Текст книги "Чумная Полли и маскарад (СИ)"
Автор книги: Татьяна Лаас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Паяц… – не удержалась Вики.
Дейл не обиделся:
– Вообще-то, близкие меня Шутом кличут.
– У вас тут расследование, Дейл. Вы не забыли?
– Не забыл. Все, что нужно, я осмотрел, остальное закончит моя команда. И секунду… – он подошел к сержанту и протянул ему небольшой механит: – пристроишь мой пароцикл в служебном гараже?
– Будет сделано, – отозвался сержант, пряча улыбку в усах.
Вик сглотнула – ну точно, Дейл тут местный паяц и повеса.
Дейл вернулся к ней и мягко сказал:
– Прогуляемся?
Вик вместо ответа ткнула указательным пальцем в кобуру:
– У вас служебное оружие?
– Тысяча дьяволят… Ренар, вы хуже моего сержа! – не удержался Дейл, отстегивая кобуру, наручники, фонарик и что-то там еще. Сержант довольно ухнул, принимая все это от Дейла:
– Констебль Ренар, вы чудо!
– Стараюсь, – без ложной скромности ответила Вик. – Вашего инспектора еще воспитывать и воспитывать!
Дейл, разоруженный и сунувший пилотку под клапан на плече, мягко сказал:
– Так разве я против?
Придверник вновь вмешался:
– Еще бы он был против! Нериссочка! Пользуйся на все сто!
На него чуть надвинулся сержант, и придверник спешно подался обратно в дом.
– Ничего, – угрюмо сказал серж. – И этого воспитаем, не беспокойтесь, нерисса Ренар.
– Хм… – прочистил голос Дейл. – Ренар, не обращайте внимания на глупого придверника. Пойдемте, я познакомлю вас с Аквилитой, этой прекрасной жемчужиной у сердца океана.
– Настолько прекрасной, что жители должны прятаться за масками от проклятья.
– Хм… А вы все видите в негативном свете?
– Нет, – улыбнулась Вики.
– Это просто замечательно! – кажется, Дейл улыбался под своей бандитской повязкой.
Глава 6
Кровавый ката́ль
Город проснулся. Он гудел, он пел, он танцевал, он взрывался еще несмелыми шутихами в небесах, он звучал танцевальными мелодиями с площадей, он сотнями масок заглядывал в лицо Вики. Он был пестрым, нахальным, громким и полным жизни.
Неслись с хохотом в масках шутов и двуцветных костюмах парни, задирая молоденьких нерисс и подшучивая над солидными матронами. Орали с проезжающих, украшенных лентами паромобилей двусмысленные комплименты уже нетрезвые леры, кидая в толпы прогуливающихся то цветы, а то и звонкие кругляши монет. Кружились в воздухе конфетти и спиральки бумажных гирлянд. Где-то натужно снова и снова подавал сигнал паровик, дорогу которому преградила праздничная процессия. Смех, музыка, крики и перебор гитар откуда-то с канала.
Дейл, шедший сбоку и чуть впереди Вики, качнул головой в сторону:
– В Дельте сейчас интереснее. Хотите…? Там, на каналах, можно прокатиться на лодке под серенаду…
– Вы споете? – уточнила Вик – она хотела только одного: добраться до гостиницы и спать, если это вообще возможно в таком гаме. Кошачий концерт, а не современный, степенный город! Сумасшествие какое-то! Надо было выбирать Дад и умирать там от скуки, чем пытаться выспаться тут в Аквилите.
Дейл рассмеялся:
– Почему бы и нет?
Вики повернулась к нему, внимательно всматриваясь – паяц какой-то! Мало того, что бросил расследование, так еще и ухлестывает неприкрыто. Мимо промчался парень в шутовском колпаке с колокольчиками и костюме-мипарти. Он, воспользовавшись тем, что Вики отвлеклась на Дейла, мимоходом поцеловал её в щеку и помчался дальше. Впрочем… Далеко он не убежал – Вик не стала разряжать в напавшего свой механит, ей хватило и собственного зонтика-трости, с которым она никогда не расставалась. Не больно, но весьма ощутимо нахал получил по спине, охнул и был таков, скрывшись в многочисленной толпе, из которой Вик и Дейл в своих простых одеждах сильно выбивались. Фиксаторы гогглов, которые Вик надела обратно поверх шляпки с короткими полями, щелкнули, делая снимок напавшего – Вик не мстительная, она справедливая.
