Текст книги "Эквей. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: Татьяна Серганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Эквей. Второй шанс
Татьяна Серганова

Глава Первая. Предложение.

Тот, кто не помнит своего прошлого,

осужден на то, чтобы пережить его вновь.

Джордж Сантаяна

Голографический экран ноута вот уже полчаса показывал одну из поисковых систем. Курсор призывно мигал, ожидая голосовую команду для поиска. А я всё никак не могла правильно сформулировать вопрос.

«Как найти общий язык с дочерью?»

Нет, не так.

«О чём думают подростки?»

Или «Психология взаимоотношения родителей и детей?»

Хотя, самое лучшее и единственное, что приходило мне в голову – «Как сдержаться и не прибить собственного ребенка, который в тринадцать лет утверждает, что сам всё знает и, вообще, отвали мама?» А ведь руки так и чесались, схватить ремень и пройтись одной чересчур умной особе по мягкому месту!

Знает она, как же. Всю жизнь прожила в тепличных условиях под боком у мамы и думает, что она мисс Самостоятельность.

Раздражённо встала из-за стола и подошла к панорамному окну.

И когда она успела вырасти? Когда моя маленькая девочка, моё ласковое чудо с волосиками-кудряшками и огромными глазищами на пол лица успела превратиться в агрессивного подростка?

Нет, не спорю, у меня тоже был такой период в жизни. Я тоже была подростком с максималистскими замашками и делением мира строго на чёрное и белое. И с родителями были конфликты, но не такие же. Как бы сильно я не была на них зла, никогда не говорила, что ненавижу их.

Наверное, сама виновата. Всё-таки стоило уделять ей больше времени, меньше пропадать на работе, вечерами читать дочке сказки, по выходным ходить куда-нибудь вместе с ней. А я была слишком занята бизнесом, создавала для своей малышки лучший мир. А теперь оказывается, что всё это зря. Сейчас уже поздно воспитывать, Кэтти уже тринадцать, она же «личность» … Тоже мне индивид с непомерным эго. Вымахала выше матери и думает, что всё – она взрослая.

Может, гены несравненного папочки активизировались? Но, вспоминать самодовольного и напыщенного индюка не хотелось совершенно. Хватит того, что она внешне так на него похожа.

Головная боль всё усиливалась. Даже лошадиная доза лекарства не спасала. Может стоит записаться к доктору Саммерс? Когда в последний раз была у неё на приёме? Уже не помню.

Не успела я вызвать Диану с просьбой записать меня к своему личному врачу, как сама секретарша буквально влетела в кабинет с совершенно безумным взглядом.

– Там… там…

У меня в тот момент сердце чуть не выскочило из груди, а перед глазами замелькали чёрные мушки. Пришлось схватиться за уголок стола, чтобы не упасть.

– Кэтти? – прохрипела я.

– Нет… там… пришло приглашение.

«Фу, ты господи. Напугала-то как, дура.»

– Какое приглашение, Диана? – села за стол и устало помассировала виски. У меня даже не было сил, чтобы угомонить девчонку. – Так перешли мне на почту, я посмотрю.

– Его нельзя переслать. Вот.

Девушка протянула маленький изящный бумажный конвертик. Ого! Настоящая бумага. Это кто же такой богатый? Хм, с какой-то странной и смутно знакомой печатью. Вот только где я её видела, вспомнить так и не смогла. Если честно, боль перебивала мыслительную способность.

«Её Высочество Княгиня Эквей Алексия из Лазоревого Рода приглашает Вас…»

Дальше читать я не стала.

– Какого чёрта?

Эквей…

Теперь понятно, откуда мне знакома эта печать.

Но что этой Княгине от меня нужно? И как давно она в Нью-Йорке?

Воспоминания девятилетней давности некстати нахлынули удушливой волной, но я практически сразу загнала их обратно в самый дальний угол сознания.

Принимать приглашение и встречаться с Княгиней совершенно не хотелось. Но с другой стороны провоцировать дипломатический инцидент, проигнорировав приглашение от представителя столь высокого ранга, не хотелось ещё больше. Только проблем с Альянсом мне не хватало для полного счастья. Значит, придётся идти. В конце концов, её Высочество Алексия – землянка, точнее была ею до того, как девять лет назад вышла замуж за младшего родственника Князя.

