Текст книги "Провинция Мира (СИ)"

Автор книги: Татьяна Росси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Но даже древние могут ошибаться. Среди хранителей оказались те, кто жаждал власти. И письмена были похищены, а кубок утрачен. Всё замерло, словно заледеневшая вода, остановившаяся в движении водопада.

Хранителей пытались уничтожить, тогда и появились защитники. Вспышки света, как взрывы в рядах преследователей, озарили ту ночь. Это стрелы защитников огненными «змейками» сражали преследователей. Защитники помогли хранителям укрыться. Кто-то ушёл в Центр Мира, кто-то на Край Света…

Ледяная девушка опустила свои снежные рукава, и хлопья, летавшие вокруг Саши и Яны, резко остановились и упали.

– Так письмена с тайнами бытия оказались в плохих руках, – закончила свой рассказ ледяная девушка.

Её одежды продолжали развеваться, а Яна и Саша молча смотрели на неё. Ледяная девушка тем временем продолжала:

– Без письмен Центр Мира расширяется…

Вдруг её фраза оборвалась и она исчезла. Неизвестно куда. И что же теперь? Знаю. Можно будет пойти домой, если она не появится.

Но нет – ледяная девушка появилась прямо напротив Саши и Яны.

– … а его сфера разрушается, – как ни в чём не бывало продолжила она. – Если будет продолжаться это, Мир выйдет за край.

Вдруг она начала удаляться и снова исчезла. Это что? Типа, её фишка? А может, на этот раз она не появится?

Но нет, пустые надежды. Она снова появилась, только уже сбоку.

– Сейчас всё сущее, что нас окружает, – продолжила просвещать ледяная девушка, – это Провинция Мира, за которой следует сам Край. Но прежде здесь и был Край Света.

Саша и Яна окинули взглядом окружающий пейзаж. Лес, небо, деревья – обычный пейзаж. Однако с одним «но»! С каким именно, девушки не знают. Они не могли бы его описать, если бы их об этом попросили. Они просто его чувствовали. Чувствовали непохожесть этого места на то, где они жили.

– А что в этом плохого? – спросила Саша. – Пусть всё расширяется, больше земли будет, больше места.

– Нельзя, – сказала ледяная девушка, и в первый раз в её голосе прозвучала сталь.

И она снова это сделала – начала удаляться и исчезла. Может, не появится больше? Ага, держи карман шире – появилась, да ещё и за спиной. Хотя, если отбросить лишнее, то, что она делает, в какой-то степени неподражаемо.

– За Краем есть иной Мир, – продолжала ледяная девушка. – Нельзя, чтобы эти два мира сливались. Тогда, скорее всего, перестанет существовать всё. И никто не знает, что будет. Возможно – ничего.

Теперь она появилась между Яной и Сашей. Последняя услышала уже знакомый хруст снега и обернулась на него. Она отвлекается от интересного рассказа, рискующего разгореться в спор.

– Провинция? Край Света? Но это абсурд! – с жаром заявила Яна.

Яна практически горела в своём протесте, так что даже не заметила, как Саша сделала шаг в сторону хруста, но тут же остановилась, потому что источник звука пропал. Она прислушивалась, но снег хранил молчание.

Тем временем Яна продолжала свою тираду:

– Земля круглая. Все это знают, даже маленькие дети.

– Несомненно, – сказала ледяная девушка, не обращая внимания на нападки.

Яна удивилась и обрадовалась, что та с ней соглашается, но преждевременно.

– Есть, однако, определённые грани, – принялась объяснять эта странная белая девушка, и то, что она сейчас скажет, не менее странно, – если окажешься на них, сможешь пройти в Провинцию, а затем и на Край Света. Если же нет – вернёшься. Это словно по кругу ходить.

Действительно, бывали случаи, когда, едва уловив и задев грань, люди переступали её, и перед ними открывалось нечто другое. Открывалась другая часть мира. Сначала одна, потом вторая. И им удавалось вернуться тем же путём – шаг в шаг. По чистой случайности, а может, и по редкой удаче.

Как интересно! Провинция явно не проста.

– А что, если я, например? – спросила Саша.

