Текст книги "Грани реальности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Вот так люди потихоньку и сходят с ума,– улыбнулся Фокс, открывая дверь участка.

Валли с удивлением выронил из рук бумаги, а Пэн чуть не опрокинул чашку с кофе.

– Черт тебя дери, Фокс! – Вали, подбежав к нему, ущипнул Фокса за руку.– Ты настоящий!

– Конечно! – Они обнялись. Валли, непонимающе, оглядел коллегу и спросил:– А кого мы почти похоронили, мать твою?

– Ну, это был точно не я и... сегодня же вечером за кружкой пива я обязательно расскажу всё, что произошло, однако мне необходимо знать, что там у нас с делом об ограблении магазинчика Рума.

– Охотно расскажу, Фокс. Елки зеленые, ты и вправду настоящий! Но я ничего не могу понять, как? Ты просто исчез, а теперь...

– Валли, что произошло в моё отсутствие?

– Много непонятного, чего давно не было в нашем городке.

Валли налил себе и Фоксу кофе.

– Я всё думал, где я видел этого малого? – он показал фото, сделанное с записи камеры наблюдения. – Тебе он никого не напоминает?

На Фокса смотрело лицо Уорка Стайка. Только это был другой Стайк.

– Видишь этот шрам на щеке?

– Да. У Уорка я не видел подобного.

– К тому же у Стайка есть алиби – весь вечер и ночь он провел в своем клубе, что могут подтвердить все присутствующие.

– Дело в том, что нам все равно придется задержать Стайка...

– На каком основании, Фокс?

– Я найду, на чём поймать его,– рассмеялся Фокс,– и у меня давно чешутся руки надрать ему зад!

Валли раскрыл папку и показал рисунок чернокожего мужчины лет сорока.

– Познакомься с этим типом, который, вероятно, пробрался в наш город вместе с грабителями.

– Чем же он прославил себя?

– Он похитил и изнасиловал Данси...

– Боже!– Фокс почувствовал, как в нем начинает кипеть ярость. – С ней все в порядке?

– Надеюсь, да, но теперь город не может спать спокойно.

– Спасибо, Фокс,– детектив услышал голос Доуркрафта в своей голове,– теперь я знаю что делать.

– Ты странно выглядишь, приятель,– Валли налил еще кофе,– думаю, тебе стоит взять выходной, ну, во всяком случае, до вечера.

– Хорошо, Валли, вечером увидимся в "Зеро".

Фокс медленно вышел из участка, он не мог понять, что происходит в городе, где никогда не совершаются подобные преступления. Лоргалд – образец того, как нужно бороться с преступностью, тем более, если её не существует.

– Я хочу помочь тебе, Фокс,– услышал он голос Доуркрафта, который вышел из воздуха и сел с ним рядом на скамейке. – Мы можем помочь друг другу.

Фокс не понимал, к чему ведет Доуркрафт, но ему стало невыносимо при мысли, что один из этих подонков мог что-то сделать Данси.

– Ты всегда думал о ней, не так ли? – Доуркрафт положил свою руку на плечо детектива.

– Да, и это очень больно, когда ты понимаешь, что не в силах изменить происходящее.

– Я в силах, Фокс.

Он с удивлением посмотрел на него, понимая, что просто так в этом мире ничего не бывает.

– Что ты хочешь, Доуркрафт?

– Твою жизнь, Фокс. Но она будет счастлива, вы будете вместе, и все плохое останется в прошлом, которое я зашью самыми прочными нитями.

Фокс обхватил голову руками, вспоминая Катари, одну из вероятностей Данси, когда они не расстались, а прожили вместе несколько счастливых лет. Их разлучила война, а что разлучит их? Столько вопросов и так мало времени.

– Времени нет, Фокс, решай, – заключил Доуркрафт,– завтра на рассвете всё изменится, тебе стоит лишь захотеть этого.