Та самая, одна из пяти счастливиц, что выиграли в лотерее.

Я же от билета тогда очень быстро избавилась. И даже теперь, столько лет спустя, ничуть не жалею о своём решении.

Про меня и ещё одну девушку, что так же продала билет, практически сразу забыли. А вот имена тех трёх любимиц Фортуны, которые в результате поездки на сказочно красивую планету обзавелись мужьями, ещё очень долго мусолила пресса. Этакие современные Золушки тридцать первого столетия. Вот только были ещё две землянки, которые перекупили у нас билеты и погибли на Эквей при весьма загадочных обстоятельствах.

Резко махнула Диане рукой, которая так и продолжала стоять у моего стола, жадно всматриваясь в приглашение через моё плечо, и выдвинув ящик, положила его внутрь.

Давно я не вспоминала о том времени, очень давно. Будь такая возможность, не ворошила бы прошлое, а выкорчевала с корнем все воспоминания о тех событиях.

Та путёвка кардинально изменила мою жизнь. Не в таком грандиозном масштабе, конечно, как этих Золушек. Иначе. Но меня  всё более чем устраивало. Замуж я не собиралась, ребёнок у меня был, а после продажи лотерейного билета появились и деньги. Очень много денег.

До сих пор помню то волнение, тот священный страх, что возник у меня, когда я увидела количество нулей после озвученной суммы, что мне предложили уже через два часа после розыгрыша, в обмен на лотерейный билет. Таких денег мне было не заработать и за девять жизней.

После шока пришла эйфория. Я же теперь смогу купить полноценную квартиру, свою собственную. А не жить в жалкой съёмной комнатушке на окраине Нью-Йорка. Могу устроить Кэтти в лучший садик… могу… чёрт, я же теперь всё могу.

Тот вечер я провела в слезах, обнимая ничего непонимающую дочку. Сначала Кэтти пыталась меня успокоить, а затем заревела вместе со мной. Мы так и уснули в обнимку, сидя на полу.

Внезапный меркантильный интерес ко мне, проявился уже на следующее утро, когда позвонил Рик, который, вдруг, впервые вспомнил о том, что у него есть дочь. Затем начали звонить родственники, родители, друзья, знакомые, просто соседи. Каждый из них в той или иной мере жаждал только одного – урвать хоть кусочек неожиданно свалившейся на меня удачи. Когда через три дня после розыгрыша я получила за билет бешенный денежный эквивалент, звонков стало ещё больше. Звонили уже совершенно незнакомые люди с просьбой дать в долг или помочь с бизнесом. Просьб было очень и очень много, денег просили на операцию, на жизнь, на еду и так далее. Какие только причины не называли. Потом со мной стали искать встречи совершенно незнакомые мужчины. За тот первый месяц я получила более трёх десятков признаний в любви и предложений руки и сердца.

И, апогеем всей той денежной возни, конечно же, стал мой отказ спонсировать и финансировать непонятно какие проекты. И очень многим это моё решение пришлось не по душе. Я моментально стала для всех отъявленной мерзавкой, жуткой скрягой, бездушной стервой, алчной тварью и так далее по списку. Какие только ругательства и ярлыки не навешивали тогда на меня. Особенно усердствовал Рик, который подал на меня в суд, с требованием отдать ему дочь, обвинив меня  во всех возможных пороках,  и как итог – взыскать с бывшей подружки алименты. Интересно он меня назвал – подружка… А ведь на самом деле я даже подружкой не была, так, разовый секс по пьяни, который закончился моей беременностью и его быстрым исчезновением.

Но я выстояла, не сломалась, хотя никто не верил. Для этого, правда, пришлось похоронить наивную дурочку Лиз и стать мегерой – мисс Элизабет Бишоп.

И что теперь делать?

Моя финансовая состоятельность была прочной и стабильной. Начальный капитал я увеличила раз в пять.