– Он в своем праве, – заметил Дейл. – Карнавал же…
Вик дернула плечом и тут же пожалела об этом – рана ответила проснувшейся болью.
– Простите, таким вольностям даже карнавал не оправдание.
– Вы слишком серьезны, Ренар…
– А вы слишком легкомысленны, хотя чаще всего эту черту приписывают нам, девушкам. – она оглянулась – полицейских мундиров в веселящейся толпе почти не было. Даже жалобу на хулигана подать некому. Только в ясном сейчас небе скользили, закрывая звезды, темные рыбины-дирижабли со знаком полиции на полужестких корпусах и моторных гондолах.
– Должен же кто-то быть легкомысленным рядом с вами, Ренар, – вкрадчиво сказал Дейл, неожиданно предлагая ей свою руку: – обопритесь, тогда вас не будут задирать.
Вики в ответ лишь гордо выпрямилась и вновь зашагала по тротуару. Она сама в состоянии за себя постоять. Людей на улочках Аквилиты становилось все больше и больше, скоро не протолкнуться будет. И как они тут обеспечивают защиту горожан? Ведь малейшая паника, и… Последствия трудно предсказать – толпа неуправляема.
Дейл деланно вздохнул и устремился за Вик:
– Ренар… Я не настолько безголовый, как вам кажется…
– Вы бросили расследование… – напомнила она.
– Потому что все, что нужно, я уже осмотрел. Я же говорил уже –остальное сделают мои люди. Это называется «правильное планирование и делегирование».
Вик снова напомнила:
– Вы не вернулись на службу.
– Потому что сегодня я и не на службе. Я лишь показался под светлые очи начальства и по горячим следам взялся за расследование дела, которое и так утром упадет на меня. Ренааааар… Будьте снисходительнее ко мне…
Вик не удержалась от шпильки:
– Дейл, вы уверены, что правильно держите путь? Мне кажется, что «Королевский рыцарь» немного в другой стороне.
– Я коренной аквилитец! Я не могу заплутать в улочках… Я лишь хочу вам показать площадь Танцующих струй. Там сейчас очень красиво… И это по дороге в гостиницу, слово чести! – он отвесил почти шутовской поклон, прижимая правую ладонь к груди, там, где сердце.
– Паяц… – вновь не выдержала Вик.
Дейл как ни в чем ни бывало продолжил:
– Вы же любите танцевать?
– К чему это? – не поняла его Вики. Кажется, он сегодня решил достать её во что бы то ни стало.
– К тому, что один тур танца на площади Танцующих струй – обязательный пункт любого посетившего Вечный карнавал в Аквилите. Вы влюбитесь в этот город раз и навсегда…
– В этот сумасшедший город? Увольте. Никогда и ни за что.
– Вы слишком предубеждены против Аквилиты…
– Скажете, что для этого нет оснований?
Дейл впервые, кажется, стал серьезным – он твердо сказал:
– Чума была бедствием, которое пять веков назад не могли остановить иным путем…
Точно, коренной аквилитец, уверенный в правоте предков…
Вики продолжила за него:
– Иным путем… За ночь возвести стены вокруг кварталов, где были не только больные, но и здоровые…
– Они уже были заражены.
– Может да, а может, нет.
– Это…
Вик перебила его:
–…не доказано. Любой человек имеет право на жизнь. И запереть полгорода с мертвыми, умирающими и только-только заболевшими… Без еды, без воды, без доступа к лекарствам, без лечения… Это страшно. Хуже того, эту часть города взяли и просто засыпали от греха подальше…
Дейл напомнил:
– Уже после смерти всех жителей в той части города.
– Не доказано, – оборвала его Вик.
– Я знаю, что это было…
– Тогда как вы объясните появление Полли? Чтобы проклясть – надо еще быть живой.
Дейл как-то скис – это было заметно по его ставшему усталым голосу:
– Я не говорю, что её родители, приведшие её в ту часть города и сбежавшие от Полин, были правы, но это люди, это были напуганные люди…
– Люди, бросившие свое дитя в переулке незнакомого квартала. Оставившие её умирать в одиночестве… Эти люди не заслужили жизнь.
– Эти люди и смерть не заслужили, потому что суда над ними не было. Вы не вправе судить их, Ренар.
