Текст книги "Старая сказка про принцессу (СИ)"
Автор книги: Татьяна Гуркало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
На этот раз возмущенно фыркнула Томия, успевшая практически подружиться с лошадью.
– А оказалось, ее увела беглая невеста, – мрачно сказал второй парень, чуть ниже первого и шатен.
– Я не уводила, она сама меня нашла! – возмутилась Томия.
– Одинокой девушке здесь опасно, – примирительно сказал третий, как по заказу еще немного ниже второго и с шевелюрой потемнее.
– Ага, давай мы еще эту одинокую спасать будем, – мрачно сказа второй.
– Ну, я не против, – высказался первый. – Но за лошадь не мешало бы заплатить…
И подмигнул, причем, получилось у него так обаятельно, что Томия только усилием воли не улыбнулась.
– Ну, не можем же мы ее бросить или вернуть, – сказал третий и нахмурился.
И, если честно, он был самым симпатичным. И улыбался приятно. А еще смотрел прямо и открыто.
А еще был четвертый. Постарше первых троих, не шибко красивый и смотревший так, что сразу было понятно – именно он тут принимает решения.
И все они были магами, причем, неслабыми.
И Томия поняла, что для того, чтобы дальше ехать на лошади и в компании этих магов, надо что-то сделать. Что-то неожиданное. Потому что если их начать уговаривать, они вполне могут довезти ее до того самого городка и оставить на попечение людей, ищущих одаренных по окрестным селам. А ведь может оказаться, что эту компанию подбросила сама судьба. И если Томия откажется от такого подарка, этого она точно не простит.
Так что Томия глубоко вдохнула. Закрыла глаза и грузно осела. Потому что ей нужно было время на размышления.
А лошадь, не ожидавшая такого предательства, возмущенно фыркнула и толкнула Томию в спину. После чего девушка еще и разлеглась, раскинув перед собой руки, как проситель перед троном правителя Третьего Царства на древней фреске. И картинка, промелькнувшая в воспоминаниях, била настолько яркая, что девушка не выдержала и тихонько, с истерическими всхлипами, засмеялась, вздрагивая всем телом, понимая, что переговоры безнадежно провалены и времени на подумать больше нет.
– Эй, не плачь! – возмущенно заорал белобрысый и первым бросился к лежащей девушке.
И спустя несколько секунд вокруг Томии неуверенно топталось четверо магов, уговаривая ее встать и не рыдать, потому что тому мерзкому старикашке они ее не отдадут.
А Томия упорно не поднимала лица и пыталась задавить смех, из-за которого уже слезы шли. И ничего с собой сделать не могла.
Впрочем, признаваться в том, что рыдает от смеха, Томия не собиралась, а то еще возьмут и передумают.
глава 11
Глава 11
Добрые дела наказуемы
К городку с поэтическим названием Жабий Ров Льен, студентусы и подобранная в болоте девчонка дошли только ближе к обеду следующего, после встречи с Томией, дня. Хорошо хоть заночевали не на островке в болоте, а в притулившемуся к нему хуторе. Жители этого хутора собирали полезные травы, болотные ягоды, выращивали рыбу в вырытых для ее разведения прудах, а осенью еще и охотились на слетавшихся на болото уток и гусей.
Помощь магов во всех этих делах им была не нужна, но переночевать они пустили и даже ничего за это не попросили. Видимо оседали на хуторе люди тоже успевшие побродить и знавшие, что ночевки под небом не так прекрасны и романтичны на самом деле, как это описывают в приключенческих романах и даже некоторых песнях.
А вот в Жабьем Рову население оказалось иным.
Бродяг здесь явно не любили, даже если они маги. На парней смотрели с подозрением. Томию Льен, уже здесь бывавший, от греха подальше с собой не взял. Одолжил свой плащ, велел не слезать с лошади для большей представительности, не снимать капюшон, чтобы не привлекать излишнего внимания, и вместе с запиской отправил на окарину городка к каким-то знакомым. Девушка даже не спорила. Ей хватило бабки, плюнувшей под копыта лошади, на которой восседала светловолосая красавица, и обозвавшей Томию гулящей шадыбой, что бы это слово ни значило. Наверное, если бы рядом не шли парни, еще и клюкой попыталась бы побить.