"Тебе стоит лишь захотеть этого". Фокс повторял слова Доуркрафта снова и снова. Мысль о том, что они будут с Данси вместе, казалась невероятной и несбыточной мечтой. Он помнил её еще той милой девушкой, пока она не встретила на своем пути эту змею Стайка. Убрать его с дороги было очень просто, но что это решало, Данси не могла уже стать прежней, она была навсегда потеряна для Фокса и для самой себя.

Вечером Фокс приехал в "Зеро". Валли и Пэн ждали его, как и остальные копы, готовые послушать его историю. Фокс чувствовал, что они верят ему, верят в эту неподдельную, но такую странную фантастическую историю, в которой даже он уже начал сомневаться. Данси в баре не было. Этим вечером она не вышла на работу. Фокс не знал, что Стайк забрал её из больницы и привез к себе домой. Они повздорили, что было обычным делом, а потом Стайк забил её до смерти и уничтожил тело, облив кислотой. Фокс не видел, как улыбается Стайк, вытирая лицо забрызганное кровью. Не видел он и шрама на красивом лице ублюдка.

Ночью детектива разбудил телефонный звонок. Это был Валли, который не смог рассказать ему всей правды о смерти Данси. Фокс увидел всё сам и не мог поверить, что Стайк способен на такое. Однако камеры видеонаблюдения около бассейна зафиксировали всё. На них только не было видно лица со шрамом того другого Стайка из мира, раздираемого войной. Уорк все отрицал, кричал и плакал.

– Я в жизни никого не убил, Фокс, ты же знаешь! – он казался таким жалким, но Фокс не верил ему, как и все, кто знал Данси и Стайка, негласного хозяина города.

– Уорк Стайк, у вас есть права, которые вам зачитает Пэн Гудли, а также, наверняка, найдется хороший адвокат,– процедил сквозь зубы Фокс и, сжав кулак, нанес удар прямо в лицо Уорку, ломая ему нос. Кровь. Она, как яркая краска, залила лицо невиновного. О том, что Стайк не виновен, было известно лишь одному человеку. Доуркрафт печально покачал головой, видя происходящее, но не в его власти было вмешиваться в происходящее.

7

На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили в оранжевый цвет верхушки сосен и крыши домов, он появился в доме Фокса и уже знал, что ему ответит детектив.

– Теперь я потерял её навсегда. Господи, такая ужасная смерть, Доуркрафт, никогда не видел ничего подобного.

– Твой мир намного чище и добрее, чем те, которые я видел раньше. Я вернусь в прошлое и изменю то, что убило Данси, у вас будет всего один день, после чего ты должен будешь занять моё место.

Фокс понимал, что ему придется платить за возвращение Данси, но ничего он так сильно не хотел, как осознания того, что его любимая будет счастлива.

– Я согласен.

– Хорошо,– заключил Доуркрафт, он знал, что так будет. В этот момент реальность Камрика сменило темное и пугающее место.

Фокс увидел себя на столе, который был заполнен различными механизмами. Его кожа покрылась мурашками, а холод покрыл волосы инеем.

– Не бойся, Фокс, скоро всё закончится...

Детектив закрыл глаза и увидел, как ему снова восемнадцать лет. Данси спрыгивает со ступеней подъехавшего автобуса и бежит к нему навстречу. Они обнимаются, целуются, наполняя этот красивый и добрый мир счастьем и светом любви. Потом Фокс берет её за руку, и они идут к холмам смотреть закат. Он помнил этот день, когда они были вместе, он знал, как долго и счастливо они прожили свою жизнь. Данси никогда не встречала Стайка, а Стайк никогда не знал о ней. Все изменилось, в Лоргалд снова вернулось спокойствие и размеренность. Этот мир не знал насилия и крови, пока Доуркрафт следил за порядком и временем.

