Текст книги "Вторая дочь (СИ)"
Автор книги: Татьяна Олейник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Это закрытая часть сада, и всем известно, что ходить сюда запрещено, так что пойдём скорее, пока нас не заметили. Если поймают – всыплют двадцать плетей, – Робин посмотрел на меня с сомнением и добавил: – Мне точно всыплют, а как накажут тебя – не знаю, – он вылез из кустов и крадучись побежал в сторону пруда.
Пришлось поспешить за ними.
– А почему здесь нельзя гулять? – спросила, запинаясь на ходу.
– В этой части сада часто гуляет королевская семья, а Повелитель не любит, когда ему мешают, – пояснил мальчик, нырнув в очередные кусты. – И вообще, ты бы прекратила шастать по ночам. Что подумают высокородные, если узнают о твоих
вылазках. Леди не должна себя так вести, – ни с того ни с сего Робин начал поучать меня, когда мы добрались до водоёма и пошли спокойным шагом.
– А я и не леди, – фыркнула в ответ.
– Врёшь ты всё! Все рабы уже знают, что принц положил на тебя глаз. Возможно, после свадьбы, он сделает тебя своей фавориткой, – со знанием дела заявил он. И откуда только знает такие подробности о личной жизни правящего клана.
– Это кто тебе такую глупость сказал?! – возмутилась я, а сама подумала про Мелли. Неужели так очевидно, что Олеандр проявлял ко мне нездоровый интерес, что даже рабыня это заменила, да ещё и растрепала всему замку.
У Повелителя тоже есть несколько фавориток, для него это в порядке вещей. И, тем не менее, я не горела желанием оказаться в таком положении.
– Слуги всё слышат и видят, – Робин с важным видом задрал указательный палец вверх.
– А не быстро ли ты привык со мной разговаривать, как не с госпожой?! – хитро прищурилась, решив немного осадить наглого мальца.
– Но, но… Вы же сами позволили… – он остановился и растерянно уставился на меня округлившимися от страха глазами.
Взъерошенные волосы цвета соломы, испуганный взгляд и забавно торчащие уши, заставили меня рассмеяться, несмотря на то, что повода для веселья особо не было. Уже не помню, когда последний раз я улыбалась, а тут от смеха аж живот разболелся.
– Я же пошутила, – призналась, когда успокоилась. – Ты бы видел своё лицо!
– У меня чуть сердце не остановилось, – Робин тоже улыбнулся, но как-то неуверенно.
– Прости, не хотела тебя так пугать, – стало немного стыдно за своё ребячество. Я совсем забыла, как люди сильно боятся нас.
Мальчик что-то хотел сказать в ответ, но в ужасе уставился куда-то за мою спину.
– Что? – не поняла я. Развернувшись, чтобы проследить его взгляд тоже застыла. За одно мгновение в голове пронеслась тысяча мыслей. Я пыталась ухватиться хотя бы за одну из них, чтобы хоть как-то оправдаться перед принцем.
За моей спиной, всего в паре шагов стоял Олеандр, он держал на руках Тишку и невозмутимо чесал его за ухом.
– Потрудитесь объяснить, что тут происходит? – в его глазах поблескивал лунный свет, делая их зловещими. Казалось, что стоит шагнуть назад, и мне тут же придёт конец. Но даже если б я захотела сбежать, то всё равно бы не смогла – тело оцепенело от страха, а Робин вообще, кажется, перестал дышать.
– Леди Лейла, почему вы устроили себе ночной променад, да ещё в мужской компании?! – так и не дождавшись от нас ответа, продолжил Олеандр. Мне показалось, что в его голосе мелькнули ревнивые нотки. Такую интонацию я часто слышала у Мунлайт.
Если её поведению я могла найти логическое объяснение, то тут не смогла понять: «Неужели принц ревнует меня, да ещё и к ребёнку?!» – на секунду представив, что так и есть, испугалась за Робина.
– Что вы? Кроме вас здесь мужчин больше нет! Только напуганный до полусмерти ребёнок и я! – голос предательски дрожал, но я старалась стоять ровно и не трястись всем телом. К тому же принц не применял ауру подчинения, чем сильно меня удивил.