Но ледяная девушка её оборвала:

– Слишком много вопросов. Слишком мало времени. Сейчас же настало время вернуть вам кое-что, – и, взяв девушек за плечи, прибавила: – Сделаем прыжок.

Не успели Яна с Сашей ничего сказать и даже подумать, как они начали подниматься в небо. Одежды ледяной девушки развевались, пока они поднимались вверх, словно птицы, на высоту их полёта. Этот полёт представил им необъятную даль и познакомил с царством, простирающимся далеко-далеко. Можно вечно им любоваться, «умирая» от его красоты.

Ледяная девушка словно сливалась с встречным ветром. А он, как бы играючи, шелестел её одеждами, но не трогал хлопья снега, которые оставались после неё. Эти хлопья замирают в воздухе, на них не действует закон притяжения. И это лучше – пусть останутся в воздухе, ведь если они упадут, то наверно растают, ведь внизу уже зелёная травка и лето. Хотя, кто знает, может, и не растают? Это же Провинция Мира.

На фоне деревьев и заходящего солнца они приземлились, и вокруг них разлетелся снег.

Ледяная девушка отпустила плечи Саши и Яны и пошла вперёд.

– Вы передали мне письмена, а также лук, – говорила она на ходу, – которые велели сберечь, а когда придёт час, вручить обратно.

Похитители письменов прятали их, тщательно скрывали. Но тогда нашёлся хранитель, который не побоялся и отправился в опасный поход, чтобы вернуть письмена.

Торопись, хранитель! Жар факелов уже близок. Хранитель лихорадочно собирал письмена.

А огонь был всё ближе. Люди с факелами приближались.

Хранитель перевязал письмена жгутом и поспешил удалиться.

Люди с факелами ворвались туда, где хранились письмена, но обнаружили там лишь пустой постамент. Они бросились в погоню и на поляне практически догнали хранителя. И казалось, они вот-вот настигнут его, расстояние между ними неумолимо сокращалось, но в воздухе просвистела стрела. Она пролетела, как молния, и лук защитника блеснул в ночи.

Защитник отвёл хранителя на Край Света, чтобы отдать письмена в надёжные руки. И первой, кто им попался на пути, была девушка из Ледяного Народа. Защитник опустился перед ней на одно колено, прося принять её оружие. Несмотря на то, что лук – часть защитника, она не могла взять его с собой в Центр Мира. Место лука здесь – за его пределами. И защитник тоже не должен находиться в Центре Мира, но выбора нет: она и хранитель должны как можно скорее покинуть Край Света и Провинцию Мира тоже. Как бы ни было велико их желание остаться и как бы ни прискорбно это звучало – они должны уйти.

Радовало лишь одно: придёт час, когда потребуется вернуться. Огорчало же то, что это будет ещё очень нескоро, но их ждёт новая жизнь и новое место, которое станет родным. А пока письмена будут ждать их в надёжных руках ледяной девушки.

И они дождались.

– Рада я, что пришло это время, – сказала она.

Улыбнувшись Саше и Яне, ледяная девушка протянула ладонь вперёд. Подул ветер. И появилась вертикальная полоса света. И разверзлась она. И вылетел оттуда лук. И устремился он к защитнику, к Яне, которая величаво поймала его одной рукой. Вместе с этим ветер стих, полоса света уменьшилась и исчезла.

А ледяная девушка, подняв письмена с зелёной травы, передала их Саше со словами:

– Ты знаешь, что нужно делать.

– Правда? А я и не знала, что я это знаю, – съязвила Саша.

Яна тем временем разглядывала свой лук. Она никак не могла поверить, что это её оружие. Неужели принадлежит ей? Она слегка натянула тетиву.

Тут ледяная девушка исчезла и появилась на том же месте.

– Теперь вам всего лишь осталось найти кубок. А мне, кажется, пора уходить, – сказала она и, можно было бы подумать, что вздохнула, но этого не было.

При последних словах Яна отпустила тетиву и сказала:

– Почему? Ты хоть что-то знаешь, а мы ничего, – в её голосе вновь появились нотки протеста и возмущения. – Ты просто обязана остаться и помочь как можно скорее завершить это дело.

– Я тоже так считаю, – поддержала её Саша, обмахиваясь письменами как веером.

