Текст книги "Невеста верховного мага (СИ)"
Автор книги: Татьяна Озерова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Невеста верховного мага
Татьяна Озерова
Глава 1. Велия. Закон невест
– Как ты мог! Ты снова меня подставил!
Я пылала от гнева. Сделала глубокий вдох – надо хоть чуть-чуть успокоиться.
Брат попятился, неловко взмахнул рукой: с полки рухнула банка с ароматической смесью. Тесную комнату торговой лавки затопил сладкий запах лилий с северного побережья.
Я расстроенно посмотрела на осколки с узором из золотых рыбок: придётся теперь выплачивать хозяину лавки.
Мой горе-братец негромко произнёс:
– Да, я снова не прав, но я исправлюсь. Давай поговорим.
Не могу больше. Он правда не понимает… Я тоскливо сказала:
– Мне же придётся выйти замуж!
Брат вытаращил глаза:
– За кого?
– За кого-то из стихийных магов, не знаю за кого, Исток определит, но точно придётся.
– Велия, ты уверена? Прям-таки замуж? – спросил братец, шаркнув ногой, чтобы отодвинуть осколки ярко-красной ёмкости для благовоний.
Я тяжко вздохнула, разглядывая брата.
В свои девятнадцать Антонио был высок и хорош собой, чем умело пользовался, то и дело соблазняя встречных девушек. И регулярно встревал из-за этого в неприятности.
Я была старше его всего на два года, но в такие моменты казалось, что на целую жизнь.
И теперь из-за него встряла я. И не сбежать.
Королевство окружено со всех сторон океаном. Уплывать некуда. Во всём океане наша островная страна была единственным местом, где можно было жить.
Где прятаться внутри королевства? Территория большая, но все жители как на ладони – тайная стража хорошо знает своё дело.
А в горах я точно пропаду – всю жизнь я прожила в городе. Сначала помогала матери работать в лавке, а после её смерти, отгоревав, сменила её.
Пожилой хозяин был доволен тем, как я управлялась. Да и продажи шли бойко.
Мы с братом жили в городе у гор в центре королевства. Здесь было безопасно и многолюдно, в отличие от прибрежных городов – и почему там люди до сих пор живут?
Впрочем, проблемы часто затопляемых территорий были далеки от меня как пятна на луне.
– Эта твоя Бьянка, – я пытливо пялилась на брата. – Что ты ей наплёл про амулет матери?
Глаза Антонио стали ещё шире.
– Велия, откуда ты?.. – брат опустил взгляд на осколки под ногами.
– Давай, рассказывай, – я пристально его рассматривала.
– Да ничего особенного, – Антонио тяжко вздохнул и взъерошил светлые волосы. – Бьянка хорошенькая… Мы гуляли, она завела разговор про украшения. Сказала, что мечтает о золотой цепочке с кулоном в виде прозрачной капли с лазурными искрами, что готова дорого купить.
В ответ на мой ироничный взгляд, он виновато вздохнул:
– Я проговорился, что у тебя такой от матери, но ты ни за что его не продашь. И предложил заказать подобное украшение для неё, – он мечтательно улыбнулся. – Велия, ты бы видела, как Бьянка обрадовалась!
Я тяжко вздохнула, взяла из подсобки метёлку и начала подметать. Между делом сказала:
– Ещё бы она не обрадовалась. За вознаграждение сотню украшений накупить сможет, – я грустно улыбнулась, глядя на озадаченного брата, – твоя Бьянка рассказала про амулет королевской страже, и теперь я, как наследница амулета, подпадаю под «Закон невест».
Антонио молча уставился на меня, и я грустно кивнула:
– Сколько раз мама говорила нам молчать про наследие. И перед смертью тоже напоминала. Как же легко тебя обвести вокруг пальца!
Брат молча смотрел, как я подметаю осколки. Я тоже не произнесла ни слова.
Гнев ушёл, уступив место глухой тоске, которая всегда сопровождала мысли о матери. Хозяин лавки частенько называл меня её именем, а потом смущался и говорил, что я вылитая она, будто сестра-близнец.