Доуркрафт смотрел на Фокса, в тело которого вживлялись различные механизмы, как заполнялись кровеносные сосуды зеленым светящимся веществом, дарующим вечность. Гримаса боли почти превратилась в маску, пахло потом и кровью и даже суровое сердце хирурга времени дрогнуло. Однако он не мог поступить иначе, чтобы не нарушить порядок. Чем больше Фокс становился похожим на Доуркрафта, тем быстрее временщик становился Фоксом. Когда было всё закончено, и Фокс открыл глаза, перед ним стояла его точная копия. Что-то изменилось в сознании детектива, теперь он стал другим человеком. Нет. Теперь он был совершенно другим существом. От прежнего Фокса в нем остались лишь крупицы памяти, воспоминания, которые согревали тот орган, что раньше можно было назвать сердцем. Он посмотрел на свои пальцы и, совершив манипуляции, раскрыл брешь в пространстве, которая засветилась зеленым светом. Другой Фокс прошел сквозь дыру и направился к той, что ждал несколько сотен лет, теперь в нем не осталось ничего от хирурга времени, теперь он занял место Фокса, стал им.

8

– Я привел их, мессир,– Доуркрафт склонил голову перед Вонругом Кроном. Железная маска холодно улыбнулась.

– Хорошая работа, Доуркрафт. Теперь со временем всё в порядке?

– Да, мессир. – Доуркрафт коснулся пальцами зеркальной поверхности стола,– взгляните на это.

На глади зеркала появилось изображении чернокожего человека, Доуркрафт знал, кто это, как и мессир Крон.

– Я думаю, вам будет интересно узнать, что этот человек делал в пространстве, где произошли проблемы. Я думаю, везде, где он появляется, происходят неправильные вещи...

– Спасибо, Доуркрафт, я сам разберусь с хранителем.

Крон внимательно посмотрел на Доуркрафта, что-то в нем появилось новое. Он улыбнулся, понимая, что перед ним новый временной хирург. Эта улыбка показалась хирургу по-настоящему искренней, которая длилась всего несколько секунд.

– Приведете Маленкларда! – приказал он Пустоте. Пустота повиновалась, запуская свои руки в темноту предпространства. Доуркрафт рассек пальцами реальность, возвращаясь в своё темное жилище между мирами. Покой. До того времени, пока не понадобиться его помощь, чтобы зашить дыру во времени или пространстве. Он закрыл глаза и погрузился в воспоминания последнего дня, когда Данси любила его, и они были счастливы вместе. Каждый день повторялся снова и снова, и пока услуги Доуркрафта не понадобятся, ему будет сниться самый лучший сон, который он принимает за реальность, и миллионы дней покажутся одним днем, когда он обнимал свою любимую Данси.

Последний поход Грона Сталлера

1

Грон Сталлер разглядывал звездную карту. Легион "Золотое руно" следовал по маршруту Панокас – Вега-Луна. Старый звездный волк задал программу компьютеру, который спрогнозировал курс и время для перемещения в гиперпространстве.

Грон откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, почувствовал, как усталость наваливается тяжким бременем. Ему так много лет. Так много, что уже можно сбиться со счета. С тех пор, как технологии продления жизни дали толчок развитию науки бессмертия, люди могли жить более пятисот лет.

Грону исполнилось триста восемьдесят четыре, цифра, которая до сих пор кажется немыслимой и фантастической.

И, увы, Сталлер не был хорошим человеком. Даже больше – старый пират межзвездного крейсера " Веселый Рождер" совершил много неблаговидных поступков, а его руки по локоть в крови.

Он давно не смотрел в зеркало, так как каждое злое деяние отпечатывалось на его некогда красивом лице шрамами, морщинами. Темные волосы покрыла стальная седина, выцветшие глаза болотного цвета и низкий скрипучий голос выдавали старика, хотя он еще был полон сил.

Давным-давно, когда Грон был тринадцатилетним мальчиком, его сердце еще не похоже на камень, оно не источало потоки черной энергии, и умело любить. Взгляд изумрудных глаз дарил тепло, и улыбки, проходящих мимо людей, ласково отвечали милому мальчугану самыми искренними пожеланиями.

