Текст книги "Бриллиантовая Венера (СИ)"
Автор книги: Татьяна Легасова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Бриллиантовая Венера
Часть 1. Утро. Глава 1. Отъезд
Перемигивание утренних звезд мягким звоном волшебных колокольчиков разбудило Арайю. Словно легкое перышко девушка выскользнула из под гладкого атласа простыней и вышла навстречу рассвету. Багряные краски неба сливались с золотом восходящего солнца. Серебро голубой луны таяло, вплетаясь в узор нового дня. Девственный воздух оживлял тело, напитывая его предвкушениями новой, уже совсем взрослой жизни. Глаза девушки сияли радостью. Невинная бирюза, обрамленная изумрудным блеском, ничто не могло сравниться с их чистотой. Ее глаза выражали уже совсем недетскую мудрость, однако, укрытую от нее самой, спрятанную под бременем юношеской неопытности. Они видели мир сквозь напыление пороков и желаний, они могли смотреть туда, куда другие смотреть не умели, забыли и не хотели. Эти глаза были распахнуты настежь, не умея прикрываться, прятаться и ужиматься. Они были олицетворением той любви, которая родила ее в этот чуждый ей мир, незнакомый и жестокий. Арайя не хотела узнавать его. Ей было комфортно в храме Селены, в котором она жила и служила с рождения. Ее мать, троюродная сестра Старшего правителя Шами, главная жрица храма, умерла при родах. Отец девушки, служивший при дворе главным советником, пожелал, чтобы девушку оставили на воспитание в Храме, обучили всему тому, что должна знать Верховная Жрица, чтобы в последствие занять место матери. Однако с годами, когда девочка начала подрастать, стало ясно, что судьба ее предначертана иначе. Вопреки всем стараниям нянек и младших жриц Храма, Арайя упорно не проявляла необходимого смирения, женской мягкости и податливости, качеств, которыми должна обладать каждая служительница Селены – богини женского начала, материнства и домашнего очага. Несмотря на свою поразительную красоту, внешнюю скромность и стеснительность, внутри девочки жил дух непокорности, своенравия и природного любопытства. Любознательность, цепкий ум, острота языка, игривость и жизнелюбие всячески мешали Арайе полностью и безоговорочно выполнять все требования Храма. Спустя пятнадцать лет бесполезной борьбы за прирожденное право девочки стать Верховной жрицей, отец Арайи на смертном одре просил жену Шами – Софию найти для Арайи мужа и выдать ее замуж. И вот сегодняшнее чудесное утро, благоухающее амритой цветов и лесных трав, поздравляло Арайу с восемнадцатилетием. Сегодня ее дядя Шами пришлет за ней экипаж, чтобы навсегда увезти ее из мира любви, красоты и нежности. Арайя понимала, что не смогла оправдать ожидания своих родителей, и она точно знала, что и жизнь вне храма не обещала ей ничего доброго. Здесь все было ей знакомо. Она могла чувствовать себя уверенно среди родных людей, которые ее вырастили. Во дворце же была совсем иная жизнь. Придворные интриги, борьба за власть, строгие правила, все это было так чуждо юной Арайе. Она толком не знала, что такое жестокость и боль, однако слышала несколько рассказов, которые заставили ее понять, что мир за стенами Храма выглядит совсем иначе.
Арайя была невинна не только телом, но и душой. Она была не отесана жизненным опытом, и сейчас ей предстояло ступить на новую ступень лестницы взросления. Волнение будоражило ее воображение. Дрожь испуганным предчувствием пропитывала тело.
Солнце поднималось из ночной перины облаков, вступая в права владения приходящего дня. Вдохнув полной грудью предчувствие перемен, Арайя вернулась в комнату. Тоска оглянулась вокруг. Ее скромная кровать протягивала к девушке свои одеяла. Арайя упала навзничь и заплакала. Как бы она хотела, чтобы ее любимый отец был сейчас рядом. Она лежала, обнимая запах своей родной комнаты в надежде, что однажды ей придется сюда вернуться.
– Арайя, – Кайлима вошла в комнату. – Ты уже проснулась?