Мама… Невысокая и тонкая, с прозрачно-голубыми глазами, густыми чёрными ресницами и тёмными бровями. Нестерпимо красивая, с вечным платком на голове, скрывающим длинные волосы.
Я всегда любовалась её изящными движениями, когда она вечерами расчёсывала водопад густых белоснежных волос или ранним утром расставляла на полках товары.
А ещё я каждый раз замирала, вслушиваясь в богатые интонации её нежного мелодичного голоса. Вот бы снова увидеть маму и послушать её сказки… В глазах защипало.
Я сердито смахнула непрошеные слёзы и поправила косынку на голове. Мама всегда настаивала, чтобы я поменьше ходила по городу, а ещё прятала свои белоснежные волосы, чтобы во мне не узнали наследницу истинной крови.
Ещё три года и я смогла бы избежать «Закона невест» – обязанности выйти замуж за одного из стихийных магов королевства. Перестать прятаться и даже выйти замуж за того, кого сама бы выбрала.
Я улыбнулась этой мысли, мне нравилось подрабатывать, присматривая за детьми пекаря, когда они с женой выпекали двойную партию хлеба для ярмарок. Может, и у меня когда-нибудь будут такие же забавные малыши. Да и смотреть на эту любящую пару мне всегда было приятно.
Встряхнув головой, я одёрнула себя. Может, я решила бы остаться одной. После того, что случилось со мной два года назад, одна мысль о прикосновении ко мне мужчины вызывала тошноту.
Тишину в лавке нарушил звон колокольчиков у двери – в тесное помещение вошли пятеро рослых гвардейцев королевской стражи.
Пока я рассматривала черную форму с тёмно-синим шитьём, в лавку вошёл ещё один мужчина в форме офицера.
Показалось, пространство рывком уменьшилось, а светильники потускнели. Он был одет в форму командира гвардейцев, но отличался от всех стражей, что я видела, как могучий дуб среди чахлого кустарника.
Дело было даже не во внушительном росте и размахе плеч. Казалось, вокруг него непрерывно бушует ураган невидимой силы.
Метёлка выпала из моих рук. Его присутствие подавляло. Он точно не простой командир! Во всём его облике читалось осознание своей несокрушимой силы, права и умения повелевать.
Заворожённо я рассматривала суровое лицо с резкими чертами, короткие белоснежные волосы. Встретила жёсткий взгляд голубых глаз под нахмуренными тёмными бровями и вздрогнула.
– Велия Меррольди, – его голос звучал резко и повелительно, – согласно «Закону невест» вы немедленно отправляетесь с нами в столицу. Есть сведения, что вы наследница истинной крови. Так ли это, определит Испытание Истока.
Кровь стучала в висках, мысли лихорадочно метались. Испытание Истоком! Значит, всё совсем плохо. Особый параграф закона – большая редкость.
Обычно всё просто: «невест Истока» насильно выдавали замуж, а там рожай наследников стихийному магу, да побольше. А вот после Испытаний по особому параграфу ни одну девушку в живых не видели.
Я бросила взгляд на бледного Антонио – рядом с ним стояли двое гвардейцев и крепко держали его за локти. Ещё один гвардеец стоял у входа, пятый вышел и держал дверь распахнутой.
Мама когда-то говорила, чтобы я никогда не снимала оберег, который носила на шее на длинной цепочке. Я не слушалась и часто забывала его надевать, но после происшествия двухлетней давности, носила постоянно.
Сорвать с шеи, бросить на пол и раздавить. Все, кроме меня, застынут на десятки ударов сердца.
Побегу вверх по лестнице, уроню вниз узкий шкаф, это их ещё задержит.
Потом на чердак, через окошко на крышу, а там всего пару кварталов и можно скрыться в подземных туннелях. Уйду в горы, там хоть какие-то шансы, а если…
Пугающий незнакомец в форме офицера стремительно приблизился. Я в ужасе отшатнулась, но он схватил меня за руку – на моём тонком запястье захлопнулся широкий браслет.
Я чуть в голос не застонала, когда он сорвал оберег с моей шеи и зашёл мне за спину. Я похолодела от его резкого голоса, когда он поторопил:
– Немедленно, Велия. Не вынуждайте применять силу.
