Текст книги "Маленькая волшебница. Интриганы"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это бы имело смысл, если бы несколько купцов отправлялись в разные стороны… – задумалась Аланда и даже прикусила мизинец, как всегда, пытаясь стимулировать мыслительные процессы.

И именно этот знакомый и весьма раздражающий жест словно подстегнул воображение и решительность Лиин.

– Можем, задержать нескольких купцов, поискать у них шкатулки, а потом отпустить всех вместе, – сказала она задумчиво. – А еще… о, император же! Можно кого-то к нему в гости отправить, якобы на переговоры.

Мелана, которая накануне поила Лиин полезным чаем и рассуждала о том, что шкатулки могут повезти и во дворец императора, особенно если король сумел врасти в тело и Ромул больше ему живым не нужен, встрепенулась.

– Действительно, император, – сказала она, широко улыбнувшись. – У нас достаточно сильная защита и мы можем отправить в столицу даже два полных круга, чтобы помочь этому балбесу.

– Против драконов они мало что могут сделать, даже объединившись, – напомнила Кадмия.

– Так мы не просто круги отправим. Первый будет тем, в который входят сразу двое моих коллег. Все равно от нас сейчас здесь немного пользы, защита и атака на Каяре и других «командирах». А там мы можем что-то сделать и даже если умрем… ну, вернемся же.

Ловари нехотя кивнула и спросила:

– А второй круг?

– А тут решай ты. Нам необходимо проверить, как далеко протягивается способность наших «командиров» черпать силу и насколько помогут утопленные в море амулеты, по которым, в теории, ее можно протянуть. Трое из запасных «командиров» являются частями кругов. Нужно выбрать двоих для поддержки и кого-то из основных, чтобы был центром. Это неплохая идея, у нас много «командиров», отъезд одного ни на что особо не повлияет, и запасные смогут потренироваться в замене. Их достаточно. Да и помощи от этой группы может быть много, и Ромул, случись что-то, не сможет эту помощь проигнорировать. Он недостаточно глуп, чтобы не понимать, что подобная сила может обернуться и простив него, вздумай он объявлять нам войну. Отсечем заодно последние глупые мысли этого мальчишки о риске и его цене.

– И он решит, что мы ставим его на место и намекаем на истинное положение вещей, – проворчал Юмил, очень похожим на отцовский тоном.

– Истинное? – заинтересовалась Лиин, успевшая подойти к нему вплотную и одарить Адаланду предупреждающим взглядом. Сама не понимая зачем, вряд ли эта лиса собиралась открыть охоту на чужого мужа. И, судя по всему, даже Валад ее на самом деле не интересовал. Она просто работала.

– Что он без нас никто. Просто декоративная фигура, – ответил Юмил.

– Это не так, иначе мы бы не с ним договаривались, – сказала Ловари.

– Будешь убеждать в этом мальчишку? – полюбопытствовала Мелана.

Кадмия только хмыкнула. Если этого мальчишку надо в чем-то подобном убеждать, то и договариваться с ним не стоило. Да и Тиваш вовсе не считал своего нового работодателя таким уж беспомощным. По крайней мере, он быстро учился. Да и та призрачная магичка помогала и уже не боялась его оставить на несколько дней без присмотра. Значит, все не так и плохо.

– Сами себе растим соперника, – сказала Кадмия, когда никто так и не нашел особых возражений против отправки помощи Ромулу, одновременно с переговорщиками к драконам и купцами туда, куда им было надо. – Он нам еще продемонстрирует зубки.

– Ох, давай решать проблемы по мере их поступления, – отозвалась Мелана. – Тем более, если мы сумеем что-то сделать с демоном Туманов, проблемы эти будут сравнительно невелики. И брак их решит, даже если придется подождать внуков-правнуков Ромула. Впрочем, я все еще думаю, что мальчик и сам не откажется жениться, главное, правильно кандидатуру подобрать. А еще, одна моя ученица прислала мне интересное письмо, с очень любопытным предположением. И я теперь перерываю архивы в поисках сведений о том, каким магом был король Золотых Туманов до того, как стал пользоваться силой демона.

– Сильным, иначе демон бы его сразу сожрал, – сказала Кадмия.

– Да, но стихия у него была какая? Моя ученица предположила, что это имело значение.

– И что же она там предположила?

– Одну большую глупость, которую я пока не могу ни подтвердить, ни опровергнуть. Если так и не смогу, попрошу помощи у вас, а пока занимайтесь более приземленными делами.

И улыбнулась.