– Робин, – принц перевел внимание на бедного ребёнка. – Раз уж ты, действительно, боишься, то я возьму на себя обязанность сопровождать леди Лейлу. Ты не против? – по едва заметной улыбке, поняла, что его забавляет эта ситуация и он просто играет.
– Разве я смею, Ваше высочество?! – Робин упал на колени и лбом уткнулся в траву.
– Что ж, так и быть, наказывать тебя не буду. А сейчас забирай котёнка и отправляйся спать. Завтра тебя ждёт много работы.
Получив разрешение, счастливый, что легко отделался, мальчишка умчался с котёнком, успела увидеть только, как их пятки мелькали во тьме.
– Лейла, Лейла! Как же опрометчиво с твоей стороны покинуть дворец без дозволения, да ещё и ночью! – Олеандр цокнул языком и приблизился, нависнув надо мной словно скала. – Мне придётся тебя наказать!
– В темницу посадите? – обреченно вздохнула: «Что ж, сама же знала, чем всё может обернуться».
– Нет. Всё гораздо хуже, – протянул он, взяв меня за подбородок и заглянув в глаза.
– Хуже? – сердце перевернулось в груди. Неужели отправит домой?
– Гораздо хуже, – его голос превратился в шёпот и, склонившись ещё ближе, он жадно впился в мои губы. Крепкая ладонь легла на талию и не дала отстраниться. От такого напора я откинула голову назад, и получилось так, что он держал меня практически на весу.
В голове всё перемешалось. Я просто сходила с ума от противоречивых чувств и желаний. Одновременно хотелось бежать от Олеандра, не оглядываясь, и наоборот прижаться всем телом и никогда не прерывать этот обжигающий поцелуй.
В какой-то момент разум подвёл меня и сдался в сладкий плен, позабыв обо всём на свете. Руки сами оплели его шею. Я сделала то, чего так хотела – прижалась к нему со всей силы и ответила на поцелуй с такой страстью, на какую только была способна.
Сердце бешено колотилось, грудь вздымалась в такт дыханию, воздуха не хватало, казалось, наши тела источают жар, в котором мы сгорим дотла, но я всё равно не могла остановиться.
– Кто же ты такая? Почему я себя не контролирую, когда ты рядом? Я должен избавиться от тебя, но не могу! – прошептал он в сердцах и отстранился.
Но я не готова была прерывать поцелуй и не в силах сопротивляться своим желаниям уже сама потянулась к его губам.
Олеандр издал гортанный рык и подхватил меня на руки, не прерывая при этом поцелуя. Неожиданно закружилась голова, а тело на несколько секунд обрело странную лёгкость, какая бывает при падении.
Впрочем, нечто похожее и произошло. В следующее мгновения я оказалась на кровати, прижатая сверху горячим мужским телом.
Глава 16
Затуманенное сознание прояснилось, стоило мне оказаться на кровати. Я по-прежнему хотела наслаждаться горячими ласками, которыми засыпал меня Олеандр, но разум отчётливо представил все грядущие последствия.
Избежать внимания высокородного общества не получится. Придётся терпеть нападки от претенденток на роль фавориток. А Мунлайт? Она никогда не успокоится, пока не уничтожит конкурентку. Мне были безразличны её душевные страдания, когда станут известны предпочтения её будущего мужа. Больше всего беспокоили интриги, в которые сестра меня может втянуть.
– Нет, – прерывисто простонала я, хотя тело говорило: «Да!» – и тянулось навстречу удовольствию.
Слабыми руками, от переполнявших меня эмоций, попыталась оттолкнуть Олеандра, но крепкая мужская грудь не сдвинулась, даже на миллиметр. И всё же мои действия возымели эффект.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – прошептал принц мне в губы.
– Я не боюсь, просто не уверена, что нам стоит продолжать, – я старалась не смотреть в его потемневшие глаза, чтобы снова не потерять голову.
– Ты отказываешь мне? – в голосе послышалось недоверие, и он немного отстранился.
