Текст книги "Грани реальности (СИ)"

Автор книги: Татьяна Осипова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

9

– Я видел, что происходит! – Борг яростно расхаживал по каюте командира Райва,– он может управлять этим, значит он один из них! Для чего он прилетел на станцию?!

– Успокойтесь, Борг,– Райв Скич налил себе выпить,– если это саранча, то ее легко можно будет уничтожить, как любая живая тварь она подвластна смерти, а значит ядам.

– Вы слышали?! – Борг распахнул дверь из каюты и увидел, как серое облако, наполненное кровавыми всполохами, окутывает свою жертву, словно саваном.

– Уходим!– Райв потянул его за руку,– мы не поможем ему...

Звероморф с планеты Некта, уже не просил о помощи, а лишь беззвучно раскрывал пасть. Облако из голодных тварей влетело в нее, заставив сначала раздуться, а потом растворилось во внутренностях новой жертвы. Звероморфа кидало из стороны в сторону. Позже пришел голод. Он уже не был прежним, уничтожая себя до последнего кусочка и клочка шерсти.

– Вы видели это,– захмелевший Райв пришел в себя, покрываясь потом. – Что если прервать его мучения и выстрелить в него?

Борг потянулся за бластером.

– Знаете, Райв, по-моему, мы уже не спасем беднягу, у вас есть психотропные капсулы?

– Да, сейчас... – он бросился в каюту к сейфу, где лежал пистолет с парализующими пулями.

– Давайте сюда! – Борг вырвал пистолет из рук, выпустив всю обойму в, пожирающего свое тело, звероморфа. Ничего. Тишина. Потом его пасть разверзлась, увеличившись вдвое, и проглотила остатки агонизирующего тела.

– Боже! – Райв попятился назад в каюту, захлопывая за собой дверь.

– Райв!!!!– взревел Борг, стуча кулаком по обшивке,– Открой! Сукин сын!

Саранча, уничтожив все следы крови, нависла над капитаном Лиренсом, он слышал стрекот миллионов крыльев и голоса проникающее в голову. Бластер в руке рассыпался на куски, саранча влезла в рукава комбинезона, в рот, нос, парализуя Борга. Его сознание все еще сопротивлялось, но тело не слушалось, заглатывая одну за другой каждую тварь, капитан упал на бок. Он ощущал, что начинает меняться, а тело становится чужим, преобразуется во что-то противоестественное.

Райв беззвучно плакал, прижавшись спиной к закрытой двери, за которой, так же полулежа, сидел Борг Лиренс. Он пожирал себя с удовольствием, которое можно ощутить, если придется умереть подобным образом. Райв слышал чавкающие звуки, словно из фильма ужасов, где мертвецы вгрызаются в живую плоть, и его затошнило. Он налил себе еще выпивки и опрокинул стакан в искривленный гримасой рот. Никогда он не чувствовал себя таким слабым, ничтожным человечишкой, на огромной станции в глубинах космоса. Райв знал, необходимо убираться, во что бы то ни стало, и у него есть только один выход...

Саранча становилась сильнее, ее голод разрастался, как и ее биологическая масса. Теперь умирать стали ежедневно. Смерть приходила к каждому, и оставшиеся в живых, выстраивали, кирпичик за кирпичиком, стену ужаса и недоверия. Надежды Борга рассыпались, как и мощный бластер под натиском Нечто.

Последнее собрание в зале совета руководителей коммуникаций больше походило на панихиду. Их осталось мало – три члена экипажа и десять пассажиров станции. За неделю саранча уничтожила более пяти тысяч существ разных форм. Оставшиеся в живых дрожали в страхе перед каждым днем, готовившим неминуемую гибель в жутких мучениях.

– Спасибо, Янзолл, что решила выслушать меня,– улыбнулся Тунг,– вы не понимаете, с чем столкнулись, и только ухудшили сложившуюся ситуацию. Райв Скич своим пьянством и паникой сделал больше, чем эта саранча. Я рад, что ему не удалось выбраться со станции.

– Да, – Вэллор Митри опустил глаза,– Райв получил по заслугам. За столько лет работы, я так и не узнал, что это за человек.

