Текст книги "Каменное сердце (СИ)"

Автор книги: Татьяна Лепская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Утомительный путь, длившийся уже не один день, давал ᴏ себе знать. Переходы становились короче, остановки все длиннее. Внимательность в этих лесах – залог жизни, но от смертельной усталости уже не помогали даже бодрящие напитки из лесных трав. Благо до лагеря осталось совсем немного. Несколько часов пути, и они смогут, наконец, расслабится и отдохнуть.

Вэон вяло плелся по тропе. События последних недель казались ему сном. Может, не было никакого Этельгара, не было никаких поисков неведомого и не было беловолосой девушки. Весь последний месяц он выжимал последние силы из своего отряда ради поисков.

Чего?

Так и не выяснил чего именно, а виновник торжества скрылся в неизвестном направлении. Вполне возможно, что к концу этого дня он лишится звания главаря отряда эльфов. Идущий еще какое-то время впереди Вэон начал отставать и вскоре шел в самом конце, постепенно отставая от своего отряда.

На пути стали попадаться уже знакомые места, которые они знали вплоть до каждого камушка на дороге. Их лагерь находится совсем недалеко, нужно было только пройти через небольшой ручей.

Отряд вышел к тропинке, которая напрямую шла к их убежищу. Вэон достал из-за пазухи воцим [короткая трубка, издающая звук, похожий на пение черного дрозда] и два раза коротко выдохнул. Сигнальный воцим издал две короткие печальные ноты. Эти сигналы служили для оповещения охраны о том, что к лагерю идут «свои».

В ответ должно было прозвучать таких же два коротких сигнала. Но их не последовало.

Вэон нахмурился. В сердце закралась тревога. Проигнорировать их приход они не могли и должны были, в крайнем случае, выйти им навстречу. И теперь, когда они подошли ближе к лагерю, он не услышал ни единого звука. Хотя обычно в лагере весь день до глубокой ночи слышна суета, а сейчас – ничего.

Ускорив шаг, Вэон обогнал отряд и вышел вперед. Поравнявшись с Тэмиеном, заметил на его лице то же беспокойство.

– Ничего не понимаю, – заметив главаря, пробубнил он.

Чуть ли не бегом Вэон преодолел оставшееся расстояние до лагеря и буквально вывалился из леса на большую поляну, которая служила им убежищем. И, ошеломленный, замер. Тэмиен с запряженной в повозку лошадью и другие эльфы вышли из-за деревьев спустя мгновение и так же, как и он, остались стоять в безмолвном удивлении.

В лагере не было ни души. От потухшего костра все еще шел дым. Куда ни глянь, повсюду лежало вразброс оружие. Не было даже лошадей. В таком же беспорядке лежали седла и поводья. Такое чувство, будто обитатели лагеря просто испарились.

Очнувшись первым, Вэон пошел вдоль ряда с палатками, попеременно заглядывая внутрь. Как он и думал, там никого не оказалось.

Он почувствовал, как в душе словно прорвалась невидимая плотина, и она затопила ее. Страх, непонимание, вперемешку с угнетением и просто жуткой усталостью.

– Осмотрите лагерь более тщательно, – посмотрев на осунувшиеся лица товарищей, добавил. – Я понимаю, что все устали, но нам надо выяснить, что здесь произошло в наше отсутствие.

Оставшиеся в его команде эльфы разошлись по сторонам в поисках, каких либо следов. Остановив уже собирающегося отправиться на поиски Тэмиена, Вэон спросил его:

– Как думаешь, что здесь произошло?

– Понятия не имею. Может, нападение диких животных? Или людей?

– Думаешь, они не смогли бы отбиться ни от тех, ни от других? – Вэону с трудом в это верилось. – К тому же, кажется, тут не было боя. Такое впечатление, будто обыватели лагеря просто сорвались со своих мест и умчались в неизвестном направлении, позабыв про все на свете.

– Возможно. Но пока мы не найдем хоть каких-нибудь следов, не будем делать поспешных выводов.

