Текст книги "Агрина, дочь вождя южных орков 2 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Денькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Ева, – обиженно произнесла девушка, отворачиваясь от Тронна.

– Ладно, красавица, не обижайся, – молодой кентавр обошёл Фронна с другой стороны, чтобы встретиться глазами с юной принцессой. – Отец назвал тебя пигалицей, вот я и подумал…

– Отец?! – Ева с недоумением взглянула на молодого кентавра.

– Ну, да. Фронн – это мой отец. Среди кентавров принято родителей называть по именам. Фронн, – кентавр взглянул на своего отца, спокойно шагающего рядом, – что ты собираешься делать с Евой? Отдай мне её! Я покажу ей наш клан, расскажу про наших воинов.

– Не всё так просто, Тронн. – кентавр остановился, войдя в свой лагерь, и строго продолжил: – Ева – человек и для неё опасна каждая минута пребывания в клане Песчаных Драконов. Ты не сможешь её защитить. Кроме того, мне нужно поговорить с ней наедине. Есть вопросы, которые мне необходимо ей задать. И я надеюсь получить на них вразумительные ответы, – схватив девушку за руку, он резко стащил её со своей спины на землю и поставил перед собой. – А теперь оставь нас!

От холодного голоса кентавра-отца Ева поёжилась. Тоскливо проводив Тронна взглядом, она последовала за его отцом в высокое деревянное строение, крыша которого была выложена брёвнами в виде купола. Внутри дома было просторно и светло. За огромным столом стояла крупного телосложения кентавриха. Нарезая какие-то овощи, она не сразу заметила вошедших, а заслышав шаги, тут же обернулась. Глядя на эту женщину-лошадь Ева сразу поняла, что перед ней стоит мать Тронна. Уж больно они были похожи между собой. Её длинные каштановые волосы были заплетены в густую косу. Такие же косы были и на её каштановом хвосте. Человеческую часть тела кентавриха прикрывала длинным жёлтым платьем, подол которого прикрывал и часть её лошадиного тела. Завидев мужа, женщина улыбнулась и сделала шаг на встречу, а потом её взгляд переместился на Еву, и она замерла, выронив из рук от неожиданности деревянную миску с нарезанными овощами.

– Фанна, оставь нас! – рявкнул Фронн, проводив рассыпанные овощи печальным взглядом.

Процокав копытами по деревянному полу, кентавриха молча покинула помещение, оставив Еву на растерзание своему мужу.

– А теперь рассказывай! – Фронн прошёл к столу и взял с него какой-то коричневый корнеплод.

– Что рассказывать? – дрожащим голосом спросила девушка, не отрывая взгляда от корнеплода, который кентавр стал с аппетитом жевать.

– Откуда ты знаешь про название нашего клана и имя нашего вождя? Признавайся, кто тебя подослал к нам? – проглотив корнеплод, кентавр приблизился к девушке и резко прижал её к стене, схватив за ворот почти разорванного платья.

– Меня никто не присылал… – хватая воздух ртом, прошептала девушка, так как от силы, с которой кентавр её вдавил в стену, ей было тяжело дышать. – Мне об этом рассказала Агрина…

– Агрина?! – Ослабив хватку, Фронн отпустил девушку, и она тряпочкой сползла по стене на пол. – Откуда ты знаешь Агрину? Где она?

– Мы с друзьями спасли её от суккуба, а затем попали в Древний подземный город орков. Там нам пришлось сражаться с зомби и скелетами, а потом…она погибла.

– Погибла?! – слова девушки привели кентавра в ярость, – ты лжешь! Агрина не могла погибнуть! Она дочь вождя клана Южных Орков! Это вы убили её! – замахнувшись, Фронн ударил своей огромной рукой девушку по щеке и от его силы удара она завалилась в сторону.

– Нет, Фронн! Остановись! – в комнату ворвался Тронн и, схватив отца за руку, загородил собой юную принцессу с разбитой губой.

– Щенок! Как ты смеешь?! – глаза Фронна пылали гневом, глядя на взбунтовавшегося сына.

– Ты же сам говорил, что Ева человек! – не уступая отцу, эмоционально произнёс юный кентавр. – Ты с легкостью можешь убить её, не узнав всей правды. Остановись! Позволь вождю самому решать её дальнейшую судьбу.