Южная красавица Кайлима была близкой подругой ее матери, а после ее смерти стала для девушки второй матерью. Высокая, стройная, с бездонными черными глазами и волосами цвета вороньего крыла, она была мудра не по годам, казалось, что вся Вселенная говорила через ее доброе открытое сердце.
– Кайлима, – Арайя подняла лицо, полное слез.
– Боже, милая, – женщина села на край кровати и обняла девушку. – Ты не должна сопротивляться судьбе, – она гладила Арайю по волосам. – Тебя ждет великое будущее, девочка. В тебе живет глубинная мудрость Великой Матери и сила Великого Отца. Ты должна выполнить свое предназначение. Ты станешь принцессой, мой ангел, на тебя ляжет бремя великой ответственности.
– Принцессой? – глаза девушки распахнулись от удивления.
Кайлима улыбнулась.
– Вчера вечером София прислала мне записку. Они с Шами глубоко любили и ценили твоих родителей, поэтому решили, что мудрость твоих предков поможет тебе достойно править вместе с их сыном Фазаром. Шами очень болен, Арайя. Он скоро уйдет на покой, поэтому Фазару необходимо жениться, чтобы создать новую королевскую чету, которая сможет встать во главе правления Амалонией.
Арайя, казалось, не могла оправиться от шока.
– То есть за меня уже все решили? – ее голос прозвучал резче положенного.
– Арайя, – голос Кайлимы стал строгим, – сейчас не время для детских пререканий. В тебе есть чистота души и мудрость Духа, доблесть Отца и доброта Матери. Наше государство погрязло в гордыне. Фазар юн, ему всего двадцать три, он избалован и тщеславен. Один, без такой женщины, как ты он превратит жизнь людей нашего государства в кошмар. София избаловала своего единственного сына, и она с грустью осознает это. Селена открыла ей в ее молитвах, что только ты сможешь спасти страну от краха.
Арайя изо всех сил пыталась справиться с взорвавшимися чувствами.
– Не понимаю, Каймила, я искренне не понимаю! Как я, восемнадцатилетняя девушка, всю свою жизнь посвятившая молитвам, служению и творчеству, смогу управлять государством, да еще и в паре с человеком, к которому не испытываю никаких чувств! Я даже никогда не видела его, – слезы вновь прорывались сквозь искусственный заслон. – А если он уродлив или отталкивающий, или если он найдет меня непривлекательной?
Каймила улыбнулась ее наивности.
– Ты божественна, Арайя, ты сама не знаешь силы своей красоты. Фазар красив, как Аполлон, многие женщины пытались соблазнить его.
В глазах девушки появилось удивление.
– Он, что, уже был с женщинами? – спросила она, вытирая слезы.
– Конечно, – рассмеялась Каймила, – у него есть наложницы, но они ничего не значат ни для него, ни для государства. Когда вы поженитесь, ты вправе потребовать супружеской верности и так оно и должно быть. От твоей женской мудрости будут зависеть жизни людей. Если ты сможешь построить счастливую семью, то ваш партнерский союз двух правителей будет успешным. Мужчины просты, как дети, нужно знать, куда их направить в своих действиях для наивысшего блага всех. Но запомни, женщина управляет при помощи слабости, а не при помощи силы. Не вступай в борьбу, уподобляясь мужскому началу. Иначе ты проиграешь. Помни все то, чему мы учили тебя все эти годы, хотя ты и была нерадивой ученицей, – Каймила потрепала Арайю за щеку, одаривая девушку ослепительной любовью. – Жена не спорит, не использует грубую речь, не пылит и не показывает своего дикого нрава, – Каймила стала серьезней. – Жена никогда не капризничает, не командует мужем.
Она вздохнула. Видя, как Арайя начинает хмуриться еще больше. Однако продолжила свои наставления.
– Никогда не демонстрируй свой ум открыто, мужчины хотят видеть в тебе женщину, а не гуру. Дабы не провоцировать сцены ревности и не толкать мужа на вспыльчивые решения не общайся открыто с другими мужчинами. Женщина – это берегиня домашнего очага и мира в семье, а мир в доме означает мир в государстве. Ничего не требуй от мужа, не заставляй его поступать так, как хочешь ты. Учись отдавать свою любовь, ты должна научиться любить его так, чтобы его сердце стало милосердным и сострадательным. Этим ты поможешь своему народу.