Так происходит часто, когда неразделенная любовь делает из ангела чудовище, монстра, который сначала пожирал свою душу сомнениями и печалью, а потом обратил ненависть на весь мир. Мир, что прежде любил.

Грон помнил её – рыжеволосую Мэри-Энн с яркими голубыми глазами. Улыбка счастливого воспоминания пронеслась легкой тенью по безобразному лицу. Она испарилась очень быстро, потому что воспоминания, словно острый нож, вонзались в сердце, которое почти ничего не чувствовало, скованное панцирем темной стороны его души.

2

"Золотое руно" было похоже на попавшую в тиски улитку. Половина корпуса развалилась, армада каравелл Сталлера окружила несчастное судно, опустошая его брюхо, словно стая хищных пираний. Остатки команды, спрятавшись в дальнем отсеке, где ещё работал двигатель, молились своим богам, плакали и готовились к смерти.

– Взорвать этот корабль ко всем чертям! – приказал Грон Сталлер. Но потом, задумавшись, отменил команду, пробормотав под нос, что, возможно, не стоит торопиться.

– Капитан, так что делать с этой дырявой посудиной? – Грон услышал голос Родарка Вольфа.

– Погоди! Надеюсь, мы выгодно продадим остатки команды галеона на невольничьем рынке Сагари.

– Отлично капитан, свистать всех наверх!

– Делаем всё по-быстрому, пока радары галактической полиции не засекли возмущение пространства,– приказал Сталлер,– а потом "от винта" и в убежище!

– Есть, капитан! – браво отчеканил Родарк, направляя свою каравеллу в сторону разрушенного шлюза "Золотого руна".

Сталлер, облачившись в титаново-пластиковый комбинезон, проверил заряд бластера и психо-импульсного оружия, которое выручало, когда ничего не могло подчинить жертву, высокие ботинки из кожи сагарийского варана и черную маску, закрывающую лицо от любого сканера.

Они влетели в полуразрушенный корабль быстро. Слишком быстро, чтобы оставшиеся в живых что-то успели предпринять. Родарк, крепко сжимая за шиворот молодого человека в костюме с нашивкой помощника капитана, швырнул его в специально подготовленную капсулу для пленников. Бедняга не успел ничего сделать. Его всосало в вакуумный мешок, снабженный воздушной смесью, достаточной на несколько часов. Потом в ход пошли остальные мужчины и женщины, которых осталось пятнадцать человек.

Это были ученые и специалисты, летевшие к Земле после исследовательского полета на Край Вселенной. Какие тайны они везли с собой: открытия и механизмы, необычные растения и неизвестных существ. Пленникам многое известно, и Грон был уверен, что сможет развязать их языки.

Пиратские каравеллы, присоединившись к " Веселому Роджеру", стали похожи на грозную флотилию. Теперь оставалось всего ничего – отправиться в систему Сагари, где всё покупается и продается.

Грон Сталлер собрал своих бродяг, как он любил называть команду. Просторный бар вместил всех, где каждый мог оторваться на полную катушку и упиться в стельку. Марсианский ром, вентарийское вино и фрукты, кактусы из созвездия Лебедя, дающее возможность увидеть будущее. Правда, видения на утро забывались, и капитан, закурив сигару и откинувшись в кресле, подсчитывал барыши.

"Улов неплох, очень даже не плох", – рассуждал он. Глаза закрывались то ли от выпитого рома, то ли от накатившейся усталости.

Он вернулся в свою каюту и провалился в глубокий сон.

Грону снилась битва.

На губах он чувствовал вкус крови, смешавшийся с потом и грязью. Волосы прилипли к лицу, а запах океана будоражил воображение. Стальные клинки, рвущие теплую плоть, "кошки", вгрызающиеся в тела кораблей, бороздивших не межзвездный, а океанский простор. И была эта борьба не на жизнь, а на смерть.

Так, а не иначе – третьего не дано.

Много миров и планет видел Грон Сталлер, и всё, к чему прикасались его руки, умирало.

