Текст книги "Когда сядет солнце (СИ)"
Автор книги: Татьяна Морец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 18. ПЕРЕДЫШКА
Замираю от восторга, глядя, как водная гладь стремительно приближается. А далее «Ласточка» скользит низко над поверхностью, разгоняя рябь.
Впереди не особо высокие скалистые наросты над водой, клочки земли и большой массив заболоченного леса.
Судя по лучам солнца, до заката времени в избытке, успеем обустроиться и поработать. Ориентировочно мы здесь на двое-трое местных суток: в каждых сутках по тридцать часов.
Шан аккуратно приземляет наш транспорт у входа в небольшую пещеру. Полезная находка предыдущих охотников. Куда приятнее и безопаснее разместиться в сухом защищенном месте, чем просто под энергетическим куполом. Самые сомнительные и дальние точки выделили кшатри, им не привыкать спать и работать в тяжелых условиях. Менее стойким их медицинским товарищам по работе достались условия полегче, и я ничуть не жалуюсь.
Пока осматриваюсь, командор быстро перетаскивает наши вещи и оборудование в пещеру. Чтобы попасть внутрь, ему приходится основательно нагибаться. Вход сразу закрываем завесой в два ряда и приступаем к дезинфекции нашего жилья на ближайшие дни. Нам понадобится многократно входить и выходить. Искусственно созданный шлюз позволит проводить обработку, не загрязняя жилую зону.
Сама пещера довольно большая, тут и четыре шайраса легко разместятся. Хорошо здесь. Температура внутри существенно выше, чем снаружи.
По окончанию обработки с наслаждением снимаю с себя шлем и перчатки. То же самое проделывает Шанриасс. Вечером облачусь в удобный рабочий костюм, почти домашний. Мучительно хочется стянуть с себя защитный комбинезон.
На найденном широком выступе в убежище разворачиваю портативную лабораторию. Все результаты доставим на Аруну, но намереваюсь успеть на месте начать анализ образцов.
В дальнем и самом сухом углу бросаем надувной ячеистый матрас. В единственном экземпляре. И индивидуальные теплые коконы. Один обычный, схожий с нашими спальными мешками, и второй нетипичной формы, напоминающий конус с отверстием внизу. Зависаю на какое-то время, глядя на ложе. Будь я здесь с Зейрашшем меня бы не смутило спать на одной кровати. Места много. В крайнем случае можно спать и в «Ласточке», но здесь ― будет куда удобнее. А качественный отдых сейчас очень важен, работа довольно напряженная. Машу рукой, ну не съест же меня командор.
На противоположной стороне размещаем походный ионный душ-очиститель с портативной уборной. Нижняя часть комбинезона отстегивается от верхней. Но я не мужчина, и сверкать голым задом на диких болотах ой как не хочется. Передвижной гигиенический комплекс закрыт двумя матовыми перегородками, образуя со стенами квадрат. Перегородки представляют собой листы мягкого синтетического материала, для транспортировки просто сворачиваемые компактным рулоном.
Пока занимаюсь распаковкой провизии, Шанриасс приносит огромную охапку валежника. Ночью будет весьма свежо и старый очаг недалеко от входа будет очень кстати сдерживать холодные потоки. К сожалению, ионные завесы не обеспечивают изоляцию от холода.
Шан протягивает мне первые образцы в спецпробирках для анализатора. В них куски валежника и мха, взятые до того, как топливо было обработано в шлюзе. Охота на грибок началась. С волнением помещаю образцы в анализатор, внося все данные в регистрационную форму на своем планшете.
***
С наслаждением вытягиваю ноги у очага. Без огня я бы давно окоченела в легкой рабочей одежде. Так и пришлось бы отдыхать в неудобном комбинезоне. С каким облегчением стащила тесную одежду с уставшего тела. И ионный душ пришелся кстати. После того как воспользовалась им, засунула туда и комбинезон.
С большим удовольствием помылась бы в воде. После трех лет на Красной планете я люблю воду, как никогда. И пасмурная прохладная погода Топей меня не пугает. Наоборот. Жалею, что не могу выйти без шлема и полной грудью вдохнуть свежий влажный воздух. Чертов грибок!
