Текст книги "Особый отдел"

Автор книги: Татьяна Михайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Не надо, пожалуйста, не надо, – заикаясь, умолял кто-то невидимый, и Денис побежал в ту сторону. Хорт обогнал его, скрылся за колоннами, и уже гавкал негромко, приводя найденного им человека в еще больший ужас.

– Да не бойся ты так, не тронем мы тебя, – пытался успокоить его материализовавшийся из темноты Чалый. Человек, было, успокоился, но, увидев приближающегося Дениса, застонал вновь:

– Нет, нет, – бормотал он, пытаясь отползти в угол.

Глаза привыкли к сумраку, и Денис, наконец, смог разглядеть того, кому посчастливилось выжить в том аду, в который превратился город. Перед ними на полу прикрываясь тряпьем, будто щитом, сидел тощий бледный заросший, как леший, неопределенного возраста человек. Хорт подбежал к нему, желая познакомиться, но человек вздрогнул и быстро пополз назад. Денис оттащил пса в сторону, заставил сидеть на месте, и снова вернулся.

– Вставай, поговорим. – Чалый протянул человеку руку, но тот сам поднялся на ноги, вжался в стену и, осмотрев своих «гостей» тревожно спросил:

– А вы кто?

– Люди, если это тебя успокоит. Обычные люди, а не те… ну, ты сам понял.

– Правда? – в голосе человека послышались нотки надежды, и даже радости.

– Правда, правда, не бойся. Я Александр, это Денис, это, – Чалый показал себе за спину, – Хорт. Там, с той стороны еще один человек – Сергей, он сейчас подойдет. Выходи уже, мы тебя не тронем.

Услышав свое имя, Хорт подбежал к человеку, поднял голову и приветственно замахал хвостом. Человек осторожно погладил его и вдруг торопливо, заикаясь и постоянно запинаясь, заговорил:

– Какое счастье, я уж думал, что никогда больше людей не увижу. Тут только они кругом, не люди, не знаю, кто это, и еще те, черные. Их тучи, они везде. Я – Олег, – наконец, назвал человек свое имя и сделал несколько шагов вперед.

– Вот и отлично, – Чалый отступил назад, давая Олегу пройти. Они вернулись к колоннам, человек уселся на одну из лавок, Чалый и Денис стояли перед ним.

– Вы не представляете, что тут было. Ад, огонь, земля уходила из-под ног. Я зашел в метро, когда все началось. Сразу давка, паника, крики, люди бежали, кто куда. Я упал, ударился головой, отключился. Потом очнулся, попытался выйти, но там везде пожары, провалы, из них дым валит, дома рушатся. Пришлось вернуться сюда, здесь все было тихо, я остался.

– Так ты один выжил, а еще люди? Неужели, больше никого не было? – сразу вспомнил Денис первые часы после начала катастрофы, – Почему… – он не договорил, Олег перебил его:

– Здесь было много людей, очень много. Еще ходили поезда, они привозили и увозили людей. Но скоро движение прекратилось, свет погас, а один поезд так до сих пор и стоит в тоннеле, вон там, – рассказчик слабо махнул рукой, указывая куда-то в сторону. – Нас собралось очень много, мы стояли наверху, вон там, где обвалился потолок, и ждали, когда кто-нибудь придет нас спасать.

– Долго ждали? – в словах Чалого прозвучала плохо замаскированная издевка, но Олег ее словно не слышал и вдохновенно продолжал.

– Да, долго. Прошло несколько часов, наступила ночь, телефоны давно не работали, но никто не торопился нам на помощь. Исчезли даже машины на улицах, я видел, как люди бросают их и куда-то уходят пешком. И понемногу все, кто ждал здесь помощи, стали расходиться, кто-то умер от ран – мы хоронили их потом, когда стало понятно, что случилось что-то ужасное, и мы обречены здесь на верную гибель. Нас осталось человек десять не больше, когда пришли они. Кто-то подумал, что это люди, и бросился им навстречу, но те убили их, и пошли дальше. Эти, которые не люди, появлялись часто, и я заметил, что они очень странно ведут себя здесь, словно боятся нарушить какую-то границу, за которой их ждет смерть. Но это было еще не так страшно, – Олег оглядел внимательно слушавших его людей, и, еще больше заикаясь, продолжил:

