Текст книги "Любовь, магия и неприятности (СИ)"
Автор книги: Татьяна Хмельницкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Татьяна Хмельницкая
Любовь, магия и неприятности
Пролог
Герцог Мстислав Волтанский стоял на краю поляны и наблюдал за ходом битвы. Маги ордена Единорогов держали оборону, но Драконники давили мощью. Мужчина на себе ощущал каждый удар, уносивший жизнь соплеменника. В воздухе слышался тошнотворный запах крови с примесью демонской магии. Военачальник корил себя за ту погоню, которая привела его солдат в ловушку. Ему не хватило прозорливости понять не случайность появления отряда врага на лесной дороге неподалёку от постов охраны. Это была не разведка, как показалось ему сначала, это – приманка. Решение преследовать пришло сразу. Он стеганул хлыстом коня по рёбрам и бросился вдогонку. Ратники последовали за своим предводителем.
Ветер стегал лицо. Боевой меч, покоившийся в заплечных ножнах больно бил по спине. Чужаки скакали во весь опор, но лошади Единорогов, окутанные магией, были быстрее. Лес поредел, и впереди замаячил просвет. Полянка. На открытой местности проще одержать победу, чем в древесной чаще. Какой он был самонадеянный болван! Как же он сейчас корил себя!
Когда войско Единорогов ворвалось на залитую солнцем площадку вслед за неприятелями, лошади под всадниками упали замертво. Мстислав был вышиблен из седла. Покатившись по невысокой траве, ему чудом удалось увернуться от камня, что лежал на поляне. Мужчина, вскочив на ноги, помчался вперёд к противоположной стороне лужайки, выхватывая из заплечных ножен меч. Отовсюду на поляну бежали Драконники. Яркие рубахи, цвета огня стекались красно-оранжевой тучей со всех сторон. Их эспадоны горели магическим бледно – зелёным огнём. Остановившись и встав в оборонительную стойку, герцог огляделся по сторонам. Соплеменники были рядом. Все. Это успокоило. Мстислав творил заклятие на свой меч, но оно будто стекало с тусклой стали. Посмотрев по сторонам, он понял, что его собратья, пытались сделать подобное, но тщетно. Осознание бессилия защитных амулетов и блокирования магии чужими заклинаниями, болью пронзало сердце. Рассчитывать приходилось только на свои человеческие силы, а это верная гибель.
Атака врага была стремительной и жестокой. Окружив бойцов Волтанского, противники с двух сторон устремились в центр обороны Единорогов. Укрепление пало за считанные секунды, и войско разделилось на две части. Оба окружения бились не на жизнь, а на смерть, но перевес остался на стороне неприятеля.
– Сдавайтесь! – кричал мужчина в тёмно-синей рубахе. – Я приказываю вам сдаться! Я – Мирэль из ордена "Красной змеи" приказываю сложить оружие!
Солдаты остановились и замерли. Мстислав понимал, что его соплеменники ждут приказа. Он не мог отдать его, и не мог проиграть. Слишком многое сейчас зависело от его решения. На одной чаше весов жизни его людей и на другой – правительницы Тарии. Он долго не выбирал.
Герцог тогда опустил меч и выпрямился. Ему была нужна сила, чтобы открыть портал. Получить её он мог только одним способом. Великое "Заклятие крови" соединяло всех солдат ордена и их оружие. Друзья всё понимали. Они крепче ухватили рукоятки своих мечей и приготовились к последнему в их жизни бою во имя королевы Тарии.
Скрежет мечей. Короткие крики. Тяжёлое дыхание. Запах пота и крови. Битва во имя смерти. Самоубийство с оружием в руках. Военачальник вонзил свой меч в мягкую землю поляны и смотрел, как погибали его собратья. С каждой новой смертью, магия из крови убиенного воина переходила в меч Волтанского. Каждый последний вздох, наполнял булат сиянием. Мстислав взирал на то, что происходило вокруг. Видел, как рубятся его ратники. Он запоминал их лица, их глаза. Он молил Великих Древних лишь об одном, чтобы жертва его друзей не была напрасной.