Моя улыбка брату вышла вымученной. Надо было бежать, как только мне соседка шепнула о том, что Бьянка хвасталась вознаграждением и планировала переезд в столицу.
Я даже предположить не могла, что речь пойдёт об особом параграфе! Что за мной пошлют отряд во главе с пугающим властным незнакомцем, который кто угодно, но точно не командир королевской стражи.
Казалось, ещё есть время… Я ещё раз окинула взглядом рослых гвардейцев, поёжилась от осознания, что офицер стоит за моей спиной. Бежать не выйдет.
Я расправила плечи и на подрагивающих ногах направилась к двери.
Брат задёргался в стальной хватке воинов и потребовал:
– Да разрешите хоть попрощаться и дать плащ сестре в дорогу! Ночи холодные!
Я помедлила и оглянулась на офицера, поёжившись оттого, какой он огромный.
– Две минуты, – обронил он.
Гвардейцы отпустили брата, и он крепко обнял меня. Я всхлипнула, и он прижал меня сильнее, зашептал:
– Проявляй характер, сестрёнка. Хоть ты и тепличный цветочек… мать говорила, что есть в тебе стержень. Будь сильной, слышишь?
Я кивнула, слёзы уже струились по щекам, я крепко обнимала Антонио, отчётливо осознавая: мы весьма нескоро встретимся. Может, никогда, хотя мне скорее всего будет всё равно, ведь ни одну из девушек не видели живыми после Испытания.
– Одна минута, – голос офицера, казалось, заморозил воздух в лавке, я начала дрожать.
Брат отпустил меня, бросился в подсобку, вскоре выбежал оттуда и закутал меня в плащ, снова крепко обнял. Шепнул:
– Завтра в темноте на Змеином перевале. Попрошу друзей, они помогут.
Я быстро глянула на него, и брат выдохнул:
– Мы вытащим тебя.
– Время вышло, – бросил офицер.
По его знаку гвардейцы оттащили Антонио. На моё плечо опустилась тяжёлая рука, направляя к выходу.
Глава 2. Велия. Испытание
– Прочь! Живо! – офицер угрожающе вскинул руку, вокруг неё заструились светящиеся ярко-синие потоки.
Ого, так он стихийный маг! Они все такие жуткие? За кого-то из них мне придётся выйти замуж… Если выживу.
Группа зевак на широкой торговой улице отпрянула и попятилась.
Хозяин лавки и его жена – их дом был напротив – стояли на крыльце и с жалостью смотрели на меня. Из окон трёхэтажных зданий выглядывали соседи, они злобно косились на мага с гвардейцами, и бросали на меня сочувственные взгляды.
Некстати появилась мысль, как теперь старая Бригитта будет справляться без моей помощи. Я часто помогала этой славной слепой женщине, придётся ей теперь искать новую помощницу.
Я помедлила, оглядывая закрытый экипаж – неприметный фургон на колёсах, в который была запряжена четвёрка крепких лошадей. К стоящим позади осёдланным коням направились гвардейцы, офицер подтолкнул меня в спину.
– Быстрее.
Меня затолкали внутрь фургона, и я упала на сиденье – экипаж тут же рванулся вперёд. Морщась, потёрла ушибленное бедро. Фургон трясло на камнях брусчатки, я дрожала от страха и озноба.
Глаза привыкли к полумраку. Зябко кутаясь в плащ, я поудобнее уселась и огляделась. Здесь когда хоть убирали? Пол устилал песок, под лавкой клубилась пыль, пахло плесенью. Свет просачивался сквозь щели досок, струился из зарешеченого окна на потолке. Других окон не было, только двери с двух сторон – я подёргала обе. Заперто.
По грохоту копыт было ясно, что мы несёмся с огромной скоростью, пытаться сбежать в таких обстоятельствах глупо.
Что там брат говорил про Змеиный перевал? Я похолодела… неужели Антонио решится напасть на восьмёрку гвардейцев, чтобы освободить меня?