Шан тоже уже переоделся: на нем простая рубашка, подпоясанная ремнем. Закатав рукава, он нанизывает на тонкие прямые веточки кусочки жирной рыбы, выловленной тут же в болотах. И аккуратно пристраивает на очаг. Кажется, прямо сейчас я проглочу свой язык от этого аромата. Смотрю на пляску огня, дым, как капли сока стекают на горячие камни и шипят. Остро вспоминаю наш пикник на Земле с семьей. Дед тогда рассказывал, что наши предки частенько готовили мясо и рыбу именно так.
Мне уютно и хорошо сейчас. Как будто попала домой. На чужой планете, в обычной пещере и именно с этим мужчиной. И даже тот факт, что он на хвосте вместо ног, перестал беспокоить. Как и его коса через плечо. Красивая, надо сказать коса, куда толще моей. Я уже забыла, что не понимала длинных волос на мужчинах. И Шан сейчас такой домашний, что ли…
Дом. Вспоминаю родителей. Землю. Настроение мигом портится.
Почему же так сложно, Рай! Запуталась. И совершенно не знаю, как выпутаться.
– Ты в порядке, Морайя? ― в мысли врывается рокот Шанриасса, и я ловлю себя на том, что зависла.
– Я не знаю, Шанриасс, ― говорю честно, ― иногда мне кажется, да, в порядке. А потом… потом я вспоминаю свою прежнюю жизнь и родных. И все меняется.
Задумчиво ковыряюсь палочкой в очаге.
– Ты отлично держишься, ― поддерживает меня Шан, ― я видел многое и знаю, о чем говорю. Новую реальность сложно принять. Но рано или поздно все привыкают. Ты быстро адаптировалась.
– Почему ты забрал меня с той планеты? Ты ведь тоже рисковал, вытаскивая меня оттуда.
– Я оставался последним, решил пройти именно по этим коридоры шахты. Случайно наткнулся на тебя, уже на обратном пути. Просто не смог оставить, ― пожимает плечами. ― Знал, если не заберу ты, без сомнения, погибнешь.
– Спасибо, ― снова благодарю его от души, ― я не знаю, как сложится моя жизнь дальше, но я жива сейчас. А там мне и правда недолго оставалось. Пусть бы мне и не пришлось спускаться в шахты.
– Кто для тебя тот мальчик?
– Просто сын колонистов. Его семья вытащила меня из разбитого корабля. Я бы запеклась в нем, не приходя в сознание. Модуль приземлился в полдень. Или упал, если быть точнее, ― погружаюсь в воспоминания, ― они ведь случайно заметили его. Такое яркое солнце, и особенно в зените. Обычно все сидят в убежище, а уж на небо смотреть в это время суток и вовсе опасно.
В задумчивости ломаю веточку на части и бросаю в огонь.
– Но я не поэтому пыталась его спасти. Эти дети там. Для меня было откровением, что там живут целые семьи и дети в таких условиях. Подавляющее большинство людей думают, что это планета каторжников, отпетых преступников. А на деле все иначе оказалось, ― несколько уныло делюсь я. Очень тяжелые воспоминания.
– Вот видишь, ― отмечает тепло Шан, ― ты тоже не смогла оставить все как есть.
Слушая потрескивание пламени, собираюсь с силами задать интересующий вопрос, очень неловко себя чувствуя:
– Шанриасс. Зейрашш обмолвился, о вашей особенности, определяющей твое отношение ко мне. Что такого не знаю про шайрасов, может, ты мне расскажешь? Или я поняла что-то неверно?
Ну вот, решилась. Но мне надо знать, в чем дело.
– Хорошо, ― внимательно глядя на меня, командор едва заметно дергает уголками губ вверх, ― у Зейрашша бы это получилось научно обоснованно. Я же расскажу более простым языком. Знаю, у людей это тоже работает, но не столь выраженно.
Киваю, кажется, догадываясь, куда клонит Шан.