– Были еще и те, которых не разглядеть, они приносят холод и тьму. Я встретился однажды с такой, с таким… – говоривший запнулся, но сразу продолжил:

– Они еще страшнее тех, первых, страшнее муравьев. Я вижу и тех и других, и могу убежать, спрятаться. А от них не убежишь. Потом началась зима – я понял это только по тому, что стало очень холодно, но на землю не упало ни одной снежинки. Их не пускал этот туман – он пришел вместе с теми, с белыми глазами. Муравьи появились после того, как немного потеплело. А какой сейчас месяц? – Олег даже приподнялся, с нетерпением ожидая ответа.

– Начало мая. Прошло больше полугода после катастрофы. Ты должен Бога благодарить за то, что он тебе вторую жизнь подарил. Чем ты жил тут все это время?

Чалый без сожаления смотрел на Олега, и Денис догадывался, в чем причина. Пока выживший говорил, Денис постоянно вспоминал тот день, когда все случилось, свой страх, свою растерянность и даже панику. И сейчас видел, что разница между ним и Олегом была в том, что он не стал дожидаться чьей-то помощи, а в первый же миг со всех ног побежал из рушащегося города. А Олег почему-то решил, что его жизнь представляет ценность еще для кого-то, кроме него самого, и ждал появления спасателей. Но спасло его настоящее чудо – этот несчастный оказался в нужном месте в нужное время, и тем самым сберег свою шкуру. И даже дожил до того момента, когда до него, наконец, добрались настоящие, живые люди.

– Сначала мне удалось определить границы, за которые не могут переступать эти существа. Это произошло очень быстро, в первые несколько дней. Потом, когда нас было еще много, мы обчистили все ларьки, которые находились в безопасных местах, и перетаскали сюда все, что можно есть и пить. Но не все были так осторожны, как я – кого-то убили, кто-то ушел и больше не вернулся. Так я остался один на этой огромной пустой станции. Постепенно закончились все запасы, и мне пришлось одному выбираться на поверхность и даже исследовать тоннели. Через один я прошел до соседней станции, но там было много погибших, и больше я туда не ходил. Тогда я пошел в другую сторону, добрался до другой станции. Здесь под землей столько тоннелей и путей, что я однажды заблудился! – с восторгом поделился своими впечатлениями Олег, и, откашлявшись, продолжил:

– Там рядом с выходом из метро мне тоже удалось кое-то раздобыть, потом я набрел на одну из частных конюшен. Мне крупно повезло – там были большие запасы овса, я таскал его сюда, как мышь в нору, и ел эти чертовы зерна всю зиму.

– А лошади? Куда они делись? – спросил Денис, но Олег лишь пожал плечами:

– Не знаю, я их не видел. Наверное, убежали куда-то. Там никого не было – ни людей, ни животных. Не было собак, кошек, птиц – пропали все, остались только они, и скоро у них появилось оружие. Один из этих не людей застрелил моего последнего соседа, и мне пришлось похоронить его.

– Где? – коротко спросил Чалый каким-то подозрительно бесцветным тусклым голосом, и Денис невольно вздрогнул, вспомнив расстрелянный мертвый блокпост.

– В том поезде, где же еще. Я не мог копать им могилы, мы просто сложили всех – кто сразу умер от ран или был убит позже там, в надежде, что найдутся их родные и захотят похоронить их по-человечески. Что я мог сделать? – Олег съежился и снова чуть не заплакал.

– Ну, да, ну да, – Чалый отвернулся, а Олег, косясь на его спину, продолжал:

– Я по нескольку дней не выходил на поверхность, выбирался только за тем, чтобы найти что-нибудь, что может гореть. Если мне это удавалось, то я разводил костер, и мог согреть воду. Тут, недалеко, прорвался водопровод и очень долго из земли бил высокий фонтан. Потом фонтан превратился в ручей, но он не пересох и сейчас, я хожу туда за водой. Вот и все, я больше ничего не знаю. – Олег замолчал, потом то ли всхлипнул, то ли вздохнул и снова жалобно спросил:

– Вы меня правда не убьете? – и уставился с надеждой, на Чалого.