– Кайлима, – воскликнула Арайя, – Вы твердили мне об этом с детства, однако я не представляю, как все это воплощать в жизнь!
– Теперь судьба преподает тебе урок, ты должна научиться слушаться своего мужа. И вот еще что. Не жди от мужчин чуткости, ибо они не умеют ее проявлять по своей природе, а с твоим характером понять это будет нелегко. Направляй мужчину туда, куда ты хочешь, чтобы он тебя вел, а значит и твою страну. Запомни, после замужества ты уже не будешь женщиной, ты станешь принцессой, а потом – Старшей правительницей. Ты всегда должна быть ласковой и доброй, чтобы мужчина смог обрести с тобой покой и умиротворение. Тогда его ум станет трезвым для благородства и достойного правления.
– Мне кажется, моя дорогая Кайлима, что ты решила мне напомнить все то, чему меня учили восемнадцать лет за несколько минут, – Арайя явно расстраивалась еще больше.
– Боюсь, моя девочка, теперь мы не скоро увидимся, поэтому слушай внимательней. Всегда пользуйся теми защитными ритуалами, которые ты узнала, служа в Храме. Мужчина нуждается в женской защите, но, если он тебя предаст, он ее потеряет, а значит, все государство останется без защиты Великой Матери. Именно поэтому ты должна видеть его мысли наперед, дабы устранять любые опасности.
– Каймила, – взмолилась Арайя, – то, что ты сейчас говорила лишь слова для меня, я не умею этим пользоваться.
– Пока так, дорогая, но тебе предстоит увлекательнейшее путешествие в жизнь. Помни мои советы, и, если я тебе буду нужна, ты сможешь меня найти в Храме. И последнее, девочка, контролируй сексуальное желание мужа, не позволяй ему опускаться в пороки страсти и вожделения. Иначе его сознание быстро деградирует.
Арайя слегка покраснела. Ей с трудом удалось представить, как ей придется оказаться с мужчиной наедине, да еще и научиться что-либо контролировать.
Каймила встала.
– Ладно, пора собираться, мы должны огранить тебя, словно молодой алмаз, чтобы твое сияние покорило юного принца.
Все эти годы Арайя училась быть женщиной. Но теперь, когда пришла пора применить свои знания на практике, они плыли спутанными ароматами перед взором ее сердца. Она была разгневана, напугана и не могла контролировать свои чувства. Ей хотелось поехать туда, ибо ее судьба тянула ее за руку, но, в то же время, спасительное благоразумие якорем топило ее остаться. Собираясь к поездке, девушка вспоминала своего отца, мудрого и сильного, спокойного, но очень жесткого. Он всегда знал, как поступать в той или иной ситуации, под его опекой жизнь казалась проще. И сейчас ей очень не хватало его, его теплого взгляда, полного любви к своей единственной дочери, которая была внешне так похожа на его ушедшую возлюбленную жену, но внутренне была схожа с ним, упряма, своенравна, но доблестна и открыта.
Каймила помогла девушке одеться, заплела ее и подвела к зеркалу. Его серебро слегка охладило тот пыл, который исходил от этой огненной вспышки. Рыжие волосы девушки полумесяцем обрамляли лицо, сколотые назад, но изобилующие выпущенными дерзкими прядями. Огромная копна кудрей сзади укрывала всю спину, словно пряча девушку от предательского удара. Кожа цвета персика сияла чистотой и бархатистостью. Сливовое полупрозрачное платье рваными фалангами спадало на плечи, было приталено, а затем распущено до пола несколькими шифоновыми юбками, которые при движении расходились разрезами, открывая взору стройные длинные ноги. Ожерелье из бирюзы в цвет ее глаз, совсем простенькое, вырисовывало, в конечном итоге, потрясающий потрет молодой, здоровой и великолепной женщины, женщины, которую ждала неизвестность. Ноги были обуты в тряпичные сандалии на сплошной подошве. Браслетики из мелкой бирюзы вокруг лодыжки и на запястье служили защитными амулетами. К платью приколота веточка крашенной в ярко синий полыни, изготовленная бережными руками Каймилы. Полынь всегда отгоняла всякую нечисть и беды.