– Проклятье… – задумчиво сказал Карен, видимо до чего-то додумавшись, но сказать до чего именно, тоже отказался. Еще и заявил, что это элементарно, надо всего лишь отсечь все остальное и других предположений не останется.

И в итоге отсечь все лишнее сумела даже Лиин. Просто однажды стояла у окна, смотрела на закат, прислушивалась о чем разговаривают Фиалка с Уточкой и думала о том, что небо кто-то залил жидким огнем. А потом все лишнее взяло и отсеклось само по себе. И все нужное сложилось в четкую последовательность.

Демоны в мир приходят только те, которые боятся огня, просто потому, что здесь мало тех, кто умеет с этим огнем работать, у кого он живет внутри, питая дар. А когда-то пришел демон, который не сожрал мага, которым тогда еще был один король. Мозгов у демонов для того, чтобы просто взять и решить кого-то не есть, маловато. Значит, должна была быть другая причина для этого. Очень простая причина. Демон этого мага попросту не мог сожрать. Он мог бы его растоптать, завалить камнями или убить как-то иначе. Но не сожрать его силу.

– Действительно, проклятье, – тихонько сказала Лиин, чтобы не пугать подруг.

А жидкий огонь продолжал заливать небеса алым, оранжевым и желтым. И это было очень красиво.

Глава 5
Божественное и человеческое

На самом деле его звали Висцэ. Висцэ из Кленовой долины. И когда-то у него даже какая-то фамилия была, причем, не род по отцу и даже не по матери, а фамилия-принадлежание. Конкретному человеку. Которого Висцэ практически ненавидел. Мерзкий был человек, откровенно говоря, недостойный. А Висцэ ему принадлежал, точно как отец, дед, прадед и множество других родственников по мужской линии. Жил этот человек очень долго и считался почти богом. И кто-то из предков Висцэ когда-то себя ему отдал в услужение, стал первым принадлежащим. И потомки из-за этого тоже были вынуждены служить…

Нет, Висцэ был умным парнем, даже в четырнадцать лет. И свое мнение предпочитал держать при себе. Тем более, отец служил верно, и столь же верно погиб. Сына бы после этого не поняли и не поддержали. Вот Висцэ и молчал. Хотя и понял много всего такого, чего простым смертным понимать не положено, а заметить умудрился даже не сильно понятное. И, возможно, он бы так и продолжал верно служить, несмотря на то, что великий господин был обычным жадным до золота и поклонения человечком. А еще он был трусом. И даже свои завоевания прекратил после того, как его ранил младшенький сын короля Метуса. Засел после этого во дворце и начал оплетать его всевозможными защитами, посылая в мир принадлежащих. Принадлежащие же за него погибали, отдавали ему своих дочерей, потому что это честь и…

Да много там было такого, что Висцэ еще в двенадцать лет начал задумываться о странностях происходящего, а иногда размышлять о своем эгоизме и отсутствию чести. И может быть сам себя бы переубедил, назначил себя неправым, если бы не подслушал тот разговор. Принадлежащие тогда уехали подавлять очередное восстание, в том числе и отец Висцэ. А мальчик остался на несколько дней во дворце – проникаться величием владетеля, видимо. Ну и влез, куда не просили. И услышал, что один из советников говорил владетелю о том, что защитные амулеты, которые в этот раз выдали воинам, почти разрядились и погибших будет много. На что владетель махнул рукой и заявил, что туда им и дорога, недоумкам, ни на что другое они все равно не годятся – мозгов-то нет. Были бы мозги, сами бы заботились о своей безопасности, а не отдавали силу ему в надежде, что он что-то вернет обратно.

А отец тогда так и не вернулся.

И Висцэ стал растить в себе ненависть.

А еще добывать сведения.

И однажды даже узнал, что именно после ритуала, который проводят в день совершеннолетия, принадлежащие перестают быть магами, попросту отдают свою силу владетелю, позволяя ему продлить жизнь и улучшить защиту дворца. И Висцэ понял, что лучше умрет, чем продолжит эту традицию…

– Ты с самого рождения был упрямым, умным и непомерно любопытным, – проворчал голос то ли за спиной, то ли над головой, а то и вовсе изнутри висящего в пустоте человека.

Точнее, не совсем человека, сейчас его и духом было сложно назвать. Он был просто частью хаоса. Частью, через которую этот хаос спокойно тек, почему-то не мешая ей быть его частью и не пытаясь поглотить.

– Валад умер, – добавил голос. – Я еле успел тебя выдернуть. Ты… Впрочем, ты всегда был рисковым и тянул до последнего. Даже от своего владетеля сбежал за день до церемонии, словно надеялся, что его поразит молнией, избавив тебя от необходимости это делать.

