Текст книги "Сердца под гнётом судьбы (СИ)"

Автор книги: Татьяна Пин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

Принц Демьян и Ева продолжали встречаться, и на этот раз они встретились в уединённом ресторане, который принц забронировал исключительно для них двоих. В ресторане царила тишина, вокруг не было ни души, кроме официантов, мелькавших только в нужные моменты. Они неспешно обедали, пили чай и разговаривали о самых разных вещах. Их разговор то и дело сопровождался лёгкими шутками и смехом, пока вдруг не наступила неожиданная пауза. Ева воспользовалась этим моментом, чтобы вспомнить, что хотела поделиться новостью о примирении с матерью.

С лёгкой улыбкой она начала рассказывать, как графиня сама пришла к ней, извинилась, и как она, не выдержав, открыла ей дверь. Они обе не сдержали слёз, стояли в обнимку, а затем долго обсуждали Евиных любимых цветов. Демьян внимательно слушал, изредка кивая в знак понимания, но при этом казался слегка отстранённым. В его взгляде мелькало напряжение, словно что-то невидимое нарушало его спокойствие. Ева этого не заметила, увлечённая своим рассказом, но его терзало чувство тревоги.

В какой-то момент Демьян, чуть нахмурившись, огляделся вокруг. Он уже не в первый раз чувствовал этот пронизывающий взгляд, будто кто-то невидимый следит за каждым его движением. Именно из-за этого он и настоял на полной приватности встречи – его интуиция редко ошибалась. Принц обладал тонким чувством опасности, и это чувство сейчас давало о себе знать с новой силой. Мысль о том, что за ним могут следить, настораживала его всё больше.

– Демьян, с вами всё в порядке? – спросила Ева, заметив его задумчивость и слегка приподняв бровь. – Вы, кажется, немного отвлеклись.

Принц слегка встрепенулся и, извиняясь, наклонился ближе к ней, понизив голос.

– Прости, дорогая, – прошептал он. – У меня странное ощущение, что за нами следят.

Глаза Евы тут же округлились, и она, стараясь не подавать виду, медленно оглядела зал. Пространство вокруг них было совершенно пустым, но это не развеяло её тревоги.

– Мне кажется, вам это просто кажется. Тут никого нет, – ответила она тихо, оглядываясь.

Демьян помотал головой и откинулся на спинку стула, его взгляд был тяжёлым.

– Если вдруг начнутся слухи о нас, не удивляйтесь. Недавно приехали гости из Германии, – его слова прозвучали с лёгким напряжением.

Ева на мгновение застыла. Гости из Германии… единственный человек, кто мог бы быть среди них, – это принцесса София. Эта мысль пронзила её словно ледяной ветер, и она почувствовала, как её сердце замерло. Демьян заметил, как Ева побледнела, и сдержанно продолжил.

– Полагаю, вы уже догадались, о ком речь, – сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. – Я сразу дал понять, что не собираюсь жениться на Софии. Она хотела поговорить со мной, но я отверг её. Я ясно дал понять, что люблю другую женщину. Однако… есть кое-что, что меня беспокоит. София не так проста, как кажется.

– Что вы имеете в виду? Мне стоит опасаться? – Ева задала этот вопрос осторожно, но в её голосе уже слышалось беспокойство.

– Возможно, – признался принц, сделав ещё один глоток чая. – Я думаю, что она могла послать кого-то следить за мной. Если это так, то ей известно, что я сегодня был с вами. Они уже видели ваше лицо, а значит, София скоро узнает, кто вы. И Бог знает, что у неё на уме и что она может замышлять. Пока это только мои догадки, но нам стоит быть осторожнее.

Демьян замолчал, и тишина вновь повисла между ними, но теперь она была наполнена новым, скрытым напряжением.

Поздний вечер окутал город холодным зимним воздухом, когда принц Демьян проводил Еву до её кареты. Небо над головой затянуло тяжёлыми облаками, и он невольно взглянул вверх, будто искал ответ в этой бесконечной серой мгле. Лёгкий ветерок обжигал лицо, а дыхание превращалось в тонкие облачка пара.