Вики впервые со знакомства с Дейлом была потрясена его словами, так совпадающими с её мнением. Она лишь добавила:
– Но я вправе осуждать их. И я вправе не любить Аквилиту, стоящую прямо на самом большом кладбище погребенных заживо и веселящуюся как ни в чем ни бывало.
– Вам кажется, что лучше провести эту луну года в покаянии?
– Именно. В покаянии перед теми, кто тут умер.
– Тори… – он тут же поправился. – Ренар… Но прошло пять веков. Жизнь не стоит на месте, жизнь продолжается. И карнавал тоже продолжается.
– И ваш нелепый маскарад.
– Да, и маски… – он поправил шарф на своем лице.
– Уже давно бы нашли Полли и сняли её проклятье.
– Но тогда сюда придет Тальма.
– Чем плоха Тальма? – не удержалась Вик. Её всю жизнь учили, что Тальма – венец цивилизации. Сокровище, в котором хотят жить все.
– А чем она хороша? – пожал плечами Дейл.
– Тальма – закон и порядок. Тальма – прогресс и стремление к лучшему будущему для всех.
– Тальма – закостенелая вера в Храм, где инакомыслящих до сих пор преследуют.
– Реформа Храма… – начала было Вики, но сейчас пришло время Дейла перебивать её. Он жестко сказал – самое обидное, сказал он почти правду, или просто правду:
– Была нужна вашему королю Артуру Пятому лишь для оправдания своего блуда. Желание жениться в восьмой раз, отправляя предыдущих жен на плаху – плохая причина для реформы Храма. Тори… Ренар, давайте не будем спорить. Это бессмысленно. С вашей точки зрения Аквилита ужасна, с моей точки зрения ужасна Тальма, хотя бы своими гонениями на другие верования в того же самого Созидателя. Лучше ответьте на мой вопрос: вы любите танцевать?
– Умею, – уклончиво ответила Вик.
– Ни за что не поверю, что ваш отец не обучил вас танцам…
– О, вы не представляете, чему только он меня не научил! И танцам в том числе.
Дейл вздохнул:
– Я всегда восхищался вашим отцом, с детства зачитываясь газетными заметками о его расследованиях. Его метод, опирающийся на поиски улик, а не на выбивание признания, произвел революцию в сыске. Жаль одно, что Артур Ренар так и не поделился своим опытом в мемуарах. Это была бы невероятная книга.
– Почему была? – улыбнулась Вик. Жаль, что лица Дейла в этот момент не было видно. – Она есть. Отец написал научное пособие для сыска.
– Тогда почему я слышу об этом впервые?
– Потому, что мой брат против этой затеи. Книга была напечатана уже после смерти отца, и брат скупил весь тираж.
– Но почему⁈ – искренне не понимал Дейл.
– Он считает, что нельзя делиться таким опытом. Дескать, обучая детективов поискам улик и новейшим методам расследования, мы учим так же и преступников не оставлять за собой улик. Тот же метод дактилоскопии… Он быстро приучил преступников пользоваться перчатками.
Дейл задумчиво кивнул, машинально заслоняя Вик от очередного шута, рвущегося поцеловать её:
– Да, в этом что-то есть, но… Тысяча дьяволят, я душу бы продал за то, чтобы хоть одним глазком заглянуть в труд вашего отца!
– Продавайте! – царственно разрешила Вик.
– Вам?
– Мне… Я могу прислать вам экземпляр. Хотите?
– Я навеки ваш… – этот паяц еще и на одно колено опустился перед Вик, прикладывая ладонь к сердцу.
– Дейл… Прошу… Прекратите, а то я передумаю дарить вам книгу.
Он послушно встал:
– Тысяча дьяволят, вы так чопорны.
– Влияние Тальмы, знаете ли.
– Ренар, это Аквилита, это радость и… – Он осекся под взглядом Вики: —…впрочем, я буду медленно вас приучать к Аквилите. Слышите шорох воды? Площадь Танцующий струй ждет нас…
– Как вы что-то можете слышать в этой какоф… – Вик не закончила фразу – она сделала очередной шаг и попала под магический звукоподавляющий щит, отсекающий шум улочек Аквилиты.