Во мне боролись противоречивые чувства. Я боялась, что он больше не придет, если я откажу, но также сильно во мне сидел страх попасть в центр внимания, которое не сулило ничего хорошего.
– Да, – произнесла едва слышно и мысленно сжалась в ожидании гнева. Но вместо этого Олеандр неожиданно впился в мои губы и так же неожиданно прервал поцелуй.
– Я могу взять то, что хочу без твоего разрешения, но не буду. Хочу, чтобы ты сама меня попросила, – он провёл ладонью по моей щеке, спустился на шею, а затем погладил грудь.
Подавшись вперёд, я готова была попросить, но не стала, в место этого сказала:
– Нет!
– Подумай, от чего отказываешься. Я ведь могу сделать твою жизнь беззаботной. Больше никто и никогда не посмеет тобой помыкать, – вкрадчиво шептал Олеандр, будто хотел меня загипнотизировать.
– А как же Мунлайт? – я была почти согласна. Но сестра может сильно подпортить мне жизнь, если сговорится с матерью. Ведь даже принц не сможет помочь, если родители решат меня продать. У него останется только один вариант – предложить цену больше, но даже это не гарантирует их согласие. Они вправе отказать даже Повелителю.
– А что Мунлайт? Ей придётся смириться, – он не понял суть моего вопроса. – У тебя есть время до Великого Поста, потом я просто приду и возьму своё, – Олеандр не дал объяснить суть моих переживаний. Он снова поцеловал меня, и я не смогла не ответить.
Поцелуй прервался неожиданно и странно. Принц растворился в воздухе, оставив после себя лишь чёрную дымку.
После того, как он ушёл, меня пробила дрожь. Я упала на подушки и завернулась в покрывало. Хотелось спрятаться и забыться. Меня бросало то в жар, то в холод.
– Да что же со мной происходит? – попыталась встать, но голова неожиданно закружилась, в глазах потемнело и, я упала в обморок, который плавно перешёл в сон.
Снова полёт и чувство свободы. Мощные крылья несли меня вперёд, а ночное небо подмигивало россыпью ярких звёзд. Поймав поток порывистого ветра, я поднималась всё выше и выше. В этот момент для меня не существовало абсолютно никаких проблем, ведь от них можно просто улететь.
В какой-то момент увидела впереди заснеженные пики высоких гор. Меня безумно влекло туда, будучи не в силах сопротивляться, я последовала за зовом души.
Выбрав удобное место, я легко приземлилась на обледенелую поверхность. Осмотревшись по сторонам, обнаружила гладкую, вертикальную поверхность. Она
мерцала холодом льда и манила к себе. Медленно подойдя к ней, заглянула в зеркальное отражение и ужаснулась.
С той стороны на меня взирало нечто среднее между горгульей и вампиром. Испугавшись, я шагнула назад и, оступившись, упала с обрыва, зажмурившись от страха.
– Госпожа Лейла! Вставайте! – голос Мелли заставил меня открыть глаза. – Госпожа Лилинет пригласила вас на променад.
– Только не это, – я обречённо застонала. – Скажи мне, Мелли, а зачем ты всем рассказала о том, что принц проявляет ко мне интерес?
– Простите, госпожа, я сказала только подруге, – вскричала она и упала на колени.
– Так и быть, на первый раз прощаю. Но учти, если ещё раз хоть одно слово ты скажешь про меня, обещаю, пожалеешь об этом, – постаралась произнести угрозу, как можно жестче. Чтобы предотвратить дальнейшее распространение сплетен, нужно проявить твёрдость. Хотя на самом деле я не сердилась на служанку.
После этого Мелли вела себя тише мыши. Она, молча, помогла мне привести себя в порядок, принесла завтрак, а потом куда-то пропала.
Время близилось к обеду, я не знала, чем заняться, а служанки всё не было. Лучше бы как раньше, весь день спала, а из-за переезда в замок весь режим сбился.
Я была готова отправится на поиски библиотеки, когда вернулась Мелли. За ней вереницей шли рабы и несли сундуки.
– Его Высочество принц Олеандр передал для вас наряды на первое время и сказал, что при первой же возможности вместе с вами отправится в Геррат, чтобы пополнить ваш гардероб, – довольно сообщила служанка, будто это ей собрались покупать новые платья.