– Сначала Воронцов, теперь София… Когда же закончатся мои испытания? – произнёс он вполголоса, словно обращаясь к звёздам, которых не было видно за снежными тучами.

Он достал из внутреннего кармана пальто сигару и медленно закурил, наслаждаясь минутой одиночества. Белый дым поднимался спиралями в морозный воздух, растворяясь в тишине ночи, словно его собственные тревожные мысли. Демьян стоял молча, раздумывая о том, что ждёт впереди. Его сердце было тяжёлым, предчувствия, терзавшие его душу, не оставляли покоя.

Тем временем, в своих роскошных покоях, София сидела перед зеркалом, погружённая в чтение книги. Служанка нежно расчесывала её густые волосы, но внимание принцессы было приковано к тексту, пока в дверь не раздался долгожданный стук. София ожидала этого весь день, предвкушая новости. В комнату вошла её доверенная служанка, держа в руках письмо – донесение от шпиона, следившего за Демьяном.

София безмолвно кивнула, разрешая ей подойти ближе, и аккуратно взяла письмо. Развернув его, она начала читать вслух, внимательно следя за каждым словом:

– Ева Мирова, 23 года, не замужем, владеет цветочным бизнесом с Анастасией Ивановой… Будет присутствовать на мероприятии у Златы Соколовой, – её голос стал более холодным, чем обычно. София подняла глаза на служанку, которая почтительно стояла рядом. – Хорошо поработала. Удостоверься, что шпион получит щедрую награду. И ещё, я тоже приглашена на это мероприятие?

Служанка поспешила ответить:

– Да, Ваше высочество. Я вчера передала госпоже Соколовой ваше согласие. Мероприятие состоится завтра. Кстати, шпион передал ещё одну вещь – зарисовку этой девушки.

София взяла в руки рисунок и прищурилась, изучая его. На изображении была Ева, удивительно красивая, даже на простом наброске. Лёгкий холодок пробежал по её спине, сменяясь жаром гнева. Если она так прекрасна на рисунке, то в жизни, наверняка, ещё более ослепительна, подумала София, чувствуя, как её кровь закипает.

– Она должна страдать, – прошептала принцесса, едва сдерживая ярость. – Завтра я заставлю её узнать своё место. Она пожалеет, что осмелилась разрушить планы, которые строились годами. – София прищурилась, ещё раз взглянув на зарисовку. – Завтра я должна быть красивее этой жалкой виконтессы! – внезапно крикнула она, её голос эхом отразился от стен.

– Мы поняли вас, Ваше высочество! – в один голос отозвались растерянные служанки, поспешив взяться за работу с удвоенным рвением.

Когда они наконец закончили готовить Софию ко сну, она осталась одна в своих покоях. Лежа в постели, принцесса никак не могла уснуть. Мысли о завтрашнем дне не покидали её. Она предвкушала момент встречи с Евой – тот момент, когда увидит её лицо, полное удивления и, возможно, страха. Ведь София намеревалась не просто встретиться с ней, но и унизить, разрушить её мир и продемонстрировать всем, что никакая женщина не может встать между ней и Демьяном.

– Демьян принадлежит мне, – прошептала она в полумраке, – и завтра я докажу это всем.

Холодное утреннее солнце мягко проникало в комнату Евы, освещая её нежным светом. Анна, верная служанка, бесшумно вошла в покои с подносом в руках. Её шаги были почти не слышны на мягком ковре, когда она приблизилась к кровати своей госпожи.

– Госпожа, пора вставать, – произнесла Анна, слегка склоняя голову. – Сегодня вас ожидает важное мероприятие у госпожи Соколовой. Я принесла вам завтрак: свежие блинчики с вареньем и чай.

Ева, всё ещё полу-закрытыми глазами, приподнялась на подушках, её взгляд рассеянно пробежался по комнате. Она зевнула и вдохнула аппетитный аромат, исходящий от завтрака.

– М-м-м, как вкусно пахнет… – пробормотала она, сонно улыбнувшись.