– Ты прав, – чуть успокоившись, Фронн опустил руку и разжал кулаки. – Я погорячился, Ева, – кентавр взглянул на зажавшуюся в угол испуганную девушку, – прости меня. Просто после твоих слов… Агрина наша любимица и её смерть – это личный вызов для нас всех. Тот, кто её убил, пожалеет, что родился на свет. Я лично вырву его сердце голыми руками.

– Боюсь, что мертвым уже не страшна смерть, – вытирая кровь из разбитой губы, Ева смело взглянула кентавру-отцу в глаза, а затем перевела взгляд на молодого кентавра. – Тронн, мне нужно срочно встретится с вашим вождём. Агрина просила передать ему вот это. Девушка прижала к груди коричневую котомку, надеясь на помощь молодого кентавра.

– Я отвезу тебя, только сперва пусть наши шаманы залечат твои раны, – Тронн подошёл к девушке и помог ей взобраться к себе на спину, а затем они молча покинули Лагерь Кентавров.

15 Гоблин Большой Нос и Дом Костей Шаманов.

15 Гоблин Большой Нос и Дом Костей Шаманов.

– Наш клан живёт на этом холме уже несколько десятилетий. Вообще-то Орки – это кочующий народ, но после того, как к ним присоединились другие народы, они осели на этом холме, обосновав здесь свой город. Наш город называется Череполом, а клан – Песчаных Драконов. Наш вождь Гром очень сильный и мужественный противник. Ещё никому не удавалось одержать победу в дуэли над ним. Он держит клан в своих руках уже более двух десятилетий и под его руководством клан ещё ни разу не проигрывал противнику в бою. Но к сожалению, в последние недели вождю нездоровится. Он ослаб, осунулся, редко общается на общих собраниях с кланом. Поговаривают, что скоро вождь Гром отойдёт в мир Древних Орков. И его место должен занят более молодой и сильный лидер. Сейчас обязанности вождя временно исполняет молодой орк Мерзак. Я отвезу тебя к нему. Беспокоить вождя Грома вестью о смерти дочери не стоит. Он слишком слаб и это известие может разбить ему сердце.

– Нет, Тронн. Я должна увидеть вашего вождя Грома. Я дала слово Агрине и не могу его нарушить. К тому же я обладаю силой исцеления и думаю, что смогу помочь вашему вождю.

– Силой исцеления?! Ничего себе! Никогда не встречал магичек!

– Я не маг, а человек, владеющий Магией Света. Тронн, – Ева запнулась, обдумывая, как бы попросить молодого Кентавра о помощи, – помоги мне найти моих друзей. Я должна их спасти.

– О, это сложно. Если гоблины их ещё не зажарили, то сейчас они томятся либо в клетках для рабов, либо в Зале Могущества. Последний вариант не самый лучший. В Зале Могущества орки приносят своих рабов и пленников в жертвоприношения.

– О, нет! – невольно вскрикнув, Ева прикрыла рот рукой. – Тронн, ты должен мне помочь, прошу тебя…

– Ну, хорошо… – кентавр остановился и, лукаво улыбнувшись, чуть повернул голову в сторону, – а что мне за это будет?

– Даже не знаю… – растерянно произнесла девушка, осматривая своё оборванное платье и котомки, – хочешь, я подарю тебе мешочек бесконечного золота? Он волшебный, монеты в нём никогда не заканчиваются.

– Меня не интересуют деньги. Моя семья не бедная. Но вот свой поцелуй ты можешь мне подарить.

– Поцелуй?! – от наглости Кентавра девушка едва не задохнулась.

– Ну, не хочешь – не надо. Отвезу тебя к вождю, как и обещал, и всё. А дальше уж сама занимайся спасением своих друзей.

– Постой… я согласна, – потерев виски, ответила девушка. – Я вот только одного не пойму… зачем тебе это?

– У меня на это свои интересы, – ускорив шаг, кентавр свернул с широкой дорожки на узенькую тропинку, ведущую к Хижинам Гоблинов. – Ева, держись за меня покрепче и ни в коем случае не спрыгивай на землю, – вытянув свой меч, Тронн остановился возле одной хижины.