Они обе уставились на ледяную девушку в ожидании ответа, но та просто исчезла. Однако появилась рядом с Сашей.

– Просто загляните… – сказала она ей на ушко и исчезла.

Затем появилась рядом с Яной.

– … в глубины своего сознания, – закончила она Яне на ушко.

Яна же вздохнула и недовольно закатила глаза.

– Просто загляните в глубины своего сознания, – сказала она, передразнивая. – Всего-то? Может, тогда сама пойдёшь искать кубок, раз такая умная?

– Я не могу, – ответила ледяная девушка, исчезнув и вновь появившись поодаль. – Мне тяжело здесь находиться, – продолжила она, – мой Ледяной Народ всегда жил на Краю Света. Я сильно рискую, ведь могу превратиться в снег, который потом растает, и меня просто не станет.

Яна приняла ответ и смирилась.

– Жаль, – лишь сказала она.

И Саша тоже засчитала ответ, но совершенно по другой причине.

– Так ты из Ледяного Народа. Ледяная Дева, значит, – сказала она, обходя вокруг неё. – А зовут тебя как?

– Ледяной Народ не имеет имён, – ответила эта девушка, снова мелькнула, исчезнув и появившись.

Да, нужно заметить – ни Яна, ни Саша уже не обращали на это внимания.

– Значит, просто Ледяная Дева. Так и будем тебя называть, – решила Саша.

Ледяная Дева, словно решив улучшить свой личный рекорд, мелькнула три раза подряд.

– Времени совсем не осталось, – сказала она, говоря быстрее обычного, – я слишком часто стала мелькать. Пора уходить.

– А ты разве не должна мелькать? – спросила Яна.

Ледяная Дева отрицательно помотала головой. Ни ей, ни её народу это совершенно не присуще. Это на самом деле тревожный звонок. Мелькание провоцирует их сущность, которая стремится покинуть опасные условия пребывания. Сущность всё чаще посылает сигналы, когда ситуация становится критической. Тем самым она борется за продолжение своего существования.

– Прикольно, – оценила Саша, всё это у неё явно вызывало восторг.

Яна подошла ближе к Ледяной Деве и сказала:

– Ну что ж, пока! Приятно было познакомиться… Снова.

– А мне-то как приятно! – с жаркой радостью сказала Саша, и это было даже больше, чем искренне.

В порыве самых ярких дружеских чувств она бросилась обнимать Ледяную Деву, а потом и зачем-то Яну.

– А меня зачем обнимать? – недоумённо спросила Яна. – Мы же не прощаемся.

– И вправду, – сказала Саша.

Попрощавшись, Ледяная Дева отошла на некоторое расстояние, чтобы было пространство для прыжка.

– Удачи! – напоследок пожелала она. – Яна, ты непременно отыщешь свою маму.

Огорошила и удалилась. Оставила их и поднялась в небо. Белые хлопья снега упали туда, где она стояла. Её частицы. Они как бы оттянули её уход.

Девушки ещё долго смотрели в небо. То ли прощаясь с Ледяной Девой, то ли просто любуясь этим чистым летним небом над головой. Наверно, и то и другое.

В любом случае, если бы не прыжок Ледяной Девы, они бы ещё долго добирались до солнечного лета из холодной зимы. Яну радовал этот факт, поскольку они очень сильно оторвались от стражей. Сашу, конечно, это тоже радовало, но не так, как ощущение полёта, высоты и самого умопомрачительного прыжка в её жизни.

– Всегда мечтала так уметь, – сказала одна из девушек, и принадлежали эти слова, конечно же, Саше.

Девушки развернулись и отправились на поиски кубка.

Коридор между деревьями, по которому они шли, создавал впечатление неслучайной их расстановки. Они стояли в двух ровных рядах, расположенных друг против друга. Может быть, кто-то расставил их так с каким-то умыслом. Может Матушка-Природа их так распределила. А может, они просто так выросли. Неизвестно.

Ни Яна, ни Саша об этом даже не думали. Саша была поглощена какими-то мыслями и уже долгое время не говорила ни слова. Вот это-то и беспокоило Яну, об этом она думала. Всё время Яна поглядывала на Сашу, но та этого, казалось, даже не замечала.