– А потом я вернулся и его убил, – подумал человек, который когда-то давно был Висцэ, а совсем недавно светловолосым парнем Валадом.

– И доказал, что никакой он не бог, просто удачливый вор, – добавил голос. – Впрочем, он нам сейчас не нужен. Нам сейчас нужен ты. Висцэ.

– Я не Висцэ, я клок хаоса. Висцэ сейчас там.

Когда-то давно ему, чтобы увидеть сквозь ту преграду замороженного вне времени человека, нужно было очень долго тянуться и пытаться идти. И чувствовать сопротивление. И доводить себя почти до отчаяния.

А сейчас достаточно было посмотреть.

Темноволосый мужчина никуда не делся. И выражение лица не изменилось. Такое удивление… Да, при падении в разлом, он меньше всего ожидал увидеть рыжего хвостатого бога, одного из многочисленных божественных лисов. И, возможно, именно из-за этого удивления не успел отреагировать, когда бог схватил за шкирку, резким ударом руки-лапы пробил грудную клетку и буквально выдернул оттуда духа. А тело мгновенно вылечил и засунул в клетку вне времени. Чтобы не испортилось к тому моменту, когда его вернут владельцу.

И думай, заложник это или боги действительно не могли отправить его в погибающий осколок мира в родном теле.

Впрочем, если бы отправили, не факт, что он бы там остался. Висцэ вообще был мастером убегать. А еще у него было достаточно для этого умений и силы. А так, пришлось спасать мир. Потому что если бы этот осколок окончательно сломался, Висцэ бы тоже не выжил, просто бы растворился либо в пустоте демонов, либо в хаосе богов. Как повезет.

А может, лис и не врал. Может, Висцэ на тот момент был действительно слишком сильным и одним своим присутствием в родном теле мог окончательно нарушить пошатнувшееся равновесие, а то и перевернуть мирок вверх тормашками.

И приходилось довольствоваться чужими. Непохожими и неудобными. Один только Валад был таким же большим, хоть и другой масти. Впрочем, и в этом случае другого сходства кроме роста не было. Валад ведь был улыбчивым красавцем, а Висцэ – мрачным типом, горбоносым, скуластым, с такой диковато-пугающей внешностью. И улыбки ему не очень шли. Его улыбки, при желании, и напугать могли. Правда, женщинам все равно нравилось.

– Мы нашли тот пробой, про который ты говорил в прошлый раз. Тебе не показалось, он действительно существует. По крайней мере – один. Может, и другие твои попытки воссоединения не пропали даром, просто щели там вообще мелкие и незаметным, или на морском дне где-то, – проворчал спасатель мирка, налюбовавшись собственным телом.

– Это хорошо, значит, энергию больше не отторгает и вскоре его можно будет воссоединить с другими, – искренне обрадовался бог.

– И вся проблема в демоне с его королем, – сказал Висцэ. – Пойди, что ли, откуси ему голову, раз мир уже принимает твою силу, не пытаясь при этом схлопнуться в ничто.

– Не могу. Меня даже целые миры выдерживают с трудом. То место, где ты жил, не в счет. То особое место.

– А то я не знаю.

Город у разлома был очень особенным местом. Ни в каком другом Висцэ бы не смог стать таким сильным. Но это сейчас не главное.

– Дашь мне меч? – спросил Висцэ.

Взгляд божественного лиса остановился на нем и попытался вывернуть наизнанку, чтобы посмотреть на мысли, но Висцэ сжал их в точку и просто потерпел.

– Что ты задумал? – спросил бог.

– Не важно, ты дашь мне меч? Если поймешь, что я без него не обойдусь, дашь?

– Дам, ненадолго.

– Хорошо.

Висцэ мысленно улыбнулся.

Этот идиотизм со спасением мира давно надо было заканчивать. Так или иначе. Не сидеть же там целую вечность, неторопливо увеличивая популяцию огненных магов.

И если для этого надо в очередной раз умереть…

Даже если придется умереть по настоящему, оно того стоит. Висцэ, на самом деле, всегда был той еще мстительной сволочью. Поэтому и владетеля убил, а вовсе не в попытке кого-то там освободить и спасти.

И сейчас Висцэ опять собирался мстить.

Этому вот божественному лису, любителю исправлять свои шибки чужими руками.

Демону, засевшему в Золотых Туманах.

Идиоту-королю, играющемуся в бессмертие там же.

Да и, наверное, всему тому мирку, превратившемуся в своеобразную тюрьму. Этот мирок давно пора хорошенько встряхнуть. Дать своеобразного пинка. А дальше, как получится.