Тут, за щитом, слышалась легкая, захватывающая душу и сердце мелодия ондурского ката́ля. Сразу вспомнился строгий голос учителя танцев, задающий ритм: «Раз-два-три, раз-два-три!». Почему-то захотелось улыбаться. Просто так. Каталь нельзя не любить – он грациозен, он вечен, он прекрасен. Он навсегда остается в памяти, особенно первый каталь на первом балу…
Представшая перед Вик площадь была огромна – даже по мерками Олфинбурга. В центре располагался фонтан в виде молящихся ангелов. Сейчас тонкие струи воды были ярко подсвечены магией – и не жаль дорогой потенцит расходовать на такое!
Звездными лучами расходились от площади узкие улочки, по которым плотным потоком шли маски в нарядных костюмах. Вик среди этого блеска тканей, украшений, блесток и кристаллов казалась серой мышью в своем сером троттере и таком же уже отсыревшем пальто. Она замерла у края площади, неспеша в толпу. Люди огибали её и Дейла, словно река, торопясь влиться в танец – площадь в едином порыве танцевала каталь… Откуда-то сверху летели лепестки цветов, создавая розовую метель.
– Не хотите присоединиться? – вновь подал Вики свою руку Дейл. – Один тур…
– Красиво… – невпопад ответила Вики. – Очень красиво…
– Если забыть, что это Аквилита? – шепнул ей в ухо Дейл.
Она дернулась и посмотрела на него:
– Особенно если учесть, что это Аквилита. Красота и смерть тут всегда рядом.
Дейл не выдержал и сорвал с себя платок:
– Тори, вы всегда все видите в черном свете? – сейчас он был чрезвычайно серьезен.
– Нет… Просто… Аквилита так на меня действует, Дейл…
Она еще раз обвела глазами толпу и… Вздрогнула от крика:
– Полли! Чумная Полли!!!
Вик еще успела посмотреть на так и не натянувшего на лицо шарф Дейла, а потом… Толпа стала единым перепуганным существом, рвущимся прочь с площади через узкие улочки, неприспособленные для этого.
Дейл выругался и, схватив Вик за рукав, к счастью, правой руки, потащил за собой прочь с площади, на которой начинался ад.
Вик оглянулась – над площадью летел тихий шепот, заглушивший взвизгнувшие и замолкшие скрипки оркестра. Слова пробирали до глубины души даже не знакомых с историей Полли:
– Мамочка… Я хочу домой… Мамочка, вернись… Я буду хорошей девочкой! Я больше не буду болеть, только вернись…
Мелкая, светящаяся фигурка девочки в старинных одеждах летела над площадью, осыпая всех прахом.
Фиксаторы послушно сделали снимок за снимком Полли. Магический импульс, посланный Вик, тут же вернулся, отскакивая от Полли – призрака он бы прошил насквозь, а значит, девочка – плоть и кровь.
Ор, крики, плач, истерические молитвы со всех сторон.
Локти, толчки в спину, а впереди напирающая толпа, спешащая на площадь и еще не понимающая, что тут уже властвовала смерть.
Дейл что-то орал, пробираясь вперед и таща за собой Вик. Кричали и плакали молоденькие леры. Падали и не успевали подняться люди. Толпа пыталась вырваться с площади любыми путями, даже по телам других. Все равно их всех уже коснулась своей рукой Чума.
Было трудно дышать, Вики задыхалась в толпе, молясь только об одном – не упасть, иначе она не встанет. Кто-то истерически вскрикнул рядом, и Вики успела – она поймала левой рукой и вздернула вверх, помогая себе магией, перепуганную девушку лет шестнадцати, не больше, одетую в костюм кошки… Дейл почти сорвал голос, пытаясь образумить толпу, но ничего не выходило. Он удерживал Вики, не давая ей упасть, а толпа тащила и тащила их дальше, чтобы разбить об узкое горлышко улочки. Вик заметила проулок с выступающими со стен домов пожарными балконами и выдвижными лестницами.
– Туда! – закричала она Дейлу в ухо.
– Там… нас…раздавят!!! – хрипло ответил он, перекрывая чьи-то стоны…
– Туда!!! – Вики дернула его в сторону, преодолевая разум толпы и заставляя рядом находящихся двигаться в нужном ей направлении.
Вики стала вытаскивать зонт. Он застревал в плотном потоке людей, он цеплялся за одежду, он сопротивлялся…
– Я не достану лестницу, – проорал Дейл. – Не хватит роста!
Начало лестницы находилось на уровне второго этажа, чтобы не шастали бездомные и не спали на балконах.
– Я достану! – отозвалась Вики.
Первую пожарную лестницу из-за упрямого зонта Вик пропустила.