– Лет сорок назад здесь было такое же село, как то, в котором мы на свадьбе побывали, – рассказывал Льен, уверенно ведя студентусов к портальной почте. Он почему-то считал, что им следует послать оттуда отчет о прохождении практики. Не забыв написать, что там, где они должны были это сделать изначально, такой возможности не оказалось. – А потом, так получилось, что оно стало узловой точкой на пересечении торговых путей. Если ехать по этой стороне болота, к Новому тракту немного ближе. А еще кикх-хэй стали покупать земляное масло, а его как раз с этой стороны болота добывают в каком-то рукаве. Вот городок и вырос, буквально за четыре года. Правда, по истечении этого времени, его рост остановился, но городской голова здесь появился. И излишняя гордость, непонятно за что, у местных жителей тоже. Вкупе с подозрительностью. Им почему-то кажется, что каждый мимопроезжий или проходящий только и мечтает, как бы здесь осесть и испортить жизнь тем, кто осел раньше.
– Хм, – пренебрежительно высказался Ленц. Остальные промолчали.
Городок действительно не впечатлял. По сравнению с ним тот же Пятилистник казался городом-мечтой, чуть ли не сказкой. А здесь – дома явно собранные на скорую руку, как времянки, но потом так и не перестроенные. Некоторые даже покоситься успели. Другие почернеть, а может даже прогнить. Кое-где их ремонтировали и новые светлые доски казались отмытыми от сажи.
Зато жители явно старались показать насколько у них все хорошо. Женщины и девушки были одеты ярко, словно на праздник собрались. Мужчины щеголяли шелковыми шейными платками и толстыми серебряными цепями по модному соединяющими левый рукав и нагрудный карман. Шелесту даже начало казаться, что он понимает, почему никто здесь так и не выстроил толковый дом. Если тратить деньги на подобную ерунду, то и через сто лет его не выстроишь.
Впрочем, до портальной почты парни дошли без приключений.
Льен отправил кому-то письмо с рассказом как о ежах, так и о том, что подобрал недоучек, которых отправили на поиски приключений их странные преподаватели. Студентусы сочинили отчет, не забыв описать ежиков и обозвав их порождениями магических возмущений. Так звучало страшнее. А вот на выходе из почтового дома приключения их все-таки настигли.
На вид эти приключения были симпатичны и даже милы – две девушки. Одна в лиловом шелковом платье с кружевами на рукавах и странно смотрящейся серебряной вышивкой на лифе. Ленцу даже показалось, что там были вышиты летающие машины кикх-хэй, хотя Дамир утверждал, что птицы. Вторая одета попроще, но зато настоящая красавица, отлично это знающая.
Первая девушка тоненько всхлипывала, опираясь на вторую, и заметно хромала. Платье справа было выпачкано в пыли, шляпка со стеклянной гроздью винограда сбилась и некрасиво торчала не облагороженным виноградом боком вверх. Оказалось, она сломала каблук, попав им в щель между досками, переброшенными через какую-то знаменитую, никогда не высыхающую лужу, упала, испачкалась, ударилась и вообще была очень несчастна.
Красавица оказалась вовсе не ее служанкой, а дочкой владельца магазина со сладостями, в который девица в шелках бегала тайком от родителей и нянечки. Романтики ей захотелось. Льен этому факту даже умилился.
И не смог бросить девушку в беде.
Довел ее до дома – двухэтажного, с каменной башенкой пристроенной слева, но в целом такого же черного, перекошенного и некрасивого. Передал на руки рыдающей нянечке, почему-то решившей, что ее воспитанницу уволокли болотные духи. И уже почти откланялся, подгоняемый желающими хлеба и чистых постелей студентусами, как немного пришедшая в себя девушка заметила колечко на веревочке, вывалившееся из-за ворота спасителя.
