не будет?

– А ты куда собралась? – насторожился братец, от которого не укрылся мой холодный тон и общее настроение.

– Хочу отдохнуть в тишине, покое и одиночестве, – произнесла в ответ, особо выделив последнее слово интонацией, и направилась в сторону чёрного входа, который как раз и вёл во внутренний дворик. – Расслабься, Эндорет, никуда я не ухожу, пределов участка не покидаю. Буду в беседке.

– Хорошо.

Я просидела на свежем воздухе около получаса, поглощая сладкий бурый виноград и запивая его ароматным нектаром со свежими нотками цитрусовых. Всё это время я занималась тем, что пыталась заставить стакан перенестись из одного угла комнаты в другой.