У меня есть всё, о чём можно только мечтать, а если нет, то с лёгкостью могу это купить. Вот только как оказалось, семьи-то у меня нет…И её не купишь ни за какие дензнаки. Вот и Кэтти, моя маленькая Кэтти, вчера бросила мне эти признания в лицо, и даже не поморщилась. Как же больно…

Нет, любовники у меня были и сейчас есть. И то, что последний из них женат, меня более чем устраивает. Конечно, иной раз возникала мысль о том, что чувствовала его жена, зная о его изменах. Но его семью я разбивать не собиралась. Это был просто регулярный секс и ничего больше. А то, что Стен ходит налево... в этом я тоже не виновата. Не со мной, так с кем-нибудь другим.

В кабинет вновь без предупреждения вбежала Диана.

– Там... там…

– Да говори уже.

– Там звонок из посольства. Княгиня желает поговорить с вами.

Княгиня желает… А вот если я пошлю её куда подальше Эквея, что будет?

– Соединяй.

Я прекрасно была осведомлена, как она выглядит, видела её голограммы не раз – обычное лицо, всё те же веснушки на носике и глаза насыщенного карего цвета и чуть волнистые каштановые локоны. Вроде ничего особенного, но что-то в ней притягивало взгляд, заставляло остановить свой взор и присмотреться.

И я, вдруг, сейчас поймала себя на мысли, что даже немного завидую ей. Нет, не положению, упаси Господи, стать Княгиней целой планеты. Это же такой нескончаемый геморрой. Сейчас у меня в подчинении находится порядка полутора тысяч человек и то я, иной раз, готова сойти с ума от тех проблем, что несут в себе ответственность перед коллективом. А это быть лицом целой планеты.

Я завидовала тому, что она была по-настоящему счастлива. А в том, что она была именно счастлива, я нисколько не сомневалась. Только у счастливого и довольного жизнью человека могут так ярко сиять глаза. Может, не продай я тогда билет, и тоже была бы сейчас до неприличия счастлива?

Ага, – хмыкнуло подсознание. – Или тебя бы привезли в красивой урне, как тех двух несчастных, что попали на зуб какому-то морскому хищнику. А одна из них, между прочим, заняла твоё место.

– Выше Высочество, – я слегка склонила голову.

– Добрый день, мисс Бишоп. Вы уже получили моё приглашение?

– Да, только что.

– Я рада… Скажите, вы не могли бы прибыть в посольство в ближайшие два-три часа?

– К чему такая спешка?

– У меня для вас есть интересное предложение.

– Не думаю, что оно меня заинтересует.

– Вы его сначала выслушайте, – улыбнулась она. – Итак, до встречи.

И отключилась.

Вот же… Высочество.

За эти годы я как-то разучилась слепо следовать чьим либо приказам. Обычно отдаю распоряжения я, а не мне. Жутко неприятное это чувство – ощущение безусловного господства над тобой, пусть и выказанного с улыбкой на устах. Но где я, а где Княгиня.

Моё становление как бизнес-леди было долгим и не простым. Слава богу, тогда хватило ума понять, что деньги, какими большими они не были, имеют свойство когда-нибудь заканчиваться и сидеть на попе ровно далеко не вариант, надо было действовать, и я решила пойти проторенной дорожкой. Проработав продавщицей небольшого магазинчика одежды и дослужившись до звания старший продавец, я решила открыть свой магазин.

Для начала я прошла ускоренные курсы менеджмента и продажи, затем курсы бухгалтерского учёта и прослушала краткий курс экономики для малого бизнеса.

Нет, покупать супер или гипермаркет, не стала, хотя тех денег бы хватило на десяток таких. Мой путь начался с небольшого магазинчика детской одежды, со штатом в пятнадцать человек. Я тогда исполняла обязанности продавца, бухгалтера и директора в одном лице. Постигала науку продаж, учась на собственных ошибках, а их было немало.

Через год штат увеличился до пятидесяти человек и был открыт гало-магазин, расширяя территории продаж на весь Альянс. Ещё через год я открыла ещё два небольших магазина уже непосредственно на двух планетах Галактического Содружества. Через три года приобрела небольшую фабрику на Земле, и стала производить одежду под именной маркой. И в планах уже было открытие ещё одного производства на планете Вирентия, что дословно переводилось на общегалактический, как Растительность.