– Человек,– прошипел Кри Стайкрос, рептилоид с серо-зеленой кожей,– я сразу был против его назначения! Наша раса всегда подвергалась дискриминации в Содружестве Галактик, как и звероморфы. Его поставили на руководящую должность ни за заслуги перед галактикой, а по каким-то другим причинам!

– Такие разговоры нас заведут в дебри.– Тунг постучал ладонями по столу. – У нас мало времени, саранча может появиться в любой момент и кто-нибудь снова умрет. У меня есть выход.

– Какой выход? – Янзолл округлила глаза, посмотрев на Эру, которая, после визита к Тунгу стала какой-то другой.

– Я знаю, что ты задумала, Янзолл,– улыбнулся Тунг,– сейчас скрывать нечего. Всем известно, как ты используешь девушек в своих целях, привязывая к себе особым запахом, который меняет их, делая послушными и податливыми. Эра запомнила на всю жизнь вашу встречу, и, спустя десятки лет, нашла тебя, чтобы стать твоей под..., твоим послушным инструментом. Мне не ясны до конца твои цели, Янзолл, но, то, что ты специально подослала свою послушную рабыню, для меня не было сюрпризом.

Я хорошо знаю женщин, и мне нетрудно понять, что Эра пришла не по своей, а по твоей воле. Мы поговорили, Ваззи пошутил, как обычно, и тут я почувствовал, что-то не так...

– Эра, ты напряжена,– я взял ее за руку, которая была холодна, как лед.

– Мне страшно, эти смерти, кажется, убийца среди нас, ведь есть кто-то... Кто-то, кого это существо не трогает?

– Конечно,– улыбнулся я, наливая себе в бокал густую красную жидкость, похожую на кровь,– мне слишком много лет, чтобы я не мог распознать ложь.

– Ложь? – Эра искренно и непонимающе посмотрела на меня. Ее голубыми глазами можно очаровать любого.

Я не сдержался, и коснулся ее. Не так, как своей жертвы, вам, существам, не имеющим навыки хищника, трудно понять это. Я коснулся ее, как женщины, особи, противоположного пола.

– Эра, на нашей планете почти не осталось детей. Они еще рождаются. Вырастают до того возраста, когда хотят остановить время, обрекая себя на вечность. Нас не пугает солнце, чеснок и святая вода, помнишь эти предрассудки на Земле? Я знаю, ты долго прожила там.

– Да, Тунг,– Эра немного оттаяла,– я знаю эти истории, на Земле они до сих пор популярны.

Я взял ее за руку и заглянул в проникновенные, манящие глаза. Она отвернулась и высвободила пальцы из моей ладони.

– Я знаю, зачем тебя послала Янзолл?

Глаза Эры вспыхнули, а я, прижав указательный палец к губам, улыбнулся. Ваззи растянулся на моей кровати и наглым, бесцеремонным образом распустил слюни. Мы рассмеялись. Наши глаза встретились, и Эра спросила, как я узнал о том, что Янзолл приказала выяснить, как мне стало известно о саранче? Я рассказал, о своей способности читать мысли. Не всегда, только, когда мне этого очень хочется. И еще добавил, что уже встречал этих тварей, упомянув сюжет земного древнего писания "Библии". Ксандр поймет меня, он же единственный среди нас землянин. Много тысячелетий назад мне пришлось стать свидетелем ужасных событий, произошедших в древнем Пи – Рамзесе, когда с неба падали лягушки, а вода превращалась в кровь. Погибали животные и люди, приписывая разрушения и смерть своему Богу. Рамзес II не ведал, что всему виной различные явления природы, все, кроме нашествия саранчи, которая была живым организмом с исключительным, изворотливым разумом и целями. Ей не нужно было уничтожать город, хотя кто знает, возможно, извержение вулкана изменило ее планы. Тогда я впервые столкнулся с подобными существами, являющимися частями единого организма. Они выбирали себе жертву и присоединяли частицы ее плоти и сознания в свой организм. Человек сходил с ума, его клетки начинали перестраиваться в бешеном ритме. Для ускорения процесса была необходима живая материя. Мне это напомнило наш вид. Но, человек не умирал, а перерождался в рой, который способен принимать любые формы. Порой измененный человек еще жил, некоторое время среди людей, которые не догадывались, что их муж, жена, сосед или ребенок уже не тот, кем кажется. Саранча оставила Пи-Рамзес, пополнив ряды своего ненасытного естества. А исчезнувшие люди перестали существовать, они стали еще одной частью гигантского механизма для убийства. Прошло около пяти тысяч лет, и я увидел Ее снова и понял, почему она не тронула меня. Все дело в крови, текущей в моих венах. Я, как и жители планеты Вампгейрл, единственные во всей Галактике существа, кровь которых парализует, или убивает свою жертву, если ее выпить слишком много. Саранча знала это. У нее есть генетическая память. И нет стольких лет жизней, чтобы жертвовать таким легионом. Максимум – сто лет живет один клан, потом она отправляется на поиски новых особей, способных возместить утраченные части целого и восполнить коллективное сознание роя, в котором всегда остается часть самых древних тварей.

