Текст книги "Маленькая волшебница (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 8

О том, что жизнь может повернуть в самую неожиданную сторону в самый неожиданный момент.

Лиин не ошиблась, с Меланой действительно не было скучно. Причем скучать она не давала никому. Первым делом она запугала Каяра, непонятно как убедив его, что обязательно выйдет за него замуж. Бедняга от нее убегал и прятался, а Мелана хихикала и называла его милашкой.

Потом наплела на голове косичек, связала их в пучок, надела красную юбку, которую ей отдала Лиин, и черную рубашку, которую выпросила у Марка, и долго стояла на носу корабля, а всем, кто спрашивал, почему она там стоит, рассказывала, что решила выйти замуж за повелителя Океана, раз Каяр избегает брачных уз. Вот теперь стоит, ждет, пока повелитель вод заметит и явится свататься. Даже оделась ярко, чтобы заметить было проще. И прическу сделала как на гравюре у одной из дочерей повелителя.

Бедняга Каяр после этого два дня не показывался из каюты, потому что все давали ему разнообразные советы о том, как побыстрее спровадить Мелану к ее повелителю. Кто-то даже предложил обменять ее на сундук с сокровищами и уверял, что сам бы отдал и два. Но повелитель вод, к сожалению, так и не появился. А Мелана рассказала Лиин по секрету, что это она так мстит балбесу Каяру. И он знает за что. А заодно проводит эксперимент, ей просто интересно, сможет ли он попридержать свой язык, если будет знать, что после этого опять станет всеобщим посмешищем.

Лиин была уверена, что все равно не сможет. Но Мелана верила в лучшее.

Капитан Веливера тоже избегал Меланы, но по другим причинам. С ним она вела себя как старшая сестра, а он почему-то не возражал против этого, предпочитая отступать и поменьше попадаться ей на глаза. Лиин как-то даже спросила об этом у Марка, посчитав, что Веливера отвечать откажется, а Мелана все превратит в шутку. Оказалось, все просто. Капитан был младше Меланы на три года и умудрился побывать у нее в подчиненных. Вот тогда-то она его и впечатлила так, что он до сих пор относится к ней с большим уважением, несмотря на все ее причуды. А причуд у Меланы бывает много, причем разнообразных. При этом Мелана была умна, хотя любила притворяться хорошенькой дурочкой, гораздо моложе истинного возраста. А еще она любила учить и рассказывать интересные истории.

– Выпускница Искусств Духа? – переспросила она, когда Лиин рассказала о своем образовании. – Не самое плохое место для учебы, хотя и там многое скрывают, недоговаривают или перевирают.

– Многое? – переспросила Лиин просто для того, чтобы поддержать разговор. Стоять у борта, подставляя лицо пропахшему теплому ветру и любуясь океаном, было приятно. И ни о каких высоких материях, а тем более недостатках образования девушке в данный момент узнавать особо не хотелось.

– Ну, взять хотя бы договор первого императора с богами равновесия, – задумчиво сказала Мелана. – Слышала я, что об этом думают молодые аристократы, и удивлялась. И уверена, что именно из-за всех этих недоговорок и неполных сведений они, заматерев, получив власть и обнаружив, что стареют, связываются с божком Золотых Туманов. Этот божок на самом деле что? Да обыкновенный демон, которого вовремя не заметили, а один король и вовсе раскормил и заключил с ним сделку на бессмертие. Он, конечно, сильный, но если появится там, где ему не поклоняются, долго в этом мире не продержится. Просто развоплотится и попадет туда, откуда пришел. С демонами это часто случается. Я одного даже видела, его заманили в ловушку и отрезали от идиота, который его призвал и подпитывал. Так тот демон всего два дня продержался и даже разрушить ловушку не сообразил. С мозгами у демонов туго, они даже разумные условно. Божок Туманов посильнее будет, а на своей земле вообще почти всемогущ. Но империи его верующие платят исправно, потому что если в мире появится много демонов, они мгновенно растащат всю его силу на части, потому что тоже жрать хотят, а может и его самого съедят. Демоны вообще любят жрать себе подобных. Либо сильные пожирают слабых. Либо слабые объединяются и сообща съедают сильного. В общем, отсюда и серебряные пластины, да и вся остальная пакость. Демон-бог и его король желают иметь влияние в империи, а вместе с этим и влияние на наших богов. Судят по себе. Думают, что если отобрать у наших богов верующих-кормящих, то они ослабнут и испугаются.