– Ну, – улыбнулась Каймила, – теперь твое настроение улучшается?
Арайя знала, что она права. Теперь, когда она выглядела божественно, она могла почувствовать себя чуточку увереннее, так она была готова держать удар.
– Не задирай голову так высоко, девочка, – продолжала шутить Каймила, – ты должна придать себе максимально смиренный вид. Пошли, эскорт уже здесь.
Каймила прижала к себе девушку, тонкую, словно тростиночка. Женщина прятала слезы, пытаясь придать своему настроению максимально бодрый характер.
– Помни, я всегда рядом.
Они повернулись и скользнули в узкие песочные коридоры храма, пробивая себе путь к подъездному крыльцу. Было уже около десяти часов утра. Природа садов, окружавшая храм была так же великолепна, словно она и не чувствовала той трагедии, которая сейчас взрывалась в душе юной девушки. Это было похоже на предательство, и Арайя старалась не думать ни о чем, ей вообще не хотелось думать, ибо мысли впивались в ее сердце цепкими лапами, раздирая его на кусочки уходящего счастья.
– Арайя, – перед тем, как выскользнуть на свет парадной подъездной Каймила протянула девушке маленькую коробочку. – С днем рождения, моя любимая девочка, я люблю тебя. – Ее голос дрогнул. – Не открывай сейчас, откроешь, когда приедешь во дворец, вечером, когда останешься одна.
– Спасибо, – глаза Ари наполнились слезами. И они вышли. У ступенчатого мраморного подъема стоял абсолютно белый слон, каре-зеленые глаза которого добро глядели на приближающуюся девушку. Мурашки бросились бежать вдоль спины, и ощущение мистики остановило движение привычного жизненного диафильма.
– Дежавю, – прошептала Ари, – я знаю тебя, – сказала она, подходя к животному и проводя рукой по его щеке. Она улыбнулась, словно кто-то невидимый послал ей знак.
– Спасибо, Селена, – шепнула она, я тебя вижу. На спине у слона были устланы золотые ткани, которые при прикосновении оказались мягкими и пахли пачули. Обнаженные по пояс чернокожие слуги почтенно помогли девушке забраться на спину слона. Сзади колонной стояли повозки, запряженные бурыми буйволами и груженные плетеными сундуками с вещами Арайи. Последний тоскливый взгляд на дом и под шум листьев колонна тронулась в путь. Арайя не видела слез Каймилы и грустных лиц всех служителей храма, но все они знали, что Арайя не станет плакать, она была слишком гордой для этого. Она будет сдерживать себя, как долго? Молитвы летели вслед удаляющейся тонкой фигурке, плечи которой не дрогнули даже тогда, когда под ногами были лишь шаткие прозрачные облака.
Часть 1. Утро. Глава 2. Кассия
Дорога во дворец была недолгой, и по истечении полутора часов приятной поездки сквозь заросли пальм, бука, облепихи, грецкого ореха и белых акаций стали видны укрепленные стены столицы государства Амалония Кассии. Амалония легендой процветала на теле земли. Ее территория была довольно обширна, а за башенными стенами Кассии, проживало примерно семьсот тысяч жителей. Начало государству по легенде положило схождение Селены, богини женского начала, с неба, которая заложила храм (в котором и провела всю свою жизнь Арайя), рядом с которым суждено было построить город. Одна благочестивая молитвенница по имени Айя, путешествующая по святым местам имела видение, приехала на указанное во сне место, нашла камень-алтарь и на этом месте ее стараниями и заботами был возведен храм Селены. Впоследствии она выполнила свою миссию и стала основательницей Кассии, города, ставшего самым процветающим на тысячи километров. Кассия зачла новое государство, которое было названо Амалонией, что в переводе с древне кассийского означало «процветающая».