Так и эдак прокручивая обрывки разговоров Антонио с его приятелями, я закусила губу. У меня были подозрения, что брат примкнул к сопротивлению, а сейчас из его слов следовало, что он решится на смертельно опасный шаг.
Не секрет, что люди озлоблены. Короля и стихийных магов обвиняют в наводнениях, шепчут, что из-за их магии королевство вскоре уйдёт на дно океана. «Закон невест» подливал масла в огонь.
Ходили слухи, что кого-то из девушек получалось отбить по пути в столицу, а спасённых прятали в тайных поселениях в горах, куда не дотягивались королевские маги.
И сейчас из-за меня брат собирается пойти на преступление…
За двое суток пути меня растрясло так, что ничего не соображала. Лошадей гнали. Измождённых и взмыленных коней меняли на свежих у постоялых дворов. От меня не отходили ни на шаг, даже в уборной одна пара воинов стояла у двери, и ещё двое сторожили со стороны окошка на улице.
Останавливались редко, мне давали воду и еду, но я не замечала вкуса, терзаемая мыслями о грядущем испытании и страхом за брата.
Экипаж двигался даже ночью. На третьи сутки начался Змеиный перевал – я узнала его по густому хвойному запаху. Я была так измотана, что с наступлением темноты всё же заснула.
Проснулась от криков боли и шума драки.
Показалось, что донёсся голос брата, зовущий меня по имени…
Обмирая от ужаса я слышала звон мечей, сквозь зарешёченное окно на потолке видела синие и красные вспышки боевых заклинаний.
Те страшные минуты запомнились смутно. Кажется, я дёргала дверцы фургона и пыталась их открыть, изодрав пальцы в кровь. А когда шум затих, и экипаж снова тронулся в путь, я опустилась на сиденье.
Трясясь в летящем пуще прежнего фургоне, я изо всех сил пыталась придумать хоть какой-то выход, пока не забылась тяжёлым сном.
***
– Велия, очнитесь, – голос офицера звучал резко и требовательно.
Прохладная влажная ткань коснулась моего лба, острый ликтовый запах ударил в нос. Я поморщилась, замотала головой и заморгала, осознавая себя.
Съежившись на боку, я лежала на сиденье фургона. Подняла взгляд и уставилась в прищуренные бледно-голубые глаза офицера, который стоял у порога и смотрел на меня.
Меня снова поразил контраст между формой королевской стражи и тем, как он держался, настолько одежда не вязалась с его властным обликом и ореолом могущества. Я вспомнила синие потоки силы вокруг его руки и то, как отпрянула толпа на улице.
Его присутствие было настолько давящим, что я не двигалась, и просто смотрела на него.
Офицер смочил голубую тряпку остро пахнущей жидкостью из пузырька с ликтовой микстурой и аккуратно коснулся тканью моего лба.
Я затаила дыхание, а он тихо спросил:
– Как вы себя чувствуете?
Глубоко вдохнув, я с трудом села. Офицер протянул пузырёк и свёрнутую ткань.
– Вы повредили себе руки, нужно обработать.
Неожиданная забота в исполнении страшного стихийного мага ошеломляла, но почему-то я расслабилась. Я послушно взяла, промакнула изодранные пальцы – боль тут же утихла.
Протёрла лицо, шею, сгибы локтей и запястья. Тяжко вздохнула – моё любимое лазурное платье испачкалось, а подол был порван.
Я глянула на ткань в руке – какой знакомый цвет… Косынка! Поспешно ощупала волосы, тугой пучок не растрепался, но платка на голове не было. С испугом уставилась на офицера.
Тень улыбки коснулась его лица. Мне показалось, он специально старается смягчить свой резкий голос, когда он произнёс:
– Неужели вы думали, что дочь Амелии Меррольди может скрыться от тайной службы? Да ещё с помощью таких детских уловок, как прятки в торговой лавке и платок на голове?
Мои руки бессильно упали на колени, и он тихо добавил:
– О вас знали всегда. Вам позволяли думать, что вы в безопасности. Как и сотням других «невест Истока».
– Почему вы сейчас это мне говорите? – мой голос прозвучал хрипло и еле слышно.