"В его жилах кровь дьявола",– шептали люди, боясь произносить его имя.

Когда нога Сталлера в кожаном сапоге ступала на плодородную землю, всё живое готовилось к вымиранию.

Странные сны. Они повторяются снова и снова.

Сталлеру снится, что он бежит по выжженной пустыне, а за ним несется добрая сотня пунийских дьяволов.

Он бежит по каменистой пустоши. Мерзкие существа с тонкими, но цепкими пальцами отстают, Грон уверен, он сможет сбежать. Сердце готово выпрыгнуть наружу, дыхание сбивается. Он молод и полон сил, хотя седые волосы, достающие до лопаток, спутались от пота и пыли, а на лице уже проступают шрамы сущности убийцы. Жажда. Она заставляет остановиться и перевести дыхание. Как же хочется пить. На какое-то мгновение, он видит, как воздух на горизонте, горячий и зыбкий, вздрагивает, впуская в себя что-то чуждое. "Наверное, мираж", – думает Грон, видя её – рыжеволосую Мэри-Энн. Она манит его рукой и смеётся.

– Исчезни, ведьма,– шепчет Грон, понимая, что всё ему только кажется. Сердце сдавливает старая рана и, чувствуя её, убийца и вор ощущает себя слабым и уязвимым. Он оглядывается, пунийские дьяволы тихо крадутся, он видит их черные сгорбленные спины с редкой шерстью и прибавляет шаг. До планетоида остается совсем немного. Мэри-Энн смотрит на него, и Сталлер видит, как по её щекам текут слезы, словно она жалеет о чем-то. "Не надо меня жалеть, – бросает капитан. – Звездные волки не нуждаются в жалости"!

Он просыпается и понимает, что только его разум был свидетелем минутной слабости. Сейчас необходимо опросить пленников и посмотреть, что они из себя представляют...

Вдруг мысли Сталлера оборвал сильнейший взрыв. "Веселого Роджера" метнуло в сторону и, упав навзничь, Грон пролетел по металлическому полу с десяток метров. Больно ударившись спиной о дверь, ведущую в отсек для пленных, он ощутил, как сознание окутало мглой. Он слышал щелчок открываемой двери, крики, топот ног и выстрелы – всё тонуло в бессознательном танце разума. Перекошенные лица людей, становящихся призраками, ледяными скульптурами, парящими в черноте космоса, перед которым все равны.

3

– Зачем я тебе, малышка? – Сталлер осторожно прикоснулся к руке Мэри-Энн. – Я знаю, что нас давно нет, и всё это лишь моё воображение. Иллюзия. Красивая и жестокая...

– Почему ты уехал, Грон?– спросила она.

– Ты сказала, что не любишь меня. Ты сказала,... что я слабый и никчемный человек.

– Поэтому ты стал убийцей?

– Поэтому я стал тем, кто есть.

– Значит, я ошибалась насчет тебя. Ты слабый и никчемный человек, посвятивший жизнь убийству, пьющий слезы и кровь невинных жертв.

В душе, в которой остался всего один кусочек света, что-то больно кольнуло.

– Я не знаю, почему стал таким. Я думал, что смогу забыть тебя, пытаясь выжечь в себе то, что делало меня слабым. Расплата пришла слишком быстро. Выпив эликсир бессмертия, я понял, что каждый мой поступок будет отражаться сначала на моем теле, потом на сердце и душе. Мое лицо превратилось в маску чудовища, волосы как морские просоленные канаты, а тело, словно засохшее дерево, что источает яд.

Она обняла его, и он вздрогнул, ощущая, как что-то внутри лопается. Боль пронзила тело, пропитанное ядом ненависти. Грон Сталлер чувствовал, какое тепло исходит от Мэри-Энн, и вкус её губ, такой сладкий, такой знакомый.