Тот долго молчал, словно не слышал вопроса, все смотрел в ту сторону, где стоял в тоннеле полный мертвецов поезд, потом вздрогнул и резко повернулся:

– Нет, конечно. Никто тебя не тронет, мы скоро уйдем. Денис, побудь здесь, я сейчас.

И пошел через станционный зал к свободному от завалов выходу. Денис остался с Олегом один на один. Тот все ерзал по скамье, словно не решаясь заговорить, Денис молча смотрел на чудом выжившего человека.

– А вы их видели? – наконец, заговорил тот.

– Кого? – не понял Денис, – тех, кто с белыми глазами или…

– Нет, нет, других, они вокруг, их много, очень много. Они нападали на людей, я сам видел. И люди уходили за ними и не возвращались. Я меня они боятся, не трогают.

– Да? Это почему? – Денис пропустил мимо ушей несвязную речь прожившего полгода в темноте и одиночестве человека.

– У меня есть оберег. Если вы меня не убьете, то я скажу вам, где их можно найти. – Эти слова заставили Дениса вздрогнуть, и посмотреть на Олега в упор.

– Какой еще оберег? От нежити? Ты хочешь сказать, что эти тени не могут «забрать» тебя? – и на все вопросы сидящий на лавке человек радостно кивал головой:

– Да, да. Они боятся их, боятся. Я много раз проверял, это заставляет их отступить, бежать прочь. Но на остальных – муравьев, и тех, безглазых, они не действуют. – Олег сразу сник и замолчал.

Денису очень хотелось как следует заорать на этого несчастного и даже попытаться вытрясти из него душу, чтобы заставить немедленно рассказать все, что ему известно, но тут из темноты показались рэксы.

– Добрый день, – приторно вежливо поздоровался с Олегом подошедший Кошмар.

– Добрый… – Олег попытался подняться с лавки, но Кошмар легким движением руки остановил его:

– Сидите, сидите. И я присяду, если вы не против. – Кошмар устроился на скамье рядом с Олегом и заговорил с ним так, словно они были давно знакомы:

– Олег, знаете, вам ведь просто сказочно повезло – выжить в таком катаклизме. Возможно, что вы единственный человек во всем городе… – Кошмар, как опытный гипнотизер, опутывая жертву тысячей ничего не значащих, но душевных слов, ввергал ее в транс, вынуждая расслабиться и выдать все тайны. Денис, не слушая сладостных речей рэкса, потащил Чалого за собой в темноту.

– Слушай, он про обереги какие-то говорил, где-то здесь нашел. Тени его не трогают, боятся. Спроси его, пусть покажет…

– Обереги? А видений у него случайно было, Дед Мороз ему не являлся? Или Бэтмэн? Ты его слушай, он тебе наговорит. Сам посуди – катастрофу пережил, смерть скольких людей видел, там, – Чалый снова махнул рукой в сторону тоннеля, – поезд, набитый покойниками стоит. Человек в полном одиночестве столько прожил, из-под земли почти не выходит – что с него взять? Умом он давно тронулся, вот его оберег. Вообще Олегу этому дважды повезло – первый раз, когда выжил, второй раз, когда с ума сошел. Позавидовать можно. – Чалый повернулся, собираясь уходить, но Денис вцепился в его рукав:

– Нет, подожди, он сказал, что от муравьев и заложных эти обереги не спасут, значит… – но Чалый снова перебил его:

– Ничего это не значит. Ты же видел, каков здесь размер радиуса, вернее, сразу нескольких – расстояние очень большое. Он и близко-то ни тех, ни других ни разу не видел, издалека только. Ты что думаешь, он, как ты, стал бы на этих муравьев кидаться? Да ни в жизнь не поверю! По стеночке за водой проползет, и сразу назад – вот и весь его подвиг. Бредит он, вот и все. Нет, может быть, он и нашел что-то в тоннеле, я не спорю. Но очень сомневаюсь, что это именно то, о чем он говорит. Хотя было бы неплохо.

Чалый развернулся и ушел, Денис побрел обратно. Спорить с Чалым, как всегда, было невозможно, своими аргументами он в пыль разнес все надежды Дениса. И самое обидное, что Чалый снова оказался прав, а Денис в очередной раз остался в дураках – как можно было поверить словам душевнобольного человека. В самом деле, то, что пережил Олег, могло свести с ума любого. Денис подошел к каменной скамье, на которой, как два давних приятеля беседовали Олег и Кошмар.