Приятные впечатления от обновки испортила явившаяся Мунлайт, она вихрем ворвалась в гостиную и замерла на пороге.
– Я это так не оставлю, – заявила она, сверкнув красными от злости глазами. – Сегодня же напишу письмо маме, – вздёрнув носик, она ушла с гордо поднятой головой.
Началось, а ведь я ещё даже не согласилась на предложение принца.
Глава 17
Подарки Олеандра оказались весьма щедрыми. Он будто хотел таким образом повлиять на моё решение в положительную сторону. И я могла обмануть кого угодно, но только не себя. Да, мне безумно хотелось быть рядом с ним. К тому же это единственный шанс обрести определённую независимость от родителей и перестать жить в страхе.
В то же время я прекрасно понимала, что за место под крышей дворца придётся бороться и участия в дворцовых интригах никак не избежать. Но другого выхода я не видела. Ведь побег не решит моих проблем, а только добавит их.
Выжить среди людей будет сложно, если вообще возможно. Ещё и риск попасть в лапы горгульям никто не отменял. К тому же я ничего не умею. Как с отсутствием каких-либо навыков заработать деньги на пропитание? Никак!
Надо смотреть правде в глаза – Олеандр мой единственный шанс на выживание!
Пока Мелли помогала мне наряжаться в новое платье тёмно-синего цвета, я не могла перестать думать о принце.
Правящий клан Сангинар, что на древнем языке означает – кровавый, обладает большой силой. Велика вероятность, что родители не посмеют отказать Олеандру, если он потребует продать меня в его собственность.
Но родителям может хватить смелость пойти наперекор. Клан Кроу тоже не слаб и у него достаточно союзников. Возможно, Повелитель просто не захочет устраивать междоусобицу из-за прихоти сына.
Вампирским обществом правит сила, и на пике иерархии стоит тот, у кого её больше. Поддержка других кланов так же имеет большое значение. И ради меня никто не будет рисковать своим положением.
А вот мне всё же стоит рискнуть. Что я потеряю, если приму предложение Олеандра? Ничего! Мне и терять-то нечего!
– Госпожа Лейла, всё готово! – Мелли вырвала меня из оцепенения. Задумавшись, я даже не заметила, как она закончила со сложной застежкой на спине.
– Во сколько меня ждёт леди Лилинет?
– Через час. У нас есть время сделать вам причёску, – служанка достала принадлежности для волос и довольно улыбнулась. Она с энтузиазмом принялась расчёсывать меня, не скрывая, что ей это нравится.
– А ты знаешь что-нибудь про эту леди Хаос? Чем она занимается во дворце? – спросила мягко, чтобы не пугать рабыню.
– Так всем известно, что она – фаворитка Повелителя, – с радостью ответила болтушка. Похоже, моё предупреждение о наказании за распространение сплетен, она не восприняла всерьёз. Ну, или решила, что можно рассказывать о личной жизни всех придворных, кроме моей.
– А как к ней относится Повелительница? – мне было любопытно, что из себя представляет эта Лилинет и почему у неё проснулся нездоровый интерес к моей непримечательной личности.
– Повелительница её недолюбливает, – Мелли перешла на шёпот и украдкой оглянулась по сторонам, будто боялась, что нас могут услышать.
– И почему же?
– Поговаривают, – ей голос стал едва слышен. – Поговаривают, что леди Лилинет была беременна от Повелителя, – сказала девушка и испуганно замолчала.
– Если это так, то где же тогда ребёнок? – удивилась я, чересчур громко.
– Тише, тише! Об этом нельзя говорить! – Мелли чуть ли не закрыла мене рот ладонью.
– Как это могло произойти? – я тоже начала шептать. – И где ребёнок?
– Не знаю. Это было очень давно. Говорят, леди Лилинет ходила беременной одновременно с Императрицей, а ближе к родам куда-то пропала. В скором времени она вернулась, но уже без живота, и ребёнка с ней не было. Ходят слухи, что он погиб, он же второй ребёнок, а вы сами знаете, что бывает с такими детьми.