Вторую она не могла себе позволить пропустить! Иначе им не жить.
Воздушный щит, спешно созданный Вик, принял на себя напор толпы, но надолго его не хватит – не так много у Вик магических сил.
Сцепив зубы и укрепив правую руку магией, она остановилась и что есть силы выбросила руку с зонтом вверх, закругленной ручкой зацепляя пожарную лестницу и таща её на себя. Со скрежетом лестница опустилась вниз до земли. Дейл руками уперся в кирпичную стену и лестницу, давая Вики пространство, чтобы она могла влезть по ней. Вики оставалось только молиться, чтобы её сил хватило удержать щит – иначе Дейла просто размажет по лестнице напор толпы.
Следом по лестнице на балкон полезла перепуганная, не верящая в спасение лера-кошка, потом еще кто-то – Дейл стоял насмерть, удерживая лестницу и помогая женщинам выбираться из толпы…
Вики заорала лерам не останавливаться и подниматься на крышу. Сама же осталась на балконе – ей спасать Дейла.
Левая рука Вик полыхала от боли. Рукав пропитался кровью – рана опять открылась, несмотря на обработку в больнице и свеженаложенные швы.
Лестница дрожала под напором толпы, металл ходил ходуном, крепления трещали.
– Давай! Ну же, Томас!!! Цепляйся за лестницу! – Вики сперва села на балконе, а потом легла, протягивая Тому руку.
– Ты… Меня… Не вытянешь… – щит Вики ослабел, и собственные силы Дейла заканчивались. Его лицо побелело, вены на висках набухли. Толпа почти вдавила его в перекладины лестницы.
Том еле дышал – кажется, ему сломали ребра.
– Держись, бешенные белочки!!! – не выдержала Вик, дергая лестницу вверх и надеясь, что Том удержится. Кто-то склонился рядом с Вик, протягивая руку и хватая почти потерявшего сознание инспектора за ворот мундира. Вик ругалась, держала тяжелое тело Тома и подтягивала, подтягивала и подтягивала на себя, вверх, на спасительный балкон…
Том, все еще машинально цепляясь скрюченными пальцами уже за переплетение металлического пола балкона, прошипел:
– Тори… Тори… Отпусти…
– Иди к бешенным белочкам!!! – прохрипела она и, взглядом поблагодарив перепуганную и бледную леру-кошку, скомандовала: – подъем и вверх по лестнице – будем уходить крышами… Том, встааааать!!!
Хорошо сержу Кирку – его голос и мертвых поднимал, Вики же добилась лишь легкого трепыхания Дейла. Пришлось переворачивать Тома на спину и, нагло залезая под рубашку, нащупывать переломанные ребра и обезболивать.
– Вставай!!!
Магия – это все же сила, с которой не спорят. Пусть Вики не умела сращивать ребра и лечить, но влить силы она могла. И этого Дейлу хватило, чтобы встать, качаясь и опираясь на плечо Вики.
– Чудесная… Девушка…
– Я такая – мертвого достану, – подтвердила Вик, – а теперь вверх… Эх, не время вашу Полли искать…
Она принялась подниматься по узким ступенькам, таща за собой Тома.
– Её нельзя искать… Она же призрак…
– Призрак не летает на проводах, уж поверь, – хмыкнула Вики. – Я потом снимок предоставлю в полицию.
– Уррррррою, – прохрипел Том, с трудом взбираясь на крышу.
– Меня? – уточнила Вик.
– Храм, который устроил… эту… бойню…
Вик, снова подставляя Томасу плечо, возмутилась:
– В храме хватает своих магов. Им провода не нужны для полетов… И… Том… Буду рада, если ты вспомнишь, что ты чичероне.
– Кто? – он ошеломленно посмотрел на Вик. – Я думал… Я кавалер…
– Кавалер, где ближайший доктор? Ты не выдержишь долго.
А ей не хватит сил снова оживить Дейла.
– Туда… – Томас качнул рукой куда-то прочь от площади.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Вик зашагала в указанном направлении, таща Тома за собой.
Все внутри выло – надо расследовать по горячим следам! Надо вернуться и искать Полли и её помощников, но… Тяжело опирающийся на неё Дейл и измученные леры и нериссы сами не спасутся.
Потом. Потом она вернется на эту крышу… Или не эту – на другую, надо будет уточнить по снимкам в фиксаторах, – и соберет улики. И найдет ту тварь, что устроила этот кровавый каталь. И даже не будет мешать Тому урывать… Зарывать?… его. Или их. Один человек с таким бы не справился.