Завидев кентавра с девушкой на спине, гоблины стали быстро собираться вокруг них. Но подходить к ним ближе, чем на десять шагов никто не решался. А затем вперёд всех гоблинов вышел самый старший из них. Укутанный в меха и кожу, он скрывал своё лицо за огромной деревянной маской, разрисованной какими-то каракулями. В руках этот странный гоблин держал огромный бубен, в который время от времени постукивал и потряхивал головой.

– Тронн, что ты забыл среди Хижин Гоблинов? Тебе не место здесь. Убирайся!

– Большой Нос, успокойся! – обратился кентавр к странному гоблину в мехах и с бубном в руках. – Я ищу единорога и эльфов. Куда Башка их увёл?

– А мне почём знать? – большой Нос застучал в свой бубен, притопывая ногами. – Убирайся по добру или по здорову, иначе прокляну!

– Но-но, ты поосторожней со своими проклятиями! – Тронн сделал шаг назад, окидывая взглядом таких же странных гоблинов, подошедших к Большому Носу с бубнами в руках. А с другой стороны несколько гоблинов, обмотанных в тряпки с ног до головы как мумии, с ожерельями из зубов на шее и какими-то зелеными веточками, торчащими из забинтованных голов, стали обмазывать себя грязью и звенеть тяжелыми цепями-капканами в руках.

– Пора нам отсюда убираться… – чуть слышно произнёс кентавр, обращаясь к принцессе за своей спиной. И не прошло и минуты, как Тронн с Евой уже быстро уносили свои ноги от Хижин Гоблинов.

– Терпеть не могу гоблинов! Как орки находят с ними общий язык?! Маленькие трусливые существа, которые никогда не становятся хорошими воинами. На поле боя они всегда стараются убежать как можно дальше и лишь загнанные в угол могут свирепо сражаться за свою жизнь. А ещё они искусные строители и кузнецы. Благодаря этим умениям орки и взяли их в Клан.

– А тот гоблин… Большой Нос… он…

– Гоблин-знахарь. Такие, как он, играют на своём бубне, пляшут вокруг костра и рассказывают страшные истории своим отпрыскам. Своим колдовством они могут блокировать магию противника. Поэтому магам с ними нужно быть поосторожнее. А вот Гоблинские Охотники, те, которые были обмотаны в тряпки, любят ставить свои капканы. Циклопа нет на этих маленьких уродцев. Он бы живо с ними расправился.

– Циклопа? Сейчас мы едем к ним? – Ева покрепче прижалась к широкой спине молодого кентавра, явно не желая встречаться с одноглазыми великанами.

– О, нет! Циклопы настолько дики и жестоки, что даже орки их боятся. Живут они в своём Ущелье – огромной каменной насыпи, украшенной клыками и костями гоблинов. А вход в это ущелье перекрыт тяжёлыми цепями. Циклопы не любят гостей и предупреждают всех об этом заранее. А любимая еда этих великанов – гоблины. Именно поэтому они и заключили союз с орками. Двойная выгода: у орков защита, у Циклопов – еда.

– Тронн, а про каких девочек ты говорил? Может, мои друзья у них?

– Девочки нашего клана – это гарпии, – кентавр поднял голову, проверяя, не следят ли за ним с неба, а затем вполголоса продолжил: – верхняя часть у гарпий женская, а всё, что ниже пояса – птичья. Ну, там есть огромные когтистые птичьи лапы, ноги покрыты перьями, а задняя часть прикрыта пышным хвостом. Со спины руки у гарпий срощены с огромными крыльями, а пальцы заканчиваются острыми когтями. В целом они симпатичные девочки и орки считают их любимыми детьми Отца-Неба. Гарпии могут летать с невероятной скоростью и ловко уклонятся от ударов противника, изматывая его. Они очень хорошие шпионы и гонцы, но также великолепные воины на поле боя. Встретив на своём пути гарпий, у противника нет шанса на спасение. И хотя они не нападают на своих, но знаешь, Ева, я бы не хотел сейчас к ним идти. Лучше мы сейчас с тобой отправимся к другим нашим девочкам, к шаманам Матери-Земли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Агрина нам рассказывала об этом культе, – вспомнив рассказ дочери вождя орков, произнесла Ева. – Ваш Шаманизм делится на две ветви: Отец-Небо и Мать-Земля. Первыми могут быть только мужчины, а вторыми – женщины. А ещё Агрина упоминала о вашем главном шамане, Зумагаре. С её слов он очень силён и может предсказывать будущее, а ещё общаться с мёртвыми орками.