Ох, как я знала, и не понаслышке. Но в голове не укладывалось, как такое могла получиться! Как фаворитка забеременела от Повелителя? Разве такое возможно?
Мелли больше ничего толком не смогла рассказать. Она закончила возводить мне башни из кос на голове и проводила в сад.
Лилинет ждала в той же беседке, что на прошлом, неудачном пикнике, и при виде меня радостно улыбнулась.
– Дорогая Лейла, я так рада тебя видеть, – она блеснула острыми зубками.
– И я рада видеть вас, леди Лилинет, – ответила тем же.
– Да брось, мы же договорились – без леди! – она небрежно махнула ручкой. – К чему этот официоз, мы ведь просто на прогулке.
– Спасибо, так будет гораздо удобнее, – я чувствовала неловкость, хотя с её стороны не было давления. Но почему она пригласила только меня? – А разве мы будем гулять только вдвоём? Леди Мунлайт не придёт?
– Я не приглашала твою сестру. Да и желания, если честно, нет. Да, да, я знаю, кем она тебе приходится. И то, что она стыдится тебя, не красит её в моих глазах, – Лилинет подмигнула, когда я с удивлением посмотрела на неё.
– Простите, я не хотела никого обманывать, – отчего-то стало стыдно за ложь, которая так быстро раскрылась. Не понимаю, на что рассчитывала Мунлайт, когда придумывала легенду. Ведь очевидно же, что всем известно о нашем родстве.
– Не переживай. Я не в обиде, но ты должна мне кое-что пообещать, – она загадочно посмотрела на меня.
– Не уверена, что смогу, но постараюсь, – ответила осторожно, чтобы не обидеть, но и не быть обязанной. Как я и думала, фаворитке что-то от меня нужно.
– Мы должны подружиться. Думаю, это будет не сложно, – прозвучало с наигранной беззаботностью.
– Для меня это будет большой честью, – я все больше убеждалась в верности своих предположений. Меня начали втягивать в интриги. В которых я ну очень не хочу участвовать.
Глава 18
Прогулка проходила в непринужденной обстановке, но только на первый взгляд. За беззаботным щебетанием фаворитки я чувствовала напряженность. Казалось, что она вот-вот сменит тон и сообщит что-то важное.
Я ни за что в жизни не поверила бы, что избранница Повелителя обратит внимание на такую, как я, просто по доброте душевной.
Мы обошли пруд и направились в ту часть сада, где я ещё не была. Впереди показались одноэтажные постройки и большой загон. Оттуда доносилось грозное рычание.
– Ты была в вольере для рокалов? – Лилинет, наконец-то, сменила тему.
Меня утомили разговоры о нарядах и модных новинках Геррата, а повод отвлечься был как нельзя кстати.
– Нет, но очень хотелось бы!
– Тогда пойдём, может, кто-то из них позволит тебе прокатиться, – она подмигнула и, взяв меня за руку, потянула к постройкам.
Вблизи они оказались достаточно высокими и просторными и напоминали конюшню. В нашем родовом имении были такие, но гораздо меньше.
Стоило нам подойти, на встречу выбежал Робин. Он радостно улыбнулся мне, но вовремя опомнился и поклонился.
– Мальчик, где животновод? Мы желаем посмотреть на рокалов. Позови его да побыстрее, – потребовала Лилинет.
– Да, госпожа, сию минуту! – Робин вихрем умчался прочь, и буквально через пару минут к нам вышел высокий широкоплечий мужчина.
– Чего изволите? – он поклонился, но подчёркнуто гордо, будто сделал нам одолжение.
Меня не смутило такое поведение, его внешний вид и твёрдый взгляд не вязались с раболепным поведением. А вот Лилинет это не понравилось.
– Покажи нам Рокалов. Леди Лейла ни разу на них не каталась. Вы должны научить её держаться в седле, – подчёркнуто властно произнесла она.
– Как скажите. Если Рокалы подпустят её к себе, то обязательно научу, – животновод как-то нехорошо усмехнулся, от чего мне стало не по себе.