– Надо же, просто фантастическое везение! А нам это место не покажете? Любопытно было бы взглянуть! – Кошмар мельком посмотрел на приближающегося Дениса и продолжил:

– Мы с Денисом вас проводим, здесь же недалеко?

– Да, это рядом, вон там. Только придется пролезть через завал, там недавно упал потолок. А раньше… – Олег засуетился, вскочил на ноги, потом снова сел.

– Ничего, нам очень нравится лазить через завалы, это наше любимое занятие. Подождите меня, я сейчас вернусь. – Кошмар вскочил и побежал мимо Дениса в темноту.

– Жди здесь, я сейчас, – бросил он на бегу, и исчез. Хорт побежал за ним, но сразу вернулся, уселся на лавку рядом с Олегом. Тот уже без опаски погладил пса, и тот застучал хвостом по камню.

– Какая у вас собачка хорошая, умная, красивая! Это ваша? – радостно спросил Олег, и Денис нехотя буркнул:

– Наша, наша. А сюда кроме нас никто больше не приходил? – Денис зачем-то решил проверить версию Чалого о видениях.

– Нет, никто. Они сюда не заходят, я уже говорил. Только дверь иногда появляется, там, на улице, но редко. Через нее можно добраться до другой стороны улицы, там, где небольшой магазин. Я был там два раза, давно.

– Дверь? – вскинулся Денис, – или коридор, тоннель?

– Можно и так сказать, когда она появляется, через нее можно идти спокойно, никто не тронет. А вы ее тоже видели? – от осенившей его догадки Олег даже тихо вскрикнул.

– Да, и прошли через нее, она появилась очень вовремя. – Денис снова задумался. Что-то здесь было не то – либо человек, с которым он разговаривал, действительно был сумасшедшим, либо лишились рассудка он сам и рэксы. Это нужно было проверить, но тут командование на себя принял вернувшийся после разговора с начальством Кошмар:

– Ну, что, Олег? Готовы ли вы поведать нам свою тайну?

– Да, да, конечно. Буду очень рад, если это вам поможет. Идите за мной.

Кошмар незаметно кивнул Денису, и они пошли следом за Олегом. Хорт побежал вперед и первым оказался у мраморных глыб, перегородивших ведущую наверх лестницу.

– Здесь можно пролезть, – Олег ловко перебрался через несколько здоровенных обломков и исчез из виду. За ним бросился Хорт, и Кошмар, вмиг сориентировавшись, последовал за ними. Денис несколько мгновений вглядывался в темноту, и обнаружил, наконец, проход. Огромная мраморная балка лежала, опираясь на выступ в стене, внизу было достаточно места, чтобы проползти. Задачу облегчало еще и то, что тьма впереди была уже не такой непроглядной – откуда-то выбивался свет. Денис вспомнил слова Чалого, что станция неглубокая, значит, впереди был выход на поверхность. Денис прополз под нагромождениями камня и оказался у второго выхода со станции. Вернее того, что от него осталось – здесь не было не турникетов, ни касс, ни даже пола. Оставались только стены, потолок и идеально ровный провал в форме полукруга. Денису сначала показалось, что это сделано намеренно, рукой человека, но, присмотревшись, он понял, что ошибся. Похоже, павильон станции и пол держались на чем-то огромном и прочном, находившемся глубоко под землей. В силу известных причин это что-то подломилось, упало и увлекло за собой все, что было на поверхности. Денис подошел к краю провала, заглянул внутрь.

– Вон там, смотрите. Где белый камень со следами огня. Нужно подойти к нему. – Денис даже вздрогнул от голоса Олега, от всего увиденного захватывало дух. Во-первых, белого камня внизу было очень много – неглубокий провал оказался обильно усыпанным множеством хорошо видимых в полумраке осколков. Во-вторых, по периметру провала из-под земли поднимались белые же невысокие стены какой-то очень древней постройки, что сразу напомнило Денису и Сухаревку, и тот подвал, в котором они отсиживались совсем недавно, спасаясь от заложных. А в-третьих, по обломкам внизу уже бродил Кошмар, и Олег руководил его действиями сверху.