Они всё шли и шли. Бесконечна была дорога. Не было видно конца их пути. А Саша всё молчала. Это было странно, и от этого Яне было не по себе. Она уже косо поглядывала на свою спутницу, но что-либо сказать не решалась. Что могло заставить Сашу отказаться от слов и молчать? Яна и не знала, что та так умеет. Даже в самых бурных фантазиях невозможно представить молчаливую Сашу.

Яна лишь удивлённо поднимала брови, когда косилась на спутницу, потому что та была очень и очень далеко отсюда. Яна решила первой прервать молчание. Она уже собиралась начать разговор, но передумала.

Девушки продолжали свой путь, и Яна уже в упор смотрела на Сашу, искренне не понимая, что же происходит. Её спутница была далека от реального мира.

Молчание как пустыня. Она отгораживает от всего окружающего – ты в ней один. Если пожелаешь. Наедине со своими мыслями или без них. Молчание было стихией Яны, но никак не Саши.

– Саша, ты меня пугаешь! – всё же не выдержала Яна.

Саша с трудом отвлеклась от своих мыслей и остановилась, видимо, чтобы легче было сконцентрировать внимание на Яне. Саша не могла не думать о том, что её сейчас беспокоило.

– Это точно не ты. Сейчас со мной идёшь не ты, – сказала Яна.

Саша лишь непринуждённо пожала плечами:

– Это я, честно. С чего ты взяла?

– Либо это не ты, либо ты утратила свой уникальный талант.

– Да ни за что, – заверила Саша. – Просто сейчас я думаю.

Тут у Яны, фигурально выражаясь, просто отвисла челюсть.

– А ты умеешь думать? – спросила она, сражённая наповал.

За этот вопрос Саша удостоила её укоризненным взглядом. Таким, что Яна поспешила объясниться:

– Я имела в виду – не вслух, про себя.

– Я же Саша – суперхранитель. Я всё могу… Практически.

Кто же ещё на Свете умет так любить себя? Кто ещё на Свете так умеет любить этот Свет? Любить, как будто всё идеально. В чём же секрет? Может, для Саши вовсе и нет недостатков? Может, она и не знает про них? Нет, недостатки есть, просто Саша не придаёт им значения.

Она беспечно и бодро пошла дальше, будто прогуливаясь от нечего делать.

– И вообще, – сказала Саша, оборачиваясь, – с кем поведёшься – от того и наберёшься. Ты тоже от меня набралась.

От удивления Яна даже остановилась.

– Ты стала говорить по-другому, – сказала Саша, но тут же, весело усмехнувшись, поправилась: – Хотя, о чём это я? Ты вообще стала разговаривать.

Саша залилась смехом. Это надолго. Смех разнёсся по пустынным пейзажам и осел на деревьях, камнях и даже облаках. Смех был заразительным, и, казалось, природа смеялась вместе с ней. Всё смеялось, кроме Яны, – на неё, увы, не распространялась магия смеха.

– Может, тогда поговорим, – предложила Яна, когда Саша успокоилась. – И вы, о великий суперхранитель, разрешите заглянуть в глубины вашего сознания и поделитесь мыслями о поиске кубка.

– Кубок?! Ах да, точно, мы же должны найти его. Я о другом думала, – небрежно бросила суперхранитель.

Тут у Яны снова отвисла челюсть. Она никак не могла понять такое легкомысленное отношение к жизни.

– Я думала о том, что, когда мы найдём кубок и вернём баланс, другие ребята так и останутся в пансионе. В этом ужасном месте.

Саша переживала потому, что знала, что и это не навсегда. Потом стражи всё равно заставят исчезнуть тех, кто будет им не угоден. Сделают это без сожаления и уж тем более без угрызений совести. Скорее всего, стражи пансиона даже не знают, что это такое.

Это неудивительно, ведь сами они выглядели как-то иначе. Их одежда, да и сами стражи словно качались в невесомости. Не были они похожи на людей, больше напоминали просто человеческие силуэты. Никто не знал, кем были стражи на самом деле и были ли они людьми вообще, неизвестно откуда они пришли. Но было одно большое «но» – стражи удивительно хорошо знали Центр Мира и то, как живут там люди, их уклад жизни и даже ценности.