Перед взором Арайи раскинулись сады из множества цветов и деревьев, настоящее мастерство природы руками человека. Гиацинты, гардении, примулы, маранты, пассифлоры, нарциссы и тюльпаны, розы и мандрагоры цвели на клумбах, издавая сладчайшие ароматы. Парки и сады были полны ив, грабов, кипарисов, и тюльпанных деревьев. Кусты с ягодами клонились до самой земли. Белый слон торжественно вносил свою повелительницу сквозь сводчатую арку центральных ворот под любопытные взгляды столпившихся зрителей. Широкая центральная улица утопала в цветах и фонтанах. Дети резвились в воде, наслаждая уставшую от жары кожу живительной влагой. Двухэтажные домики теснились друг с другом, все увешанные виноградом, хмелем, клематисом, розами и плющом. Дорога вела ко дворцу, горделиво возвышающегося над каскадами беломраморных балюстрад и лестниц, обрамленных золотыми перилами. Фигуры позолоченных львов украшали многочисленные постаменты. Древние символы были начертаны на фонтанах, напоминая об истории предков. Запах цветов радовал настроение, вокруг была атмосфера помпезности и шика, красоты и процветания. От новизны ощущений Арайя даже забыла о всех своих волнениях. Она выросла в тесном небольшом Храме с большим количеством садов вокруг, однако, когда она увидела весь шик столицы и ее окрестностей, она поняла, что все, что окружало ее до этого, было ничтожно мало. К удивлению девушки, процессия обогнула дворец, минуя центральный вход, и направилась в сторону небольшого белокаменного строения, утопающего в плетистых розах, вьющихся гортензиях, лимоннике, ипомеи, магнолиях и акебиях. У входа стояла пожилая пара, и сердце Арайи подсказывало, что это был Старший правитель Шами и его жена София. Слон остановился, и девушка почувствовала непреодолимую тоску от разлуки с этим прекрасным животным. За время их путешествия она мысленно общалась с ним и глубоко смогла проникнуться его энергиями. Он был ей словно лучший друг, подаривший опору в трудную минуту. И сейчас, когда она была вынуждена вдруг потерять его, так скоро, слезы вновь накатывали на глаза. Арайю аккуратно сняли со слона, что казалось ей абсолютной глупостью, ибо она легко могла бы сделать это сама. Но под взглядом Старшего правителя она не решилась проявлять свой естественный нрав. Она робко шагнула навстречу и увидела уставшие и измученные болезнью глаза Шами. Арайя опустила взгляд и подошла поближе, слегка приседая в знак уважения. Шами взял ее тонкие пальцы в свои руки.
– Добро пожаловать, девочка. Мы ждали тебя давно. Ты будешь жить здесь, – Шами с нечто похожим на улыбку указал на дом, утопающий в роскоши зеленых густых тиковых деревьев. Двадцать четыре массивные резные колоны по кругу поддерживали розовый купол, сияющий под брызгами солнечных лучей.
– Этот дом построен в честь богини Геры, она поможет вам с Фазаром построить счастливую семью и теплый домашний очаг, – сияющая красотой и лучезарным светом сказала София.
– Благодарю вас, – смогла тихо промямлить Арайя.
– Не бойся, дитя мое, – София взяла ее за руку и увлекла за собой внутрь здания. Открытая терраса, кругом растительность. Персиковые ковры внутри комнат, запах благовоний, роза, можжевельник. Когда они вошли в дальнюю комнату, Арайя невольно распахнула глаза. Тигриные шкуры украшали полы, настилом укрывая холодный мрамор. Оранжевые гобелены свисали на стенах, пестрые рисунки, традиционные орнаменты. Справа на пьедестале возвышалась огромная мягкая кровать, восходить на которую было необходимо по небольшой лесенке. Вся комната освещалась свечами разных размеров и цветов. Искусные вазы с ручной росписью, садовые цветы с яркими природными ароматами. С потолка спускались причудливые кашпо, в которых торчали красно-розовые шапки. Золотые подсвечники мерцали среди мелких огоньков. Легкие белые шторы отгораживали комнату от открытой террасы, с которой можно было спускаться в глухую часть сада. Буйство растений здесь напоминало характер девушки, которая теперь должна была поселиться с ними по соседству.