И вот тут эта бедная страдалица преобразилась. Лицо у нее стало как у той лисы, узревшей курицу, решившую погулять ночью. Шелесту об этой лисе папа когда-то сказку рассказывал. Лиса замерла, плавно шагнула вперед, забыв о сломанном каблуке и практически смертельном ранении, попыталась кокетливо поправить шляпку, не отрывая взгляда от блестящего колечка, а потом томно проворковала:
– Это оно, идеально подходящее к бальной вышивке.
Нянечка охнула и сплеснула руками.
А девица еще раз шагнула, гордо задрала подбородок и безапелляционно заявила:
– Даю четыре золотых, больше оно не стоит.
Льен хмыкнул. Ленц, которому показалось, что это смешно, вообще заржал. А нянечка забормотала о том, что нельзя же так, из-за чего была невежливо послана на кухню к какой-то престарелой подружке, тоже ничего не понимающей.
– Ладно, пять, – процедила девица, в упор уставившись на Льена.
Он вздохнул.
– Это амулет. Огненный. Его подарила, да и сделала, моя невеста. Для защиты. Вам он точно не подойдет, да и не покорится.
Девица фыркнула и недобро прищурила глаза.
– Да ты его украл где-то, – заявила, окинув взглядом потрепанную одежду и проигнорировав как сапоги, так и меч. – Не продашь, оно мне бесплатно достанется.
И улыбнулась. Как самая настоящая победительница.
– Ненормальная, – восхитился Ленц, на чем с девицей и распрощались, оставив ее хлопать глазами и ртом.
Правда, приключения на этом парней оставить не захотели. Они только немного отстали, позволив поесть рыбы в неприглядной с виду, сильно осевшей харчевне. Зато эта рыба, как и пиво были там хорошими и вкусными. Зайти в лавку со стандарными амулетами тоже позволили. А на выходе уже поджидали их в виде бравых стражников, щеголявших поношенной формой и новенькими зелеными шейными платками.
– Вы обвиняетесь в воровстве! – грозно заявил один из них.
– Отлично, – ни капли не расстроился Льен. – В здешней тюрьме почище, чем в гостином доме, а у Бошика нам пришлось бы спать на конюшне, у него дом совсем маленький.
Стражники переглянулись и наставили на магов мечи.
Льен хмыкнул и неспешно отправился в сторону тюрьмы, и, судя по тому, что любители зеленых платков не возражали, с направлением не ошибся. Студентусы пошли следом, догнали Льена, и Дамир задал самый разумный в этой ситуации вопрос:
– А нас оттуда утром выпустят?
– Ближе к обеду. Как раз один человек приедет. Увидит, что у Бошика меня нет. Найдет. И попытается разнести город в щепки и труху.
Дамир восхитился.
Шелест и Ленц с интересом рассматривали окрестные дома, которые чем дальше, тем непригляднее выглядели. На некоторых даже желтая и красная плесень на стенах разрослась.
– Село и хутор выглядели приятнее, – заявил Ленц, когда их довели до тюрьмы. На удивление, каменной и выстроенной на небольшом холме.
– Так села и хутор построены на твердой почве, просто недалеко от болота. А этот городок почти полностью в болото залез, тут еще что-то засыпали, дома какие-то куда-то сползали, – объяснил Льен.
Стражников это объяснение почему-то обидело. Они затолкали парней в камеру, отобрав сумки и оружие, не обратив внимания на предупреждение о том, что они защищены от краж. И велели ждать своего главу. Так и не сказав Ленцу, когда он соизволит явиться.
– Уверен, это все из-за той девицы, – пробормотал Дамир, садясь на деревянные нары.
– Наверняка, – не стал спорить Льен и зевнул. – Ладно, отдыхаем.
Студентусы спорить не стали. Тем более, спать захотелось всем. Резко и по непонятной причине.
И приход девы в маске и шуршащем шелковом платье, цвета весенней зелени, маги благополучно проспали. И колечка Льен хватился только утром, после чего стал страшно ругаться и обвинять кого-то неведомого в идиотизме. А еще он этому неведомому угрожал и обещал что-то страшное, но непонятное. Видимо стеснялся студентусов, слушающих его речь с нескрываемым интересом.