– На самом деле это не так? – удивилась Лиин.

– На самом деле искренне верующих слишком мало, чтобы от них что-то зависело. Точнее, не так. Дело вовсе не в том, верит кто-то в этих богов или думает, что первый император всех обманул и, кроме демона Золотых Туманов, других богов в мире нет. Понимаешь, даже те, кто искренне верит в наших богов императора, в большинстве случаев на самом деле верят в каких-то своих. Они у них просят и удачи, и урожая, и хорошего жениха, и еще демоны знают чего. А это боги равновесия, которые ничего подобного дать не могут. Они всего лишь не позволяют нашему миру окончательно слиться с хаосом демонов, стать его частью. И все. Вот народ Айдэка честен, они, когда заключали с императором договор, не стали отказываться о своих богов и предложили служение в качестве воинов в обмен на поддержание границы. Золотые Туманы тоже по своему честны, кормят своего демона и платят нам за то, чтобы в мир не пришли его друзья и родственники. Зато истинные подданные империи сначала забыли о своих богах, думая, что так они будут в большей безопасности, потом забыли об опасности, убедив самих себя, что так было всегда, а какой-то там договор с богами всего лишь легенда. В общем, на самом деле они вообще ни во что не верят, но думают, что если скажут правильные слова, что-то получат взамен. И поэтому демона Золотых Туманов не боятся. Главное, получить молодость, а последующая за этим плата – всего лишь выдумки, чтобы запугать желающих.

– А зачем богу-демону они вообще нужны? – спросила Лиин.

– Они ведь его кормят, сами этого не понимая, точнее, не веря в это. А там, где его кормят, он имеет силу.

– Понятно, – сказала Лиин и нахмурилась. – Подожди, а почему ты сказала, что скрывают и недоговаривают? Это все я слышала и не раз. И не одна я слышала. И…

– Да потому, что император хранит свои тайны. Не он первый, надеюсь, что не он последний. Хранит тайны, узнав которые люди, с одной стороны, поймут, что на самом деле не нужны его богам, а с другой – осознают, что без этих богов, а следовательно и императора обойтись не смогут. В общем, все очень сложно и это просто мои мысли. Возможно, правы те, кто считает, что обязательно найдется кто-то готовый рискнуть ради власти и обрушит мир в хаос. Люди вообще довольно скоро перестают бояться, если им ежедневно не демонстрировать реальность угрозы. А для этого придется пускать в мир демонов время от времени и как-то их побеждать… В общем, все сложно.

– Хм, – сказала Лиин, но Мелана приложила палец к губам и кивком указала на приближающегося капитана Веливеру.

А потом так и не продолжила этот разговор, хотя Лиин пыталась намекать. Мелана загадочно молчала, а потом уводила разговор на моду, на сплетни, на душечку Юмила и то, какие у него были большие и синие глаза в детстве. Вот просто на половину его серьезной мордашки. И реснички длинные-предлинные. И вообще, он был такой миленький. А потом взял и вымахал в тощего голенастого подростка, высоченного и очень похожего на подзаборного кота. И его очень долго кормили и гоняли все, кому было не лень, пока он не оброс мышцами и не стал похож на мужчину.

Лиин представляла капитана Веливеру – четырнадцатилетнего, глазастого, высокого и худющего, как щепка. Зрелище получалось смешное и обаятельное. Наверное, и сама бы не удержалась и стала подкармливать это недоразумение, несмотря на его сопротивление. В том, что Веливера сопротивлялся тем, кто пытался его откормить, Лиин ни капельки не сомневалась. Он же упертый и самоуверенный. И все знает лучше, чем все вокруг.