– Может, не надо? – зашептала я на ухо компаньонке по прогулке. – Мне кажется – это не разумно и вообще опасно.
– Не говори ерунды! – отмахнулась она. – Вот увидишь, тебе понравится. Потом ещё спасибо скажешь. У леди должны быть хоть какие-то развлечения. Иначе ты тут скоро помрёшь от скуки, – Лилинет уверенно потянула меня внутрь, а мне показалось, что она хочет меня убить и выдать это за несчастный случай.
В каменной постройке с высокими потолками оказалось просторно. И да, это было подобие конюшни со стойлами, только для рокалов. Больше десятка отдельных отсеков для каждого животного. Они все были заняты. Страшно представить, какое состояние пришлось за это выложить.
Хищников содержали в хороших условиях, им хватало места, чтобы расправить и размять крылья. Но, тем не менее, мне стало жалко их. Это не жизнь, а настоящее рабство.
Подойдя к ближайшему стойлу, я с сожалением вздохнула, представив, как было бы здорово полетать вместе с ними, а может, и вовсе улететь далеко-далеко.
При моём приближении рокал настороженно поднял голову и принюхался. Потом встал с соломы и подошёл ближе.
– Ты прекрасен, – восхищённо прошептала я. При каждом шаге сильные мышцы перекатывались под чёрной лоснящейся шерстю. А перепончатые крылья слегка раскрывались и подрагивали от колебаний воздуха.
– Его зовут Буря, – животновод подошёл к нам и собрался открыть загон. – Обычно он сразу бросается на дверь, если подходит кто-то чужой. Так что у вас есть шанс на нём прокатиться.
При слове «Прокатиться» небесно-голубые глаза рокала оживлённо заблестели. Он будто понял, чего от него хотят.
– Бедный, ему так хочется полетать! – сердце кровью обливалось при виде тоскливого ожидания, затаившегося в глубине его глаз.
– О нет, об этом не может быть и речи. Только прогулка по земле. Если он скинет вас во время полёта, то я ничем не смогу помочь.
– А они могут улететь далеко, если вырвутся на свободу? – в голове не укладывалось, почему крылатые кошки не сбегают из плена.
– Они привязаны к месту магией. Мы выпускаем их полетать раз в день, чтобы крылья не атрофировались. Два километра – это максимальное расстояние, на которое рокалы могут отдалиться.
– Хорошо, я хочу прокатиться на Буре.
– Может, вы посмотрите других?
– Как вас зовут? – невпопад задала вопрос и смутила животновода.
– Ромар, госпожа! – он снова поклонился.
– Ромар, я буду кататься на Буре! – добавила голосу немного уверенности. Не знаю почему, но мне захотелось подарить этому животному несколько мгновений свободы.
– Как скажете, госпожа Лейла. Только для начала протяните руку, и, если Буря позволит себя погладить, тогда я его оседлаю для вас.
С замиранием сердца я протянула руку, ожидая, что в любой момент мне могут её оттяпать. Но огромный кот лишь боднул ладонь и громко заурчал.
– Всё равно мне не нравится эта идея, – недовольно пробурчал животновод и принялся седлать рокала.
Пока мы разбирались с Бурей, Лилинет расхаживала по длинному коридору и выбирала животное для себя.
– А если бы он откусил мне руку? – глядя, как Ромар надевает уздечку на клыкастую пасть, запоздало испугалась.
– Не откусил бы, – хмыкнул он. – На это так же стоит магический запрет. Он просто напугал бы. Но это не помешает скинуть вас, если ему что-то не понравится. Так что никаких полётов.
После того как Ромар оседлал Бурю, мы вышли на улицу в просторный загон, огороженный высоким забором.
Животновод помог мне забраться в седло и показал, как держать поводья. На удивление платье не помешало удобно устроиться на спине животного.
– Отдавать команды легко. Эти животные очень умные. Просто скажите вперёд или стоять. За поводья не тяните, чтобы не упасть, держитесь за ручку на седле.
В ответ я лишь кивнула, так как не терпелось поскорее прокатиться.
– Ну что, Буря, вперёд! – мягко провела по шелковистой шее, и зверь послушал меня с первого раза.