– Тебе так много лет?

– Поэтому Янзолл решила избавиться от меня.

– Но зачем, если ты можешь всех спасти?

– Просто, Янзолл... Тихо!– я не успел договорить, прислушиваясь. Я знал, что саранча научилась проникать в вентиляционные шахты, и слышал хруст ее жестких крыльев.

– Ты это слышал? – Эра схватила меня за руку,– если она проберется внутрь?!

– Тогда ты умрешь,– констатировал я. Возможно, это было жестоко. Слишком жестоко для этой несчастной девочки.

– И ты не хочешь помочь мне?

– Отчего же, я могу помочь тебе. Если тебе позволит Янзолл.

– Черт с ней, с Янзолл,– выпалила девчонка, и я увидел ее настоящую, без этой шелухи, без маски, что нацепила на нее госпожа оринянка. К слову, никогда не любил тех, кто подчиняет себе людей против их природы. Заставляет любить себя, когда любовь... любовь – это дар данный нам не за какие-то заслуги.

– Иногда любовь – проклятие,– прошептала Эра.

Я знал, что времени не осталось и, притянув Эру к себе, сжал в своих объятиях, понимая, сейчас она согласится на все, лишь бы выжить.

– Моя кровь убьет тебя, но лишь на мгновение,– прошептал я, кусая острыми клыками свое запястье.– У тебя есть время поменять решение, возможно жизнь в сознании саранчи не так плоха. Помнишь, как была счастлива Лукрими, когда съедала себя заживо?

– Я хочу жить, Тунг...

– Ради Янзолл?

– Нет, просто... хочу жить...

Я прижал окровавленное запястье к ее губам, приказав выпить столько, сколько она сможет...

– Его кровь оказалась горькой, похожая на раскаленный свинец,– прервала Тунга Эра,– горло словно заполнило кислотой, я начала задыхаться и упала, видимо, потеряв сознание. Когда пришла в себя, Ваззи спал около меня, свернувшись клубочком. Боль ушла. Но что-то изменилось во мне, невидимое, чужое, заполнило душу. На какой-то момент я почувствовала, что все эти годы жила, словно в тумане. В паутине, где была бабочкой, приготовленной на сладкое! – она с вызовом посмотрела на Янзолл, которая саркастически усмехнувшись, начала аплодировать.

Тунг положил на стол небольшой серебристый чемоданчик и, открыв, продемонстрировал всем его содержимое.

– Лекарства нет, господа, если хотите выжить, вам придется сделать это. Тогда голодная тварь покинет Станцию, и мы сможем все вернуть на свои места.

– Мне интересно, что скажет Янзолл,– повернулся к ней Вэллор Митри,– если ты знала о способе Тунга, почему не рассказала остальным.

– Тс-с,– она прижала палец к губам,– вы слышите?

Миллионы крыльев разорвали тишину, которая повисла в зале на мгновение. Ксандр, недолго думая, схватил из чемоданчика пробирку с кровью Тунга и, опрокинул в рот ее содержимое. Янзолл сделала выпад вперед, попытавшись сбросить чемоданчик на пол, но споткнулась об удар в грудь. Эра посмотрела в ее глаза, наливавшиеся кровью и, покачав головой, ударила по красивому лицу. На мгновение все увидели, как от ее кожи отделилось несколько насекомых. Они, словно мозаика, являлись целым и одновременно ее частью.