За это время "Гордость Ловари" причаливала еще у двух островов, а у одного четыре дня стояла на рейде, но ничего интересного так и не произошло. То ли охотники за серебряными пластинами оставили корабль в покое, то ли у мамы капитана закончились срочные и очень тайные задания, то ли так оно и задумывалось. Лиин никто ничего то ли не смог, то ли не захотел рассказать. А капитана она не спрашивала. У него при ее приближении вообще такое лицо делалось, словно она была маленьким ребенком, который сейчас начнет требовать петушка на палочке, причем обязательно зеленого мятного с красным клубничным гребешком. И желание подходить к капитану пропадало напрочь. Лучше поговорить с Меланой о многослойных юбках и утягивающих талию широких пододежных поясах, напоминающих часть кожаного доспеха И о том, какие милые потертости появляются у пользующихся ими девушек.

– Два с половиной месяца, – удивленно сказала Лиин, заглянув в календарь.

На корабле она уже два с половиной месяца. И за все это время даже не особо приблизилась к императору, который ночей не спит, желая выдать ценную наследницу замуж. Когда все это время успело так быстро пролететь, она понять не могла. Казалось бы, вон только вчера сидела запертая в каюте, любовалась своим побитым личиком в зеркале и костерила на все лады Хашена. А потом откуда-то взялся Каяр, когда-то успела сходить в Беличий дом, где ранили капитана. Мелана еще успела появиться. А уж сколько было разговоров с ней, в основном веселых. Но все равно, времени по ощущениям прошло совсем мало. А на самом деле больше двух месяцев.

– Какой ужас, – сказала Лиин.

Похоже, ее либо никто не ищет, либо не смогли найти. Ну или искали, поняли, куда она делась, и бросили это безнадежное дело. И Валада не пустили. Валад слишком ценный маг, на нем вся маскировка держится. Это Лиин – мелкая волшебница, у которой способности чуть выше средних, среди тех магов, что засели на болотах.

– Интересно, а Валад знает, почему они там засели? – спросила сама у себя девушка. – Или ему тоже не сказали? А обо мне он переживает? Или смирился? Или…

Лиин вздохнула и заложила за ухо выбившийся из прически локон.

Сама она то вспоминала своего светловолосого великана, то забывала о нем напрочь, потому что и так было о чем переживать. То хотела, чтобы он ее нашел и спас, то желала, чтобы даже не пробовал, потому что его могли ранить или убить.

В общем, все было сложно. И как было бы лучше, Лиин не знала. Хотя и выходить замуж по велению императора совсем не хотелось, особенно если проклятущий браслет так и не снимут.

– Так, – сказала зеркалу Лиин. – В первую очередь надо найти хорошего артефактора и сумму, за которую он согласится снять эту пакость. И лишь потом вести переговоры о замужестве и клясться, что пока она на руке, никакого мужа не будет. Или лучше тихо снять и делать вид, что он все еще на руке? Нет, наверняка учуют, хотя… можно же надеть другой, который можно снимать когда нужно. Не зря же Веливера утверждал, что есть люди, которые так прячут свои способности. Думаю, среди волков его мамы таких много. Ту же Мелану побоялись бы брать в любовницы, если бы знали, что она на самом деле очень сильный маг. Так что, да, идея хорошая. Так и поступлю.

Удовлетворенно кивнув отражению, Лиин стала перебирать кофты и юбки. Потому что скоро "Гордость Ловари" причалит к очередному острову и там Лиин и Мелану будут угощать конфетами в какой-то знаменитой на половину империи кондитерской мастерской. Владели этой мастерской дальние родственники Марка. Так что угощать будет он и капитан Веливера. И Веливера собственно потому, что он так и не отблагодарил Мелану как следует за свое спасение, а Лиин за помощь. А это нехорошо, как утверждал Марк.