Казалось, под маской чудовища просыпалось что-то новое, и это что-то пыталось бороться, вырваться наружу и спасти Грона Сталлера от последнего шага, ведущего во мглу. В бездну, откуда невозможно вернуться назад.

– Мне кажется – это сон,– прошептал он,– потому что подобного не может быть. Только не со мной. Я навеки проклят, и моя душа будет гореть, не спускаясь в преисподнюю, потому что ад во мне, он внутри... меня.

Грон расстегнул куртку, показывая Мэри-Энн своё тело, изборожденное бугристыми шрамами. Его плоть была покрыта трещинами, из которых пытался прорваться свет.

– Выпусти его на свободу,– прошептала Мэри-Энн,– этот свет, он так давно во тьме. Ты заточил его, лишив свободы и воздуха. Ещё немного и пути назад не будет.

Грон взял её за руку, воспоминания стали отматываться в обратном порядке, словно пленка старого кинофильма. Он пережил всю боль и страдания своих жертв и, открыв глаза, увидел себя прежним, как много столетий назад. Мэри-Энн не было рядом, лишь ощущение пустоты.

4

Грохот заставил Сталлера распахнуть глаза. Запах гари и жженого пластика, горелой плоти и смерти. Грон попытался подняться и, посмотрев на свои руки, понял, разговор с Мэри-Энн был всего лишь сном.

Команда мертва, груз похищен. Только пленники плавают в капсулах, с безжизненным выражением на лицах. Невесомо паря в лишенном гравитации звездолете.

Грон знал, они живы, и почувствовал, впервые за сотни лет, что его больше не сдавливает черная кожа ненависти, он взглянул на свои руки и понял, что пока ещё прежний. Чего он ждал, что хотел найти? Он все тот же звездный волк Грон Сталлер – убийца и чудовище, ненавидящий не столько людей, сколько себя, заслуживающий только смерти.

Он медленно вплыл в отсек для пленников, рассматривая каждого из них. Его лицо, показавшееся в отражении зеркального шкафчика, было залито кровью, он не видел его и не мог понять, он ли это.

Нарушение гравитации создавало массу проблем. Сталлеру трудно было добраться до своей каравеллы, туда, где он мог поместить капсулы с пленниками и убраться подальше от этого места. Почему-то ему захотелось все забыть и начать жизнь с чистого листа.

Каравелла всё ещё пристыкованна к "Веселому Роджеру" и не пострадала от нападения.

Он не мог поверить – сон или видение так изменили его, надломив черную душу, позволив вырасти росткам человечности и света. Грон спрашивал: "Почему"? – но не находил ответа. Медленно передвигаясь от отсека к отсеку, он прокладывал себе путь. Невесомость облегчила работу в передвижении капсул и теперь Грону не понадобилась помощь робота-погрузчика.

Он соединил капсулы с пленниками, и доставлял в грузовой отсек каравеллы по две, раз за разом. " Веселый Рождер" приказал долго жить, и мигающий свет сообщал о последних минутах жизни звездолета. Грону нужно было торопиться.

Осталось еще две капсулы и всё.

Он чувствовал какую-то силу и что-то новое, появившееся на месте прежнего вояки.

Когда он смог закрепить капсулы, то задал координаты и, пристегнув ремни, нажал кнопку запуска прыжка в гиперпространство.

Каравелла вздрогнула и переместилась, оставив шлейф черной пыли, в которой затерялась ненависть капитана "Веселого Роджера".

5

Он видел огни. Сотни мерцающих звездочек около прекрасной голубой планеты, которую давно позабыл, как выбросил из памяти женщин, друзей, убитых и преданных. Её название стерлось, словно никогда и не было.

Тихий шорох заставил его обернуться. Девушка с темными волосами просыпалась. Воздушная смесь перестала поступать в легкие и пленница задыхалась. Грон нажал кнопку деактивации капсулы. Она раскрылась, выпуская темноволосую красавицу с ярко-голубыми глазами. Грон видел, как незнакомка испуганно смотрит на него.

– Это ты!