– Янзолл?! – опешила марсианка. Тунг быстрым движением бросил чемоданчик с кровью на другой конец стола. Он увидел, как Вэллор Митри взял одну из пробирок, затем Кри Стайкрос, Бут Моаки, Жаги Овос и Косвакрим Дырог последовали его примеру. Они выбрали жить вампирами, нежели рассыпаться на части, молекулы атомы. Это была не их судьба – влиться в рой разума гигантского организма по имени саранча. Янзолл отступала назад, видя, как оставшиеся в живых, падают под действием крови Тунга.

– Я знаю, кто ты, Янзолл,– улыбнулся Тунг,– ты не спрашивала, зачем я здесь? У каждой стаи есть королева. – Он вытащил из-за кобуры странное оружие, Эра никогда не видела ничего подобного. Оно не стреляло пулями или лазерными вспышками, у него не было ядовитых дротиков. Но Янзолл поняла, что это. Попытавшись обратиться, она кинулась на своего врага. Враг. Теперь ей стало понятно, о чем шептали миллиарды голосов. О нем, о пришествии смерти со вкусом черной крови.

Подул сильный ветер, а за ветром налетели на Египет полчища саранчи, сожрав всю зелень вплоть до последней травинки на земле египетской. И вновь просил фараон Моисея вымолить пощаду у Бога, и вновь обещал отпустить евреев. Воззвал Моисей к Богу, и подул ветер в другую сторону, и унес он всю саранчу. Но вновь укрепил Бог сердце фараона, и снова тот не отпустил сынов Израилевых. (св. писание, ветхий Завет)

Яркая вспышка, и королева оказалась в ловушке из деонобия, самого мощного вещества в Галактике. Облако саранчи начало хаотично метаться, ударяясь о стены. Эра слышала крики, стоны тысячи голосов, звук ломающихся крыльев. Саранча пожирала саму себя, отгрызая друг другу головы и падая, пока пол в зале Совета, не стал похож на ковер из прелых листьев.

– Янзолл начали подозревать давно. Особенно, когда командир Райв превратился из отличного пилота и руководителя в алкоголика. Янзолл продолжала отправлять отчеты в комиссию по делам станционных нарушений. Содружество Галактики озаботилось проблемой массовой миграции звездной саранчи в сторону Станции "Вега" и, зная о моей особенности противостоять этому существу, направило для изучения ситуации и возможного вмешательства. Простите, но теперь вам всем придется питаться исключительно искусственной кровью.

– Я уже привык,– промурлыкал Ваззи, вылезая из-под стола,– разве можно сказать о Тунге, что он чудовище, монстр?

– Люди часто считают злом то, что несет им добро и свет,– добавила Эра, взяв Тунга за руку.

– Согласен.– Кивнул рептилоид Кри Стайкрос. – Мы выжили, а это главное!

– А сейчас, думаю, стоит убрать весь этот мусор,– махнул в сторону мертвого войска звездной саранчи, андроид Нил Шеге, единственный, кому не нужна была кровь Тунга.

– Зови Рокси,– улыбнулся Тунг.

– Это он делает значительно лучше, чем жарит бекон.– Добавил Ваззи, прижимаясь к ногам Эры. Она не отрывала голубых глаз от Тунга, вспоминая его слова: " Вампиры, как отталкивают, так и притягивают, и трудно сделать выбор в пользу первого. Каждый сам выбирает свою судьбу". Их глаза встретились, и Эра отвернулась, ощущая какой-то трепет в своем сердце. Ей казалось, что оно остановилось навсегда, замерло холодным осколком в груди, но теперь спасено для жизни, для любви, для будущего, которое теперь принадлежало всецело ей.

Игра

Дыхание становилось более частым и обжигающим. Боль ворвалась в легкие, словно стрела первобытного воина. Страх. Его уже не было, теперь оставались только азарт и жажда вырвать у соперников победу.

Я несся к цели уже несколько дней, прячась, почти не отдыхая. Для преследователей имя мое было дичь, но, так или иначе, еще оставался шанс обрести свободу.

Планета Лорэм находилась в системе желтой звезды NG288. Четвертая на окраине этой звездной системы. Так сказать, задворки. Галёрка. Дыра. Теплый тропический климат и влажность создали привлекательные условия для жизни. Густые джунгли, кишащие всевозможными рептилиями, насекомыми величиной с земную лошадь и различными тварями. Подобные места называют непроходимым, гиблыми. Тем не менее, землянам удалось отвоевать у джунглей место для колонии, где располагалась исследовательская база.