– Тебе это не поможет! – ревел Мирэль сквозь скрежет железа. – Ты не уйдёшь!
Командующий не обращал внимания на крики. Сейчас он умирал вместе с каждым из солдат, а сталь воткнутого в землю оружия, сияла всё ярче. Мстислав был там, на передовой и не желал возвращаться в мир, где был вопящий рыцарь на чёрном жеребце, где Драконники добивали последнюю горстку его войска. Гладиус светился магией, и этот свет больно жёг глаза. Наклонившись, предводитель Единорогов схватил рукоятку "железного друга" и выдернул его из земли. Меч был тяжёлым. Ни один из противников не мог теперь подойти к Мстиславу. Магический кокон, образовавшийся вокруг него, служил щитом. Герцог мог повернуться и уйти с поля боя невредимым, но это был не его план. Он твёрдо решил отомстить, и его месть должна быть страшной. Взмахнув оружием, герцог атаковал противников. Это бойня во имя его павших друзей, во имя ордена Единорогов, во имя королевы Тарии.
***
Солнце повисло высоко на небосклоне и одарило Тарию своими лучами. Королева стоит у открытого окна и наблюдает за птицами, что бегают по брусчатке двора пытаясь отыскать себе пропитание. Чёрное платье, одетое на женщине, свободного кроя. Каштановые волосы, собранные в аккуратный пучок украшает заколка в виде паука. Под кружевной манжетой платья виднеется татуировка розы. Это символ её клана, который наносится магическим заклинанием при рождении.
– Ваше величество, – раздался голос за спиной королевы. Ярилла обернулась и посмотрела на обращающегося к ней мужчину средних лет. – Я с докладом. "Круг семи" ожидает вас в зале совета. Прошу принять участие в совещании в связи с неординарной ситуацией.
– Идёмте, – сказала правительница Тарии и направилась к двери. "Круг семи" собирается не часто, а только в экстренных случаях. Так было всегда из века в век.
В далёком прошлом волшебную страну, которую атаковали низшие демоны, захлестнула война. Погибло много людей и тёмным почти удалось одержать победу над тарийцами. В день последнего сражения, когда воины готовы были принять свой последний бой, между двумя враждующими силами из воздуха возникла фигура молодого юноши с глазами цвета ореха. Жрец – провидец. "Кто готов пожертвовать жизнью своих детей из вас, чтобы избавить страну от нашествия? Подойдите ко мне", – обратился он к солдатам. Вперёд вышли семеро. Остальные бойцы даже не шелохнулись. "Так тому и быть. Я наделяю вас особой силой. Вы семеро изгоните демонов", – произнёс маг, и сияние заполнило всё поле боя. Вызвавшиеся чародеи встали в круг и образовался портал, под которым разверзлась земля, и Мрак призвал нечисть. После того, как проход в мир подземелья захлопнулся, на месте, где стояли семеро солдат, остались лишь серые камни с человеческий рост. Король, правящий в ту пору принял решение, возвести замок вокруг этих глыб. Дар древних магов, одержавших победу над демонами, передался их потомкам. И так было из рода в род, до сегодняшнего момента. Древние валуны держат теперь своды "Зала семи", где в центре стоит круглый стол, разделённый на восемь равных частей.
– Господа, я внимательно слушаю вас, – произнесла молодая женщина, устраиваясь за столом.
– Королева, мы с дурными вестями, – начал говорить Игнатий, самый молодой из "Круга". – Установлена прочная связь между демонами и орденом Драконов.
– Тёмный лорд ищет лазейки от силы "круга", – продолжил мысль своего соплеменника Пётр Лукич и взглянул на королеву. Взгляд его голубых глаз пронзил насквозь, точно он видит все тайные мысли и любые желания. Это единственный человек, которого великая правительница боится. Боевой маг, не знающий страха, недавно переведён на простую мирную работу в университет "Прикладной магии" на должность преподавателя по боевым искусствам. Таков приказ отца королевы, прежнего правителя Тарии. Своего поступка родитель тогда объяснять никому не пожелал, но её величество до сих пор ощущает вину перед этим смелым человеком. У него могла сложиться прекрасная карьера военного, а теперь он обучает сопляков правильно держать меч в руках. Женщина потупила глаза и спросила:
– Какие у "Круга" будут соображения?