Сейчас, девять лет спустя, у меня в собственности две фабрики, четыре десятка магазинов, два гала-магазина и почти полторы тысячи подчинённых. Не скажу, что марка «Катарина» знаменита на весь Альянс, излишнее самодовольство и честолюбие мне ни к чему. Но мы уверенно держимся на рынке одежды для детей и подростков, а мне и этого уже достаточно.

Я нажала кнопку селектора, вызывая секретаршу.

– Да, мисс Бишоп.

– Диана, вызови мне Эрика и отмени все встречи на сегодня.

– Да, мисс Бишоп.

Я откинулась на кресло и задумчиво покрутила золотое колечко на среднем пальце. Что могло понадобиться Княгине от меня? Что такого интересного она могла мне предложить? Может продажа детских вещей на Эквей? У неё ведь у самой, насколько я знала, трое детей, вроде все мальчики. Было бы, конечно, неплохо укрепиться на рынке межгалактического уровня, но в это предположение верилось с трудом. У нас преобладали вещи из модифицированных волокон, преимущественно тёмных тонов с минимумом ярких цветов и оттенков. На Эквей же цветовые предпочтения были несколько иными.

Но тогда что?

Чем больше я об этом думала, тем отчётливее понимала, что основанием для моего визита в Посольство Эквей, будут причины, которые мне не очень понравятся.

Ну, не могли они девять долгих лет, или почти – десять, обо мне не вспоминать, начисто предав моё существование забвению, как будто я и не была в числе пяти поцелованных Фортуной, что выиграли билет на трёхмесячное пребывание на Эквей. Не буду кривить душой, меня такая обоюдная индифферентность в отношениях более чем устраивала. И тут вдруг «Здрасьте! Аттракцион «Небывалого внимания» заказывали?» Я прекрасно понимала, что просто так в этой жизни ничего не бывает, и неспроста они решили обо мне вспомнить, и пригласить в посольство на личную аудиенцию с, прости Господи, Княгиней целой планеты.

Думай – не думай, гадай – не гадай, а ребус мне этот разгадать пока не под силу. Намеченная встреча, предполагаю, расставит всё по своим местам. Пиетета перед  сильными мира сего, я особо не испытывала, а учитывая мои многочисленные контакты и переговоры с представителями бизнеса Альянса на высших уровнях, так и вовсе подготовили меня к ровному восприятию надвигающейся встречи. Новую Элизабет Бишоп просто так не запугаешь.

Через два часа мой мобиль приземлился прямо перед входом в посольство одной из самых таинственных водных планет Галактического Альянса. Ещё минут тридцать ушло на идентификацию моих биопараметров, сличили даже ДНК проекцию. И вот интересно, где они её взяли? Меня даже обнюхали. Все вещи, плоть до серёжек в ушах, прошлось оставить на одном из пунктов контроля, но, если честно, то мне было уже всё равно. В конце досмотра я безмерно радовалась уже тому, что меня таки признали представителем планеты Земля, утвердились в гендерной принадлежности к женскому полу, не найдя никаких физических и умственных отклонений, и было подтверждено сканером, что я не являюсь носителем никаких мутаций и вирусов. В общем, это была – Я. Да, меня так Центр Службы Безопасности Земли не проверял, когда оформляла разрешение на посещение планет Альянса, как это сделали в Посольстве Эквей.

И вот долгожданная дверь из легендарного натурального дерева в личные покои Княгини.

От переизбытка ярких цветов, используемых в интерьере,  у меня зарябило в глазах.

– Элизабет Бишоп. Я так рада вас видеть, – молодая, довольно симпатичная брюнетка с грацией истинной Княгини, вышла мне на встречу.

А вот я в ответ этого сказать не могла.

А может, и Княгиня весьма натурально играла свою роль радушной хозяйки? Но как не старалась, как не вглядывалась в её умиротворенное, спокойное лицо, всё равно не могла разгадать то, о чём эта везучая коренная землянка на самом деле думает. Физиогномист из меня, конечно, фиговый. И что за мысли роятся в её хорошенькой головке? Такая талантливая актриса или сейчас действительно говорит правду… Сама чуть ли не смеюсь над своими примитивными земными сентенциями – политик, что говорит правду и только правду – это нонсенс. Выходит, во всех её словах есть скрытая ложь, осталось её только отделить и осмыслить.