Впрочем, Мелана смеялась и говорила, что дочка владелицы кондитерской мастерской попросту влюблена в бравого капитана. Влюбиться умудрилась в совсем сопливом возрасте, капитан, кстати, тогда тоже не отличался мужественным обликом, но синие глаза, ресницы и высокий рост не оставили девушке шансов на дальнейшее спокойное существование. С тех пор она всячески изводила Марка письмами и намеками на то, что желает поговорить с его начальством и отблагодарить за хорошее отношение к подчиненным. Видимо, была уверена, что как только душечка Юмил ее увидит, так сразу же проникнется, воспылает страстью и попросит руки.

Мелану это очень смешило. По ее словам, душечка Юмил вообще проникаться не любил, да и не особо умел. Он с раннего детства учился не поддаваться чувствам и порывам. В общем, шансов у влюбленной бедняжки не было. Зато у нее были очень вкусные конфеты, которыми она наверняка будет угощать бесплатно. И Мелана намеревалась объесться, а потом еще и набрать с собой, на очень кругленькую сумму. Чего и Лиин желала. Потому что глупость должна быть наказана, прежде чем повлечет за собой очень уж большие неприятности.

Какие?

Да мало ли до чего додумается девица, уверенная, что нашла любовь всей своей жизни. Бывали случаи, что и из дома сбегали, а потом находились в борделях, среди маркитанок или среди похороненных неопознанными трупов. Еще всякие сомнительные зелья покупают, травя несчастных мужчин. С Золотыми Туманами связываются. Выбор на самом деле велик.

Лиин подумала и согласилась с Меланой. Да и конфеты она любила. Так что обязательно наестся впрок, пускай даже потом будет плохо.

На свете очень много дур. Причем дур разнообразных.

К такому выводу пришла Лиин после получасового сидения в кондитерской. Та самая влюбленная родственница Марка за это время опозориться успела так, как Лиин бы не умудрилась и за пару лет, но, видимо, собиралась и дальше продолжать в том же духе. Рекорд она какой-то собиралась побить, наверное. Или стать совсем уж особенной девушкой, о которой будут слагать песни и анекдоты. Славы девушке захотелось.

Сначала эта мечтающая прославиться дура отобрала у разносчицы поднос с чаем и крошечными пирожными. Разносчица, несмотря на то, что отбирала дочь хозяйки, отдавать поднос не хотела и лепетала что-то о том, что госпожа испортит свое чудесное платье, но госпожу и это не остановило.

Отвоевав поднос, на глазах изумленных посетителей кондитерской, сияющая девица потащила его к только-только рассевшейся компании с "Гордости Ловари". Заказать эта компания ничего пока не успела и на поднос, который споткнувшаяся в конце пути девица с грохотом уронила на стол, уставилась с большим удивлением. Разлитый чай тем временем потек в сторону капитана Веливеры, видимо, у столика был небольшой наклон в ту сторону. Выпавшие с тарелочек пирожные помялись, намокли и частично размазались, представляя собой жалкое зрелище. Зато девица улыбалась так, словно принесла шедевр, приготовленный своими руками.

А потом чай дотек до края стола и стал капать капитану на колени.

Мужчина дернулся, отодвинулся, а потом уставился на девицу так, как она того заслуживала – то есть, как на полную и беспросветную дуру.

Девушка, к ее чести, покраснела, пролепетала извинения и бросилась на поиски тряпки, чтобы вытереть несчастный стол, чуть не столкнувшись по пути с еще одной разносчицей.

Чай, к счастью, вытерли раньше, чем хозяйкина дочь нашла, чем это делается. Потом принесли заказанные корзиночки, с фруктами и сливками, и конфеты в вазочке. Но не успела Мелана распробовать то, что Марк назвал самым вкусным, как обезумевшая от любви дева опять появилась. Она окинула Марка недовольным взглядом, словно это он сам притащил заказ, чтобы не дать родственнице лишний раз блеснуть своей божественной ловкостью. Потом немножко подумала, поклонилась, продемонстрировав всем желающим содержимое декольте, Лиин даже какие-то загадочно торчащие там тряпочки заметила. Немного так постояв и не дождавшись реакции от капитана дочка кндитерши томно спросила:

– Еще что-то надо?