– Соображений не так много, ваше величество, – вступил в диалог Иван Сыромятников, молодой человек лет двадцати пяти, с ясным взором лазурных, как небо глаз и волевым лицом. – Судя по всему, нам придётся согласиться с ультиматумом и прекратить боевые действия.
– Об этом и речи быть не может! – вспылила Ярилла, но вовремя одёрнула себя. Далее сдерживая поток негодования, она стала говорить спокойным холодным голосом. – Почему мы должны отступать? Это наша земля. Если Драконам взбрело в голову прислушаться к демонам, это их право, как и право умереть. Других законных возможностей я не вижу. Они связались с врагом и пошли против страны и короны. Моё слово – нет.
– Подождите разбрасываться такими короткими, но ёмкими словами, – снова заговорил Пётр Лукич. – Вы так хорошо говорите о земле и короне, что это вселяет в меня надежду. Однажды Единороги снова будут у власти, а Тария вновь обретёт справедливого и мудрого правителя, любящего свою родину и свой народ. Но дело сейчас обстоит иначе. Если мы продолжим борьбу с орденом Драконов, то наша страна просто погибнет.
– Поясните, – жёстко приказала королева.
– Всё просто и сложно одновременно, ваше величество, – продолжил прерванное Пётр Лукич. – Драконы используют силу демонов, и черпают мощь из мрака и страха. Наши воины, пополняют запасы чар, заряжая свои артефакты от земли Тарии. Чем больше атака Драконов, тем чаще требуется пополнять запасы. Ещё пять лет войны, и наша отчизна будет погребена под песчаными бурями. Сейчас есть возможность найти баланс и его упускать нельзя. Демоны не захотят лишиться такого лакомого кусочка и заполнят бреши в магическом поле страны. Естественно они будут постоянно подпитывать королевство и люди выживут. В противном случае нас ожидает Четвёртое необратимое затмение.
– Из ваших слов получается, что Единорогам нет возможности вернуть всё назад, – еле сдерживаясь, произнесла Ярилла. Бессилие перед ситуацией подняло бурю в её душе.
– Из любой ситуации можно найти выход, – заверил Игнатий, и в его черных глазах мелькнула досада. – Надо отыскать в древних манускриптах возможность изменить ход событий. Я займусь исследовательскими изысканиями. Великие Древние рано или поздно наведут нас на мысль. Надо поработать с легендами нашей страны и попытаться спасти их от Драконников. Большинство старинных книг я спрятал в надёжном хранилище. Думаю, там мы сумеем найти пути решения проблемы, – закончил Игнатий Павлович.
– К тому же, орден "Красной змеи" объединил усилия с Драконниками. Мы проиграем в любом случае, – подытожил Пётр Лукич. – Ради нашей родины, мы должны пойти на перемирие.
Возле стены в воздухе появился порта и из его двери вышел Мстислав Волтанский. Меч в его руках озарил помещение зала совета, ярко-голубым пламенем. Мужчина, выйдя из прохода огляделся по сторонам и, найдя глазами королеву, заметно расслабился.
– Ваше величество, Ярилла, – направляясь к правительнице, изрёк герцог и поклонился. – Враги у стен замка. Надо уходить.
Молодая женщина обвела взглядом семерых магов и медленно поднялась из кресла.
– Вам надо бежать, ваше величество, – скороговоркой произнёс Иван. – В горах Шарти есть небольшой клан. Он не виден глазу, но есть заклинание, которым можно его отыскать. Бегите туда. Но долго там не задерживайтесь.
Семеро магов сотворили портал, через который прошла королева с герцогом. Затем они зачистили все следы, что могли нащупать демоны и покинули "Зал совета".