Потянувшись, она неохотно выбралась из-под тёплого одеяла и направилась к столу. Анна тем временем аккуратно расставила на нём посуду, готовя всё к завтраку. Ева села за стол, взяла вилку и, наслаждаясь каждым кусочком, медленно начала есть.

После завтрака служанки уже подготовили ванну, и Ева, погрузившись в тёплую воду, почувствовала, как её тело расслабляется. Мысли текли легко и непринуждённо: если утро начинается так прекрасно, весь день обещает быть удачным.

Закончив купание, Ева вернулась в покои, где её ожидали служанки, готовые помочь ей с нарядом. Платье, выбранное для этого дня, было кремового оттенка, изысканно украшенное тонкими цветочными узорами в нежно-розовых тонах. Пышные рукава и высокое кружевное горлышко придавали образу утончённости. На её шее блестело массивное ожерелье с глубокими рубиновыми камнями, подчёркивая благородство её статуса. Шляпка с широкими полями и изящной кружевной отделкой дополняла её утончённый, женственный облик. Завершали картину серьги с жемчужинами, сверкнувшие при каждом движении.

– Волосы оставим распущенными, – тихо сказала Ева, рассматривая себя в зеркало.

В этот момент в комнату вошла её мать, графиня Варвара. Её глаза блеснули, когда она увидела дочь.

– Ты сегодня просто ослепительна, – прошептала она, с нежностью глядя на Еву.

После недавнего примирения они стали ближе, чем когда-либо. Варвара была для Евы не только матерью, но и верной подругой, с которой можно было поделиться многим, кроме одного – тайны о Демьяне. Ева знала, что отношения с принцем могли стать причиной разногласий в семье, особенно если отец узнает об этом из газет. Она боялась его гнева.

– Спасибо, матушка, – ответила Ева с улыбкой, поправляя складки своего пышного платья и надевая перчатки.

– Надень шаль, не простудись, на улице ужасный холод, – посоветовала мать, внимательно посмотрев на дочь.

Анна тут же подала ей шаль нежного розового оттенка, и помогла аккуратно накинуть её на плечи. Время пролетело незаметно, и к трём часам дня всё было готово. Карета уже стояла у дверей, и кучер терпеливо ожидал свою госпожу. Он протянул руку, помогая Еве подняться в экипаж, и вскоре она отправилась с отличным настроением на встречу к Злате, уверенная, что этот день принесёт ей радость.

Когда Ева приехала к Злате, она остановилась перед массивными дверями особняка, где её уже ждали. Войдя внутрь, она медленно сняла шаль и шляпку, передав их молчаливому дворецкому. Тот, поклонившись, повёл её через просторные залы, заполненные роскошью и светом, прямо в банкетный зал. Музыка мягко наполняла пространство, а голоса гостей сливались в оживлённый гул. Окинув зал взглядом, Ева начала искать хозяйку дома, и вскоре её взгляд остановился на Злате. Подойдя ближе, она поздоровалась:

– Здравствуйте, госпожа. Благодарю за приглашение, мне очень приятно быть здесь, – с лёгкой улыбкой произнесла Ева.

Злата выглядела великолепно – её платье было истинным воплощением аристократической утончённости. Светлый шелк, расшитый синим орнаментом, мягко облегал фигуру. Лиф платья подчеркивал её осанку, а пышные рукава, собранные в мягкие складки, добавляли образу торжественности. Цветочные узоры в серо-синих тонах переплетались по ткани, словно ручная роспись, делая наряд ещё более изысканным. На шее сверкало массивное ожерелье – несколько золотых цепей с подвесками и медальонами, акцентировавшие её высокий статус. Причёска с аккуратно уложенными завитками, украшенными белыми лентами и цветами, завершала образ.

– Приветствую вас, Ева! – Злата сдержанно, но тепло улыбнулась. – Рада, что вы нашли время посетить мой банкет.

– Большое спасибо за приглашение, – ответила Ева, ощущая лёгкое волнение от окружающего величия.

– Если вам захочется чего-то выпить или перекусить, буфет к вашим услугам. Слуги быстро подадут всё, что вам нужно, – добавила Злата, махнув рукой в сторону столов, заставленных яствами.