– Отдыхай, скоро уйдешь. Все потраченное я вернуть не смогу, – сказал божественный лис и куда-то исчез, словно растворился в хаосе.

А Висцэ закрыл несуществующие глаза и продолжил то ли спать, то ли вспоминать. И на этот раз сон-воспоминание было про знатную попойку в тот день, когда Висцэ вручили белый плащ командира. Он тогда даже не понимал радоваться или огорчаться. Но командир из него получился хороший. И был хорошим целых семьдесят лет, а потом окончательно надоело и он ушел в Нижний город. Там было гораздо интереснее.

В столицу вернулись ночные волки.

Эта новость практически мгновенно облетела весь город, причем, сразу, как только глазастые портовые мальчишки увидели, как на причал сошло трое парней в форме с серебряными волчьими головами на рукавах.

Волков попытались пересчитать, но считали как-то странно, потому что в итоге эти подсчеты очень уж сильно отличались. Одни утверждали, что волков был едва десяток. Другие клялись, что сотни, просто не все были в форме с серебряными головами. Кто-то кого-то узнал и без формы. Или не узнал, просто убедил себя.

А вот маги на фоне ночных волков как-то потерялись. И о них даже во дворце почти неделю знали всего несколько человек и один призрак.

Да и кому будет дело до каких-то там магов, если тут настоящие ночные волки?

И множество людей сразу же заподозрили, что молодой и, казалось бы, глупый император каким-то непонятным способом сумел договориться с Ловари. В обход всех. Делая беспомощный и неопасный вид.

Ромула стали опасаться.

И со-Яруну заподозрили, причем даже в том, что это он организовал многочисленные смерти коллег и соперников. Специально уговорил их связаться с демонопоклонниками. Сам ведь жив.

И со-Яруну стали искренне бояться.

Самые умные притихли и решили понаблюдать, подождать, что будет дальше.

Самые нетерпеливые стали строить страшные планы и вести поспешные переговоры. Причем, если одни наивно верили, что все еще не поздно избавиться от Ромула, а там можно и самим договориться с волками. То другие обсуждали то, как бы половчее влиться в ряды самых верноподданных из верноподданных, что за это выторговать, а кто-то даже выбирал самую подходящую деву, и думал, как бы ее подсунуть Ромулу в качестве жены.

В общем, двор развлекался.

Тиваш тоже развлекался, вылавливая и запугивая разнообразных интриганов. А заодно, и натравливая их друг на друга при возможности. Чтобы не заскучали. А то от скуки еще наделают глупостей.

Сам император чувствовал себя странно – в нем облегчение и благодарность боролись с подозрительностью, недоверием и банальной ревностью. И последнее появилось из-за того, что одна прекрасная дева очень тепло приветствовала не шибко молодого и совсем не красивого мужчину, оказавшегося одним из ее учителей. Ромул понимал, что это глупо, но ничего с собой сделать не мог. Просто потому, что чувствовал – этот мужчина сильнее, умнее и уж точно мудрее. А сам он по сравнению с ним просто мальчишка, мало что умеющий и понимающий. И это было печально.

А севернее Столичного острова шел корабль. Быстро шел, подгоняемый магами так, словно за ним кто-то гнался.

Он обогнул пустынный остров Синих Чаек, прошел в отдалении мимо двух архипелагов, а потом на полдня замер перед мертвой водой, отделявший море от скал, ограждающих осколок мира. Маги готовились защищать корабль, на случай, если драконы не захотят слушать, ну или захотят слушать, просто не сразу. А двое мужчин стояли у борта, смотрели на гладкую, без единой волны, поверхность тихой воды и негромко разговаривали.

– Не могу отделаться от ощущения, что мы привлекли к себе слишком много внимания, – говорил немолодой мужчина – Верт Риске, глава школы огненных магов и владелец храна с одним из старейших духов. Поездку к драконам он, вопреки всей опасности этого мероприятия, воспринимал, как долгожданный отпуск. А все любимые ученики, умудряющиеся ежедневно доставлять столько неприятностей, что не каждый дракон сможет с ними тягаться. – Можно было появиться в столице тихо и незаметно. Замаскироваться купцами, наемниками, да хоть кем-нибудь. А тут практически парад устроили, чтобы до каждого дошло, что мы решили объединяться и помочь. Думаю, до Золотых Туманов оно тоже скоро дойдет.

– Обязательно дойдет, – подтвердил Каран Веливера.

– Вот. И что сделает бессмертный король, когда ему доложат?