Это делало их опасными, поэтому Саша знала, что ждёт остальных. Ей было их бесконечно жаль.

Тут Яну словно током ударило. Она поняла, что Саша не такая уж и легкомысленная. Несмотря на её вечную потребность в веселье и безответственное пренебрежение важными вещами, она способна чувствовать и сострадать. Ей не чужды переживания, она волнуется за других. Яна поспешила её утешить и ободрить. Она подошла к Саше и положила руку на плечо.

– Не печалься о них. Ни у кого из оставшихся нет семьи и родных. У них ничего нет в этом мире. А так хоть единицы из них получат ещё один шанс на новую жизнь.

Стражи выбирали таких, чтобы их никто не искал. Чтобы их исчезновение осталось незамеченным. Многих уже растоптала жизнь, у многих уже не было будущего. Им нужен этот шанс, чтобы кем-то стать в этой жизни и вырваться из тёмных закоулков самого дна, найти новую дверь в тупике. Но, как сказала Яна, это будут лишь единицы. И это факт, как бы ни печально это звучало.

– А я? – спросила Саша. – У меня же есть семья. Со мной они что, получается, налажали?

– Причём конкретно, поэтому они из последних сил будут гнаться за нами, чтобы оставить в тайне свой пансион.

– А с тобой что? Вернее, с твоей мамой. Я, конечно, понимаю, что вопрос деликатный, это личное, но мне жутко любопытно.

Как только в ней сочетается всё это? И очень так гармонично.

Яне было восемнадцать. В один поначалу прекрасный день она, по обыкновению, вернулась домой. С диском хорошего кино и ещё тёпленькой пиццей, которую купила на углу дома в маленькой пиццерии. Она была маленькая, но там всегда набивалось много народу. Они с мамой любили брать там пиццу, про которую все говорили так: «Пальчики оближешь!». А в чём их секрет, никто не знал. Сама пиццерия, разумеется, предпочитала им не делиться. Там просто говорили: «Мы готовим для вас с любовью». Это и было их лозунгом.

С такой же любовью Яна несла её маме.

– Мам, я дома. Как насчёт пиццы и первоклассного фильма?

Но ответа не последовало. В квартире царила полная тишина. Ни шороха, ни звука. Яна поспешила в комнату мамы, предположив, что она задремала. Но толкнув дверь, она увидела лишь мебель и заправленную кровать. Яна отправилась в другую комнату. Но и там пусто. Во всех комнатах пусто. И на кухне, и в ванной тоже.

Яна решала позвонить маме, чтобы узнать, где она. Но и там ничего – вместо знакомого голоса запись оператора сотовой связи. Тревожные мысли закрались в душу.

Следователи недолго занимались этим делом из-за отсутствия каких-либо улик. У них не было ни одной зацепки. Они пытались хоть что-то найти, но всё безуспешно. Так Яна и осталась совершенно одна, представляя интерес для стражей.

– Мне жаль, – выразила сочувствие Саша. – Но помнишь, Ледяная Дева сказала, что ты её найдёшь, так что всё будет супер.

– Очень на это надеюсь. Спасибо.

Через пару шагов Саша снова спросила:

– А как тебя в детдом не забрали?

– С какой стати? Мне восемнадцать было. Сейчас двадцать четыре.

Саша была просто в ауте.

– Тебе?! Да ладно! А выглядишь на шестнадцать.

– А ты чего удивляешься? Самой двадцать два, а выглядишь, как четырнадцатилетняя девчонка, и ведёшь себя так же.

– Надо соответствовать внешности, – горделиво сказала Саша и поправила волосы.

Внезапно её шаги оборвались и она остановилась.

– А я-то думала, – сокрушённо сказала Саша, – я одна такая во всём мире. Молодо выгляжу, – сказала она, театрально поправив волосы.

Дальше – больше. Держись, Саша!

– Открою тебе секрет. В пансионе все такие.

Это сразило Сашу наповал. И она схватилась за сердце. Театрально.

– Что?! Этого не может быть. Всё, жить больше незачем, – отпускает сердце и как ни в чём не бывало спрашивает: – А куда мы, собственно, идём?