– Правее, еще правее. Нет, это не то, там был большой расколотый камень, нужно найти его. Осколки оберегов будут рядом, вы сразу поймете, что это.

Денис, не задумываясь, спрыгнул вниз. Оставшийся на поверхности Хорт нервно заскулил и заметался вдоль края провала.

– Нашел чего? – шепотом спросил Денис, и Кошмар отрицательно помотал головой:

– Нет, ничего не вижу. Сплошные обломки и все одинаковые. Да врет он все. Прав Чалый, он тут от всего пережитого с ума сошел, а мы, дураки, полезли.

– Нет, не врет он, тут должно что-то быть. Он мне про тот коридор рассказал, по которому мы сюда попали. Так что или он свихнулся, или мы, либо одно из двух.

– Ага, или все сразу. Так тоже бывает, я слышал. Ладно, пороемся еще. Так что искать-то? – прокричал Кошмар вверх.

Олег не стал ничего объяснять – он неловко сполз вниз и побрел по осколкам, внимательно глядя себе под ноги.

– Да вот же он, смотрите! – Олег указывал на груду битого камня. Денис и Кошмар вернулись назад – мимо этого места они проходили уже несколько раз. Приглядевшись, Денис увидел, что рассыпанные обломки скрывают под собой половину огромного белого монолита, исчерченного трещинами. Камень распался от удара чем-то невероятно твердым и тяжелым, так казалось на первый взгляд, а от верхушки до скрывавшегося в земле основания проходила гигантская, глубокая и почему-то черная трещина. Большой отколовшийся фрагмент лежал рядом, его шероховатая поверхность была обуглена.

– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, в него ударила молния. – Олег произнес это голосом находящегося в здравом уме и твердой памяти человека, потом присел на корточки и принялся рыться в осколках. – И вот еще здесь хорошо видно, только что это такое – не пойму.

Денис устроился рядом с Олегом и уставился на разбитый камень. Над землей торчала лишь его небольшая часть, остальная скрывалась где-то глубоко. И почти в самом центре монолита виднелся краешек чего-то темного, чуть блестевшего в полумраке – в самом центре белой глыбы находилось что-то еще.

– Так, пропустите, – Кошмар ловко вклинился между людьми и принялся активно раскапывать мусор большим острым обломком. Скоро он подрылся под расколотый камень довольно глубоко, и странная темная начинка стала хорошо видна. Денис осторожно дотронулся до нее, но тут же отдернул руку.

– Не бойтесь, ничего не будет. Надо попытаться найти осколки с этими вкраплениями, их тут было много. Ищите, – Олег принялся быстро перебирать камни. Но Кошмар пошел своим путем – ему удалось выдолбить из каменной глыбы несколько небольших черно-белых фрагментов. Камень не крошился – он отлетал пластинами разного размера и толщины. Кошмар набрал их целую горсть и теперь задумчиво смотрел на добычу:

– Это, что ли? – разочаровано протянул он.

– Да, да, это они, обереги. Я нашел их случайно, мне просто понравился их цвет. А потом оказалось, что они могут защищать от тех духов, которые приходят за людьми. Не сомневайтесь, они помогут вам. – Олег заговорил быстро, и Денису вновь показалось, что перед ними сумасшедший.

– Ладно, разберемся. Пошли. – Кошмар ссыпал находки в карман, бросил один осколок Денису. – Держи на память. На старости лет будет, что вспомнить.

– Еще один дай, – попросил Денис, и Кошмар, понимающе ухмыльнувшись, выдал ему второй обломок.

– Скажешь, что от меня подарок. И помни мою доброту. Только не говори ей, где нашел! – спохватился рэкс, и добавил: – Пошли, нас там Чалый уже заждался.

Хорт встретил выбравшихся наверх людей радостным лаем и первым пролез через завал. Чалый уже поджидал всех у одной из колонн, рядом лежали рюкзаки.

– Ух, ты, когда только успел! – восхитился Кошмар, а Чалый снисходительно ответил:

– Да, я в отличие от вас, делом занимался. Нет там никого, тишина. У вас что? – деловито поинтересовался он, и Кошмар предъявил цветные обломки.