– Чтобы вы осознали, что сопротивление и попытки к бегству бесполезны. Вам придётся пройти испытание.
Я рассматривала его снизу вверх. Чёрная форма ладно обхватывала высокое мощное тело. Мне хотелось на него смотреть. Хотелось рассматривать мужественное лицо с резкими чертами, несмотря на жёсткий взгляд льдистых глаз.
Он подал руку, но я не шевельнулась и тихо спросила:
– Что с моим братом?
Офицер нахмурился, процедил:
– Пока жив. Но вас сейчас должно волновать совершенно иное, – его голос зазвучал подобно стали. – Выходите. Для вас приготовлена комната, ванна и одежда. Сможете помыться, переодеться и три часа отдохнуть. Поздним вечером мы прибудем в столицу. Испытание Истоком состоится этой же ночью.
Я посмотрела на требовательно протянутую ладонь, переводя дыхание. Брат жив! Пока жив…
В голове мелькали мысли одна тягостнее другой, но мне необходимо взять себя в руки. Я должна пройти испытание и выжить при этом. Это первостепенная задача.
С обязанностью выйти замуж тоже как-нибудь разберусь. В конце-концов, я помню, что в особом параграфе шла речь о добровольном согласии на брак, Истинная невеста имела право отказа, что само по себе странно, так как замуж невест выдавали насильно.
От этих противоречий сдавило в висках. Мне необходимо отдохнуть. Игнорируя руку офицера и не глядя на него, я встала, выпрямила спину и вышла из фургона.
События потекли будто в тумане.
Комната, ванна, кровать. Трясущийся фургон, мои дрожащие руки, долгие часы пути. Остановка, скрип распахнутой дверцы, громадное здание столичного дворца.
Пока я осматривалась, ко мне подошли три тихие девушки в длинных белоснежных платьях. В сопровождении офицера и двух гвардейцев я пошла с ними вглубь дворца по длинным коридорам с высоченными потолками.
Меня завели в богато обставленную комнату, гвардейцы остались снаружи, а трое девушек молча занялись мной.
Опустив глаза и не глядя на моё пунцовое лицо, они сняли с меня одежду и обувь, надели на обнажённое тело белоснежную накидку длиной до пола, укрыв голову капюшоном.
Новая дверь бесшумно открылась, и меня повели по другим тёмным коридорам, мои босые ноги утопали в голубых пушистых коврах.
Наконец, мы зашли в просторное затемнённое помещение с шарообразным углублением в центре зала – его стремительно наполняла вода.
От чаши в полу с бурлящими струями было трудно отвести взгляд. Дверь захлопнулась, я быстро огляделась. Никого. Я совсем одна в комнате. Браслет на запястье нагрелся и засветился голубым.
Взгляд снова притянула волнующаяся жидкость, заполняющая чашу. Бурлящая водяная масса достигла края и набухала пузырём над уровнем пола, неуклонно увеличиваясь и расширяясь, переливаясь всеми оттенками синего от бело-голубого и чёрно-фиолетового.
Я попятилась. И упёрлась спиной в невидимую стену. Шагнула вправо, влево, оббежала вокруг чаши с раздувающимся водным комом – бесполезно, силовой барьер мне не преодолеть. Вжалась в невидимую стену спиной, рассматривая кипящий водяной пузырь, уже разбухший выше моего роста.
Спокойствие. Мне необходимо спокойствие. Я глубоко вдохнула и подавила панику. Во мне течёт истинная кровь. Я пройду испытание.
Будто услышав мои мысли водяной пузырь сменил цвет на алый и приблизился вплотную. Я заворожённо рассматривала жидкую бурлящую массу, залюбовалась переливами глубоких красных оттенков.
Протянула руку и коснулась, а затем погладила кипящую поверхность. Вокруг запястья с браслетом потекли стремительные струи, вода сменила цвет на бело-синий и прильнула к моему телу.
Потоки воды проникли под плащ, смыли потяжелевшую ткань с головы и плеч, обнажая полностью.
Водная масса вжала меня в невидимую стену, лаская тело, обхватывая бёдра, сдавливая руки. Я не могла пошевелить и пальцем.