Разнообразный мир не впечатлял ученых, много миров и планет исследовано по всей галактической системе. Лорэму предназначалась совершенно иная судьба. Он стал полигоном для игры, миллиарды зрителей наблюдали за шоу в прямом эфире, но тогда мне было плевать. Тогда. Я остановился, чтобы выровнять дыхание. Игра с жизнью и смертью. Игра... огляделся по сторонам. Тишина. Андроиды, казалось, больше не преследовали. Хотя, наверняка, это их очередная уловка. Я поднял руку с прикрепленным к запястью навигатором и увидел, что два андроида находятся в паре километров от меня. Терпимо, на отдых времени нет, теперь, когда до маяка оставалось всего ничего, ошибок быть не должно. Я поднялся и снова побежал.

Всего каких-нибудь пять лет назад пришлось участвовать в разработке этих самых андроидов. В то время эта идея казалась по-настоящему грандиозной. Внешне они совсем не отличались от людей. Все внутреннее строение как у людей и даже способность заниматься сексом, что в разы увеличивало их популярность. Люди не ценят человеческих отношений, и порой человеку удобнее завести подружку-андроида, чем строить отношения с женщиной. Однако у них совершенно другие эмоции. Теперь все это не так важно – они так похожи на нас, что подчас это удобно ... для многих.

Я снова остановился и, посмотрев на экран навигатора, вытер мокрое лицо. Пот заливал глаза, и, казалось, пропитал меня насквозь, я вытер лицо тыльной стороной ладони и, сжав зубы, вспомнил, как очутился в этом аду...

Воспоминания разрезали реальность, словно спелую тыкву на Хеллоуин, с болью и хрустом заломленных за спину рук.

– В чем моя вина?!– меня тащили по узкому коридору с красными мигающими лампами.

– В восьмом отделе разберутся, Хопкинс! – бросил Фред, залепив звонкую оплеуху. Боль смешалась с яростью и бессилием.

– Капитан Хопкинс,– колючий взгляд генерала Бейли сверлил, казалось, пробуравливая насквозь,– вы совершили преступление.

Я тупо смотрел на стол, где лежала папка с моим делом вкупе со стеклянной пепельницей, полной окурков, и чувствовал, все происходящее – кошмарный сон. Наручники больно сдавливали запястья. В горле все пересохло, и я ужасно хотел пить. Коротко отвечал на вопросы и не мог понять до конца, где совершил непоправимую ошибку и кто предал меня.

Тогда они еще не догадывались, что стоит за искусственным разумом. Это не только способность к самообучению, но и ощущение себя как личности. За эту невинную оплошность, с искусственным разумом андроидов нового поколения, я и поплатился.

Андроиды стали называть себя людьми, забывая свое место в мире. В мире, которым правит человек и где все подчинено его правилам. Это была моя вина. Пострадали люди. На космической станции "Гамильтон" андроиды устроили потасовку с рабочими грузового корабля. Что такое кулак андроида, я уже испытал на себе. Их всего пятеро в воздушной тюрьме. Эти – жестоки и безкомпромисны. Мне пришлось их сделать такими.

Было время, когда меня называли повелителем роботов. Было время.

Я усмехнулся, вытирая грязь с лица, смешавшуюся с потом. Запах аммиачных болот обжег ноздри. Я нацепил маску и осторожно двинулся вперед. Сейчас мысли о прошлом остались позади, уступая место обострившейся реальности. Сознание стало чувствительным, словно с него содрали кожу. Игра вернулась в разум. Я тихо дышал и осторожно двигался вперед, пока передо мной не появилась гигантская тварь "serpentem paludem". Мы же зовем её – зеленая вдОвица. Она, так же как паучиха Черная вдова, убивает своего самца после спаривания и при этом, пока не появятся на свет детеныши, находится в состоянии дикой агрессии.