– Добро пожаловать, – сказала София. – Располагайся, устраивайся, отдохни, наберись сил, сегодня вечером тебя ждет ужин и знакомство с моим сыном.
Арайя чуть побледнела. Это не ускользнуло от взгляда правительницы, однако она сочла лучшим покинуть девушку и оставить ее наедине с самой собой. Не зная, что делать, Ари вышла на террасу и села на белый полукруглый диван. На маленьком плетеном столике стояли фрукты, кувшины с водой и белым вином, маслины и разные сорта сыров. Девушка взяла кусочек сыра и начала его тщательно прожевывать. Отчаяние было готово накатить с новой силой, но Арайя сопротивлялась изо всех сил, мало успешно, но похвально за само старание. Сыр был запит двумя стаканами легкого вина, спасительный сон заставил девушку свернуться калачиком прямо на улице. Стояла жара, но в саду гулял ветерок, который убаюкивал девушку, напевая ей о счастливом будущем. Арайя заснула.
Девушка проснулась от аромата корицы, щекочущего нос. Сонный покой плавно начал таять и Арайя обнаружила себя в реальности строгой жизни. Возле ее кровати крутились две молодые симпатичные девушки, раскладывая наряды на кровати. Они улыбнулись и слегка поклонились входящей с балкона Арайе.
– Как вас зовут? – с улыбкой спросила Ари.
– Меня зовут Ремия, – ответила высокая стройная блондинка.
– А меня Лориф, – подхватила вторая. – Отведайте кружку бодрящего напитка жизни, который был бережно приготовлен нашей кухаркой Милой. Он придаст вам сил и бодрости.
Девушка протянула Арайе стеклянный фужер, инкрустированный драгоценными камнями и обрамленный золотом, который пах корицей и лимонным паром. Ари сделала глоток и поняла, что это был самый восхитительный напиток, который ей когда-либо приходилось пробовать.
– Благодарю вас, – глаза Ари все еще были напряжены, но немного смягчились, так как тревожные мысли на время отпустили ее.
Глотая напиток, Арайя рассматривала наряд, который был подготовлен для нее на сегодняшний вечер. Белоснежное платье из легкого атласного шелка каскадами спадало вниз, скорее всего на ней оно будет до самого пола. Подол был разрисован разноцветными яркими цветами, переплетающимися с зеленой листвой. Грудь была собрана в нечто наподобие резинки, скрученной во множество роз, окрашенных в разные цвета. Плечи были открыты, но платье держалось на тоненьких шифоновых бретельках красно-розового цвета.
– Господи, какое красивое, оно восхитительно, – воскликнула Ари.
Девушки нежно улыбались, и Ари подумалось, что они так похожи на жриц Храма, в котором она выросла. Какая-то странная нежность заструилась из ее сердца к этим юным чаровницам. Они, словно почувствовав это, начали суетиться вокруг нее, помогая раздеваться, принимать ванну в белокаменном резервуаре с розовой водой, протирая ее волосы и тело эфирными маслами, расчесывая ее шикарные рыжие локоны и одевая ее в роскошный наряд. Напоследок Ари одела белые сандалии с золотыми пряжками и подошла к зеркалу.
Рыжие локоны задорно завивались наверх, спадая в некоторых местах на плечи и спину. Белые и красные розочки, специально забальзамированные, невянущие в течение месяца, украшали прическу, живые и ароматные они были схожи с ней своей невинностью и внутренней страстью. Глаза были подведены тенями розового, бордового и белого цветов, ресницы подкрашены, длинны, касаются бровей, извиваясь и изгибаясь черной краской. Лицо чистое, словно персик, розовые румяна оттеняют щечки, на губах красная помада. Платье сидело, словно влитое, обнимало девушку, стягивая грудь снизу, но открывая ее в аппетитной небольшой ложбинке. Легкая ткань спадала на пол, сзади тянулся небольшой шлейф.
– Какое странное чувство, будто это вовсе не я, – задумчиво сказала Арайя.