Жадные потоки текли сквозь волосы, струились по спине, груди, животу, проникали между бёдер, пробуждая странное, незнакомое томление.
Лишь перед лицом оставался воздух, я смотрела, тяжело дыша, на неумолимо наступавшие вихри стремительной воды. На миг почудилось, что беспорядочные потоки приняли форму мужского лица.
Всмотрелась. Пугающе прекрасное и жестко хищное, это точно было лицо мужчины, пытливо разглядывающего меня.
Напор усилился. Я закусила губу и застонала, всматриваясь в притягательный мужской образ. Выражение лица, сплетенного из струй, смягчилось. Его губы приблизились, коснулись моих.
Водная масса обрушилась на моё обездвиженное тело. Вода неукротимо заполняла рот и нос, давила и сминала.
Казалось, кровь вскипела, окликаясь самой сутью. Нестерпимое наслаждение и обжигающая боль затопили, и я беззвучно закричала, захлёбываясь и вдыхая кипящую воду.
На весь зал прогремело:
– Моя!
Ускользающим сознанием я успела различить ещё одну грохочущую фразу:
– Истинная невеста!
И всё погрузилось в темноту.
Глава 3. Велия. Два голоса
Первым почему-то вернулся вкус. Я приоткрыла губы, вытолкнула изо рта солёную воду, она потекла по щекам и подбородку.
С усилием вдохнула. Ещё вдох. Ещё. Грудная клетка двигалась свободно. Всё-таки дышу.
Прислушалась к ощущениям. Мой затылок лежал на твёрдой поверхности, а тело покачивалось в тёплой жидкости.
Я лежала, не двигаясь, и медленно дышала. Всё тело непрерывно болело. И глаза открыть не получалось.
Из полной тишины рывком надвинулись звуки. Журчание воды. Падающие капли. Негромкие шаги.
– Истинная невеста? – в незнакомом мужском голосе слышалась издёвка.
Это был красивый голос, глубокий, низкий, с богатыми бархатными интонациями.
– У тебя проблемы со слухом? – ответил ему второй. – Грохотало так, что поди до побережья донеслось.
Второй мужской голос звучал резко и насмешливо, но от низких и густых полутонов его хотелось слушать. Как странно. А ведь я знала этот, второй голос, без сомнений. И никак не могла вспомнить, где могла его слышать.
Я постаралась схватить ускользающий образ, но напрасно, лишь сильнее заболела голова.
Раздался смешок и первый мужчина сказал:
– Смотри-ка, дышит.
Ответить или хотя бы открыть глаза не было сил. Я дышала размеренно и слушала мужчин, которые, судя по звуку шагов по лужам, подошли и остановились совсем близко.
– Исток наконец-то выбрал невесту, – произнёс задумчиво первый, – осталось выбрать отца для наследника.
– Назначай меня, – сказал второй.
Отца для наследника? Осознание происходящего разом обрушилось на меня.
Нет! У меня есть право отказаться!! Я попыталась запротестовать, но закашлялась. Распахнула глаза, заморгала, всмотрелась – вокруг была темнота.
Я попыталась сесть – соскользнула, погрузилась с головой. Запаниковала, забила в воде руками. Боль в теле нарастала, а я никак не могла подняться на поверхность.
Меня подхватили под колени и спину чьи-то руки и подняли из воды. Я вцепилась в широкие плечи, не сознавая, что делаю, прижалась к мужской груди, уткнулась лицом в каменное плечо, силясь выровнять дыхание.
– Спокойно, Велия, дышите, – второй голос, резкий и сильный, и определённо знакомый, звучал успокаивающе, – всё позади.
С моих длинных волос текла вода, всё тело била крупная дрожь. Я прижималась к мужчине, который надёжно держал меня в объятиях, открывала и закрывала глаза, но зрение не возвращалось, и это пугало ещё больше.
Первый мужчина тем временем произнёс:
– Дарио, ты меня удивил. Мне казалось, вечно будешь холостяком.