Вэон мог лишь только согласиться с этим.

Тэмиен хмуро оглядел лагерь, после чего привязал к стойке лошадь и направился вглубь лагеря на поиски.

– Не по душе мне такие перемены, – ни к кому не обращаясь, сказал Вэон.

Понаблюдав какое-то время за действиями отряда, главарь пошел в сторону своего шатра. Нужно было забрать ценные вещи, а потом подумать про их дальнейшие действия. Оставаться в лагере теперь слишком опасно. Кто бы здесь ни был, он может вернуться. Необходимо было найти другое укрытие. На первое время достаточно будет и временного убежища.

Больше всего его беспокоил не разрушенный лагерь, а скорее отсутствие почти сотни его обитателей.

Случаи внезапного нападения были им предусмотрены. Поэтому в лагере должно было быть оставлено какое-либо послание. Оборона лагеря должна была происходить последовательно, но везде царил лишь хаос.

Одни вопросы, и никаких даже намеков на ответы.

Эльф подошел к шатру и, откинув полог, заглянул внутрь. Дневного света от открывшегося входа было не достаточно, чтобы полностью осветить его шатер. Зайдя внутрь, он постоял немного, чтобы привыкнуть к полутьме. После его ухода в палатке ничего не поменялось, все оставалось на своих местах.

Значит, их посетили точно не мародеры. Пускай у него и не было по настоящему ценных вещей, но редкое эльфийское оружие можно продать за приличную цену.

– Долго вас не было, – прозвучал из дальнего угла голос.

От неожиданности все тело передернуло. Когда он заходил в шатер, то в первую очередь проверил отсутствие любого живого существа, кроме него. Если бы он так не делал всякий раз, то вряд ли бы сейчас был живым.

– Кто здесь? – спросил Вэон, попутно доставая из ножен кинжал.

Уставившись в место, откуда исходил голос, он заметил человека, сидящего в углу палатки на стуле. Как ему казалось, в том месте минуту назад никого не было. А может все-таки усталость дает ᴏ себе знать.

В ответ прозвучал лишь смешок. В памяти Вэона всплыл лишь один человек, кому принадлежал этот голос.

– Этельгар? – хрипло спросил Вэон.

– Он самый, – прозвучало в ответ.

Его голос принял какие-то новые интонации. Звучал совсем по-другому, но был, тем не менее, узнаваем.

– И ты посмел прийти сюда после своего предательства. Где ты был, когда мы всю ночь разыскивали тебя по развалинам?

– Искал первоначально то, что и хотел найти. Ты ведь сам мне сказал, что я могу либо пойти с вами, либо оставаться на месте. Ваши противоречия с людьми меня не интересовали и поэтому, чтобы не терять времени, я решил заняться поисками.

Ощущение тревоги от странности происходящего только усиливалось.

– Почему же не предупредил? – не убирая кинжал, продолжил расспрос Вэон.

– Ты не мой командир, чтобы я перед тобой отчитывался, – голос Этельгара приобрел необычную жесткость, какую Вэон не слышал со дня их встречи.

В шатре повисла тишина.

Продолжая внимательно смотреть на человека, эльф двинулся к середине шатра.

– Нашел что-нибудь?

– Да, нашел, – ответил Этельгар. – Даже больше, чем ожидал.

Нашел магию, а эльфы из лагеря пропали.

Вэон покрепче сжал в руке кинжал. Сердце тяжело забухало в груди.

– Где весь отряд?

Он был уверен, что именно он приложил руку к исчезновению отряда. Но все же надеялся на то, что он их всех не убил.

Глаза Этельгара на мгновение блеснули красным. Или ему так только показалось.

– Отряд, – Этельгар растягивал слова, словно наслаждался тем, что может их произнести вслух. – Какой же из тебя командир, Вэон? Отряд свой потерял. Половину команды под твоим руководством перебили.

Вэон гневно поджал губы. Слушать упреки со стороны дикаря ему не нравилось. В любой другой бы день Этельгар давно бы уже поплатился за столь бездумную распущенность языка, но сегодня с ним было что-то не так. Интуиция подсказывала эльфу, что не стоило принимать необдуманных решений.