– Мара, тебе мама разрешила выходить к гостям? – вкрадчиво спросил Марк.

Девица бросила на него недовольный взгляд и, хлопая глазами, улыбнулась капитану.

– Похоже, не разрешила, – все понял Марк.

– Она всегда говорит, что я должна помогать и понимать, – промурлыкала Мара, глядя при этом на бедного капитана такими глазами, что он отложил в сторону конфету. Видимо, боялся подавиться.

Девица это движение поняла как-то не так, потому что просияла, отступила на шаг, словно собиралась танцевать и спешила выйти на свободное пространство, и толкнула очередную разносчицу. Поднос бедная девушка удержала, но чай из перевернувшейся чашки плеснулся прямо на голову какой-то женщине, мирно кушавшей пирожное.

Женщина оказалась скандальной, раскричалась так, что в кондитерской чуть стекла не повылетали. И закончилось все тем, что в гостевой зал пришла хозяйка, попросила у всех прощения, пообещала кормить пострадавшую полгода бесплатно и куда-то уволокла чадо. Чадо волочиться не хотело, сопротивлялось и оборачивалось на капитана, словно было уверенно, что он сейчас вскочит с места и помчится спасать невинно пострадавшую от маминого деспотизма прекрасную деву.

– Сколько ей лет? – спросила Лиин, когда дверь захлопнулась за странной девицей.

– Двадцать три, – сказал довольный Марк, выпросивший под шумок тортик на дорожку. – Ее уже пять лет пытаются замуж выдать, но она всем отказывает, великую любовь ждет.

– А великая любовь сидит себе с недовольным лицом и не собирается на такой дуре жениться, – пробормотала Мелана.

От мамы девица все-таки сумела сбежать и поймала бедного капитана у самого выхода. В самом прямом смысле поймала. Клещом вцепилась в рукав и стала страстно бормотать о том, что девушки такое говорить не должны, но она давно его любит, причем нежно и трепетно, а сегодня как увидела, еще и от страсти воспылала. И неизвестно, до чего бы эта странная особа договорилась, если бы Мелана не засмеялась в голос. И Мара как будто очнулась, заметила, что капитан не один, после чего покраснела.

– Марк, отведи родственницу к маме и скажи, пускай ее на привороты проверят. Потому что ведется себя девушка неадекватно, – сказал капитан, не глядя на несчастную влюбленную.

– Да вбила эта дуреха что-то себе в голову, – сказал Марк.

– Да, как только глазки и реснички одного малолетнего кавалера увидела, так и вбила, так он оттуда и не выпал, даже спустя столько лет, – отозвалась Мелана.

– Поэтому пускай и проверят. Может, привораживали не на меня, а я первым на глаза попался, – остался при своем мнении капитан.

– Или оказался гораздо симпатичнее того, к кому привораживали. Вот бедная девушка и потеряла разум. Привороты вообще такая ненадежная вещь, – добавила Лиин. – У меня одна подруга сначала мечтала выучиться на мага и приворожить к себе какого-то высокопоставленного мужчину. Потом два курса отучилась и передумала, о приворотах она к тому времени знала даже больше, чем наши учителя. Всю библиотеку перерыла.

Капитан кивнул с таким видом, словно тоже мечтал кого-то приворожить и перечитал всю доступную литературу.

Марк тоже кивнул, подхватил ошарашенную откровениями о приворотах девушку под руку и куда-то повел, приговаривая, что все будет хорошо.

– Дела, – сказала Мелана. – С другой стороны, теперь понимаю почему моя учительница всегда возражала против приворотов. Возвращаемся?

Капитан кивнул.

К улице, на которой можно было остановить экипаж и доехать до порта, шли молча. Каждый думал о своем. Лиин так вообще о том, что и ее, завидную невесту, могут попытаться приворожить. А это будет печально. Следовало срочно где-то купить амулет. И вообще ничего не пить из чужих рук. И…

Экипаж капитан остановил, повелительно взмахнув рукой первому, который две заморенные лошадки тащили с такой скоростью, что сразу становилось понятно – возница не спешит и вообще ловит рядом со знаменитой кондитерской желающих прокатиться.