Глава первая
Утренний лес был окутан серо-голубой дымкой. Листья на ветках деревьев являли миру свои зелёные глянцевые лица, омытые ночным дождём. Жуки, спрятавшиеся в своих укрытиях во время ненастья, совершали прогулку по влажным изумрудным травинкам. Ветер ленился разгонять тучи, и они застилали небо дымчатым покрывалом. Беспросветное серое марево тумана гасило палитру природы, смешав истинные тона с тусклым колером тени. Запахи стремились занять главенствующее положение, на фоне блеклости зрительной красы, и одурманивали своей поспешной силой и одновременной лёгкостью. Именно в такой унылый день ведьма по имени Матрёна обнаружила возле крыльца своего дома чуть живую девочку. В то утро она собиралась пойти на работу в Университет «Прикладной магии», где преподавала «Травоведение и целительство». Женщина занесла ребёнка в дом и положила на кровать, чтобы осмотреть. Ей хватило пяти минут понять причины недуга. Ведунья сбегала за водой к колодцу и, пропустив её через прозрачное заговорённое сито, принялась читать заклинания. Обтирая кожу водой, и окуривая травами, она взывала к той магии, которая присуща только ведьмам, и молила волшебство естества. Бисеринки пота появлялись на лбу чародейки, но она продолжала произносить слова, древнего языка, взывая к силе, которая дарила жизнь.
Её сестра Марьяна в то время была в городе людей, где трудилась хирургом в обычной больнице. Вечером она вернулась домой и, не успев захлопнуть портал, которым пользовалась для перемещения на службу и обратно, увидела свою родственницу, занимающуюся врачеванием. Женщина моментально оценила ситуацию и поспешила присоединиться, взяв сестру за руки, тем самым создав замкнутость ворожбе. Энергия волхования пульсировала между руками ведьм, но они продолжали монотонно читать заговор. Воздух казался разряженным, как от надвигающейся грозы. Марево, воцарившееся в комнате, вытесняло из тела лежащей на кровати девочки недуг, и питало энергией мощи. Они бились за жизнь крохи три дня.
Первое, что увидела малышка, когда опомнилась – это подшитый деревянными досками потолок, с ползущей по нему осой. Девочка глубоко вздохнула и попробовала что-нибудь сказать. Из горла вырывался только сип. Новые попытки заканчивались неудачей.
– Ой, малютка очнулась, – тёплый женский голос разрушил тишину. К кровати, на которой лежала девочка, подошла женщина и склонилась над ней. Черные брови и карие глаза контрастировали с белой кожей и льняного цвета волосами. Мимические морщины вокруг глаз едва наметились.
– Я сейчас настоя тебе дам, деточка, вмиг заговоришь. Он у меня знатный. Рецепт приготовления из уст в уста передавался из поколения в поколение. Пей доченька, пей.
Отвар был горький. Осушив целую кружку, малышка почувствовала облегчение.
– Вот и хорошо, деточка. Отвар минут через десять подействует. Потом ты сможешь мне всё рассказать. Закрой глазки и подыши, – предложила черноглазая женщина и её ладонь пощупала лоб "найдёныша". – Ну же давай вместе: вдох-выдох, снова глубокий вдох и выдох. У тебя лёгкие слабые, поберечь их надо. Отвар должен подействовать. Меня зовут тётя Матрёна. Попробуй сказать, как зовут тебя.
– Не...пом-ню-ю, – слова девочки сопровождались сипом и кашлем.
– Не помнишь? Надо постараться, малышка. Сейчас я свою сестру позову, она осмотрит тебя. Не бойся, это не страшно, она приложит ладонь к твоему лбу и попробует уцепиться за нить памяти. Зовут её тётя Марьяна.
Через некоторое время возле кровати с "найдёнышем" стояли две женщины похожие друг на друга, как две капли воды.
– Это Марьяна. Всё будет хорошо.
Марьяна положила тёплую ладошку с изящными пальцами на лоб девочки и закрыла глаза. Прошло достаточно много времени, пока женщина заговорила.