– Возьми сувенирчик, – предложил он, но Чалый брезгливо поморщился:

– Нет, спасибо. Я уж как-нибудь обойдусь. Себе оставь, детишкам подаришь. – И покосился на Дениса.

– Как хочешь. – Кошмар снова спрятал находки, – дальше что? Сейчас двинем или попозже?

– Сейчас, конечно, чего время терять, давно рассвело. Больше суток уже прошло, я за Петровича волнуюсь.

– Вы уходите? Сейчас? А как же…, – Олег едва не заплакал, первая за долгое время встреча и разговор с живыми людьми ненадолго вернула его к нормальной жизни, и так быстро прощаться с ней он не хотел.

– Можно мне с вами, я… – но Чалый не дал ему договорить.

– Нет, тебе надо остаться здесь. Ненадолго, скоро все закончится, потерпи еще.

Но Олег торопливо перебил его, зашептал горячо и сбивчиво:

– Не бросайте меня здесь, пожалуйста, я боюсь, очень боюсь.

– Ну, здрасьте, боится он. Столько времени продержался, а тут испугался, – попытался перевести все в шутку Кошмар, но Олег, будто его и не слышал.

– Послушай, осталось недолго, не больше месяца. Сюда придут люди, обычные люди, как ты и я. Ты наверх до последнего не вылезай, здесь сиди, жди, пока не войдут. Они будут в форме, и тебе надо сказать им… – Чалый наклонился и очень тихо произнес несколько слов. – Понял меня? – строго спросил он Олега. – Повтори.

Олег так же тихо произнес несколько слов, и Чалый кивнул головой.

– Все верно, не забудь. Бог даст, свидимся. Да ты везучий, все у тебя нормально будет. Только про обереги больше никому не говори, ладно? Это мы такие доверчивые, а те ребятки, которые сюда придут, сказок в детстве не читали, им не понять. Все ясно? Вот и хорошо. Все, мы пошли.

– Да, я вас понял. Спасибо! – эти слова донеслись до людей уже издалека, Денис услышал их, когда уже почти поднялся по лестнице.

– Ты чего ему такое сказал? – спросил Кошмар, но Чалый отшутился:

– Я волшебные слова знаю, тебе не скажу. Двигай давай.

Они стояли у выхода из вестибюля станции метро, через приоткрытые створки дверей внутрь вползали клубы гнилого тумана. Но ни муравьев, ни другой, еще вчера преследовавшей людей нежити видно не было. Денис даже разглядел вдали деревья того самого сквера, едва не ставшего для них капканом.

– Идем вдоль стен, вон туда, – глянув в карту, определил направление отхода Чалый. – Если начнут стрелять, прячемся в ближайшее здание, здесь им нас не достать. Хорта держи, – приказал рэкс Денису, и сразу двинулся вправо. Все молча и быстро пошли за ним. Дорога здесь была ровной, разломов и завалов на пути не было. Денис достал из кармана двухцветный осколок, чтобы получше разглядеть его после темноты подземелья. В тусклом мутном свете дня он увидел, что черный его фрагмент на самом деле бурый с медным отливом, и блестят в нем крохотные золотые крупинки. И если белый камень на ощупь оказался гладким, словно тщательно отполированным, то темная часть была неровной, даже колючей. Она напоминала обветренную кожу, и казалось чуть теплее белого обрамления. Покрутив в руках странную находку, Денис убрал ее в карман.

Они быстро шли вдоль стен почти не разрушенных домов, Чалый иногда останавливался, прислушивался к могильной тишине, и снова почти бежал дальше, Денис еле поспевал за ним. Хорт тоже бежал, навострив уши, но не рычал – нежить пока была далеко, и о ней ничего не напоминало. Людям удалось уйти довольно далеко от того места, где они повстречали чудом выжившего человека, когда где-то далеко раздались выстрелы. Но Чалый словно не слышал их – он продолжал быстро идти по улицам, уверенно пересекая их и сворачивая в переулки. Денис скоро понял, что они двигаются параллельно тому маршруту, по которому пришли сюда вчера. Так прошло почти три часа, но Чалый не снижал темп. Денис старался не отставать – из города нужно было выбираться как можно скорее, не смотря даже на то, что ни одно из распоряжений Михаила Петровича они не выполнили. Но их вины в этом не было – Чалый был прав, когда сказал, что повадки одержимых нежитью людей ему неизвестны. И кто знает, сколько в городе таких мест, где кто-то держит в резерве готовые в любой момент вступить в бой войска? Нужно искать другой способ узнать о том, кто «забирает» их, заставляя убивать тех, кто еще оставался человеком.