– И что самое интересное, – теперь голос человека приобрел некий таинственный оттенок, как будто он рассказывал Вэону секрет, – ты даже не смог отомстить за них. Достаточно было только отпустить стрелу, и совесть твоя была бы чиста.

У Вэона перехватило дыхание, а тело покрылось холодным потом.

Нет. Он не мог знать этого. В тот момент ведь никого рядом не было. Или, зациклившись на девушке, он просто не обратил на это внимания.

– Просто твои мысли крутятся вокруг одного и того же, – сказал Этельгар.

– Мысли? – переспросил эльф, совсем сбитый с толку.

Мужчина вальяжным движением достал из-за пазухи курительную трубку. Щелкнул пальцами, и на указательном появился огонь. Слегка наклонив голову, он начал раскуривать трубку.

– Мои новые способности дают мне очень многое. Я научился читать мысли. Видеть в темноте. Даже нет. Чувствовать темноту. Как будто она у меня в крови. Умею забирать души... И это лишь самое малое, на что я способен.

Души? Неужели он их всех забрал?

Мужчина встал со стула и направился к середине шатра. Все еще дымящуюся курительную трубку он положил на стол, где лежала карта.

– Знаешь, что именно я собираюсь сделать в ближайшем будущем? – Этельгар не стал ждать ответа от эльфа. – Я уничтожу все империи, что только существуют в этом мире. Убью всякого, кто осмелится мне помешать, и сожгу все города, что встанут на моем пути. И, кстати, давно уже мечтал сделать одну вещь. – Человек сделал длинную паузу, словно бы хотел добавить своим словам эффекта. – Уничтожить город эльфов – Долен.

Луч света, проходящий через щель от входа, упал на лицо Этельгара. Кожа на лице имела мертвенно-белый цвет с прожилками черных вен на шее и висках. Бывшие когда-то карие глаза стали ярко – красными, а в его черной густой шевелюре появились седые пряди.

Заметив замешательство Вэона, он широко улыбнулся. Два ряда острых зубов зловеще блеснули в свете солнца.

Утробно прорычав, Этельгар набросился на эльфа. Он попытался схватить того за горло, но Вэон, ловко извернувшись, выхватил кинжал и полоснул бок мага лезвием. Мужчина остановился и ухватился рукой за рану. Вновь повернувшись лицом к эльфу, он с интересом посмотрел на ладонь, по которой стекала густая черная кровь.

– Удивительно, – прошелестел маг. – Даже боли нет.

Этельгар перевел взгляд на Вэона.

– И с каждой полученной душой я становлюсь только сильнее.

Вэон схватил кинжал за лезвие и метнул его в сторону Этельгара. Кинжал по самую рукоять вошел в грудь мага. Тот лишь пошатнулся. Ухватившись за рукоять, Этельгар принялся медленно вытаскивать кинжал.

– И это все? – с усмешкой спросил мужчина. – Я ожидал от тебя, великий палач империи Хаарда, намного больше.

Вэон не стал ожидать новой атаки и бросился к выходу из шатра. Он откинул полог, и в его глаза ударил яркий дневной свет, но главарь не стал останавливаться. Несколько секунд ему пришлось бежать, пытаясь отогнать белые всполохи перед глазами.

Справа, буквально в метре от эльфа, неожиданно вспыхнул шатер, и главаря повстанцев окатило жаром. Прикрыв лицо, Вэон продолжил бежать. Палатки, повозки, стойки загорались рядом с ним, словно обмазанные маслом факелы. От палаток потянуло удушливым сладким дымом, от которого запершило в горле.

Над лагерем раскатом грома пронесся смех.

Сквозь дым главарь заметил бегущего к нему Тэмиена и еще трех эльфов.

– Что происходит? – кашляя, спросил Тэмиен.

– Этельгар.., – договорить ему не дал кинжал, который вонзился в землю в сантиметре от его ноги.