– Наш геном дал нам не только этот облик, но и чуткий слух, а также острое обоняние и осязание. И инстинкты, ― осторожно поясняет он, ― поэтому, когда впервые я почуял тебя и услышал, мои рецепторы моментально обработали информацию. Спустя всего несколько мгновений я уже знал, что ты идеально мне подходишь. Еще никто для меня не пах и не звучал так же притягательно, как ты, ― уже мурчит этот змий, ― а когда я поцеловал тебя, то окончательно убедился в нашей совместимости.
Распробовал. Ага. Это было самое странное признание из того, что мне доводилось слышать.
Как раз в твоем стиле, Рай.
– Но, как мы понимаем, одного физического влечения недостаточно. Мне надо было узнать тебя. И дать тебе привыкнуть ко мне, ― Шан занялся рыбой, аккуратно снимая прожаренные кусочки на наши тарелки из тонкого, но прочного полимера. И протягивает мне.
– Поэтому ты долго был на ногах? ― вырывается у меня.
– Да, ― соглашается командор, ― я хочу пояснить следующее. У меня нет сомнений, Рай, но я прекрасно догадываюсь о твоих. Не отказывайся, основываясь на своих страхах. Видишь, я и готовить умею, ― смеясь, добавляет он.
Кладу в рот кусочки рыбы и блаженно закрываю глаза, а этот шайрас знает, чем меня взять. Рыбой.
Хороший сегодня получился день. Пусть мы и не нашли ничего эдакого. Да, споры разных грибков есть, и плесени хватает. Но это все не то. Обычные штаммы. Иммунная система шайрасов их уничтожит без труда.
Да, точно, хороший. Поговорили мы не только о работе. Мне стало спокойнее. Теперь я рада, что на этой вылазке мы работаем в паре. Может, мое решение немного все пустить на самотек не такое уж и дурацкое?
После ужина, быстро обработав очистителем тарелки, готовлюсь ко сну. Завтра очень много дел, и я уже валюсь с ног. Наспех почистив зубы и заплетя волосы в простую косу, аккуратно ложусь в свой спальник на самый край матраса, спиной к Шану, чтобы не задеть его.
Сильные руки хватают меня и в спальнике притягивают к своей груди.
Только успеваю открыть рот, чтобы возмутиться, как он мне успокаивающе урчит:
– Не глупи, Рай. Так тебе будет теплее, ― и, уткнувшись носом мне в волосы, через несколько минут безмятежно сопит.
А мне остается признать правоту, устроиться поудобнее и заснуть. Пусть и далеко не сразу.
ГЛАВА 19. ЖАЖДА
Боялась замерзнуть? Очень зря.
Пробуждаюсь среди ночи в страхе, что по сей день нахожусь на Сто семнадцатой. Но постепенно сон отступает, и я все вспоминаю. Как долго этот кошмар будет преследовать меня? На Преисподней я часто просыпалась в ужасе, вновь переживая в сновидениях гибель корабля в различных вариациях. Мучительно пытаясь найти выход и повернуть ситуацию иначе. Пустыня мне видится куда реже, но полностью не освободила мой разум от себя.
А я сильно нагрелась. Вот и снится этот ад. То ли кокон очень теплый, то ли лежащий рядом шайрас очень горячий.
Попытка подтянуть себя в спальнике и отодвинуться на край матраса проваливается. Загребущая рука держит мертвой хваткой, оплетая мой корпус в районе талии. Кроме того, хвост Шана собственнически лежит на моих голенях и тоже не дает сдвинуться с места. Малейшая потуга пошевелиться делает его объятия еще крепче.
Да не сбегу я, не сбегу.
Аккуратно расстегиваю кокон почти до пояса, чтобы не умереть от жары, и выдыхаю. Становится ощутимо прохладнее. Очаг едва тлеет, через проход заметно веет влажным свежим воздухом.
Безрезультатно стараюсь уснуть вновь. Не тут-то было!