– Зависит от того, когда доложат. Если он как раз пытается прижиться в очередном теле, могут доложить с опозданием на несколько дней и тогда он станет спешить, пытаясь наверстать. И вполне способен сотворить какую-то глупость, вроде попытаться сбросить нам на головы всех отловленных демонов. А если он способен прямо сейчас что-то решать, скорее всего, ничего предпринимать не станет, сначала подумает.

– И надумать может что угодно, – проворчал Верт. – Как то, что нужно отправить к нам очередной флот…

– С которым мы справимся, если, конечно, король не явится сам и не призовет у наших берегов своего демона. Во что я не верю, не оставит он свой дом без присмотра. Боюсь, ему потом придется отвоевывать и его. Так что это очень маловероятный вариант развития событий. Разве что он понадеется заполучить что-то стоящее такого риска.

Верт покачал головой и упрямо продолжил:

– Или отправится убивать императора и занимать столицу.

– Там ему тоже зубы уже пообломают и беспроигрышным для него опять же будет маловероятный вариант явиться лично, с демоном в подмышке. А там сейчас даже всем нужного амулета нет. И о том, на чем, точнее, на ком держится защита столицы ему уже наверняка доложили. А уж то, что стоит ее снять и на столицу демоны посыплются с той же скоростью, что и на его острова, он понимает не хуже нашего, уверен. Зачем ему оно? Скорее, пошлет каких-то недоумков выкрасть Ромула, предоставив столицу ее судьбе.

Верт вздохнул.

– И на самом деле, это демонстрация ведь вовсе не ему, – добавил Веливера. – А на беспокойных подданных нашего юного императора появление волков, наверняка, произведет нужное впечатление. Этого они точно не ожидали. Тем более, изгнание моего сына никто не отменял. Представляешь, какая пища для размышлений?

Верт опять вздохнул.

А потом подошел один из магов-защитников и доложил, что все готово. После этого и вовсе стало не до разговоров. Корабль следовало провести по узкому ущелью, вывести в небольшое озеро между скалами, а потом там накрыться всем, чем только можно, и отправить обитателей хранов на переговоры. А после этого останется только ждать. И надеяться, что ни один разозленный охотниками на драконов ящер случайно не заметит корабль и не решит его потопить. Так, на всякий случай.

А если заметит, придется попросту прыгать в воду, а потом и вовсе непонятно как выбираться. Если вообще выживешь.

И сделать с этим ничего было нельзя.

Вся надежда, что каменный козырек, под который намеревались завести корабль, поможет защите и маскировке не привлечь внимание.

Мертвую воду они, в итоге, пересекли быстро, так быстро, как только могли. Перед ущельем, начинавшим свой извилистый путь между двумя похожими на акульи зубы скалами, замедлились и в него заходили со всей возможной осторожностью. Проход только казался широким, а на самом деле там, под поверхностью воды, скрывались другие акульи клыки, поменьше, но такие же острые и способные распороть корабль, как тряпичный.

По ущелью шли крадучись. Медленно-медленно, слишком оно было извилистое. Зато сверху корабль прикрывал почти сомкнувшийся каменный свод. И все равно, в озере оказались слишком быстро.

Под козырек корабль заводили почти боком, правда, это Каран Веливера уже практически не воспринимал. Он держал связь с духом, отправившимся на переговоры с драконами. Крепко держал, ни на что другое не отвлекаясь. Потому что мертвых граница мира и хаос за ней слишком уж сильно тянули к себе. Приходилось их тянуть в другую сторону. И в том, чем это все закончилось, Каран вовсе не был уверен. Когда кто-то его похлопал по плечу и сказал, что уже все, он просто упал, где стоял, и мгновенно уснул. Ему даже восстанавливающее зелье не смогли влить в рот.

А когда проснулся, обнаружил, что корабль опять находится в нормальном море.

И узнал, что все получилось. До ящеров даже удалось донести идею патрулирования границ. Так что, по итогу, плавали не зря. И, возможно, больше никто, даже изобретя самый экзотический из способов, способный обмануть защиту Валада, не притащит на острова со-Ялата очередного обезумевшего от голода дракона.

Каран Веливера очень на это надеялся. И не он один.

Потому что если притащат, да еще и не одного, а драконов подозрительно легко прихлопнут, король Золотых Туманов не сможет не заинтересоваться. А заинтересовавшись и все обдумав, может решить, что риск утратить на некоторое время власть у себя дома стоит победы над столь сильным противником.

Лучше не давать ему такого шанса. Пускай и дальше медленно теряет силу и людей. Может, однажды его демон настолько оголодает, что наконец-то сожрет держащего его в этом мире человека и уберется в свою бездну.