– Не знаю, – честно сказала Яна, продолжая куда-то идти. – Я, кажется, начинаю что-то вспоминать, или это лук ведёт меня. Словно автопилот.

Ноги сами вели её. Всегда предпочитая расчёт, планирование и обдумывание каких-либо вещей, Яна привыкла следовать только чётко сформулированным алгоритмам действий. Она никогда не полагалась на «авось» и на, как ей казалось, мнимую интуицию.

Но сейчас из-за отсутствия информации анализ был невозможен, а Яну волновал результат и скорость его получения, поэтому она готова была

подкорректировать свои принципы. И, если лук будет вести её, она пойдёт за ним.

– Кстати, некомплект. Стрел нет, – заметила Саша.

Её слова заставили Яну крепко призадуматься. Действительно, где они? Это странно.

– Ты права.

Яна натянула тетиву до упора. Она почему-то слегка покалывала, но, несмотря на это, была приятна на ощупь. Тетива была упругая, и в ней чувствовалась мощь. Яна ощущала её всегда, когда прикасалась к луку.

К огромному удивлению девушек появилась стрела. Яна отпустила тетиву. Стрела улетела, но не так, будто это полёт по законам физики, а словно произвольно летит куда-то сама.

– Вот это я понимаю: высший пилотаж, – оценила Саша.

Ей нравились все эти штуки, которые можно было назвать крутыми или необычными, в общем, те, которые не вписывались в привычные рамки. Эти вещи делали быт интересным, окрашивая его в сотни тысяч цветов и оттенков.

Саша искренне радовалась таким вещам, которые могли быть совершенно простыми. Те, что просто вызывали у неё какие-то ассоциации. Так летящая стрела напоминала о скорости и драйве, поэтому Саша хотела видеть её опять.

Яна снова натянула тетиву, но стрела не появилась. Она попробовала ещё раз. Безрезультатно.

– Может он завис? – предположила Саша.

– Нет.

Яна сжала лук, оттого что в её подсознании что-то смутно рвалось наружу. Она пыталась понять, что это за информация и как её вспомнить. Яна сконцентрировалась на ней и, наконец, та всплыла наружу.

– Я вспомнила: стрела появляется только тогда, когда она нужна. Значит, стрела указала направление.

– Лук что, сам мыслит? – обескураженно спросила Саша.

– Не он – я. Это, видимо, я делаю. А он просто часть меня.

Яна уже начинала чувствовать какое-то единение с луком. Что-то наподобие духовной связи.

– Обалденная игрушка. А запасной нет? Я тоже такую хочу.

Яна отрицательно покачала головой. Саша из-за этого не расстроилась, потому что знала, каким будет ответ, но маленькие крохи сожаления всё-таки были. Ей нравился лук Яны. Подруга-защитник выглядела с ним очень воинственной. Такой одновременно пугающе-страшной и великолепной.

Однако ж Саша нисколько не завидовала. Ей нравилось быть хранителем, и нравились эти странные бумажки в её руках, на которых уже отпечаталось время. Глядя на них, Саше казалось, что они окутаны какой-то мистикой и что-то в них скрывается. И она была права, ведь, как уже известно, они хранили секреты мироздания и тайны бытия. Тайны, к которым девушкам ещё только предстоит прикоснуться, которые они должны будут постичь и понять.

А пока же они продолжают путь. Идут вперёд, приближаясь к разгадке. А мимо «пролетает» пейзаж: и деревья, являющиеся его частью, и всё остальное, что может быть причастно к нему, а значит, и к Провинции.

А они всё шли и шли. Эта бесконечная изнуряющая дорога. И что же впереди? Где стрела? Неизвестно. Перед спутницами только даль. Они шли неустанно. А на Провинцию тем временем уже спускалась ночь. Такая же непроглядная, что и их мысли относительно поисков. И ничто не предвещало рассвета. Луна поднималась всё выше и выше.

Наконец Яна остановилась и села.

– Я без сил, – сказала она.

Усталость завоевала их тела, не собираясь возвращать. Она безраздельно властвовала.

– А я бы ещё тыщу километров прошла, – сказала Саша, садясь рядом, – если бы так не устала.

– Мы уже немало прошли. И ничего. Я вообще окончательно запуталась.