Глава 7
Жертва отцовских амбиций
Вики быстро поняла, что далеко их измотанный, напуганный и пытающийся расплакаться отряд не уйдет. Это она способна перебираться с крыши на крышу, а та же лера-кошка, которая безропотно подставила ей своё плечо, помогая идти, ни за что не перепрыгнет даже локоть расстояния между домами. Заметив первое же подходящее слуховое окно, Вик выбила стекло и расчистив путь, стала помогать лерам и еле дышащему Тому пробираться на чужой чердак.
Небеса, как же она устала, сердце трепыхалось в горле, дыхания не хватало, хотелось одного – сесть и забыться, но если не двигаться, то они все умрут, точнее умрет Том. Травмы остальных лер она не знала. И значит… Снова подставить плечо Тому, снова прошептать слова благодарности лере-кошке… Наверное, потом надо будет представиться все же… Когда все это закончится.
И идти, сцепив зубы, через гулкий, почти пустой чердак, облюбованный голубями, до двери, ведущей на половину слуг. Запертой двери.
– Ох ты ж белочки… – выругалась Вик – времени взламывать отмычками замок не было. Да, отец в том числе и этому её учил. Он надеялся, что из неё вырастет хороший детектив, вопреки общественному мнению. Он не раз говорил, что Вики Ренар еще утрет нос чопорному обществу Тальмы… Жаль, что брат после смерти отца заупрямился и сказал, что или Вик перебирается в кабинет и забывает о оперативной работе, или… Где дверь она знает. Вик бумажкам, анализу улик и построению гипотез выбрала дверь.
– Я… сейчас… – Том честно попытался выпрямиться, но Вик опередила его – отпустив его и убедившись, что он не падает, собралась с силами и выбила дверь, помогая себе остатками магии. На миг стало темно перед глазами – не сразу Вик поняла, что чуть не потеряла сознание. Или все же потеряла, чего с ней отродясь не бывало. Отчаянно тошнило, голова кружилась, под ухом кто-то плакал, умоляя потерпеть, а Том куда-то запропастился… Заставив себя все же открыть глаза, Вик поняла, что сидит на холодном кафельном полу лестничной площадки, рядом плачет лера-кошка, а Тома здоровенный мужик куда-то тащит прочь.
– По… ли… ция… Олфи… Тьфу… – мысли Вик путались.
Том как-то излишне радостно подсказал:
– Аквилиты!
Вик, цепляясь за железные стойки перил, встала и пошла вниз, опираясь на верную леру-кошку.
Свежий ночной ветер прогнал дурноту. Было странно оказаться на продолжавшей веселиться улочке – происшествие на площади Танцующих струй для большинства масок осталось незамеченным из-за звукоподавляющего щита. Только спешащие прочь в растерзанных, помятых костюмах и напоминали о давке. Да в небе над площадью хищно кружили дирижабли, откуда по веревочным лестницам спускались констебли для подавления беспорядков.
Лерам из отряда Вики пришли на помощь слуги дома, в котором они случайно оказались. Они поймали для большинства лер паромобили и отправили по домам. Том мужественно и, главное, беспрекословно оперся на плечо Вик и указал направление:
– Туда… Тут пара домов всего… Во двор… Там есть доктор… – он кашлянул в ладонь, тут же вытирая кровь о штаны.
– Надеюсь, – устало ответила Вик – её силы были на пределе. Левый рукав пальто пропитался кровью. Капало даже с пальцев.
Хорошо, что Тому с другой стороны кто-то пришел на помощь, тоже подставляя плечо и провожая до тихого двора-колодца. Молодой парень в костюме шута даже помог подняться по крутой лестнице заднего крыльца. Вик оставалось только молиться, что дверь им все же откроют – обойти весь дом и зайти, как положено, с парадного входа, она была не в силах.
Удивительное дело – дверь открылась, и слуга в черном костюме безропотно пустил их в дом. Впрочем, когда навстречу из ближайшей комнаты вышел чем-то смутно напоминающий Тома мужчина в домашнем костюме, вопросы у Вик отпали.