Ева поблагодарила и, не чувствуя пока голода, попросила лишь стакан воды. Обернувшись, она заметила своих давних знакомых и направилась к ним. В непринуждённой беседе они смеялись и болтали, наслаждаясь вечерней атмосферой. Однако их разговор прервал нежданный гость – незнакомая девушка приблизилась к ним, её яркие голубые глаза искрились на фоне русых волос, а лицо украшали веснушки.

Девушка выглядела словно из царского двора: её платье было сделано в кремовых и бежевых тонах, богато расшито золотыми нитями и украшено крупными рубинами. Камни ярко переливались на корсаже и ниспадали по длине платья. Открытые плечи и пышные рукава подчёркивали аристократический стиль наряда, а золотой пояс с драгоценным камнем в центре завершал образ. Голову венчала изысканная корона с крупным красным камнем.

– Здравствуйте, Ева, – произнесла девушка, голос её звучал вежливо, но в нём ощущалась скрытая напряжённость.

Ева нахмурилась.

– Прошу прощения, мы знакомы? – осторожно спросила она, хотя уже догадывалась, кто это перед ней.

– Простите за внезапность. Я принцесса София фон Кафернбург, – с лёгким поднятием головы представилась девушка, намекая на своё аристократическое происхождение.

Ева поспешно склонила голову, как и её спутники.

– Принцесса, прошу прощения, я не знала, что передо мной стоит такая высокопоставленная особа. Чем могу быть полезна? – спросила Ева, стараясь держаться спокойно.

Вдруг лицо Софии исказилось от боли, и слёзы покатились по её щекам. Ева замерла, не понимая, что происходит.

– Вы не представляете, как это больно… – начала принцесса, её голос дрожал. – Мужчина, которого я любила всю жизнь, с которым должна была выйти замуж, выбрал другую женщину… женщину ниже его по статусу… – София всхлипнула, привлекая внимание окружающих гостей.

Ева почувствовала, как весь зал замер, следя за происходящим. Сердце её начало колотиться быстрее.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – Ева старалась говорить спокойно, но её голос выдавал волнение. Её худшие опасения начали сбываться.

– Как это не понимаете? Вы встречаетесь с принцем Демьяном – моим будущим мужем! – воскликнула София, глядя на Еву со слезами на глазах. – Вы красивая, с хорошей семьёй, но зачем вы так поступаете? Почему разрушаете мою жизнь?

Ева опустила взгляд, осознав, что принцесса говорит правду. Она никогда не желала этого, но принц выбрал её.

– Принцесса, я понимаю вашу боль, – медленно начала Ева. – Но я никогда не пыталась увлечь принца. Он сам принял это решение. Да, я его люблю, и он любит меня. Но я не считаю себя лучше вас. Никак. Вы – принцесса, и ваш брак с ним был бы идеален. Я – всего лишь дочь графа.

Слова давались ей с трудом, и она ощущала взгляды всех гостей, следящих за этим откровенным разговором.

– Если он выберет вас, я не буду мешать, – продолжала Ева. – Но если он останется со мной, я тоже не отступлю. Я не хочу становиться вам врагом, ваша светлость, но я не могу игнорировать свои чувства.

Принцесса стояла в растерянности, ошеломлённая честностью слов Евы. Казалось, ей не хватало слов для ответа. Тем временем гости вокруг начали тихо переговариваться.

– Простите, ваше высочество, мне пора, – сказала Ева, чувствуя, как на неё давит эта атмосфера. Поклонившись, она вышла из зала, чувствуя на себе множество взглядов.

Сев в карету, Ева почувствовала, как её начало трясти. Этот вечер, который начинался так многообещающе, внезапно превратился в кошмар.

Глава 15

На следующий день Демьян, как обычно, сидел за столом, погружённый в работу над документами королевства. Его внимание было сосредоточено на переписке с различными дворянами и политиками, но среди них выделялось одно письмо – от Софии фон Кафернбург, его официальной невесты. Это было уже не первое письмо, где она предлагала ему встретиться, но принц, не проявляя интереса, вновь отбросил его в сторону и с раздражением бросил в камин, где огонь мигом пожрал бумагу.