Раз так, и деться мне некуда, собираюсь удовлетворить любопытство и потрогать, какой хвост на ощупь. Ну, а кто сомневался, что по ночам приходят самые дурацкие мысли? Не люблю просыпаться среди ночи, потом так сложно заснуть снова. Не обладаю я, к сожалению, суперспособностью мгновенно отключаться, пока все мысли не передумаю – не усну.
И надо же чем-то заняться, оправдываю свои действия я.
Повернув голову и скосив взгляд на безмятежное лицо командора, убеждаюсь, что он спит. Вытягиваю руку к своим согнутым в коленях ногам, дотрагиваюсь до хвоста. Сначала опасливо, а потом все смелее. А он приятный на ощупь. И ни капли не холодный, а очень теплый, пусть и не такой горячий, как сам Шанриасс. Чешуйки плотные, кожистые, но не жесткие. Задумчиво вожу рукой, ощущая необычную текстуру.
Странно себя чувствую. Однако, подобным образом можно без колебаний охарактеризовать все мое нахождение у наагшайрасов. Всю жизнь избегала прикосновений. Не люблю, когда меня трогают, и редко возникает желание самой дотрагиваться до других. Но не в этот раз. Во мне крепнет желание облапать этого мужчину. Неважно в каком облике. И так же попробовать, какой он на вкус. Везде. Его аромат и вкус губ сносят мне крышу. И как продержаться, если я сама на себя непохожа? А никак. Главное, ему об этом знать не обязательно.
И что делать с доверием? Когда хочется, как никогда, снова поверить. Страшно снова жестоко обмануться.
Среди людей мне было легче находиться в своем куполе, что я создавала между собой и другими. А здесь? Сначала Зейрашш, теперь Шанриасс, оба бессовестно нарушают возводимые мной границы. Подкупают своей прямолинейностью и доверием ко мне. Считай не зная меня. Да и что им с меня взять?
Погрузившись в мысли, рисую узоры и круги по чешуе. Успокаивает. Надо отключить свою тревожную голову и отдыхать.
Прислушиваюсь. Дыхание Шанриасса такое же размеренное, как раньше. Надеюсь, он на самом деле спит, щеки опаляет жар от одной мысли быть пойманной. Сгорю со стыда.
Надо было Зейрашша попросить. Он бы, несомненно, был не против и ничего не подумал такого про мой интерес. Я врач, и он врач, и мы просто коллеги. Никаких проблем.
Все! Спать. Завтра насыщенный день. Но не мешало бы выскользнуть из цепких конечностей командора и подняться попить. Буду знать, как объедаться рыбой на ночь. Но какая она была вкусная, сложно остановиться. Не сравнить с едой в космосе.
Потягиваюсь прежде, чем пытаться выбраться вновь. Устала лежать на одном боку.
– Прекрати ерзать, Морайя, ― звучит мучительный стон командора, от которого замирает все внутри. Значит, он не спал, пока я лапала его.
– Я думала, ты спишь, ― сконфуженно бормочу.
– Пытался, но это почти невозможно рядом с тобой, ― рычит этот нахал и еще крепче вжимает в себя.
И кто же это приготовил один матрас вместо двух? Все встаю, раз никто не спит.
Не успеваю как следует трепыхнуться, как меня плавным движением переворачивают с бока на спину и жарко целуют.
Дальше мысли разбегаются. Шан горячо ласкает мой рот, углубляя поцелуй, настойчиво толкаясь языком. Рукой обхватив мою шею сзади, надежно меня фиксирует. Снова не могу сдвинуться. я и не собираюсь. Вторая его рука, забравшись под футболку, вполне целомудренно гладит то мой живот, то скользит по боку на поясницу. Но этого хватает. Огненная дрожь сильного тела пробуждает телесный голод во мне. От которого все сводит внизу живота. Погрузив пальцы в густые волосы Шана, заплетенные на ночь в свободную косу, смело изучаю его рот в ответ, дурея от его вкуса и чувственного скольжения языка. Веду руками по широким плечам, глажу шею, потом спину и чуть ниже поясницы кончиками пальцев нащупываю редкие чешуйки, плавно переходящие в плотную чешую. Но этот факт уже ничуть не беспокоит меня. Скорее разжигает любопытство.