В город Ваня заходить не стал. Не понравился ему этот город с первого взгляда. Собственно, мало кому понравится какое-то место, если этот первый взгляд натыкается на мусор, живописно разбросанный по насыпи, на вершине которой выстроен небольшой заборчик, а вдоль него чинно прогуливается дама в ярком платье и с кружевным зонтиком.
Как она там может гулять, Ваня откровенно не понимал. Мусор вонял так, что глаза слезились и вряд ли до нее этот «аромат» не долетал. А еще выглядело жутко. На середине склона вообще валялся то ли труп, то ли куча испорченного мяса. На ней сидели вороны, время от времени взлетая и мерзко каркая.
Обойдя кустами, пару раз чуть не провалившись в болото, город по кругу, Ваня убедился, что выход из него только один. И дорога только одна. А так даже тропинок нет.
Непреодолимой крепостной стены, правда, у города не было, так, местами высокий забор, а местами совсем уж низкий. Но ее неплохо заменяли насыпи, мусорники, подступившее почти вплотную к домам болото и несколько длинных строений, то ли казарм, то ли конюшен, то ли складов.
Убедившись, что незаметно из города вряд ли выберешься, Ваня смирился с судьбой, выбрал дерево и стал вполне умело сооружать лежак-гнездо между ветвей. Это умение оказалось очень полезным, особенно тогда, когда не хочется возвращаться в село, но и спать на земле тоже нельзя. Мокро на земле и змеи ползают.
Ежи, которых вроде стало больше, разбрелись по своим делам и пропали. То ли поняли, что до утра никто никуда не пойдет, то ли просто отправились на охоту, решив, что в случае чего догонят.
И Ване в эту ночь даже никакие дурацкие сны не снились, несмотря на то, что перед тем, как уснуть, он долго размышлял о том, что в городе могут найтись гады способные обидеть красивую девушку. Верилось в это мало.
Даже когда утром ни девушка, ни маги, которые с ней в город зашли так и не появились.
И к обеду они не появились, а Ване почему-то все равно было спокойно. То ли интуиция проснулась, то ли нежелание что-либо делать.
Над этим Ваня даже немного подумал и в итоге решил, что для начала нужно поесть, а потом еще немного подумать.
Томия в отличие от Вани забеспокоилась еще утром, когда ее маги взяли и посмели не появиться.
Сначала она огорчилась и заподозрила их в том, что они нагло обманули и бросили. Правда, в таком случае было непонятно почему оставили лошадь.
Потом, саму себя убедила, что с ними что-то случилось и даже сообщила об этом хозяину небольшого домика, пропахшего лекарственными травами. Немолодой мужчина в ответ только отмахнулся, он как раз варил какое-то загадочное зелье и не мог оторваться от помешивания. А потом и вовсе сообщил, что маги в тюрьме. Ему об этом какие-то мальчишки рассказали.
Правда объяснять почему так спокоен не стал.
И Томия заподозрила худшее – что там уже можно не беспокоиться, потому что бесполезно.
Побегав немного по крошечной комнатке и подумав, она решительно заткнула оба уменьшенные мечи за пояс и отправилась выручать бедных и несчастных, но удивительно добрых парней. Верхом на лошади, для большей представительности. И в капюшоне, чтобы преждевременно не привлечь внимание. Точно как обещала Льену.
Плана у Томии не было, но тюрьму она сразу опознала по описанию «самая высокая башня». Поэтому была уверена, что на месте что-то обязательно придумается.
– Я вам покажу, как моих магов отбирать, – мрачно цедила девушка.
А лошадь в ответ шевелила ушами и тихо фыркала. Лошадь этих магов знала лучше.
– Так, – сказал Льен, вдоволь наругавшись и набегавшись из угла в угол. – Так. Это неспроста.
И мрачно посмотрел на студентусов.
Они переглянулись и дружно пожали плечами.