Он отвлёкся от своих мыслей, когда его взгляд остановился на утренней газете, оставленной на столе его советником и другом Денисом. Демьян машинально взял газету в руки и, лениво пролистывая страницы, вдруг замер, когда наткнулся на громкий заголовок: "Увела принца у принцессы". Сердце забилось быстрее, и он моментально начал читать статью.

"На недавнем банкете Ева Мирова, известная своими букетами искусственных цветов, встретилась лицом к лицу с невестой принца Демьяна Тверского – Софией фон Кафернбург. В ходе их беседы, София открыто обвинила молодую аристократку в попытках разрушить их союз, на что Ева ответила, что, если принц выберет её, она не отступит. Данный инцидент вызывает вопросы – неужели долгожданный союзный брак близок к разрушению?"

Демьян в ярости отбросил газету. "Кто её просил вмешиваться?" – мысленно кипел он, чувствуя, как злость растёт с каждой минутой. Вскоре он позвал Дениса, который быстро вошёл в кабинет.

– Да, ваше высочество? – спросил тот с лёгкой тревогой в голосе, заметив напряжение на лице принца.

– Где сейчас София? – резко спросил Демьян, подавляя кипящую в нём бурю эмоций.

Денис на мгновение задумался и ответил:

– Она вышла в сад прогуляться, наблюдает за снегопадом.

Демьян, не теряя ни секунды, накинул пальто и стремительно направился в сад. Холодный воздух не остудил его ярость, а снежные хлопья только ещё больше подчеркивали его решимость.

Когда он дошёл до сада, он заметил Софию, сидящую на скамье. Её служанка стояла рядом, присматривая за хозяйкой. Девушка первой заметила приближающегося принца и поспешно склонила голову. София, уловив её движение, тоже обернулась и, увидев Демьяна, с радостью в голосе произнесла:

– Демьян, здравствуйте! Как я рада вас видеть! – Она улыбнулась, как будто ничего не случилось.

Однако её радость быстро сменилась тревогой, когда она увидела его выражение лица.

– Что вы натворили? – голос принца дрожал от подавляемой злости.

София на мгновение растерялась. Она не могла понять, о чём идёт речь, пока не вспомнила про ту самую газету, которую ей принесла служанка утром.

– Ах, вы про тот инцидент на банкете? – она подняла брови и невозмутимо ответила. – Ничего особенного. Я лишь поставила Еву на место. Пусть все знают, что она разрушает брак. Что вам бояться? Разве вы не собирались на ней жениться? – добавила она с ноткой хитрости в голосе.

Демьян смотрел на неё с презрением. В её словах для него звучала только детская наивность и некая мелочность. Он никогда не видел в Софии женщины, способной вызвать у него настоящие чувства.

– Вы правы, – сказал он холодно. – Мне нечего бояться. Я принц, и если я захочу, так и будет. – В его голосе звучала стальная уверенность. – Но если я решу, что ваши действия оскорбляют честь королевской семьи, начнётся международный скандал. Германия не простит вам это.

София поняла, что принц угрожает ей. Её лицо побледнело.

– Ваше высочество, это нечестная игра, – тихо произнесла она, начиная осознавать последствия своих поступков.

– Нечестная? – Демьян усмехнулся. – С того момента, как вы решили пойти против моего решения, вам следовало бы принять его как неизбежность. Но вы, вместо этого, решили разрушить всё своими необдуманными поступками. Однако вы ошиблись. Вы только помогли мне. Теперь я могу открыто заявить, что люблю Еву, и наш брак состоится. А вы… – он сделал паузу, наслаждаясь её растерянностью, – отправитесь обратно в Германию. Там, возможно, найдёте кого-то, кто вас возьмёт замуж.

София стояла как громом поражённая. Её план обернулся против неё. Внутри неё всё кипело от злости и обиды. Она мечтала, что Ева исчезнет, превратится в пепел, но теперь сама оказалась в этом положении.