– С Духами Предков, Ева, – улыбнувшись, исправил девушку молодой Кентавр. – С мёртвыми могут общаться только некроманты.

Пройдя несколько извилистых тропинок, чтобы поменьше встречаться с любопытными взглядами представителей клана, Тронн вышел на небольшую полянку. В центре этой полянки стояло огромное каменное строение, украшенное клыками и черепами диких животных. С центра здания в небо устремлялась одна большая острая пика, а вокруг неё располагались ещё пять пик, но только поменьше. Каждая пика была обрисована застывшей кровью животных и светилась ярким алым светом, похожим на мерцание звезд. Вокруг здания был небольшой заборчик из костей, а на нём висели одинокие черепушки, зияя своими светящимися глазницами. Вздрогнув от увиденной картины, Ева покрепче прижалась к кентавру, подъезжая к яркому пламени костра, возле которого сидели шаманы. Увидев незваных гостей, первым поднялся со своего места крепкий, сутулый пожилой мужчина-орк. Его длинные седые волосы были заплетены в две тугие косы и спадали на широкий торс, прикрытый длинной кожаной одеждой коричневого цвета. На шее у орка висело ожерелье из клыков убитых животных, а голову украшал рогатый череп одного из таких животных. Плечи мужчины были прикрыты широкими металлическими наплечниками, украшенными длинными острыми шипами. А седую длинную бороду и предплечья украшали многочисленные перья птиц. В руках орк держал толстый посох, увешанный черепушками и измазанный жертвенной кровью.

– Зумагар, приветствую тебя! – Тронн остановился напротив орка-старика, пристально изучающего его своими маленькими тёмными глазёнками.

– Тронн… – шаман кивнул кентавру и перевёл любопытный взгляд на Еву, вцепившуюся в спину кентавра своими маленькими коготками и не желающую покидать своё теплое обсиженное место, – чем обязаны твоему визиту, и кто твоя спутница?

– Это Ева, – кентавр чуть повернул свой торс и, схватив сопротивляющуюся девушку за руку, стянул её со своей спины. Оказавшись на твёрдой почве, принцесса втянула голову в плечи, со страхом наблюдая за огромными зубами-бивнями, выступающими с нижней челюсти орка. Стоя на своих ногах, девушка почувствовала себя совсем крохотной рядом с высоким кентавром и двухметровым орком. И единственным желанием девушки было сейчас провалиться сквозь землю.

– Так значит Ева… – Зумагар сделал несколько шагов вперёд и, остановившись перед девушкой, посмотрел на неё с высоты своего роста. – А она что, глухонемая?

От костра, за которым сидели остальные шаманы, послышался приглушённый смех. Зумагар поднял левую руку вверх и смех тут же смолк, заставляя Еву услышать биение своего сердца, в любую минуту готового выпрыгнуть из девичьей груди.

– Я принцесса Силандии, – чуть слышно произнесла девушка, не отрывая испуганных глаз от зелёнокожего шамана орков.

– Принцесса?! – грубый смех орка заставил девушку вздрогнуть и отступить от него на шаг назад, уперевшись в кентавра, стоящего за её спиной. – Не думал, что в Силандии принцессы ходят как оборванки. И где вообще эта Силандия? Никогда не слышал о такой.

– Силандию разрушил Чёрный Дракон, – чуть осмелев, произнесла девушка. – Я последний выживший человек.

– Очень интересно… – шаман улыбнулся в длинную седую бороду, не отрывая пристального взгляда от Евы. – И что же делает последнее человеческое дитя в клане Песчаных Драконов Южных Орков? Неужели ты думаешь найти среди нас таких же жалких людишек?

– Я была о вас лучшего мнения, – опустив глаза, произнесла девушка, устав от бессмысленного диалога с человеконенавистником. – Агрина говорила, что вы…

– Агрина?! Ты знаешь Агрину? – пренебрежение в глазах у орка сменилось на заинтересованность. – Где она? Где моя девочка?

– Она погибла… – девушка думала, что орк сейчас разорвёт её, но вместо злости в тёмных глазах у старца появилась боль. Схватившись двумя руками за посох, он тяжело задышал, уставившись невидящим взглядом под ноги, а затем вновь взглянул на Еву. И в это мгновение принцессе показалось, что у Великого Шамана Южных Орков в глазах заблестели слёзы.