– Так, – повторил Льен, прикрыл глаза и немного подышал, видимо пытаясь успокоиться и сосредоточиться. – Я так понимаю, все мы уснули, едва оказавшись в этой камере? – спросил, одарив спутников еще одним мрачным взглядом.
Они опять переглянулись и не шибко уверенно закивали.
– Это ненормально! – огорошил их Льен и опять стал ходить туда-сюда. – Это очень ненормально. Я в этой тюрьме уже раз ночевал. За деньги. В гостином доме мест не было, а с Бошиком я тогда не был еще знаком. И тогда никакой внезапной сонливости не было. А сейчас… Мы должны найти эту дрянь!
– Какую еще дрянь? – удивился Ленц.
– Ту, что нас усыпила, – подсказал Дамир.
Стража тюрьмы арестантов игнорировала и кормить, видимо, не собиралась. Поэтому у парней оказалась уйма времени как на поиски, так и на вредительство. Они сначала обошли все стены. Выковыряли из одной плохо держащийся камень, спугнув мышиное семейство. Разломали койки, проверив каждую дощечку. Распотрошили набитые несвежей соломой матрасы и подушки. Ленц, увлекшись, совершенно случайно состарил и выломал решетку на окне. А потом повторил этот подвиг с замком, за что был похвален Льеном, и одарен советом попробовать попасть в аспиранты к кому-то из алхимиков. Там люди, умеющие чистой силой влиять на структуру металлов, точно лишними не будут.
Обследовав все, что только можно, парни сели на брошенные на пол доски и задумались.
– Потолок! – первым сообразил Шелест, запрокинув по привычке голову и увидев этот самый потолок. – Мы потолок не проверили.
– О-о-о-о! – дружно простонали остальные.
Потолок, как назло, был высоким. А лестниц вблизи нигде не валялось. Ленц даже за дверь камеры выглянул, чтобы в этом убедиться.
Пришлось строить лестницу из самих себя. Сначала Ленц таскал балансирующего на плечах Шелеста, а рядом ходили Льен и Дамир, готовясь ловить, если они свалятся. Потом Дамир стал таскать Льена. И повезло именно им.
Гладивший потолок Льен что-то обнаружил, слез и для начала постучал по помеченному крестиком месту доской от койки.
Место на этот стук отреагировало бурно. Оттуда сначала посыпалась штукатурка, заставив парней расчихаться, а потом и вовсе свалилось несколько камней, только чудом никого не огрев по голове.
А медный диск, с загадочными значками вьющимися по краю, парни обнаружили только когда осела пыль. Студентусы рассматривали этот диск с удивлением. А Льен немного похмурился, покрутил его туда-сюда, а потом вдруг обнаружил, что если значки рассматривать под другим углом, они вполне узнаваемы, хоть и украшены завитками с цветочками.
– Ах ты ж зараза, – неподдельно восхитился маг.
– Что? – хором спросили студентусы.
– Лекарский амулет и накопитель. Одновременно! – зло ответил Льен.
– Лекарский? – удивился Дамир, неплохо в целительстве разбиравшийся и не шибко понимавший на что там можно злиться.
– Он усыпляет. Очень хорошо усыпляет, – объяснил Льен. – Человеку можно во внутренностях копаться, а он не проснется. Поэтому такие амулеты делают именными, настраивают на конкретного мага, чтобы никто лишний не воспользовался. Впрочем, даже среди целителей сложно найти человека, который сможет работать с подобным амулетом, там свои особенности. Так что пользуются чаще какими-то травами. А тут вдруг сам сработал, среагировав на наше появление.
Студентусы опять переглянулись.
– А накопитель? – спросил Дамир.
– А тут мы можем смело радоваться, что мы сильные и нас много, – практически выплюнул Льен. – Иначе могли и не проснуться. Эта дрянь из нас силу тянула. Вы пока бестолковые и не замечаете разницу, а я чувствую! Тянула, пока не заполнилась, зараза! И, вероятно, это происходило и раньше, иначе бы нас сюда не засунули. И…
Льен от полноты чувств пнул доски, а Ленц вдруг почувствовал странную пустоту в животе.