Он шёл мягкой поступью по утоптанной земле и с каждым шагом ускорялся, а потом и вовсе перешёл на бег. В этот момент я забыла обо всём, стало так легко, будто это я бегу по бескрайним полям и никаких проблем не существует. Казалось, что ещё немного, и я взлечу.
– Летим! – безрассудно закричала я, и Буря послушался.
Прыжок и пара взмахов мощных крыльев оторвали нас от земли. Рокал поднимался всё выше и уносил меня от бед.
Пьянящее чувство свободы затопило душу, и я закричала от восторга. Моему крику вторил рокочущий голос Бури. Все мысли об опасности и риске быть сброшенной разом улетучились, их подхватил ветер и унёс с собой, оставив лишь счастье.
Мы пронеслись над дворцом, а потом над бурлящими порогами и водопадами реки Рёв. С высоты открывался потрясающий вид, которым хотелось любоваться вечно.
Но наши минуты свободы закончились слишком быстро. Непонятно откуда раздался тонкий, противный писк. Буря недовольно дёрнул ушами и пошёл на снижение.
Зажмурившись, я инстинктивно прижалась к его шее и обхватила её руками, напрочь позабыв о ручке на седле.
Момент приземления не видела, зато хорошо прочувствовала. Когда мощные лапы ударились о землю, по всему телу прошла вибрация.
– Леди Лейла, что вы творите?! Вы же могли погибнуть! – к нам бежал Ромар, а следом за ним Лилинет.
– Я в порядке! – поспешила успокоить их. – Это было великолепно! Можно мне ещё полетать?!
– Об этом не может быть и речи! – Ромар забрал у меня поводья. – Вы сильно рисковали! Прежде, чем летать, животное должно к вам привыкнуть, – он сердито хмурил кустистые брови.
– А если я буду каждый день приходить и ухаживать за ним?
– Если Буря не будет проявлять к вам агрессии, то можно, – нехотя согласился животновод и помог мне слезть.
– Ох, Лейла, я так испугалась!!! Ты что творишь? Нельзя же вот так сразу! – Лилинет, наконец-то, добралась до нас.
– Ты была права! Я тебе так благодарна! Хочу теперь каждый день летать! – радостно сообщила я.
Попрощавшись с Бурей, мы продолжили прогулку по саду.
Я восторженно рассказывала о полёте и новых ощущениях, а Лилинет подбадривала меня и при каждом удобном случае делала акцент на дружбу. Не смотря на хорошее расположение духа, это не ускользнуло от моего внимания и испортило впечатления от пережитого приключения.
– Надо же, как вовремя, – фаворитка потянула меня в сторону беседки. – Я уже успела утомиться. Давай немного отдохнём в тени.
– Только не долго. Скоро обед, да и я что-то уже устала, – на самом деле её общество стало приносить дискомфорт, от которого хотелось поскорее избавиться.
– У меня отличная идея! – радостно заявила она. – Приглашаю тебя к себе на обед! А потом можно будет снова прогуляться. Я знаю отличное местечко. Уверена, тебе там понравится.
Это стало последней каплей, и я не выдержала.
– Лилинет, ты прости, но я не верю, что интересна тебе как подруга. Лучше сразу скажи, что тебе нужно от меня, – набралась смелости и выпалила на одном дыхании.
– Хорошо, – удивительно легко согласилась она и неожиданно умолкла. Фаворитка какое-то время задумчиво накручивала на палец локон каштановых волос, а потом произнесла: – Понимаешь, ты напомнила мне то время, когда я совсем юная попала во дворец. То, что сейчас происходит с тобой, я пережила давным-давно. Было очень сложно и даже больно. Я хочу помочь тебе справиться с грузом, который вот-вот свалится на твою голову. Подумай тысячу раз прежде чем принять благосклонность Олеандра.
– Ты не понимаешь! Он – моя единственная возможность не попасть в рабство. Если я не соглашусь, родители продадут меня. Что может быть ужаснее? – её слова вынудили открыть свои главные переживания. Я ни с кем не хотела делиться ими, но не смогла сдержать эмоции.