– Кто это сделал? – голос Шамана задрожал от боли, разъедавшей его огромное орочье сердце.

– Об этом я буду говорить только с вождём Громом, – смело взглянув на Шамана, ответила девушка.

– Как для такой пигалицы, ты очень смелая, – Зумагар погладил свою седую бороду, не отрывая одобрительного взгляда от девушки и продолжил: – даже не знаю, чего в тебе больше смелости или глупости. Ева, знаешь ли ты, кто перед тобой стоит? Я Верховный Шаман клана Песчаных Драконов Южных Орков. Сам вождь доверяет мне больше, чем себе. А теперь не испытывай моё терпение, если тебе дорога твоя жалкая жизнь. Кто убил Агрину? Я вырву его никчемное сердце вот этими голыми руками и отдам на съедение гиенам, – орк вытянул перед девушкой огромные трясущиеся руки, с нетерпением ожидая её ответа.

– У тех, кто убил Агрину, сердца уже давно нет. Она погибла от рук мумий и скелетов орков. Мы были в Древнем городе Орков и едва унесли оттуда ноги, но Агрина… она спасла нас ценой своей жизни.

– Древний город Орков? Как вы там оказались? И почему зомби и скелеты орков восстали? Ты должна мне обо всём рассказать, но не сейчас. Друзья Агрины – мои друзья, – неожиданно Верховный Шаман сменил гнев на милость и, отвернувшись от принцессы, взглянул на девушек-шаманок, сидящих тихонько у яркого пламени костра.

– Игрима, отведи юную принцессу в Дом Костей. Приведи её в порядок, дай чистую одежду, накорми. Пусть немного отдохнёт до вечера, – Зумагар повернулся к Еве, обращаясь уже к ней – а с первыми ночными светилами на небе мы снова встретимся. Вождь Гром очень слаб и весть о смерти дочери может разбить его уставшее сердце. Но скрывать правду мы не можем. На всё воля Богов.

И не успела принцесса и опомниться, как к ней тут же подбежало несколько девушек-шаманок. Дочери Матери-Земли были такими же зеленокожими, как и Зумагар, но более меньшего роста и стройнее. Из их нижних челюстей так же выступали бивни, но они были небольшие и совсем не уродовали симпатичные лица девушек. Густые чёрные волосы свободно спадали на их обнажённые спины, а обнажённую грудь шаманок прикрывали многочисленные бусы. На их стройных талиях болтались тряпичные юбки до колен, украшенные перьями птиц, а голову украшали венки из каких-то диких цветов. У каждой шаманки к голенищам были прикреплены ритуальные кинжалы, а запястья рук украшали многочисленные браслеты из когтей и клыков животных, деревянных бусин и кожаных нитей. Испуганно оглядев девушек с ног до головы, Ева взглянула на Тронна, моля его о помощи.

– Ева, не беспокойся. Я найду твоих друзей, а ты пока что отдыхай и ни о чём не волнуйся. Когда солнце опустится за горизонт я приду за тобой, и мы вместе пойдём к вождю Грому, – поймав взгляд девушки, произнёс кентавр и тут же скрылся из вида, оставив юную принцессу в руках Дочерей Матери-Земли.

– Меня зовут Игрима, – вперёд выступила симпатичная молодая шаманка с тёмно-каштановыми волосами. – Ева, не бойся нас. Пойдём. Я омою твоё тело целебной водой, вплету в твои волосы дикие травы. Ты утолишь жажду и голод и забудешь о своих бедах. А потом я дам тебе один из своих лучших нарядов и подарю магические браслеты. Пойдём… – шаманка осторожно взяла принцессу за руку и повела за собой в Дом Костей.