Мне не одной жарко. На Шанриассе нет ни спальника, ни рубашки. Это я спать легла в легком костюме. Осознание, что он полностью обнажен, затапливает меня новой волной возбуждения.
Теперь ты точно попалась.
***
Утром просыпаюсь одна.
Душевая пуста и в пещере никого нет. Энергетическая защита активирована.
Значит, и мне пора шевелиться, не на пикник приехали. Быстро принимаю душ. Грею воду для кофе и разогреваю два стандартных набора на завтрак себе и Шану.
После всех этих горячих поцелуев и объятий, когда сама его чуть не съела, делать вид, что ничего не происходит, будет очень странно. Я для них замороченная землянка, но и для меня это слишком.
И кажется я была готова к большему сегодня. Но Шанриасс в какой-то момент остановился: прижав свой лоб к моему, хрипло дыша и прикрыв глаза. Постепенно успокоившись, лег на спину и притянул меня к себе, так что я удобно расположилась на его плече.
– Я не собирался так набрасываться на тебя, ― поделился он, ― но, когда ты рядом, сложно сдержаться. Не хочу, чтобы ты жалела впоследствии.
– И целовать больше не будешь? ― поинтересовалась, немного разочарованно.
Мистер Я Сам Все Решу.
– Как раз планирую. И не только. Это один из главных моих аргументов, ― хитро мурчал этот гад змеиный, ― но я хочу, чтобы ты была уверена. Что я твой, пусть отличный от тебя. И что ты готова попробовать, не думая постоянно о том, как вернуться домой.
Я не нашла что возразить. Шайрас, ты проницательный!
Он знает о моих мыслях о доме. Вроде, я не против быть с ним, но в то же время хочу их покинуть. Просто в данный период времени у меня возможности такой нет. Выбирать.
Уснула с трудом. А вот спал ли вообще Шанриасс? Сильно сомневаюсь! Водил ладонями по волосам и спине, крепко прижимая к себе.
Стою над разогретым завтраком и не хочу есть одна. Дождусь. Не думаю, что командор далеко и оставил одну меня надолго.
Кто мы друг для друга в мире шайрасов? Хочется верить, что Шанриасс не станет вредить мне. Я еще та недоверчивая особа, но не могу же настолько ошибаться. Или могу?
Размышления прерывает писк датчиков движения, сработавших за завесой. Пара секунд ожидания и слышу голос командора.
– Рай, я вернулся, сейчас закончу обработку и зайду, ― по нюху, что ли, определил, что я не сплю? Конечно. Ведь еду разогрела.
Я как раз успела накрыть импровизированный каменный столик. В рабочий комбинезон пока не залезла. Какой бы он ни был технологичный, а в уборной в нем непросто. Поэтому сначала завтрак, а потом снаряжение.
Из шлюза скользит Шанриасс, стягивает шлем и протягивает мне охапку белых водяных нимфей с нежным свежим ароматом. Не сдержав улыбки, утыкаюсь носом в хрупкие лепестки. Живые цветы! Дикие! Для меня сродни чуду. А запах! Не отказалась бы от духов с такими пленяющими нотами.
– Подумал, что они понравятся тебе в таком состоянии, а не только в виде кусочков в пробирке, ― а сам смотрит так тепло, не отводя змеиных шоколадных глаз.
– Спасибо, ― благодарно улыбаюсь.
Продолжаю украдкой разглядывать командора, периодически погружая нос в кувшинки. А волосы он уже переплел, ровные косы, сложное плетение. Ночью я хорошо их потрепала. Сама выгляжу куда проще, соорудив просто гладкий, привычный мне хвост. Придется смириться, что у твоего мужчины прическа лучше, чем у тебя, хмыкаю я.
– Я рад, что у тебя чудесное настроение, предлагаю позавтракать и выдвигаться. Пока будем есть, давай рассмотрим карту, ― отворачивается командор, чтобы обработать руки.
Все верно, мы здесь с важной целью. А медицина, и все связанное с ней, это то, что мне знакомо и дает уверенность. Моя зона стабильности.