– У девочки стёрта память, – вынесла вердикт тётя Марьяна. – Это не амнезия, а произведение искусства. Я такое в своей жизни встречаю впервые.
– Значит, работал маг? – переспросила Матрёна.
– Да. Этот маг хорошо потрудился.
– Но малышка не выглядит овощем, а напротив глазки умные. Мало того она понимает язык, а это значит, она из нашей страны, и маг тоже. Здесь задействованы иные формулы магии, и ложатся они на двух уровнях: сознательном и подсознательном.
– Совершенно верно, кроме одного, я не знаю таких магов в Тарии. Головоломка, которую придётся разгадать. В одном я уверена точно, девочка жила там, где нежить чувствует себя свободно.
– Почему ты так решила?
– Видишь эту отметину на её левой руке? – ведьма приподняла руку и развернула её тыльной стороной. На запястье виднелся бордовый шрам в виде треугольника. – Это метка называется "Признание". Просто так их не раздают, – пояснила сестра.
– Да, вижу, – призадумалась Матрёна, разглядывая кисть девочки. – Очень похоже, кто-то из родственников или близких друзей семьи выставил защиту от зова. Позже надо будет проверить её на наличие магических сил, когда малышка окрепнет.
– Ты не поняла сестрица. Подобные метки не наносятся по желанию или нежеланию кого-то из родственников. Эта отметина – дар Нечистых, а они не разбрасываются подобными подарками.
Девочка, лежала на кровати и пыталась понять, что с ней не так. Этим двум женщинам она верила и разглядывала шрам на запястье. Под багряными полосками словно, что-то двигалось. Болезненных ощущений не было, но выглядело со стороны так, словно червяк распят у неё на сгибе.
– М-да-а, дела. Надо девочке имя дать, нехорошо без имени, – сокрушалась Марьяна. – Она светленькая, голубоглазая, надо чтобы и имя было подобающее.
– Волосы у неё красивые, золотистые. Будем называть её Златой. Ты согласна малышка? – поинтересовалась ведьма и, дождавшись пока девочка кивнёт, закончила, – Злата – очень красивое имя.
Прошло некоторое время, пока "подкидыш" смогла самостоятельно передвигаться по небольшой избушке приютивших её женщин.
Через три недели Матрёна взяла девочку с собой в "Университет прикладной магии", чтобы показать профессорам и получить хоть какую-нибудь ниточку к её прошлому. Найдёныша привели в большую светлую комнату с высокими потолками и стенами, вдоль которых, были выставлены шкафы с книгами. В центре комнаты находился высокий стол с огромным количеством колб, пучков сухих трав, баночек.
– Знакомьтесь господа, наша спасённая – Злата.
– Какое замечательное Чудо-расчудесное к нам пожаловало, – первым заговорил черноволосый мужчина высокого роста. Глаза у него были тёмно-карего цвета, обрамлённые густыми ресницами. Такое сопоставление между цветом глаз и волосами поражало и притягивало одновременно. Одет он был в тёмные брюки и грифельного цвета рубашку. Незнакомец подал руку девочке, и та протянула свою ладошку для рукопожатия.
– Меня зовут Игнатий Павлович, я – некромант и занимаюсь миром мёртвых. Эти господа Иван Иванович, он обучает студентов выживанию, и Пётр Лукич, ректор университета в котором работает твоя тётя. Не бойся нас, мы хотим помочь тебе отыскать родных.
Девочка выслушала внимательно некроманта и оглядела представленных ей мужчин. Призадумалась и немного не уверенно кивнула соглашаясь. Конечно, ей хотелось узнать, где её родные и понять, откуда она родом. Ещё было ужасно страшно ничего не помнить о себе. У людей, что внимательно за ней наблюдали очень умные и добрые глаза. Внутренне хотелось доверять им. К тому же вполне возможно, скоро она снова встретит своих родителей.
– Вы обратили внимание на её метку, что на запястье? – поинтересовалась Матрёна. – Это не простой дар. Это послание и если хотите, возможность. Подобные случаи в истории единичны. Я просматривала архивы. Нечто подобное произошло всего три раза.