Меня нервировала не только эта неожиданная встреча и обстановка комнаты, но и внешний вид молодой женщины. Уж слишком яркое на ней платье насыщенного бирюзового цвета. Лёгкое, струящееся и свободное от груди, она красиво подчеркивало небольшой округлый животик.

А я ведь где-то слышала, что правящий Лазоревый Род в скором времени ждёт очередное пополнение. И какой это ребёнок у неё по счету? Третий или четвёртый? И как она со всеми справляется? Тут с одной не знаешь, что управиться.

При мысли о Кэтти настроение вновь ушло в минус.

– Ваше Высочество, – я слегка склонила голову в приветствии и застыла, совершенно не зная, что делать дальше.

В первый раз меня пригласила на чаепитие столь важная особа. Земной этикет мне был знаком, но кто его знает, что у них там принято на Эквей? Может, стоит падать ниц и целовать пальцы ног правящей семьи?

Украдкой взглянула на ноги женщины. Не то, чтобы я собиралась их лобызать, просто оценочное восприятие. Её изящные стопы мягко облегали лёгкие башмачки из нежно-бежевой кожи неизвестного мне существа.

– Какие глупости. Мы с вами не на Эквей, – Алексия всё ещё продолжала улыбаться.

А я всё больше и больше нервничала.

– Прошу вас присаживайтесь. Чай, кофе? – красивое, я бы даже сказала изящное движение рукой в сторону небольшого столика.

Я лишь киваю. Ответа от меня не ждут и отказа не примут.

Присаживаюсь на стул, одергивая короткую чёрную юбку, и в непонятном мне ожидании вглядываюсь в неё.

– Знаете, я так скучаю на Эквей по настоящему земному чаю. Конечно, Князь, заказывает его для меня, но он так быстро заканчивается. И ощущения от чайной церемонии здесь совсем другие. На Земле он и пьётся как-то по-особому. Сложно мысленно перенести себя на родную планету, когда находишься на глубине бесконечного океана.

– Спасибо, – я слегка пригубила чай и поставила чашку на блюдце. – Прошу прощение, Ваше Высочество, но не могли бы вы мне сообщить, что послужило основанием для приглашения моей скромной персоны?

Улыбка всё ещё не сходит с её лица, но меняется взгляд красивых темно-карих глаз, превращая её в завзятую любительницу дворцовых интриг. Слегка прищуриваясь, чуть наклонив голову на бок, Алексия внимательно меня рассматривает. А я отвечаю ей не менее пристальным взглядом.

17.07.2016

– Да, именно такой я вас и представляла, – наконец произнесла она, откидываясь на спинку мягкого дивана.

– Какой?

– Сильной, уверенной в себе и успешной. Вы очень грамотно распорядились деньгами, что получили от продажи лотерейного билета.

Лишь слабо пожимаю плечами – ответить кроме согласия мне нечего.

– Скажите, вы ни разу не пожалели о том, что продали его?

– Нет, – быстро и твёрдо отвечаю я.

И мой ответ совершенно искренний. А Княгиня как-то загадочно, но несколько игриво продолжает  улыбаться.

– Знаете, я нисколько не сомневалась в вашем ответе. Что вы именно так скажете. Вы ведь из тех женщин, что никогда не оглядывается назад и смотрит только вперёд. Ваша жизнь не терпит слова «если бы, да кабы».

Конечно, приятно выслушивать дифирамбы в свой адрес. Но сдаётся мне, Княгиня сейчас не совсем искренна. Уж слишком мягко стелет.

– К чему вы ведёте, Ваше Высочество?

– Просто пытаюсь узнать вас получше, понять вас. Мы ведь с вами так и не познакомились тогда, девять лет назад.

– К чему вдруг все эти перформансы? Для чего?