По нему медленно и тягуче стекала черная кровь. Вэона словно холодной водой окатили.

– Потом объясню, – тряхнув головой, сказал Вэон. – Где остальные?

– Они пошли к колодцу, – отстраненно ответил Тэмиен, с удивлением рассматривая кинжал.

– Я пойду за ними, – сказал Вэон и шагнул в сторону колодца.

– Ты один не пойдешь, – схватил его за рукав разведчик.

Вэон покачал головой и убрал руку друга. Ему не хотелось рисковать единственно оставшимися членами команды. Тем более что именно он был виноват в случившемся.

Эльф направился в сторону колодца, но остановился, когда услышал доносящиеся оттуда душераздирающие крики. Спустя несколько секунд, они затихли. Теперь они точно им ничем помочь не могли.

– Уходим, – со страхом в голосе произнес Вэон.

За считанные секунды эльфы, подгоняемые страхом, выбежали за пределы лагеря и теперь неслись в сторону Кагорда. Вэон не мог точно сказать, поможет это им или нет, но других вариантов он пока не видел.

Краем глаза Вэон заметил странную дымку.

Поначалу он подумал, что это дым от пожара. Но потом заметил, что тот распространялся по земле с невероятной скоростью, словно был живым. Причем стелился он против ветра. Становился все гуще и плотнее.

Эльф постарался ускорить бег. Но дым словно прогадал это и стал двигаться еще быстрее.

– Быстрее, – задыхаясь, прокричал Вэон.

В таком темпе они доберутся до города в лучшем случае за час. Если только смогут столько бежать. Спасет их только чудо.

Сердце бешено колотилось в груди. Начал болеть правый бок. Но Вэон не останавливался.

Главарь заметил, что его отряд тоже стал замедлять бег, в то время как дым продолжал настигать их. Кто знает, что с ними произойдет, когда он их догонит.

Проверять не хотелось.

Спустя почти час их игры наперегонки с дымом, эльф заметил, что деревья стали реже. Все чаще стали попадаться пеньки от срубленных деревьев. Недалеко отсюда находились ворота в город. Этим проходом пользовались лишь только лесорубы. Это место находилось под серьезной охраной, так как оно ближе всего прилегало к чаще. Соответственно и нападения на эту часть города были частые.

Но это была единственная и ближайшая часть леса, где росли особенные деревья, из которых изготавливали корабли.

Послышался характерный стук топором по дереву. Работа лесорубов была в самом разгаре.

Отряд выбежал из леса на поляну. И их неожиданное появление стало сюрпризом для здешних обитателей. Поэтому стражники, находящиеся в это время на службе и охраняющие лесорубов, поначалу слегка замешкались, но потом приняли боевые стойки.

Вот только опасность для них представляли отнюдь не эльфы, а сумасшедший маг.

Собравшись с силами, Вэон прокричал:

– Спасайтесь.

Эльфы остановились недалеко от стражников. Люди, услышав то, что сказал Вэон, начали недоуменно переглядываться, но оружие не убрали.

– За нами гонится... монстр.

Послышался смешок, а следом за ним и возглас:

– Горгулья меня подери! Да это же сам Вэон.

После того, как прозвучало его имя, стражники еще больше напряглись, а лесорубы покрепче ухватились за топоры.

– Бросайте оружие и сдавайтесь, – проговорил стражник с синими нашивками на рукаве. С такими нашивками на рукавах в виде скрещенных меча и арбалета, ходили офицеры стражи.

'Еще этого не хватало', – подумал Вэон.

– Повторять не буду, – вновь прозвучал голос. – Если не бросите оружие, мы начнем по вам обстрел.

Кроме самих лесорубов и эльфов на поляне присутствовало около десятка стражников. Шестеро из них целились в эльфов из арбалетов. А остальные держали наготове мечи.

– Что это?

На поляну из леса стал вываливаться черный дым. Перекручиваясь и извиваясь, словно змея, он плыл между пней и приближался все ближе и ближе.

– Да эти эльфы подожгли лес! – крикнул рыжебородый лесоруб.