– Я понимаю тебя. Но жизнь во дворце может оказаться гораздо хуже рабства. Поверь, я знаю, о чём говорю, – снисходительная улыбка Лилинет вывела меня из себя окончательно.
– Что ты можешь понимать? Ты – не второй ребёнок в семье! Ты хоть представляешь, что я пережила, когда от меня все отвернулись? Каково это – расти в любви и заботе, а потом в одночасье всё потерять! Ты выросла как нормальный вампирский ребёнок! У тебя есть всё! Да тебе даже Повелитель покровительствует! – мне уже было всё равно, даже если перегнула палку.
– Ты ещё дитя. И вместо того, чтобы копить обиды на несправедливый мир, прислушайся к моим советам, – фаворитка говорила спокойно, хотя я ожидала совсем другой реакции. – Внимание Повелителя не решает проблемы, а только создаёт их. И видит Кровавый бог, я бы хотела жить по-другому.
– А я в упор не вижу, какие проблемы могут быть у тебя. Разве что козни Повелительницы, – я, действительно, не понимала, что Лилинет пытается мне доказать. Жить и купаться в роскоши, получать подарки и делить постель с нашим правителем, на мой взгляд, это не жизнь, а мечта. – Или ублажать Повелителя слишком сложно? – не понимаю, что на меня нашло, но колкие слова вырвались сами собой.
– Да как ты смеешь?! – Лилинет задохнулась от возмущения. – Я родила от него и была вынуждена каждый день наблюдать, как чужая женщина воспитывает … – она замолчала на полуслове и испуганно уставилась на меня. – О, что я наделала! – Лилинет прикрыла рот ладонью и неожиданно заплакала.
– Так это правда, – я растерялась от неожиданной откровенности и слёз фаворитки. Кто бы мог подумать, что история о беременности окажется правдой. – И кто же эта женщина? – я была настолько шокирована, что даже не подумала успокоить её. В голове крутились всяческие домыслы, и вывод напрашивался только один.
– Неужели Олеандр? – против воли произнесла вопрос вслух. В ответ фаворитка разрыдалась ещё сильнее.
Теперь понятно, почему Лилинет тряслась перед ним, когда он нёс меня на руках, но почему он так груб с родной матерью?
– А как же Повелительница? Она же тоже тогда ходила беременная?
– Нет, – ответила Лилинет сквозь слёзы. – Она не смогла зачать от мужа, а когда выяснилось, что я беременна, она просто симулировала. Было принято решение выдать моего ребёнка за наследника.
И только после этого мне стало по-настоящему жаль её. Страшно представить, на какие подлости ещё способна Повелительница.
– Теперь ты понимаешь, почему я хочу помочь тебе? – она посмотрела на меня заплаканными глазами.
– Он знает, кто его настоящая мать? – в ответ я получила лишь отрицательное покачивание головой. – Но почему вы ему не скажите?
– Потому что я хочу жить! Пусть он и не знает, но зато у меня есть возможность видеть его каждый день! – прошептала Лилинет, а глаза лихорадочно блестели зарождающимся безумием.
Глава 19
История Лилинет заставила меня глубоко задуматься. А что если я тоже попаду в подобную западню?
После прогулки я долго размышляла о сложившейся ситуации. Принять предложение Олеандра или бежать туда, где на каждом шагу враги и опасность. Ответ очевиден, но я не готова отказаться от мечты обрести настоящую свободу. Ведь принц не сможет дать её мне. Я всё равно останусь в рабстве и буду зависеть от его прихотей. А если я ему наскучу? Что тогда меня ждёт? Но и необдуманный побег, скорее всего, будет стоить мне жизни, а это слишком дорогая плата.
Чем дольше я рассуждала, тем больше убеждалась, что без принца не обойтись и мне стоит вступить в его игру. Это даст необходимое время и средства на составление плана. А там подготовленная я смогу безопасно покинуть дворец и устроить свою жизнь подальше от вампиров и горгулий. Но до этого ещё далеко.
– Госпожа Лейла, ваш обед готов, – на балкон вышла Мелли и отвлекла меня от раздумий и созерцания цветущего сада.