В экипаж забрались тоже молча, и он даже начал набирать скорость, когда дверь открылась и в середину влетел небольшой мешочек, пыхнувший при падении желтой взвесью. И сознание Лиин поплыло.

– Говорил же, что он ранен и беззащитен! – жизнерадостно заорал кто-то почти в ухо. – Девок выкидывать?

– Да! Да не на ту сторону, там ее переедут, жалко, к домам поближе бросай! Стой, эту оставь, я ее знаю!

Экипаж тряхнуло и сознание померкло окончательно.

Мелана очнулась от того, что кто-то лил ей на голову воду. Проморгавшись и стерев капли с лица, она удивленно посмотрела на Айдэка, стоявшего над ней с кувшином в руке. Находились они в каком-то помещении пропахшем луком и подгоревшей кашей. Правда, на данный момент Мелану и оно устраивало. Сидеть под стеной на деревянном полу в любом случае лучше, чем валяться в канаве у стены дома, лицом в которую она влетела, если верить памяти.

– Где? – коротко спросил Айдэк.

Мелана моргнула, сосредоточилась и, наконец, сообразила, что он имеет в виду.

– Где душка Юмил? А вы разве не выследили?

– Это были не они, – мрачно сказал Айдэк.

– Что? – не поверила своим ушам Мелана. – Не ваши пираты-артефактовладельцы?

– Да. Я за ними шел. И они тоже успели только к тому моменту, когда тебя выбросили из экипажа, кучера с козел и погнали лошадей вниз по улице. Ни я, ни они не смогли бы его догнать, слишком далеко. А Барк эту улицу не сторожил, их корабль во втором порту и…

– Да понимаю я, понимаю, – пробормотала Мелана, ощупывая опухшую скулу. – Проклятье. Наши бы не проговорились. Значит, проговорились проклятые пираты. Успели, чтоб их морской змей сожрал вместе с кораблем. Говорила же я ему, что это очень плохая идея. Но нет, этому болвану захотелось поиграть в наживку. Вдруг захотят обменять на свое имущество.

– Девочку тоже забрали, – обрадовал Айдэк, и Мелана даже не сразу поняла, что за девочку.

Потом огляделась и пожелала морскому змею подавиться душечкой Юмилом.

– Надо было ее с Марком оставить, он бы ее довел в целости и сохранности, – пробормотала, высказав вселенной в целом и капитану Веливере в частности все свои претензии.

– Это хорошо, – задумчиво произнес Айдэк и стал неспешно пить воду из кувшина.

– Что хорошо? – спросила Мелана, когда он закончил пить, все равно раньше бы отвечать не стал. Айдэк вообще основательный человек и все делает с чувствовом, толком и расстановкой.

– Хорошо, что и ее не выбросили, как тебя. Значит она им нужна. А раз нужна, то это либо заказчики перевоза пластин, что маловероятно. Какое им дело до какой-то юной волшебницы, которой решил рискнуть партнер? Либо это тот самый партнер, в смысле, борцы с тиранией нашего императора. И это наверняка именно они. А где они находятся, мы знаем.

Мелана тихонько пожелала морскому змею сожрать еще и борцов, вместе с императором, и попыталась встать. Колено зверски болело и не хотело гнуться. В ладони пульсировала боль. Зато голова стала соображать лучше.

– Айдэк, помоги мне, – коротко приказала девушка. – Идем на корабль, выпью укрепляющего и буду лепить птицу. Надо срочно с одним человеком связаться. Надеюсь, Юмил догадается не рисковать и снять блоки.

– Он не станет, – сказал Айдэк.

– Что?

– Он не станет так рисковать. Там могут быть маги и они поймут, что что-то не так. А защиты и маскировки у него нет, он не в том состоянии, чтобы еще и защиту с маскировкой носить.