– Отец… Знакомься… Это… Тори Ренар… – еле выдавил Том, – моя буду…
Вик перебила его, сообщая старшему Дейлу:
– Сломанные ребра, ушиб легкого, легочное кровотечение и где-то потерянные мозги. Предполагаю, с рождения…
Мужчина лет пятидесяти, такой же блондинистый и улыбчивый, как Том, представился, шире открывая дверь комнаты, из которой только что вышел.
– Нерисса Ренар, я доктор Алистер Дейл. Проходите в кабинет…
– Сперва Тома…
– Но у вас кровотечение, нерисса.
Вик отмахнулась:
– Ничего, мне не привыкать. Сперва Том – он тяжелее.
– Хорошо, – согласился старший Дейл, – когда оба в кабинет!
Том, при поддержке слуги заходя в кабинет и почти падая на ближайшую кушетку, негромко выругался:
– Тысяча рыжих лисят… Я думал, не переживу эту ночь…
Вик, садясь на кушетку с другой стороны кабинета, хотела возмутиться – так её родовым именем еще не ругались, но потом махнула рукой – сокрушитель с ним, с Томом… Она просто решила наслаждаться покоем.
Кабинет был большой – по две кушетки с каждой стороны стен, ширмы с белоснежными простынями, огромный рабочий стол у окна, множество стеклянных шкафчиков и столиков с колесиками. Старший Дейл быстро мыл руки в тазу, готовясь оказывать помощь.
Том же, с трудом стаскивая с себя куртку, продолжил:
– Отец… Никогда не спорь с Тори – упрямее я еще никого не встречал. Все равно настоит на своем…
– Что с вами случилось? – спросил Алистер Дейл.
У Вик не было сил отвечать. Она сидела, прислонившись к стене, и пыталась не провалиться в сон.
Ответил Том – вот от кого Вик не ожидала железной воли, ей казалось, что этот паяц сдастся при первой же возможности, но это оказалось далеко не так:
– Давка… Давка на площади Танцующих струй… Боюсь, там много пострадавших – отец, ты нужен в больнице… – Том стащил с себя, с трудом давясь стонами, жилет, подтяжки и рубашку, то ли забыв о Вик, то ли совсем ее не смущаясь. Вики и раньше видела обнаженных на службе в Восточном дивизионе, так что смутить её голым торсом было сложно. Правда, впервые она видела неодетым того, кто ей был симпатичен. Да, Дейл неожиданно вызвал в ней интерес, оказавшись не безнадежным шутом… Том устало подмигнул Вик. И все же паяц! Весьма симпатичный паяц – с развитыми мышцами на груди и прессе, с ровной, загорелой кожей и наливающимися чернотой отпечатками лестницы. Вик прикусила губу – и как он еще руки не сломал там, сдерживая толпу, чтобы Вик и леры выжили… Она принялась промаргиваться, чтобы сдержать слезы.
Старший Дейл, вытирая полотенцем руки, тут же отдал распоряжение слуге:
– Стен, срочно ставь под пары мобиль – я сейчас тут разберусь и отправимся в больницу.
– Никакой больницы…
– Только ни это! – Вик и Том возмутились одновременно. Младший Дейл не удержался от нахальной улыбки:
– Тоже боишься докторов, Тори? – Сейчас Вик ему даже своеволие с переходом на «ты» готова была простить, чем он нагло воспользовался. Вик, кстати, боялась не больниц. Вик боялась магов, всегда присутствующих в больницах на правах консультантов, а то и целителей.
– И зря, – сухо возразил старший Дейл, начав обследование Тома – сперва он его осмотрел, потом принялся слушать в деревянный стетоскоп, потом, странно при этом посмотрев на Вики, стал пальпировать грудную клетку… Закончилось это весьма быстро – уколом в плечо, тугой повязкой и капельницей.
Том послушно лег на кушетку, укрытый одеялом, и моментально заснул. Жаль, Вик не видела, как горел синим огонек на его служебном фиксаторе на запястье.
– Что ж… Нерисса Ренар, ваша очередь. – Старший Дейл поставил ширму у кровати сына. – Не бойтесь, он спит и ничего не услышит. А подглядывать я его отучил еще в двенадцать лет.
Он все же раздвинул и вторую ширму, стоявшую возле кушетки Вик.
– Простите, что не расшаркиваюсь и прочее, но времени мало – надо ехать в больницу. Пожалуйста, разденьтесь – мне надо осмотреть место кровотечения.
– Конечно, – кивнула Вик и стала стаскивать с себя пальто и жакет.