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Незнакомка с глазами Мэри-Энн испуганно смотрела на Грона Сталлера, и в её зрачках начинало плясать пламя.

Что-то древнее и беспощадное поднялось в душе Сталлера, словно волна. Он ударил девушку по лицу, окрасив свои руки её кровью. Она, застонав, отползла в сторону и, сжав зубы, прошипела:

– Гореть тебе в аду, Грон Сталлер!– осознавая, что неправильные слова гнева убьют её. – Ты просто трус, Грон Сталлер.

Его глаза наливались кровью, а мерзкий голос шептал где-то совсем рядом: "Прикончи эту сучку, Грон"!

Он обернулся и увидел свое второе "я", будто вылезшее из зазеркалья. Серое, покрытое шрамами лицо, налитые кровью глаза и мерзкая улыбка на тонких губах.

– Ты видишь его?! – спросил он девушку, оборачиваясь.

"Не разговаривай с ней, осел! – прошипело за спиной. – Слабак! Ты всегда был таким..."

Оно не договорило. Сталлер схватил упирающуюся девушку за волосы и, притянув к себе, вонзил в нее свой безумный взгляд.

– На краю Вселенной мы все равны перед звездами,– прошептала она. В ее руке появился тонкий стилет, который она вонзила Сталлеру в живот. От неожиданности он ослабил свою хватку. Девушка вырвалась и понеслась к выходу из капитанской рубки. Она не знала, куда бежать, но была уверена, что поступает верно.

Вирус уже начал действовать.

Еще на "Золотом руно" профессор говорил о необходимости защитить груз. Край Вселенной – неизведанные миры и знания, приобретенные там, не должны быть утеряны.

– Только вирус, освобождающий второе "я" человека, способен помочь нам.

Все приняли антидот, обеспечив для себя выживание. Нэя видела, как гибнут её товарищи, как пиратские суда раздирают галеон, уничтожая ценные экспонаты, забирая с собой самое ценное.

Нет. Она не могла позволить потерять то, что они искали столько лет. План созрел быстро. Выпустив вирус, она больше не нуждалась в оружии. Спрятав маленький стилет в рукаве, Нея сдалась в руки пиратам, как и остальные члены экипажа. Она знала, что вирус уже начал свою миссию.

"Веселый Роджер" оценил масштаб инфекции. Пираты находились в недоумении, стреляя друг в друга, с безумными глазами делясь надвое. Плохой и хороший, идеалист и материалист, темная и светлая сущность.

Всё так просто.

Нея никогда не видела подобного, когда человек становится полярной противоположностью друг руга. Плохие парни мертвы. Все, кроме капитана, который был ранен и долго находился без сознания. Его злобная сущность еще очень слаба и начинает обретать силу, оказавшись на каравелле, на которой он отправится сквозь пространство космоса к Земле. Нея не могла допустить, чтобы Сталлер оказался на планете. Только если вторая сущность будет уничтожена.

Но как? Она не знала.

Что делать? Покончив с плохим Сталлером, хороший будет обречен на смерть.

Она видела, как во время нападения на "Золотое руно", Грон Сталлер алчно пытался захватить пленных.

Вирус оказался в крови пиратов, и поэтому гибель "Веселого Роджера" была предрешена. Невесомость путала сознание и планы темного Сталлера, и светлому удалось перенести оставшихся в живых на каравеллу. "Скоро они все придут в себя", – подумала Нея. -Только как освободить их? Еще немного, и темный начнет действовать". Ее разум оценивал, анализировал, но что она могла сделать, запертая в капсуле? Только ждать, когда закончится воздушная смесь. Сейчас она вжалась в обшивку стены и наблюдала за Сталлером.

Ее догадки оказались верны. Раненый Грон сидел в пилотском кресле и плакал, прижимая окровавленные руки к ране на животе. Темный ходил вокруг него и вещал командным голосом:

– Ты жалкий трус, Грон, подними свою задницу и уничтожь этих уродов, пока эта девчонка не освободила остальных!