Мелана опять выругалась и, неудачно опершись на болевшую ногу, чуть опять не рухнула. Айдэк вовремя подхватил под локоть, а потом, несмотря на протесты, поднял на руки и понес к выходу. Так он и нес ее всю дорогу до порта, отказавшись нанимать экипажи, на которые нападают все, кому не лень, и утверждая, что Мелана тощая и нетяжелая девица, а таких носить – сплошное удовольствие.

Очнувшись, Лиин не поняла, где находится, и не сразу смогла вспомнить, что произошло. Поэтому некоторое время просто лежала, не шевелясь, и смотрела на облупившийся потолок. Потом постепенно начала соображать, хотя голова побаливала, а во рту пересохло.

Лиин не связали, окно было распахнуто настежь, и оттуда ветер доносил запах каких-то цветов. В комнате было довольно пыльно, и ее пропитал запах старости и заброшенности, который даже цветы не перебивали. Зато белье на постели было свежее.

Вздохнув, Лиин приподнялась на локте и заметила, что рядом с кроватью стоит низенькая тумбочка, на которую кто-то добрый поставил кувшин с водой. Видимо, знал как "хорошо" себя чувствуют жертвы того порошка. Правда, спокойно попить Лиин не дали – дверь открылась и в комнату буквально вкатился жизнерадостный Хашен с рукой на перевязи.

При виде сидящей на кровати Лиин Хашен просиял, замахал свободной рукой, а потом стал нести какую-то чушь о том, как же он рад, как переживал и как сожалел. Голова от его воплей болеть стала сильнее, и Лиин еле удержалась от того, чтобы запустить в мерзкого мужика кувшином. Правда, были шансы, что после этого больше никто воды ей не принесет, а куда-либо идти Лиин пока была не в состоянии. Да и не сильно понимала, в каком статусе здесь, где бы оно ни было, находится. Она сама точно бы отнеслась с подозрением к неожиданно вернувшейся соратнице, особенно если бы она пропала при загадочных обстоятельствах.

Хашен же продолжал сиять и нести чушь. Голова болела все сильнее, а потом вообще начало мутить. Так что Лиин не выдержала, улеглась и накрылась одеялом с головой. Завхоз этот намек понял правильно, наконец замолчал и ушел с извинениями и обещаниями прислать лекаря.

Лекаря Лиин, правда, так и не дождалась. Попросту уснула. А когда проснулась, рядом с кроватью, прямо на полу сидел Валад. Сидел спиной к Лиин, откинув голову назад и опираясь затылком о постель. И глаза у него были закрыты, словно спал.

– Валад, – тихонько позвала Лиин, чувствуя себя очень странно.

Он дернулся, резко обернулся и улыбнулся, широко и искренне, именно той улыбкой, которая Лиин всегда у него нравилась.

– Тихо, – прошептал он, прикладывая для большей доходчивости палец к губам. – Я должен тебе кое-что сказать. А под окном может кто-то подслушивать.

Лиин кивнула и придвинулась ближе, взъерошила волосы, а потом обняла его за плечи и ткнулась подбородком в светловолосую макушку.

– Не верь им, – еще тише сказал Валад. – Никуда ни с кем не ходи и старайся держаться поближе к знакомым. И…

В дверь постучали, а потом задергали ручку.

– Проклятье, – сказал Валад. – Просто знай, что тот же Хашен искренне рад, что ты вернулась, но он тебе не доверяет и радуется, потому что ты все еще наследница кое-какого состояния. Но он дурак и может потребовать доказать лояльность, переписав его на общее дело. Он не один такой дурак. Но есть люди умнее.

В дверь ударили чем-то тяжелым, и Валад, оглянувшись на нее, схватил Лиин в объятья, буквально сдернул пискнувшую девушку с кровати, усадил себе на колени и стал целовать. Именно эту жизнеутверждающую картину увидел Хашен, ворвавшийся в комнату во главе с какими-то незнакомыми здоровяками.