– Нас хотели убить? – с подозрением спросил он. – Поэтому и не спешат кормить?
В том, что в тюрьмах должны кормить, Ленц был уверен. Успел попасть сопливым пацаненком. И хорошо, что оттуда отправили не обратно в сиротинец, а в школу магии. Иначе еще и воспитатели бы где-то закрыли и посадили на хлеб с водой.
– Не знаю, – раздраженно ответил Льен.
– Нас хотели убить из-за кольца, которое понравилось той девице, – сделал вывод Ленц, злобно пнул дверь, выскочил в коридор и помчался мстить.
Остальные переглянулись и пошли следом, а потом и побежали, потому что Ленц уже с грохотом несся по деревянной лестнице. А Льен хмурился и бормотал, что о девице беспокоиться не стоит. Девица, наверняка, уже свое получила. Времени прошло достаточно.
глава 12
Глава 12
Почему нельзя обижать магов.
Городской голова и глава стражи Жабьего Рова неплохо провели время вчера, и плохо его провели с утра, загоняв бедных целителей, но добившись в итоге от них того, что головная боль исчезла. Совсем плохо это время для обоих начало проходить, когда они рискнули покинуть кабинет главы, в котором лечились утром и хорошо проводили время в компании ветреных барышень вечером. Кроме барышень там, конечно, были и другие мужчины, и в целом ничем таким уж предосудительным они там не занимались. Всего лишь играли в карты. А барышни были нужны сугубо для украшения вечера.
Что жены обоих благородных мужей отказывались понимать. И из-за чего встречали едва избавившихся от головной боли мужей сидя на скамейке для просителей с таким видом, словно мужья их выгнали из дому в чем были, еще и пнули напоследок. И если с женой городского головы что-то такое можно было проделать, если забыть о ее батюшке-купце, которому несчастный зять был должен столько, что не смел на благоверную даже голос поднять, то супругу главы стражи боялись даже каторжники. Особенно когда она упирала руки в бока, выставляла вперед челюсть и грозно сводила брови вместе. А потом еще и тяжеловесно ступала, будя в бедных мужиках смутные воспоминания об обезумевших быках, а у кое-кого и о драконах.
Одеты обе дамы были в розовые платья с воздушными кружевами, нашитыми густо и богато. Тоненькой жене городского головы оно даже на удивление шло, а вот жену главы стражи делало похожей на бегемота в облаке. И пугала она из-за этого даже больше.
Собутыльники, узрев жен, сразу поняли, что зря вышли. Да и то, что начавшийся столь плохо день хорошо не закончится, тоже поняли. Но отступать было уже поздно. Позорного бегства обратно в кабинет, жены точно бы не простили.
Выслушав от благородных дам все, что они о них думали, несчастные мужья совсем приуныли, а потом и вовсе сбежали. Якобы по делам. В тюрьму. Она им показалась самым надежным местом для того, чтобы спрятаться.
Как потом оказалось, они на ее счет очень сильно ошибались.
– Ну как у нас дела? – с наигранной бодростью спросил глава стражи, заходя в башню на холме.
Стражники, резавшиеся в карты за расшатанным столом, быстренько это дело свернули, переглянулись, а потом один почему-то побледнел, а второй попытался бочком проскользнуть в дверцу, ведущую к камерам. И если бы главный стражник пришел один, у него это бы вполне получилось, но маневры заметил городской голова и громко удивился.
Стражник тут же вернулся на место и стал излишне широко улыбаться, почему-то забыв поприветствовать начальство по всей форме. А его справившийся с распихиванием по карманам карт приятель стал еще бледнее.
– Так... – мрачно произнес главный стражник и почесал затылок. – Что вы здесь без меня сотворили? Опять какого-то купчишку закрыли, чтобы другой купчишка его обогнал и первым доехал до ярмарки в Пятилистнике?
Стражники замотали головами. Переглянулись. Печально вздохнули. А потом тот, что был побледнее начал каяться, не дожидаясь, чтобы начальство само пошло и посмотрело на пополнение в камерах.