Дым ускорил движение и вскоре добрался до лесорубов. Он струился между ними, доходя поначалу до лодыжек, а потом стал подниматься выше.

Неожиданно один за другим они стали проваливаться в него, словно под воду. После того, как дым поглотил лесорубов, он стал двигаться еще быстрее и теперь уже тянулся к эльфам.

– Что за?..– офицер потрясенно наблюдал за приближающейся дымкой.

– Быстро в город, – что есть сил крикнул Вэон, пытаясь привести стражников в себя.

Стража, пятясь назад к воротам, пыталась обстреливать дым из арбалетов. По мнению Вэона, это было самое бесполезное, что только можно было сделать в этом случае.

Главарь повстанцев взмахом руки приказал оставшимся эльфам из отряда отходить к городу.

Дым резким толчком поглотил двоих стражников. Те даже вскрикнуть не успели.

Ворота, ведущие в город, были распахнуты настежь, что невероятно порадовало Вэона. Невежество стражников, возможно, спасло их жизни.

Стража и эльфы вбежали внутрь города. Люди начали закрывать тяжелые дубовые ворота, эльфы, недолго думая, стали им помогать. Когда дым был уже практически у ворот, их успели закрыть.

– Не думаю, что это поможет, – тяжело дыша, проговорил Тэмиен.

Офицер, бросив на эльфов грозный взгляд, указал на Вэона пальцем и открыл рот. Ворота глухо охнули от напряжения. Зазвенели висящие на них кольца и цепи. Офицер с расширенными от ужаса глазами посмотрел туда, продолжая указывать на эльфа.

– Что же это..?

Толчок повторился, только гораздо сильнее.

Люди охнули. Кто-то принялся едва слышно молиться.

Позади ворот послышался смех. Его практически не было слышно, но он прозвучал настолько жутко, что Вэон был готов отдать все что угодно, лишь бы быть отсюда подальше и больше никогда не слышать и не видеть Этельгара.

Еще один удар, и ворота, вырванные из петель, с тяжелым уханьем упали на землю. Сквозь образовавшийся проем вошло Оно.

Глава 10

Карл стоял на одной из улиц города, опершись спиной об стену. В этом положении он провел несколько часов. И вполне возможно, что проведет еще столько же.

Стоял он напротив большого двухэтажного дома, который выделялся на улице не только своими размерами, но и богатым оформлением. Что смотрелось, по крайней мере, странно в столь бедном районе. Эта часть города находилась на самом нижнем уровне, поэтому вся грязь и нечистоты стекали именно сюда. Половина домов были развалены или сожжены. Некоторые хоть и были целы, но все же сильно покосились и грозились превратиться в кучу обломков в ближайшее время. Здесь не было никаких намеков на дорогу, если только грязь по колено можно считать дорогой.

Мимо мужчины, посмеиваясь, пробежала пара грязных ребятишек. Проводив их взглядом, он сокрушенно покачал головой. Бездомные дети тут тоже были не редкость.

Дальше по улице располагался небольшой базар, провонявший тухлой рыбой, немытыми телами и еще бог знает чем. Вонь едва доходила до того места, где стоял Карл, но и этого хватало, чтобы морщиться всякий раз, когда ветер менял направление.

Все это в смеси с дневной жарой заставили Карла тихо застонать. Еще немного и он просто не выдержит.

Дверь, стоящего напротив дома распахнулась. Из нее вышел мужчина – просто огромная гора мяса – в кожаной жилетке, накинутой прямо на голое тело. Грубо держа девушку с рыжими волосами за локоть, он вытянул ее на улицу и оттолкнул. Она чудом удержалась на ногах и приложила немало усилий, чтобы не полететь лицом в грязь.

Ничего не сказав, мужчина закрыл дверь, и послышался щелчок закрываемого замка.

Девушка оглянулась, нашла глазами Карла и, оглядываясь по сторонам, направилась к нему.