От спокойных слов Дочери Матери-Земли Ева перестала волноваться. И даже тревожные мысли о друзьях отступили у девушки на задний план. Медленно шагая за Игримой, принцесса вошла в каменное здание, которое шаманы называли Домом Костей. Внутри здания было просторно и светло. Все комнаты здесь освещались многочисленными факелами, висящими на стенах. Окружённая девушками-шаманками, Ева вошла в одну из комнат. Посреди комнаты стоял огромный чугунный чан с горячей водой. Всюду благоухали ароматы диких трав, пьянящие Еву. Словно в хмельном тумане принцесса присела на небольшой камень, служивший здесь стулом и отложила в сторону свои котомки. Позволив шаманкам снять с себя одежду, девушка вошла в чан с горячей водой и, отклонив голову назад, закрыла глаза. Игрима была рядом с ней. Ева чувствовала её тихую шаманскую песню у своего изголовья. Игрима смазала белокурые волосы принцессы какими-то маслами, а затем мягко стала массировать её голову и плечи. И толи от ароматов диких трав, то ли от звуков шаманской песни, но юная принцесса почувствовала, как её веки тяжелеют и тело входит в полную нирвану, отпуская земные проблемы, обязанности и желания.

16 Собрание клана и возвращение Агрины.

16 Собрание клана и возвращение Агрины.

– Не трогай меня, мелкая крыса! – Ветер отскочил от острого оружия Башки в сторону.

– Я не крыса, а Гоблин! А за твои гнусные слова я сейчас отрежу тебе длинный язык! – гоблин попытался дотянутся до единорога, сидящего в огромной клетке для рабов, но тот отошёл от прутьев слишком далеко.

– Башка, оставь его! – К гоблину подошёл огромный зеленокожий орк. На фоне остальных орков, стоящих рядом с ним, он казался более крупнее и выше. Его чёрные густые волосы были собраны в хвост на макушке. Четыре огромных клыка-бивня, торчащих из нижней челюсти, были украшены серьгами-кольцами. Такие же кольца украшали чуть заострённые уши орка и соски на обнажённой широкой и волосатой груди. На плечах у говорившего орка были шипованные наплечники с высушенными головами гиен. Огромные перчатки также были с шипами, а на широком поясе, поверх кожаных брюк, красовался ремень с костяным черепом какого-то животного. Одной рукой орк поддерживал тяжёлый двуручный топор, закинув его через плечо, а второй рукой гремел длиной цепью, перекинутой через левое плечо.

– Мерзак, но я же просто… – гоблин отошёл от клетки с пленниками, испуганно глядя на орка, возвышающегося над ним.

– Ты уже сделал своё дело. А теперь давай, проваливай! Я хочу лично допросить пленников, – перебирая звенья цепи пальцами, прогремел орк и, отвернувшись от вмиг исчезнувшего гоблина, с интересом взглянул на пленников.

Эльфы и единорог сидели посреди огромной клетки, чтобы уже никто не смог достать до них своим острым оружием. Завидев орков, мужчины поднялись на ноги, а единорог напротив упал на живот, прикрывая собой яйцо дракона.

– Эльфы… терпеть не могу эльфов, – мужчина брезгливо сплюнул на землю, а затем перевёл любопытный взгляд на единорога. Поймав взгляд орка, Ветер опустил голову, стараясь не смотреть в эти чёрные, злые глаза. А орк тем временем обошёл клетку и остановился напротив единорога.

– Любопытно… очень любопытно… впервые вижу единорога, высиживающего яйцо дракона, – за спиной Мерзака послышался смех остальных орков. – И кем же ты будешь для него? Мамой или папой?

– Я представитель мужской особи, – проворчал единорог в ответ на смех орков. – Я никак не могу быть мамой.

– Как интересно… папа единорог высиживает яйцо. А где же мама твоего малыша? – с насмешкой в голосе спросил Мерзак.

– А это вы спросите у ваших кентавров, – прищурив глаза, огрызнулся Ветер. – Куда они увели нашу принцессу? Где наша девочка?

– Ветер, нет! – Кингар и Таурохтар попытались остановить единорога, но было слишком поздно. Поняв, что взболтнул лишнее, единорог прикусил язык и виновато взглянул на эльфов.

– Так, так, так… а вот с этого места поподробнее, – Мерзак с силой сжал цепь в кулаке, не отрывая взгляда от пленников. – Гоблины мне ничего не говорили о девушке, да ещё и о принцессе. Карг, Тург, быстро идите в Лагерь Кентавров и приведите ко мне этого предателя Фронна. От имени вождя Грома я собираю совет. Весь клан должен присутствовать на нём. Головы предателей полетят с плеч, и судьба пленников будет предрешена, – ещё раз окинув пренебрежительным взглядом пленников, Мерзак отвернулся от клетки и уже собрался уходить, но тут же остановился, услышав за своей спиной голос Таурохтара:

– Вы не имеете права нас здесь держать! Мы пришли с миром и хотим видеть вашего вождя Грома.