Зубастая и зловонная пасть распахнула свое чрево прямо над моей головой. Поднявшись на гибком сегментированном теле, вдовица начала танец смерти, который мог стать для меня последним. Я знал, что не имею возможности промазать, и выстрел должен быть как можно точен. Раненная вдовушка очень опасна. Она буквально взрывается, бешено расплевывая смертоносный яд. Лишенный специальной экипировки игрок не мог рисковать. Вдова не давала мне времени на раздумья и ринулась так быстро, словно пуля. Я уклонился, упав и содрав колено. Боль стегнула лезвиями по коже. Вдова зашевелила ноздрями, втянула в себя воздух, почуяв запах крови. Опустив голову, медленно, словно туман, струившийся по ярко-зеленому мху, играя кольцами тела, начала приближаться ко мне. Я не мог медлить и прицелился, зная, что тепловую вспышку увидят андроиды, однако выбора не оставалось.

Тварь подбиралась ко мне. Видя, что не могу подняться, она ощетинилась, подняв на голове многочисленные иглы, и метнулась ко мне. Я выстрелил. Вспышка света на мгновение ослепила. Запах жареной плоти и извивающееся тело зеленой вдовицы убедили в том, что пуля попала в цель. Я сплюнул на обуглившийся песок и огляделся.

Отпрыгнув в сторону гигантского дерева, ухватился руками за его воздушные корни. Подтянулся и взобрался повыше, чтобы осмотреться. По болоту не пробраться, вокруг ядовитые испарения и вязкая жижа. С ветвей деревьев свешивались толстые стебли лиан, по которым можно пересечь это опасное место. Главное – не наткнуться еще на какую-нибудь тварь. Я увеличил подачу кислородной смеси и, еще раз проверив навигатор, ухватился за липкий ствол лианы. Повис, проверяя, выдержит ли он меня. Немного раскачавшись, разжал пальцы и полетел к следующей ветке. Наверное, в человеке что-то есть от обезьяны, усмехнулся, вспоминая, как была отвергнута теория Дарвина. Ветви лиан, благодаря своему липкому покрову, создавали замечательное сцепление, и я, сравнительно, быстро передвигался. Пересекая пузырящееся болото, видел, как внизу проплыл гигантский Вермус. Инстинктивно поджав ноги и раскачавшись, перепрыгнул на следующую ветку. Мышцы рук ныли, словно натянутые струны. Все это раздражало, как ранит слух музыканта дрянной инструмент. Мне пришлось снова собраться с силами. Еще рывок, судорога в левом бицепсе. Удачное приземление в мягкий мох, заполонивший весь берег около болотных топей.

Тишина. Оказавшись на твердой почве, я облегченно вздохнул, вытирая руки о штаны. Снял маску с мокрого от пота лица, отключив подачу кислорода. Осмотрев раненную ногу, вынул шприц из аптечки на поясе. Сделал укол и заклеил пластырем рану. Стало легче, боль быстро уходила. Захотелось пить, но воды уже не было, а останавливаться и искать источник времени не было.

Внезапно я услышал чей-то крик. Оглянулся. Голос явно принадлежал человеку. У андроидов убрали функцию человеческой речи, теперь они говорили как обыкновенные роботы из металла. Это первые экземпляры обладали человеческой внешностью и были неотличимы от людей. Я прислушался. Звук доносился откуда-то с северо-запада. Посмотрел на экран навигатора. Андроиды сильно отстали, и у меня была фора в несколько часов. Довольно улыбнувшись, я покачал головой. Игра приближалась к финалу.

В двадцати метрах от меня кто-то настойчиво звал на помощь. Удивительно, что на этой же территории в игре участвует кто-то еще. Обычно это не предусматривалось правилами.

Я отбросил от себя всякие мысли, двигаясь вперед по навигатору, слыша крики человека, который был ранен и находился беде.

Начался дождь. Быстро пересекая очередную топь, я увидел застрявшую в капкане девушку. Ей было не больше двадцати лет. Маленькая, хорошо сложенная брюнетка. Ее нога застряла в капкане, и я не знал, насколько она повреждена.

– Ты кто?– она испуганно посмотрела на меня, глаза зеленые пронзительные на симпатичном лице.

– М-мм... Том,– я попытался изобразить добродушную улыбку на вымученном лице,– Том Хопкинс...но что, ты, делаешь здесь?

– А разве сейчас не идет игра?

– Игра?

– Ты такой же участник,– она поморщилась от боли,– меня сбросили неделю назад и вот, нарвалась на капкан. Рано или поздно, они найдут меня... Я пыталась взломать код, но ничего не получилось,– она ударила рукой по мокрой земле,– черт, черт, и зачем я согласилась на это!