– Маги, – сказал он печально. – Там, откуда они выходят вялыми и тихими.
– Буйствовали в кабаке? – заинтересовался голова, знавший о камере, умеющей усмирять буйных магов.
Вообще, бросать магов в ту камеру официально было запрещено. Десяток лет назад там кто-то взял и помер, хорошо хоть болото было рядом и этот факт удалось скрыть. Пару лет спустя кто-то из усмиренных додумался, что неспроста это и пожаловался на тюрьму. Но там повезло и камера своей магической сути почему-то не проявила. Вот после этого пользоваться ней стали осторожно, только если маги совсем уж наглели. И по одному никого там не закрывали. Компаниями маги там не помирали, хотя иногда приходилось их отправлять к лекарям. И в целом камера была штукой полезной. Однажды благодаря ей даже наглый мальчишка не успел вовремя доехать до душеприказчика и наследство получил его брат, хорошо за это заплативший. Вот только пользоваться этой камерой без высочайшего разрешения начальства простые стражники не имели права. Поэтому и перепугались.
– И кого же вы там закрыли? – полюбопытствовал голова.
Стражники переглянулись, посмотрели на начальство и получив его кивок, поспешили удовлетворить любопытство главного человека в городе. Имен они узнать не догадались, поэтому первым делом просто вывали на стол вещи арестованных.
Голова к столу подошел. С интересом поворошил вещи, а потом, некрасиво приоткрыв рот, уставился на меч.
– Быть не может, – с ужасом прошептал он, осторожно взял меч за ножны и, не рискуя его вытаскивать, долго рассматривал рукоять. Словно там могло что-то измениться. Герб, вплетенный в кленовые ветви, поплыть и пропасть. Или ворон куда-то деться. – Не может быть.
Главный стражник с интересом подошел поближе.
А голова наконец опомнился, злобно вытаращился на стражников и заорал:
– Вы кого арестовали, идиоты!
– Он вашу дочь ограбил и… – залепетал один из стражников.
А второй видимо с перепугу выдал:
– Да откуда у бродяг столько денег?! Они еще и купцов щипали, точно вам говорю!
Городской голова щелкнул от неожиданности челюстью. Вытаращился еще больше и только приготовился заорать еще громче, как дверца, ведущая к камерам, с грохотом рухнула и оттуда вышло четыре белых призрака.
Бледный стражник от неожиданности по-бабьи завизжал и с места заскочил на стол, погремев нагрудным доспехом и мечом. Второй начал пятиться, сотворять охранные знаки, а потом и вовсе попытался спрятаться за начальство.
Один из призраков, видя подобное дело, громко заржал.
Второй проникновенно завыл и пообещал откусить кому-то голову.
Третий загадочно улыбался.
А четвертый и вовсе грохнул по столу чем-то похожим на медную тарелку, согнав оттуда стражника, мрачно на всех посмотрел и потребовал:
– Поставь меч, придурок!
Голова послушно уронил меч себе на ноги и отскочил от него, как от змеи.
Призрак хмыкнул, похлопал себя по рукаву, поняв в воздух тучку белой пыли и усмехнулся. Еще раз обвел всех мрачным взглядом и поинтересовался:
– Где мое кольцо?
А из-за его спины выглянул переставший смеяться призрак и проникновенно сказал:
– А ведь у вас проблемы. Большие.
И улыбнулся. Впечатлив свалившегося со стола стражника настолько, что он заорал что-то нечленораздельное и бросился на призраков с мечом. Правда, сразу же отлетел, наткнувшись на невидимую стену, и затих на полу.
Для жен, так и не сумевших втолковать мужьям, что вызывающе одетые, завитые и размалеванные, как фарфоровые куклы, девки были лишними во время карточной игры, день тоже продолжился плохо. Сначала эти дамы дружно всплакнули, потом сели в карету и поехали домой к жене городского головы. Они там намеревались пить сливовую настойку и заедать горе медовыми пряниками.