Развернув над столом портативную компактную голограмму, разглядываем местность. Три крупных очага заселения зверьков. В идеале нам нужно поймать хотя бы по одному из каждого и взять пробы из логова: остатки еды, помет, кусочки грунта и травы из того места, где они спят. Начнем с ближайшего. В этой местности разбросаны пещеры разного размера, поэтому логова зверьков могут быть и в скальных породах.
За работу.
ГЛАВА 20. СОСТАВ ПРЕСТУПЛЕНИЯ
Полностью собранная сижу на аэробайке.
Интересные они у них, с длинным широким сидением с углублением, поместится только один шайрас с хвостом, и один не особо крупный человек. Перемещаются на энергетической подушке над самой поверхностью воды или почвы.
Наблюдаю, как Шанриасс закрывает «Ласточку» и активирует защиту нашего временного убежища. В нем остаются личные вещи и большая часть оборудования.
Знаю, что шайрасы-мужчины почти все без исключения владеют холодным оружием, но видеть вживую их мастерство пока не доводилось. Только слышала тогда, на Преисподней, как командор бился с червями.
Шан вчера познакомил меня со своим Аюдха катти. Рубящий клинок, примерно полметра длинной, широкий и сильно изогнутый вниз. С ятаганной заточкой и рукояткой из неизвестного мне черного дерева, матовой и нескользкой. Я не сильна в холодном оружии. Только чуть-чуть в кухонных ножах, да медицинских скальпелях. Но впечатлилась, безусловно. Шанриасс поведал, что заточка меча выполнена по принципу ионного скальпеля, тем, что я часто работаю. Лезвие уходит в невидимый и предельно острый край. Сейчас клинок в черных ножнах с причудливой вязью письмен располагается по диагонали у командора за спиной, рукоятью над правым плечом. Так, он не мешает во время езды на байке. Как ни странно, меч очень органично смотрится и со шлемом, и этим технологичным кителем. Учитывая облик шайраса, вырисовывается очень экзотичная внешность космического воина. И очень будоражащая.
– Влюбись еще, ― тихо шепчу себе под нос.
И натыкаюсь на проницательный взгляд командора. И почему каждый раз забываю об их остром слухе? Хорошо хоть догадалась, пока не активировать связь в шлеме. Размякшая Морайя.
Прижимаю правую ладонь к шлему, там, где находится ухо:
– Связь! ― даю короткую команду.
На поясе у каждого из нас ― огнестрельное оружие, чем-то напоминающее наши пистолеты. Которым толком и пользоваться не умею. Нет, я знаю азы, как деактивировать предохранитель и стрелять. Даже в цель могу попасть. Когда готовились к полету сюда, Зейрашш мне организовал парочку тренировок с капитаном кшатри ― Харшшадом. Уникальное оружие. Практически бесшумное. Боеприпасы с большой скоростью вылета, наконечник представляет собой десять острых граней, где каждый край заканчивается несколькими атомами. Очень смертоносное. Такое, что запрещено к использованию на территории жилых планет и баз Змеиной империи. Воинский Устав жестко ограничивает применение этого оружия. Мне и в руки его страшно брать. Не натворить бы беды. Надеюсь, пистолет так и провисит на моем поясе без дела.
От другого оружия дальнего боя на этой планете толку мало. Плазменным мелкая живность вроде шиццы просто зажарится. А огромным водяным змеям они нанесут лишь раздражающие ожоги. Про тяжелое вооружение и речи не идет, не нужно оно на диких планетах.
На поясе и в компактных рюкзаках за спиной разместили фонари, инструменты для забора проб, запасные универсальные аккумуляторы, фляги с водой, питательные концентраты, защитный купол и обеззараживающие шашки. У меня также ― аптечка, острый нож и пушка с седативными ампулами. Хочу попробовать использовать на шиццы, очень уж не радует меня перспектива быть исцарапанной или искусанной.
На байк водружаем стрекала для загона зверьков. На всякий случай еду и воду, с небольшим запасом на пару-тройку дней. Мало ли что, все равно не на себе тащить. Большой энергокупол для отдыха и другие мелочи.