Сильные мужские руки сжали меня крепче, и почему-то от этого стало очень хорошо. Я задышала ровнее. Закрыла глаза – всё равно ничего не вижу – и неосознанно потёрлась щекой о твёрдое плечо, вдыхая сложный аромат хвои и океана.
Значит, его зовут Дарио? Незнакомое имя. Но откуда-то я знала этого мужчину, пусть и не могла его вспомнить. Боль отступала, освобождая место спокойствию и ощущению защиты.
– Я принял решение. Или ты считаешь, что в королевстве найдутся маги достойнее меня?
– Не найдутся, – первый голос хмыкнул, в нём звучала сдержанная усмешка: – Уж ты-то у нас самый-самый. Круче тебя нет. Я просто удивлён. Весьма удивлён. И очень рад. Удачный день сегодня. Удачный вдвойне. И невесту Истока, наконец, нашли. И тебя наконец-то женим. Уверен, наследника ждать долго не придётся, вон как эта красавица в тебя вцепилась.
До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов. А, когда поняла, покраснела от макушки до, казалось, самых пяток. Затопило осознание: я же полностью голая! На руках у мужчины. Прижимаюсь к нему! И ещё один мужчина рядом! Разглядывает, поди…
Я задёргалась, попыталась вырваться, но замерла от негромкого властного окрика:
– А ну спокойно! – я вся сжалась, и сказавший это Дарио, который крепко держал меня, добавил мягче: – Сейчас поставлю вас, держитесь за меня.
Он опустил меня на ноги, надёжно удерживая, и потребовал:
– Теодоро, дай плащ.
Тот озорно рассмеялся, раздались звуки шагов, и мне на плечи легла тяжелая ткань. Названный именем Теодоро со смешком сказал:
– Такую красоту скрываешь!.. – и жёстко добавил: – Зря раскомандовался. Я понимаю, девица чарующе прекрасна, но ты забываешься. Я поглавнее буду.
Дарио ответил миролюбиво:
– Согласен.
Теодоро хмыкнул:
– Ещё бы.
Я пошатнулась, накатила слабость, колени подогнулись. Точно бы упала, но мой будущий… муж?.. удержал. Он сноровисто закутал меня в плащ, снова взял меня на руки и хрипло спросил:
– Тео, примешь нашу клятву?
– Даже так? Желаешь, чтобы именно я провёл обряд?
– Да. Как можно быстрее. Затем я увезу её в свой замок.
Я так хотела возразить, закричать, что не согласна, что они не имеют права заставлять меня, но к горлу подкатила тошнота, я не смогла сказать ни слова. Сознание ускользало. Третий раз за сутки терять сознание? Как-то это слишком.
Дарио, не отпуская меня, сделал несколько шагов и сел, устроив меня удобнее на своих коленях. Вскоре моих губ коснулся край прохладного сосуда и я услышала повелительное “Пей!”. С трудом сделала несколько глотков солёной жидкости, густо пахнущей ликтом.
Мужчины о чём-то негромко говорили, но я не разбирала слова. Под их негромкий разговор я заснула.
***
Проснулась. Лежу. Удобно. Боли нет. Тепло. Мягко. Хорошо.
Открыла глаза, провела по векам пальцами, чтобы убедиться – открыты.
Не вижу. Ничего не вижу!..
Ощупала себя – звякнули браслеты на запястьях, а ведь была без украшений.
Одета. На мне мягкая ткань с длинными рукавами. Пошевелила ногами, похоже, я в длинном платье. Небольшой вырез на груди, цепочка на шее с камнем. Я ощупала его и похолодела… Без сомнений, это амулет матери! Я столько раз держала его в руках, знала каждый волнообразный изгиб крупного прозрачного камня! Это точно он!
Значит, обыскали дом, нашли тайник и доставили амулет сюда…
Я глубоко вдохнула, провела ладонью по кровати, нащупала край и села, спустив босые ноги на пол.
Голова закружилась, я пошатнулась, и тут же ощутила, как широкая ладонь легла мне на спину. От неожиданности и испуга я дёрнулась, но меня крепко сжали в могучих руках.
– Велия, тихо. Вы в безопасности, – прозвучал знакомый резкий голос, обладателя которого я никак не могла вспомнить.