– Нет, ты представляешь, – злобно сверкнула глазами Марджори, – он мне не поверил. Более того заявил, что я все продала, деньги получила, а сейчас из себя просто жертву изображаю. Деньги, мол, хочу захапать себе.

– А ты ᴏ страже говорила? – спросил Карл.

– Конечно, говорила. Не поверил, – безнадежно махнула рукой девушка. – Теперь он хочет, чтобы я вернула все деньги в ближайшее время, иначе обещает приготовить из нас похлебку и отдать на съедение беднякам в этом районе.

Карл не нашелся что сказать против столь убедительных аргументов.

Мимо них проехала повозка, щедро окатив их грязью.

– Да чтобы тебе пусто было, – прокричала вслед Марджори.

– И что теперь?

Карл наблюдал, как девушка резкими движениями пыталась смахнуть со своего плаща грязь. Ничего этим не добившись, она оставила плащ в покое.

– Жизнь без потерь, – съязвила девушка. Немного успокоившись, она добавила. – Будем искать торгаша в другом месте и пытаться заработать денег. Но этот, наверняка, слушок гнилой про нас пустит. Может, не сразу, конечно. Даст срок деньги найти.

– Не переживай, – попытался Карл ее успокоить. – Все образуется.

Болотно-зеленые глаза метнули на него укоризненный взгляд. Как будто это был он виноват в том, что их ограбили. Но мужчина не обиделся. Ведь прекрасно понимал, что Марджори была просто не в духе.

Девушка смешно наморщила нос и встряхнула ярко-рыжей шевелюрой. Так она делает только, когда очень зла.

– Что случилось?

– Он предлагал переспать с ним! – быстро ответила девушка, словно ждала этого вопроса. – С ним – старым обрюзгшим хрычом!

Девушка бросила яростный взгляд в сторону богатого дома. Хорошо, что она не обладает магией, а то спалила бы его за милую душу.

– Все будет хорошо, – повторил Карл.

Обняв девушку за плечи, с силой увел ее от этого дома подальше. Аккуратно, чтобы не провалиться по колено в грязь, они пошли в сторону таверны, где накануне сидели вместе с Лией.

– Может, тогда стоит заняться торговлей в другом городе? – осторожно спросил Карл.

– Не знаю, – немного подумав, ответила Марджори. – Мы и этого еле уговорили сотрудничать, а что будет с остальными, – девушка пожала плечами, – неизвестно. Что нас ждет у другого торгаша? Вдруг он заломит себе процент до самых небес или облапошит нас.

– Стоит попробовать, – подмигнул девушке Карл.

В ответ Марджори лишь слабо улыбнулась.

Завернув за угол, они стали пониматься по лестнице, ведущей в жилую улицу. Сейчас был полдень, и поэтому все улочки были забиты народом.

В одной из подворотен послышалась возня и всхлипы.

Карл и Марджори невольно заглянули туда. Девушка резко остановилась.

– Бей полукровку.

Толпа хулиганов избивала худенького паренька. Если приглядеться, то можно было увидеть, что у того слегка заостренные уши.

Полукровка – самое мягкое ругательство для тех, у кого один из родителей эльф. Они ничем не отличаются от людей, лишь некоторые (самые невезучие) имеют слегка заостренную форму ушей. В обществе полукровок, как правило, ненавидят даже больше, чем самих эльфов. Повод для ненависти у всех всегда разный: родство с эльфами или смесь крови с другой расой. Некоторым причин и вовсе не надо.

Если об этом узнают вот такие люди, как те, что в подворотне, то полукровка может ожидать издевательств ежедневно. Соответственно с таким происхождением и работу найти трудно. Мало кто соглашается брать на себя ответственность за них.

Марджори повела плечами, как от холода. Один из хулиганов оглянулся по сторонам и, заметив Марджори, похлопал по плечу стоящего рядом парня. Все они, прекратив избиение, повернулись в ее сторону.

– Что? – грубо спросил один из них.

Девушка ничего не ответила, лишь отвела глаза и, натянув капюшон, быстро пошла за Карлом, который только сейчас заметил отсутствие Марджори и поэтому торопливо возвращался назад.