Усталость сдала свои позиции, уступив панике.

– Ничего страшного. Я тоже, – как всегда беспечно сказала Саша.

Усталость и паника, борясь, делили господство в молчании. Яна смотрела в одну точку и сжимала компас в кармане. Она уже чувствовала что-то наподобие волнения.

Саша разглядывала пейзаж, копошась рукой в траве.

Они прекратили движение, поскольку были в тупике. Впереди нескончаемые просторы горизонта. И только.

Яна встала, чтобы приблизиться к нему и разглядеть. Ей казалось, что она уже однажды видела похожий пейзаж. Она видела его из окна пансиона, а рядом стоял страж. Тот, на чьей перчатке был знак Х7. Они втайне стояли у этого окна, и это секрет – то, о чём они тогда договаривались.

Саша продолжала копошиться в траве. Спокойно и безмятежно.

– И жизни не хватит, чтобы обыскать всю Провинцию, – констатировала факт Яна. – Знать бы, куда упала стрела.

Действительно, всё было бы проще. Скорее всего. Ну почему всё так сложно? Нет никаких подсказок, алгоритма действий, нет рядом наставника, который сказал бы, что делать. Как жаль, что всего этого нет!

– Да, жалко, что мы этого не видели, – сказала Саша.

Она поднялась с травы и подошла к Яне. Вдруг Яну посетило озарение. Вполне возможно, что причина безрезультатности их поиска кроется не в дальности расстояния, ведь они уже очень много прошли. Должны же были они уже на что-то наткнуться. Следовательно, стрела указала не конкретное место и не направление. Что если просто они ещё не дошли до кубка? Вполне возможно, им ещё долго идти. Но если отбросить это предположение, возникает другое. Это всего лишь теория, но стрела могла указать что-то совершенно другое, что именно, Яна не могла сказать, но можно констатировать следующее…

– Постой, мы не видели, или она не падала? – озвучила Яна свою догадку.

Но она не успела продолжить и развить свою мысль. Испуганный крик Саши взорвал пространство.

И не успела Яна обернуться, как злющая собака налетела на неё и сбила с ног. Другие, свирепо рыча, бросились на Сашу. Той ничего не оставалось, как бежать что есть сил. Несмотря на главное из правил «О собаках», которым научили её папа с мамой. В этом правиле говорилось: «Ни в коем случае не бежать от собаки», но здесь можно и отклониться, потому что эти четвероногие церемониться явно не будут.

Саша бежала так, что пятки сверкали. Она ещё никогда в жизни так не бегала. И, если бы не эти злющие собаки, она бы и не узнала, что умеет так быстро удирать. Вот что способны сделать страх и инстинкт самосохранения. Мы открываем в себе то, что казалось нам недосягаемым, тогда, когда нас, как говорится, хорошенько «прижмёт».

Саша носилась среди кустов и деревьев, казалось бы, с невообразимой скоростью. Оторваться от этих собак не представлялось возможным, они вот-вот будут кусать за пятки. И тут одна из них вылетела прямо перед Сашей, которая буквально чудом перескочила через это животное, громко вопя:

– Ааааа. У них на лбу знак пансионааааа…

Отметина в виде спирали красовалась на лбу этих четвероногих с длинной густой шерстью серого цвета. Их уши треугольниками стояли торчком. А в больших, круглых, голубых глазах читалась разумность. Эти глаза были как у людей и от этого бежали мурашки по коже.

– Думаю, это их гончие, – кричала Яна.

Она лежала на спине, а собака щёлкала над ней своими острыми клыками. Единственное, что Яна видела, – это её угрожающую пасть. И девушка чувствовала её влажное дыхание.

Клац-клац. Клац-клац. Клац-клац. Прилагая громадное усилие, Яна упиралась ей в шею своим луком, пытаясь таким образом сдержать.

Одна из собак подняла свою мордочку вверх и начала выть. Это был позывной для их хозяев, которые придут и окончательно сломят их сопротивление. Однозначно сломят, потому что силы будут не равны. Девчонкам не выстоять.

– Она зовёт стражей. Мы попались, – в отчаянии выкрикнула Яна.