Люди уже давно выбрались из полуразрушенного центра города и вошли в одну из прилегавших к кольцевой дороге промзон, когда Чалый неожиданно остановился, а Хорт тихо и коротко прорычал, но сразу замолк. Денис старательно прислушивался, всматривался в поредевший туман, но там ничего не происходило. Чалый очень тихо и медленно двинулся дальше, сделал несколько шагов, и снова замер на месте. И тут Денис услышал чей-то сдавленный то ли стон, то ли хрип. Потом все стихло, но скоро звук повторился уже чуть громче, среди стонов послышались невнятно произнесенные кем-то слова. Сомнений больше не было – где-то рядом находился человек, и, судя по звукам, ему было очень больно.

– Надо посмотреть, – еле слышно произнес Чалый, и сделал шаг в сторону одного из безликих низких белых строений. Люди медленно прошли по криво уложенным бетонным плитам мимо длинного низкого ангара, выполнявшего когда-то роль склада. В стенах зияли огромные дыры, вырванные двери валялись на земле. Мародеры уже похозяйничали здесь, и то, что стонавший где-то поблизости от боли человек принадлежал к их недавно возродившемуся крысиному племени, сомнений не было. Хорт, натянув поводок, тащил за собой Дениса к стене здания, Чалый обогнал их, завернул за небольшой выступ и первым оказался у цели. Денис и Кошмар подбежали следом и остановились.

Стонавший человек полулежал на земле, привалившись спиной к стене ангара и запрокинув голову назад, глаза его были полуоткрыты. Но это был не мародер – перед опешившими людьми оказался один из заложных. Он мучительно пытался откашляться, но тут же начинал задыхаться и стонать, сползал все ниже, пока совсем не упал на бок. Одежда его казалась мокрой, руки и лицо были покрыты чем-то темно-бурым с белым налетом. Местами его цвет переходил в серый, и, приглядевшись, Денис увидел, что кожу человека покрывают плотные толстые корки. Сразу вспомнился недавний разговор о той дряни, которой могли заразиться заложные, и Денис торопливо отступил назад и потащил за собой пса. Чалый же отбросил подальше валявшийся рядом автомат, подошел к стонущему человеку вплотную и теперь внимательно рассматривал его.

– Чалый, ты бы отошел, вдруг он заразный, – Кошмара, видимо, посетили те же мысли, что и Дениса. – Пошли отсюда, видишь, ему все равно конец.

– Да не переживай ты так, я тебе лекарство уже прописал, придем домой – примешь. Надо попробовать поговорить с ним. – Чалый сбросил рюкзак, покопался в нем и достал небольшую коробочку, извлек из нее наполненный прозрачной жидкостью шприц. Потом присел рядом с непрерывно стонущим заложным и ловко вколол ему что-то в руку, туда, где выше запястья оказался нетронутый участок кожи. Вытащив иглу, Чалый низко клонился над человеком и вдруг резко поднял руки и отпрянул назад:

– Это химический ожог, по-моему, соляной кислотой – запах очень похож, у него кислотой вся форма пропиталась. У человека шок, ожоги очень глубокие. Значит, где-то недалеко кислота разлилась, наверное, емкость треснула или цистерна перевернулась. А он в нее каким-то образом вляпался, да еще надышался парами и слизистую себе сжег.

– Может, у них там такой же пункт сбора был, как тот, на который мы вышли. Представляешь, сколько там таких, как этот может быть? – предположил Кошмар, и Чалый согласился с ним.

– Наверное. Вот, значит, откуда они возвращались. Я только не пойму, что их назад гонит? Вспомнили, что людьми когда-то были? Или другое что? А эти-то вояки хороши – чума, лихорадка. Сами они, как чума, даже хуже.

– Другое, конечно. Меняют одного на другого, этот умрет, на его место новый человек нужен, и как можно быстрее. Вернее, не человек. Вот они и ползут назад из последних сил. Наверное. – Денис старался не смотреть на умирающего заложного, говорил, глядя чуть в сторону и вверх.