Когда девушка вышла наружу, на улице уже было темно, время подходило к десяти часам. Арайю било мелкой дрожью, она дрожала, хотя улица была охвачена долгожданной прохладой после жаркого и душного дня. Дверь открылась, и в комнату вошел Шами. Его глаза странно блеснули, он довольно окинул девушку взглядом и сказал:
– Подойди, дитя. Арайя подчинилась. – Ты не должна бояться, дочка, – он взял ее за руки. – Ты будущая королева, – Ари зарделась. – Помни, – его глаза были уставшими, – я умоляю тебя, сбереги нашу страну, сбереги ее. Мой сын слишком горд, чтобы слушать мои советы, он эгоистичен, я упустил его… – он совсем поник и закашлялся. – Мне уже скоро будет пора идти к Богам, дочка, – он гладил ее руки… Его глаза выражали вселенскую грусть, он не боялся за себя, его долг был перед смертью позаботиться о своей стране.
– Как грустно осознавать свои ошибки тогда, когда понимаешь, что времени их исправлять уже нет, – продолжал Шами. – Фазар был единственным сыном, единственным наследником, София больше не смогла родить, такова была воля Творца. И в единственном дитя родители души не чаяли, все дозволяли, баловали и вырастили неплохого сына, если бы не его тщеславие, страсть к власти и управлению.
Шами достал из-под плаща темно-бархатную коробку, открыл ее и поднес к рукам Арайи. Ее взгляд упал на огромный кровавый кусок рубина, обрамленный в игриво изогнутую золотую оправу. Камень тянул ее к себе, словно змеиный гипнотизирующий взгляд, наполнял Арайю магическим ощущением власти. Он был живым, и она это остро чувствовала.
– Этот камень принадлежал всем женщинам нашего рода, теперь он твой. С днем рождения, детка. Шами взял толстую золотую цепочку и надел ее на шею девушки. Рядом с цепочкой лежали серьги с рубинами меньших размеров и огромный золотой перстень из того же камня, напоминающий мерцающее бордовое солнце. Арайя поблагодарила Правителя и надела серьги с кольцом. Последнее удачно уместилось на безымянном пальце. Ее тело, дрожащее до этого, неожиданно успокоилось и стало наливаться какой-то странной силой, словно не принадлежавшей ему, словно кто-то расширял его потенциал, давал опору для того, чтобы смочь жить дальше.
– Пошли, – Шами взял девушку за руки и увлек за собой. Улица была прохладной, кругом горели факелы, установленные на высокие, круглые железные подставки. Ароматы благовоний витали в воздухе, переплетаясь с запахами жасмина, магнолий и акаций. Ощущение праздника пропитывало все пространство, Арайя шла, словно в тумане, но волнение потихонечку стихло. Вместо него девушку охватило ощущение нереальности происходящего. Она была не способна мыслить трезво, ей казалось, что она двигается сквозь сон, который заставил ее потерять рассудок. Они вошли во дворец в какую-то странную узкую дверцу, которую не было видно во тьме. У входа их встречал огромный темнокожий слуга, который молча открыл перед ними дверь, а потом бесследно испарился, в то время, как они скользили по узким песочным коридорам, ярко освещенным свечами. Запах был сырым, но вполне приветливым, было очевидно, что это место скрывает своих путников от ненужных глаз.
– Ты готова? – наконец спросил Шами. Голова девушки слегка дрогнула в знак согласия. Ноги немели, но нужно было идти. Арайя мысленно призвала на помощь Богиню Селену, и шагнула сквозь шифоновые ткани, рядами отгораживающие тоннель от общей залы.
Свет заливал все пространство вокруг. Шум толпы, веселье, музыка, радостные речи, все вдруг смолкло. Заиграла парадная музыка, фанфары гудели о приближении короля. Люди расступались и слегка кланялись, девушки перешептывались, мужчины не скрывали своего восхищения. Арайя чувствовала, как сотни глаз огромного парадного зала были прикованы к ней, цеплялись за нее, тянули ее на себя, умоляя взглянуть в их сторону. Она старалась смотреть лишь на узкий коридор, образованный из подданных короля, не отводя взгляда от мощеного пола и направления движения. Через несколько метров Арайя заметила того, к кому они направлялись.