Она продолжала сдерживать мощный натиск. Отчаянность и безвыходность ситуации заставили её мобилизировать свои резервы. Изо всех сил она ударила собаку своим луком и, наконец, сбросила её. Скрытые резервы вырвались наружу, когда Яну сильно прижали к земле.

Другая гончая уже была в полёте, норовя вцепиться зубами в хрупкую по сравнению с каменными клыками спинку Саши.

Девчонка пригнулась.

Заточенное собачье оружие пролетело в паре миллиметров.

Высвободившись, Яна натянула тетиву. Ну, сейчас она вам покажет! Эй ты, что справа, берегись! Летит стрела к тебе.

Стрела коснулась шерсти и, проскользнув по ней, вопреки ожиданиям, улетела дальше. Яна изумлённо смотрела на это. Она не желала верить, что существует нечто неуязвимое для её стрел.

И это нечто уже летело навстречу.

Ну что же, не стрелами, так луком. Яна ударила собаку, и та отлетела. Далеко.

Тем временем реактивный двигатель Саши сдавал позиции. Собаки уже могли цапнуть за пятки.

Саша прыгнула вверх. Зацепилась за ветку.

Её пятки «проплыли» перед самым носом рычащих преследователей. В последний момент. Соблазнённая такой возможностью, Саша не удержалась и дала им пинка. Собаки покатились по земле.

Рычащая особь в полёте надвигалась на Яну. Угрожающе. Раскрыв свою пасть. Со страшными острыми клыками.

Девушка подставила своего защитника. Свой верный лук.

Челюсти сомкнулись.

На нём. Всё же лучше, чем если бы это была её шея. Яна раскрутилась и сбросила собаку на парочку её же собратьев. Неплохо – одним ударом вывести из строя сразу несколько противников. Однако надолго ли?

Путь был расчищен. Саша поспешила к Яне.

Девушка-хранитель делает сальто. Прокатывается по спине собаки, от которой мурашки уже по твоей спине. Ещё одно сальто. Она пластична и грациозна.

Скорость. Драйв. Её кудри в воздухе летают.

Она отталкивается руками от земли. Перелетает сразу через несколько свирепых собак.

Адреналин. Бесстрашие.

Саша ликует. Победно приземляется рядом с Яной.

– Ух-ты, оказывается, эти пансионные тупицы меня чему-то научили, – тараторила Саша.

Но разговаривать некогда. На них уже спешат наброситься. Яна схватила Сашу за руки. Раскрутила вокруг себя. Сашины ноги оторвались от земли и сбили налетающих собак.

Яна принимает ещё одну попытку поразить их стрелами. Но нет, они снова скользят по шерсти и улетают. Цель остаётся позади. И как же теперь, спрашивается, совладать с ними?

– Я подарю им молодость, – сказала Саша, разворачивая письмена. – Они превратятся в щенков и не будут такими злыми.

Тем временем Яна не оставляла попыток. Продолжала осаждать противника стрелами. Саша рылась в письменах. Яна стреляла. Она не жалела ни своих рук, ни стрел.

Яна даже не задумывалась, что их количество может быть ограниченно, просто потому что знала, что это безлимит. Она стреляла и стреляла, щедро одаривая врага своими стрелами.

Яна очередной раз натянула тетиву, целясь при этом в голову.

Стрела пронзила пространство.

Поразила злую собаку. Яна ликовала.

Её стрела вонзилась прямо в знак в виде спирали на лбу гончей, и та замерла.

Саша тоже не шевелилась, шепча над письменами. Её глаза были закрыты. Затем что-то начало происходить. А точнее, что-то зашуршало. Всё под ногами задрожало. И тут земля разверзлась. Глубокая бездонная трещина поползла прямо к девушкам.

Она неумолимо приближалась.

Яна отскочила в сторону.

А Саше повезло меньше. Она бросилась наутёк. Трещина последовала за ней. Земля расходилась прямо там, где ступала нога Саши.

Она вопила. Бежала зигзагами.

А трещина повторяла её траекторию. Несколько собак упали в бездонную щель. Остальных Яна поразила своими стрелами.

Саша продолжала отчаянно бежать.

Трещина догоняла.

Она следовала за ней по пятам. Стало ясно, что настигнет. Это уже был вопрос времени.