– Вы на что намекаете, госпожа Матрёна? – спросил мужчина средних лет, которого звали Пётр Лукич.
– Первый раз это ...ммм...явление было делом долга. Вторичное событие – реванш. Третий раз чуть не погубили весь мир, нарушив баланс силы, – ответила тётушка.
– Да, это может быть. Очень может быть тот самый случай, – пощипывая подбородок двумя пальцами правой руки, соглашался Игнатий Павлович. – В любом случае это неспроста.
– Надо сделать анализ крови и увидеть слепок ауры, и таким образом можно будет отыскать её родню. Позвольте-ка барышня свою ладошку, – щуплый мужчина средних лет протягивал к девочке руку и она последовала его примеру. Его звали Иван Иванович.
Тепло разливалось от ладони к сердцу крохи, принося с собой чувство заботы и невероятную нежность. В это время Пётр Лукич вонзил крохотную иголочку в безымянный палец. На поверхности тут же появилась небольшая капля крови и стала потихоньку сползать, оставляя красный след на детском пальчике. Затем приложили стёклышко к раненому мизинцу, и Иван Иванович мягко погладил ручку. Рубиновая жидкость стала вползать обратно и когда последняя микроскопическая капелька спряталась под кожным покровом, ранка затянулась.
– Тебе было больно, малышка? – поинтересовался Иван Иванович и, увидев отрицательное покачивание головой, улыбнулся. – Вот и хорошо, Злата. Сейчас нам всё станет понятно.
Ждать пришлось совсем не долго, на стёклышко через небольшую гибкую прозрачную палочку нанесли бесцветную жидкость, и произошло болезненное для глаз свечение лабораторного стекла, а потом размазанная по нему кровь загустела, превращаясь в блестящие кристаллики, и осыпалась на пол, сверкая в лучах августовского солнца.
– Это не вероятно! – воскликнул некромант. – Этого просто не может быть!
– Видите же, есть, – задумчиво сказал Пётр Лукич.
– Что со мной? – забеспокоилась девочка и заёрзала на табурете. – Вы скажете?
– У тебя необычная кровь, малышка, – начала разъяснения тётя Матрёна, а Пётр Лукич прервал её.
– Кровь у тебя обычная для помощника мага, хоть такого яркого во всех смыслах доказательства не было уже давно.
– Помощник? – удивилась Злата и приготовилась к окроплению детскими слезами нарядного платья, работы тётушки Марьяны. Ей почему-то совсем не захотелось быть помощником.
– У тебя слишком маленький потенциал магических сил, но он есть и этим можно воспользоваться. Помощник почётная должность для любого, кто связан с магией. Ты всегда будешь рядом со своим магом. Вы будете лучшими друзьями, и ваши узы станут крепче, чем у родных, – гладя девчушку по волосам пояснила Матрёна.
Воцарилось молчание. Всё смотрели на "найдёныша" и раздумывали, как поступить. Первой не выдержала женщина и произнесла:
– Неизвестно сколько времени мы будем искать кровных близких малышки, поэтому я попрошу свою семью Шиткари принять её в клан. Злата нуждается в защите в связи с открывшимися обстоятельствами.
– У меня есть предложение господа учителя, – оторвался от тягостных и глубоких раздумий ректор. – Раз Злата всё равно, что белый лист бумаги, предлагаю его заполнять своими знаниями. До тех пор пока, что-нибудь не произойдёт...чудесное, а пока сохраним всё в тайне, – закончил Пётр Лукич.
– За семь лет многое можно успеть... – таинственно изрёк Игнатий Павлович.