– Что случилось? – спросил мужчина.

– Ничего, – оглянувшись назад, сказала Марджори. – Пошли.

Девушка ничего не ответила, лишь отвела глаза и, натянув капюшон, быстро пошла дальше по улице. Карл бросил полный неприязни и ненависти взгляд на парней. С сочувствием посмотрел на паренька с сочащейся из носа кровью. В его ярко голубых глазах было столько мольбы.

Карл отвернулся и пошел вслед за девушкой. Сердце неприятно щемило. Даже если бы он сейчас помог ему, то это не гарантировало бы того, что хулиганы не напали бы на него в другой день. Возможно, избили бы даже сильнее.

Кое-как нагнав Марджори, мужчина схватил ее за руку и остановил.

– Что случилось?

– Ничего, – пробурчала Марджори, вырвавшись из его рук. – Пошли.

Карл пошел следом за удаляющейся девушкой и поравнялся с ней только за углом. Народу стало заметно меньше.

– Тебя здесь никто не знает, – тихо проговорил мужчина.

Марджори нахмурилась и еще глубже натянула капюшон. Даже шаг стал у нее быстрее.

– Не бойся. Я всегда рядом.

Девушка остановилась и злобно посмотрела на спутника.

– Ты понятия не имеешь, что значит быть таким! – она махнула рукой в сторону, откуда они пришли. – Не знаешь, как это тяжело! И ты предлагаешь не бояться?!

Сказала она слишком громко, и некоторые прохожие оглянулись на звук ее голоса. На глаза девушки навернулись слезы, которые она тут же смахнула рукой. Она попыталась еще что-то сказать, но лишь шмыгнула носом и пошла дальше.

Переулок, по которому они шли, окончательно опустел.

Карл, оглянувшись, взял за руку Марджори и повернул к себе ее лицо.

– Прости.

– Нет, это ты меня прости, – с неподдельным раскаянием сказала девушка. – Накинулась на тебя почем зря. В детстве меня избивал, всякий, кто считал это нужным. И это все потому, что мой папа эльф.

Всхлипнув, она продолжила:

– Просто в тот момент мне показалось, что это меня избивают.

Карл успокаивающе погладил девушку по голове. Марджори уткнулась носом в плечо мужчины и тихо всхлипнула. Несколько минут они стояли, просто обнявшись, не обращая внимания на недовольные взгляды прохожих.

– Спасибо тебе, Карл, – успокоившись, сказала Марджори.

– Глупости. За что?

Девушка легонько рассмеялась.

– Даже когда ты узнал правду ᴏ том, что я.., – девушка запнулась. – Я рада, что ты не бросил меня.

Карл легонько чмокнул ее в лоб.

– Ради твоих смешных конопушек на носу я готов идти хоть на край света, – лучезарно улыбаясь, сказал он, – Пошли, у нас еще много дел.

Марджори торопливо закивала головой.

Они шли не спеша через город. И уже собирались шагнуть на ступеньки, ведущие в северную часть, где располагалась таверна, как услышали странный звук со стороны лесопилки.

– Что это? – беспокойно спросила Марджори.

– Не знаю, – Карл пожал плечами.

Девушка остановилась и вслушалась.

– Странный какой-то звук.

– Так там лесопилка. Там все время какое-то странные звуки.

– Нет... Этот звук был похож... Я даже не знаю...

Мужчина выжидающе посмотрел на девушку.

– На крики что ли, – закончила мысль Марджори.

Карл нахмурился:

– Крики?

Девушка сделал несколько шагов в сторону лесопилки, продолжая напряженно вслушиваться.

– Может, посмотрим? – спросила она.

– Зачем? – возразил мужчина. – Наверняка, это был просто звук пилы.

Ничего не ответив, Марджори быстрым шагом направилась в сторону лесопилки.

– Что-то мне подсказывает, что звук этот принадлежит отнюдь не пиле.

Безнадежно махнув в ее сторону, Карл потрусил следом за девушкой.