– Успокойся,– я взял ее за плечи,– я помогу тебе, как там тебя...

– Марси,– она недоверчиво окинула меня взглядом.– Ты же... такой же? Ты как я? Ты не андроид?

– Что ты, Марси,– рассмеялся я,– ты, видимо, плохо знаешь, меня. Андроиды мое детище, именно из-за ошибки с ними я и попал сюда.

– Не понимаю,– Марси попыталась поменять положение. Ноги затекли, и мышцы начинала сводить судорога.

Я не слушал ее, раскрыв блок капкана и осмотрев его внутреннюю схему. Ничего серьезного. Вытащил из сумки, где была аптечка, небольшие ножницы и просто перерезал нужные провода. Капкан раскрылся. Марси все еще в недоумении смотрела то на него, то на меня, потирая лодыжку, на которой образовалась синюшная гематома.

– Вставай, вместе мы доберемся быстрее.

Я помог ей подняться. Ей все еще было больно ступать на ногу, и мне пришлось вколоть ей обезболивающее.

– Все-таки не понятно, как ты попала сюда. Правила игры – это выживание одного человека,– пугающая мысль промелькнула у меня в голове, и я нацелил на нее пистолет,– а может, ты одна из них?

– Что, с ума сошел? – Марси подняла руки верх и повернулась ко мне спиной. – Я безоружна, в отличие от тебя. Убери пушку!

– Но как ты здесь оказалась?

– Игра уже началась, моя заявка опоздала... Здесь должна была быть я, а не ты. Понимаешь? Бюрократическая проволочка создала ошибку, поэтому я здесь без оружия. У меня есть только вода...

– Вода это замечательно,– улыбнулся я.

– Они сказали, кто первый дойдет до маяка, тот получит свободу.

– Но это неправильно. Что будет со вторым?

– Второй должен уничтожить андроидов, тогда,– она пожала плечами,– тогда, возможно, тебе повезет.

– Ты уже все за меня решила?

– У тебя оружие. Или ты хочешь оставить меня один на один с этими кровожадными тварями?– Она лукаво подмигнула мне.– Идем. Думаю, мы достаточно отдохнули, чтобы продолжить игру.

– Идем,– согласился я и направился вперед к тропе, отмеченной на моем навигаторе.

Странное чувство. С одной стороны, вдвоем легче пройти путь до маяка, тем более что Марси имела отличную спортивную подготовку. Если посмотреть иначе, мы стали более заметны для моих... теперь наших преследователей. Я отдал ей один из своих пистолетов, а она протянула бутылку с водой, которая показалась мне самым приятным моментом за последние трое суток в этом тропическом аду.

Смеркалось. Я знал, что андроидам не нужен отдых, и мы не имели возможности поспать.

– Сколько ты уже не спишь? – спросила Марси.

– Третьи сутки,– я открыл аптечку,– пока помогает дормиат, но его нельзя часто принимать, могут начаться галлюцинации и потеря ориентации.

– Так ты его уже сколько принимаешь?

– Всего второй раз. А может, ты моя галлюцинация?

– Ага,– кивнула она, показывая красивые ровные зубы. – А за что тебя посадили? Если ты такой известный ученый?

– Долгая история, Марси. Лучше расскажи о себе, как ты попала на эту воздушную тюрьму. Такая молодая девушка, в чем твоя вина?

– Это тоже долгая история,– с лица Марси слетела улыбка,– я пилот, и я дезертир, вот вся моя история. А твои "почему и как", это все... все будет слишком запутано, чтобы, удирая от смерти, выкладывать тебе.

– Значит, ты пилот?

– Ага. Знаешь колонию на Меригансе, где мятежники подняли восстание против правительства? Вот я оттуда. Не захотела стрелять в своих и умчалась подальше от этой заварушки. Меня выдал один мой старый дружок, с которым я встретилась в баре на "Гамильтоне". Смешно, о том, что за голову мятежника выставили неплохую награду, я узнала слишком поздно, а ему эти деньги были дороже нашей дружбы...

– Марси, о какой дружбе ты можешь говорить,– отмахнулся я,– в мире, где правят деньги и выгода, дружба – мимолетное явление. Это как грипп, если вовремя вылечить, быстрее пройдет.