Через пару недель состоялось посвящение Златы в клан Шиткари. На церемонию слетались все родственники по традиции верхом на мётлах. В день торжества двери деревянного дома ведьм не закрывались и на пороге то и дело приземлялись мужчины и женщины со всклоченными волосами, в накидках до пола в зеленовато-коричневую клетку. Когда приглашённые гости были в сборе и успели привести себя в порядок, Марьяна, будучи старшей из сестёр, провозгласила начало ритуала. Ведьмы и ведьмаки взошли в круг, произносили древнее заклинания роднящее кровь и соединяющее души соплеменников. Потом в центр волхвы ввели Злату, и она поклялась в верности клану и служению ему. После последнего слова обета, сказанного девочкой, все разом положили правую руку на область сердца и под их ладонями, разгорелось зеленоватое пламя. В единый миг из-под кисти каждого члена круга вырвалось по искре, устремившейся к центру, где стояла малышка. Огоньки проникали под детскую ладошку, покоящуюся на левой груди, и под ней вспыхивало яркое малахитовое пламя. После посвящения закатили праздник, и отметили на славу.
Ведьмы усиленно занимались образованием своей воспитанницы. К этому процессу были подключены профессора, объявив себя "наставниками" и все члены клана. Семь лет Злата Шиткари впитывала знания: от Игнатия Павловича – распознавание и классификацию нежити и умертвий, Ивана Ивановича – заклинания для выживания в разных условиях окружающей среды, Пётра Лукича – навыки боевого мага, от ведьм и ведьмаков клана – знания трав и целительство.
Глава вторая
По каменистой дороге шёл мужчина в чёрном кожаном плаще. Размеренная походка говорила о том, что он точно знал куда направляется. Холодный ветер Балтийского моря трепал его длинные русые волосы, и боролся с полами плаща. Человек был сосредоточен и смотрел перед собой. Он не обращал внимания на то, что благоустроенная поверхность давно закончилась, и теперь он двигался по узкой тропинке, петляющей среди огромных валунов, направляясь к морю. Подойдя к краю скалистого брега путник поднял руки ладонями вверх, и закрыл глаза. Гортанные звуки заклинания перекрыли рёв холодного ветра:
– Шунта-а-а, полура такл ордай!
Над морем образовалось небольшое полупрозрачное облако и полетело к скале, на которой стоял незнакомец, сверкая мелкими искрами и постепенно обретая ровную форму шара. Русоволосый мужчина наблюдал за происходящим, не опуская поднятых к верху рук. Затем он развёл их в стороны, и его кожаный плащ плотно натянулся на спине, обрисовывал мощные мускулы сильного физически развитого человека.
– Шунта-а-а, полура такл ордай!
Шар заполыхал и разверзся. В открывшейся полости виднелась брусчатая стена с врубленной в неё дубовой дверью. Камни кладки были тёмные, местами разрушенные безжалостным временем. Путник устремился к двери и открыв её прошёл внутрь. Ровный пол глухими звуками реагировал на тяжёлую поступь гостя, а эхо, подхватывая отклик, возвещало стенам о новом посетителе. Огромный зал, выполненный в готическом стиле, пустовал. Зажжённые факелы, закреплённые на колоннах, освещали путь. Прохладный воздух, проникший внутрь вместе с путником, шевелил пламя факелов и тени, что отбрасывали выступающие части кладки и фигура мужчины, расползались по стенам и сводчатому потолку размытыми бесформенными пятнами.
Пройдя зал насквозь, человек в кожаном плаще остановился перед дверью в следующее помещение и отомкнул её. За ней был такой же готический зал, как и предыдущий, но только меньше. Он был ярко озарён и обитаем. Свет дарила люстра, подвешенная на крюк, торчащий из сводчатого потолка. На противоположной от двери стене красовался огороженный специальным заслоном огромный камин, более поздней постройки, чем само здание. Заслонка была установлена так, чтобы слишком большой поток тепла не причинял неудобства. Возле стены с правой стороны находился массивный стол, застеленный скатертью. На нем стояли тарелки с всевозможными угощеньями, и бутылки с вином. Девять мужчин сидели на разном расстоянии от камина в мягких креслах. Они одновременно повернули головы, когда распахнулась дверь, и прибывший гость приветственно кивнул головой.
– Добрый день брат Гаруа, – промолвил самый пожилой из мужчин. – Проходите, перекусите и поведайте нам новости.