Принц усмехнулся, его глаза блеснули холодным презрением, и он произнёс с ядовитой насмешкой:

– Надеюсь, вы больше не станете совершать глупости, чтобы не опуститься ещё ниже в моих глазах.

Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и ушёл, не оглядываясь. София стояла, парализованная его словами, смотря вслед удаляющемуся силуэту. Сердце сжималось от боли, а глаза постепенно наполнялись слезами. Когда фигура принца скрылась из вида, её ноги ослабли, и она рухнула на колени прямо в снег.

София не сдержала крик отчаяния. Боль, что распирала её грудь, казалась невыносимой. Кулаки били по холодной земле, но этот жест бессилия ничего не мог изменить. Её крики эхом разносились по пустому саду, но никто не спешил на помощь.

Служанка, обеспокоенная, бросилась к ней и, наклонившись, попыталась поднять свою госпожу:

– Ваше высочество, вам нельзя оставаться здесь! Вы простудитесь! – взволнованно умоляла она, окидывая взглядом безлюдный сад в поисках помощи. Но сад был пуст. Лишь их двое находились в этом холодном, равнодушном пространстве.

София продолжала рыдать, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Как могла вся её жизнь, вся её надежда на счастливый брак рухнуть в один момент? Она представляла, что когда принц увидит её, то всё изменится. Что его сердце смягчится, и он посмотрит на неё иначе. Но в его взгляде читалось лишь отвращение. Он не мог вынести даже её присутствия. Почему? Почему именно та женщина, что затуманила его разум, смогла занять её место в его сердце?

Служанка не оставляла попыток поднять принцессу, но её силы были тщетны. И вдруг её взгляд случайно упал на окно одного из дворцовых залов. Там стояла Королева Тверская. Она внимательно наблюдала за происходящим, не двигаясь и не делая попыток вмешаться. Понимание медленно оседало в сердце служанки: никто не придёт на помощь. Королева, как и остальные члены двора, за исключением короля, не была рада приезду Софии и её семьи. Этот союз, задуманный как символ политической выгоды, оказался нежеланным для всех, кроме короля Тверского и самой принцессы и её семьи.

Ева сидела в своей комнате, сотрясаясь от рыданий. Перед её глазами всё ещё стояли заголовки газет, которые ей показал отец. Он был вне себя от ярости. В первую очередь он боялся потерять свою должность, как уважаемый чиновник, но ещё больше его бесило, что его дочь теперь называют разрушительницей брака, а таких женщин, в его понимании, ставили на уровень шлюх. Именно это унизительное слово он и бросил в лицо своей дочери. Ева знала, что всё закончится именно так. Она предвидела этот день, но ничто не могло подготовить её к тому, как больно будет услышать подобные слова от родного человека.

Графиня, её мать, не присутствовала при этом ужасном разговоре – она уехала накануне навестить бабушку Евы, а её брат отправился по делам. Ева осталась совсем одна. Единственной, кто был рядом, оказалась служанка Анна. Она, растерянная и испуганная, робко подошла к госпоже, пытаясь утешить её:

– Госпожа, прошу вас, не расстраивайтесь так сильно. Вам нельзя нервничать. В прошлый раз врачи предупредили вашу мать, что если вы будете продолжать так переживать, это может привести к серьёзной болезни.

Ева взглянула на Анну через слёзы и дрожащей рукой взяла платок, вытирая мокрые щеки. Она встала, подошла к окну и уставилась на падающий снег. Белые снежинки бесшумно укрывали землю, словно создавая барьер между ней и суровой реальностью. Но в душе Евы была тьма, глубокая тоска и отчаяние. Мысли её скользнули к Демьяну. Вероятно, он уже знал обо всём. А бедная София… Конечно, Демьян не станет молчать. Он никогда не мог хранить секреты, особенно такие.

– Как ты думаешь, Анна, – неожиданно тихо спросила Ева, оборачиваясь к служанке. – Ты могла бы помочь мне выбраться из дома? Я уверена, что отец уже приказал дворецкому следить, чтобы я не выходила.

Анна, удивлённая, широко раскрыла глаза:

– Госпожа! Конечно, я помогу, но куда вы собираетесь? Неужели к принцу?