Очередная мягкая улыбочка, от которой у меня едва не появляется красная пелена перед глазами. Ещё чуть-чуть и задёргается глаз. Почему все политики такие? Неужели трудно прямо ответить на вопрос, а не юлить, бросать ненужные, путаные фразы? К чему всё это?

– Вам так не терпится узнать, для чего я вас пригласила?

Надо же, дошло наконец. А ведь этот вопрос я ей задала пару минут назад.

– Вы знаете, что согласно Соглашению между Правительством Земли и Эквей каждый год пятнадцать девушек проходят отбор на бесплатное обучение на Аквали?

– Знаю, – я недоуменно хмурюсь, пытаясь понять к чему вообще весь этот разговор.

Мне уже давно не пятнадцать и обучаться я точно не хочу.

– В этом году, в числе остальных четырнанадцати счастливиц, прошла отбор тринадцатилетняя Кэтрин Бишоп.

– Что, простите? – я слегка подаюсь вперёд, словно это может помочь мне до конца осознать смысл произнесённой фразы.

Но я всё равно не могу поверить. Это же точно какая-то ошибка или просто недоразумение. Кэтти не могла так поступить. Моя девочка не отправляла свою анкету на этот дурацкий конкурс и уж точно не могла пройти жесточайший отбор. Там же шанс один на миллиард… От последней мысли у меня что-то замирает в груди. Ведь так же, как и у меня когда-то.

Действительность не наваливается на меня удушливой волной. У меня даже дыхание не сбивается. Разум остаётся чистым и мозг уже принимается лихорадочно работать, пытаясь найти хоть малейшую лазейку в сложившейся ситуации. Ведь не может быть всё настолько безнадёжно. Ведь для чего-то Княгиня пригласила меня сюда. Ведь моё согласие, согласно этому чертову Соглашению, не требуется, и уж точно не для того, чтобы донести до меня эту «потрясающую» новость. Значит, и лазейка есть.

– Вы не знали, что ваша дочь уже несколько лет увлекается Эквей?

Как оказалось, я совсем ничего не знаю о своей дочери.

– Она прошла отбор из-за меня?

– Что, простите? – молодая женщина впервые за всё время перестаёт улыбаться и даже чуть-чуть хмурится.

– Я хочу знать. Моя дочь, Кэтрин Бишоп, прошла этот отбор из-за меня? Из-за того, что я девять лет назад выиграла в лотерею?

– А причём здесь это?

– Вот и я хочу узнать – причём. Давайте начистоту, Ваше Высочество, что я должна сделать, чтобы моя дочь не полетела на Эквей?

– Вот сразу видно, что имеешь дело с представителем торговли. Они сразу начинают торговаться. И вообще, с чего вы решили, что в этом вопросе можно рядиться?

– Ну вы же зачем-то пригласили меня сюда. Сомневаюсь, что Княгиня Эквей лично сообщает каждой матери, что её дочь прошла отбор.

Алексия вновь улыбается.

– Вы совершенно правы, мисс Бишоп. Обычно эти занимаются мои ассистенты. Но вынуждена вас разочаровать, Кэтрин Бишоп прошла отбор в виду своей исключительности. Решение о принятие её кандидатуры совершенно не зависит от событий девятилетней давности. И на Аквали она полетит, хотите вы того или нет. Но я действительно пригласила вас не просто так. У меня есть для вас предложение, которое, я надеюсь, вас заинтересует.

Я медленно встаю с кресла, поправляя юбку и всеми силами стараясь удержать на лице спокойное, ледяное выражение. Сейчас не время и не место для эмоций. Даже мысль о том, что моя малышка улетит от меня на пять долгих лет, если не навсегда, отодвинула в сторону. Подумаю об этом чуть позже.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но боюсь, что бы вы мне не предложили, мой ответ будет отрицательным…

Но Княгиня меня тут же весьма бесцеремонно и совсем невежливо перебила:

– Я предлагаю вам полететь с нами на Эквей.

– Что? А вам не кажется, что я слишком стара для роли ученицы? – я всё-таки не смогла сдержаться, и в голосе невольно появилось раздражение.

– Я предлагаю вам полететь не в качестве ученицы. Вам отводится другая роль.