– Не стесняйтесь меня – я доктор. И я напоминаю – я давал клятву врача. Ничего, что я увижу и услышу не уйдет дальше меня и коллег по консилиуму, если это будет нужно. – Дейл помог стащить мокрую от крови блузу, тут же вглядываясь в рану. Вик передернула голыми плечами, оставаясь только в корсете. – Когда вы поранились? И чем?
– Вчера… На службе – я констебль полиции Олфинбурга. Напоролась на нож. Говорили, что он проклят.
– Чушь, – отозвался старший Дейл. – Обычная рана… Уж поверьте.
Вик пожала плечами – кажется, ей не повезло… Или повезло?…напороться на доктора-мага.
– Уже дважды накладывали швы – вчера и сегодня. Она же кровит и кровит…
Дейл безжалостно своими чуть холодными пальцами прощупал края раны и вынес вердикт:
– Надо шить!
Он принялся быстро набирать лекарство в стеклянный шприц:
– Простите, усыпить вас веселящим газом нет времени. Выдержите местную анестезию?
Вик бледно улыбнулась:
– Конечно. Делайте, что считаете нужным.
Он принялся делать укол за уколом вдоль раны.
– Позвольте уточнить, Тори…
– Да? – она старалась смотреть в сторону, на белую простыню ширмы, за которой спал Том.
– У вас часто бывают кровотечения? Особенно последнее время.
– Да. – Вик, не задумываясь, подтвердила – смысла скрывать свои недуги от доктора нет.
Дейл же продолжил, протирая руки спиртом и готовясь шить:
– Головокружения, сердцебиения, необъяснимая слабость… Женские недуги…
– К чему вы клоните?
– Не шевелитесь, – он принялся шить. – Я сделаю прочный обвивной шов, чтобы наверняка, а вы ближайшие дни не будете пользоваться магией.
Вик вздрогнула:
– Что⁈
Дейл сухо напомнил:
– Не шевелитесь, Тори. Я доктор, я не выдам ваши секреты. Как давно у вас слетела печать?
Вик замерла, не зная, стоит ли отвечать.
– Тори, я вам не враг, – напомнил Дейл. – Чуть-чуть потяну, потерпите….
Он завязал узел.
Вик решилась и все же ответила:
– С… Шести лет…
– Ясно. В ближайшее время постарайтесь дойти до храма и поставить новую печать.
– Ни за что!
– Тори, не шевелитесь! – вновь напомнил Дейл. – Я не желаю вам зла – я врач!
– Тогда вы должны понимать, что магия – это благословение.
Он оторвался от раны и посмотрел прямо в глаза Вик:
– Магия вас убивает!
– Ложь! – не задумываясь, выпалила Вик.
– Простите, но Храм никогда этого не скрывал.
– Я не верю Храму. Отец говорил…
Дейл вздохнул:
– О, ясно. Обычная история самоуверенного родителя… Он хотел, чтобы вы выросли сильной девушкой и утерли всем нос, да? Он сам при этом был явно не маг…
Вик прошептала:
– Не говорите так.
– Я врач, я знаю, что говорю. Магия вас убивает. Каждый раз, как вы пользуетесь ею – у вас начинаются кровотечения. Носовые, из десен, женские… У вас последнее время постоянная депрессия, вы видите везде негатив. Вам трудно дышать – малейший ветер вызывает остановку дыхания… Откуда бы я знал ваши симптомы, если бы не изучал в университете болезнь магичек? Поверьте, это факт. Не верите мне – сходите в Храм, сходите к другому доктору… Сходите в библиотеку… Хотите, я дам вам справочник по болезням? Тори… – он вновь заглянул ей в глаза.
– Я все решу сама. – старательно твердо сказала Вик.
– Тори, не будьте жертвой желавшего утереть нос миру… Не будьте жертвой невоплощенных амбиций вашего отца. Прошу… Все очень серьезно. Уже доказано, что гены, смягчающие воздействие магии, есть только у мужчин… Единственное, что коренным образом отличает мужчин от женщин, это Y-хромосома. Именно там прячется ген, смягчающий разрушительное воздействие магии на организм. И я утешу вас, если скажу, что исследования, спасающие женщин от негативного влияния магии уже идут во всю? Быть может, скоро магия будет доступна и женщинами. Надо только чуть-чуть потерпеть и довериться прогрессу, защищая себя печатью. Тори, прошу, прислушайтесь к моим словам.