– А кто это у нас здесь такой смелый?! – развернувшись, орк мгновенно оказался возле клетки. Схватившись за прутья, он с лёгкостью сжал их друг к другу, не отрывая презрительного взгляда от эльфов. – Сейчас я здесь главный. И только мне решать, на что я имею право, а на что – нет. Всыпьте пару плетей этим ушастикам. Будут знать, как спорить с будущим вождём клана! – обратился Мерзак к двум оркам, стоящим слева от него. – А единорога не трогайте. Он меня забавляет. Посмотрим, какая из него наседка. И принесите сюда соломы для яйца.

На ночном небе ярко светили звёзды, было полнолуние. А в центре города Череполома, в клане южных Орков Песчаных Драконов проходило всеобщее собрание. В центре широкой площадки горел ярким пламенем костёр, а вокруг него собрались все присутствующие, жадно слушая говорившего орка.

– Друзья мои, пришло время узнать правду. Я не могу больше скрывать это от вас, – Мерзак окинул взглядом всех присутствующих на собрании. Впереди собравшихся стояли маленькие ушастые уродцы – гоблины, за ними возвышались кентавры во главе с Фронном. Опустив голову, кентавр внимательно слушал Мерзака, не смея поднять на него глаза. По другую сторону от кентавров стояли мощной стеной орки. Яростно гремя цепями и взмахивая мечами, они с нетерпением ждали выхода своего вождя Грома. Замыкали собрание циклопы, возвышаясь над остальными огромными горами и с жадностью пожирая глазами гоблинов. Гарпий на собрании не было также, как и виверн.

– Где шаманы, где Зумагар? Где все остальные? – Мерзак нетерпеливо сжал свою цепь, ожидая объяснений от стоящих рядом с ним двух орков.

– Шаманов я известил, они скоро подойдут, – спокойно ответил лысый зеленокожий орк с серьгой в носу, – а гарпии и виверны улетели на охоту.

– Что ж, тогда начнём без них, – Мерзак потёр руки и продолжил, окинув взглядом своих соплеменников: – нашего вождя Грома одолела неизлечимая хворь. Он очень слаб и едва стоит на ногах. Поэтому дальнейшие собрания от его имени буду проводить я. Тург, приведи пленников.

Среди воинов послышались недовольные перешёптывания, но в слух никто ничего не сказал. Но когда привели эльфов, послышались одиночные выкрики, призывающие убить ушастиков.

– В наш город пришли эльфы, – Мерзак с пренебрежением взглянул на стоящих перед ним пленником со связанными за спиной руками. – Что они здесь забыли, нам не интересно. И я думаю, вы все со мной согласитесь, что они заслуживают смерть.

– Смерть эльфам!

– Варвары! А я всегда об этом говорил, но вы меня не слушали. Нужно было сразу убить тех гоблинов, – чуть слышно прошептал Кингар, обращаясь к Таурохтару, стоящему рядом с ним.

– Вы не можете нас убить! – выслушав друга, Таурохтар развернулся к стоящим за его спиной членам собрания. – Я требую присутствия вашего вождя и справедливого суда. В чём нас обвиняют? Где ваш вождь? Вы слушаете этого орка, который незаконно захватил власть в свои руки.

– Молчать! – пробасил Мерзак, едва сдерживая свой гнев, с ненавистью глядя на эльфийского воина. – Уведите пленников!

– Мерзак! – голос Зумагара заставил всех вздрогнуть. Расступившись, орки пропустили в центр собрания старца и его шаманов. – Ты не наш вождь и не тебе решать судьбу пленников!

– Ты… – Мерзак взглянул на Верховного Шамана, а затем перевёл удивлённый взгляд на девушек-шаманок, стоящих рядом с ним. По правую сторону от Зумагара стояла Игрима, Дочь Матери-Земли, а по левую – юная принцесса Силандии. Но сейчас Еву практически невозможно было узнать. От скромной человеческой девушки не осталось и следа. Белокурые волосы принцессы были распущены и аккуратно обстрижены обгоревшие кончики. Спускаясь чуть ниже лопаток, они выставляли на показ белоснежную кожу девушки, благоухающую ароматами трав. На голове у принцессы был такой же венок из диких цветов, как у остальных девушек-шаманок, а обнаженную грудь прикрывали многочисленные бусы. От тонкой талии шла длинная пышная юбка, состоящая из зеленых лоскутков ткани и соблазнительно показывающая ноги при каждом движении бёдрами. Запястья рук и щиколотки ног девушки украшали самодельные браслеты, а на ступнях были лёгкие сандалики. От былой принцессы Силандии не осталось и следа и только по двум небольшим котомкам, свисающим через правое плечо, можно было узнать, что это она.