За сегодняшний день мы должны пройти все точки и вернуться ночевать обратно в пещеру.
В то время, что я отсыпалась, командор из «Ласточки» провел утреннее собрание. Но я не испытываю угрызений совести от своего отсутствия. Без сна от меня толку мало. А так все идет как нужно, и группы работают по плану.
Завтра в полдень намечается возвращение на шаттл, а оттуда уже на Аруну. Надолго оставаться здесь смысла нет: нам нужны лаборатория и медицинское оборудование звездолета.
Не могу не думать о возвращении на корабль. Здесь все просто и понятно между нами. Там же огромное количество персонала. И Шанриасс – мой начальник. Не непосредственный, но начальник. Я, конечно, не заметила, что у командора были какие-то трудности. А надо мной многое тяготеет. Ладно. Все это придет позже.
А сейчас я хочу наслаждаться свободой. Зелень и вода вокруг, куча живности. И сизое небо над головой. И небезразличный мне мужчина рядом. Я умею быть благодарной судьбе. И собираюсь эти дни провести, как хочется, а не как надо. Но если подумать, прямо сейчас и не знаю как надо, слишком многое поменялось в моей жизни и во мне самой.
* * *
Закончив приготовления, Шанриасс бросает в топливный отсек аэробайка кубики экзоматерии из темного маленького контейнера и его тоже убирает в багажный отсек. И это вызывает у меня настоящее удивление.
– У вас мелкая техника ездит на этом? ― изумленно смотрю то на командора, то на байк, ― и «Ласточка»?
– Рай, мы не используем другое топливо. Это универсально и энергетически выгодно, ― осторожно просвещает он, видя мою настороженность.
Пытаюсь переварить выданную командором информацию.
Люди, как и шайрасы, используют арканиум для производства экзоматерии, на нем работают гипердрайвы всех звездолетов. И в очень редких случаях шаттлы и посадочные модули, как тот, разбившийся со мной на Преисподней.
Но Фрэнсис Дрейк спонсировался членами Правления и был оснащен гораздо серьезнее, чем большинство кораблей Земной Коалиции. Поэтому даже мой маленький модуль перемещался на дефицитном горючем. Экзоматерия именно из арканиума устойчива, потрясающе энергоемка и куда более безопасна, чем ядерные реакторы и атомное топливо для них. Да и персонала столько не требуется для обслуживания. И все бы прекрасно, если бы не дефицит и, соответственно, заоблачная цена на арканиум.
Наагшайрасы же, не стесненные недостатком и высокими ценами на минерал, тот же байк заправляют экзоматерией.
И вполне обоснованно наличие установки преобразования и синтеза экзоматерии на таких крупных фрегатах, как Аруна. Ты везде можешь дозаправить любой транспорт. Неограниченный и дешевый источник энергии. Очень дешевый для шайрасов. И безумно дорогой для людей. Такой дорогой, что за него убивают без зазрения совести, считая любые свои действия оправданными. Или бросают умирать, когда выгоды больше нет. Преисподняя тому живой пример. Сколько в Коалиции еще таких шахт-колоний? Двенадцать или тринадцать. И это те, про которые известно нам, обычным людям. Нас слишком много, чтобы Правление и прочая элита ценили человеческую жизнь. Минимальные усилия, лишь бы большинство не передохло с голоду, и огромная военная машина для поддержания порядка. Все бунтующие отправятся в колонии со сложными условиями и тяжелой работой. И тюрем содержать не надо. В Земной Коалиции их не много. Тяжело опираюсь руками на сиденье байка, погрузившись в думы.
– Чем озадачена, Рай? ― сзади меня обнимают большие руки. – Надеюсь, не грызешь себя снова сомнениями?
Грызу. Но не теми, что тебя беспокоят. В данный момент, уж точно.