Ева, не колеблясь, кивнула:

– Да, именно к нему.

Анна не стала спорить. Она поспешила помочь своей госпоже. Из нескольких простыней они соорудили длинную верёвку, которую перекинули через окно. Анна должна была крепко держать один конец, пока Ева спускалась вниз. Перед тем как покинуть комнату, Ева предостерегла служанку:

– Анна, если отец спросит обо мне, скажи, что я уже сплю, и попроси его не тревожить меня. Закрой дверь на замок. Если я не вернусь до ночи, жди меня на завтрак, как обычно. Поняла?

– Поняла, моя госпожа. Удачи вам, – ответила Анна, хотя её голос выдавал беспокойство.

Ева накинула на плечи тёплую накидку с капюшоном, скрывающим её лицо, и начала осторожно спускаться по импровизированной верёвке. Когда её ноги коснулись мягкого холодного снега, она, не теряя времени, побежала к ограде. Там было небольшое отверстие, через которое она могла вылезти. Ева знала о нём, ведь не раз видела, как через него пролезали дворовые кошки и собаки.

На улице она увидела кучера. Ева, тяжело дыша, подбежала к нему и, скрывая волнение, попросила отвезти её в королевский дворец. Она знала, что назад пути нет.

Она жаждала быть с Демьяном, желала его объятий, как никогда прежде. Теперь, когда вся страна обсуждала их связь, ей больше не имело смысла прятаться. Разве что-то изменится, если она продолжит скрываться? Ева уже осуждена обществом, стала для всех разрушительницей брака, той, кого презирают и осуждают. Но никто, кроме неё, не знал, какие настоящие чувства скрывались за этим браком. Что было между ней и Демьяном, не вписывалось в рамки чужих представлений о морали и чести. Для них это была лишь очередная сплетня, трагедия других, которую можно обсуждать за чашкой чая. А для неё – жизнь, изломанная реальностью.

Сидя в карете, Ева не могла избавиться от гнетущего ощущения тревоги. Вопросы разрывали её на части. Как она может просто так явиться во дворец принца, не предупредив его? А ведь там ещё и София… Приемлемо ли это? Конечно, нет. Но выбора у неё не оставалось. Оставаться под одной крышей с отцом было для неё невыносимо. После всего сказанного, после того, как он назвал её шлюхой и отвернулся, у Евы не было больше дома, не было места, где она могла бы чувствовать себя в безопасности.

Она бросила взгляд на подол своего платья. Ткань была грязной и влажной, измазанной снегом и землёй. Ева вспоминала, как ползла через забор, цепляясь за холодную землю, чтобы выбраться из дома. В тот момент она не чувствовала ни холода, ни страха – только отчаянную необходимость уйти. Теперь же, в спокойствии кареты, её настигло это осознание: она бежала из своей жизни, но не знала, к чему. Её сердце билось неравномерно, и с каждым стуком в её голове звучал один и тот же вопрос: правильно ли она поступает?

Она тяжело вздохнула, ощущая, как холодный страх начинает разливаться по телу. "Дай Бог, чтобы всё было хорошо", – думала она, молясь про себя, но веря всё меньше с каждым мгновением. Снег за окном кареты не прекращался, а наоборот, становился всё сильнее. Белые хлопья завораживали, кружась в свете фонарей, словно целый мир вокруг Евы останавливался, укрываясь белым одеялом.

Возможно, этот снег был предвестником чего-то нового, чистого, как и её чувства к Демьяну. Но где-то в глубине души её не покидал страх. София… Бедная София, ведь она тоже была лишь пешкой в этих политических играх. Ева знала, что её поступок принесёт боль многим. Но она больше не могла жить во лжи, не могла позволить своей любви оставаться в тени. Её сердце было слишком тесным для такой боли, и она чувствовала, что если сейчас не последует за своими чувствами, она потеряет себя навсегда.

Карета тряслась по заснеженным дорогам, а Ева не отрывала взгляд от окна, в котором снег падал всё гуще, скрывая мир за завесой белого мрака.