Высокий мужчина, крепкого телосложения, волосы чуть удлиненные светло-русые, глаза зеленые, полупрозрачные, пронзительные, горделивые. Подбородок вздернут. Глаза играют, скрывая свое восхищение, которое легко читается проницательностью Арайи. Что это за взгляд, ей трудно его распознать, он тянет ее к себе, он симпатизирует ей, он хочет…. Что он хочет?
Шами остановился и похлопал мужчину по плечу.
– Фазар, разреши представить тебе дочь нашего лучшего друга, которого, к сожалению, с нами больше нет, Рамира, – Шами вложил руку девушки в руки мужчины.
– Арайя, – представил Шами, – это мой сын Фазар.
Фазар не отрывал прямого взгляда от бирюзовых глаз Ари. Изящно подтянув ее маленькую и хрупкую ручку к своим губам, он поцеловал ее и улыбнулся совершенно ослепительно, искренне.
– Я восхищен, Ари, могу я называть тебя так?
Его голос был бархатистым, завораживающим, уверенным. Он заглатывал девушку внутрь своей энергетики, втягивая ее, словно в теплую постель. Арайю бросило в жар, растапливая остатки уверенности в себе. Из последних сил, толкаемая скорее необходимостью, чем желанием, она смогла выговорить.
– Разумеется, рада знакомству, – она попыталась улыбнуться.
Краснея изнутри каждой клеткой, Арайя смотрела в пол, почти теряя сознание от смущения и неприятных запахов толпы. Мысли неизвестного ей характера летали в воздухе, издавая тошнотворный запах, обволакивая воздух тлетворными нотами.
Фазар не отрывал внутреннего взора от девушки. Уверенно потянув ее за собой, он начал представлять ее гостям. Перед лицом Ари мелькали фигуры людей, мужчин и женщин, девушек и юношей. Она не запомнила ни одного имени. Пестрота нарядов, завистливые взгляды, новые голоса, странные мысли. Голова кружилась, к горлу начала подкатывать тошнота. Она искала взглядом спасения, неосознанно сильнее сжав руку молодого мужчины, будущего Старшего Правителя. Приблизившись к ее лицу, он тихонько шепнул на ушко.
– Тебе плохо?
– Кажется да, – неуверенно ответила она.
Он легко подхватил ее за талию и, извинившись перед очередными собеседниками, повел ее в сторону. Мгновение, и они снова в песочном коридоре. Арайя ахнула, когда он резко поднял ее на руки и стремительно понес ее вверх по появившейся лестнице. Через несколько минут они вошли в небольшую комнатку, там было прохладно и пахло розами. Фазар вынес Ари на балкон и уложил на мягкую кушетку. Кругом все было в свечах, на столе стояли цветы, своим ароматом вливающие жизнь в девушку.
– Что с тобой случилось? – его голос был искренним, он явно не понимал причины ее плохого самочувствия. – Может это из-за духоты?
Странное ощущение. По совершенно непонятным для нее причинам этот молодой человек казался ей знакомым, нет, скорее даже каким-то родным, словно они уже давно знают друг друга. От него шло притягательное тепло, его взгляд пронизывал все ее существо, но как-то по-новому. Она никогда не чувствовала ничего подобного ранее. По всему ее телу прокатывалась какая-то странная волна, похожая на мурашки, заставляя вибрировать область в районе поясницы. Все эти ощущения ворвались в ее жизнь слишком стремительно, она не знала мужчин ранее, но этот молодой человек казался ей каким-то особенным. Мужество и сила ощущались во всех его чертах, движениях, выражениях. Он был уверен в себе, красив и обаятелен. В нем была легкость общения, чувство юмора, но в тоже время невероятная сила, способная управлять, способная подчинять. Она знала, что в нем есть много чего еще, но она не могла распознать всего сразу. Ей не хватало опыта, она не могла даже соизмерить уже познанное с тем, что еще оставалось в тени. Она не могла почувствовать размеров бездны ее детского неведения, эта информация была скрыта от ее еще чистого разума.