– Ева?! – Кингар и Таурохтар взглянули на девушку, не веря своим глазам, но их возглас никто не услышал, так как с появлением шаманов собрание наполнилось гомоном.

– Зумагар, я глубоко уважаю тебя и остальных шаманов, но это же эльфы! Испокон веков эльфы и орки враждуют между собой. А ты ещё пригрел под своим крылом человека! – орк указал пальцем на Еву, стоящую рядом с Верховным Шаманом и продолжил: – как ты это объяснишь?

– А здесь и объяснять ничего не стоит. Ева и её друзья эльфы спасли нашу Агрину от демонов, а затем попали в Древний город орков. Чудом выбравшись оттуда, они пришли к нам, чтобы сообщить, что… – Зумагар запнулся, встретившись взглядом с высоким, некогда сильным и могущим, а теперь едва стоящим на ногах орком. Вождя Грома привели на собрание два Сына Отца-Неба по указанию Верховного Шамана. Уставший, потускневший взгляд, морщины, прорезавшие лоб. Голова вождя была прикрыта капюшоном от длинного коричневого плаща, который укрывал его истощенное и ослабленное тело от посторонних глаз.

– Чтобы сообщить, что Агрина погибла, – закончил свою речь Зумагар и взглянул на вождя, стоящего в нескольких шагах от него. Услышав новость о смерти единственной дочери, Гром схватился за сердце и обмяк в руках двух орков-шаманов.

– Погибла? – лицо Мерзака чуть дрогнуло, а затем он перевёл победоносный взгляд на своего вождя, убитого горем. И на лице у орка тут же заиграла злорадная улыбка. – Воины, вы посмотрите на нашего вождя! Он едва стоит на ногах. Если на город нападут, он не сможет его защитить. Гром, – Мерзак развернулся к своему вождю, обхватив руками рукоять своего двуручного топора, – я вызываю тебя на честный поединок. Лишь он сможет решить, кто из нас достоин звания вождя клана Песчаных Драконов.

– Но это же не справедливо! – Таурохтар подбежал к Зумагару, надеясь на его помощь. – Вы посмотрите на своего вождя. Его нужно исцелить! Ева! – Воин перевёл взгляд на девушку, смотрящую стеклянными глазами куда-то вдаль и мило улыбающуюся. – Ева, очнись! Что они с тобой сделали?

Но девушка совершенно не реагировала на слова друга. Отрешенно наблюдая за происходящим, она даже не взглянула на Таурохтара. А затем, по приказу Зумагара, эльфов отвели в сторону, а вождю Грому вручили его тяжёлый двуручный топор, почти такой же, как и у его противника. Став в центре площадки, Мерзак стал ожидать начала боя, а Гром, скинув с себя длинный плащ, уставился пустым взглядом куда-то в тёмное небо, упираясь двумя руками на рукоять тяжёлого топора. В его чёрных волосах и небольшой бородке уже давно появились седые пряди, лоб прорезали морщины, а на правой щеке красовался огромный шрам – память о тяжёлом, но удачном бое. Да, Гром был уже не молод. Пятьдесят лет для орка – это почти что старость и за плечами стоят более молодые и сильные орки. Вождь понимал, что рано или поздно клан узнает о его болезни и тогда его место должен будет занять более достойный претендент. Но уступить своё место добровольно Гром не мог. Орки всё решают с помощью силы. И только трус может отступить перед страхом. А Гром был смелым и решительным. И даже не смотря на свою немощность из-за хвори, вождь клана принял вызов своего противника. Умереть в бою для орка было высшей наградой. И пусть не таким он видел свой конец, но честь не позволяла ему добровольно сложить оружие. Пошатываясь и упираясь в рукоять своего топора, как в трость, под насмешки Мерзака и его сторонников, Гром вышел в центр площадки на свой последний бой.