20.07.2016

Роль. Всего лишь роль. Вроде обычное,  довольно простоё, и совсем необидное слово. Но меня оно раздражает, даже слегка бесит.

Роль… А я что марионетка? Просто кукла, судьбой которой так легко можно распоряжаться, даже особо не интересуясь мнением и желанием? Мне ведь уже давно не пятнадцать, даже не двадцать. Я же взрослая и самостоятельная женщина, которая уже давно весьма успешно реализовала себя в жизни. Но это я так думала. А что в итоге получается? Выходит, вся моя власть, успех, деньги – всего лишь фикция перед желанием Княгини, что решила сыграть со мной в игру?

– Вы серьёзно думаете, что я приму ваше предложение? Каким бы заманчивым оно ни было?

– Может для начала вы его просто выслушаете. Поверьте, мисс Бишоп, заставлять и принуждать никто не собирается. Мне нужно ваше добровольное согласие, ничего больше.

– Тогда получите мой добровольный и весьма категоричный отказ, – и резко развернулась, чтобы, не прощаясь, гордо удалиться из этой яркой и слишком пёстрой комнаты, что вместе со своей владелицей ощутимо пошатнули мою нервную систему.

– Вы же понимаете, что ваша дочь в любом случае полетит со мной на Эквей, – её тихий, но всё такой же уверенный голос догнал меня у самых дверей, когда я уже почти взялась за ручку, чтобы распахнуть их. – Хотите вы того или нет.

– Я знаю, – не оборачиваясь ответила я.

Ведь действительно знаю, просто не до конца осознаю. Где-то в глубине души продолжая надеяться, что всё это глупости или просто страшный сон. Мой давний кошмар, в котором у меня забирают мою девочку.

– А я даю вам шанс полететь вместе с ней, следить за её взрослением. Просто быть рядом все эти годы. Разве не об этом мечтает каждая мать?

Медленно оборачиваюсь. Очень медленно, потому что любой рывок, любое резкое движение может спровоцировать всплеск. А мне совсем не хочется сесть в тюрьму за неуважительное отношение… или мелкое хулиганство, после того, как я здесь всё разнесу.

Так… Куда-то совсем не в ту степь пошли мои мысли. Надо успокоится. В конце концов, если я учиню беспорядки, отъезд Кэтрин это не отменит. К тому же, Княгиня беременна, поэтому, для меня – неприкосновенна. Ей расстройства сейчас ни к чему.

Княгиня продолжает, с уверенностью во взгляде, сидеть на своём месте, чинно сложив руки на коленях. А в её бархатисто карих глазах плещется такая решительность, что я понимаю, что просто так от неё не отделаюсь, лучше уж выслушать.

– Что вам нужно?

– Мне нужна помощница.

– Вы же сами говорили, что у вас уйма ассистентов. Зачем вам я? Поверьте, я у вас на побегушках работать не буду – характер не тот.

– Вы меня не так поняли, мисс Бишоп. Мне нужна помощница, которая будет помогать мне по делам школы.

– Я? – смешок, что вырывается против моей воли, просто пропитан скептицизмом и недоверием. – Вы серьёзно? А разве вам не говорили, что у меня нет высшего – только школа и курсы. И вы хотите, чтобы такой человек помогал вам со школой?

Она пожимает плечами и кивает, указывая мне на стул:

– Присаживайтесь, мисс Бишоп. А то мне несколько не удобно смотреть на вас снизу-вверх.

Я возвращаюсь на место. Не потому что Княгиня велела, а просто потому что устала (высокие каблуки всё-таки сыграли свою роль, долго стоять на них не получается) и просто хочу посидеть. Если разговора не избежать, то я хотя бы проведу его с комфортом.

– Вы знаете, что школой для юных землянок на Эквей руководим мы с подругами. Но так уже вышло, что в этом году у нас возникли некие трудности с руководящим составом. Вероник буквально месяц назад родила дочь и ей сейчас не до работы. Грета беременна вторым ребёнком. Её первая беременность проходила очень тяжело, и врачи запрещают ей лишнее волнение и переутомление. А я, – беспомощный взгляд на собственный живот и смущенная улыбка, которая её невероятным образом освежает и украшает.