– Я не могу, Грон,– он закрыл лицо руками. – Что происходит? Эта девушка, почему она так похожа на Мэри-Энн?

– Мери-Энн,– презрительно бросил тёмный. – Заткнись и делай, что тебе говорят!

Темный Сталлер увидел, как один из пленников начинает пробуждаться. Светлый кинулся к капсуле, чтобы освободить заложника, он знал, что без воздуха тот очень быстро умрет. Темный преградил ему дорогу, вытаскивая из ножен кинжал.

– Я смотрю, ты хочешь поиграть,– он оскалился в мерзкой улыбке, показывая острые зубы,– однако сейчас сила на моей стороне!

Темный сделал выпад в сторону Сталлера, полоснув его ножом, из зуба арникайского дракона. Боль обожгла, разливаясь по телу, светлый ударил темного и почувствовал, как боль растекается по лицу. Темный пошатнулся и завалился на спину, на его животе разрастался кровавый цветок. Светлый Сталлер понял, они уязвимы оба.

– Что это?! – агония настала слишком быстро. Светлый упал на противоположную сторону, рядом с капсулой жизни и, ударив ладонью по кнопке, открыл ее.

Девушка с голубыми глазами входит внутрь, в ее руках маленький бластер, который она направляет на темного Сталлера. Но тот уже не дышит, и Грон не понимает, что происходит, почему он все еще жив.

– Он умер,– уронила Нея, опускаясь возле Грона,– теперь ты свободен.

– Свободен? От чего? – Сталлер не мог понять, что происходит.

– Свободен от зла, которое прокладывало в твоей душе всё новые и новые норы, сковав сердце каменным панцирем.

– Я ощущаю, что лишившись чего-то, не жалею ни о чем,– Грон закрыл глаза, ощущая, как силы уходят из него.

– Мама рассказывала о тебе,– Нея коснулась его руки, нащупав слабый пульс. – Сначала я боялась, потом ненавидела, а теперь...

Он открыл глаза, в которых блеснули слезы.

– А теперь я прощаю тебя, – прошептала Нея.

Грон Сталлер сжал ее руку и, закрыв глаза, почувствовал, как тело становится легким.

Он снова тринадцатилетний мальчик, бегущий за воздушным змеем. Его босые ноги не чувствуют маленьких камешков, крики чаек сливаются с морским прибоем. Сталлер бежит и видит Мэри-Энн на берегу.

"Почему большие расстояния становятся близкими и то, что хочется удержать в руках, что было так недоступно, сейчас совсем рядом"?– спрашивает Грон.

"Почему Мэриэнн так смотрит на него? Ее голубые глаза, цвета неба, улыбаются, а в рыжих волосах играет солнце".

– Мальчик с изумрудными глазами? – улыбаясь, спрашивает она.

– Да,– отвечает Сталлер, беря ее за руку,– теперь ты не назовешь меня трусом?

– Это было так давно.

– А мне кажется, еще вчера я держал тебя за руку.

– В этом мире мы свободны,– улыбнулась Мэри-Энн и поцеловала его в обветренные губы. – Смотри!

Огромный корабль с ярко-синими парусами приближается к берегу. Леера блестят на солнце, отливая золотом. Гальюнная фигура на ростре, изображающая морскую деву с трезубцем, как у Посейдона, грозно смотрит вдаль. Грон понимает, что это Его корабль. Он такой большой и прекрасный, каким может быть только в мечтах.

– Возьмешь меня с собой, морской волк? – Мэри-Энн целует Сталлера в щёку.

Он, ничего не ответив, кивает, направив взгляд на летящие паруса.

Сердце становится легким, точно перышко, шум прибоя, соленые брызги на лице, ласковый ветер гладит его длинные волосы. Запах моря. Корабль его мечты и Мэри-Энн, что наконец-то так близко.

Нея закрыла ладонью его глаза. Звездный волк Грон Сталлер – гроза галактических путей – был мертв.