– Сомнения? Нет! ― прекрасно понимаю, как его может обидеть моя нерешительность, кладу свои ладони в перчатках поверх его рук. ― Думаю о другом. Расскажи мне, почему все наагшайрасы знают о людях, а ваша раса тщательно скрывается от нас. Теперь-то я знаю, Правление Коалиции находится в курсе. И Фрэнсис Дрейк погиб неспроста. Сомневаюсь, что кроме меня спасся кто-то еще, и то я жива только благодаря Джонатану. Похоже, он узнал о готовящейся диверсии. И к огромному сожалению – слишком поздно.
Как же мне горько. Эта рана не скоро затянется. Хотела бы я знать, истинную причину всего случившегося.
– Давно всем понятно, что о людях в Коалиции никто и не думал. Мне повезло родиться на Земле в семье успешных медиков, у меня была сытая жизнь. Как живут большинство, я увидела только после Академии, во время практики. А уж всю подноготную, когда попала на Сто семнадцатую, ― с унынием вспоминаю я. Хорошо жить спокойно, когда не знаешь ничего. Или не видишь каждый день, в каком кошмаре живут многие люди.
Шанриасс разворачивает меня к себе и крепко обнимает, даря свою поддержку. Так и замираем на несколько минут, думая каждый о своем.
– Нам пора, Морайя, по дороге поговорим, ― Шан размыкает уютные объятия и усаживает меня вперед, сам устраивается позади. Берет в руки руль по обе стороны от меня. Так я никуда не улечу.
– Боюсь, байк ты водишь так же резво, как и «Ласточку», ― опасливо притираюсь к сиденью.
– Я не дам тебе упасть, ― уверенно заявляет командор.
Конец его хвоста дополнительно страхует, по-хозяйски прогулявшись по моей ноге и бедру, и плотно оплетает мою талию, вжимая в командора. Шаловливые действия несколько меняют мой унылый настрой на чуть более жизнерадостный. Но, похоже, его хозяину этого мало.
– Я тебе уже говорил, что у тебя провокационный комбинезон? И когда я вижу его на тебе, очень хочу снять? ― коварно рокочет Шанриасс, запуская аэробайк по маршруту.
Ну что он делает, а? Опять вгоняет меня в краску. Не видит моего лица, но знаю, чувствует своими рецепторами мою поднявшуюся температуру. А я, не видя его, затылком ощущаю, как этот манипулятор довольно улыбается.
Так и знала, что этот костюм не останется незамеченным.
* * *
Я ничуть не ошиблась, опасаясь виражей и скорости аэробайка. Если бы меня не держал хвост, сама бы приклеилась к шайрасу у меня за спиной.
Но нельзя не признать: восторг я тоже испытываю. Но надо сосредоточиться.
– Примерно сто двадцать лет назад, – повествует Шан, – властвующая семья Империи пыталась достичь договоренностей с людьми. Мы готовы были продавать арканиум за хорошую цену для двух сторон и обмениваться технологиями, включая медицину. И также сотрудничать по другим вопросам.
– Я так понимаю, договоренностей не достигли, ― резюмирую, иначе было бы все по-другому в данный момент.
– Тех, что ожидали, нет.
– И почему же, ― искренне удивляюсь я, ― это бы решило столько проблем с голодом, да и в целом с уровнем жизни у многих. Нет, я догадываюсь, что в Правлении не зайки сидят. И нельзя не учитывать ваш доминантный геном. Но… И к чему в итоге пришли?
– Пришли к следующему. Ваше Правление сохраняет дефицит и высокие цены на арканиум. И, конечно, власть. Полный контроль над всеми ключевыми процессами. Мы никак не проявляем себя в Земной коалиции, тогда нам разрешено в людском облике посещать ее для своих нужд. Естественно, исключая преступную деятельность, наркотики, убийства, незаконную торговлю.
Слушая голос Шанриасса, анализирую свежую информацию.
– И что это за нужды, что вы согласились на такие условия? ― опасливо спрашиваю, подозревая, что мне не понравится ответ.
Несколько секунд заминки подтверждают мои сомнения.
– Женщины, нам нужны женщины, ― мрачно отвечает командор.
Мда. Приехали. Нет, я, конечно, догадывалась о чем-то таком. Но не ожидала, что это будет так расчетливо.
Я же знала, что сказок не бывает.