Проблема ясна, но совершенно не понятно, почему для её решения Алексия выбрала меня.

– И вы решили пригласить меня? Простите, Ваше Высочество, но вы сами то понимаете насколько бредово это звучит.

– Может быть. Но я более чем уверена, что тогда, почти десять лет назад вы не просто так выиграли в лотерею.

– Это просто удачное стечение обстоятельств, – я отмахнулась от её предположений. В судьбу я никогда не верила. – Не больше.

– А я так не думаю. Вы не просто так должны были полететь тогда, мисс Бишоп. Не знаю сможете ли вы сейчас совершить предначертанное, но я всегда была уверена, что вы обязаны полететь на Эквей. И теперь, когда такой случай представился, я не хочу его упускать.

Звучит всё угрожающе и угрожающе. Бредово, конечно и крайне глупо, но все равно как-то тревожно.

– Но ведь была еще одна девушка, что продала билет тогда. Почему вы не обратитесь к ней?

– Джинг Ли погибла три года назад. Так что кроме вас кандидатов нет.

– А разве нельзя выбрать кого-то из жительниц Эквей?

– Нет, это должна быть землянка. И я хочу, чтобы ею стали именно вы.

23.07.2016

Я даже вздрогнула от твёрдой решимости, что прозвучала в её голосе, от стального блеска во взгляде. Хм, как-то попахивает маниакальным преследованием… или я просто переутомилась и перенервничала. Трудно сказать точно. Столько информации свалилось на мою бедную голову, что словами не передать. Наверное – это просто нервы. Иначе как объяснить мою недоверчивость и странное чувство, что Княгиня, несмотря на большой поток информации, выплеснутый на меня за столько короткий срок, всё-таки чего-то не договаривает. И это что-то очень важное и нужное.

– Я могу отказаться? – на всякий случай уточнила я.

– Конечно, – Княгиня наклонилась ко мне и положила свою изящную прохладную ладошку на мою руку. Оказывается, уже довольно длительное время я нервно выбивала пальцами дробь по столешнице. – Послушайте, Элизабет, у меня и в мыслях не было вас к чему-то принуждать. Вы, конечно, можете мне не верить, но это правда. Я искренне хочу вам помочь. Хотелось бы добиться от вас не вынужденной безусловной покорности, а склонить вас к сотрудничеству.

– Особенно, когда это в ваших интересах, – не удержалась от реплики я.

Молодая женщина отрицать не стала. И это даже хорошо. Лицемерия я бы сейчас просто не выдержала. Алексия кивнула и вновь улыбнулась – мягко, даже как-то по-матерински на меня взглянула. Ведь мы с ней почти ровесницы, а такое чувство, что я вижу перед собой умудрённую жизненным опытом женщину.

– Вы правы, отрицать не стану. Но давить на вас я не буду. Вы можете подумать. Вылет с Земли через три недели. Думаю, этого срока будет более чем достаточно для принятия решения.

Три недели… всего какие-то три недели… жалкий двадцать один день, чтобы побыть с дочерью до её отлёта на другую планету.

– Да, спасибо.

– Мой ассистент оставит вам номер, по которому вы сможете сообщить о своём решении. Пусть я и наступлю на горло собственной песне – ведь так на Земле до сих пор говорят – но вынуждать вас и навязывать вам мои желания, отнюдь, не собираюсь. Оно будет только вашим.

Может, так оно и есть, но разве от этого легче? Кэтти на Земле это не удержит.

Уход из посольства как-то прошёл мимо моего сознания. Да меня вновь обыскивали. Зачем именно теперь,  не понятно, неужели волновались, что я под шумок утащу серебряную ложку и бронзовый подсвечник? Как бы то ни было обыск состоялся, конечно, не такой доскональный как был до, но всё такой же неприятный.

Через пятнадцать минут я, наконец, смогла выйти и вдохнуть полной грудью.

А сев в машину сделала то, чего не делал никогда – сама позвонила Стену. Мне было просто жизненно необходимо с кем-то по поговорить… мне впервые за долгое время нужно было сильное мужское плечо.