Она замолчала, но ненадолго, до самого утра мы болтали ни о чем, пробираясь сквозь заросли лиан и папоротника. Я взглянул в зеленый экран навигатора. Странно, андроиды больше не следовали по пятам. Теперь нас было двое, если не считать тварей в джунглях, таивших в себе гораздо больше опасностей, чем они.

Я вспомнил, с какой радостью занимался любимым делом. Как гордился своими детьми, это я так называл первых андроидов, а потом появилась Галатея, которая стала венцом моего творения. Я не спал ночами, писал программу, создавая искусственный интеллект. Разве думал в те минуты, что мое творение станет убийцей, что она станет причиной моего ареста и осуждения на долгие двадцать лет. Молодость и неопытность сыграли злую шутку, теперь я стал другим, тюрьма сделала меня таким, из романтика и мечтателя превратив в циника и прагматика. Потом новость об игре стала новой целью в жизни, к которой я шел почти пять лет. Тренировки закаляли волю и тело. Правила для всех одинаковы – выживаешь среди джунглей, скрываешься от андроидов, получаешь свободу. Я знал, что лучше сдохну здесь, чем останусь гнить в этой тюрьме. Десять лет не прошли даром, сейчас мне тридцать пять, и я еще могу надеяться, что у меня получится вырваться из этой мышеловки.

– Смотри, впереди какие-то огни,– пробормотала Марси почти шепотом. Я очнулся от своих воспоминаний и, взглянув в навигатор, понял, в нашу сторону движутся по меньшей мере пять андроидов.

– Весёленькая ночка,– процедил сквозь зубы,– андроиды.

– Откуда тебе знать?– Марси вытащила из-за пояса пистолет.

– У них температура тела немного ниже, чем у человека, соответственно, тепловой след иного цвета, вот, взгляни, – я показал пальцем в экран навигатора.

Луч света разрезал ночь, словно ножом, вгрызаясь в теплую плоть ночи. Яркий прожектор осветил место, где мы прятались. Лазерная вспышка разорвала воздух, облизывая деревья и траву, мы пригнулись, но я понял, нас уже вычислили.

– Как ты думаешь, у нас получится?– пискнула Марси.

– Ты же пилот, тебе ли бояться...

– Я не во всем была честна с тобой,– она виновато посмотрела на меня,– я обыкновенная девчонка, которая может драться, но... я не уверена, что справлюсь...

Я ожидал подобного поворота и, вытащив пистолет, приготовился к атаке.

– Самое главное – лишить их оружия. С нашими "пукалками" на лазерные бластеры кидаться равносильно смерти,– мы прижались к земле и медленно поползли в высокой траве.– Ты более легкая, сможешь залезть на дерево?

– Не знаю,– пожала плечами Марси,– если только ты прикроешь меня, если что.

– Отлично, давай, вот эти лианы очень хороши для лазания, чувствуешь, какое сцепление?

– Мерзкое ощущение,– поморщилась она, отрывая пальцы от липких ветвей.

– Забирайся повыше и стреляй в тех, у кого лазерные пушки, главное – вывести их из игры первыми.

– А куда стрелять, Том?

– В голову. У андроида это самое уязвимое место,– я приподнял Марси, чувствуя, какие у нее упругие, накачанные мышцы на бедрах,– а у тебя отличная попка, Марси.

– Нашел время,– прошипела она, как мне показалось не очень злобно, скорее удовлетворяя свою самооценку.– Давай... дальше я сама...

Я прижался к дереву, почти сросся с ним, наблюдая, как Марси поднимается все выше. Черт, забыл ей сказать, что там есть авто-прицел, посетовал я. Луч прожектора снова прорезал темноту джунглей, спутанные лианами деревья отбрасывали странные и причудливые тени. Лес наполнился ночными звуками. Я слышал биение своего сердца, и казалось, андроиды слышат его тоже. У них так же имелись навигаторы, и они видели нас, однако, чего-то выжидая, не открывали огонь. Я почувствовал, как покрылся потом, который источал запах страха и ненависти. Одежда прилипла к телу, посмотрел наверх, Марси все еще взбиралась, похожая на кошку, цепляясь за воздушные корни и ветви.