– Здравствуйте братья. Новостей не так много и я охотно поделюсь ими, – ответил гость и прошёл к свободному креслу. Удобно устроившись, и благодарно приняв бокал с вином из рук смуглого молодого человека с раскосыми глазами, откинулся на спинку кресла.
– Господа, я отыскал девушку. Она жива и здорова.
– Да, это хорошая новость для нашего ордена, – вступил в диалог молодой голубоглазый юноша со светлыми волосами, которого звали Марио.
– Я навёл справки и могу с уверенностью утверждать, что она до сих пор не вспомнила своё прошлое, – продолжил Гаруа.
– Вот как? Это меняет дело, – заговорил хмурый сероглазый брюнет и глотнул напиток из бокала, что держал в руках. Этого человека звали Мирэль. Он был из древнего рода и обладал неограниченной властью в ордене.
– Да, это всё меняет, Мирэль, совершенно всё, – Марио поджал губы и поправил волосы, сбившиеся ему на лоб. – Надо видоизменить саму структуру нашего предприятия. Всё дело в том, что я предпринял некоторые шаги для установления контакта с девушкой. К сожалению, моя попытка не увенчалась успехом. Я желал попробовать ещё, но не могу её нащупать. Магически она для меня исчезла.
– Я не сомневаюсь в ваших способностях брат Марио, вы прирождённый поисковик и к тому же весьма одарены магическим потенциалом, но смею вас заверить, вы не сможете связаться с девушкой. Её защищают своды Университета "Прикладной магии", она работает там и всё время на глазах у своих наставников, – пояснил Гаруа.
– Наставников? – и брови молодого человека поползли вверх. – Мне нужно знать всё.
– Несомненно, я объясню, – улыбаясь, сказал Гаруа. – Девочка была подброшена семь лет назад на порог не к кому-нибудь, а к ведьмам из клана Шиткари. Сами понимаете, этот клан славиться своей свирепостью к тем, кто причиняет вред их соплеменникам. Тот факт, что она живёт с ними, и они растят её как собственную дочь, даёт право просить помощи у всех Шиткари в случае непредвиденной опасности. К тому же одна из ведьм по имени Матрёна работает в Университете "Прикладной магии" и постоянно водит девушку с собой. Поздно вечером они возвращаются к себе в избу. Но этого мало. У этой барышни, с лёгкой руки чаровниц, появились наставники. Их персоны вам хорошо знакомы. Это Иван Сыромятников, Игнатий Звонов и многоуважаемый ректор университета Пётр Лукич Стихийнов. К этой милашке не подобраться.
– Да, придётся поломать голову над решением этой головоломки, – озадачено произнёс Марио и опустил глаза. Раздумья терзали его умную голову, а решительность нашёптывала поиск выхода из сложившейся ситуации. В зале воцарилась тишина, и только треск камина нарушал её.
– Семь лет мы пытались отыскать меченого ребёнка и что теперь? Её не достать? – повысил голос старейшина ордена по имени Аристарх. Он сидел в кресле, не меняя позы, но ощущение его недовольства витало в воздухе и чувствовалось всеми собравшимися в зале.
– Увы, – отозвался Гаруа. – Шиткари древний клан, и славен своими традициями, одна из которых – "Заклятие крови". Сами понимаете, древность рода накладывает отпечаток на магические возможности каждого члена семьи. У этой семьи они практически не имеют ограничений. Их род ведёт своё начало ещё с Первого затмения. В любой момент девушка или любая из её опекунш попросит всю мощь, что есть у соплеменников и получит её. Пренебрегать такими обстоятельствами глупо. Одни они могут войти в "круг заклинаний" и нанести урон нашим покровителям. Шиткари появились в тоже время, когда на земле родились первые маги. Нужно выжидать.
Все братья замолчали, слушая собственные мысли и переваривая полученную информацию. Такие обстоятельства дела никого не устраивали.
– А как там наш друг Атанас поживает? – через мгновение возобновил диалог Марио. – Поговаривают, он решил возродить свои попытки создать армию и ввёл обязательную подготовку для всех.