То, что не удастся в этом доме залечить душевные травмы они поняли даже не успев выйти из кареты. По двору, как оголтелые, носились служанки. Просто бегали. Словно им кто-то приказал именно этим заняться и не прекращать до самого обеда.
В доме кто-то надрывно орал. Причем голос был мало похож на человеческий.
Нянечка и дуэнья в одном лице старшей дочери городского головы почему-то сидела на ступенях и рыдала. А за ее спиной была распахнутая дверь, за которой валялся перевернутый стол.
– Нас ограбили, – поняла хозяйка дома и картинно прижала ладони к сердцу.
– Ничего, мой гуляка разберется, – басовито пообещала гостья и первая вышла из кареты, помогла выбраться страдающей подруге и решительно поволокла ее к нянечке. Она выглядела самой вменяемой.
Как оказалось, вид этот был очень обманчив. Немолодая женщина сразу же стала цепляться за хозяйку, рыдать еще горше и лепетать какой-то бред о кольцовом проклятье и увядшей красоте былиночки.
Довольно быстро устав слушать эту полоумную, решительная жена главы стражи схватила подругу за руку и практически поволокла туда, где кто-то продолжал реветь и завывать. Пугливая хозяйка дома тряслась и никуда идти не хотела. Она бы лучше осталась нянечку утешить. Но ее никто слушать не стал.
А оказавшись на втором этаже обе дамы как-то сразу поняли, что за былиночка и что за красота там увяла. Потому что прямо посреди коридора сидела та самая старшенькая дочь, чья нянька и дуэнья столь неожиданно спятила. Она была одета в платье с вышивкой серебром на лифе, за которую добрый дедушка заплатил столько, что и сказать страшно. Платье и без вышивки было красивое, темно-зеленое, шелковое, но вышивка его делала совершенным. По мнению как дедушки, так и внучки, хотя с ними многие могли и не согласиться.
Оказалось, вытье и рев были всего лишь плачем этой невинной девы. А рыдала она потому, что как только надела на пальчик изумительно подходящее к платью колечко, так враз практически облысела из-за вспыхнувшего на голове огня. Лицо покрылось красными пятнами, стало шелушиться и чесаться, а потом еще и опухло. И, кажется, еще и нос удлинился. И пальцы стали похожи на сардельки. И изящные лодыжки превратились в колоды. И…
В общем, метафоры с девушкой произошли такие, что родная мать только по платью сначала и узнала. Да еще и нежный голосок вдруг превратился в какое-то кваканье.
– Так… – решительная жена главы стражи уперла руки в бока и грозно спросила: – Кольцо ты где взяла, овца?
Она была уверена, что подбросила какая-то подружка. А оказалось, втершийся в доверие маг подсунул. В обмен на то, что добрая и прекрасная дева уговорит папеньку выпустить этого мага из тюрьмы.
И дамам как-то не пришло в головы спросить, что нежная дева забыла в той тюрьме. Впрочем, остаться дома они ей тоже не разрешили, схватили за обе руки и потащили за собой, пылая праведным гневом и мечтая спалить к болотным жабам тюрьму вместе с магом и родными муженьками, допустившими такое непотребство и не рассмотревшими вовремя тьмапоклонника.
Дева не прекратила рыдать даже в карете, привлекая завываниями и ревом нездоровый интерес прохожих. Кто-то даже решил, что вконец обезумевшие первые дамы города катали там медведя. Циркового. Которого для них мужья отобрали у хозяев, утопив весь остальной цирк в болоте. Не успела карета доехать до тюрьмы, как эта светлая мысль обросла страшными подробностями и пошла гулять по городу, то предрекая чью-то страшную месть, то обещая конец света, то коллективное потопление в болоте.
А уж когда зеленщица, как раз идущая к тюрьме, чтобы вызволить великовозрастного сына, подравшегося по пьяни с мясником, увидела, как нежную деву выпихивают из кареты, к слухам об утопленном цирке добавился еще и слух о начавшейся эпидемии.
Так что город был вполне готов к последующим событиям, реагировал на них бурно и со всем возможным рвением.