– И правда. Чалый, пошли отсюда. Ты сам знаешь, что после их смерти бывает, не надо лишний раз судьбу испытывать, и так уже столько раз… – но Кошмар не договорил, Чалый зло и ехидно прервал его:

– А вам-то что? У вас же обереги есть, значит, бояться нечего. И так ни черта не выяснили, пробегали впустую, нарвались только в очередной раз, так может этот нам хоть что-нибудь полезное расскажет.

– Да что он тебе расскажет, ты на него посмотри – он уже почти умер.

Но тут заложный снова застонал и снова попытался откашляться. Чалый бросился к нему, упал на колени и, осторожно подхватив умирающего за плечи, уложил его на спину. Тот смотрел куда-то мимо людей мутными бесцветными глазами, и хрипло и тяжело дышал. Денис пересилил себя, и посмотрел на умиравшего, но ничего в его внешности не говорило о том, что перед ними не человек. Бледное, покрытое серыми сухими корками лицо, страшные обожженные руки и отвратительный ужасный запах. Заложный попытался что-то сказать, и Чалый наклонился к нему:

– Ты меня слышишь? – в ответ лежавший на земле человек еле заметно кивнул.

– Ты шел из города? – еще один слабый кивок.

– Тебе приказали это сделать? – голова умирающего качнулась еще раз.

– Кто, можешь сказать мне? – Чалый замер, Денис и Кошмар застыли, ожидая ответа, как откровения. Заложный с трудом поднял руку и положил ее себе на грудь, потом едва заметно шевельнул сожженными кислотой пальцами.

– Тот, кто внутри тебя, да? – Чалый почти кричал, и заложный почему-то улыбнулся в ответ страшными бледными губами. Потом, с трудом ворочая языком, тихо и сдавленно прошептал:

– Если я вернусь, он отпустит меня, холодно, очень холодно, я… – Изо рта умирающего пошла пена, он захрипел, Денис отвернулся и быстро сделал несколько шагов назад. Кошмар тяжело вздохнул, и тоже отошел в сторону, а Чалый все еще стоял на коленях рядом с мертвым заложным. Он будто пытался рассмотреть в его облике еще что-то, рэксу почему-то казалось, что это не конец. Денис повернулся, и тут четко и ярко увидел то, что всегда происходило на расстоянии – ему показалось, что на голове покойника зашевелились волосы. Но это покидала мертвое и уже бесполезное тело «забравшая» его тень, она поднялась над трупом, свилась в воронку и искала новую оболочку. Чалый поднял голову и смотрел перед собой, ничего не замечая, но Денис уже почувствовал очень хорошо знакомый ему порыв ледяного ветра. Рэкс не двигался, а клок мрака уже висел над ним, готовясь нанести удар. Не очень хорошо понимая, что происходит, Чалый тряхнул головой и медленно оглянулся назад, и тут время остановилось, растянулось, стало плотным и липким. Как в страшном сне Денис, еле переставляя ноги, сделал несколько шагов вперед, вытянул руку и оттолкнул Чалого в сторону, а сам оказался на его месте. Рэкс покачнулся, и, потеряв равновесие, начал плавно и медленно падать на бок. Черный непроглядный обрывок тумана покачивался перед людьми, словно выбирая, и вдруг стремительно рванулся вперед. И тут Дениса мгновенно окутала горячая плотная тонкая пелена, воздух вокруг шевелился и вздрагивал, густея на глазах. Сквозь прозрачные стенки кокона Денис видел, как несется к нему обрывок тьмы. И так же резко, словно налетев на преграду, шарахается в сторону и назад, прилипает к стенке ангара. Денису даже показалось, что он слышит тихий шлепок, похожий на тот, когда на пол падает мокрая тряпка. Тень на стене поползла вверх и вбок, быстро скрываясь из виду, и исчезла где-то на крыше. Залаял Хорт и, словно спущенный с цепи зверь, время снова рвануло вперед. Денис посмотрел себе под ноги и прыжком отскочил назад – он едва не наступил на труп заложного. Чалый все еще сидел на земле, глядя то на Дениса, то на пустую серую стену.