– О! – выдал удивленно завхоз, а потом стал пламенно доказывать, что просто переживал. А то вдруг бедняжку Лиин опять кто-то похитит и обидит. И вдруг…

А бедняжка Лиин сидела в объятьях мрачного Валада и чувствовала себя щепкой, попавшей в стремнину. Куда-то несет, а она даже не понимает куда, зачем и почему это случилось.

Два следующих дня это ощущение только усилили.

Валад то ли очень старательно избегал ее, то ли наблюдал издалека, приняв одно из тех идиотских решений, которые Лиин всегда бесили. Например, решил, что если будет рядом, то кто-то сможет Лиин похитить, банально вырубив его с помощью все того же желтого порошка. И считал, что успел объяснить все, что надо было.

Вокруг все время крутились знакомые и полузнакомые люди и заводили странные разговоры. Правда, переписать наследство пока никто не требовал. Видимо, пока не придумали, как это сделать и не попасться в руки кого-то вроде незабвенного капитана Веливеры.

Капитана, кстати, в отличие от Лиин, изначально поселили не в доме, а в сарайчике для садовых инструментов. Видимо, считали, что нормальной постели и всего прочего он не заслуживает. Этот сарайчик охранялся, правда, спустя рукава – охранники чаще спали в тенечке, чем бдели. Наверное, считали, что засова на двери вполне достаточно для того, чтобы пленник никуда не делся. И верили в то, что никто их не найдет в заброшенном после пожара доме – левое крыло выгорело полностью и частично обвалилось, причем несколько лет назад. Тем более капитан мог быть связан, закован, ранен. Лиин не проверяла, просто пока не могла решить, стоит демонстрировать хорошее к нему отношение, или после этого ее окончательно запишут в стан врага и относиться станут соответствующе. Второе, в случае чего, не оставит ни единственного шанса на побег. Хотя куда бежать – Лиин не представляла. Ей даже не удалось узнать, где этот дом находится.

А на третий день все решилось само собой. Третий день вообще был странный. Лиин, едва проснувшись и умывшись, была позвана изо всех сил улыбающимся Хашеном на разговор с важным и мудрым человеком.

Пожав плечами и крикнув маячившему недалеко Валаду, куда именно идет, так, на всякий случай, девушка послушно отправилась разговаривать.

Важный человек оказался дядькой с черной с проседью бородой, скрывавшей половину лица и такой кудлатой, что вполне могла быть накладной. Вторую половину лица скрывал капюшон, натянутый едва ли не до кончика носа. Выглядело все это очень странно, но Хашен ни капельки не удивился – то ли привык, то ли сам был автором этой маскировки и считал ее гениальной.

– Садись, дитя, – басом прогудел бородач.

Голос был Лиин незнаком, но он мог быть изменен.

Девушка пожала плечами и села.

Бородач оперся локтями о стол, подался немного вперед и тяжко вздохнул. А потом разродился речью об общем деле, нехватке средств и злокозненном императоре. Если подумать, то эта речь мало чем отличалась от той, которой заманивал юных и неопытных магов в ряды борцов с императором старый знакомый Валада, когда-то отправивший его и Лиин на болота. Но то ли этот прятавший лицо бородач был недостаточно убедителен, то ли сама Лиин переросла эту глупость, но ее не проняло. Ни капли. Эта речь даже раздражения не вызвала. Просто хотелось чтобы бородач замолчал и отпустил покушать. И желание расхохотаться и заявить, что знает о поисках золота росло и ширилось с каждым словом.

Высказавшись и так и не обнаружив на лице девушки должной вдохновленности и желания совершать подвиги, ее, наконец, отпустили, а Хашен еще и лично провел на кухню. Правда, по дороге опять что-то бормотал, но Лиин не прислушивалась.

Продолжился третий день тем, что Лиин увидела куда-то спешащего Валада и, решив наконец поговорить с ним, бросилась следом.

Валада она, правда, довольно быстро потеряла из вида. Он будто растворился в заброшенном, заросшем сорняками саду. Зато девушка услышала голос вездесущего Хашена, который что-то кому-то доказывал на повышенных тонах.